永庆升平前传-第7部分

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把我急死了！”

　　　　天约午错，正在危急，只听得正东有撑船之声，来了一只小舟，由东向西，直奔这个土台而来。见那个艄公年约三十以外，头带草纶巾，赤背，蓝布中衣，袜子未穿，青布鞋，面皮微紫，口中信口说：此处有个赵乡宦，打了一只救生船。

　　　　每遇水灾常救护，尽渡来人不要钱。

　　　　大人说：“好来，好来！你将我渡过去，我上桃柳营去，多多给你几两银子就是了。”那艄公说：“要是雇船趁早雇，往别处去雇。我们这是一只义船，行善的。”大人说：“来吧，更好，我给你们主人传名！”那船贴在台边之上，叫大人上船。钦差上了船，一直往东，就到了原来那条干河，应该往东奔岸，他往南进了一带芦苇塘，他问：“大人贵姓？哪里的人？干什么生理？”大人说：“我姓尹，名一人，北京城里的人，贩卖绸缎为生。今天是自桃柳营出来逛逛。”艄公说：“你老人家几时生日？”伊大人说：“二月二十五日。你问这干什么？”艄公说：“我们这里的财主有话，今天有这一场大水，先问问救了多少人，是姓什么，哪里的人，为是落帐；腊月三十在诸神圣前一焚，这也算是一点功德。朋友，你吃什么？我们还有一顿饭，愿意吃馄饨有馄饨，愿意吃面有面。”大人说：“倒不吃什么，渴了要喝一点水。”艄公说：“喝水现成。”

　　　　正说之间，到了苇塘当中，船也站住了。那个艄公说：“朋友，你错睁了眼啦，到了你姥姥家了！”顺手抽出一口刀来，说：“你好好的脱衣服，将腰中带的银子拿出来！”大人一见，就知是贼船，趁水打抢，说：“且慢！我看朋友你也是被事所累，才能失志为贼。依我之见，你理应改邪归正，跟我上桃柳营店中去，我给你二百两银子，你作个买卖好不好？水贼说：“我姓何，名丁。我弟兄三个，有两个兄弟：一名何党，一名何横。好汉爷，我们自十七八岁在此作这水旱两路绿林的买卖，我实告诉你说吧，人也害过几百了。你不必怨我，你听我开导开导你：想你也有五十多岁，生长富贵人家，一呼百诺，吃喝穿乐，你也够了。还有一说：老爷生长在江边，不怕王法不怕天，就是天子从此过，也得留下买路钱。”说着，只听船舱内说：“哥哥，哪里来那些个话说，结果他就是了！”钻出一个贼来，照着大人就是一刀。不知性命如何，且听下回分解。
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第十四回　顾焕章水内拒强贼　伊钦差途中遇旧婢

　　　　歌曰：终日懮愁，用尽心机不肯休。贫贱天生就，富贵天缘凑。算计到五更头，明朝依旧。略放宽心怀，乐得安闲受，因此上把妄想贪心一笔勾。

　　　　自船中出来的那个贼，抡刀方才要剁，大人睁睛一看，说：“且慢！我问你叫什么？”那贼人说：“我叫何党，别号人称双头鱼。来吧，待我结果于你！”正要举刀，听得东边岸上有人嚷说：“唔呀！坑了吾，害了吾，要了吾的命了！唔呀！这么大水往哪里走呀？也没有船只，吾带着八百多两银子，是不能走呀！”里面两个水贼一听：“有这样大财，为何不发呢？”有心杀了大人，又怕溅一船血，叫别人瞧出来也不便，“先把他捆上就是了。”想罢，将大人捆好，放在船舱之内。

　　　　两人将船撑开，出了苇塘。那边岸上站着一人，身体矮小，穿着道袍，拿着小包裹一个，甚是沉重。何丁一瞧，叫他上船来。那道人蹿上船来，坐在船头之上，端端正正的。何丁又问说：“你姓什么？哪里的人？你说说。”那老道并不言语。

　　　　书中交待，来的此人正是顾焕章，暗保钦差大人前来。早饭后遇见大人带小童往西来，他遇朋友在那里说话，少时追下来，就不见大人了。水又发了来，遍地是水，把这一道干河灌满了。东边岸上没有水，此时他想：“大概钦差必被水淹死了。”正想之际，见一只船进了芦苇当中去了，他甚是着急，知内中必有大人，想主意，将包袱包了好些石头子，他才叫船出来。船上的水贼问他姓什么，他说：“你不必多问，我实告诉你，我姓顾，名从善。”两个水贼并不知顾爷的厉害，他还说呢：“我们这救生船有板刀面、馄饨。”焕章说：“好呀，我正在没有吃饭，馄饨甚好，大大的馅儿，薄薄的皮儿，给个高高的汤儿，用点海粉、紫菜，我喝一碗就够了。快去做，我尝尝！”此时两个水贼还当他是好话，说：“朋友，包袱里包的是什么对象？”顾焕章说：“是银子。”两个贼人说：“快，快！都给我拿过来，我饶你的性命！”说罢，船已至苇塘当中。贼人举刀照着顾焕章就剁，焕章一脚将贼人踢下河去。那个何丁也举刀过来，也被踢下去了。两个贼人在水内出头望上观着，焕章在上面用包袱之内的石头子往下打。两个贼人精通水性，在水里能睁眼睛识物，钻在船底下要翻这只小船。焕章见水底下一动，拉出短把刀，脱去道服，跳入水内，口中骂道：“好贼子，你哪里走呀！”说着，直扑贼人就是一刀。二贼何丁在前，何党在后，二人与焕章交手，水花儿来回乱滚，犹如搅海翻江。焕章一刀刺入何丁腿上，贼人带伤顺下流逃走去了。何党亦不敢恋战，亦就浮水走了。

　　　　焕章上得船来，到舱中将大人放开。大人说：“你是谁？”焕章自通名姓。大人说：“你将我救回桃柳营公馆，我专折保奏。圣上也时常想念于你，因你在五虎庄有救驾之功。”焕章说：“多谢大人！”连忙撑出小船，直奔东岸，将大人扶下船去，说：“我看大人气色甚是不好，脸上有三道煞纹，现在去了一道煞纹，往后还有两道劫煞，应在今天，甚是凶恶。大人如闯过这三道煞纹，方保无事。我有故友相候，不能跟大人一同前往，大人快回去，走三四里遥，就是桃柳营，吾要去也。”说罢，往东北竟自去了。大人方要拉他，已去远了。大人无奈，往东行走，就不是才来的道路了。

　　　　大人正往东走之际，见道旁有土房数间，随墙板门一个，正房五间，东西厢房各三间。房西有枣树数株，又有十数棵野花，开的十分艳丽。左右并无邻居，独此一家。大人正看之间，板门轻开，出来一个年轻少妇，约在二十以内的年岁，面如白玉，唇若涂脂，眉如春山，目似秋水；身穿蓝布半大女褂，葱绿中衣，漂白袜子，雪青摹本挖镶花盆底云鞋；头发漆黑，梳着两把头，上面首饰，俱是时兴样式；手端一盆洗衣裳水，往街上来倒。大人一瞧，甚是眼熟，彷佛在哪里见过似的。又自想道：“人家是一年轻少妇，我何必多想，不如走吧。”心中虽是如此想，不由的回头又看。

　　　　见那少妇将水倒去，注目直看大人，口中说道：“尊驾，莫非是伊公吗？”大人说：“你如何认得我？”那少妇说：“老爷，怎么会不认得了？你老人家这儿来吧。”大人一瞧，细想说：“哦！原来是福喜呀！”这少妇由九岁到大人宅内，充当使女，其性最灵，大人甚为爱惜。当年大人作御史，正巡南城，福喜有父母俱皆老迈，时常至宅中找他女儿。这一日大人回宅，遇在门首，说：“你两个人是作什么的？”门上回道：“此乃是福喜家中父母，前来找他女儿。”大人见这夫妇甚是寒苦，进里面一问福喜，说：“你父母平素作何生理？”福喜回道：“一无所能。”大人说：“既如此，叫他在宅内吃碗闲饭就是。”福喜叩头谢过，只见他父母进来也叩头谢恩。大人说：“你们住在花园那里。”就是后来他父母身死，也是大人葬埋。福喜年至十七岁，在本宅有一书童，名叫德升儿，姓张，大人将福喜配他为妻。到去年，被姑奶奶那里借去他夫妇帮忙，因姑爷放了归德府知府，就将他二人带着上任去了。今在此处相遇，不知所因何故，连忙问道：“福喜，你不是从姑爷、姑奶奶上任去了么，为何还在此处，莫非有什么事吗？”福喜说：“老爷，请里面坐着，回头再说。”

　　　　大人到院内，福喜把街门插上。大人见上房门外西边有大皮缸三个，一个盛着水，两个盖着酱篷。大人遂进上房落座，福喜过来请安，说：“适才间大人在外面相问，我不好明言，恐走漏风声。奴才等随大人到任之后，命我夫妇二人入都，接少大爷与姑娘一同上任去。自归德起身之时，正遇黄河开口子，我二人上了贼船，船家姓何，兄弟三人，名叫何丁、何党、何横，将我男人杀死。那时我求死全节不能。贼人将我载到此处，是他的住家，他有一个母亲，是双目失明，现在西屋睡觉。我至贼家已有七天，幸喜将我留在家内，又有贼党将他三人约出去了，将我交与他母亲看管。我有心要逃走，又不晓路径，他母亲说要将我留与他长子何丁为妻。昨日方要逃走，找衙门告状，又叫贼人遇见，将我拉回，他忙忙的拿刀出门去了，至刻下尚未回来。他母亲叫给他洗衣裳，我方才倒水，得遇老爷。老爷因何至此？”大人把方才之事细说一遍，说：“方才我遇见贼船，也是姓何，大概就是他。等我回去，到桃柳营公馆，派二马前来接你，并派官兵前来拿贼。”福喜说：“我惟候老爷救我！”大人说：“我要走了。”福喜说：“我给老爷前去开门。”方出上房，只听叩打街门之声，大人一听，是方才贼人何丁的声音。大人有心要走，又不能出去；有心要回来，又无处隐藏。福喜心中十分惧怕。不知后事如何，且听下回分解。
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第十五回　姚直正泄机小耗神　马成龙路遇真报应

　　　　歌曰：看破了浮生过半，半只寿，永无边。半中岁月苦懮闲，半里乾坤舒展。

　　　　半城半乡村舍，半山半水田园。衣服半俗半新鲜，学馔半丰半俭。仆童半巧半拙，妻儿半朴半贤。心性儿半佛半神仙，性字儿半藏半现。一半还知天地，一半让与人间。半思后代与桑田，半想阎罗怎见？酒饮半酣正好，花开半吐便艳。船桅半扇免翻颠，马放半缰稳便。半少却让滋味，半多反厌愁烦。百年苦乐细想参，学会了吃亏一半。

　　　　贼人何丁叫门，福喜急中生智，把院中缸盖取下，说：“老爷，你快这里藏着！”老爷无法，望缸内就藏。福喜将盖盖上，方出去开门。只见何丁腿带重伤，一瘸一点往里就走，至西屋内，问他母亲要刀伤药，上罢随问：“我兄弟回来了没有？”他母亲说：“我不知道。”他说：“我先瞧瞧船去，回头再作道理。”贼人去后，福喜将老爷放出，天色已晚。福喜谆谆嘱咐：“老爷回归公馆，千万着人前来救我。”

　　　　大人回至公馆，路遇成龙、梦太前来寻找。他二人访了一天墙上画白八卦、画白圈的这事，也没有访着。回归公馆又不见了大人，二人又出来相找。至半路方遇，随同大人回归公馆。二马问：“书童六吉儿哪里去了？”大人“咳”了一声，说：“他淹死了。”又把自己方才之事说了一遍，遂吩咐二马：“带领本汛官兵四十名，并地面官人赵路通，一同前往。”

　　　　约有二鼓以后，来至何家洼，成龙说：“别嚷，听我吩咐：东边十个人，两个人举着灯笼，八个人拿贼。如从你们这边走了贼人，即办你们纵贼脱逃之罪。南、北、西，俱照如此预备。”梦太方要望里一蹿，成龙说道：“且慢！你蹲在墙根底下，我蹬着你肩头上墙，我先进院子拿贼，你在房上看着。”说罢，成龙扒上墙去，望下一溜，正在上不来下不去之时，又不敢嚷。此时梦太早已走了，成龙甚是着急，无奈望后一仰，只听“扑通”一声，摔在院内。里面就是大恶贼何丁在家，尚未睡觉，找他兄弟又没找着，方才回来歇息，只听“扑通”一声，他问：“是谁？”成龙答言说：“没有人。”何丁说：“你是谁？”成龙说：“我来拿你来了！”贼人拿刀蹿在院内，四外齐声嚷拿。贼人抡刀，照着成龙就剁，成龙用瓦刀相迎。上面梦太照着贼人一避血桷，将贼人打倒在地。众官兵赶在院内，将贼人捆上，放在车上，将福喜也唤出了，一同前往，至公馆来见大人。

　　　　大人说道：“将贼人带上来！”大人说：“你还认得本部院吗？”贼人抬头一看，就是方才的伊大人，吓的贼人战兢兢的害怕。大人说：“我也不必多问你，把贼人交本县问明寄狱，候本院回京之时再为办理。”下面一干人等答应。天色已晚，大家安歇。

　　　　次日天明，大人叫成龙、梦太，说：“我叫你二人访的事情如何？”山东马说：“墙上画白圈，是怕狼；画白八卦，为的是好看。”大人说：“不对！你等今天非访明白此事不可。你二人先下去吃饭吧。”成龙、梦太二人来至自己屋内，早有听差之人将酒饭摆好。二人喝酒，又提起方才大人说的这回事来了，真是无处去访。旁边有一听差之人答言说：“二位老爷访十天也访不着，此事关系重大，无人敢说。”成龙说：“你知道吗？你姓什么，叫什么？你自管说来，有什么祸事都有我哪，你自管放心。”听差之人说道：“我姓姚，名直正。我在这驿站里当差多年，常常伺候过往大人的差使。提起画白八卦、画白圈的事情，我们这里有一家财主，姓余，名四敬，别号人称小耗神，此人家产百万。那一年，我们这里闹蝗虫、水灾，在我们桃柳营西南有一座山，他明着是开山修路，每人日给工钱二百，暗中聚众招贤。此山名为剪子峪，进去有五千余人，俱不让出来。将山口堵死，上插两杆大旗，上写‘重整天地会，再立八卦教’，每日在里边操兵演将，传出信来，要将桃柳营六十一村俱皆扫平，如归降他教中，免死。人人惧怕，大家纷纷望里递花名册子，因此这些庄村俱是他们八卦教之人。门前画白八卦、画白圈为记。依我说，二位老爷回大人，就不必管这闲事：一则又未带官兵；二则又奉旨查黄河，也管不着地面上什么事。”

　　　　成龙一闻此言，用完了饭，至上房见钦差大人，将姚直正之言细回了一遍。大人说：“我递折子，请大兵来剿灭。”成龙说：“大人所说有理，无奈要递折子请兵来，要是剪子峪之贼闻名逃窜，大人岂不闹了一个蒙君妄奏不实之罪？”钦差伊大人一听成龙说的有理，连忙问道：“依你之见，该当如何？”成龙说：“大人临近有近亲朋友带兵之人，可修书一封，调五百精兵，前来拿贼，半公半私。如里面贼势大，钦差再请兵来不迟，不知我说的是不是？”大人一听，心中说：“此人外面粗鲁，心内很秀，我也喜欢他。这一条计策甚好！”吩咐请幕府师爷办理文书，上卫辉府去调兵，给常明常大人写信，也倒甚好。就遣成龙前往，也倒不错。吩咐成龙预备行李起程，上卫辉府常大人那里去就是了。

　　　　成龙领了官盘费银子，收拾物件要马。桃柳营驿站号头派人来，拉了一匹又小又瘦的马来，被成龙山东马一瞧，说：“朋友，你拉着回去吧，我还要去找你们号头，那里拣一匹瘦的才好，如他走不动，我还要扛着他轻身，你想对不对？”送马的说：“你老人家自己去挑也好。”遂把马拉了走了。山东马收拾已毕，这才换好了衣服，扛着褥套，带了他那二百银子，同梦太至马号。号头说：“上差老爷来了么？”山东马说：“来了。你这号东西，楞敢给我一匹瘦马！好好的把号簿拿过来，我瞧瞧！”号头遂将马花名册递与马成龙。马成龙睁睁细看，上写：“头一匹镇槽龙乌大黑马，二匹玉顶黄膘驹，三匹五名马，四匹赤炭火龙驹。”山东马说：“有这么些好马，你都不给我备一匹，快去把镇槽龙乌维大黑马给我上了就是。”号头刘元见马成龙又爱玩笑，他就说：“老爷骑不的，这是匹劣马，性情最大。他要是愿意叫人骑，了他顺顺当当能行二百多里地；他要是不叫人骑，你老人家可不知道龙性大着呢！好了你老人家骑上吧，走个十里二十里的，他后腿一抬，就把你扔下来，那还是小可；他用前蹄一抱，将你抱在怀内，他就要对付活人。你老人家是上差老爷，我不敢担承这个罪，再挑别的就是了。”山东马一听，说：“你别装着玩了，快去给马老爷上就是了。叫一名马夫跟着我。”说罢，将那乌维黑上，也就有人将他的褥套搭上了马。马夫骑了一匹黄马在头前走。成龙说：“马梦太兄弟，你好好在公馆伺候大人，回头再见，我走了。”说着，顺大街带领马夫，二人一荡马，就是十数里地。少时，成龙说：“咱们前边卫辉府见！”照着马就是一鞭子。那马永不叫打，今天一着鞭子，他就犯了龙性，一直往下跑了。成龙双腿也夹不住他，只是颠颠。山东马直嚷：“救人哪！”早将马夫落远了。

　　　　正跑之间，前面南北一条大路，两旁是山夹沟子，长有三四里，当中不能开车。马成龙收不住缰了，一直往里就走。从对面来了一辆草车，赶车直嚷说：“那边开！别来！外头开！”这马那里由的成龙，他就一直往前跑了，一见草车，他就眼一瞪，两个耳朵一摆，把后腿一抬，就将成龙扔下来了。成龙说：“不好，真要对付活人！”那马从草车一旁直望南跑了。马成龙起来说：“赶车的，你别走过去。”把赶车的抓住，说：“你就给我找马去，我还饶了你；如要不给我找马去，我就与你是一场官司！”赶车的说：“你就不说理！我们在这一条山沟里走了有一二里地，你方进山沟。你要是将马勒住，如何有此一段事情？我说的是不是？”山东马一想，说：“没你的事，我自去找去。”走了不远，将自己褥套拣起来，扛着望前去找马。走出了山口，望南一瞧，遍地苗，并不见自己之马，也没一个行路之人，心中甚是急躁，心中说：“我要是没有马，如何能走到卫辉府去？”正在发愁，只听对面有一人大嚷一声，直扑奔成龙而来。不知此人是谁，且听下回分解。
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第十六回　金文学情急叫苍天　山东马慷慨施大义

　　　　诗曰：有有无无且耐烦，劳劳碌碌几时闲？

　　　　人心曲曲湾湾水，世世重重迭迭山。

　　　　古古今今多变改，善善恶恶有循环。

　　　　将将就就随时过，苦苦甜甜过眼完。

　　　　这一首野词，说的是人生在世，为名利为儿女，苦苦用心机，虽然良田千顷，尚嫌不够；盖下大厦千间，犹然不足。岂不知三寸气在千般用，一旦无常万事休。知时务的，随缘度日，过此一生也就是了。闲言少叙，书归正传。

　　　　方才自正东来了一个年迈的老头儿，在那里说：“借光，朋友，你瞧见我的驴来没有？”山东马说：“我在这里还要问你瞧见了我的马来没有，你怎么就会丢了驴哪？”那个老头儿说：“你不知道，听我说吧。我们街坊有一个大黑驴，永远不叫人骑，我今天去跟他们借驴去了，他们家里人说：‘这个驴要是叫人骑上，顺天顺理快着呢；要不叫人骑，他又是个叫驴，你硬骑上他，他就闹。’我也不信，叫人家给我上了，我说：‘我偏要骑定了，你们瞧着吧。’方骑上出了村儿，前面一个山沟，我又给了他一鞭子，他就跑下来了。里面来了一个草车，这驴一见，把头一摇，后腿一抬，将我扔下来了。我把人家赶草车的抓住了，不饶人家，叫人家给我找驴。人家说我不说理，山沟是窄，人家是车，我理应让人家才是。因此我来访问访问你，见着了没有？”山东马说：“没有瞧见。对了！与我是一个样，我的马也是照你一个样，是黑的，你瞧见了没有？”那老翁说：“我方才在那边见了一匹马，我怕有人找，我就拴在南边那个树林内树上了。”山东马说：“劳驾，那就是我的。罢了，我去先拉马去，你去找你的驴去。”那个老翁说：“好，回头再见。”

　　　　成龙听他说的话儿奇巧，仔细上下一看，他身高七尺，黑面白须子，白剪子股小辫；白绵绸裤褂，青洋绸单套裤，白袜子，青缎子十耎缎靴，手内拿着青绸大衫；长眉大眼，相貌不俗。二人拱手作别，到南边有一里远林子内，果然拴着他那匹黑马。山东马一瞧，心中甚喜，将褥套搭在马上，也不敢打他了，也不敢骑了，慢慢的随他走。

　　　　天也有日色将落之时，前面黑暗暗、雾潮潮，彷佛一座镇店。即至临近，果然是一座镇店。南北大街，路东路西，皆有客店。此时成龙总要找清静店才好。只见路西有一座大门，半掩半开，里面有一人说话，都没有劲儿了，说：“住店哪？里边坐着。”成龙说：“你这店里有多少房屋？有多少住客？住一天多少钱？”小伙计回说：“有二三十间房子，也没有一个人住。你老要住，瞧着给钱就是了。”山东马进店一瞧，路南里的马棚，北上房五间，西上房五间，大概西边还有后院。见这个小二年约三十岁，面黄带病的样式，身穿旧破小夹袄、旧单裤一条，两只旧鞋袜，将马接过去拴上、把褥套给成龙送在北上房屋里去，说：“老爷，你来吧，这屋内住吧。”马爷一进北上房，是一明两暗，在东里屋是两间明着。北边有一张八仙桌儿