盛芳-第10部分

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　　　　那黄二娘也啧啧奇道：“先头明明说是翔庆军来的。”

　　　　沈念禾便笑道：“我是翔庆军来的，只是自小在越州长大，后来才跟着我家长兄去翔庆军谋生，只是半路遇得乱事，我哥不放心，便同几个军友送我来此处投家中亲戚——我是婶娘的远亲。”

　　　　又仿佛很感兴趣一般，向那男子问道：“你家小主人同我一般大小吗？难道与我长得很像？”

　　　　那男子迟疑了一下，道：“年纪倒是相近……”

　　　　又拱了拱手，道：“是我寻错了，打搅姑娘。”

　　　　他口中虽是这般说，然而转身走出去的时候，眼角余光却依旧往回瞥。

　　　　沈念禾心念一动，急忙开口将他叫住。

　　　　那男子一下子就站定了，猛地回过身来。

　　　　沈念禾十分不好意思地道：“这位管事，我家兄长说要去京城谋差事，他姓沈，唤作沈秦中，身高七尺二寸，左边嘴角处有一颗痣，当是在大相国寺打尖借宿，若是你便宜，能否帮忙带个话给他，说他妹妹沈秦西在郑婶婶家中住得十分惯，另有裴三哥……也待我极好，叫他不用担心，安心当差，等落定了再来接我也不及……”

　　　　一面说，一面，自袖子里掏出一把铜板要递出去。
………………………………

第三十章　名正言顺

　　　　管事的见得她如此反应，最后的疑心也没了，却是把手摆了摆，道：“我未必去大相国寺，若是正巧遇到，帮你带话也不打紧，这钱就不必给了。”

　　　　这话说完，又透过半开的大门，扫了一眼裴家里头的破落小院，便不再停留，也不向黄二娘道谢，带着小厮转身走了。

　　　　那黄二娘站在门口，一时有些尴尬，道：“我见他在巷口打听翔庆府来的姓沈的姑娘，原以为是寻你的，还好心带得过来……”

　　　　沈念禾这才知道对方怎么会找上门来，忙道：“多谢二娘特地想着，我家剩得我同长兄两个，只在越州还有些族人，不过平日里也极少往来，轻易不会过来找寻——下回再有人来问姓沈的姑娘，多半寻的是旁人。”

　　　　黄二娘面露怜悯之色，安慰她道：“幸好有个哥哥做依靠，说不得过三五个月便来接你了。”

　　　　沈念禾道了谢，把对方手中被褥接过，余光看着那中年人同跟着他的小厮一并走远了，复才把门轻轻掩上。

　　　　门一关，她面上的笑意立刻就收了起来。

　　　　只捏造了一个籍贯身份，胡乱掰得几句话，这管事的马脚便藏不住了。

　　　　来人自称是冯家来接小主人的，这个冯家，多半是沈念禾母亲冯芸的娘家。

　　　　沈轻云危急之时，没有把女儿送回沈家，是因为两边已经决裂，可为何宁愿相信落魄久矣的旧交裴六郎，甚至白送上许多嫁妆，还把女儿许配给对方的儿子，也不愿意信任妻子娘家？

　　　　沈念禾虽然没有这具身体原来的记忆，却也知道冯蕉夫妻未曾过继，膝下只有冯芸这一个女儿。

　　　　这冯家人不是至亲，想来或是族亲，或是同宗。

　　　　能这样迅捷地派人自京城不远千里找到宣县，足见对“沈念禾”的重视。

　　　　可这重视却奇怪得很。

　　　　若说是因为心疼这一个孤女，可来人并非冯姓人，不过一个管事，其人甚至连“沈念禾”长什么样子都不知道，明显这个冯家同沈家这许多年间，极少有往来。

　　　　人心有阴私，所图多半不是为财，就是为色。

　　　　此身尚未及笄，又瘦又柴，看不出什么颜色，冯家应该是为财而来的。

　　　　想到此处，沈念禾越发警惕起来。

　　　　财帛动人心。

　　　　沈轻云与妻子冯芸在盛产金银、皮毛、药材的翔庆军经营多年，宰相冯蕉本来就是富贵出身，又两朝为相，妻子也是世家之女，沈念禾作为前者的独女，后者仅有的外孙女，怎么可能身上只有那一点翔庆军中的产业？

　　　　刚醒来时，她就觉得不对，只是实在无人可问，也难知内情。

　　　　她早晓得自己新得这个身份未必能过得平静，而裴家太弱，裴继安一个吏员，即便有心，也未必护她得住。

　　　　何况一个旧交之女，日常照看并无什么难的，真正遇上棘手的事情，是否依旧愿意挺身而出，又能否挺身而出？

　　　　是以她积极筹谋，想要把他推得高一些，又想对这一家人好一些，再试图将自己放在众人目光之下。

　　　　人心都是肉长的，这手段虽然有些卑鄙，可她愚钝得很，为了保全自己，一时也想不到什么更好的法子。

　　　　人言可畏，如果她默默无闻，怕是被挫骨扬灰也无人去管，可要是她能为天下所知，那无论是谁想要来动，都要掂量几分。

　　　　谁知裴继安半点不配合，不过想要印本书，叫人晓得冯蕉的外孙女在宣县，明明是两全其美的事情，他总是扭扭捏捏的。

　　　　沈念禾抱着被褥，看了看角落的漏刻，心中算了一回下衙的时辰，一面有些担忧那冯家管事最终去而复返，一面又盼那裴继安早些回来，好叫自己尽力说服他。

　　　　***

　　　　一墙之外。

　　　　自称从京城冯府来的那中年管事脚步匆匆地走在巷子里。

　　　　他身后的小厮快步跟上，见得四下无人，忍不住道：“舅舅，前日那个也不是，今次这个也不是，咱们还要找多久？若是一直寻不到人怎的办？”

　　　　又抱怨道：“这一趟出门，我这腿都跑细了！”

　　　　那管事看了外甥一眼，道：“当日叫你不要跟来，你又说想要出门看看，出门办差哪有容易的……”

　　　　那小厮唉声叹气道：“我也是听得门房上那几个骗，他们都说从前跟着老爷出去，全是去享福的，色色都有人打点，虽是随从，吃的却好极了，还能长见识，哪里晓得跟舅舅出来是这个光景。”

　　　　管事且气且笑，道：“那都是什么时候的老黄历了！从前二老爷还做相公，旁人看在他的面上，才有这般接待，而今早已变了天日，你我两个下头人出来，是来吃苦的，你还指望享福？”

　　　　那小厮奇道：“都听人说咱们家老爷同冯相公是亲兄弟，可我怎的不见两家有什么来往？他人死的时候也没看到府里去吊唁，眼下都过了好几年，倒是打发咱们巴巴地来接他那外孙女，只知道个名字，就算见得人也不识得，这山高路远的，哪里去找？”

　　　　管事的道：“你进府进得迟了，自然不知道，当日两家闹过一回大的，头先第一位大夫人没的时候，大老爷寻了个风水宝地来安葬，因占了旁人的坟地，便想使那一家迁走，让个地方出来。”

　　　　“谁知这事情给冯相公知道了，把他说了一顿，大老爷当面应了，却出去抱怨冯相公只晓得看顾名声，没得半点人情味，不把长嫂的丧事当回事，自己做个宰相长兄，一点好处没得到，还要被碍手碍脚的。”

　　　　“因那话自大老爷口中说得出去，最后被传得十分难听，还给人拿去弹劾冯相公不懂得孝悌，冯相公又回来说大老爷，大老爷受不得气，不知说了什么话，两家自此闹得僵了，后来冯相公那一厢出了事，咱们府上就更不同他们一家打交道了。”

　　　　小厮听得入了神，忍不住又问道：“那眼下怎么又要来找冯相公的外孙女？”

　　　　管事的冷笑道：“冯相公不在了，咱们那大老爷同大少爷是个什么德行，你也亲眼见得，难道竟是不知？这几年下来，也没什么好营生，又只得个没甚实权的官来做，兜里已经十分吃紧，好容易有一注大钱在面前摆着，哪里能不动心？”

　　　　“那沈姑娘十分有钱吗？”小厮引颈问道。

　　　　管事点头道：“咱们老爷虽是长子，奈何爬出来的肠肚差了些，占了一个‘庶’字，只分得冯家的一半家财，那冯相公却是老夫人亲生，得了她全副嫁妆——那可不是一笔小数！”

　　　　“后来冯相公娶妻，那相公夫人也是世家贵女，成亲那一日，嫁妆绕城一圈未能得入，这两人都是花得少，赚得多的主，不晓得攒下多少家底，既是不在了，家产自然给了那独女冯芸，此时冯芸已死，便是那沈姑娘的了。”

　　　　“人家姓沈，又不姓冯。”小厮撇嘴道。

　　　　“虽是姓沈，只那沈轻云早同沈家割袍断义，老爷这一府是外家至亲，出面接人乃是名正言顺，谁也不好拦阻——只是沈轻云已经死了，未必沈家人知道这消息，还能坐得住，说不得那一处也正来人四处找寻呢！”
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第三十一章　小孩子不要多问

　　　　裴家。

　　　　暮色渐起。

　　　　眼看天都要黑了，外院还没有什么响动，郑氏半就向沈念禾道：“咱们先吃，不等那两个了——饭菜都要凉了。”

　　　　沈念禾正要说话，外头“吱呀”一声门响，又有人声，不多时，谢处耘抖着手中油伞上的水珠走了进来，嚷嚷道：“婶娘，今日有什么吃的？我饿得肚子疼！”

　　　　郑氏见他肩袖、裤脚湿了一半，忙道：“饭菜都好了，你先去换件衣服再来——外头下雨了？”

　　　　又往后头看了一回，问道：“你三哥呢？”

　　　　谢处耘把伞挂将起来，手中不知护着什么东西夹在腋下，应道：“半路起的雨，害我寻了半天才找到卖伞的地方。”

　　　　又道：“三哥那一处有事，赶着去宣州城了，下午才走的，又遇了雨，今晚多半不回来了……”

　　　　他一面说，拿眼睛偷偷瞟了沈念禾一眼。

　　　　沈念禾听得裴继安今日回不来，虽是有些失望，只也没办法，便要同郑氏去厨房帮着拿碗筷。

　　　　谢处耘却把她叫住，道：“姓沈……沈妹妹！”

　　　　又迟疑了一下，道：“我有东西要给你，你随我来一下。”

　　　　沈念禾有些意外，应了一声，跟着他去了后院。

　　　　那谢处耘往前走了几步，到得沈念禾那房舍的窗户边上，便把胳膊下的一包东西取得出来，递了过去，也不说话，只道：“呶。”

　　　　沈念禾没有去接，只奇道：“这是什么？”

　　　　谢处耘转过头，认真去看外边黑漆漆的天上下的看不出痕迹的雨，道：“路上正巧经过，你们小姑娘家不是都喜欢涂脂抹粉的？你相貌虽然不怎的样，仔细看了，其实眼睛鼻子长得也不算丑，只是脸太瘦了，又黄黄的，拿粉擦一擦，学旁人涂点胭脂水粉，也就看得过去了……”

　　　　沈念禾愣了一下。

　　　　谢处耘见她半日没有动静，只当这是不好意思，便把那手中小包袱拆开，露出当中三四个小盒子来。

　　　　他就着沈念禾房间那半开的窗户，把包袱放在窗后的桌案上，将那小盒子一个一个打开，又用随身的火引点了灯。

　　　　胭脂颜色丰浓，十分抢眼，水粉的质地也柔白细腻，一看就是值钱货。

　　　　谢处耘在铺子里的时候没好意思下手去选，只叫人挑了最贵的捡，此时打开看了，终于放下心来，特地还往外走了两步，让出位子来，做一副同自己毫无关系的模样，道：“我是下衙的时候顺路路过，又遇得下雨，躲雨的时候瞧见那铺子里有卖，闲着也无事，想着家里还有你这样一张脸，才随手买的……”

　　　　口中虽然这样说，他那脸却有些微微发红起来。

　　　　沈念禾住了多日，也同郑氏出过几次门，自然知道自裴家去衙门的沿途大路并没有什么胭脂铺子，多半是这谢处耘特地去绕远路买来的。

　　　　这人说话虽是有些难听，做事也别扭，本性却不坏。

　　　　她认真道了谢，把桌案上的盒子一一收了起来。

　　　　谢处耘远远站在一边，好似自己毫不在意一般，却又忍不住拿余光瞥过来，偷窥彼处动作。

　　　　此时落日已经半边入山，还剩得些微余晖，和着油灯自窗内透出来的昏黄亮光，把那少女的轮廓隐隐约约照了出来。

　　　　沈念禾正专注地收拾东西。

　　　　谢处耘看着她低头去嗅那胭脂的味道，一张脸瘦瘦小小的，极似孩童得了有意思的玩具，神情又生动又小心。

　　　　他忍不住就在心里偷偷笑了起来。

　　　　果然是个懵懂的，还没长大呢！

　　　　这一个对三哥没有什么觊觎之心，还舍得把家里珍藏的孤本书送得出来，也算十分难得了，自己已经是大人，从前还这样苛责错怪她，确实有些不对。

　　　　瘦是瘦了点，同个猴子似的，也有些丑，可做个妹妹也挺好的。

　　　　谢处耘想开了，看向沈念禾的眼神里都多了包容，只觉得自己早间同三哥说话的时候没有哄骗，当真是看这姓沈的越来越顺眼。

　　　　他想到郑氏说的话，踌躇了一下，问道：“你爹那一处，有什么音讯没？”

　　　　沈念禾摇了摇头，低声道：“若有好消息，自然会遣人来接我……”

　　　　谢处耘便道：“我听婶娘说了，你爹是在翔庆军中任职吧？眼下朝中有心议和，只要当日躲过一劫，后头多半能活着回来。”

　　　　沈念禾苦笑道：“我爹当日就在阵前……”

　　　　谢处耘不过是从裴、郑二人之处各自听了几句话，其实对沈念禾家中的事情并无什么了解，本是有心要安慰她，万没想到是这个结果，也有些不知所措。

　　　　他站在原地干瞪眼了几息，最后干巴巴地道：“我极小就没了爹……娘，有婶娘同三哥打点，而今也过得好好的……”

　　　　说完这一句，他忽然觉得有些不对，忙又往回找补，道：“况且你爹那一处未必真的有事，说不定过得一阵子，便有人来接你了？”

　　　　又道：“你要是回家了，婶娘多半十分舍不得……”

　　　　正口拙言讷时，那郑氏自外堂进得来，见两人站在此处说话，忍不住絮絮叨叨数落谢处耘道：“什么事情不能吃了饭再说，你那衣衫湿漉漉的，怎的不去换？站在这一处风口！你沈妹妹身子骨也弱，两个一起被吹得起病了怎么得了！”

　　　　谢处耘抬腿便跑，口中嗯嗯啊啊的应了几声，叫着“就来就来”，回得房中“砰”的一下把门关了。

　　　　郑氏就转过来教训沈念禾，道：“你谢二哥不懂事，你也跟着他瞎闹，外头下着雨，风这样大，眼看入冬了……”

　　　　一面说，一面把人拽着回了前堂。

　　　　雨一下，天就冷了起来。

　　　　三人围在一起吃完饭，谢处耘老实去洗碗筷，剩得另两个坐在外头说话。

　　　　沈念禾把白日间的事情交代了，又道：“……我怕他那一处醒过来不对，过几日再跑回来。”

　　　　郑氏脸上的笑一下子就收了起来，道：“若是京城冯家，多半是你外祖父的长兄家中来人了——你当要唤作伯外祖。”

　　　　又道：“虽说应当为长者讳，可他实在有些不妥当，你万不可轻信了，旁的阴私事，我不好同你说，你只要知道，当年这一位被小甜水巷的人上门要债，还因此被朝廷罚了铜，后来他那原配被气死了，你伯外祖父不到半年就续弦，自此之后内宅不宁，满京城都传为笑谈……”

　　　　沈念禾连忙道：“我只说自己不是沈念禾，胡诌了来历名字，把他打发走了！”

　　　　又好奇问道：“小甜水巷是什么？”

　　　　郑氏咳了两声，顾左右而言他，道：“小孩子哪里那样多不该问的话来问！”
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第三十二章　担心

　　　　且不说这一处小孩子在多嘴问那不该问的话，另一处，却有大人也在问该问的话。

　　　　宣州城。

　　　　裴继安站在郭府的偏厅里，极为客气地问道：“……却不晓得此事是不是与夫人有关？”

　　　　谢处耘的生母廖容娘在上首端坐着，傲然点头道：“是我特地去同官人说的。”

　　　　又道：“你也不必受宠若惊，若你是个不济事的，我这一处怎么说也都不管用，也是因为你从前在宣县做出了些事情，州县之中俱有耳闻。你虽只是个吏员，民间竟是有些风评，三乡五老也愿意帮忙作保，再兼头几次你来得我这府上，官人说你品貌不凡，胸中自有丘壑在，复才有了今日。”

　　　　说到此处，她还话中带话地道：“都说裴家落魄了，眼下来看，也还剩得几分能耐在嘛！官人这一处折子才递上去，州中还未给复，你就听到消息了？”

　　　　裴继安心中早已十分不耐，回道：“夫人好心，只是在下另有打算，不愿此时做官——还请与郭监司回禀一声，快些将那举荐收回。”

　　　　廖容娘不悦地道：“我既是肯拉你这一把，你便安心攀着梯子爬上来便是，何必如此矫情，说出这般是人都不信的话！”

　　　　又道：“你若是觉得欠我太多，这一阵子就好生留意看顾小耘，不要再同外头那些个混子搅在一处，最要紧把他快些劝回州学读书，休在那衙门里头虚度光阴！”

　　　　语气里极是不满。

　　　　廖容娘从前还是谢家媳妇的时候，就不怎么喜欢裴家人，今次改做了郭家媳妇，更不喜欢裴家了。

　　　　不过离开了几年，生养大的儿子已经整个变了样，不肯认自己这个亲娘不说，倒把裴继安同郑采娘两个外人当做至亲，叫人怎么能心中气平！

　　　　她也知道问题多半出在旧事上头，心中对郑氏也不是没有感激，然而自己从前也是情非得已，并不是刻意为之，个中缘故，郑采娘本是知情的。

　　　　可对方这许多年来不同谢处耘好好解释就算了，也不知道在背后说了多少自己的坏话，把当初一个好好的儿子养成这般模样，回回见了自己，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

　　　　多年无子，本来不能生，得了别人的儿子，就想摘桃子，不叫人认亲娘了？

　　　　须知道，天下哪有不是的父母！

　　　　另有裴继安，眼见自己回来了，新夫又当权，正是提携儿子起来的时候，倒把人弄去宣县那个小地方作吏，简直是将一把好牌全数打烂，叫她辛苦盘算毁于一旦，如何能不气！

　　　　她肚子里窝着火，偏生裴家人也不知道给那小孩灌了什么迷魂汤，叫儿子认准了这个三哥，只好捏着鼻子给裴三找出路，想着喂饱了狼，总能把羊赎回来。

　　　　照顾一个早已懂事、本来就有些资财的小孩几年，也不必费多少力气，给一个官身，总该足够了罢！

　　　　廖容娘心中不平，也没有掩饰的意思，说话行事之间，全是“得了便宜，你便不要再来卖乖了”的嫌恶。

　　　　裴继安看她成见已深，知道再在此处纠结，并无什么作用，也不同她多说，直接道：“夫人所想，在下不能苟同，至于处耘之事，他已经成人，是个聪明向上的，自有想法在，我一个做哥哥的，见他走好路，没有拦着的道理！”

　　　　一面说，行了一礼，也不待廖容娘反应，径自走了。

　　　　他知道问题出在郭保吉那一处，又见此时已经是下衙时分，问明了府上仆从对方还未回府，也不在屋中等着，而是走得出去巷子外，牵着马在路口站着。

　　　　约莫等了小半个时辰，果然远处快马扬尘，来了一行人，当前一个高大魁梧，腰背如熊，肤色黝黑，正是郭保吉。

　　　　裴继安牵马上前，扬声叫道：“郭监司！”

　　　　对面头一个人显然十分意外，只他骑术甚佳，随手拉了一下缰绳，那马便稳稳地放慢蹄步，等慢慢走得近了，他复才奇道：“裴继安？你在此处做什么？”

　　　　裴继安行了一礼，道：“惊扰监司，只是在下有些急事，又无提前拜帖，只好失礼半路来拦官人马驾。”

　　　　郭保吉武将出身，本来就不怎么把那等繁冗的礼节放在心上，又兼他裴继安印象很好，并不以为意，反而笑道：“你又不是那等生人，既是来了，在府中坐着等我便是，怎的跑来外头吹风。”

　　　　又指着前头道：“什么急事？回去说罢！”

　　　　裴继安并不拒绝，跟着翻身上马，跟在后头而行。

　　　　他毕竟是世家出身，虽然裴家早已落魄，然则瘦死的骆驼比马大，照旧按着从前的法子来教后人，是以自小便学君子六艺，此时坐在马上，腰腿不绷不紧，犹如与身下坐骑合为一体，一匹突然冒出来的陌生马匹缀在一旁，也丝毫没有惊扰其余奔马，仿佛自己从来就是其中一员一般。

　　　　郭保吉虽是一马当先，却依旧留心后头，此时见了，一下子就认出这是军中骑术，品评之余，难免更为看高了他一眼。

　　　　两人很快回得郭府。

　　　　一是看在继子面子上，二是也看好这个年轻人，郭保吉便把裴继安带进了书房，等人上了茶，开门见山问道：“我知道你是个稳重的，若不是当真要紧，不会来找我——什么事情？”

　　　　裴继安隐去彭莽的姓名，把自己听来的事情说了，又道：“……今日便特来问了府上夫人，她说的确是官人出于好心做的举荐……”

　　　　郭保吉听得他那话中之意，很是意外，道：“你不愿吗？”

　　　　又道：“我听谢处耘说了，开始还不信，后来使人去问，才晓得你入得宣县县衙这两三年，虽只是个吏员，却帮着做了许多事情，宣县从前赋税收缴年年延期短数，自你去后，再无缺漏，从来按时，还能给公使库里头增溢，百姓竟也少缴了，三农五老，只要知道的，没有不夸，因看重你这才干，才把你举荐去州衙做那司参军事的。”