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南河镇-第8部分
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家具店的少东家也埋怨他爸曹掌柜说：“我几次央你托人向佘家提亲，你却说烟馆里没好人，还说要给我寻个比明儿更心疼的媳妇。眼下我都二十出头的人了，你那个更心疼的在啊达？”也正为这事后悔的曹掌柜，见儿子竟向他兴师问罪，更是气不打一处来：“在哪达？在他爸的腿上转筋哩，你驴日的耐下心等着！”
当然也有不以为然的。有人说出水才看两腿泥，究竟是福是祸眼下还说不定，有人附和说一点不错，财东家就是现成的例子。有人还嘲笑老木匠疮疤没好就忘了痛，都一把年纪了，还没个点检，跟婆娘一样头发长见识短，招祸的日子，还在后头呢。还有人挖苦济生堂说把财东家日倒咧还嫌不够，又来撂掷木匠家。
按关中的习俗，一般都是男方托媒向女方求亲，也少有女方托媒求男方的，叫做“倒发媒”。不管谁求拜到谁，只要应承了对方，自家也得搭个媒人，叫做“搭媒”，在娶亲的前一天，男女双方还得分别提上礼当登门去谢各自媒人，叫做“谢媒”。后搭的这个媒人，一般不用多劳神更不担多大的沉，但礼却是照收不误的，所以是个美差。请媒一般都请那些自觉可以信赖的，有些头脸又能说会道的人。木匠家的媒人理所当然的是陈德润跟孙兰玉了，老秀才跟老神仙只不过是暗中帮儿子跟女儿，叫做“帮媒”。
柳家跟佘家搭的媒人你猜是谁？他们不是别人，而分别是绸布店的葛掌柜跟家具店的曹掌柜。葛掌柜跟曹掌柜虽然是打掉牙往肚里咽，却又不得不笑着应承了下来。这些事一般是拒绝不得的，人家能请你，是瞧得起你抬举你，何况又是个美差。
事情撂倒后，就该选日子送礼了。送礼自然是男方向女方送，有送银钱的，也有送棉花的。棉花一般指的是轧好的皮棉，每十斤为一捆。送什么送多少，是由双方的媒人坐在一起共同商定的。媒人自然是代表着所托人的利益，并替所托人说话的，他们提前已探了所托人的口风，并按对方的经济实力，再结合当地的官行情进行讨价还价争多论少，直到自己觉得差不多而对方又能接受时为止。遇到通情达理讲仁义好说话的，媒人自然就省了不少的口舌；如果是个难缠的下家，媒人就难免要多多跑些路多遭些罪，他们往往得为像一双鞋、一条围巾那些鸡毛蒜皮的小事，或者为一些穿不上串串的繁文缛节，多熬上几个通宵。
养儿防老，养女解困。问媳妇时是夸不尽的富贵，娶媳妇时却又是告不尽的艰难。
葛掌柜的运气不错，他正等待着柳叶狮子大开口，没料想柳叶却只说了四个字：“咱不讲礼。”葛掌柜不禁暗暗后悔又暗自庆幸，后悔的是自己果然把好事给耽搁了，庆幸的是自己省了不少唾沫。其实葛掌柜并没完全领会柳叶的意思，或者说柳叶把自己的意思没表达清楚。行话中的“不讲礼”，是说女方并不争多论少，男方给多少就多少，而柳叶所说的“不讲礼”，则是说自己压根儿就不要礼。也多亏了柳叶没交代清楚，要不葛掌柜还不后悔得晕过去。对葛掌柜来说，柳叶的“不讲礼”，绝对够得上“绝密”了，可千万不能让老婆子知道，前不久他刚领教过她一回，自然更不会忘记她那五齿筢筢的厉害。
曹掌柜就没那么幸运了，佘有志一张嘴就是纹银三百两，别说木匠刘家，就连曹掌柜都惊呆了。这个数可是官行情的十倍，就这佘有志还是在将举人陈德润的话掂量来又掂量去，自己在心里大打折扣后才报出的。
在佘有志看来，他妹子明儿，少说也要卖一千两。上次强暴余儿，他除了想发泄自己的兽欲外，还有一个连陈德润都不曾料到的险恶用心，就是想来个先斩后奏，然后逼柳叶答应他纳余儿为二房，再名正言顺地继承她的遗产。用关中人的话来说，就是得她的“绝业”。
曹掌柜一听这话更不还价：“佘老板，恕在下无能。你，还是另请高明吧！”说着他一拍屁股就准备走人，不想却被佘有志给拦住了：“曹掌柜，你先甭生气。有话咱好商量，以你看多少能成？”佘有志也不想把事情弄别脱，因为这样他将对举人陈德润陈老爷无法交代。自己有把柄握在人家手里，陈德润一旦出面，别说要礼，不倒赔上几百两银子，怕都算是好的了。
在生气的同时，曹掌柜又在暗自庆幸，因为佘有志越难说话，他对自己的儿子也越好交代。见佘有志已经被自己拿在了马下，曹掌柜也让了一步说：“不是我生气，其实你要多要少，也不是由我出水。不过你的叶子也太潮了，臭行道有个臭行情，一句话，三十两银子，搁住咧我去回话，出不出还得看人家；要是搁不住，我就回家搂老婆睡觉去呀，她还在家里等着我呢！”摇了摇头佘有志无可奈何地说：“那，就以曹掌柜。”
济生堂里，曹掌柜的刚一开口，陈德润果然一拍桌子站起来说：“我就去招他佘有志的嘴！教他先吐出一百两银子再说话。”老木匠连忙拦住陈德润说：“算了算了，咱也甭教曹掌柜为难，三十就三十。两家一样，都是三十，咱图的是娶个好媳妇，多掏点，也就是这事了。”回过头老木匠又对老秀才跟老神仙说：“眼下还没个合适的人给俩娃押礼，我想让两个老哥帮这个忙，就教俩娃认你们为干伯吧！”说罢也不等老秀才跟老神仙的回话，老木匠就教子明兄弟纳头便拜，刘子明拜老神仙为干伯，马子亮拜老秀才为干伯，并各给各的干伯送了一份厚礼。老神仙跟老秀才互相看了一眼，然后都乐呵呵地笑着说：“咋突然间从天上掉下个干儿子？你看，连见面礼都来不及准备。是这，明天一定给娃补上！”
按关中的风俗，送礼时男方的父母是不能出面的，为了郑重其事，一般都是由同族中的近亲长辈们，揣上礼金再领着自家的侄儿去女方家里过礼，并经过双方媒人的手点数清楚后，再交给女方的家长。女方自然得设家宴招待一番，临走时还要按事前说好的数目，礼节性地给男方返还一些。
暗中争得面红耳赤红脖子胀脸，桌面上却是你推我让礼尚往来。
老木匠是个外来户，上无兄长下无兄弟，思前想后他觉得只有老秀才和老神仙，才是自家最合适的人选。为了使两个老汉师出有名，老木匠又想到了认干亲的办法。
晚上，老神仙跟葛掌柜领着刘子明来到了柳春院。为此，柳叶从前一天就开始闭门谢客了。在将老神仙等一行三人客客气气地迎进屋里后，柳叶亲自动手，为贵宾们沏好了上好的铁观音。在接茶时刘子明轻轻地把柳叶叫了一声“姨”，此后便不好意思地闷着头一言不发了。三个老人彼此地寒暄谦让着，东拉西扯地说了一通闲话后，老神仙才将话引入了正题。他从怀里摸出了一个红包，打开后对葛掌柜说：“这三个元宝每个十两共三十两，都是上好的纹银，烦请葛掌柜把它交给亲家。”回头他又对柳叶说：“这是我兄弟的一点心意，还请亲家莫要见外！”柳叶见状大吃一惊说：“葛掌柜，这是咋回事？咱不是说好了不讲礼么！”以为葛掌柜把自己的意思没带到，她的话中，还多少带着些抱怨。葛掌柜解释说：“你的话，我给亲戚一五一十地都说了，可他们。。。。。。”葛掌柜还没说完，却被老神仙打断了：“葛掌柜是跟我们说过了，他说是你不讲礼。难得你如此大度，你有情，我们也不能无义，你不讲礼，我们总不能装聋作哑也不送礼吧！”柳叶这才明白事情走了交，于是说：“都怪我把话没说清楚。我的意思是就不必送礼了！”葛掌柜这时也明白了，于是劝柳叶说：“送来了你权且收下。不然大家的面子上都不好看喀！往后的日子还长着呢，只要你有这心意，以后还愁补不上么？”柳叶叹了口气说：“那好，把大家的人都搁住，我留十两，剩下这二十两，就算是我退给亲家的。酒菜都快凉了，请大家入席吧！”
丰盛的席面，是柳叶早就准备好了的。听说是要入席，一直在外面偷听偷看的余儿，立即慌忙躲开了，可她的心里，却比席面上的八宝甜盘子，还要甜。
第四章木匠家两对鸳鸯 济生
老秀才跟曹掌柜，却没老神仙跟葛掌柜那么幸运。当他们领着马子亮来到佘家时，是多儿给他们泡的茶，佘有志只欠了欠身示意他们坐下。老秀才跟曹掌柜早有意料，因此上并不介意。老秀才已注意到佘有志一边喝茶，一边在用眼睛的余光在扫视着自己，似乎在等待着什么。他也不想久留，便从腰里桃出红布包顺手推倒曹掌柜面前说：“这是三十两银子，请曹掌柜转交佘老板过目。”接过手曹掌柜又顺便推给了佘有志说：“佘老板你自己看清楚了。三十两只多不少！”把三个元宝看了又看掂了又掂后，佘有志这才开口道：“多谢了，实在对不住我有点急事，请两位少候，我去去就来。”说罢就拿上银子出去了。
老秀才跟曹掌柜都明白佘有志这一去，是肉包子打狗——不会再回来了，于是对多儿道：“我们也还有事，就不多停了。”多儿那里肯依，说：“我跟明儿凑合着弄了几个菜，请两位大叔多少吃点。”说着，她的眼泪竟止不住滚了下来。老秀才跟曹掌柜说：“多儿，你不必难过！你的苦衷我们也都清白，你跟明儿都是好娃娃，这心我们领，这饭我们就不吃了。你跟明儿也不要多心，另外你刁个空，再到济生堂来一下。”
当老秀才跟曹掌柜领着马子亮回到济生堂时，陈德润跟孙兰玉已经准备好酒菜正等着他们。
济生堂里，老秀才另外给多儿拿了二十两银子。拿着银子，多儿没有回家，而是径直去了柳春院。她把银子全部交给了她妈柳叶，让她妈替她，不！应该说是替明儿先保管起来。这些钱是木匠家用来给明儿置办嫁妆的，他们压根儿就不指望佘有志。
柳叶也不客气，接过钱她对多儿说：“你回去跟明儿说，余儿有啥她也有啥。从明日起，你俩有空也过来搭个手，事情头绪多，时间也不宽展，咱们得赶紧撩乱。”
带着余儿和明儿，柳叶走进了木器店。一看见柳叶，曹掌柜立即亲自迎了上来，并一直陪着柳叶，把所有的各式家具，先反反复复地看了一遍。对家具柳叶并不外行，她一会拉开这个抽屉看看，一会又打开那个柜门摸摸，并前后左右地移动着脑袋，反复地打量着比较着家具款式跟漆水。柳叶是家具店的老客户也是大客户，因此曹掌柜的不敢怠慢，柳叶每问一句，曹掌柜的至少能耐心地解说上十句八句。最后柳叶指着一个立柜对曹掌柜说：“样子就这样子，但必须是核桃木的，一个杂木楔楔都不能有。漆水么，要比这个再鲜亮些。接着她又指着一对箱子对曹掌柜说：“就按这尺寸做，要桐木的。桐木的芯子是空的，一定得避开。不管柜子还是箱子，做工一定要细，白胎做好后，你着人给我吱个声，我看上了再上油漆。椅子我就不说了，跟上次的一样。”曹掌柜连声说：“柳妈妈你放一百八十条心，如果不满意，这家具店我立马关门。”
柳叶被曹掌柜让进了账房，两个人一边用茶一边商量着价格。柳叶提醒说：“曹掌柜，不是一套，是两套。你能便宜尽量便宜，省得过来过去的讨价还价又多费口舌。”曹掌柜慨然地说：“这次是令爱的大喜事，我那好意思挣你的钱。就按成本价，你老多光顾小店几次，我啥都出来咧。”柳叶说：“那好，一个月内能不能交货？”曹掌柜说：“这没一点问题。”柳叶又叮咛说：“可一定要用干透的木料。”曹掌柜的说：“这不劳您吩咐！卯窍松动变形走样，都算我的。”柳叶问：“订金得多少？”说着就要掏钱，却被曹掌柜的给止住了：“订金就不必了。这谁跟谁呀！信不过旁人咧还能信不过你？”临走时柳叶突然又想起一件事来，于是拍着脑门对曹掌柜说：“看我这记性！我还想请举人奶奶给箱子上画几枝牡丹，到时候麻烦曹掌柜甭忘了招呼我一声。”曹掌柜的应声道：“忘不了！你放心。”接着他又压低声音悄悄问道：“敢问柳妈妈咋订了两套？”柳叶笑着回答说：“咋，你卖面的还怕人家吃八碗？”她指着明儿得意地对曹掌柜的说：“我还有个干女儿！”曹掌柜“哦”了一声后说：“这么说，我也是你的媒人。”
柳叶一行三人又进了绸布庄。见是柳叶，葛掌柜便丢下别的顾客让相公招呼，自己却从柜台后绕出来亲自接待柳叶。对这里柳叶更不陌生，她径直来到苏杭专柜前对葛掌柜的说：“十二条缎被面。大红的粉红的桃红的，金黄的橘黄的橙黄的各两条。上衣六件。大红的粉红的桃红的各两件。裤子也是六条，月白的水绿的毛蓝的各两条。”说完柳叶又来到花布专柜前看被里跟衬衣的料子，面对花布她不禁有些眼花缭乱，于是干脆让余儿跟明儿她们自己挑，并叮咛她们说颜色要素些花也不宜太大，同时要她们每人再各挑三斤毛线，最好是大红的。
“我有点困，你俩慢慢看，看好了我再过目。”柳叶最后又叮咛余儿跟明儿说。葛掌柜一听，忙将柳叶让进了账房。小相公立即献上了热茶，柳叶一边品茶一边闭目养神，葛掌柜却悄悄地退了出来。
当柳叶再次走出账房时，绸布庄已是一片忙乱。连老板娘都拿起尺子又操起了剪刀，她一边忙一边不断地拿眼睛瞟着余儿，心里虽不觉又泛起一丝懊恼，但却还不至于使葛掌柜的难堪，因为今天这一笔生意，至少相当于他们平时半个月的进账。柳叶没有讲价，只叮咛让葛掌柜将料子扯宽展点，一是她知道行情心里有数，二是她也有意想照顾葛掌柜的生意。
柳叶、余儿和珠儿，三个人忙得跟陀螺似的转个不停，她们又是弹棉花又是缝被子又是做新衣裳，柳叶还要刁空到木器店转转看看，尽管曹掌柜一再让她放心，但她这颗心却说啥也放不下来。
多儿只能抽空过来搭个手，因为她还得三顿三晌地喂那几头“猪”。
木匠全家也忙得跟吹鼓手差不了多少。刘子明的好日子定在了九月初六，马子亮只晚了十天，是九月十六。这一年是光绪三十三年，所以“三、六、九”都占全了，可谓是黄道吉日。马家是现成的好房子，只需彻底打扫整理一番就可以了。刘家住的则是马家腾出来的木匠作坊，房子的质量虽然要差一些，但却既不透风也不露雨。住人麻达，可是办喜事做洞房，自然显得寒酸了些。总不能把个如花似玉一身鲜亮的新媳妇，塞进一个黑麻咕咚的旧房子里而大刹风景吧！老木匠一直想着要给子明盖新房，但因生意好人也忙因此一直腾不出手来。按风俗按惯例头一年问媳妇第二年娶，之间整整有一年的时间，老木匠盖一院新房应当是不成问题的。谁也没料事情来得这么突然，突然到并不多见的连问带娶。变化彻底地打乱了计划，盖新房自然是来不及了，但旧房子总得拾掇拾掇。
子明跟子亮兄弟准备立即动土修缮，老木匠却说：“你俩把那些横七竖八的木料捋码整齐，先将地方腾豁海。我得先把厨子、花轿跟食箩等提前定好，这两天日子好办事的人不得少，晚一步好的怕就定不上了。”
老木匠回来后，院子里果然豁海敞亮了许多。子明兄弟该搬的搬，该挪的挪，该铲的铲，该填的填，已经把腾出的地方拾掇得平平整整，并用平底锤子锤得光光堂堂。子明妈问丈夫说：“都定上了么？”老木匠回答说：“定上了，你放心，该定的都定上了。这下咱就可以放心地撩乱自己的事情了。”
老木匠戴着一顶旧草帽在铲那些已经班驳脱落的墙皮，隔壁邻舍的庄稼人也都争着来挑铲下的墙土，因为那些陈年的墙土，是上好的速效肥料。在回来时，人们顺便也给木匠家捎一担新土，既是以物易物，也算是马啃骡子工换工互相帮个忙。子明兄弟将新土刨成一个大坑，在倒满水让土闷着后又去铡草。
子亮右手扶着铡刀侧立在一边，子明则圪蹴在铡刀的另一边，他将一抱麦秸稍作整理后，借助膝盖的配合用双手缛进了铡口。放下铡刀后子亮双手用力向下一压，“嚓”的一声后，麦草便齐刷刷地断为一长一短的两节。等子亮扶起铡刀后，子明又把落在另一侧那些短点的刨过来续在了后面。当他又一次将麦草缛进刀口时，子亮再次放下铡刀双手用力向下一压，这时落在另一侧的麦草，两头便都成了齐的。
这道工序完成后，子明一边缛草一边不断地续草；子亮也无须等待，子明缛多快他就压多快，兄弟二人一缛一压，配合得相当默契。
“短咧短咧，太短咧。这是和泥，可不是喂牲口。”老木匠不放心，过来看时果然发现了问题，于是连声纠正说。闻言后子明便缛长了一些，子亮一刀下去后，老木匠还是不太满意：“还短还短，再长些。”子明便又缛长了一些，子亮又一刀下去后，老木匠才满意地说：“这下差不多了。”
喂牲的口草，铡得越短牲口也越好吃，而和泥则恰恰相反，宜长而不宜短，短了墙皮容易干裂。除了这个重要作用外，给泥中加麦草还能使抹子不沾泥，因而抹起来要利索得多。
老木匠把袖子绾到了肘弯，又将裤子綰过了膝盖，他左手端着水盆，用右手给已经铲掉墙皮的土墙上，不住地撩着清水，水珠儿卷着墙上的细灰，由清澈变为土黄然后，又沿着墙面慢慢地向下滑落着。。。。。。
一把已经锈迹斑斑的铁抹子，被老木匠压在湿脚地上来回地磨擦着。他一边磨，一边还迈着头看着两个儿子，并不断指导着他们加麦秸和泥。子明兄弟给已经闷到的黄土中撒上麦草跟细白灰后，便脱去鞋袜綰起裤子光着脚，在泥里反反复复地踩踏着，接着弟兄俩又面对着面，你一锨我一锨地将黄泥翻了两遍。泥巴糊在兄弟二人的光腿上，活像给他们各穿了一双土黄色的长筒袜。
用已经明光锃亮的铁抹子，老木匠先把一面墙粗抹了一遍，屋里立即充满了黄泥的气息。这时他也松了口气，坐在门槛上吧嗒吧嗒地抽起了旱烟。在连着抽了两袋后，老木匠又不失时机地将粗抹上去的黄泥，用铁抹子细细地压了一遍，那面墙立即变得油光闪亮，几乎能看到自己的人影了。
房子全部裹泥完毕后，在儿子的帮助下，老木匠又在靠墙的地方盘了一个锅头。锅头的样子粗糙而且丑陋，因为它最多能存在十天，而十天中能派上用场的，只有两天。
忙活了七八天后，粗活总算告一段落。子明兄弟不断地给老木匠选递着长短粗细合适的苇竿，子明妈也帮儿子清理着苇竿上那残留着的苇叶，老木匠经一道纬一道地用苇竿编织着，仿佛是在做一篇文章。苇竿在他的手下不断地变换着花形，第一层苇竿上去后，只是一些单调的平行线，第二层却把那些单调的平行线，变成了一个个的平行四边形，第三层又把那些平行四边形，魔术般地变成了一个又一个的正六边形。
在儿子的帮助下，老木匠又给自己的杰作上铺了两张芦席，在用细铁丝平展展地吊在屋梁上后，屋子立即变得方方正正起来。
最后，父子们又给所有的门窗上了两遍油漆，作坊旧貌换新颜，立即呈现出一派居家过日子的新气象。
娶亲的日子，已进入倒计时。老木匠跟两个儿子，马不停蹄地采买着大肉，洋糖、瓜子和各种菜蔬。这些主要的东西备齐后，他们还得按关中的习俗，提前两天备晚宴招待预先约好的帮忙者，叫做“请执事”。执事大多是当事人的近门中，或者是与当事人相好的对劲的朋友。老木匠是外来户，门中人自然不是很多，所以还得请些隔壁邻舍的乡党来帮忙。晚宴上，执事们还要推举一个德高望重的长者作为他们的领袖，关中人叫做“执事头”。走马上任后，执事头便开始行使自己的职权，根据特长安排张三负责接待男方的亲戚——老亲戚，李四负责接待女方的亲戚——新亲戚，王五负责领人迎娶，赵六负责安排席口等等。这些负责者相当于二把手，他们会把那些诸如烧锅、砸炭、蒸馍、擀面、剥葱、捣蒜等具体的工作，再落实到人。执事们必须对二把手负责，二把手必须对执事头负责，执事头必须对当事人负责。在晚宴上，执事头当众宣布纪律说：“今黑吃好喝好，咱挂面不调盐有盐（言）在先，我这把丑话撂在前头，从明天开始，谁烂了事我可跟谁不得零干！”老木匠父子只是一个劲地向执事们一一看酒、递烟，道谢。
第四章木匠家两对鸳鸯 济生
请过执事后，所有的事都交由执事头与账房来处置，当事人就不必再插手过问了。
老秀才跟老神仙是刘家请来的账房先生，他们已于前一天下午坐进了账房。账房先生有权根据主家的经济能力决定事情的规模与席面的厚薄，因此是一个举足轻重的角色。谁需要用钱，得首先先征得他们的同意并从他们手里支取，办完事还得向他们交账，买回的东西也必须交给他们，或者至少经他们过目后才能使用。他们还要把亲朋好友送来的礼品一一登记在册，并用红纸条写上馈赠人的姓名与简址，然后再着人挂在鲜亮的地方进行�
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