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曼斯菲尔德庄园-第23部分
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一个星期过去了，她的烦恼却没有完结。这一切已够她心烦的了，可现在她还要烦上加烦。星期五又来到了，埃德蒙却没有回来，星期六也到了，埃德蒙依然没有回来，星期天和他家里联系了一下，得知他给家里写信说，他要推迟他的归期，已答应在朋友那里再住几天！
如果说她已经感到不耐烦，感到悔恨——如果说她已经为自己说的话感到后悔，担心那些话会给他带来过分强烈的刺激，那她现在的悔恨和担心则增加了十倍。此外，她还得和一种她从来不曾体会过的讨厌心情——嫉妒作斗筝。他的朋友欧文有妹妹，他会觉得她们很迷人。不管怎么说，在她按照原先计划要去伦敦的时候，他却待在外地，这总是有点不像话，让她无法忍受。如果亨利真如他说的那样走后三四天便回来，那她现在就该离开曼斯菲尔德了。她必须去找范妮，向她了解点情况。她不能再这样一个人愁闷下去。她向庄园走去，只想再听到一点消息，至少能听到他的名字。一个星期以前，她会觉得路太难走，决不会跑这一趟的。
头半个小时白白地过去了，因为范妮和伯特伦夫人在一起，除非她和范妮单独在一起，否则她什么也休想听到。不过，伯特伦夫人终于出去了——这时，克劳福德小姐迫不及待地开口了，以尽可能得体的口气说道：“你埃德蒙表哥离家这么久，你觉得怎么样？家里只剩下你一个年轻人，我想你是最苦闷的。你一定在想念他。你没料到他会逾期不归吧？”
“我说不准，”范妮支支吾吾地说。“是的——我没有料到。”
“也许他将来总也不能说什么时候回就什么时候回。年轻男人一般都是这样。”
“他以前只去过欧文先生家一次，那一次并没有逾期不归。”
“这一次他发现那家人比以前讨人喜欢了。他自己就是一个非常——非常讨人喜欢的年轻人，我不由得在担心，我去伦敦之前再也见不到他了。现在看来肯定会是这样的。我每天都在盼着亨利回来，他一回来，曼斯菲尔德就再也没有什么事情能拦住我不走了。说实话，我想再见他一次。不过，请你代我向他表示敬慕之意。是的——我想应该是敬慕。普莱斯小姐，我们的语言里是否缺少一个适当的字眼，介于敬慕和——和爱慕之间，来表达我们友好相处的那种关系？我们相处了那么久啊！不过，用个敬慕也许就够了。他的信写得长吗？他是否详细告诉了你们他在干什么？他是否要待在那里过圣诞节？”
“我只听说了部分内容。信是写给我姨父的。不过，我想写得很短，我敢说只有寥寥几行。我光听说他的朋友非要让他多住几天，他也就答应了。是多住几天还是多住些天，我不是很有把握。”
“噢！要是写给他父亲的——我原以为是写给伯特伦夫人或者你的。如果是写给他父亲的，自然话就不多了。谁会给托马斯爵士在信里写那么多闲话呢？他要是给你写信，就会写得很详细。你就会了解到舞会、宴会的情况。他会把每件事、每个人都向你描述一番。欧文家有几位小姐？”
“有三位长大成人的。”
“她们爱好音乐吗？”
“我不知道。从来没有听说过。”
“你知道，”克劳福德小姐说，一边装出快活的、若无其事的样子，“每个喜欢乐器的女士打听别的女士时，首先问的就是这个问题。不过，你可不能犯傻去打听年轻小姐——刚长大成人的三个姊妹。你不用打听，就知道她们怎么样——个个都多才多艺，招人喜爱，有一个还很漂亮。每家都有一个美人，这是规律。两个弹钢琴，一个弹竖琴——个个都会唱——要是有人教的话，个个都会唱——要是没人教的话，反倒唱得更好——如此这般吧。”
“我一点也不了解欧文家的几位小姐，”范妮平静地说。
“常言说，不知少操心。这话说得再好不过了。的确，对于你从没见过的人，你怎么会在意呢？唉，等你表哥回来，他会发现曼斯菲尔德异常安静。爱说爱笑的人，你哥哥、我哥哥和我全走了。眼见行期临近了，我一想到要和格兰特太太分手，心里就不是滋味。她不想让我走。”
范妮觉得自己不得不说几句。“你走后肯定会有很多人想你，”她说。“大家会非常想念你。”
克劳福德小姐转眼望着她，像是想要多听一听，多看一看，接着笑道：“噢！是的，大家会想念我的，就像令人讨厌的吵闹声一旦消失，也会让人思念一样，因为这让人感到了巨大的反差。不过，我可不是在转弯抹角讨恭维，你也不要恭维我。要是真有人想我，那是看得出来的。谁想见我都能找到我。我不会住在什么神秘莫测或遥不可及的地方。”
范妮没有心思说话，克劳福德小姐感到失望。她原以为对方深知她的魅力，会说一些合她心意的奉承话。她的心头又罩上了阴影。
“欧文家的几位小姐，”过了不久她又说，“假如她们中的哪一位能在桑顿莱西找到归属，你觉得怎么样？更稀奇的事都发生过。我敢说她们尽力争取。她们完全应该这么做，因为对她们来说，这是一份很不错的家业。我一点也不感到奇怪，也不怪她们。人人都有义务尽量为自己谋利益。托马斯爵士的公子算得上一个人物了，如今他已进入她们家那一行了。她们的父亲是牧师，她们的哥哥是牧师，他们是牧师跟牧师凑到一起了。他成了她们的合法财产，他理所应当是属于她们的。你是不说，范妮——普莱斯小姐——你是明知不说。不过，请你说实话，这难道不是你意料中的事情吗？”
“不，”范妮果决地说，“我丝毫没有料到。”
“丝毫没料到！”克劳福德小姐急忙嚷道。“我感到奇怪。不过我敢说，你了解得一清二楚——我一直以为你——也许你认为他压根儿不想结婚——或者目前不想结婚。”
“是的，我是这样认为的，”范妮婉转地说——既不希望自己判断错误，也拿不准该不该承认自己的看法。
她的伙伴目光犀利地盯着她，范妮马上涨红了脸，克劳福德小姐精神为之一振，只说了声“他现在这样对他来说是最好的”，随即转变了话题。
这次谈话大大减轻了克劳福德小姐心头的不安，她又高高兴兴地往家里走去，即便再下一个星期的阴雨，即便仍然只有这么寥寥无几的人为伴，她都会经受得了。不过，就在当天晚上，她哥哥又从伦敦回来了，像平时一样兴高采烈，甚至比平时还要高兴，因此她也就无须再经受进一步的考验了。哥哥仍然不肯把他此行的目的告诉她，这倒让她越发高兴。若是在一天以前，这只会使她生气，可现在却成了有趣的玩笑——她猜想，所以不告诉她，一定是有什么事瞒着她，想给她来个惊喜。第二天还真出了一件出乎她意料的事。亨利原说去向伯特伦一家人问个好，十分钟后就回来——可他去了一个多小时。他妹妹一直在等他陪她在花园里散步，最后等得实在不耐烦，终于在拐弯处遇到了他，便大声嚷道：“亲爱的亨利，你这大半天跑到哪儿去了？”做哥哥的只好说，他是在陪伯特伦夫人和范妮。
“陪她们坐了一个半钟头啊！”玛丽嚷道。
不过，这还仅仅是她惊奇的开始。
“是的，玛丽。”亨利挽住了她的胳膊，顺着拐弯处走着，好像不知身在何处。“我没法早走——范妮那模样有多美呀！我已经打定了主意，玛丽。我已经下定了决心。你会吃惊吗？不会的——你应该意识到，我是打定主意要和范妮·普莱斯结婚的。”
这时，做妹妹的已经惊奇到了极点。玛丽虽说了解一点哥哥的心思，但做梦也没想到他会有这样的打算。亨利见妹妹大为惊诧，不得不把刚才讲过的话又讲了一遍，而且一本正经地讲得更加充分。做妹妹的明白了哥哥真的做出了这样的决定后，觉得他这个决定也并非不足取。她在惊奇的同时甚至感到高兴。她为他们家与伯特伦家结成亲戚而满心欢喜，哥哥的这桩婚事虽说有点低就，她也并不在意了。
“是的，玛丽，”亨利最后说道，“我完全坠人了情网。你知道，我一开始打的是些无聊的主意——但最后却是这样的结局。我自以为已经使她对我颇有好感，但我对她的感情却是坚定不移的。”
“好幸运，好幸运的姑娘啊！”玛丽心情一平静便嚷道。“这对她是多好的一门亲事呀！我最亲爱的亨利，这是我的第一个感觉。可我的第二个感觉是，我要同样真诚地告诉你，我由衷地赞成你的选择，预见你会像我衷心希望的那样幸福。你将有一个娇小可爱的妻子，对你感激不尽，忠心耿耿。你也完全配有这样一个人。这门亲事对她来说是多么意外啊！诺里斯太太常说她运气好，她现在又会怎么说呀？这真是他们全家人的喜事啊！在这一家人中，她倒有几个真正的朋友。他们该多么高兴啊！你给我从头到尾地讲一讲，滔滔不绝地讲下去。你是什么时候开始认真考虑她的？”
这种问题虽说最乐意让别人问，但是却又最难以回答。他说不出来“那令人陶醉的烦恼如何偷偷袭上我的心头”①（译注：①引自英国剧作家和桂冠诗人威廉·怀特海德（ 1715 1785）的诗句。）。他用略加改变的措辞反复表达这个意思，没等重复完第三遍，他妹妹便迫不及待地打断了他，说道：“啊！亲爱的亨利，你就是为这去伦敦的呀！这就是你去办的事呀！你是去找海军将军商量，然后再拿定主意的。”
亨利对此矢口否认。他很了解叔父，不会拿婚姻问题去征求他的意见。海军将军讨厌结婚，一个有****财产的年轻人要结婚，他认为永远不能原谅。
“他要是认识了范妮，”亨利继续说，“一定会非常喜欢她。她正是一个可以打消海军将军这种人的种种成见的女子，因为她正是他认为世上不会有的那种女子。她是他所描绘的不可能存在的女人——如果他真有美妙的措辞来表达自己的思想的话。不过，没到事情彻底定下来之前——没到木已成舟，无法干涉之前，他是得不到一点风声的。玛丽，你刚才完全猜错了。你还没有猜出我去伦敦办什么事呢！”
“好了，好了，我明白了。现在我知道事情与谁有关了，其余的我也不急于想知道。范妮·普莱斯——妙啊——妙极啦！曼斯菲尔德居然为你起了这么大的作用—— 你居然在曼斯菲尔德找到了你命运的寄托！不过，你做得很对，你的选择再好不过了。世上没有比她更好的姑娘，何况你又不需要财产。至于她的亲戚们，他们都是些上好的人。伯特伦家无疑是这个国家的上等人家。她是托马斯爵士的外甥女，仅凭这一点，就会让世人另眼相待。不过，说下去，说下去。再给我多讲一讲。你是怎么计划的？她知不知道自已大喜临门了？”
“不知道。”
“你还在等什么？”
“在等——在等一个稍微稳妥一点的时机。玛丽，她可不像她的两个表姐。我想我提出来可不能碰钉子。”
“噢！不会的，你不会碰钉子。即使你不这么可爱——即使她还没有爱上你（可我毫不怀疑她已经爱上了你），你也会万无一失。她性情温柔，知恩图报，你只要一提出，她马上就会属于你。我打心眼里认为，她要是嫁给你是不会不爱你的。这就是说，如果世上还有一位姑娘不为虚荣所动的话，我想这个人就是她。不过，你尽管求她爱你好了，她是决不会狠心拒绝你的。”
玛丽那急切的心情一平静下来，亨利就乐滋滋地讲给她听，她也乐滋滋地听他讲。接着，两人便交谈起来，而且几乎同样兴致勃勃。不过，其实亨利除了自己的感情之外，并没有什么可讲的，除了范妮的妩媚之外，并没有什么可谈的。范妮那俏丽的面孔和袅娜的身段，她那文雅的举止和善良的心地，成了谈不完的话题。她那温柔、和悦、贤淑的性情，被热情洋溢地夸来夸去。在男人看来，这种温柔正是每一个女人最可贵的品质所在，虽然他有时爱上的女人并不温柔，但他从不认为对方有这样的缺欠。至于范妮的脾气，他有充足的理由去信赖，去赞扬。他经常看到她的脾气经受考验。这家人当中，除了埃德蒙以外，哪一个不在以这样那样的方式不断地考验她的耐心和包容？显然，她的感情是炽烈的。看她对她哥哥有多好啊！这岂不是最能证明她的心肠不仅是温柔的，而且也十分多情吗？对于一个眼看就要赢得她的爱情的男人来说，这不是莫大的鼓舞吗？此外，她的头脑也毋庸置疑，又聪慧又敏锐。她的言谈举止显示了她的稳重和涵养。还不止这些。事利·克劳福德虽然没有认真思考的习惯，说不出做妻子的应该具有哪些名目的美德，但他又很聪明，懂得妻子身上具有美德的价值。他谈到范妮为人稳重，行为得体，谈到她自尊自重，讲究礼仪，这就可以使人充分相信她会对丈夫忠贞不渝。他所以说这些话，是因为他知道她有高尚的道德准则，有虔诚的宗教信仰。
“我可以不折不扣地信任她，”他说。“这正是我所需要的。”
他妹妹认为他对范妮·普莱斯的夸奖并不过分，因而对他的前景满怀喜悦。
“我越琢磨这件事，”她嚷道，“越觉得你做得完全对。虽然我从来不曾认为范妮·普莱斯可能是最让你着迷的姑娘，但现在我相信她最能让你幸福。你原来搞恶作剧，想搅得她心神不宁，到头来还真成了神机妙算。这对你们两人都大有好处。”
“当初我对这样好的人存心不良，真是太拙劣了！不过，那时我还不了解她。我要让她没有理由为我当初心里冒出这个念头感到遗憾。我要使她非常幸福，玛丽，比她以往任何时候都幸福，比她看到过的任何人都幸福。我不把她从北安普敦郡带走，我要把埃弗灵厄姆租出去，在这附近一带租幢房子，也许租下斯坦威克斯宅第。我要把埃弗灵厄姆租出去七年。我只要一开口，准能找到一个非常好的房客。我现在就能说出三个人，既会满足我的条件，又会感谢我。”
“哈哈！”玛丽大声嚷道，“在北安普敦定居呀！这太好啦！那我们大家都在一起了。”
她话一出口，便省悟过来，后悔不该说这话。不过，她也不必慌张。她哥哥只当是她仍要住在曼斯菲尔德的牧师府上，因此作为回答，只是非常亲热地邀请她到他家做客，并且要她首先满足他的要求。
“你必须把你一半以上的时间给我们，”他说。“我不允许格兰特太太跟范妮和我权利均等，我们俩对你都拥有一份权利。范妮将是你真诚的嫂嫂呀！”
玛丽只有表示感激，并含糊其词地做了许诺。但她既不打算长期在姐姐家里客居下去，也不愿意在哥哥家里久住。
“你打算一年中在伦敦和北安普敦郡轮流住吗？”
“是的。”
“这就对了。你在伦敦自然要有自己的房子，不再住在将军家里。我最亲爱的亨利，离开将军对你有好处，趁你的教养还没有受到他的熏染伤害，趁他的那些愚蠢的见解还没有传染给你，趁你还没有学会一味地讲吃讲喝，好像吃喝是人生最大的幸福似的！你可不明白离开将军对你的好处，因为你对他的崇拜蒙蔽了你的眼睛。但是，在我看来，你早一点结婚可能会挽救你。眼见着你在言行、神情和姿态上越来越像将军，我会很伤心的。”
“好了，好了，我们在这个问题上看法不大一样。将军有他的缺点，但他为人很好，对我胜过生身父亲。就是做父亲的也很少会像他这样，我干什么他都支持。你不能让范妮对他产生偏见。我要让他们彼此相爱。”
玛丽觉得，世上没有哪两个人像他们这样，从品格到礼貌教养这么格格不入，但她没有说出口，到时候他会明白的。不过，她却禁不住要对将军讲出这样的想法：“亨利，我觉得范妮·普莱斯这么好的一个人，要是我认为下一个克劳福德太太会受到我那可怜的婶婶所受的一半虐待，会像我那可怜的婶婶那样憎恨这个称呼，但凡有可能，我就会阻止这桩婚事。不过，我了解你。我知道，你爱的妻子会是最幸福的女人，即使你不再爱她了，她也会从你身上看到一位绅士的宽怀大度和良好教养。”
亨利口若悬河地做了回答，说的自然是要竭尽全力促使范妮普莱斯幸福，要永远爱范妮·普莱斯。
“玛丽，”亨利接着说，“你要是看到她今天上午如何关照她姨妈，那个温柔、耐心的劲头真是难以形容：满足她姨妈的种种愚蠢要求，跟她一起做活，替她做活，俯身做活时脸上飞起艳丽的红霞，随后又回到座位上，继续替那位蠢女人写信，她做这一切的时候显得十分柔顺，毫不做作，好像都是理所当然的事，她不需要一点时间归自己支配，她的头发总是梳得纹丝不乱，写信的时候一卷秀发耷拉到额前，不时地给甩回去。在这整个过程中，她还时不时地跟我说话，或者听我说话，好像我说什么她都爱听。你要是看到这种种情景，玛丽，你就不会认为有朝一日她对我的魅力会消失。”
“我最亲爱的亨利，”玛丽嚷道，又突然打住，笑吟吟地望着他，“看到你这样一片痴情，我有多高兴啊！真让我欣喜万分。可是，拉什沃思太太和朱莉娅会怎么说呢？”
“我不管她们怎么说，也不管她们怎么想。她们现在会意识到什么样的女人能讨我喜欢，能讨一个有头脑的人喜欢。我希望这一发现会给她们带来益处。她们现在会意识到她们的表妹受到了应得的待遇，我希望她们会真心诚意地为自己以往可恶的怠慢和冷酷感到羞愧。她们会恼火的，”亨利顿了顿，又以比较冷静的口吻补充说，“拉什沃思太太会大为恼火。这对她来说像是一粒苦药，也就是说，像别的苦药一样，先要苦上一阵，然后咽下去，再忘掉。我不是一个没有头脑的花花公子，尽管我是她钟情的对象，可我并不认为她的感情会比别的女人来得长久。是的，玛丽，我的范妮的确会感受到一种变化，感受到她身边的每个人在态度上，每天每时都在发生变化。一想到这都是我引起的，是我把她的身份抬高到她应得的高度，我真是乐不可支了。而现在，她寄人篱下，孤苦伶仃，没亲没友，受人冷落，被人遗忘。”
“不，亨利，不是被所有的人，不是被所有的人遗忘，不是没亲没友，不是被人遗忘。她表哥埃德蒙从来没有忘记她。”
“埃德蒙——不错，总的说来，我认为他对她挺好，托马斯爵士对她也不错，不过那是一个有钱有势、唠唠叨叨、独断独行的姨父的关心。托马斯爵士和埃德蒙加在一起能为她做什么？他们为她的幸福、安逸、体面和尊严所做的事，比起我将要为她做的事，又算得了什么？”
第二天上午，亨利·克劳福德又来到了曼斯菲尔德庄园，而且到的比平常访亲拜友的时间要早。两位女士都在早餐厅里。幸运的是，他进来的时候，伯特伦夫人正要出去。她差不多走到门口了，也不想白走这么远再折回去，于是便客气地打了个招呼，说了声有人等她，吩咐仆人“禀报托马斯爵士”，然后继续往外走。
亨利见她要走喜不自禁，躬身行了个礼，目送她走去，然后便抓紧时机，立即转身走到范妮跟前，掏出了几封信，眉飞色舞地说：“我必须承认，无论谁给我个机会让我与你单独相见，我都感激不尽：你想不到我是怎样在盼望这样一个机会。我了解你做妹妹的心情，不希望这一家的任何人与你同时得到我现在给你带来的消息。他晋升了。你哥哥当上少尉了。我怀着无比高兴的心情，向你祝贺你哥哥晋升。这是这些信上说的，都是刚刚收到的。你也许想看看吧。”
范妮说不出话来，不过他也不需要她说话。看看她的眼神，脸色的变化，心情的演变，由怀疑，到慌张，到欣喜，也就足够了。范妮把信接了过去。第一封是海军将军写给侄子的，只有寥寥数语，告诉侄子说，他把提升小普莱斯的事办成了。里边还附了两封信，一封是海军大臣的秘书写给将军委托的朋友的，另一封是那位朋友写给将军本人的。从信里可以看出，海军大臣非常高兴地批阅了查尔斯爵士的推荐信，查
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