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农门金枝-第4部分
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萧琼枝心里偷着乐，表面上善解人意地说：“没关系，我们可以慢慢给他们讲道理，讲到他们愿意为我们做主为止。”
“可是，婚姻大事，父母做主，是自古以来的规矩，我们身为晚辈，不能为他们分忧，还明知我们不对，仍坚持给他们添乱，岂不是大不孝？”美少年勉力反驳。
“但君子一诺千金，更是自古以来最重要的传统和规矩，还是一个人人品、素养、气节的体现。历朝历代，多少人为此抛头颅、洒热血，舍生忘死？你的父母要是死守小规矩，而忘了最重要的传统、规矩，那就是在反人类、反社会，会被千人骂、万人唾的，我们劝他们，也是为了他们好！”萧琼枝振振有辞，步步紧逼。
“可是…”
“行了！你还打算说多少个可是？啊？”
萧琼枝不耐烦了，懒得再给他搪塞的机会，一脸嫌弃地说：“刚刚明明是你自己要对我以身相许的，又不是我逼你的，现在却这么一再推三阻四，像什么样子？难道你身为梁国太傅的重外孙，活到这么大的岁数，连君子一诺千金的道理，都不懂不成？”
“我…”
“我什么我？男女有别，你既然做不到真的以身相许，以后，就不要动不动拿以身相许来说事！你不嫌丢人，我都还嫌你丢了你太外祖父的人！毕竟，他可是我太外祖父的知己，我太外祖父，可是夸他为真君子的！”
萧琼枝急吼吼说完，以一副不屑一顾的姿态，转过身，反背双手，大踏步走出屋子。
美少年被气得彻底端不住。
他快步追到门口，正准备回敬萧琼枝几句，萧琼枝却突然回过头来，笑嘻嘻冲他吐了下舌头，撒腿往厨房方向跑。
美少年立即回过味来，意识到自己刚才是被她给戏弄了，看着她远去的背影出神。
………………………………
第十一章 从军
下午，美少年拿着周大智给他画的图，带秦风离开了周家村。
不过，在离开萧琼枝家时，他特意让周大智捎话给萧琼枝，表示自己之前一再拿以身相许跟她开玩笑，确实不对，下不为例，又特地让秦风从他住处，找来几本幼学启蒙书，送给她，当是赔礼。
萧琼枝得知后，倒是对美少年多了几分好感。
接下来，白天，周大智会在上午抽半个时辰，教她学幼儿启蒙书上的字。
其余时间，周大智基本上是在田间地里挖鳅鱼、黄鳝，以及还没被翻挖干净的小土豆、小红薯。
偶尔，周大智还会上山打猎，主要是猎的兔子、野鸡之类小动物，运气好的话，能摘回一小背篓的野柿子或者野柴李（其实就是一种野生板栗，只是板栗颗粒很小，往往才小指尖那么大。）。
萧琼枝觉得有趣，有一回缠着要跟过去，楚芸娘不同意，理由是山上蚊虫蛇蚁黄蜂都多，叮咬到了，易得要命的急病，太危险，得等到冬天，这些东西都冬眠了，或者藏起来了，才能去。
萧琼枝觉得在理，没有坚持。
她在跟周大智识字读书之余，每天要么看楚芸娘忙活；要么带着大丫、狗子、石蛋，到田埂上去逮蚱蜢、到溪水边去抓小鱼儿；要么跟着周大智外出，去田里帮他找鳅鱼、黄鳝洞或者去土埂找小土豆藤蔓、小红薯藤蔓。
除此之外，她还做了两件比较有意义的事。
第一件事，是提醒周大智，把被柳老泼妇打碎的那两对玉镯碎块，打磨成十二生肖小挂件，拿到乡里首饰铺子寄卖。
它们很快被乡绅家的小姐看中，换来半两银子，买回五十斤米，为改善家庭生活，作出了小贡献。
第二件事，是指点周大智改建茅厕，凿了块四方石，做成蹲便器，又用好几块长方石，凿成凹框，上下对接，铺作下水道，从蹲便器尾部，接通到茅厕外面，再在外面的下水道底部，造个简易化粪池。
从此，上厕所时，再不用提防苍蝇扑面而来，也不会在低头时，看到下面粪池里，无数蛆虫蠕行的恶心景象。
转眼到了月底。
楚芸娘已经把跟布料店家约定的二十块绣帕都绣好。
她让周大智从周远冬家借来牛车，带上萧琼枝，拿上周大智近期捕猎得来的几块兔皮，以及用野鸡毛扎出来的几根漂亮鸡毛掸子，赶往泉陂乡乡里。
布料店家对楚芸娘绣的帕子很满意，这次，索性一口气跟她续订了三个月的新约。
每月仍是要求绣二十块帕子，估计这个店子一月绣帕的销量，也就只有二、三十块而已。
从布料店出来时，恰好赶上对面的乡粮库，有两个人在张告示。
周大智感到好奇，带着楚芸娘与萧琼枝过去看。
告示上的内容不算多，就两段。
上段讲本月楚齐之战中，楚国只有六十万大军，齐国却有八十万大军，导致楚军寡不敌众，节节败退，至今，已被夺走五座城池，死伤近二十万。
而齐军除了占领五座城池，死伤也远低于楚国，只有十万左右。
为了保家卫国，挽回败局，收复城池，现楚国国君下令，面向民间征兵三十万。
所有年满18岁以上、50岁以下的成年男子，皆在应征之列。
凡主动报名从军者，可全家免赋税一年。
凡不从军者，以人头计算，每人加征皇粮三担，在告示出来的七天内交齐，否则，全部抓去充军，且不予享受全家免赋税一年的优惠。
周大智看完后，发愁了。
家里现在只剩不足两担谷子，根本交不出又要加征的皇粮，他只能参选择从军。
但他一旦从军，家里就剩下楚芸娘一个人在养家。
楚芸娘出身小乡绅家庭，只懂安于后宅相夫教子掌中馈，不会干农活，尽管女红不错，能绣帕子赚点钱来补贴家用。
但这点钱，养活她自己没大问题，无法养活周大勇和萧琼枝，更不用说送他们上学了。
沉思好一会儿，他才低声跟楚芸娘商量：“芸娘，国家兴亡，匹夫有责，更何况我们也交不出三担皇粮，我只能从军。”
“只是，我走之后，你一个女流之辈，不方便独自担当养家糊口的责任，我不放心。大勇今年已经有十四岁，时逢乱世，读书在其次，先过好日子才是正理。我打算去趟乡驿站，捎信让他马上放弃学业，回来帮衬家里，等他回来了，我再来乡里应征从军。”
“这……”楚芸娘有些犹豫，转头看萧琼枝。
萧琼枝略想了想，对周大智说：“爹，村里人待我们都很好，就算你不在家，左邻右舍应该也会与我们，互相帮衬的。”
“我算了下，家里还剩有近两担谷子，你这一个月又寻回不少杂粮，我和娘捱到明年二月没问题，还是让小叔把今年的书，读完再说吧。”
“枝儿，你考虑的这些，我也考虑到了，但是，你要明白，村里人再好，也是平时，现在是非常时期，事情没有你想象的那么简单。”
“比如，附近村里，上个月遇暴雨时，没什么人抢收粮食，现在各家各户，基本都快无米下锅，根本不可能交得出又要加征的皇粮，按理，只能让家里的壮年男子从军，但如果这些壮年男子从军了，他们无米下锅的家中老少，要依靠谁来活下去？”周大智循循善诱。
“爹的意思，是指这些人家里的壮年男子，有可能会为了养活家中老少，逃避从军，带领全家落草为寇？”萧灵枝听懂了，蹙眉问。
“是呀，而且，不仅是这样，他们在落草为寇后，首先要打劫的目标，很可能就是我们村。因为，上个月交皇粮时，我们村早就有人，把我们村及时冒雨收割稻子的事，传出去了，人尽皆知，我们村粮食最多。”周大智有些无奈地说。
“可就算这样，我觉得还是没有必要提前让小叔回来。”萧琼枝坚持己见。
………………………………
第十二章 城砖饼
“一则，小叔要是现在回来，交去县学的学费和伙食费，就都浪费了；再则，小叔才十四岁，打不过强盗，回来也不抵事。”
“还有，最重要一点，这次，虽然我国只剩四十万大军，加上国君这次征兵三十万，看上去才七十万，但总兵力，应该会远远不止这个数，要战胜齐国，收复城池，大获全胜，希望很大。”
“也许，根本不用等到明年二月，就在今年年底，我们楚军就能凯旋而归了！到时，爹也一定可以回来主持家中大局。所以，我和娘在家里再苦再难，也就是捱三个月的苦难时光而已，没什么大不了的！”萧琼枝越说越轻松。
“可是，枝儿，四十万加三十万，就是七十万，你为什么会认为我国的总兵力，远远不止七十万，有希望战胜齐国呢？”楚芸娘听到这里，突然好奇地问。
“原因很简单，上个月，国君就有令，交不上皇粮者，得充军。爹刚才也说了，附近村里，上个月遇暴雨时，没什么人抢收粮食，那么，就意味着，上个月交不上皇粮充军者，必不在少数。”
“今天这张告示里，完全没有提及上个月充军者的情况，就说明他们极可能正被国君安排秘密集合训练，还并没有送往边境参战。”
“国君为什么要这么做呢？我想来想去，应该还是为了出其不意，攻其不备，事半功倍。”萧琼枝不无赞佩地说。
“是呀，枝儿分析得很有道理，那爹就依你所说，不叫你小叔回来了，现在，就去报名从军。”周大智认真听完，果断表态。
“好。”男子汉大丈夫，行事果断，也是优良传统与作风之一，萧灵枝非常推崇。
等周大智忙完一切，驾牛车回村时，萧琼枝对周大智说：“爹，我刚想了下，想到一个可以保住我们家粮食，不被其它村的人打劫走的办法。”
“什么办法？”周大智很有兴趣。
“把家里的谷子全部碾成米，再去别人家或者镇上，把米全部换成糯米，磨碎成米粉，跟土豆、红薯一起，用慢火煮一天一夜，拌匀成糊，像打土砖坯一样，把它们打压成三指长、两指宽、半指厚的方砖，搁竹笸箩里装着，放太阳下曝晒。”
“晒干后，把这种方砖，用来砌炕床，砌高一点，砌厚一点，另外，每砌一层，就在每个砖头之间，刷一层薄薄的、糯米跟石灰搅匀的糊糊，以起到固形的作用。”
“等炕床砌好，它将会比真的炕床更牢固。没有人会想得到它其实是用粮食做出来的。我们平时可以铺上被褥，在上面睡觉，没东西吃时，就用木棰把它们砸下一块，放锅里煮软了吃。”萧琼枝仔细讲述，没有漏过每一个细节，以免周大智操作时，出现失误。
“这个方法，你从哪里得知的？真的有用么？”周大智从来没听说过，还有这样的藏粮方法，感到有些匪夷所思。
“这个方法，是我亲爹以前讲给我听的，他说是我家的乡下亲戚，在闹饥荒年份，用的藏粮方法，很管用。”萧琼枝煞有介事地回答。
这其实是在现代时，萧琼枝外祖父家那些乡下亲戚，讲的民间藏粮方法。
当时听着有趣，就记下来了，虽然从来没有试操作过，但应该是真的。
毕竟，从理论上讲，无论糯米、土豆、还是红薯，都是富含淀粉的食物，粘性强，密度大，晒干后，既坚硬，又不易开裂，确实是做砖头的上好材料。
不过，为了让周大智信服，她只能说是她亲爹讲的。
因为，楚芸娘曾不止一次地告诉她和周大智，她亲爹是一个非常了不起的人，不论说什么还是做什么，都是对的。
而楚芸娘生性老实，从来不会说谎话，无论是萧琼枝还是周大智，都对她的话深信不疑。
“好，既然是你亲爹说的，那就一定是真的，我们也试试。”果然，周大智相信了。
他一回到家里，就忙着把家里的谷子全部碾成米。
至下午，米碾完了，足足有一担加一斗的样子。
他从周远冬家借来牛车，拉着米去了乡里一趟，换回一担加四斗糯米。
萧琼枝看到，非常惊讶，问他：“爹，你明明只拉了一担加一斗大米去乡里，为什么却能换回一担加四斗糯米？”
“因为大米比糯米贵。”周大智回答。
“那么，为什么大米比糯米贵呢？”萧琼枝还是有些想不通。
糯米比大米含的淀份，要丰富很多，煮出来香甜软糯，味道也好很多，而且，还可以酿甜酒，在现代，普通大米，往往比普通糯米，要便宜近一半的价钱呢。
“因为糯米不耐吃，三斤糯米煮出来的饭，只有两斤大米煮出来的饭那么多。”周大智说完，留下一斗米，搁里屋米坛子里，用来给楚芸娘早上煮粥吃。
剩下的糯米都搬进厨房，放到石磨上，磨成粉。
由于糯米比较多，周大智直忙到当夜两更多，才全部磨完。
第二天一大早，他留下两斤糯米粉，为后面糊墙做准备，把其余的糯米粉，都跟家里剩下所有土豆、红薯，放进两口大铁锅里，交给楚芸娘煮。
他自己则趁这个空隙，去找族长周远冬，把自己对于邻村村民，有可能落草为寇，打劫周家村的担忧，细细说了下，建议周远冬提醒下所有族人，把家里的粮食，都妥善藏好，谨防变故。
周远冬深觉他的担忧很有道理，当即照他的提醒行事。
从周远冬家出来后，他上山砍回几根竹子，做了好些比家中竹笸箩要大得多、并容易透风的竹筛子，又找来一块木头，制做出两个方砖模子。
第三天一大早，糯米、土豆、红薯煮好了，香喷喷。
萧灵枝闻香早起，到厨房里，看周大智把它们拌成糊糊，搁进方砖模子里，一个个压成方砖的样子，搁竹筛子里，放到屋顶晾晒。
一共压出近八百块方砖，呈现浅褐色，看起来挺漂亮的，萧琼枝给它们起了个有趣的名字，叫城砖饼。
剩下的锅巴，较厚，富含糖分，粘得很紧，楚芸娘根本铲不下，要周大智帮忙才行。
不过，这锅巴非常香甜脆可口，很好吃，也容易饱肚。
萧琼枝才吃了三块巴掌大的，就吃不下了。
周大智与楚芸娘也很喜欢吃。
只是，明明锅里还有很多锅巴，他们却也是只吃了两、三块巴掌大的，就没有再吃了。
萧琼枝看在眼里，有些辛酸。
这几天，她已经注意到了，可能是因为知道家里存粮少的缘故吧，楚芸娘每顿煮的饭，都不如从前多。
吃饭时，楚芸娘只给萧灵枝盛的部分，不比过去少，至于她和周大智盛的部分，都有所减少。
真是可怜天下父母心。
萧琼枝觉得自己还是太小了，能力也太弱了。
什么时候，才能有机会撑出一片天地，让可爱的爹娘，跟着过上好日子呢？
………………………………
第十三章 忍不住担忧
接下来，每天中午，周大智都要到房顶上，把城砖饼给翻一遍，等到晚上，再把它们拿下来，搁屋里收着，以免沾上夜露，影响城砖饼的质量。
至第七天中午，城砖饼终于被完全晒干了。
它们变成红褐色，像极了刚出窑的红砖。
周大智把它们，都收回他跟楚芸娘住的屋子里，故意挑在屋子已有土炕旁边，比靠通风的地方，按照萧琼枝教的方法，用它们沾上糯米、石灰糊糊，来砌新炕。
两个时辰后，新炕砌成。
乍一看上去，跟寻常烧出来的红砖完全没有差别。
周大智很满意。
但他有点怀疑这个新炕的坚固性。
等到第八天早上，糯米、石灰糊糊都已风干时，他特意拿了个木棰，试着去敲。
咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！
声音越敲越大，把睡在隔壁的萧琼枝给吵醒了，跑过来看热闹。
恰好看到周大智，终于下定决心，作出的奋力一敲。
咚！
棰起声落中，被木棰砸中的一块城砖饼，终于有所松动，悉窣落下几小块粘合它、与另一块城砖饼的糯米石灰糊。
而城墙砖，却并没有碎裂。
真是好坚固。
周大智非常满意。
他含笑摸了摸萧琼枝的头，由衷地说：“枝儿，你从你亲爹那里听到的这个藏粮食方法，特别好。不过，人心难测，这个好方法，你和你娘绝不可告诉村里其它的人，以免走漏风声，失去效果。”
“好的，爹，我明白。”萧琼枝微笑着乖巧点了点头。
这几天，为了顺利制作城墙砖，不被走漏风声，周大智在大白天，都是把院子门上栓的。
偶尔，碰上大丫、狗子、石头来找萧琼枝玩，周大智并没有开门，只哄他们，说萧琼枝在家里读书，要过几天才许跟他们玩。
至于其他村中大人来敲门，找周大智谈事时，他都推说自己现在正忙，要别人回家先等着，待他忙完，会过去找别人。
总之，就是不放一人进院子里来。
可以说，算得上是个非常谨慎有成算的人。
楚芸娘能嫁给他，是好福气。
可惜，今天，是周大智去乡里集合，被送往战场的日子。
刀枪无眼，上回乡里那张告示上都讲到，楚国六十万大军，才一个月，就战死近二十万，这个死亡率，其实是相当高的。
虽然周大智会一些武功，人也正当壮年，但能否这次离开后，还能平安归来，很难说。
当然，为了让周大智离开得安心，让楚芸娘不必对周大智过于担心，这几天，萧琼枝一直没有将自己内心深处的担忧，给流露出来。
相反的，她还装成很期待周大智凯旋归来的样子，时不时会要求周大智记得，在归来路上，给自己买些有趣的小玩艺，哄得周大智与楚芸娘都引以为乐。
倒是楚芸娘，毕竟跟周大智是新婚燕尔，有些离不得。
她心里明白，在周大智即将去报国杀敌的送行当口，如果表现得太伤心难过，会让他担心，同时也不是好彩头，应该强颜欢笑才对。
这几天，她也一直装得很好。
可是，在周大智放下手里的木棰，草草吃了几口她做的早餐，背上行囊，准备出门时，她还是再也忍不住内心的担忧，无声垂泪了。
萧琼枝就担心她会这样，一直在盯着她。
这时，连忙凑到她跟前，亲昵地执了她的手，踮起脚跟，在她耳边悄声提醒：“娘，你把头抬高一点，抬高了，眼泪就流不出来了，不会让爹看出来了。”
“嗯。”楚芸娘立即点头照做，心里有些羞愧。
孩子还这么小，就懂得怎么掩饰心情了，自己身为大人，反而不能以身作则，真是不争气。
“芸娘，我要走了。你一个人带孩子在家时，一定要好好保重自己，不用担心我。你还记得枝儿上回是怎么分析的吧？我们楚国必胜，我应该很快就会回来的。”
“现在天色还早，你带着枝儿再睡个回笼睡吧，不用送我去村口了，等以后收到我要回来的信，到村口来接我就好。”周大智其实也注意到楚芸娘在哭，但他并没有揭穿，只是走到她跟前，用布满茧子的手，轻轻摸了摸她的俏脸，温声哄。
“好，大智哥，我都听你的。但是，这一次，你也要听我的，等上了战场，你一定要小心谨慎，保护好自己，在大军凯旋时，平平安安回来。”楚芸娘重重点了下头，依依不舍地说。
“嗯！”周大智很有底气地答应了，转身大步出门。
外面晨光曦微，天将破晓。
他才走出不远，隔壁大丫的爹周有钱，仿佛早就在等他似的，背着行囊从家门口走出来，跟他打声招呼，一起出发。
稍等一会儿，从萧琼枝家不远处，传来一声“等等我”，紧接着，狗子、石头的爹周有种，背着行囊跑步向周大智和周有钱的身影追过去。
又过一会儿，附近又有几位青年村民，背着行囊，加入了他们的队伍。
等周大智的身影消失在视线中时，他身后跟着的同行者，已经有数十了。
楚芸娘虽然答应了周大智，不送他，但还是在他出了院子门后，带着萧琼枝，悄悄追到院子门口，翘首目送。
直到周大智身影消失好一会儿，她才收回目光，再次按捺不住地捂着脸，“嘤嘤”哭泣。
萧琼枝没有劝她，只是默默陪在她的身边，伸手轻轻拍打着她的后背，以示安抚。
不久，隔壁大丫的娘王春花带着大丫，狗子、石头的娘刘五秀带着狗子、石头，不约而同地来萧琼枝家串门子。
平时，王春花与刘五秀互相瞧不顺眼，基本上是这个看到那个过来，必定马上告辞离开。
但今日不同往日，她们都很有默契地破例了。
楚芸娘把她们迎进屋子里，拿了前几天剩下的一些锅巴，以及几把花生、瓜子来招待。
王春花与刘五秀表面客套了下，但可能是想化悲痛为食欲吧，很快就带着孩子们吃起来。
刘五秀嘴快，边吃还边抹着眼泪对楚芸�
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