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帝国从来没有的黄昏-第2部分
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……
奥斯陆帝国的首都索菲亚城似乎风平浪静，生活在帝都的人们，似乎还不知道常春藤家族的弗兰克林尼罗已经恢复了公爵的爵位。
不过在偌大的元老院里，已经座无虚席，奥斯陆三十个郡省的一百八十七个家族都已经列座。
这是帝国元老院一次重大的会议。在奥斯陆帝国的历史上，被权力倾轧出去的元老和新贵，数不胜数。但是他们的下场都惊人的相似，在权力的争斗中，取得胜利的上位者对于斩草除根这种伎俩，有着无师自通的本能和偏执的热爱。
对于那个家伙，元老们无疑心存警惕，眼中尽是怀疑。毫无疑问，尼罗这个名字实在令人胆战心惊，尤其是安逸了百年的既得利益贵族们。常春藤家族是个异类，而现在这位弗兰克尼罗，更是异类中的异类，这也是大人物们汇集到这里的兴趣所在。
“咱们的这位陛下到底是怎么了，突然间放弃了对土地的热爱，转而对封赏感兴趣起来，最离谱的是那位消失了多年的，遍寻不获的常春藤家族余孽马上就跳了出来，简直就像一个事先写好的滥情剧本。”
“偶尔体现仁慈是塑造君主形象的最好手段，对咱们的陛下来说，对于百年前尘封的旧事表达惋惜和平反，有什么理由不让他做这件事？反正撒冷那地方，历来贫瘠，困苦不堪。这种地方陛下并不感兴趣。”
“听宫里的廷臣说，常春藤家族的最后一个男人只有十七岁，这样的少年也成不了气候。”
“撒冷真是好地方啊！不过，驻守在那里军团，正是皇帝陛下的嫡系，双手沾满黑暗种族鲜血的帝国神圣秩序骑士团吗？”
“这位弗兰克林尼罗似乎只会研究一些奇怪的石头，真不知道这些没有生命的东西，难道会创造奇迹？”
“皇家秩序骑士团会让他有所觉悟的，石头一定不会带来胜利！”
“皇家秩序骑士团？这说明我们年轻的陛下并不信赖那位还要年轻的公爵大人，可怜的常春藤，最后一丝幼芽都将被盛开在尸体上的花朵吞噬得连骨头渣子都不剩。”
“幼芽？你的意思是在常春藤枯萎百年以后，这条残枝还想在撒冷为奥斯陆创造新的历史？”
鸦雀无声，所有的贵族都陷入沉思，表情凝重。说这话的贵族为自己的失言懊悔不已，满脸通红。
曾经创造历史的人无疑是过去百年帝国贵族联盟最大的敌人，这种仇恨甚至超越了黑暗一族，曾经有人戏言，拿几个郡省的领地，去换取那常春藤最后种子的生命，这种提议如果被放到元老院表决，全票通过的可能性超过百分之九十九。
“又一个想要创造历史的人吗？”金色不死鸟徽章的主人冷笑着。
真正的大人物的意见似乎更具有决定性，所有的贵族都闭上了嘴。
沉默往往比直斥来得更有压迫力。
“我们的皇帝陛下要通过元老院形成的法律条款，来保障自己和常春藤的缠绵，这完全没有问题，诸位不必担心，我们现在要做的只是通过这项决议，让皇帝陛下沉迷在衰落贵族的困顿中，而让他无法找到削除元老院席位的借口，这未尝不是有利的情况！”白色狮子徽章的主人低声说道。
打破沉默的依然是强有力的大人物，而那番话中刺骨的阴冷，让在场的贵族们无不感到权谋的可怕。
………………………………
第四章 撒冷城的春天
而在奥斯陆帝国的东南，弗兰克林尼罗和玛格莉雅坐着马车进入了撒冷城的大门。
这座古老的小城没有高耸的城墙和厚实的城门，门口的士兵也寥寥无几。也许是因为冷清的关系，城门口的这些士兵显得无精打采。＇。lvsexs。＇
马车的来到似乎让他们精神一振，不过当他们看到这辆贵族的马车时，士兵们再次显得垂头丧气。
贵族绝对不是地方守备队的士兵可以耀武扬威的对象，尤其是驾车的欧文出示了金色的通关牒文之后，士兵们更加显得毕恭毕敬。
金色的牒文是皇帝陛下亲自颁发的通行证，在帝国任何一个行省都是通行无阻。这一点，地方守备队的士兵自然看得懂，
想不到小小的撒冷城来了一个大人物，这些士兵们心中有些惊讶，虽然已经得到了风声，属于皇家封地的撒冷城，被皇帝陛下赐给了新来的领主，但是士兵们依然没有做好迎接新主人的准备。
难道这辆马车……一些士兵的心中开始揣测起来。
透过马车的车窗，弗兰克林尼罗开始观察起这座城市，尽管一直在撒冷城的周围勘探，但是尼罗却一次也没有进入过城里。
这座城市虽然显得有些破旧，但是它鼎盛时期的风貌依旧有所保留，在马车进入了撒冷之后，随处可见高耸入云的尖顶建筑以及窗户上巨大斑斓的玻璃画。
可以想象当时作为常春藤公爵的领地，撒冷有多么的华丽和繁荣。这些古老的建筑见证了变迁的历史和贵族的衰败，但是它们却比任何东西都要来的坚固，即使百多年的风霜改变了这些建筑的摸样，但是它们依旧矗立在撒冷城的中央。
另外，令尼罗感到惊异的是，在撒冷城之中还建有很多的教会教堂。很难想象，在皇权的集中之地，在属于皇帝陛下的封地内，教会的爪牙竟然触及的如此之深。
皇权和教权历来都是权力争斗的另一个战场，教会企图政教合一的统治思想，一直都没有改变。直到一个强有力的人物改变了大陆的格局，让皇帝陛下一家独大于奥斯陆帝国。当然这位伟大的人物没有料到，皇权庇佑下贵族阶级竟然蓬勃生长，他们伸展出来的枝……＆网……久的历史，但是厚实的石墙和明亮的窗户告诉尼罗，这座房子依旧牢固。
“这就是撒冷城的市政厅？真是清贫的可以！”玛格莉雅嘟囔着，不过这位金发的美少女，还是用自己最优雅的姿势，钻出了马车。
阳光出人意料的泄落到了这个世界，在玛格莉雅纤细的脚跟落地的一刹那，道道金色的阳光穿过云层的缝隙，斑驳的照在了大地之上。
虽然尼罗只能看到玛格莉雅的背影，但是从那些士兵们惊异的眼神中，尼罗已经可以想象金发少女恬静淡雅地在阳光中积聚着美丽。
有些时候，尼罗甚至怀疑这个家伙并不是她所自称的吸血鬼，因为她并不忌讳神圣的阳光洒落在她的身上。
美丽的东西，往往是邪恶的化身，这一点那些孩子并不知道。
尼罗开始为士兵们祈祷起来，也许今天的邂逅会让这些士兵夜不能寐，不知道要经过多少岁月，少年们才会懂得这个道理。
“女神一样美丽的玛格莉雅小姐，欢迎您的到来，能亲眼见到远东最美的女人，我弗雷德真是要感谢神明的眷顾！”一个男人的声音从士兵队列的尽头传来。
不过当尼罗看到这个声音的主人时，他再也不能保持淡定了。
………………………………
第五章 神圣秩序团
一张面黄肌瘦的脸却有着肥大的身躯和早已谢顶的脑袋，这让尼罗差点没有笑出来。
并不是弗兰克尼罗以貌取人，只是刚才浑厚的声音，和现在这个人的相貌实在难以匹配。这种强烈的反差足以触动尼罗的笑神经。同时，尼罗注意到玛格莉雅的双肩有些抖动，想必怀着这个想法的人并不只有自己一个人。＇。lvsexs。＇
“尊敬的领主大人在后面么？”弗雷德晃动着自己的脑袋来到了玛格莉雅的面前问道。
“哼！”玛格莉雅顿时板起了脸，面色不善。
尼罗终于钻出了马车，“弗雷德先生，我是就是弗兰克尼罗！”他看着弗雷德平静地说道。
弗雷德转过身，用最崇敬的眼神看着眼前的男人，直到尼罗将遮住脸的帽子褪下，一张英俊非凡的脸在众人面前显露出来。
“我的天，我们的领主大人竟然如此的年轻，真是令人意外！啧啧啧！”弗雷德毫不保留地在脸上露出了倾慕的神情。
“弗雷德先生，叫我尼罗就行了，你是……”尼罗并不知道这位长相奇怪的男人是什么身份。
“哦，瞧我这脑子，真不好使！领主大人，我是撒冷城的议长，也是这个城市的法官，当然，有时候他们也叫我市长，总之在您来到这里之前，撒冷就是我说了算。”弗雷德满脸堆笑着说道。
这番直白的话让尼罗有些忍俊不俊，不过尼罗并不了解眼前胖子的性格，所以现在并不能断论弗雷德是一个毫无心机之人。
“真是辛苦你了，弗雷德！这里还有议会么？”这个问题是尼罗比较关心的，因为对于三权分立的形式，尼罗并不赞同。
“是的，有议会，领主大人！”弗雷德点着头说道。
“议会有多少席位？”尼罗问道。
“有三个席位，不过另外两个席位没有议员。”弗雷德回答道。
尼罗皱了皱眉头，“那么弗雷德，撒冷的人口有多少？”他继续问道。
“人口的话，应该有五千人人左右！”
这个规模应该不算小，在奥斯陆这个大陆上，人口超过五千的城市并不多见，除了省郡的省会城市。”
“领主大人，还是先和玛格莉雅小姐到市政厅里面休息一下。”弗雷德说道。
尼罗点了点头，“弗雷德先生，请你带路！”
除了玛格莉雅依然对之前尼罗调戏自己的事情耿耿于怀之外，其余人似乎都脸上流露着笑容。
进入到市政厅之后，略有发霉的味道让玛格莉雅继续保持着凶恶的表情，并且一言不发。
尼罗并不理会这个万年女王，他仔细地观察着市政厅的内部构造。
这是一座两层楼的小屋，没有高耸的尖顶和阁楼，宽敞明亮是这里最大的特点，有些锈迹斑斑的壁炉里面还燃烧着柴火。转角的楼梯倒是用上等的樟木制作而成，只是家具和设施的陈旧令市政厅的气派荡然无存。
在弗雷德的带领下，顺着转角的楼梯，尼罗来到了市政大厅的第二层。
整个第二层是一间大的办公室，可以看到一张巨大的办公桌和圆形的椅子。虽然有些陈旧，但倒也有些气派。在办公桌的对面就是三座沙发围城了一个会客区，一张类似檀木的材料的茶几也显得非常巨大。
尼罗坐到了靠墙壁的会客沙发上，金发的少女此刻似乎也颇为不满地走了过来，并一屁股做到尼罗的身边。
“尊敬的领主大人，这里就是你今后的公爵办公室！”弗雷德说道。
“这里还真不错。”尼罗点点头，表示满意。
只是玛格莉雅似乎并不赞同尼罗容易满足的心理，在她的眼里，这个地方还是显得破旧了些。
“玛格莉雅，我的财政部长，看来今后我们就要在这里办公了！”尼罗摸了摸少女的脑袋，笑着说道。
“财政部长？”玛格莉雅瞪大了眼睛看着尼罗，似乎有些不太相信。
“没错，现在我就任命玛格莉雅小姐作为常春藤家族领地的财政部长，开始正式工作！”尼罗一本正经地说道。
玛格莉雅满脸通红有些结结巴巴地说道：“你，你是认真的吧，如果是开玩笑，我，我就永远都不原谅你！”
“当然是认真的，玛格莉雅，我向常春藤的家族徽章起誓！”尼罗严肃的表情，渐渐让玛格莉雅恢复了笑容。
就像整座房间绽开春天的味道，人们都觉得暖和了不少。
“欢迎您回来，伟大的常春藤公爵！”虽然浑厚的声音和可笑的外表让尼罗无法认真地对待弗雷德的屈膝，但是尼罗还是立刻扶起了弗雷德。
“弗雷德先生，真是难为你还记得常春藤这个名字！”尼罗的表情非常的感慨。
“公爵大人，请恕我在士兵们的面前，不能表露我的真实身份！一百年前，我的家族就是常春藤公爵的家臣，我一直都在期待这一天的来临！”有些哽咽的弗雷德低着头，擦拭着自己的眼睛。
尼罗有些诧异地看着眼前的男人，虽然弗雷德的话无法验证，但是尼罗宁愿相信这个胖子的话是真实的。
“弗雷德，常春藤家族并没有消亡，你看我身边的这位就能知道了。”尼罗对着玛格莉雅挤了挤眼睛。
玛格莉雅只是冷哼一声，到没有什么过激的行为。
“是的，是的，公爵大人！我相信在您的带领下，常春藤家族一定会再次荣耀起来，只要漂亮的玛格莉雅小姐多为您生几个孩子……”
弗雷德摇头晃脑的话戛然而止，因为如刀一样的冷风似乎在切割着他的咽喉。胖子惊恐的发现，自己的马屁拍到了马脚之上。
那位美丽无比的少女，正用人世间罕见的阴冷眼神注视着他，弗雷德从头到脚的冷汗竟然在一瞬间就冒了出来。
“哦，哈，那个……”弗雷德哆哆嗦嗦地从裤袋里掏出皱巴巴的手绢，使劲地擦拭着自己的脑门，不过汗水依旧喷涌不停。
“好了，弗雷德！这位玛格莉雅小姐是我的东家，又是撒冷城新上任的财政部长，所以不可以乱猜……”拼命忍住笑容的尼罗声音怪异地说道。
“是，是，是我冒犯了玛格莉雅小姐，真是不可饶恕！”弗雷德满脸通红地说道。
“弗雷德，刚才有些事情还没有问完，我想了解一下，这座城市的防务是谁来负责的？”尼罗缓缓说道。
“公爵大人，撒冷城的城外防务原先是由皇家神圣秩序团的部队负责，现在应该暂时还没有变化。而城内的防务是由地方守备队的士兵负责，他们的指挥官是隶属于市政厅。”弗雷德对答如流地说道。
“原来是这样的，既然现在皇帝陛下将撒冷城交给了尼罗，那么皇家秩序团的骑兵们也应该撤退了……”一直气呼呼的玛格莉雅忽然说道。
“玛，玛格莉雅小姐，并不是这样的，因为在撒冷城的周围都是其他家族的势力，也正是这个原因，皇帝陛下也许不会考虑将他的武装力量从撒冷城撤出！”弗雷德说道。
这句话直接切中了命门，皇帝陛下怎么会让自己的势力，在如此重要的战略位置，失去拱卫北方大门的要冲。
尼罗点了点头问道：“撒冷城的周围都有哪些家族的实力？”
“公爵大人，在撒冷城的西侧是狮子雷昂家族的领地，而在我们的东侧则是雄鹰伊勾家族的领地，而在南方则是翼虎泰格尔家族的领地，只有我们的北方才是皇帝陛下的封地。”弗雷德说道。
………………………………
第六章 常春藤的城堡
看来撒冷城变成皇帝陛下拱卫京畿的缓冲带了。尼罗点了点头沉声说道：“这些家族都是常春藤家族的敌人，虽然不至于发生贵族诸侯之间的战争，但是难保不会有‘强盗’入侵撒冷城的行为。而现在常春藤家族没有一兵一卒，所以皇帝陛下的考虑，也是一种出于对常春藤家族的保护。”
玛格莉雅一时间不说话了，虽然有些牵强，不过也许尼罗说的有些道理。＇。lvsexs。＇
“弗雷德，皇家秩序团和地方守备队的战斗力如何？”尼罗继续问道。
“皇家秩序团的战斗力不是很清楚，我只是知道他们的团长是一个五级的武士。不过地方守备队的战斗力就很差了，我们的守备队长官是一个三级的武士！”弗雷德有些垂头丧气地说道。
尼罗皱起了眉头，看来地方守备队的战斗力确实非常低下，就连他们的长官也不过是一个三级的武士。据尼罗的了解，在奥斯陆帝国武学的最高象征“武士臀堂”，将武士们的等级划分为九个，最强大的武者就是被称为“神之长矛”的九级武士。
三级的武士虽然对于平民百姓来说，已经是以一个强大的高手，但是对于尚武的奥斯陆帝**团来说，三级武士是成为军官的最基本条件。如此看来，地方守备队确实是一支弱旅。
“地方守备队的人数有多少？”尼罗有些不甘心地问道。
“应该不会多过八十人，而且全部都是步兵！”弗雷德低声说道。
“尼罗，看来这些家伙除了在车门口摆摆样子，其余时间都在骗吃骗喝！”一脸鄙夷的玛格莉雅皱着自己的鼻子说道。
这是玛格莉雅的标志性动作，当然她自己完全没有意识到，自己精巧的鼻子皱起时的样子有多么的可爱。
“不完全是，玛格莉雅！很多时候，他们还会去找姑娘！”尼罗笑着说道。
玛格莉雅显然没有理解尼罗所谓的“找姑娘”是什么含义，瞪大了眼睛看着尼罗。即便是永生不死的女王，也有她所不知道的秘密。
“弗雷德，我们皇帝陛下的神圣秩序团有多少部队驻扎在城外？”尼罗转过头问道。
谢顶的男人双眼朝天翻了翻后说道：“公爵大人，皇家神圣秩序团的士兵应该有一个骑兵团的建制，约莫五百人左右。”
“你能确定？”尼罗有些好奇，这个弗雷德看来情报还收集了不少。
“是的，公爵大人！我们经常要为他们运送一些粮食和蔬菜，从这些物资的数量上就可以判断出皇家秩序团的规模。”弗雷德微微有些得意地说道。
尼罗对于弗雷德的敏锐赞许地点了点头，“弗雷德，我现在需要一个详细的资料，你记一下。”
弗雷德掏出了一个单片眼镜，并在茶几上铺开了一张羊皮纸，放上了镇纸和墨水。
“公爵大人，您说吧！”弗雷德完成了准备工作。
“恩，现在我需要了解关于撒冷城的一些状况，其中第一项是财政状况，包括这里的居民收入种类和占比，税赋种类，市政各项开支情况。第二项是撒冷的农业状况，经济农作物的种类，主要粮食的种类，种植区的大小，牛羊猪的数量，家禽的数量。第三项是要了解撒冷城的加工业，包括铁匠铺的数量，工艺作坊的数量，以及这些工匠们的数量。第四要了解撒冷城的商业和特产，有多少店铺，经营的是什么，或者说有哪些商团经常在这里采购的物品。最后要了解撒冷城的教会有多少，他们的组织架构是什么，教徒的数量等……”
满头大汗的弗雷德飞舞着笔杆记满了整整一张羊皮纸。
“有什么问题或者困难么？弗雷德先生！”尼罗问道。
“应该没有，公爵大人！稍后我就去准备相关的资料，现在请公爵大人和玛格莉雅小姐去看一下我为大人准备的住所如何？”弗雷德生怕这位年轻的公爵大人还有什么复杂的问题。
“好吧，请弗雷德先生带路！”尼罗说道。
弗雷德长长地出了口气，他站起身将羊皮纸揣进怀中，随后带着尼罗和玛格莉雅走下了楼梯。
从市政厅的后院走出来，穿过一座小小的花园，尼罗惊异地发现，一座城堡突兀地出现在了自己的面前。
这座灰色的城堡显然是比较老旧，但是厚实的墙体让尼罗意识到，这是一座宏伟的建筑。
从弗雷德的话中，尼罗得知，这座城堡就是撒冷城最早的建筑，经过岁月风霜和战争的洗礼依旧矗立的远古建筑，也是常春藤家族最早起源的地方。
这座城堡被称为“常春藤的树蔓”，虽然这座城堡的名字非常普通，但是年代久远，而且奥斯陆的历代皇帝陛下和历代常春藤公爵大人，从未停止过对“树蔓”的修缮。
随着闲聊，尼罗已经沿着台阶而上，一行人渐渐进入了这座历史悠久的城堡。
这座城堡依旧完好无损，在树蔓之内，如果仰望的话，可以看到顶上圆形苍穹构顶，在顶部的有着雕刻的版画，由于距离的遥远，尼罗似乎无法看清。但是他知道有些东西一旦脱离了梦的世界就无法生存，所以，距离总是美的，保持这一定的距离或许一切都会变得美好起来。
根据弗雷德的介绍，在这座城堡的后面有还有一座葡萄园，这座葡萄园是用来酿造葡萄酒的原料庄园，常春藤家族在千年之前就已经开始种植。
说到葡萄酒，弗雷德立刻活跃了起来，他毫不掩饰自己对于美酒的垂涎，当然弗雷德也提起了一些历史上著名的酒鬼，只是尼罗一个都没有听说过，反倒是玛格莉雅频频点头，好像她都认识一样。
这里自制的葡萄酒据说曾是奥斯陆皇室钟爱的佳酿。只不过后来战争和内斗的原因，撒冷城的树蔓城堡不再酿造葡萄酒。
看过了这些东西，尼罗开始注意起城堡的的建筑材料。这座城堡在千年之前才由木构改为石制，尼罗观察下来，现在的整个树蔓城堡主要分为两个整体，一部分是城堡的建筑，还保存着战争时期作为防御工事的建筑，另一部分是城堡的主体，也是主人和客人活动的主要场所。
在城堡的主体建筑中，尼罗可以看到卧室、会客厅、宴会厅、图书室等房间都是出人意料的豪华。特别是古大陆式的宴会厅中装饰华丽在撒冷城中是难以想象的，虽然历经沧桑至今依然带着皇家的气派。墙上依然挂着精美的壁毯，还有美仑美奂的家具以及各类艺术品和收藏品，精致的壁炉上悬挂着常春藤图腾的画�
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