妻子和女儿-第39部分

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　　　“行啦，别拿生气打岔。你去了——”
　　　“去了诊所，查了出来。我难道不能查？”
　　　吉布森先生没有回答——没有看她。他脸色苍白，眉头紧锁，双唇紧闭。终于他打起精神，叹口气，说道：
　　　“好吧！我看谁发的面谁就烤吧。”
　　　“我不懂你这是什么意思，”她一撇嘴说道。
　　　“可能不懂，”他答道，“我想你正是那次听了我们的谈话后这才改变了你对罗杰·哈姆利的态度？我注意到了你近来待他比过去好得多了。”
　　　“如果你的意思是我已经像喜欢奥斯本一样喜欢罗杰，那你就大错特错了。不，就算他向辛西娅求了婚，要当我的女婿了，我也不把他和奥斯本一样看待。”
　　　“让我把事情前后串一串。你无意间听到了——我打算承认当时我们说的是奥斯本，不过有些话我以后再说——于是，如果我理解得对的话，你就改变了对罗杰的态度，比以往任何时候更欢迎他来这个家，把他当哈姆利家业最有可能的继承人看待？”
　　　“我不明白你说‘最有可能’是什么意思。”
　　　“那就去诊所里找词典查查，”他说道，谈话以来第一次发了脾气。
　　　“我知道，”她一把鼻涕一把泪地说，“罗杰看上了辛西娅，谁一见都会明白。可罗杰不是长子，又没有职业，除了奖学金外一无所有，所以我认为应该给他泼泼冷水为好，谁只要有一丁点儿常识都会这么想的。再说我也没从没见过这么蠢笨粗俗的家伙——我是说，还是所谓的‘郡中世家’呢。”
　　　“当心点。你等会一想到他有朝一日将继承哈姆利家业时就得后悔说了错话。”
　　　“不，我不后悔，”她说道，没察觉出他的真实意图，“你生气时因为罗杰爱上的不是莫莉，则我就认为对我那个没有父亲的姑娘很不公正，很不公平。我敢说我从来都是努力为莫莉的终身大事操心，如同她的亲妈一样。”
　　　吉布森先生对这份罪名毫不在意，根本不予理睬。他又回到在他看来更为重要的事上。
　　　“我想搞清楚的是这么一点：你是不是因为无意间听到了我和尼科尔斯医生的专业谈话内容，这才改变了你对罗杰的态度的？你是不是从我们的谈话中猜测到罗杰很有可能继承哈姆利家业，以此为条件，从此赞成他追求辛西娅的？”
　　　“我看我是这样的，”她愠怒地说道，“我那么做了，也看不出有何害处，何必把我像放在证人席上一般盘问来盘问去的。他在你们那场谈话之前就爱上了辛西娅，她也非常喜欢他。我可不做阻止真正爱情的事。为娘的不能抓住一切偶然机会为她的孩子谋利益，你说叫她怎么显示爱心？辛西娅要是爱情上受挫，她会气死的。她可怜的父亲当年害的就是肺病。”
　　　“你难道不知道一切医务谈话都是保密的？我行医过程中了解到得秘密如果泄露出去，那将可能是我最大的耻辱。”
　　　“知道，你当然不可泄露。”
　　　“那好！你这不是方方面面都和我一件一致吗？你一旦干下耻辱之事，必定连累我名誉受损。如果说我泄露医疗秘密是极其可耻的，那么再拿已知的秘密做交易又算什么呢？”
　　　他努力做到耐着性子，可是事情实在气得他忍受不住。
　　　“我不懂你说做交易是什么意思。拿女儿的感情做交易，那是我决不会干的事。我还以为能让辛西娅嫁了个好人家，卸了你的责任，你该高兴才是呢。”
　　　吉布森先生站起来，手插在衣袋里满屋走动。有一两次他开始说话，却又心烦意乱地停住不往下说。
　　　“我不知道该对你怎么说，”他终于又说了，“你不是不能就是不肯明白我的意思。辛西娅住这儿，我高兴得很。我也真心诚意地欢迎她，衷心希望她和我自己的女儿一样把这个家当自个儿的家看待。我要是再这么蠢，今后就得留神我家门户，各处上双锁。算了，这事就算过去了。我吸取教训，尽可能防止今后不再发生这样的事。现在让我们听听当前事态。”
　　　“我想我不能告诉你任何情况。那也是秘密，和你的神秘事一样不可说。”
　　　“很好。你已经说得够多了，我可以看着办，该怎么办酒一定怎么办。正好是几天前我答应过老乡绅，要是怀疑他的两个儿子和我家的两个姑娘之间有任何苗头，就告诉他——比如恋爱或感情纠缠什么的，要是订婚就严重得多了。”
　　　“可这不是订婚。他不肯把事情搞成订婚。你要是肯听我说，我可以全告诉你。只是我希望你千万别去告诉老乡绅，别见人就说。辛西娅求情说不让这事传出去。都怪我倒霉，生性坦直，自找麻烦。我总不能对我心爱的人也保密吧。”
　　　“我必须告诉老乡绅。别人我一概不提就是了。你无意间听到了你要听的事，又从不对我说起，你觉得这与生性坦直协调吗？假如你对我说一声，我就会告诉你尼科尔斯医生的意见绝对跟我相反，他认为我代表奥斯本向他请教的病情只是暂时的身心失调。尼科尔斯医生也会告诉你奥斯本可以喝任何人一样生活，结婚，生儿育女。”
　　　如果说吉布森先生是用了点技巧故意这么说，好掩盖他自己对奥斯本病症的看法的话，吉布森太太也没有足够的警觉看出来。她很扫兴，吉布森见她扫兴反而高兴。这使得他多少恢复了平时那种情绪。
　　　“让我们再看一遍这场不幸，我看你认为这事是场不幸吧，”他说。
　　　“不，不完全是不行，”她说，“当然话说回来，我假如知道尼科尔斯医生的意见的话，”她吞吞吐吐地说。
　　　“你明明知道问我更方便，”他板着脸说，“现在辛西娅婚也订了。”
　　　“没订婚，我早对你说了。他不许把这事看作订婚约束她。”
　　　“那好，就算是和一个二十三岁的小伙子有恋爱纠葛吧。小伙子一无所有，只有一份奖学金，还有一个继承一份负债累累的家业的机会。他甚至没个职业，还出国两年，我明天必须过去把情况全告诉他父亲。”
　　　“啊，亲爱的，求你对他说一声，这事他要是不喜欢，只提提意见就算了。”
　　　“我看没有辛西娅配合你的戏也演不成。如果我没有看错的话，辛西娅在这件事上自有主张，而且相当决断。”
　　　“哦，我认为她并不非常喜欢他。她不是个老往情网里掉的人，遇事情也不认认真真地往心里去。不过当然啦，谁也不会猝然作决定。两年不照面也好，要吹有的是时间。”
　　　“可是前一阵儿我们还受到威胁，说辛西娅要是爱情上受挫折，就会犯肺病早死。”
　　　“哟，你这亲爱的人儿，怎么把我的胡言乱语都记住了！事情可能是那样。你知道我可怜的亲人柯克帕特里克先生害的是肺病，辛西娅有可能继承下来，遇上大悲痛就有可能引发潜伏的种子。我时常这么担心。不过这恐怕不大可能吧，因为我认为她遇事并不认认真真地往心里去。”
　　　“那么我就更自由了，如果老乡绅反对，我可以代表辛西娅吹了此事？”
　　　可怜的吉布森太太为难起来，不知如何回答这个问题。
　　　“不行！”她终于说道，“我们不能吹。我相信辛西娅也不会吹，尤其是当她想到别人在替她做主，就更不会吹了。再说他倒是真的很爱她。他要是处在奥斯本的地位上该多好啊。”
　　　“要我告诉你该怎么做吗？”吉布森先生真心诚意地说，“不管这事多么有可能受人撮合，总归还是两个年轻人相爱吧。一个是少见的优秀小伙子，另一个是漂亮活泼、人见人爱的姑娘。小伙子的父亲必须得知此事。极有可能他会勃然大怒，不同意，因为只要牵扯到钱，这门婚姻毫无疑问是草率行事。不过让他们别散伙，耐心坚持，年轻姑娘见合适的就成，不必等到更好的机会。我只盼望莫莉能交上好运，也遇上个辛西娅这样的机会该多好。”
　　　“我会为她想办法的，我一定会试试的，”吉布森太太说道，一听口气又变化，放下心来。
　　　“别，别这样。这事我不准。莫莉的事我不能‘试’。”
　　　“好吧，别生气，亲爱的！你知道有一段时间我非常害怕你发脾气。”
　　　“发脾气也没用的嘛！”他阴沉沉地说，说着站起来像是不要再坐下去了。他妻子倒是巴不得他赶快走掉。夫妻间这场会谈没有使两人都满意。吉布森先生被迫承认并正视这一事实：他选择的这位妻子自有一套行为准则，和他一生奉行的、并且希望灌输给女儿的行为准则完全不同。他的气比他表面上发作出来的要大，因为他的气里头有不少自责的成分，便自己反省，冥思苦想，听任他对妻子因怀疑而产生的不满情绪在自己头脑里发展，渐渐地这种不满情绪波及到无辜的辛西娅，使他对这母女俩的态度都带上了不爱搭理的严厉神色。这么一来至少搞得辛西娅极为诧异，这是后话了。眼前他跟着妻子上楼去了客厅，一本正经地向惊讶的辛西娅贺喜。
　　　“妈妈已经告诉你了？”她说道，说着朝她母亲射去气愤的一瞥，“这很难说是订婚。我们大家都发誓要保守秘密，妈妈也是其中之一啊！”
　　　“可是，我最爱的辛西娅，你总不会——你总不会希望我对我的丈夫也保守秘密吧？”吉布森太太恳求道。
　　　“对，可能不会这么希望。无论如何，阁下，”辛西娅转身朝吉布森先生走去，话说得又坦率，又不失体面。“我很高兴你得知了此事。你向来待我像个极好的朋友，我也许早该亲口告诉你，可是又不想叫此事张扬出去。你要是高兴，让它仍然是一桩秘密吧。事实上，很难称它为订婚——他（说到这里她脸一红，眼放光彩，好像用‘他’这个词说明此时此刻她思绪中只有‘他’一个人。）不许我作出承诺约束自己，要等他回来再说！”
　　　吉布森先生严肃地看看她，对她迷人的表情毫无反应，原来此刻让他想起了她母亲的作风，不由不信这母女原是同道人物。随后他拉起她的手，严肃认真地说道：“我希望你配得上他，辛西娅，因为你的确算是中了彩。我还没见过像罗杰这么忠实热心的人。我可是看着他长大的。”
　　　莫莉觉得她险些要把感谢父亲的话说出口来，感谢他为走了的他主持公道，称赞他的价值。可是辛西娅却撇撇嘴，然后冲他微微一笑。
　　　“你不是有意恭维吧，吉布森先生？”她说道，“我看他认为我值得他追求。你要是对他评价如此之高，就应该尊重他对我的判断。”如果说她希望引来一句恭维她的话，那她就大失所望了，因为吉布森先生心不在焉地放开她的手，坐在炉边的一只安乐椅中，盯着木柴的余火看起来，似乎要研究余火的前途如何。莫莉看见辛西娅的严重充满泪水，便跟着她走到屋子另一头，原来辛西娅走到另一头去找她干活的材料。
　　　“亲爱的辛西娅，”她只说了这么一句，不过趁打算帮她找东西之机按住她的手。
　　　“啊，莫莉，我可是那么喜欢你父亲啊。今晚他怎么了，对我这样说话？”
　　　“我不知道，”莫莉说，“也许他累了。”
　　　这是吉布森先生叫了她们一声，谈话就到此为止。吉布森先生刚从他的梦幻中醒过来，这会儿面对辛西娅说道：
　　　“我希望你不要认为我不守秘密，辛西娅，我必须告诉乡绅老爷，告诉他发生在你和他儿子之间的事。我和他有约在先，身不由己。他是害怕，还是对你实说了吧，他害怕，”（强调这最后几个字）“他的两个儿子和你们两个姑娘之间有这样的事情。就在前几天我还向他保证眼下决无此等事情。我接着告诉他，如果我发现任何征兆，我就立刻向他通报。”
　　　辛西娅看上去极其恼怒。
　　　“我就要求一件事——保密。”
　　　“可是为什么保密？”吉布森先生说道，“你不愿意在目前情况下到处公开它，这我理解。可是双方最亲近的朋友总该知道吧！这一点你肯定不会反对了？”
　　　“不，我反对，”辛西娅说，“我只要办得到，就不让任何人知道。”
　　　“我几乎可以肯定罗杰会告诉他父亲的。”
　　　“不，他不会，”辛西娅说，“是我叫他答应保密的，我认为他是个尊重承诺的人。”说到这里她瞥她母亲一眼，她自觉在丈夫和孩子面前两头不讨好，便小心为上，默不作声。
　　　“好吧，这故事叫他来讲至少要比我讲得体得的活，我就给他这个机会吧。我先不去他们家，到这星期末了再去。到那时候他可能已经写信告诉他父亲了。”
　　　辛西娅把舌头控制了一阵儿，然后含着泪水很不高兴地说：
　　　“那么男人的承诺就必须压倒女儿的意愿，对吗？”
　　　“我看不出为什么不该如此。”
　　　“我要是告诉你这事如果传出去会给我带来极大的痛苦的，你会相信我说得有道理吗？”她求情地说，说得那么恳切，吉布森先生若不是先前跟她母亲不欢而散，极其气恼的话，听了一定会向她屈服的。可是实际上他却冷冷地说道，“告诉罗杰的父亲不是把它公开出去。我不喜欢夸大其辞地非要保这个密，辛西娅。我觉得这里头显然有什么事在隐瞒着。”
　　　“过来，莫莉，”辛西娅突然说，“我们来唱正教你的那首二重唱吧，那要比我们现在的谈话强多了。”
　　　这是一首短小快活的法语二重唱。莫莉唱得漫不经心，心里沉甸甸的。辛西娅却唱得情绪饱满，还显得兴高采烈。到最后她终于坚持不住，发出狂喊乱叫，飞身上楼去了自己屋里。莫莉什么也不顾，既不理她父亲，也不听吉布森太太说的话，跟着辛西娅上了楼，只见辛西娅的卧室门锁上了，她百般恳求放她进去，听到的回答只是辛西娅抽抽噎噎的哭声。
　　　这天的事情过了一个多星期后，吉布森先生才发现自己有空去拜访老乡绅。他衷心希望罗杰的信早在多日以前已从巴黎写来，给他父亲作了全面交待。可是他看老乡绅一眼后便明白老乡绅安然若素，没听见任何打扰他的稀奇事。他起色比过去几个月好了，眼里闪着希望的光辉，脸上也似乎有了健康红润的容颜。这一方面是因为他要监督排水工程，恢复了户外活动，另一方面是因为近来借罗杰的财力过得愉快，血流得又稳又有劲。他为罗杰出远门难过，这不假，不过每当别离之苦沉甸甸压得他难受时，他就装满烟斗，边抽边重看霍林福德少爷的那封信，久久地、慢慢地、从容不迫地看，信中每个词儿都背了下来。不过心中的措辞他装作有疑问，这样就可以有借口再看一遍对儿子的赞美之词。吉布森头几句寒暄话一过，便单刀直入问起正事来。
　　　“罗杰还没有消息？”
　　　“哦，有消息。这是他的来信，”老乡绅说道，拿出他的黑皮匣子。罗杰的信就放在这个匣子里，和其他各种各样的文件放在一起。
　　　吉布森先生看了信，一眼扫过后确信信中没有提到辛西娅，便不再一字一句地看。
　　　“嗯！看来他没有提他离开你后发生的一件非常重要的事，”吉布森先生一看头几个词儿后便说，“那么我说了就算是单方面泄密。但我又准备兑现我上次在这儿作下的承诺。我发现他和我的继女辛西娅·柯克帕特里克之间果真有点——有点腻担忧的那种事——你明白吧。他趁等伦敦驿车的机会到我家拜访，想同我们告个别，发现她一个人，便跟她说了。他们不叫这位订婚，可这当然是订婚。”
　　　“把信给我，”老乡绅说，声音不那么自如。他把信又看了一遍，好像原先没有吃透它的内容，又好像有那么一两句话他忽略过去了。
　　　“没有！”他终于说道，叹口气，“他根本没说这情况。孩子们可以和父亲玩保密这一套，可他们瞒得也太多了。”吉布森先生觉得老乡绅与其说是听了这事不高兴，倒不如说是因为这事没直接从罗杰那儿得知而失望。不过他不逼他，让他慢慢考虑。
　　　“他不是长子，”老乡绅继续往下说，好像自言自语一般，“可是我假如为他筹划亲事的话，也不能成这门亲。那你怎么搞的，阁下，”他突然朝吉布森先生杀来个回马枪，“上次在这人竟然说我的两个儿子和你家两个姑娘之间啥事也没有？哼，这事肯定早有了，一直在搞！”
　　　“怕是早有了。可我对此事像个没出世的孩子一样一无所知。只是罗杰走的那天晚上我才听说的。”
　　　“那也是一个星期以前的事了，阁下。什么事叫你守口如瓶这么久？”
　　　“我认为罗杰会亲自告诉你。”
　　　“这正说明你没有儿子。为儿的生活一大半做父亲的不知道。你看看那边的奥斯本，我们一块儿生活——就是说，我们饭一起吃，觉同在一个屋顶下睡——然而——唉！唉！过得如何自有天定。你说那还不算订婚？可我想的是我现在该怎么办？我希望我的孩子在这场他下决心要搞的荒唐事上落个一场空——再说眼下正是他帮我的时候。这是荒唐事，是还是不是？我问你呐，吉布森，你肯定了解这姑娘。她没有很多钱吧？”
　　　“一年约三十镑，她母亲在世时由我随时支付。”
　　　“哎哟！幸亏不是长子奥斯本。他们等着去吧。她是什么家庭出身？从她这么穷来看，家里恐怕没人搞商业吧？”
　　　“我相信她父亲是以为杰拉尔德·柯克帕特里克爵士的孙子。她母亲告诉我这是一门历史长久的男爵之家。我对这类事情一窍不通。”
　　　“那倒是有些来头。我对你称之为这类事情的事懂得一些。我喜欢高贵血统。”
　　　吉布森先生忍不住说道：“可我恐怕辛西娅只有八分之一高贵血统。她的亲人情况我不太了解，只知道一件事实，那就是她父亲生前是个教区牧师。”
　　　“是正经职业。这无论如何比经商高出一步。她多大了？”
　　　“十八九吧。”
　　　“漂亮吗？”
　　　“漂亮。我认为漂亮，绝大多数人也认为漂亮。不过这是个个人趣味问题。我说乡绅老爷，你自己来看吧。你挑个日子，随便哪一天骑马过来和我们共进午餐。我可能不在家，但她母亲会在的，你就可以认认你儿子未来的妻子了。”
　　　不过这也进展得太快了。看老乡绅一直在平心静气地询问他，他便放得太开了。哈姆利先生一下子缩回头去，答话时态度凶暴起来：
　　　“罗杰‘未来的妻子‘！等他快回来时他就心明眼亮些了。在黑人中泡两年会叫他张张见识。”
　　　“有可能，不过要我说可能性不大，”吉布森先生说，“我认为黑人并不以理智力强见长，所以他们没有多大可能通过据理力争劝他改变主意，即使他和他们语言相同也不行。要是他和我趣味相投的话，黑人肤色那么奇特，自然只会使他更欣赏白皮肤的人。”
　　　“可你说了不是订婚，”老乡绅怒吼道，“他要是三思后不干了，你就别拉住他不放，好不好？”
　　　“他要是想不干了，我当然会建议辛西娅也别干了。我现在只能说这个话。眼下继续讨论这件事我看实在没有道理。我已经告诉了你事情的现状，因为我答应过你，如果发现有这种事就告诉你。可是就眼下情况而论，我们既不可能大获全胜，也不可能一败涂地，我们只能等待。”他拾拾帽子准备走。但老乡绅不甘心。
　　　“别走，吉布森。别听我说了什么就生气，虽说我肯定不知道你为什么该生气。那姑娘人品如何？”
　　　“我不懂你是指什么，”吉布森先生说，其实他懂，只是他恼火，故意装不懂。
　　　“我问她——嗨，她像不像你的莫莉？——脾气好，明事理——手套经常缝补着，脚底下干净利落，叫她做啥就做啥，就像是做着世界上她最喜欢的事儿一样。”
　　　这时吉布森先生的脸放松下来，他完全懂老乡绅不连贯的句子，也明白他没有明说的意思。
　　　“首先说她比莫莉长得漂亮多了，风度也很迷人。总穿得整整齐齐、漂漂亮亮的，而且我知道她在衣服上花钱不多。干活总是叫干啥就干啥，有问必答，答得话也活泼好听。我觉得我从没见过她发过脾气。不过后来我拿出不准她是不是遇事能认认真真往心里去，也不知一定程度上的感情迟钝会不会对好脾气的声望大有裨益，这是我注意到得。总的来说，我认为辛西娅是百里挑一的。”
　　　老乡绅沉思片刻。“在我看来，你的莫莉是千里挑一的。可话说回来，你看，莫莉出身不沾名门的边——再说我也不认为她有可能得到很多钱。”这话他说得像是自言自语想心事，也不管吉布森先生。吉布森先生一听就恼火了，答话时多好有些不耐烦：
　　　“行了，这事与莫莉无关，我看就没有必要把她的名字扯进来，也不必考虑她的出身或财产。”
　　　“对，说得很对，”老乡绅说道，惊醒过来，“我的心思走得太远了。我承认我刚才正在想莫莉和奥斯本不合适，多可惜啊。不过，这当然不可能——根本不可能。”
　　　“对，”吉布森先生说，“你如果见谅，乡绅老爷，我现在真得走了。我走了后你就可以自由自在地打发你的心思出远门，不受干扰。”这时他已经走到门口了，老乡绅又叫住了他。他不耐烦地站住，用马鞭抽他的长马靴，等着冗长的最后一番话。
　　　“我说吉