南河镇-第44部分

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毕竟是生意人，东家佘有志这几天忧心忡忡的样子，逃不出吴掌柜的眼睛。这天趁陪佘有志吃饭的机会，吴掌柜试探地问道：“看东家闷闷不乐的样子，是不是在为无人可用而着急？”开始，佘有志只是下意识地点了点头；后来，他竟放下筷子直愣愣地瞅起了吴掌柜，说：“听口气，你那里似乎有现成的人。”吴掌柜也放下筷子说：“人倒是有几个，但不知东家肯不肯用？”佘有志急切地问道：“谁？你说的是谁？”吴掌柜说：“就是前几天刚被东家收拾过的那些人。”
闻言佘有志像猪尿脬被捅了一刀子，顿时泄气。重新拿起筷子夹起一颗花生米放在嘴里嚼了半天后，佘有志这才说：“这些人刚吃了我的亏，他们肯来么？”吴掌柜却胸有成竹地说：“实不相瞒。背地里，有人已找问过好几次了。见东家正在气头上，我一直没敢言传。”佘有志立即停止了咀嚼，像不认识似大的瞅着吴掌柜惊讶地说：“有这事？这么说，猪头都被提到你的偏殿里去了！倒叫我在正殿里坐冷板凳。说老实话！你得了他们多少银元？”吴掌柜摇着头苦笑着说：“这些穷酸们，哪里会有银元送我？即便有，没见东家的话，就是借个胆给我，我也不敢收喀！干点心倒是收了几封。还在柜里锁着，如果东家觉得能成，我这就给东家提过来；如果不成，我就给人家退回去，也免得好吃难克化搁在了肚子里。”用筷子点着吴掌柜佘有志笑着说：“吴掌柜不必介意。刚才我不过是跟你开个玩笑罢了。”然后他又一本正经地接着问道，“你说我刚整治过他们，他们能实心跟着我给我出力吗？”吴掌柜也一本正经地回答说：“不给点厉害，这些家伙也许还不老实。如今打痛了接着再扑索扑索，量这些有奶便是娘的龟孙们不敢不老实。这叫做德威并用。是古往今来的驭人之道！”佘有志不住地点着头，脸上也变得活泛起来：“有道理，有道理。你明天就教他们前来执事。”吴掌柜却提醒佘有志说：“东家把人家打痛了还没扑索呢，教我怎么跟人家开这个口？”佘有志恍然大悟地说：“对对对！是先得扑索扑索。你给他们说明叫响，一个月五块大洋。月底结账。”吴掌柜忙说：“不不不！这些话得东家亲自给他们交代。我的意思是来了后，能不能先给他们每人预发两块钱。这样既表示了东家的诚意，又显示了东家的大度。”佘有志爽快地说：“好，好！你看着办吧。”吴掌柜说：“那我先把点心给东家送过来。”说着，他就要从炕上往下溜，却被佘有志给拦住了。佘有志拍着吴掌柜的肩膀说：“这是人家孝敬你的，我怎么好意思要？再说了几封干点心，又不是什么值钱的法物。你就留着，自己慢慢地享用吧！”说着，佘有志还将两块银元塞进了吴掌柜口袋，说：“人熟礼不熟。连那些下三赖们都知道点礼仪，我佘有志也不能装糊涂。”明知佘有志不会要，吴掌柜却有意推辞着。佘有志硬压着吴掌柜的手说：“不要再过来过去的，这样反而显得都不好看。把事情办谄，就行了。”
受宠若惊。吴掌柜把这件周瑜打黄盖，一家愿打一家愿挨的事，没费吹灰之力便办得妥妥帖帖。十几个曾发誓再也不进佘记烟馆的地痞、流氓和阿飞们，黄花菜还没凉，便又又一次地走进了佘记烟馆。
烟款的的征收，首先在南河镇上铺了开来。镇上虽不种鸦片，甚至连红麦子绿豌豆也不种，但烟款却还是少不了的。一间门面按二亩地算，每亩地是硬大洋是五块。征收分两个阶段进行。第一阶段主要是摸排和摊派，征收人员逐一地核实着各字号门面应该缴纳的税额，然后再填写事先已经印好的摊派通知单。摊派通知单一式两份，将应缴的税额和期限，小葱拌豆腐写得一清二白。通知单还附有一定的奖罚措施，由被征方签字画押后即行生效。
口舌之争虽在所难免，但终因还未涉及到实质性问题，所以从总体上来说，还算顺利。性软的怕的是性硬的，性硬的怕的不要命的。那些财大气粗的老板掌柜们有的虽然签了字也摁了手印，却又当着面将自己的那份撕得粉碎。有的干脆付之一炬。有的不但拒绝签字，还骂骂咧咧地说了一大堆的难听话。当然也有些本小利薄而又胆小怕事的，他们趁着天黑无人，走进“马王庙”又是磕头又是作揖，又是烧香又是拨火，向“马王爷”告着艰难。他们不敢求“免”，只能是求“减”或者求“缓”。
“孙猴子穿马甲，都成了人的熊了。”柳春院里，柳叶正在品茶。她不但不签字，还一边骂一边拿出一个账本对来人说，“这是给佘家办丧事花的钱，共计大洋一百八十六块，就这还没算零头跟利息。我还寻思着抽个空到南头走一趟，找他姓佘的算清这笔账，正愁年龄大脚又小走路不方便，你们倒是自己送上门来了。这也好！省得我颠前跑后的。去！回去给姓佘的把话捎到，想要钱叫他自己来，就说我这儿有好话等着他。滚！”
木匠家其他人还未及开口，明儿却抢先承头说：“要钱没有！要活宝倒是有一个。想要咧，叫我哥他自己来拿。”
南河镇上除了百货、杂货、农具、粮油和牲口市场外，还有一个特殊的市场叫做“人市”。流通在这个特殊市场里的，自然也是一种特殊的商品，那就是人。人市圆得早散得也早，因此被叫做“露水市”。光顾这露水市的，除了那些为了弄几个零花钱称盐灌醋而出苦力的穷汉们外，还有那些因天灾或者人祸，不得已而卖儿卖女的。那些被卖的儿或女，才是这个特殊市场里真正意义上的特殊商品。这些特殊商品大都被父母在背上插上了一根谷草，谷草是这个特殊商品的特殊商标。这些特殊的商品，也并非都是自产自销，因为有些所谓的父母，实际上是不折不扣的拐骗犯。当年，柳叶就是在这里自卖本身的。没想到在几十年后，她的外孙子佘大勇，竟然也出现在这里。
闪闪烁烁的寒星，先是逐渐地暗淡了下来，接着又悄悄地相继隐去了，只留下一弯残月，孤零零地挂在遥远的天边。整个世界还笼罩在黎明前的黑暗中，南河镇也依然是沉睡未醒，而露水市上，却已经有人影在晃动。
马子亮风风火火地来到了人市。木匠作坊里急需一批木料，他必须雇几个人立即进山采买。
回到家，马子亮这才不由大吃了一惊。他所雇的三个人中，有一个竟是他的小舅子佘大勇。面对一身狼狈的佘大勇，马子亮跟明儿背过人连哄带问，才知道他欠下了一尻子的赌债，已经东躲西藏了好几天了。昨天因一时不慎，佘大勇被一个五大三粗的债主逮了个正着。在连打带吓威胁了一个晚上后，债主见他实在拿不出钱，便将他扭到了人市上。刚到人市，不想债主的“公事”却突然紧火了。“水火”无情又分身无术，债主不得不扔下手中的“猎物”，失急燎毛地办他的“紧急公事”去了。说来也巧。就在这个时候，“猎物”竟跟着马子亮走了。
佘大勇所欠的赌债，数目大得惊人。马子亮跟明儿商量后，决定趁这次进山的机会，先将佘大勇藏在长寿县的老家中。
柳春院，佘有志自然是不会再去的了。木匠家看来却是非去不可的。响鼓无须重锤。明儿虽然说的是气话，但话里的话以及那个“活宝”分量，佘有志却还是听得出也掂得来的。堂上没有了父母，堂下又没了嫂子，佘有志成了明儿娘家惟一的亲人。妹子的终身大事于情于理，佘有志这个当哥的都应替她出头，替她做主，而佘有志不但从来就没替明儿着想过，还谋思着以她为牺牲品给自己换些银子回来。旁人世人都在千方百计地玉成着这门亲事，佘有志却是在举人陈德润的压力下出于无奈，这才不得不点了头的。对亲妹子的终身大事慢说是替她张罗，佘有志一分钱的陪嫁没给不说，还借口自己有事，连个面都不肯闪一下。
掐指头算一下，外甥女马月盈都已经是个十二三岁的姑娘家了。小时候她还经常跟着明儿去舅家，也曾将佘有志喊过舅舅。自从麻子佘老两口过世后，明儿已经很少再回娘家走动，马月盈自然就更不用说了。后来明儿又生了个娃子，听说叫“马月新”。马月新大概也该七八岁了，可佘有志这个当舅的，却至今还不曾见过。眼下有求于人家，佘有志临时抱佛才脚想起了人家。咋好意思跷进那个并不算高的门槛呢？佘有志为难了。
一闪身，佘有志走进了葛掌柜的绸布店。




　第二二章败家子深山避债　风

见进来的竟是总乡约佘有志，葛掌柜夫妇不觉大吃了一惊。昨天来人摊派烟款时，他们一时气愤，竟当着面把那张派款单撕得粉碎。扔在地上后，葛掌柜还“呸”的一声，在上面吐了口黄痰。
过后葛掌柜又有些后悔。他想佘有志是绝不会善罢甘休的，亲自打上门来，是那是迟早的事。没料到他来得竟是这么的快，葛掌柜忙陪着笑脸迎上前来，手忙脚乱地又是让座，又是倒茶，又是递烟。佘有志刚接烟在手，葛掌柜便嗤的一声划着洋火，并躬着身替他点上了。他巧言令色地为自己辩解说：“总乡约！我这个小店说是三间门面，实际上每间只有九尺九寸。不信咧我这里有尺子，您可以当面量。夜儿个来的人也不问个青红皂白，硬是按足三间给我开了派款单。也怪我一时沉不住气，把那张单子给撕了。刚才我还跟老婆子说，这事一定得亲自去跟总乡约说清楚。总乡约是个明白人，他肯定不会让咱们吃亏的。没想到有劳您的大驾，亲自给跑来了。”
一听这话，佘有志知道发生了误会。其实他压根还不知道昨天的事，心想山西人不愧是九毛九，但嘴里却将错就错地说：“这事可以慢慢商量着办。今日个我还有一件事。。。。。。”见佘有志的口气松松的，葛掌柜这才放下心问道：“有啥事总乡约您尽管吩咐。”佘有志说：“我想要几件衣裳料子，却又隔行如隔山，一点都不懂。葛掌柜你是行家，麻烦你帮忙给挑挑。质地要好，颜色也要合适。”葛掌柜一听又在心里暗暗叫苦。别的顾客进来后都说是买料子，佘有志却说是要料子，这个软刁头子不是明摆着变个法儿，在敲自己的竹杠么？但嘴里却还是言不由衷地说：“举手之劳。总乡约又何必客气？但不知是给什么样的人穿？”佘有志说：“一大一小两个女的。大的二十八九三十不到的样子，小的约十二三岁。”葛掌柜听后在心里骂道：老婆的尸骨未寒，毬就等不得咧又换新的了。办寡妇带了个女子——还搭了个碎屄。嘴里却说：“不知总乡约大约得多少？”佘有志说：“要多少我也说不上来。就按六十块银元。你看着办吧。多几块少几块的，也无就是喔事了。”一听佘有志提到了银元，葛掌柜心里终于微微地舒了口气，于是更加殷勤地说：“那好。总乡约您请用茶。”接着他又招呼老婆子说：“快来帮忙，给总乡约看料子。”
忙活了半天后，葛掌柜跟他老婆这才一人抱着一堆扯好的料子，走了过来。指着那些红红绿绿的面料，葛掌柜对佘有志说：“都是上好的苏州货，刚进的。县里有没有咱不敢说，镇里绝对是没有。这几种颜色大人穿，既富态又不俗气；那几种颜色姑娘家穿在身上，保准像个花骨朵。”佘有志也高兴地说：“不错不错！只是不知道明儿她喜欢不喜欢。”
佘有志日头从西边出来了，葛掌柜也错把早上错当成后晌了。佘有志所说的大的，原来不是他新办的寡妇，而是他的亲妹子明儿；小的也不是寡妇带的女子，而是他的外甥女马月盈。葛掌柜竟有些大惊失色。当初他曾想到过应该给佘有志道个喜，话都到了嘴边打个岔却没说出来。心想刚才多亏没多嘴，于是在倒吸了一口冷气后这才又说：“明儿要是不满意，教她随时来换。”佘有志也将一摞银元码在桌子上说：“这是六十块。够不够？”葛掌柜说：“要是搁到别人，的确还差点。但对总乡约来，说却是铁小簸箕端水——绰绰有鱼（余）。敝号虽是小本经营，却说啥也不能挣总乡约的钱。”在给佘有志退了五块大洋后，葛掌柜又巴结地说：“明儿真是烧了碾盘壮的高香，世了总乡约这么好个当哥的！”
一直将佘有志送出大门，葛掌柜这才说：“麻烦总乡约给底下撂句话，把我的烟款。。。。。。”佘有志边走边说：“每间就按九尺。账也好算！”曹掌柜又讨好地说：“弄大事的到底是弄大事的，没看多爽快！总乡约！您——走好——”
南京到北京，买家没卖家精。葛掌柜所说的不挣钱，佘有志自然是不会相信。只是今天心情特别好，他已经顾不上计较这些了。这笔生意葛掌柜虽然给佘有志退了五块，他却还是挣了十块。无商不奸喀！
目送着佘有志走远后，葛掌柜自言自语地嘟囔道：“把他家的。没想到这日头，还真有从西边出来的时候。”
自觉心亏，快到木匠作坊时，佘有志不由放慢了脚步。明儿会不会给自己个脚朝上，或者把自己跟狗一样从她的屋里撵出来呢？他犹豫了。“诶——有理不打上门客，怕还不至于吧！”佘有志又在心里鼓励着自己，可两条腿却像是灌了铅，怎么也迈不过那个并不太高的门槛。
正在为难，却听见明儿在叮咛她的儿子说：“新新，路上要小心车马，啊——”佘有志一下子慌了神。他刚想拔脚开溜，明儿却已走出大门并看见了他。“哥，你咋在这儿？”明儿先是一阵惊讶，接着她又招呼儿子马月新道，“新新过来。来，快叫舅舅。”指着佘有志，明儿吩咐马月新说。刚才还蹦蹦跳跳的马月新，一看见佘有志，反而愣呆住了。他非但不肯叫佘有志舅舅，反而躲在了明儿的身后。佘有志立即后悔了，后悔自己一时得意，竟没想到买一包糖果带在身边。马月新不叫他舅舅，佘有志不但不失望甚至还在暗暗庆幸。马月新要是叫他一声舅舅，他这个当舅舅却连一颗糖果都拿不出来，那才叫尴尬。佘有志把拿在手里的包包蛋蛋递给了明儿，接着又用腾出的双手抱起马月新说：“来，让舅舅好好看看。”
在马月新的意识中，还没有“舅舅”这个概念。不知道什么是舅舅，他自然更不会买佘有志的账。面对这个突然从天上掉下来的所谓的“舅舅”，马月新竟被吓哭了。他硬挣扎着从佘有志的怀里溜了下来，并又一次地躲到了明儿的身后。明儿先安慰儿子说：“不怕不怕！那是你亲亲的舅舅。”回过头她又问佘有志说：“哥，你这是做啥去呀？又是大包，又是小包的。”佘有志的脸红了，他难为情地说：“我——我是来看看你。”明儿听说后，竟感动得哭了。掏出手帕她一边擦着眼泪，一边又叮咛儿子说：“去吧，小心别迟到了。去你大伯家，跟光丽一块儿去。啊——”
佘有志被明儿热情地让到了屋里。坐定后，佘有志一边喝茶一边问明儿道：“你刚说的光丽，是谁家的孩子？”明儿嗔怪地说：“谁家的孩子？还能是谁家的孩子？是余儿的女子。说起来，你还是她亲亲的姨伯！”一提到余儿，佘有志不由想起了当年自己欲强暴这个小姨子，却被明儿拖下炕，又被多儿将臭屎塞进嘴里的丑事。于是烧臊得越发的不敢抬头了。余儿有个娃子叫刘光复这佘有志知道，却不知道她后来又生了个女子。
当舅的没见过外甥，当姨夫的不知有外甥女，再加上当年的丑事，佘有志恨不能将脸搁到裤裆里去。好不容易才进了这个门，而且正事八字还没见一撇，有心告辞，佘有志却又有些于心不甘。如坐针毡，他尻子抬了几抬，终于还是没能抬得起来。如芒刺在背，佘有志只得厚着脸皮，一边借低头喝茶掩饰着自己，一边岔开话题又问道：“盈盈呢？咋没见她？”
打人不打脸，骂人甭揭短。明儿也没想到无意中竟打了他哥的嘴巴，又揭了他哥的伤疤，于是立即顺风扬场，改口数落起女儿马月盈来：“她呀，人大了心也野了。经常是泡在英华医院里不着家，说那里到处都是学问，还在家里啥也学不到。我说她你既不会纺线，又不会织布，还敢说在家里啥也学不到？将来找不到婆家，可甭怪我没提醒你没指教你！你揣人家是咋说的？”
“咋说的？”出于好奇，佘有志终于抬起了头。“人家说会织布会纺线算啥本事？戴维叔叔、玛丽阿姨跟神仙老爷爷会看病，德润大伯跟兰玉大妈既能识文又能断字，那才叫本事。还说外国人用机器纺出的线织出的布又细又匀。将来找不到婆家的，怕正是那些除织布、纺线和围着锅头转外，啥也不会的人。”说着，明儿又给佘有志添了些水。佘有志也光顾着低头喝水不再说话。刚才由于紧张出了一身的臭汗，他，似乎的确有些渴了。
“那，子亮呢？他这一向又在忙啥？”沉默了一会后，佘有志终于找到了将话引入正题的突破口。明儿说：“他还能忙啥？作坊里有一批紧要活，父子三个都在那边。哥，你坐会。我这就去把他叫过来。”说着明儿就要出门，却被佘有志拦住了：“不用了。正事要紧，就不打搅他们了。你坐下陪哥说会话，哥这阵没处来没处去心慌的不行。”
心里跟明镜似的明儿，虽知道佘有志并非是专程来跟自己掏心窝子说话的，但听说后却还是免不了一阵伤心。她抹着眼泪对佘有志说：“哥，我年纪轻不懂啥。你比我大得多，难道真的也没看出一点企头？嫂子都病成那样，临死没见上你一面这都不说咧，你一出门就是几个月，大勇跟大花两个娃没人指教，没看都变成啥咧！要不是他姑父把他藏起来，大勇他怕是早都没命了。大花她。。。。。。唉！更是没法提了。。。。。。”
没想到明儿竟主动地提到了佘大勇跟佘大花，佘有志一时受到感染，竟也跟着掉了几滴眼泪：“这都怪哥。哥对不住你嫂子，也对不住两个娃。大勇他被藏在哪儿？得先把他寻回来。他可是咱佘家的独苗，万一有个闪失。。。。。。哥。。。。。。哥就更没法面对先人了。”明儿说：“大勇他被他姑父藏在长寿老家。老家人厚道，他不会有啥事情的。前一向他姑父还去看过他。只是。。。。。。”佘有志说：“这你放心。不会教你跟子亮为难的。连山里的亲戚在内，都帮了哥的大忙，哥是不会亏待人家的。”明儿急忙解释说：“哥，我不是这意思。我说的是大花，她整天跟郭家的二小子在一起，听说都有啥了。郭家的人没得说，只是这二小子有些不咋地。以我看还不如顺水掀船，把这事了结了算咧。这也是没有办法的办法。”
低着头闷了半天后，佘有志这才说：“大勇的事要紧！咱先把这事办了。其他的，咱回过头咱再说。”明儿说：“那也好。明日个我就叫他姑父陪你走一趟。”一边说她一边勒着裙帘，准备给佘有志去做饭。佘有志又拦住她说：“你，快别忙活了。我是吃过饭才来的。时间不早了。我还有些事，就不坐了。你给他姑父说好，明赶早我来叫他。”说完佘有志站起身就往外走。明儿赶忙提着那些包包蛋蛋赶上来对佘有志说：“哥，你啥时想来就啥时来，还提这么多东西做啥？又不是旁人世人。我这里啥都不缺，这些你拿回去，大勇和大花，都用得着。”佘有志生气地说：“没有这个道理！这是哥的一点心意。更何况也不是给你一个人的，还有盈盈一份。大勇和大花，到时候咱再置办。快拿回去！”说完佘有志又往外走，明儿又紧追了两步对他说：“哥，你知道今天是啥日子？”佘有志回过头不走了，他惊讶地问明儿道：“是啥日子？”明儿说：“是阴历十月初一。”佘有志说：“十月初一？十月初一又咋咧？”明儿不满地说：“咋咧？十月一，穿齐备。你都知道把自己穿得暖暖活活的，就是没想到咱爸咱妈跟我嫂。不知道你有没有梦见过他们？他们却时常托梦给我，特别是逢年过节，清明跟十月一。咱爸说他冷，咱妈说她饿，我嫂子又说她一个人孤单害怕的不行。哥，有些事你肯能不信，但我信。每次上过坟烧些纸，这些梦立马就没有了。你没看咱家这几年出了多少事？我看是这。后晌黑有天大的事，你也得放一放。咱跟他姑父再带上盈儿和新儿，给咱爸跟咱妈还有我嫂子，先上个坟！”被明儿抢白了一番后，佘有志终于反应了过来，于是连声地说：“去去去！一定去！我这就去买香蜡纸表。”明儿却说：“不用了。这些东西我早就准备停当了。”佘有志说：“你的是你的。我再买些。咱多烧点。”
刚到山里时，佘大勇的感觉还不错。这里有曲里拐弯的羊肠小道，有奇形怪状的山峰，有五花八门的树木，有落英缤纷的花草，有不时出没在草丛中的野兔，有上下穿梭跳跃在树枝上的松鼠，有扑棱棱从灌木丛中飞出的锦鸡，还有既用不着砖瓦、也用不着木料，只须花点力气掏个窟窿就能遮风挡雨，而且还冬暖夏凉的土窑洞。
这里的核桃枣和柿子，以及由柿子压成的柿饼，装满了瓮瓮罐罐和筲箕蒲篮，你可以尽量地吃，随便地拿。不像南河镇只有在过年走亲戚时，或者是家里来了亲戚时，大人们才肯打开锁得紧紧的箱子或者柜子，给亲戚娃的口袋里