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帝国从来没有的黄昏-第51部分
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的过程。
当然，尼罗没有对玛格莉雅说起这件事，他深信玛格莉雅一定也知道了身体变化的原因，既然这个小恶魔没有提及自己的事情，尼罗不必自寻麻烦去提起这件事。
马车中，两个人的旅途却也因此变得精彩起来，姑且不论那些一同而来的士兵们的惊讶，因为撒冷城的人们众所周知，那位漂亮极的金发少女和他们的常春藤公爵总是形影不离，算上红发的少女罗布琳卡，撒冷城常春藤公爵拥有两位令人艳羡的红颜知己。就连尼罗自己也感到发自内心的高兴。
尼罗忽然想到，这是自己第一次和玛格莉雅出远门，玛格莉雅的兴高采烈和她的年龄并不符合，难道这个家伙也是很少出远门？
尼罗已经忘记了来自冯施坦因皇帝的压力，也忽略了元老院议长头衔的阴影，就单单这个旅途而言，这就是一个令人愉悦的冬雪郊游。
大地依旧带着无限疑问的白色和难以言表的灰色，尼罗再次踏上了旖旎的旅途。人们的内心也随着地势平缓而渐渐平静。走出了那道长长的蜿蜒之路后，撒冷城的一行人进入了奥斯陆帝国最富饶的平原地带。
而一条宽阔绵长的大河绕过一个惊人的弯度之后，在春天和夏天，这条大河滋润和灌溉了这里地势平坦的肥沃土地，而在秋季和冬季，则为人们带来了优美的景色。
越临近索菲亚，尼罗就越显得兴奋。现在他并没有多余的时间去多考虑其他的事情，眼下的一个难关或许即将出现。尼罗隐藏的雄心勃勃的计划，正在一步一步靠近目标，这是尼罗人生的一个重大考验和挑战，也许他的人生舞台从此变得绚丽多彩。
伴随着西垂的黄昏，从地平线的那一端，渐渐展露在众人眼前的是灰黑色的城池。远方灰色的城墙像是承载了千年的梦想，沉重而又坚实。当地平线上出现这座奥斯陆帝国最强大象征时，尼罗忍不住兴奋而面露笑容。
没经过多久的路程，高大的灰色城墙已经渐渐呈现在尼罗的眼前，在一望无垠的原野被雪白色覆盖，这座平地而起的灰色之城显得有些突兀。连绵的城墙在视线中，慢慢与地平线重合的感觉，让尼罗感到了这座城市的巨大。
被称为千年之都的索菲亚城，果然是气势不凡而巍峨耸立，远远要比飞鹰家族的圣路西法城，来的宏伟。在奥斯陆帝国的版图之上，再也无法找出第二个拥有如此规模和气势的城市。
来自撒冷成的马队，在所有储备的食物消耗殆尽的时候，终于到达了奥斯陆帝国的首都，索菲亚城。不一会，尼罗的马车已经从原野的小路，转移到了一条开阔的道路上，这条道路显然是经过人为的建造和修缮，两边都有深深的引渠沟，中间阔畅的路面达到了三四十米的宽度，路面平整而又结实。
尼罗公爵的马车平稳而又快速地在大道上飞奔起来。显而易见，这条大道是通向索菲亚城高耸城门的必经之路。
士兵们心怀着惴惴不安和难忍的好奇之心，对于那些士兵们来说，这次的旅行是他们自懂事以来第一次远行，之前虽然出了匪夷所思的天气状况，但是士兵们的好奇心并没有因此而死去。白色的原野上，巨大的城墙和都市让他们叹为观止，并不时发出小声的赞美之音。
保持着鲜有的恬静，玛格莉雅从马车的车窗中，终于看到了高耸的城墙，那种灰色的凝重，出现在众人几乎可以触及的眼前，一条已经被冰层覆盖的护城河，像是睡着的巨龙一样盘踞在城外，而巨大的城门就在宽阔的护城河之后，朝着两边开启着，正对着护城河的，是一座宽阔的吊桥。
护城河的冰面上掀起一阵沙石，那是从东面吹来的风对它的戏弄，不过走在护城河的吊桥上，尼罗依然感到了风的猛烈，马车不停的摇摆着。而吊桥的晃动让尼罗有些担心，尤其是撒冷城的骑士们，整齐划一的马蹄声打击着桥面时，尼罗的这种担心更加强烈。
不过很快他们就通过了护城河的吊桥，一个圆拱形的巨大城门就出现在了众人的眼前。
站在城门之下，高耸的城墙就连仰视也无法一窥城头的箭楼和垛口。朝两边开启的城门是用沉重的巨木外包铁皮制成，这样的城门不失灵活，又足以防止攻城车的撞击而损毁，另外还能防止敌人的火攻。
在巨大的城门口，一队灰色盔甲的骑士们正骑着高头大马审视着冬季，从帝国其他的地方而来的旅客。只见他们一色穿戴着灰色的简装盔甲，浅色的军旅作战服配上擦的明刷亮银色头盔，用鲜红的颜色染就得鸟绒飞羽，迎风飘摇在脑后。一条全用金丝绣成的勋带从左肩上斜著挂到右腰，一道猩红色的斗篷披在身背後。
如此气势强大的一队骑士，虽然没有直接询问，但是他们却堵住了尼罗一行人进城的道路。这显然是不让撒冷城的骑士和马车通过。尽管尼罗的马车非常豪华，一眼就能看出马车主人身份的不同之处，不过守护城门的那队骑兵，依然立马横刀。
“这是帝国皇家神圣秩序骑士团的城门守备队。”玛格莉雅小声在尼罗的耳边说道。
虽然搞不清楚，这些皇家神圣秩序骑士团有多么厉害，但是这队骑兵身上的气势来看，就不太一样。相比之下，常春藤公爵的护卫队就像相形见拙不少。
也许是要走到这些禁卫军守备队面前，出示某种代表身份的证件，才被吮许进入这块受到皇家神圣秩序骑士团密切看守着的帝都之中。
奥术大师威廉，策马来到守备队骑士们的面前，“诸位，我们是来自撒冷城的卫队，马车上是帝国的常春藤公爵，弗兰克林尼罗大人，请予以放行！”说罢威廉出示了一张羊皮纸，上面有奥斯陆帝国国王陛下亲笔信和皇帝陛下的签名，冯施坦因的名字清晰可辨。
事实上，威廉只需要穿着奥术大师的长袍，这些士兵们就必须恭敬无比的放行，不过威廉只是穿着撒冷城卫队的军服。
那个为首的骑士点点头，策马接过威廉的羊皮纸，仔细观看了一番。这显然皇帝陛下的手迹，要比威廉身穿奥术大师的长袍更有效果，而同时，皇帝陛下的亲笔信让这位骑士变得恭敬不已。然后他微笑着挥手道：“准予通过！尊敬的常春藤公爵大人！”
环绕城墙而来的逆风吹动了骑士头盔上的红缨，皇家神圣骑士团的守备队，在索菲亚城的城门口就代表了法律。马车和护卫队的士兵们，在那位为首骑士的目送之下，缓缓进入了帝都。
黄昏的色彩在这座灰色之城中染红了街道，似乎所有的建筑都披上了金色的外衣，厚厚重重的云雾盘踞在天空，夕阳只能乘一点点空隙，迸射一条条绛色霞彩，宛如沉沉森林中的巨龙，偶然翻滚着金色的鳞光。
这就是千年帝国之都索菲亚，就连空气之中似乎也沉淀着历史的气息。这座城市根据第一任奥斯陆皇帝的理想景观模式而建造的，以传说中诸神聚居的塔尼亚比斯山脉上的宫臀为代表。塔尼亚比斯山脉位于大陆中北部的群山中，是凡人无法攀登的峻峭之山。气候适
长满奇花异草，诸神在那里享受着幸福。而主神居住在陡峭的峰顶，其余诸神居住在各峰之巅，都居于空间重要位置，所以建筑的风格是强调对制高点的占有和视控点的控制。尤其是尼罗在仰望那些高大的建筑时，这种感觉尤为强烈。
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第十章 温莎城堡的晚宴
第十章温莎城堡的晚宴
在尼罗一行人进入索菲亚的城门之后，就有好几批的矫健身影，从城门迅速朝着不同的方向隐去，当然这些动作，都逃不了尼罗“云端”的窥探1；。
这些人毫无疑问都是探子，他们应该属于不同的部门和派系，令尼罗感到好笑的是，自已几个月之前还是一个默默无闻的山中隐居者，没想到会在几个月之后，引起帝国各种力量的高度重视。这些力量的派系中，应该少不了元老院的贵族联盟、皇宫深院的皇家势力，梵蒂冈的教会力量，也许还有那位肖恩亲王的探马。
如果不出意料的话，自己很快就会遇到其中一方势力的迎接。
尼罗命令，马队朝着索菲亚的市中心前进。在黄昏中的帝都街道上，来自撒冷城的贵族马队，慢悠悠地朝着索菲亚的中央大道，策马而行。这引来了不少索菲亚市民的注意，不过这些市民也许是看惯了往日里，这些大人物的做派，他们并没有表现出围观的意愿。尽管市民们对于马车上，那醒目的常春藤家族的徽章有些陌生，但是谁又会去关心这位贵族的身份，帝都的大人物实在太多了。
尼罗意料之中的事情，很快就发生了。一队身穿贵族礼服的骑士们，似乎早就在尼罗马队的前方等候了。等待尼罗的马队出现在骑士们的视线之中时，为首的一位骑士迎了上来。
这位骑士应该算是熟人了，尼罗微微一笑后睁开了眼睛。
“尼罗，你认识这个人？”聪明的小巫婆已经从尼罗的笑容中读到了什么1；。
“是的，玛格莉雅！我认识这个人，他是来自圣路西法飞鹰家族的莱昂纳多子爵，不过他的身份有些特殊！”尼罗笑着说道。
“哦，是么？难道他是一个双重间谍？”玛格莉雅问道。
尼罗并没有详细地回答，对于玛格莉雅的敏锐，尼罗也只能表现出敬佩的眼光。
“尊敬的尼罗公爵大人，我们在这里已经等候了很长时间！”莱昂纳多爽朗的声音，此刻已经传入了马车之中。
尼罗示意欧文停下了马车，并很快地钻出了车厢。
“我亲爱的莱昂纳多，真是好久不见！”尼罗朝着莱昂纳多走去。
这是那位“守护”魔纹殖装的拥有人，凯特琳娜长公主的暗行者，莱昂纳多子爵。同样面带着微笑，下马和拥抱的动作让别人看来，这两个贵族原本就是一对老友。
“罗布琳卡小姐呢？”莱昂纳多在寒暄中，低低地问道。
“她在撒冷城，有重兵保护着！”尼罗同样借着问候的笑声中，轻声回答道。
莱昂纳多满意地点了点头，“尼罗公爵大人，我们已经在这里等了数日，您的如约而至让我们四族联盟感到这个新年有了特殊的意义，现在请让我带路，我们将前往元老院议长大人的行宫，温莎城堡。四族联盟的族长们已经设宴，为欢迎议长尼罗公爵的到来！”莱昂纳多缓缓说道。
“好吧，莱昂纳多子爵，请你带路！”尼罗并没有多说什么。现在这支来自撒冷城的马队也已经饥肠辘辘，自从马车之中多了一个玛格莉雅之后，食物的消耗就要比尼罗的原计划加快了不少1；。
莱昂纳多鞠了一躬，然后回身上马，调转马头。
常春藤家族的马队，跟随着莱昂纳多子爵，在傍晚的金色余晖之中，开始沿着索菲亚的中央大街缓缓前进。
这座历史悠久的名城，历经了漫长的岁月，在与时间的长跑之中，人们看到了很多留存至今的遗迹，也忘记了很多城市的凋亡。在历史的长河中，保留到现在的千年之城，在这个大陆上已经不多，除了撒冷城，这座具有传奇色彩的小城之外，最有名的应该算是尼罗脚下的大地，奥斯陆帝国的首都，索菲亚城！
一些经过修缮的古老建筑，就带着历史的沉重，那些建筑中的居住的人们，似乎也被曾经的过往所感染，而显得脸色古朴。
唯一要比索菲亚城更加古老的家伙，对那些积淀着历史的建筑群，并没有多少兴趣。玛格莉雅卷缩在沙发中，像是在闭目养神。不过尼罗知道，玛格莉雅一定是饿了，才会显得无精打采。
很快，在人们的左顾右盼之中，马队拐上在索菲亚中央大道西侧的小路。在转过街角之后，尼罗就看到一座巨大的宫臀，显现在自己的面前。
这就是被称作温莎城堡的宫臀，是元老院的议员们召开会议的地方。当然这里也是一座行宫，其巨大的规模，足以让几百人在这里居住。
“尊敬的尼罗公爵大人，我们到了！”莱昂纳多子爵跳下了战马，他来到了尼罗的马车前，高声的说道。
豪华无比的马车门推开了，尼罗从马车中钻了出来。
这时，一阵掌声从周围响了起来，一群人从温莎城堡的大门中鱼贯而出，他们一边鼓掌，一边微笑着，并大声欢呼着。
尼罗微微有些惊讶，不过他很快就反应了过来，这些人中有不少都是曾经见过的老面孔，当然还有那几位四族联盟的族长，菲尼克斯家族的戴维斯，飞鹰家族的乔治，插翅之虎家族的古德斯坦姆，狮子家族的克鲁斯，这几个贵族联盟的高层都云聚再此1；。
“尼罗公爵，我的老朋友！”戴维斯从人群之中而来，并微笑着向尼罗伸出了自己的双手。
尼罗微微皱了皱眉，不过尼罗并没有拒绝戴维斯发出的拥抱请求。
“路上没遇到什么吧？”戴维斯在拥抱的那一刻，在尼罗的耳边小声问道。
“没有，另外罗布琳卡也很好，你放心吧！”尼罗在戴维斯的耳边回答道。戴维斯点了点头，旋即，两个人便分开了各自的手臂。
“戴维斯公爵大人，几个月没有见到你，你好像有些瘦了！”尼罗问道。
“的确如此，最近碰到一些烦心的事情，尼罗老弟，待会我有些问题要好好请教你！”戴维斯的脸上似乎有一丝的忧虑。
这个名声显赫的大贵族，也会有难言之隐？尼罗一时觉得非常好奇，“戴维斯公爵，发生了什么事情？这个帝国应该没有什么你无法解决的事情吧！”尼罗像是在嘲讽一般说道。
戴维斯面有难色，“尼罗老弟，最近我们家族的经济状况出现了一些问题，等晚饭之后，我会想你请教的。”戴维斯小声说道。
尼罗心中咯噔一下，戴维斯所说的，菲尼克斯家族的经济出现了问题，应该和自己马车上的另一位有关系！
那种用不足份量的老皇帝发行的金币，换取现任新皇帝发行的，足额的金币，这是尼罗自己制定的赚钱之计，而自己的目标正是菲尼克斯家族那庞大的金融商行。
玛格莉雅自从第一次操作成功以来，正不停的进行大量的兑换工作，这种持续的新老金币兑换，已经实施了好几个月的时间1；。尼罗在此其中，有至少百分之十几到二十的差额利润。如此好几个月的操作，相必现在菲尼克斯家族的金融商行中，这些商行的金库里，已经堆满了大量的老皇帝的金币。这种金币因为磨损严重，而只剩下了百分之九十左右的份量。
这样看来，菲尼克斯家族的金融系统，不出问题才怪。他们必定是在于其他商行的交易中，使用了老皇帝的磨损金币，这样的交易也许会被交易方找到破绽，并取消交易。一旦这种消息被传开，大量的交易受到影响。这样的情况会像滚雪球一样迅速积累，并最终影响菲尼克斯家族的金融体系。
尼罗不动声色地点了点头，玛格莉雅和菲尼克斯商行的金币兑换交易，是买通了商行其中某个人物后秘密进行的，所以尼罗知道戴维斯现在还不会怀疑到自己的头上。
随后，其他的贵族族长也都上前迎接，并于尼罗寒暄。
这时，尼罗的马车门再一次打开了，一个窈窕的身影从马车中出现。
“请吮许我为大家介绍一下，这位是玛格莉雅，是一位贵族小姐也是我的同伴！”尼罗走到了玛格莉雅的面前，并为众人介绍道。
众人的目光凝聚到了玛格莉雅的身上，尼罗公爵身边似乎从来都不缺少漂亮的女人，不过这一次的女伴似乎年纪太轻了一些。尽管这位名为玛格莉雅的少女，拥有的绝美是大陆罕见的，不过她年纪应该要比尼罗公爵小很多。大陆不少的贵族有这种癖好，众人也见怪不怪。小巫婆似乎皱着眉头，她倒不是因为这种场面的关系，和那些注视的目光有些不适，而是因为她的肚子已经饿扁了。
“尊敬的尼罗公爵，以及来自撒冷城的客人们，欢迎你们的到来，现在请各位进入温莎城堡的宴会厅，欢迎晚宴即将开始了！”莱昂纳多子爵的声音，在玛格莉雅听来，似乎非常的动听。
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第十一章 向自由宣誓
第十一章向自由宣誓
在奥斯陆帝国，贵族们的待遇算的上是奢华无比，当然在元老院的壁炉之中，燃烧的材料也是撒冷城专供的煤炭。尼罗微笑不语，他知道在今年冬天的黑市上，这种煤炭的价格，贵的惊人。在索菲亚，除了有头有脸的贵族和皇室之外，其他人想要得到这种燃料，显然是无法想象的。
在玛格莉雅大快朵颐的时候，尼罗并没有忘记和戴维斯以及乔治一起交谈。尼罗知道此刻皇帝陛下一定知道，自己正在元老院的温莎城堡，与贵族联盟一起晚宴。尼罗甚至能猜到冯施坦因的表情，一定非常的难看。
不过尼罗并没有因此而倒向贵族联盟，正因为炙手可热，才能在皇帝陛下那里，赢得自己想要的东西。这是一种筹码的展示，也是一种姿态。
尼罗并不惧怕冯施坦因，因此而对自己产生怨恨，假如皇帝陛下只有这点的气度，那么这个年轻的皇帝显然也不能驾驭任何人。
尼罗在觥筹交错之间，寻找一些有用的信息。他的鼻子非常灵敏，总是能在贵族们的交谈之间，找到一些有用的情报。例如关于教会的一些动态，例如皇室最近的动作，亦或是那些紧俏的商品信息。
但是那些贵族们想要在尼罗的身上，打探出一些之前的情报，却非常的困难，尼罗似乎已经看穿了这些家伙肤浅的思维方式。并且尼罗一直都在巧妙地拒绝那些贵妇人的暗送秋波。
当然要不是玛格莉雅的耳朵一直竖着的关系，尼罗很乐意和那些漂亮的夫人们调**，在现在的这种情况下，尼罗知道自己稍有不注意，就会被玛格莉雅认定为色狼。
经过了两个半小时的饕餮盛宴，晚餐渐渐进入了尾声，当仆人们端上红茶和咖啡的时候，尼罗知道，有人要开始总结性的发言了。
果然，菲尼克斯家族的戴维斯公爵站了起来，他的手中端着陶瓷制成的，晶莹剔透的被子，浓香的咖啡蒸腾着丝丝缕缕的雾气，这让戴维斯先生看起来红光满面。
“诸位先生们，女士们！今天夜晚的月色非常迷人，请吮许我在这里，代表我们四族联盟和元老院一百八十七个议席的贵族们，向远道而来的常春藤公爵，弗兰克林尼罗，表示诚挚的问候！”戴维斯铿锵有力的话，让宴会上吵吵闹闹的声音渐渐安静下来。
此时，听到了戴维斯说到了自己的名字，尼罗也站起身，朝着戴维斯，还有其他的贵族们，鞠躬行礼。
“尼罗公爵，我们曾经非常好奇，作为常春藤家族的最后成员，您究竟有什么样的魅力，能让古老的撒冷城重新焕发青春。所以要尼罗公爵原谅我们的无知，事实上，在您重新获得领地之后的几个月中，撒冷城正发生着令人欣慰的变化，这种变化完全是因为常春藤公爵的善于思考的大脑和勤于奔波的双脚，以及灵巧无比的双手，才能获得这么大的成功，所以，先生们，女士们，让我们为尼罗公爵欢呼！”富有感染力的言辞，在戴维斯略显夸张的动作中，感染所有的人。
在戴维斯公爵话音刚落地之后，人们热烈地鼓掌，并伴以口哨和尖叫。
这时，尼罗向着周围的人们致意并作出了安静的手势。
“先生们，女士们，我非常荣欣能在古老庄严的温莎城堡之中，与诸位共进晚餐。刚才戴维斯公爵对我的赞扬，令我有些感慨和愧疚。事实上，在撒冷城的人们热爱生活，并向往自由，所以只要做到这一点，我想撒冷城就会绽放活力，即使撒冷城是一个古老的小城。”尼罗微笑着说道。
刹那间的静寂无声之后，浪潮一般的掌声再次响起。人们或许对于尼罗所言，有所不屑，但是在片刻的若有所思之后，人们发觉尼罗公爵切中了要害，尽管他只是模糊地点到为止。
当然也有一些人并没有将尼罗的话放在心上，这些既得利益的家族首领们，只是想要将家族的利益继续扩大而已。
“真不愧是常春藤家族的后裔，尼罗公爵的话总是那么令人向往！”戴维斯也笑着说道。
对于尼罗所言，既没有偏向皇室，也没有偏向贵族，而是对着自由宣誓。这种大话说说并不要紧，贵族们并不缺少这种言论，只要尼罗没有倒向皇室，一切就都在戴维斯公爵的掌控之中。
随后，各位家族的领袖，贵族联盟的首脑，元老院议席的代表，开始纷纷发言，畅谈帝国的时政，以及对于自己理想的理解。
经过尼罗的观察，贵族联盟之中，也并非自己想象中那么团结紧密。有些中下阶层的贵族，并不满足现在的状况，对于领导阶层的家族也颇有怨词。那些名门望族，对于领地的剥削和中下贵族阶级的盘剥，也越来越厉害�
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