盛芳-第1部分

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正文卷


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第一章　稚女持金

　　　　沈念禾醒来的时候，小衣跟外衫都被汗湿了，黏黏粘粘地贴着皮肤，不舒服不说，还散发出一股恶臭味。

　　　　有个大夫口吻的人在她身侧说话。

　　　　“看眼口四肢，再摸脉象，当是受了惊吓，你给她灌两碗米汤下去，再不行，把我开的药吃一剂……”

　　　　另有个妇人道：“先前探了半晌，连气都没了，果真不要紧？”

　　　　那大夫回道：“约莫是气急攻心，又疲饿交加，一口气没上来，给我用针激了这一下，眼下人已经缓过来了，好生静养就是。”他停了一下，“烧点热水给她擦一擦吧，不然本来没病，也要脏出病了。”

　　　　……

　　　　这两人的声音，沈念禾都很陌生。

　　　　她听出这是江淮口音，心里十分警惕，也不敢动作，只装作还在昏睡，等人都出去了才敢睁眼，又小心地伸手去探胸腹处。

　　　　胸口平得过分，胸腔更是完好无损，半点也不疼，仿佛昨日被长箭贯透的场景全是一场梦。

　　　　她尝试着使了使力。

　　　　双腿很听话，还灵活极了，想弯就弯，想直就直。

　　　　她更觉得这是在做梦了。

　　　　由天泰二年的事情之后，自己早就不良于行，数载以来，哪怕义兄遍召天下名医，依旧毫无作用。

　　　　她曾经试着用烛火灼烧、簪子戳扎，即便皮肉焦黑、腠理被穿出了窟窿，鲜血把褥子都染透，双腿照旧没有半分知觉，与此时的行动自如迥异。

　　　　沈念禾心知不对，左右扫了一眼。

　　　　这屋子并不大，是砖瓦造的，陈设十分简单，不过一张木桌，并柜子箱子等物。

　　　　她没找到镜子，倒是在床边的架子上看到一个铜盆，便矮着身子悄悄靠了过去。

　　　　盆里盛了半盆水，平稳如镜，在日光的照射下，映出一张脸。

　　　　沈念禾眨眼，铜盆里水面上的人也跟着眨眼；沈念禾微笑，铜盆里水面上的人也跟着露出一个僵硬的笑。

　　　　那脸瘦得已经脱相，皮肤糙黄，头发如同枯草，双颊上还黏着许多黑渍，明显很长时间没有洗过。

　　　　憔悴、脏污。

　　　　要命的是，这是一张她从来没有见过的脸。

　　　　***

　　　　沈念禾没有来得及多想，因听到远远传来一阵脚步声，只好顺着小心躺回原位。

　　　　有人进了门，先给她灌了米汤，又灌药。

　　　　那人一面拿湿帕子给她擦脸、擦身，一面却是长长地叹了一口气，半晌，复才自言自语一般地道：“放着河中、庆阳不去，偏要绕许多远路来我们这一处，却不知今时不同往日，你这个爹，也不知怎么想的……”

　　　　又叹道：“原该是个给人捧在手心的，父母将你放进眼珠子里也不嫌疼，不想而今却落得这样下场。”

　　　　是方才同大夫搭话的妇人的声音。

　　　　她话说得含含糊糊的，动作却十分麻利。

　　　　沈念禾本是佯装，然而吃了药之后，脑子很快变得昏沉沉的，没多久，就真正睡了过去。

　　　　再一次醒来的时候，天色已经昏黄。

　　　　见屋子里没有点灯，更没人在旁守着，她便趁着这点空隙，检查了一遍自己现在的这具身体。

　　　　方才的妇人给她擦了身，可不知为何，并没有给换干净衣物。

　　　　她身上的外衫同裙子都是白叠棉布所制，绣边纹花，做工很精致，但是脏。内衫的布料细软，原本应当是浅色，也不知穿在她身上多久了，被汗渍得全不能看出原本的样子，干了又湿，湿了又干，料子都已经有些硬邦邦的。

　　　　怀里有一封书信，已经拆过口，捏起来很有些厚度。

　　　　信纸的质地上佳，看起来很像澄心堂纸，然而沈念禾一摸就试出这是仿的，仿得极像，只是比起正品要薄了三分，也缺了那一点平滑之意。

　　　　她打开一看，当先就被纸上那一笔草书惊艳到，觉得无论字形体势，俱是出类拔萃。

　　　　毕竟知道轻重缓急，沈念禾不敢细品，只先去看内容。

　　　　——信是写给“六郎”的，说近年来遇得许多事情，眼下妻子殆亡，自己要赴远平叛，能平安归来便罢，如是不能，剩得一个女儿无枝可依，凭着两人的情谊，有心把她送来投靠。

　　　　因知道六郎有个儿子，同自己女儿年岁相仿，倘若尚未定亲，又八字相合，不妨结为亲家，又附上家中产业作为陪嫁。

　　　　那女儿居然与沈念禾同名同姓，同个生辰八字。

　　　　信中口气很随意，显然信主与收信的“六郎”熟稔得很，然则文辞流畅，俨然有林下之风，非寻常人所能。

　　　　沈念禾细细品砸其中意味，翻到最后，落款的地方盖了一枚小印。

　　　　印刻得很花，一时也辨不清楚，只依稀认出当头一个“沈”字，再往后看，果然有不少田契、地契。田契大多连在一起，地契占地也很大，位置则是都在翔庆军。

　　　　翔庆这个地名沈念禾倒是蛮熟悉。她曾经跟着母亲去那一处的榷场同贺兰山人买过皮毛，记得当地应当还算繁盛，只是唤作翔庆州，并不作翔庆军。

　　　　虽然不知道自己究竟为何会来到此处，原本的“沈念禾”又去了哪里，可日子总得过下去。

　　　　见了这封信，又看到后头的产业，沈念禾心中终于松了口气。

　　　　还好，有个缓冲的余地，不至于饿死。

　　　　眼下自己所在之处，应该就是“六郎”府中。

　　　　这一个“沈念禾”家里用得起澄心堂纸——虽然是仿的，穿得起白叠棉布，父亲有这样一笔字，又持那样的林下之辞，少少也是名士出身。

　　　　沈父临终托孤，托的是个未及笄的女儿家，怀揣巨财，犹如小儿持金过市，其中风险，不问自知。看他信中言语，极有成算，不是平庸之辈，那所托对象，多半是个能叫人信得过且靠谱的。

　　　　名士之交，多也是名士。沈家自有家门在，愿与六郎结亲，那亲家自然不当是穷苦门户。

　　　　可她此时所处的房间，最多能夸一句砖瓦结实，里头摆设已是简单到朴素的程度，难道这“六郎”是个什么隐士不成？

　　　　沈念禾心生疑窦，正思忖间，外头忽有人声。

　　　　她方才听得那妇人同大夫说话，已知其人并无恶意，又见了怀里信件及房地契，立时醒悟过来，这家人不给自己换洗衣衫，怕是为了避嫌。

　　　　不过孤身相投，当真要拿捏起来，再如何防备也是无用。

　　　　沈念禾索性大大方方地坐了起来。

　　　　她手上还拿着信，就听得“吱呀”一声响门响，一个妇人捧着托盘走了进来。

　　　　那妇人见她靠坐在床头，登时面露惊喜之色，道：“你醒了？”又见她捏着信件并房、地契，不知为何，竟是慢慢收敛表情，轻声道，“钱财乃身外之物，只要留得命在，其余东西，没了就没了，也不必挂怀。”
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第二章　人中洗澡蟹

　　　　那妇人圆脸宽额，中人之姿，瞧着四十上下，相貌很和善，此时虽有意遮掩，然则无论口气还是表情，都难免流露出几分怜悯之意。

　　　　沈念禾看着她表情变化，心中顿生不妙之感，讶然问道：“什么没了？”

　　　　话一出口，她便察觉自己声音粗砺沙哑，颇为难听。

　　　　那妇人看她反应，十分吃惊，只做没听见她发问一般，岔开话道：“我姓郑，你裴伯父行六，我家那一位行七，你唤我婶婶便是，眼下好歹醒了，可有哪一处不舒服？嘴里渴不渴？肚子饿不饿？”

　　　　原来那“六郎”姓裴。

　　　　郑氏问着话，手中动作不停，先把托盘放到床边的桌案上，不待沈念禾作答，便径直翻转茶杯，提壶倒了半盏清水送过来。

　　　　沈念禾见她不回话，也不去追问，双手接过那茶杯，依言道一声“多谢婶婶”，又靠床行了半礼，忖度着这“沈念禾”的身份并口吻，歉然道：“鄙躯体弱，实在失礼了。”

　　　　那郑氏连忙将她按住，急急道：“你这孩子，你我两家什么交情，哪里就要如此客气。”又道，“大夫给你开了两剂药，我已是煎了来，一会先喝碗粥，再耐烦着把药吃了——你来这一路，身子亏空得厉害，必要好生将养，总归已经到了宣县，安心住下便是，旁的俱不要多想。”

　　　　沈念禾品其言，观其行，越发疑窦丛生。

　　　　从那大夫离开到现在，最多不过一个时辰，郑氏这样快就能把药捡回来煎好，看来裴家并非隐于山林，多半是居于市井之中。

　　　　可这郑氏所着乃是布衣，指腕间空无一物，头上只有一根木簪，此时又是亲自端茶送水煎药，纵使其中有对“沈念禾”的重视，更多的原因，显然是家中并无侍从。

　　　　这裴家究竟是个什么情况？

　　　　沈念禾虽不是书香门第出身，却也另有见识，知道有那么些世家，为显家风，特要族人不许用仆妇，务要自给自足。

　　　　难道裴家也是一般？

　　　　再一说，这“沈念禾”怎么也是世交之女，看这郑氏行事，裴家颇重礼仪，见“沈念禾”此时醒来，于情于理，当要同裴六郎说一声，而裴家六郎的夫人出于礼貌，也要来见一下自己才是正常。

　　　　可郑氏却挪了张椅子过来坐于床侧，一副要好好坐着照料病人的模样，并无出门知会此事的意思。

　　　　沈念禾满腹狐疑，心中略想了想，便有了主意，抬头郑重道：“婶婶，我既是已经醒来，当要先去拜见府上长辈才是，只不知家中伯父、伯母同叔叔三位，谁人此时方便？”

　　　　郑氏面上一怔，犹豫了一下，复才和声道：“你且休息，过几日好了再说此事。”

　　　　沈念禾道：“已是大好了，断没有作为晚辈，却如此失礼的道理。”

　　　　两人一来一往，那郑氏见沈念禾实在坚持，只得道：“我原不愿此时同你说，怕你多想——你裴六伯年前去了，眼下只有我同继安两个，继安比你稍大几岁，眼下在衙门里当差。”她回头看了看窗外天色，又道，“约莫也就是这个时辰差毕，等人回来，我就叫他来见你。”

　　　　沈念禾听得“继安”二字，很快反应过来，这便是沈父信中所提，与“沈念禾”年龄仿佛的裴家独子裴继安。

　　　　可这郑氏口中为什么说是“在衙门里当差”、“差毕”？

　　　　须知官宦子弟多有荫庇，若是做官，自有官职在，断没有用“当差”来形容的道理。所谓当差，只用在衙役、差吏身上。

　　　　莫看这吏与官只相差一字，两者身份何如天差地别。

　　　　沈念禾寄人篱下，不好细问，只愕然道：“裴六伯去了？怎的这样突然……”

　　　　郑氏叹道：“因病去的，吃了半载的药，还是没撑下来。”

　　　　既是已经说开，她也不再瞒着，径直道：“你裴六伯惯来不肯与人说伤心事，怕是沈副使也不曾知晓，我那妯娌……前妯娌冯氏，早前就已经同六哥和离，嫁去江陵了，眼下裴家只我与继安两个在，虽不似从前富贵，却也不至于供不起你一个女儿家吃喝，你且放心将养，莫要操心旁事。”

　　　　沈念禾越发吃惊。

　　　　郑氏见她表情，也诧道：“难道沈副使竟是不曾把裴家事与你说明白？”

　　　　她一言既出，却是忽的住了嘴，面上渐露悲悯之色，心道：是我想左了，他这个做爹的不过为防万一，哪里料得事情当真会到这地步……

　　　　因怕沈念禾多想，郑氏又把家中事情慢慢说来。

　　　　原来裴家十代系出名门，只肯与世家相互婚姻。当今登位之前，曾经求娶裴家女，被一口拒绝，深以为辱，得位之后，面上虽然不显，不久却把裴家祖父拿罪发贬，其余子弟照例求荫庇，吏部不是寻个理由打发，就是拿偏蛮之地的末流差遣来支应。

　　　　有那机警的旁支察觉不对，各自改名换姓，果然无论得官还是入仕，再无人为难。由此之后，不过短短十余载，如同树倒猢狲散，一门大族几乎枝脉断尽。

　　　　然则旁系能假托它姓，本家却不然。

　　　　裴六郎这一支便是嫡系，多是文才斐然、才干卓著的，朝中人尽皆知，并不能、也不肯躲闪。

　　　　“……本还不至于这样，只是前次科考，我那丈夫侥幸得中一甲第二名，宫中拆了糊名，呈见御前，当今见到名字来历是越州裴姓，特与考官道‘世家子自荫庇去，十代贵姓，不要与寒门生相争’，将他名字黜落，又有同榜其余世家子弟俱是正常发榜……”

　　　　“他性情偏执激傲，咽不下这口气，又觉自己丢了家族颜面，没脸回来见兄长，自去缚石投了河。”

　　　　纵然事隔已久，郑氏重新说起来，语气里还是有几分黯然。

　　　　沈念禾恍如梦中，只以为自己是在听戏文、评书。

　　　　当今天子，难道不是她那义兄李附吗？

　　　　自己只比义兄小一岁，两人同长同大，彼此知根知底，连对方几岁换的牙都互相记得，可她怎的从来不知道他曾经向什么姓裴的人家求娶过女儿？

　　　　更何况，本朝望族之家，李、王、谢，崔、郑、卢，总计六姓，自晋朝沿承至今，少说也有百年显赫，全是天下皆知，门门她都与之相熟，哪里又冒出一个“裴”姓了？

　　　　一时之间，沈念禾看向郑氏的目光都有些闪烁起来。

　　　　人善自吹，王婆卖瓜。

　　　　——听说从前有人做螃蟹生意的时候，因那湖蟹膏肥黄满，又肚腹干净，总有人把脏水塘里长大的往各色大湖中涮个滚，养上几日，便装作是湖蟹，多卖出几倍价格，时人谓之“洗澡蟹”。

　　　　这裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧？
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第三章　持的镀金

　　　　两人正说着话，外头匆匆一阵脚步声，来人到得檐下，忽的加重踏了几步，隔着屋出声道：“婶婶？”

　　　　是个青年男子，声音入耳很舒服。

　　　　郑氏连忙站了起来，转头同沈念禾道：“这是我那侄儿裴继安回来了，按理得要来问候你一声才是。”她见对面人并无拒绝之意，迟疑了一下，复又问道，“你可有精神？若是不太便宜，就改日再说罢？”

　　　　沈念禾此时虽无镜子在手，却也明白自己面容定是不太好看，见得郑氏做法，晓得这是出于体贴。

　　　　只她另有打算，便道：“不妨事，当要先见一见裴家兄长才是正理。”

　　　　郑氏见对面这般回应，也略猜到了她的心思，对着外头唤道：“我与你沈妹妹在此，你进来罢。”

　　　　来人进门之后，只站在门边，也不走得很近，规规矩矩地行了一礼，复才向二人问好。

　　　　郑氏对着来人道：“这是你沈轻云沈叔叔家的独女，唤作沈念禾，翔庆那一处的事情不必我说你也知晓，她颠沛多日，半途又染了病，好容易到了此处，今日起，便与咱们做一家了。”

　　　　她说到此处，特转头看了沈念禾一眼，见她并不反驳，又道：“午间张大夫来看过一回，说病人得好生休养，你莫要吵她，若是在在外头见得什么养补身体的，买了回来，我做与她吃。”

　　　　裴继安应声道：“知道了。”

　　　　他身量很高，肩背都是绷着的，挺得很直，胸前一起一伏，身上还带着热气，一副才做了体力活的样子，面上则并没有什么表情，光凭外表，窥不出内里心思。

　　　　沈念禾细看他那面相，端的是正气俊朗，一张好人脸，另又很有几分稳重，全无青年人的锐气与浮躁。

　　　　他身上穿的衣服一看就是制式，只是眼生极了，料子还很一般，绝不是有官品人的公服。

　　　　沈念禾不好直问，靠床欠身回了半礼，道：“实在失礼，贸然来得这里，不知要给婶婶、裴家兄长添多少麻烦。”

　　　　她说完这话，特意坐直了身体，将枕边的信并房、地契放在床侧的桌案上，道：“我年纪小，旁的事情也不太懂，长辈叫我来投裴伯父、伯母，我便来了，方才见了这信，又听婶婶说了两句，才略晓得其中内情，却不知而今翔庆军中情况。”

　　　　说到此处，又将那纸页朝前头轻轻推了推，道：“我没有成人，这是家中要紧的东西，还请婶婶同裴家兄长帮忙收着，才方便依时收租收米，不然弄丢了，须是不好。”

　　　　床边的桌子约莫三尺长，两尺宽，上头只放了一个托盘，另有茶杯、水壶，大半地方空无一物。

　　　　此时此刻，只薄薄刷了一层漆的桌面上，摆上了厚厚一叠契纸。

　　　　最上边那一张，是沈念禾刻意选出来的百顷上田，纸张左下角加盖有官府鲜红方正的大印，叫人想要忽略也难。

　　　　她语气诚恳，其中带着几分忐忑，活生生就是一个无依无靠，寄人篱下的孤女，正试图倾尽家财，取个庇护。

　　　　沈念禾这一着，显然打了对面二人一个措手不及。

　　　　房中辈分、年龄最大的乃是郑氏，按理当要做婶婶的来拿主意，可不知为何，她却是愣了一下，转而看向裴继安。

　　　　裴继安上前几步，将那契纸按住，复又推了回来，道：“这是沈家资财，自是由你来收着，断没有给旁人看管的道理，至于粮米租银，不妨先等上一等，眼下翔庆情形不明，沈叔叔未必是真正出事，也许只要过上几日，便能听到他立功脱困的消息。”

　　　　又道：“不妨先在此处住下，我而今在衙门当差，虽只是个户曹吏职，却也有邸报能看，但凡得了信，立时来同你说，你且安心养病，其余事情，将来再看。”

　　　　竟然果真只是个蝼蚁小吏！

　　　　他把话说完，行了一礼，口中托言有事，这便先行出去了。

　　　　郑氏等他出得门，复才转头嗔怪道：“你这孩子怎的这样傻！旁的不用担心，只在此处好生住下便是，你且把药吃了，若是有力气，我去给你烧热水，一会洗一洗，夜间也舒服些。”

　　　　沈念禾虽是有无数话要问，却也知道急不来，点头应了是，道谢之后，将那药一饮而尽，又拿水漱了口。

　　　　郑氏待她重新躺下，将托盘收拢，掩门出去了。

　　　　***

　　　　那药中不知放了什么助眠之物，不过片刻功夫，沈念禾上下眼皮就直打架，沉沉睡了过去。

　　　　一觉醒来，外头早已黑了。

　　　　她等了一会，不见有人来，偏偏睡出一身大汗，全身又脏又黏，实在难受得厉害，忍不住起身穿鞋，按门而出。

　　　　夜凉如水，有一轮圆月高挂天中。

　　　　月光很亮，照出裴府房舍的格局，原是个两进四房的小院子，每间房都非常小，厨房那一间在前头，屋顶有烟囱正温吞吞冒着黑烟。

　　　　沈念禾环顾一圈，见对面房中有光，又隐约听得人语，料想郑氏同裴继安就在其中，便走了过去。

　　　　她还未行到门边，却听得里头那裴继安道：“这沈家姑娘年纪不大，主意却拿得很定，依我看，不是那等禁不住事的，这般瞒着她，未必是好，将来总有知道的那一日，倒不如直说了。”

　　　　沈念禾本要出声，听得这话哪里还敢动作，只好屏住呼吸，立于原地。

　　　　屋中沉默了半晌，才有那郑氏道：“再如何也是个未及笄的，看着脸上那样稚气，此刻爹娘俱是不在了，又无叔伯兄弟、三亲四旧可靠，还不知心里怕成什么样子了，若是此时告诉她翔庆失陷，朝廷暂且无暇西顾，甚至多半要割让翔庆、西平与西人，沈副使从前置下的房契、地契全数已经形同废纸，她怕是寝食难安，何苦要去做这个坏事！倒不如先瞒着，等她将养好了，再慢慢道来。”

　　　　她停了一停，又问道：“你说那消息会不会是假的，你沈叔叔万一还活着……”

　　　　裴继安道：“奉命讨贼，却致翔庆失陷，沈副使同韩经略一副一正，俱是难逃干系，即便还活着，怕也再难有出头之日。当今那一位的性子，旁人不知道，婶婶你是裴家人，难道竟也不知？况且你亲自接的人，送那沈念禾过来的，是沈副使家中亲兵罢？”
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第四章　嫌弃

　　　　郑氏没有说话。

　　　　想来是她点了头，过了一会，裴继安又道：“既然婶婶确认过，定是沈家亲兵无疑了。”

　　　　“沈副使虽非将门出身，毕竟在行伍多年，他信得过的，必不会口出虚言，况且沈家只有这一个女儿，不到万不得已，怎可能会送来宣县，而不是在半路等消息？”

　　　　“翔庆已是乱成一团，要等朝中确认其中情形，再发下邸报到得宣县，一来一往，少说也要月余，衙门里头消息惯来要晚上许多，比不得那自翔庆军送人来的亲兵灵通，如果他们说沈叔叔已然陷于敌手，咱们这一处便不要抱有奢望，还是好生劝那沈家姑娘罢。”

　　　　听得他这样说，半晌之后，郑氏才叹道：“也亏得那许多兵士不远千里送人过来，本已是强弩之末，偏只喝了水，取了干粮就又要回翔庆，怎么留都留不住，说要去救沈副使，多一个时辰都不肯再歇——这同回去送命又有什么不同的？”

　　　　“若非我强要推拒，这些个做兵的又实在用得上，他们怕是把盘缠都留下大半与我们照料这沈家姑娘……”

　　　　“我往日也听人说过沈轻云多能耐，今日见了他这几个手下，才知并非虚言——