南河镇-第20部分

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刚背回家的铁锅，又被弟兄俩背回到杂货店。杂货店的掌柜开始咋说也不给退，但一张嘴抵不住两张嘴的软缠硬磨，最后才答应按八折退货。当听说弟兄俩退锅是为了给学校捐钱时，掌柜的非但没有打折，还给哥俩倒贴了四钱银子补足了二两。
砸锅卖铁，原是人们顺口说出的一句赌气话，而这句赌气话在南河镇，却被那哥俩变成了活生生的事实。从来都是被人取笑的老汉一家，虽依然还是穷困潦倒，却从此不但不再被人取笑，反而受到了前所未有的敬重。在南河镇一带，这个掌故还被人们作为乡土教材，一代又一代地影响教育着后人。
孙兰玉跟菊儿、余儿和明儿，都在工地上帮厨。余儿明儿是先后俩，跟菊儿又都是大姑弟妹，这三个儿时的朋友，如今真的成了一家人亲姐妹。盖学堂又使她们有机会整天厮守在一起，重新成了不拆把儿的胡萝卜。余儿跟明儿虽然都已做了妈妈，但俩人仍像两只巧舌多嘴的鸟儿，一天到晚嘁嘁喳喳的，似乎有永远也说不完的话题。
菊儿的二儿子叫郭德玉。郭德玉跟郭福寿像极了，跟他的大哥郭德厚，更像是出自同一个模子。出生前的郭德玉虽不能确定到底是谁的，但在菊儿的希望中，他应该属于谢铁成而不属于郭福寿，因为谢铁成尚无一男半女，而她已经给郭福寿生了个顶门杠子，也算是对得起他，也对得起他们老郭家了。在菊儿的感觉中也是如此，因为谢铁成跟她在一起的时间毕竟比郭福寿多得多，而且这个打铁汉子，又比郭福寿壮实得多也强悍得多。既然谢铁成的种子饱满，耕耘多播种也更多，果实理所当然地非他莫属了。这一点菊儿深有感受，也只有她才会有这种感受，但事实上郭德玉并不属于强者，而是属于弱者。希望归希望感觉归感觉，希望和感觉都改变不了这个铁的事实，而铁的事实又大出了菊儿的意料。




　第十章三女河顺水送木　九子

刚出生那阵，郭德玉既像谢铁成又不像谢铁成，既像郭福寿又不像郭福寿。菊儿弄不清，郭福寿跟谢铁成当然更弄不清他到底应属于谁，但他们却都跟菊儿一样疼爱着他，特别是谢铁成，他就是再忙，每次也要给孩子买点东西，而绝不会空着手回来；即便是再累，他都要抱抱他并亲个不够。
一般的打铁汉子，似乎都生硬而粗鲁，但谢铁成的感情，却是那样的丰富而细腻！
月月娃儿丑似驴。刚生下的孩子都红赤赤的，像个没皮的老鼠，看上去百球一个样又百球不一样。随着一天一天的长大，郭德玉一天一天地在变化，菊儿也一天比一天更加不安了。事与愿违，这孩子没有越来越像谢铁成，而是恰恰相反，他越来越像郭福寿了。虽一如既往，郭福寿跟谢铁成都爱着、疼着这孩子，但细心的菊儿，却还是觉察到他们那些难以掩饰的细微变化。郭福寿本来就感到有负于谢铁成，这孩子如果越来越像谢铁成，郭福寿或许能从中得到一些平衡，但事实让他的心理天平非但没有得到平衡，反而更加的倾斜了。谢铁成虽然照样地亲着疼着孩子，照样地给他买着东西，但却还是难以掩饰他内心的失望与落寞。有几次去陪郭福寿，菊儿都被拒之于门外。她也明白他是一片好意，于是只得又默默地回来陪谢铁成，并发誓一定要给谢铁成生个顶杠子。
如今菊儿又有了，并且身子日渐沉重。然而比身子更为沉重的，却是心情。孙兰玉不断地安慰她说：“这是由不得人的事，你可千万别甭老是挂在心里，这样既伤大人又伤孩子。啥都在其次，最重要的，是大人跟孩子的健康。若果真是谢铁成的，孩子不健康，你可就更对不住他了。退一万步说，即便不是他的，只要你身体好，还可以再生嘛！如果你的身体垮了，谢铁成他，可就真的没指望了。到时候更对不住他的，就是你。你可得千万保重自己的身子骨。啊——”孙兰玉的一番道理，可以说再透彻不过，但菊儿却依然还是忧心忡忡：“我倒没啥，只怕铁成他。。。。。。”孙兰玉说：“铁成那儿由德润去跟他说。这你放心！铁成是个明白人，依我看不会有啥问题的。”
但愿上天有眼，能使善良的菊儿如愿。
这年的气候，出奇的反常。去冬没见一片雪，今春又没落一滴雨。学堂的围墙已经合拢，教室的山墙也已高过檐墙并正在收梢。当老木匠正在为今年的天气好而暗自庆幸时，不想老天说翻脸便翻脸，雨，已经黑明不停地连着下了四五天，却仍然看不到一丝转机。正街和东街的路面虽然泥泞，但在绕来拐去后，却还可以勉强通过；而被车轧马踏的西街上，却已是积水及膝，人们更是无法越大门一步。那些年久失修的房屋，也都跟筛子一样外面大下屋里小下，外面停了，里面却还在滴答，用来接水的盆盆罐罐也已宣布告罄。
“好雨知时节，当春乃发生”。前两天还在为“久旱逢甘霖”而欢呼雀跃的大人孩子们，如今又不得不埋怨和诅咒起“贵如油”的春雨来。
过犹不及。久旱有久雨，汛期提前了，建校工程却被迫停了下来。
济世堂里，老神仙老秀才陈德润孙兰玉和郭福寿等，正谋划着天晴后进山拉木料的大事，但老木匠这个关键人物，却迟迟不见闪面。小相公正待去请，却与浑身上下跟泥猴似的一个人，撞了个满怀。以为是个疯子，小相公正准备将他推出门外，不想反被他推了个趔趄：“快！三女河涨水了！”
闻声众人大吃了一惊。来人并非疯子，而是老木匠。
“兄弟，你咋弄成这摸样？”老神仙吃惊地问道。
“大家都急死了，你却还有心情去看水涨河塌！”老秀才也埋怨道。
“大叔，河水到底有多大？”陈德润急切地问道。似乎只有他，领悟了老木匠的意思。
“半河水。咱们用，足够了。赶紧准备牲口。我这就去叫人。”说着老木匠折转身就往外走。
“大叔，洗个脸换了衣服再走。小心凉着！”双手端着水盆腋下又夹着衣服的孙兰玉，正好赶了出来。
“来不及了。。。。。。”话还没说完，老木匠已经出了济世堂。当他的话跟他那泥猴似的身影，被一块淹没在雨雾中时，大家这才惊醒了过来。
其实老木匠比谁都起得更早，他头戴斗笠身披蓑衣打着赤脚来到了工地，土打的围墙虽然倒塌了不少，但一砖到顶房子却损失不大。耽误了工期，老木匠的心情比天气还要坏，倒塌的围墙又给他平添了些懊恼，脚下一时不留神他竟滑了一跤，爬起时浑身都是泥浆，老木匠活象一尊泥塑。连他自己也不曾想到，正是这一跤，才甩掉了他刚才所有的懊恼。浑身的泥浆就留给老太爷了，让大雨慢慢地去冲刷吧！老木匠跌跤爬坡地来到了三女河边。果然不出所料！那刚涨起半河水使他欣喜若狂：“这一跤跌得好，跌得值！”自言自语地嘟哝了一句后，老木匠立即赶回了济世堂。
当刘子明马子亮弟兄俩，与七十子、八十子、玉团弟兄仨跟着老木匠来到车马店时，六匹骏马已经备好了。孙兰玉手里仍然拿着那套衣服，陈德润挎着一个红布包袱，再加上老神仙跟老秀才，像泥猴的已经不是一个，而是一群。
等老木匠匆匆洗完脸换掉衣服后，陈德润将包袱递到他的手里说：“这里除五百两银子外还有几瓶白酒，供大家在路上用来驱寒。只是来不及准备干粮，路上有啥吃就买啥吃，多花点钱是小事，千万甭教人受亏！”老木匠说：“明天可甭忘了安排人接应！”老神仙说：“放心走你的。忘不了！”老秀才也叮咛说：“下雨路滑，兄弟你脚下多加小心！”应了一声后六个人纷纷翻身上马，马子亮骑一匹枣红马在前，刘子明骑一匹黄骠马断后，老木匠骑着栗色马居中，七十子兄弟骑的分别是黑马、白马和一匹菊花青马。六匹马相继鱼贯而出，六个头戴斗笠身披蓑衣的身影一路向南，渐渐地消失在雨幕中。。。。。。
裸露了一个冬天的河床，已被河水全部淹没，三女河又一次敞了开她的胸怀，默默地接纳着那些自天而降的同类，并不断地壮大着自己。
远处，深水形成的浪花在慢慢地翻起后又逐渐地扩大，在柔柔地散开后又慢慢地消失。周而复始，新孕育出的浪花又接着翻起。。。。。。扩大。。。。。。散开。。。。。。
近处，三女河用她的“舌头”，不住地舔吻着堤岸边的杂草。已经荒败了整整一个冬天的杂草，芯子里终于又顶出了嫩绿的新芽；草丛中个别争春的野花在随风摇曳，既一枝独秀，又多少有些羞涩。柳芽已经绽为翠绿的小叶片，杨絮像毛毛虫似的垂挂在枝头，返青的麦苗也给大地披上了绿色的地毯。
迈着细碎的步子，六匹马一路小跑着向南疾行。衣服已经湿透，但人们不但没有埋怨，反而还怕雨越下越小，更怕雨过天晴日出水落。每隔一会，老木匠便要伸手摸一下揣在怀里的账本，尽管被油布层层包裹着，他还是有些不放心，惟恐它被淋湿。一路上他不断地盘算着。。。。。。盘算着咋样才能尽快地将木料收齐，咋样才能尽快地将钱付清，木排应咋样打才够结实，回来时走水路上会不会出啥意外，出了意外又当如何应对。。。。。。头绪太多，他盘算了半天竟不得要领，但不盘算却又由不了他。
马蹄声的节奏，明显地慢了下来。老木匠明白，牲口比人更为辛苦，它们已经饿了。磨刀不误砍柴工。再着急也不能让牲口饿着肚子跑路，他留意起路旁的村庄来。
午后，河边一个叫做“大张村”的镇子，拦住了他们的去路。牵着马匹，一行六人来到了一家车马店。几天来无生意可做，好不容易等来一笔买卖，客人们自然是不能慢待的了。伙计们闻声而出，在门口接住了马缰。老木匠叮咛他们说：“多加些豌豆！”应了一声后，伙计将马牵进了马厩。这时掌柜的也迎了出来，见客人们浑身湿淋淋的，他一面吩咐生火，一面询问客人们要用点什么。老木匠脱下蓑衣说：“羊肉泡，羊肉吃了暖和。要把把老碗！啊——”
吃完饭，雨也慢了下来。老木匠不敢耽搁，按伙计的指点，就近在一家铁货店里买了两条铁索和一大包六寸长的铁钉后，一行人马又匆匆地上了路。南山模糊的轮廓已依稀可见，此行的目的地，已经不远了。
在如雷的鼾声中，山柱子被老木匠摇醒了。听说事情紧急，二话不说山柱子便进了灶屋，他先找到了铜脸盆，接着又刨出了烧火棍。还以为他要烧水或者做饭，老木匠连忙拦住说：“不必了。办事要紧！我们已经吃饱了也喝足了。”山柱子并不吭气，用火棍在铜盆上“嘡”地敲了一下后，便嘿嘿嘿的憨笑着出了门。
山叔忙招呼众人就座。见马扎子不够，山婶又搬来了几个尺把高的老树桩。山柱媳妇给锅里添上水又生着了火，却上下找不着火棍。
门外铜脸盆一阵“嘡嘡嘡嘡”的响声过后，紧接着的，是山柱子那扯着喉咙的吆喝声。脸盆声首先得到了山谷的响应，不久才又得到了人们的呼应，并由一个变成两个，继而又由两个变成三个、四个、五个。。。。。。这声音有高有低有钝也有锐，后来与山谷的回声，人们的吆喝声搅和在一起，竟分不出多少了。静谧三峪口，被搅醒了。
天色不但没有因傍晚的降临而变得暗淡，反而越来越显得亮堂起来。头顶的云层虽越来越薄雨滴也越下越小，但却没有停还在继续。落晖早已忍耐不住已把云层变得一片雪白，一缕夕阳也硬是从云层的缝隙间挤了出来。西山的轮廓被投放在大地上并越拉越长，东面的山峦却由模糊变得清晰起来。
令老木匠担心的事，终于还是发生了。当他给河水的边缘插上一支柳枝后，有的山民已扛着木料来到了河边。
在老神仙已经废弃的篱笆院里，老木匠开始了他的验收工作。他一一辨认着自己留在木料上的标识，子明兄弟一个翻开账本进行核对，一个给山民们兑付着钱款。山民们在七十子弟兄的招呼下，将各自的木料分门别类地码放在了指定的地方。刚开始几个人还能默契配合做到应对自如，后来随着山民们的越聚越多秩序也越来越乱，几个人已因应接不暇而有些手忙脚乱起来。多亏山柱子带着的几个人及时地赶到了，乱哄哄的局面这才得到了控制。
夜幕降临了，周围已变得一片混沌。山民们已经燃起了火把，山叔将前一天刚猎到两只麂子，架在篝火上翻来覆去地烧烤着。不一会，麂子肉的香味便在院子里弥漫开来。
早霞不出门，晚霞晒死人。虽已忙得不可开交，老木匠却还得关心老天爷的情绪。头顶上已是繁星满天，他的心中却是乌云一团。担心河水会突然退去，他几次想看看自己插在水边的柳枝，却又忙得难以分身。在第二根火把将要燃尽时，他这才怀着忐忑不安的心情刁空来到了河边。在摸到柳枝的同时，他也摸到了河水。“还好，再坚持一天吧！回去了我一定给龙爷烧炷高香。”老木匠暗暗地庆幸着默默地祈祷着，心中的乌云瞬间退去了，代之而起的，是明月一轮繁星一片。
回来时子明翻着账本告诉老木匠，说大小木料差不多已经收齐，只有个别登记在册的山民还没有来，而几个已经来了的却不在册，木料上更没有标识。几个山民期待的目光，立即由刘子明转向到老木匠，老木匠果断地说：“来了的都收下，没来的咱继续等！还来得及。”几个没登记却交了木料的山民，在拿到钱后却并没离开，他们有的抹胳膊有的绾袖子，准备跟山柱子等一起，帮着老木匠抬木料、钉木排。
在众人帮助下，几根木椽被老木匠用长钉钉在了十几根大梁的两头。为了防止木椽断裂，为了做到万无一失，老木匠又把那两条铁索钉了上去。每根大梁的每头，都有两根六寸长钉通过铁索的孔眼，被老木匠深深地砸了进去，十几根大梁顿时成了一个整体。
如法炮制，第一层檩条，也被老木匠垂直地固定在下面的大梁上，第二层檩条又被垂直地固定在第一层檩条上。木椽的数量多共有五层，也是经一道纬一道地被老木匠固定了上去。一些短木椽还被老木匠取竖向钉在了各层上，八层木料立即成为一个蔚为壮观的庞然大物。
大梁跟最下面的一层檩条，已没入水中，水面上所看到的，只是一层檩条和五层木椽。当老木匠长长地嘘了口气扑嗒一声坐在脚地时，这才闻到一阵带着焦味的肉香。




　第十章三女河顺水送木　九子

两只麂子肉早已经烤熟了。撒上盐巴后，山叔将麂子肉撕开给每人分了一块。也顾不上客气，大家立即狼吞虎咽了起来。老木匠徒然想起了那几瓶白酒，于是吩咐子明拿了过来。没有酒盅也无需酒盅，对着瓶口，大家轮换着吹起了“喇叭”。
月落星稀。当东方微曦再现的时候，那五六个被落下的山民，才扛着木头赶来了。看着已经成型的木排，他们不觉为难起来，不料老木匠却吩咐说：“放呀，随便放。正好可以用来歇脚。”山民们喜出望外，木料放下了，心也随即放下了，身心均如释重负。
粗壮的檩条自然成了座椅，轻巧点的木椽被挑出来做了船篙，其余的均被老木匠钉在木排的四周而成了围栏。有了围栏，木排立即给人以更安全的感觉。匠心独具，几个已经腾空的红包袱，又被老木匠挂在了正前方的椽梢上。红布在晨风中飘荡着，像一面面旗帜，木排的气势看上去更加恢弘，也更蔚为壮观。
子明兄弟跟七十子兄弟费了九牛二虎的力气，六匹牲口却还是死活不肯下水登排。姜到底还是老的辣，老木匠笑着说：“这是马，不是水牛！将衣服脱下来，把牲口的眼蒙上。”这一招果然奏效，六匹马乖乖地被拉上了木排。
将一把散碎银子塞在山柱子手里后，老木匠对他说：“本来想跟大伙喝两盅，可老天爷偏不开恩。这些钱，是我们的一点心意，麻烦贤侄分给大家，让大家买碗酒暖暖身子。”山柱子却说啥也不肯接受，见这样推来让去的一时难以开交，在索性将钱一把塞给山柱子后，老木匠转身就上了木排。一扯绳头，缆绳的活结立马松了开来。在汹涌的洪流中，木排缓缓地离岸而去，远远看去，活像是一艘刚刚起航艨艟战舰。
“一路珍重！”岸上的人拱着手喊道。
“后会有期！”木排上的人抱着拳回答说。
故人北辞三峪口，烟花三月下阳都。孤帆远影碧空尽，三女河水天际流。在一片话别声中木排悠悠地顺流而下，驶离了三峪口。
忙了整整一天一夜，六个人却一点睡意也没有。蒙在马头上的衣服已被拿掉，六匹牲口也似乎忘却了疲惫，它们昂着头挺着胸脚下踏着舞步，咴咴地嘶鸣着显得比主人还要激动。天，竟是那样的蓝；山，竟是那样的翠；树，竟是那样的绿；水，竟是那样的秀；花，竟是那样的红；人，竟是那样的纯。人和牲口仿佛都还都沉浸在梦中，来时，似乎还是阴雨霏霏的季秋；去时，却又是景色秀丽的孟春。几乎在一夜之间，三峪河竟越过了漫长而严酷的隆冬。
呀！三峪口，你竟是这样的美丽！三峪河，你又是那样的迷人！（）
随着流水绕过一个大弯后，木排仿佛是进入了另一个世界，这是一个熟悉的世界，八仙桥，已经不远了。仿佛是从梦中突然惊醒了过来，老木匠急忙招呼着让木排停靠，同时吩咐子明弟兄上岸沿陆路快马加鞭，前去报信。
八仙桥头，南河镇一带等着接应的人群，已经里三层外三层地排成了一个Ｕ字形的人墙，老神仙跟老秀才在桥头面馆中坐镇，谢铁成跟何全虎也已飞马前往打探。途中不期而遇时，四个人几乎是同时“吁”的一声勒住了各自的坐骑。兴犹未尽的四匹牲口都就地打着转转，在马背上简要地交换了情况后，双方又各自拍马沿原路返了回去。
听说接应的人们已经作好了充分的准备，老木匠心里的一块石头，总算是落了地。跟老木匠恰恰相反，听说木排即将到达，老神仙跟老秀才变得越发的紧张了起来。再也坐不住了，他们起身从桥西一直走到桥东，一路吩咐着那些看热闹的老人、妇女和儿童们赶快离开，同时叮咛那些手里拿着挽钩、竹竿和绳索的小伙子千万不敢大意，务必将人、马和木料，一个不落地安全接上岸来。
为保万无一失，他们设了两道防线。第一道防线设在八仙桥上游大约一里开外。这里河面宽阔水流也相对平缓，因而淤积了大量的泥沙。附近人盖房多在这里挖坑取沙，学堂的工程，又将沙坑扩大到大约有三亩地大。涨水后沙坑也蓄满了水，水坑的三面都可站人，因此是个最理想的“港湾”。第二道防线便是八仙桥，一根镢把粗的大缆绳已经横在了水面上，七八个水性极好的船工也已丢剥了衣服，随时准备着扑下去去打捞那些上游没能拦住的木料。人员也分为两批，一批已经拉开架势在水坑周围布防，由老神仙跟谢铁成统一指挥，另一批留在桥头供老秀才与何全虎随机调遣。
陈德润跟郭福寿负责接收和放置木料，孙兰玉领料着菊儿、余儿和明儿在准备饭菜。菊儿的身子看起来，已经显得笨腾腾的了，孙兰玉只让她干些拣菜之类的轻巧活。余儿和明儿也已经显怀，她们今天却一反既往的没有了嘁嘁喳喳，而且还都有些神不守舍又心不在焉的样子。孙兰玉打趣地说：“咋？才一夜没在，就想了！”
南河镇一带几十个大小村庄，几乎是全体总动员。在人山人海中，有人似乎还看见了佘有志的身影。整天带着如狼似虎的团丁，又背着黑乎乎的快枪，却还是没能按时如数地收缴到钱款，济世堂既没人要又没人催，人们却都把钱一个劲地往那里硬塞？佘有志想了个糊涂，却还是没想出个所以然来。
原以为这些人只不过是信口雌黄，在大风地里说句野话而已，没想到一个书呆子跟一个瘫子，与几个棺材穰穰子和几个娘儿们，却偏偏在南河镇又成就了一件惊天动地的大事。在这里，老木匠老秀才老神仙老地主陈德润和郭福寿，还有刘子明马子亮七十子八十子跟玉团这些泥腿子们，甚至连孙兰玉、菊儿、余儿和明儿这些娘儿们，都出尽了风头。人家的水涨河塌，肯定是看不成了，但借此机会耀武扬威地再显赫一下自己，却并非没有可能。
转悠了一周八匝后，竟无一人恭维佘有志这个堂堂的总乡约，甚至连一个招呼也没人跟他打。佘有志还以为自己头扬得太高了，头扬得太高人们就看不见了。要不就是自己的脸绷得太紧了，脸绷得太紧人们虽然看见了却不敢招呼。想到这儿，佘有志只得将脸放松了些又将头也放平了些，甚至低着头将脸放松得都出现了皱纹，都变成了笑脸，却还是不见有人招呼自己。这里虽然人山人海摩肩接踵万头躜动，但人们似乎更关心那些既不会说话也不会办事的大木头，而对他这个既会说话又能办事的大老板总乡约，却视而不见了。
妈的，总乡约大老板难道还不如一根大木头？自讨没趣又备受冷落的佘有志脸上实在有些饰不住，于是便灰溜溜地离开了。
“看，快看！下来了下来了。”在焦急的等待中，有人突然喊了一声。循声望去，果然发现在遥远的河面上，出现了一个黑点。。。。。。黑点越来越大，也越来越清晰，但人们却失望