农门金枝-第13部分

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　　　　周大勇和郑邦都觉得这主意不错，照做。

　　　　果然，有了好吃的，狗子和石头的学习积极性，就完全不一样了。

　　　　他们也开始认真投入其中，甚至在上午把地道里的土，倒外面地里，提着空提箩回来的路上，以互相比拼背书和打拳、练剑术招式为乐。

　　　　路过的村民看到了，都很惊讶，向他们打听，这都从哪里学来的。
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第三十九章　特别热闹

　　　　狗子和石头如实告知。

　　　　于是乎，很快地，便有不少脑子活络的人家，拿着一些粮食或者腊肉、腊鱼什么的作为礼物，带他们家孩子来萧琼枝家。

　　　　这个说：“大英雄，我家这臭小子，非常羡慕你的一身好功夫，你能不能让他和枝儿做个伴，也跟着你学学功夫？”

　　　　那个说：“大勇弟，我家这俩皮孩子，没有坐性，但脑子还算聪明，你能不能让他们和枝儿做个伴，看他们是不是块读书的料？”

　　　　另一个说：“大英雄，我家这小孙子，娘胎里带了病，身子骨弱，你能不能让他和枝儿做个伴，跟你学下打拳？”

　　　　……

　　　　周大勇和郑邦，根本没想到，只是教萧琼枝看书识字、学功夫，也能引来这么大的动静。

　　　　两人仔细商量了下，作出决定。

　　　　一、所有村里孩子，过来学习，都不需要任何束脩，但必须像狗子、石头一样，发誓以后拿萧琼枝当亲妹妹，无论她遇到任何事，都会尽心尽力关照她、保护她。

　　　　二、来学习的孩子，都得保证服从他们的管教，乖乖听课，不吵不闹不惹事生非影响他人学习，否则，一经发现，第一、二次当众警告，第三次直接开除。

　　　　村民们都知道，要不是多亏了萧琼枝提醒周大智，周大智又让族长通知他们，在两个多月前，冒雨收稻子，他们现在早就揭不开锅了。

　　　　更何况，萧琼枝现在，还想出制作城砖饼和挖地道的好办法，来指点他们对付强盗，保住粮食和性命。

　　　　他们心里对萧琼枝家人和萧琼枝，都充满感激。

　　　　别说只是让他们的孩子把萧琼枝当妹妹，就是让他们自己认萧琼枝为亲闺女，把她当宝一样供着，他们也是愿意的。

　　　　至于服从管教，乖乖听课，不吵不闹不惹事生非，是任何私塾都有的基本学习规矩，何况周大勇与郑邦教孩子，还不需要任何束脩，当然得遵从。

　　　　“行！”大家听了周大勇和郑邦的决定，都毫不犹豫地让自己孩子照做。

　　　　其中一些热心的，还把这事，告诉家里孩子跟萧琼枝年龄相近的左邻右舍。

　　　　才三天，村里所有跟萧琼枝年龄相近的孩子，几乎都被家长送到她家，或是跟周大勇学识字，或是跟郑邦学功夫。

　　　　包括王春花，虽然上回为了萧琼枝那块玉佩，在楚芸娘跟前放了狠话，也不愿错过这个让孩子免费学习的机会。

　　　　一大早，王春花就趁人少，带着大丫，手里抱着一只母鸡，红着脸走到楚芸娘跟前。

　　　　她一边把母鸡往楚芸娘怀里塞，一边有些扭捏地说：“芸娘，对不起，上回的事，是我想岔了。我把我家里留着的这只下蛋母鸡，送给你赔不是，你消消气，让我家大丫也和枝儿做个伴，跟着大勇弟学看书识字，跟着你表哥学功夫吧。”

　　　　楚芸娘连忙推拒：“春花，上回的事都过去了，快别说这些外道话，没什么不是要赔的，母鸡你拿回去，以后，尽管让大丫过来，跟大勇和我表哥学东西。”

　　　　“那怎么好意思……”王春花口里这么说，手上却收回了，把母鸡往楚芸娘怀里塞的动作。

　　　　一看就不是真心要送母鸡。

　　　　萧琼枝就在不远处练拳。

　　　　她看不惯王春花的虚伪嘴脸，故意跑过来，伸手去抱王春花怀里那只母鸡，嘴里则冲楚芸娘说：“娘，王婶子诚心道歉，我们要是不接她送的母鸡，她会以为我们没消气的，还是接了吧。”

　　　　“这……”楚芸娘有些为难。

　　　　王春花家的情况她是知道的。

　　　　就这一只母鸡。

　　　　被王春花养着下蛋，攒起来，隔十天半月，拿乡里去卖一回，换盐巴或者其它日常生活用品。

　　　　王春花则着急了。

　　　　她立即作惊喜状，一边更加抱紧母鸡，一边冲萧琼枝绽开灿烂的笑脸：“枝儿，你终于肯叫我婶子了，太好了！看来，你也已经对我消气，这下我可以放心了。”

　　　　“不过，母鸡啄人，枝儿，你还小，容易被它给伤着，快放手，让你娘来抱吧。”紧接着，她又自作聪明地哄萧琼枝。

　　　　“哦，那好吧。”萧琼枝就想逗逗王春花，也不是真的想要王春花的母鸡。

　　　　她一脸乖巧地放了手，踮起脚尖，附到楚芸娘耳根边，低语了几句，然后，转身拉着大丫去一边玩。

　　　　楚芸娘则在听了她的低语后，笑着对王春花说：“春花，你既然要坚持，这只鸡就算是我的了，你帮我养着它，下了蛋，隔天煨一个给大丫吃，多出来的，再拿去换盐巴，行不？”

　　　　“行。芸娘，我都听你的！”王春花迟疑一下，才答应。

　　　　她有点介意楚芸娘“这只鸡就算是我的了”这句话，担心哪天楚芸娘会找她要鸡。

　　　　但细想一回，又觉得楚芸娘这么说，应该还是为了让她煨蛋给大丫吃，也就释然了。

　　　　尽管她以前很抠门，并不舍得煨蛋给大丫吃，可比起把鸡给了萧琼枝家来说，煨蛋给她自己女儿吃，不算事。

　　　　接下来的日子，萧琼枝家每到下午，就特别热闹。

　　　　琅琅读书声、吼吼打拳声，不绝于耳。

　　　　其间，萧琼枝为了方便周大勇和郑邦管理孩子们，提议他们从孩子们中选出班长、组长，协助他们维护课间秩序。

　　　　周大勇和郑邦照做。

　　　　萧琼枝近水楼台，理所当然被选为班长，狗子和周远冬孙女周小双，周远庚孙子大牛等孩子，则被选为组长。

　　　　不过，虽然周大勇和郑邦提出的两个要求，家长和孩子们当时都答应得很好，但还是有一些特别调皮的孩子，在课间，不服管教，动辄吵闹和惹事生非。

　　　　周大勇和郑邦照定下的规矩办，三天内，就开除了七个违规的孩子。

　　　　包括周远冬的小孙子，也被开除了。

　　　　这些孩子的家长们，赶紧带着孩子，拎着礼物，上门给孩子求情。

　　　　这个说：“大勇弟，我这皮孩子昨晚跪了一夜，跟我再三保证，再不会不服你的管教了，你看，能不能再给他个机会？”

　　　　那个说：“大英雄，我昨天把我家这臭小子打了餐死的，他已经彻底服软，应该不可能再吵事了，你看，能不能让他继续学？”

　　　　另一个说：“大英雄，我家这孩子太皮了，确实欠收拾，不过，他脑子好，学东西快，你教的拳法，他打得很不错，你能不能看在他还小的份上，多给他个跟你学功夫的机会？”

　　　　……

　　　　可惜，家长们求情的态度固然很诚恳，周大勇和郑邦却是非常有原则的人，无论他们怎么求，都再没松口，让他们的孩子继续来学。

　　　　其他家长因此被震慑到。

　　　　他们更加重视孩子们的学习机会，私下里，对孩子们严加管教。

　　　　从此，在周大勇和郑邦教看书识字和功夫时，几乎再没有发生孩子吵闹和惹事生非的现象。
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第四十章　讲道理

　　　　时光如水，转眼近一个月过去。

　　　　这近一个月里，周家村家家户户都在忙着制做城砖饼和挖地道，不亦乐乎，日子过得平静而安祥。

　　　　倒是靠近周家村的其它三个村子，很倒霉，先后都被铁山乡、比兴乡、八卦乡的几伙强盗给洗劫一空。

　　　　无奈之下，他们只好也落草为寇，组队去铁山乡、比兴乡、八卦乡打劫。

　　　　然而，大家都是缺粮食的穷人。

　　　　就那么点东西，抢来抢去，你吃了我的，我吃了你的。

　　　　根本没用一个月，就都吃光了。

　　　　大家都只能饿肚子了。

　　　　于是乎，大家又都从良，做回平民，老老实实到田间地头河里山上，找吃的。

　　　　为此，相邻的村与村之间，难免又发生有部分不守规矩者，偷偷摸到对方的田间地头河里山上，找吃的的事，时不时产生点小摩擦、小冲突。

　　　　不过，奇迹般的是，无论那些铁山乡、比兴乡、八卦乡过来这边打劫的强盗，还是周边村的村民，都没有一个来抢劫周家村、或者到周家村田间地头河里山上找吃的。

　　　　周家村很多人对此大惑不解。

　　　　包括刘五秀，在吃晚饭时，就说起了这事。

　　　　萧琼枝提醒她：“刘婶子，你忘了？光腚村上回来我们村打劫的一百多个强盗，可是全军覆没呢！”

　　　　“而且，包括光腚村那个叫野鹤的强盗，讲到的那十七个去茶木乡那边打劫时，被人打伤，回了光腚村养伤的强盗，前些天，听我舅舅说，也在他上回来周家村之前，特意找到他们八爪山的老窝里，全部给杀死了呢。”

　　　　“可是，就算这样吧，这阵子，哪个村不打死几十个强盗？”

　　　　“我听说，很多外地乡里来的强盗，比光腚村强盗人数还多得多，起码两三百，跟这些人一比，我们上回才弄死一百多个光腚村强盗，也不算特别多吧？”刘五秀还是不解。

　　　　萧琼枝笑着摇头：“你不能光看人数，还要看本事。光腚村已经有十多年的历史，里面的强盗，几乎都是负有命案的在逃犯。你看，他们在我们村打劫时，是不是个个狠毒残暴，杀人放火，无恶不作？”

　　　　“是呀。”刘五秀点头。

　　　　“这种强盗，根本不是最近那些因为家里没吃的，不得不落草为寇的强盗，可以比的。他们光论阴险、凶残，就足以以一当十。”

　　　　“而我们周家村却在上回，一次性把他们全部给干掉。这充分说明，我们周家村人是比光腚村强盗，更厉害的存在。”

　　　　“这样的情况下，一般的强盗或者一般的好事者，都会对我们望而生畏，又怎么敢来我们周家村搞事情呢？”萧琼枝反问。

　　　　“确实是这么个理！还是枝儿心聪，看得明明白白！”刘五秀恍然大悟。

　　　　但下一刻，她突然想到什么，沉下脸，转头斥责狗子、石头：“你这俩臭小子，也是和枝儿一起，跟你大勇叔和大英雄舅舅，看书识字学功夫的，都一个多月了，怎么还是这蠢？根本看不出这些道道来？”

　　　　石头不由委屈地撇了撇嘴：“娘，你不讲道理！看书识字学功夫，跟枝儿刚才说的这些，没半点关系。书上和功夫中，根本不会讲到光腚村的事，和我们村的事！”

　　　　“你还犟嘴？你以为我不知道呀，书里都是讲故事，每个故事肯定都有它的道理。虽然光腚村的事和我们村的事，书里没有，但相同的道理，肯定是有的。你讲不出来，只能说明你没把书看进去，不懂道理。”刘五秀反驳得还挺在理的。

　　　　石头给噎住了，用胳膊肘去捅狗子。

　　　　狗子想了想，说：“娘，你别生气，这事不是我和石头太蠢，而是你和枝儿太心聪，不信，等下午大牛、石山他们过来，你问问他们去，他们一准也看不出枝儿说的那些，讲不出你说的这些。”

　　　　“也对，你们这些蠢货，都像你们那死鬼爹，哪有我和枝儿心聪！”刘五秀倒是很受用狗子的赞美，得意地咧嘴笑了笑，继续低头扒饭吃。

　　　　狗子如释重负，冲石头使个眼色，兄弟俩也乖乖低下头，继续扒饭吃。

　　　　至于楚芸娘、周大勇、郑邦、萧琼枝四个，如今已经完全适应了刘五秀边吃饭、边借机训儿子戏码，完全不受影响，饭一直吃得挺香。

　　　　第二天上午，辰时末，周大智、郑邦、刘五秀四人联手，顺利挖通了萧枝琼家通往河边的地道。

　　　　至此，萧琼枝家的地道，终于全部挖好。

　　　　这地道里面，除了有粮仓，还开辟了两间秘室，方便外面有危险时，男女分开躲藏。

　　　　另外，粮仓和秘室各设置有单独的进入机关、和藏着弩与石灰粉的暗器机关。

　　　　为了方便粮食贮存，粮仓里，还预先存放许多生石灰块，用来吸收地底湿气，保持环境干燥。

　　　　地道出入口很多，共设计了三个屋子里的入口，三个院子里的入口，四个院外出口。

　　　　这些出口与入口都是相通的。

　　　　其中，四个院外出口中，两个通到院外不远处的草丛里，一个跟刘五秀家相连，一个就是刚挖通的这个，一直通到三百多米外的河边，从那里可以过桥，直接跑到对岸山上去。

　　　　萧琼枝和狗子、石头，在今天这种大功告成的日子里，都特别兴奋。

　　　　他们把家里所有地道出口、入口都蹓达了一圈，才高高兴兴从厨房贮柴的柴坑底下，爬出来，洗净头脸和双手，跟着正在厨房忙活的楚芸娘、刘五秀，一起回正屋。

　　　　这时，已经到了吃中饭时间。

　　　　正屋里，饭菜已经全部上桌，包括郑邦在内，大家都迅速入座桌旁，只有周大勇，不见踪影。

　　　　萧琼枝正觉得奇怪呢，下一刻，就看到周大勇拿着一封信，从外面进来。

　　　　他的神色，看起来有些忧心忡忡。

　　　　刚落坐，他就对楚芸娘、刘五秀、郑邦说：“我县学的同窗，捎信给我，说我们楚国上个月跟齐国之战，又打了败仗，新丢五座城池，死伤将士近十万。”

　　　　“可齐军这次才死伤七万人，等于我们楚军只剩下三十万，齐军却还有六十三万。只怕国君很快又要向民间征兵了。”

　　　　“二叔，不一定。八月，国君就下旨，让交不出皇粮的人从军；至九月，国君又向民间征兵三十万。如今，这前后两次征的兵，明显都还没有参战，只要接下来，国君把他们补充进剩下的三十万大军里面，兵力应该也就充足了。”

　　　　“依我看，国君暂时并无向民间继续征兵的必要，倒是有可能因为天气转冷，士兵需要冬被、冬衣，临时缝制缺绣娘，来不及，会安排官府，过些天，出通告，花钱向民间收购棉被、棉衣、棉裤什么的。”

　　　　说到这里，萧琼枝突然想到一点，提醒楚芸娘和刘五秀：“娘、刘婶子，你们可以考虑从现在开始，缝制几身给成年男子穿的棉衣、棉裤，到时卖给官府，赚点过年钱！”
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第四十一章　报恩

　　　　“好，那我等下就去镇上，买棉花和棉布。”楚芸娘觉得萧琼枝分析得很有道理，毫不犹豫地作出决定。

　　　　“我也去，不管官府收不收，反正我家那死鬼只带了一身棉衣、棉裤从军，另外一身太破烂，当时没带过去，后来被我拆了，跟狗子和石头的旧棉衣、棉裤合起来，重新给他们做成两身新棉衣、棉裤了。”

　　　　“我打算买棉花和棉布做两套新的，一套到时寄给我家那死鬼，另一套能卖给官府最好，不能卖，就给我自己穿，反正我好几年没做新棉衣、棉裤了，而且，我又高又壮实，穿男人的棉衣，棉裤，也就是样式有点不合适而已，没什么。”刘五秀想得还挺周到的。

　　　　只是，刘五秀午时正，从族长周远冬家里借了牛车，兴冲冲带楚芸娘去镇上买棉花、棉布，却直到申时末，才回来。

　　　　她们都两手空空的。

　　　　刘五秀的神情，看起来显得特别愤怒。

　　　　楚芸娘的神情，看起来有点惊魂未定，双眼还比较红肿，像是才哭过似的。

　　　　萧琼枝很惊讶，连忙迎上前，关切地问她们：“娘，刘婶子，你们这是怎么了？”

　　　　楚芸娘声音微颤地说：“枝儿，我们去乡里的半路上，遇到周有力带着他那三个表兄弟来打劫。”

　　　　“幸亏我们村有三个族人，从乡里回来，看到了，帮我们拦住他们，让我们快跑，不然，我和你刘婶子，可能再也见不到你了。”

　　　　“那你们逃回来的路上，周有力他们有没有再追过来？”萧琼枝吓一跳，沉声又问。

　　　　楚芸娘答：“他们追过来了。本来是可以追上我们的，不过，他们一路追，那三个族人就一路拦他们，跟他们打在一起，拖了他们好一会儿，后来，他们就没追上了。”

　　　　“娘，这可是件大事，你们还牛车回去时，告诉族长爷爷了吧？”萧琼枝追问。

　　　　楚芸娘摇头：“族长在上回村里来过强盗后，安排了族人在村头和村尾轮流巡逻，你刘婶子一回到村头，就把事情告诉巡逻的人，巡逻的人马上跑回村，帮我们把这事告诉族长。”

　　　　“族长叫来十几个族人，让我们带路，一起回去找周有力他们算账。”

　　　　“可我们回去时，周有力他们早跑了，而那三个族人……”

　　　　说到这里，楚芸娘突然说不下去了，眼泪一下子夺眶而出，泣不成声。

　　　　这时，一直默不作声地刘五秀，猛地抬起头，咬牙切齿地帮她把剩下的话给说完：“那三个族人，被周有力他们那些畜生，打得满身是血，还用利器各捅了好几下，两个当场死了，一个受重伤，昏迷不醒！”

　　　　“那么，刘婶子，救你们的这三个族人，究竟都是谁？”萧琼枝铁青着脸，抿嘴问。

　　　　刘五秀说：“就是你舅舅上回住的那户人家，家里的三个大人。他们时常送他们家大牛、石山、虎子、兔子、梨子等孩子，一起来你家，跟你二叔和你舅舅学看书识字和学功夫，你应该见过他们的。”

　　　　“你是说，他们都是远庚爷爷家的人？”萧琼枝大吃一惊。

　　　　“是的。就是你远庚爷爷，和他的两个弟弟。死的是他两个弟弟，你远庚爷爷，受了重伤。”

　　　　“听族长请来的郎中说，你远庚爷爷的伤势太重，如果在他诊治下，三天内，能醒过来，就还有救，不然，也只能准备后事了。”刘五秀说到最后，眼泪也止不住地流出来了。

　　　　惹得楚芸娘更加泣不成声。

　　　　好一会儿，她才低下头，搂着萧琼枝，悔恨不已地哽咽着说：“枝儿，都是娘的错，要不是我非要今天下午去镇上，就不会遇到周有力他们那些畜牲，害得那三个族人，为了救我和你刘婶子，两个送了命，一个受重伤。你说，现在，我该怎么办呢？”

　　　　萧琼枝想了想，安慰地拍打着她的肩膀，温声说：“娘，这不是你的错，你别什么错都往自己身上揽。周有力本来就很坏，如果不是他带着他的三个表兄弟打劫你们，远庚爷爷和他的两个兄弟，也不会出事。”

　　　　“现在，事情已经发生了，我们不能光顾着难过，还得去远庚爷爷和他的两个兄弟家里，看望他们的家人，尽我们所能，帮助他们的家人，然后，想方设法，找到周有力和他那三个表兄弟，把他们给抓出来，交给官府严惩。”

　　　　“你娘和我，已经在看到你远庚爷爷他们出事时，把我们身上所有的钱，都给了族长，拿去分给你远庚爷爷他们三兄弟的家人，现在，家里还能拿出的，看望他们的东西，就只剩下四只鸡、几块村里人上个月送的腊鱼、腊肉，和那两炕城砖饼了。”刘五秀有些闷闷地插话回答。

　　　　“按理，这三个爷爷，等于是用他们的命，才换回来我娘和婶子你的命，这个大恩，我们一辈子都报不完。只是，我们自己，家境并不宽裕，总得留点养命的粮食。”

　　　　“不如，就送远庚爷爷那四只鸡和那几块腊鱼、腊肉，给他老人家补身子，再送另外两个爷爷家，各半炕城砖饼吧。”萧琼枝提议。

　　　　“好。”

　　　　“行！”

　　　　楚芸娘和刘五秀都没意见。

　　　　她们一个去厨房拿腊鱼、腊肉，一个去院子里捉鸡，忙完后，又一起到正屋的新炕上，敲城砖饼。

　　　　一口气敲了好几块下来后，刘五秀就嫌手累。

　　　　她想起周大勇和郑邦都力气大，转头问萧琼枝：“你二叔、你舅舅和狗子、石头他们去哪里了？”

　　　　萧琼枝答：“他们去靠徐家村那边的上游河里钓团鱼了。”

　　　　“我从来只听说下游河里有团鱼，没听说过上游河里有团鱼，这事是哪个起的头？”刘五秀觉得有些不对劲。

　　　　萧琼枝却觉得这事没什么，耐心地答：“今天下午，大牛和石山他们在练拳时，悄悄跟狗子、石头说，上游河里有大团鱼，他们看到过好几回，约狗子和石头明天上午，一起去上游河看大团鱼。”

　　　　“狗子和石头下课后，又把这事告诉我，要我劝二叔和我舅舅，下午去上游河钓团鱼，一家人打打牙祭。”

　　　　“我没意见，就照他们说的做了。不过，我怕你和我娘回来，看到家里一个人也没有，会担心，在二叔、我舅舅和狗子、石头他们去上游河钓团鱼时，我就没去。”

　　　　“原来是这样。大牛和石山都是老实孩子，不会说假话。既然他们说上游河有大团鱼，那肯定是真的有。估计你二叔和你舅舅他们，在上游河钓到大团鱼了，舍不得走，想多钓几只，不然，现在也该回来了。”刘五秀放心了，继续抡起手里的木棰子，敲城砖饼。

　　　　萧琼枝力气小，帮不上忙。

　　　　她想了想，决定去上游河找周大勇、郑邦他