万能小婢-第4部分

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　　确信对方睡着后，火塘后的芷芙慢慢张开了眼睛，凝望着火焰，久久难眠。
　　睡不着并非地面坚硬或寒冷，在她十九年的生命里，风餐露宿、枕石卧冰是常有的事，能睡在这样的地方，已算很好了，令她失眠的是心头难以解脱的苦恼。
　　生性超然、淡泊的她，很少有烦恼缠心。无论遇到多么难的事，她总是能云淡风轻地将它化解，可今天，她无法摆脱。
　　常惠是公主的好朋友，得知他遇难时，公主十分焦急。为了报恩，她听从公主的安排前来照顾他，但没想到她与公主一厢情愿的付出，并不是他所想要的，更没想到他会这么排斥她、讨厌她！
　　他是真的想赶她走，可是她不能离开，否则，她有何颜面去见公主？
　　公主虽然只年长她一岁，却是她的救命恩人，不仅给了她栖身之所，还教她习文识字。所谓“投我以木桃，报之以琼瑶”，公主对她好、信任她，才派她来照顾常惠，她又怎么能让公主失望？
　　然而，公主和她都犯了个错误，忽略了常惠与她个性上的差异。
　　看着床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出众，又素有大志，个性开朗，文采飞扬，她则容貌平平，才疏学浅。更兼口拙言笨，行事鲁莽。
　　如此截然不搭的个性，即使两个相熟多年的人，也难以融洽相处，更何况他们不过是点头之交？而正是这些个性上的差异，让他们相处才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹恼了好几回。
　　想起他愤怒的表情和急怒交加的咒骂，她无声地叹了口气。
　　推开毛毡坐起身来，芷芙将双肘支在盘起的膝盖上，托着下巴，注视着闪烁的火焰，紧皱的双眉在眉心纠聚成一个深深的结。
　　我该怎么办？她对着火焰默默低问，觉得回亦难，留亦难，与他相处更难！
　　她知道他最气她冒充他夫人，她也为此深感后悔，可是在曹大人问她要以什么身份前往匈奴单于庭时，她只想得到这个最能说服匈奴王的理由。
　　那时，她忽略了一件事：“名声。”
　　对她这种人来说，名声根本不算什么，可对追求高尚品德、遵守道德规范的常惠来说却是非常重要，她大言不惭地宣称是他的夫人，一定让他觉得受到了冒犯。
　　尽管她跟对方解释过，那只不过是不得已而为之的权宜之计，但她大胆无耻的行为，一定让他的名声受到了很大的伤害。
　　光凭这点，常惠就有足够的理由讨厌她。想到这，芷芙懊恼地紧咬下唇。
　　如果事情可以重来一次，她绝对不会再假冒他的夫人。
　　可说出去的话难再收回，做成的事无法改变，现在，她唯一能补救的，就是尽量不要再惹他生气，而是像对公主承诺过的那样，好好照顾他，陪伴他，保护他。
　　要做到这点，她就必须留下，除非公主亲自传令要她离开，否则就算常惠恨死了她，她也不会走，因为她不能让公主失望。
　　想起离别时公主的泪水和殷殷的惜别，芷芙抚摸着腰间那把公主转赠的“雀龙剑”烦乱的心恢复了平静；撇开恼人的去问题后，她开始思考他们的处境。
　　昨天来到这里后，由于宣称是常惠的“夫人”，她受到了礼遇，不仅能够随曹将军与匈奴单于，和其他匈奴贵族见面，还可以在王庭随意走动。
　　从与匈奴王和匈奴太子的几次接触中，她看出傲慢专横的匈奴王，对常惠是既羡慕钦佩，又痛恨无奈。
　　她很确定匈奴王不会释放常惠，将囚而不杀，除了对汉朝尚存忌惮外，更因匈奴王一心想要常惠归降。
　　囚禁他、逼他当奴隶，就是想以繁重的苦役和难言的耻辱折磨他，从精神和肉体上打击他，以软硬兼施之计，迫使他妥协投降。
　　想到他身上令人不忍目睹的伤疤，芷芙心里就充满同情、愤怒和忧虑。
　　过去从解忧公主的口中，和自己的观察中，她早知常惠虽出身贫寒，但为人清高正洁，卓尔不凡。
　　匈奴人的软硬兼施，不可能改变他的本色，可他威武不屈，富贵不淫，虽然保住了气节，却毁坏了身体。
　　如今他已虚弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死于疾病。
　　她既然来了，就该担负起照顾他、保护他的责任。
　　常惠肯定会反对她介入他的生活，不配合她的行动、讨厌她，甚至鄙视她，但为了让他活下去、为了回报公主，她这回，注定要让他跳脚了。
　　今后，她就是他的护卫兼侍女，其他的事情，她不愿去想。
　　塘上的火苗扑闪不定，芷芙抬头一看，是夜风吹动了门上的帷毡。
　　她走过去，从掀起的帷毡缝隙往外看，发现外头飘起了细细的雪花。
　　漠北的冬季就是这样，雪一旦落下就停不了，总得断断续续的不到仲春，才会干净。可这么漫长的冬季，常惠根本没有多少储备粮食，她得尽快补上才行。
　　心里筹划着，芷芙将帷毡两侧的系带，紧紧绑在红柳木做成的门框上。
　　随后她走到床边，常惠依然沉睡，除了呼吸粗浅、面颊暗红外，下颊那凌乱的胡须、塌陷的眼帘和凸起的颧骨，都让他看起来十分憔悴。
　　注视他良久后，芷芙为他拉好床辚的帷毡，回到火塘边，往火堆上加了块牛粪饼，再挑旺火苗，思绪继续围绕着床上的病人盘旋。
　　他的病只要按时服药，充分休息，很快就能痊愈，可他被毁的身体，却不那么容易恢复，她得想办法改善他的饮食。因那是增强体质、恢复健康的首要条件。
　　她曾随父亲在龙城住过，知道这里的冬天有多冷。
　　充足的肉和奶，是抵抗严寒必需的食物。缺少了它们，他无法恢复健康；而没有健康，他熬不过这个严冬。
　　芷芙在地铺上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好办，可她该去哪里找呢？
　　天才亮，听觉异于常人的芷芙，就听到隔壁小毡房传来轻微的“簌簌”声。
　　最初她心里一惊，以为是风雪，可屏息倾听，发现不是，再想细听时，那声音已消失了，她暗笑自己太紧张。
　　可刚放松下来，那声音又起，这次更响，听起来就像蛇的爬行声，但她知道这季节蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小动物，也不可能跑到有人烟的毡房来。
　　难道有儿狼？想到凶残的草原狼，她悚然一惊，决定过去看看，那里有她珍贵的马和羊，绝不能被儿狼伤害！
　　芷芙安静地走到门边，解开帷毡系带，钻了出去。
　　雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深浅不一的足迹直通小毡房。她循线走去，发现那不是野兽留下的足迹，而是人。
　　盗马贼！这念头令芷芙浑身紧绷。
　　在西域，盗马是死罪，这贼敢窃她的马，一定是欺她汉人不懂他们的法律。
　　她发誓，要将敢偷“青烟”的盗贼，砍成碎片！
　　足尖轻点，芷芙无声无息地窜入隔壁毡房。
　　可当她愤怒地掀开门毡时，却愣住了。
　　她走过去喊道：“额图……”
　　不料她才离开门口，站在马身边的人影，就像兔子一样，“嗖”地窜出的门。
　　他敏捷的身手让芷芙大吃一惊，随即追了出去。
　　额图跑得极快，两条短腿如飞一般，可他的腿再快，也快不过一身好轻功的芷芙，不过眨眼间，他便被芷芙单手抓住，“提”回毡房。
　　“啊……夫人比我跑得还快！”才脱离芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上认输，脸上还带着钦佩和震惊之色，完全被她小露一招给彻底征服了。
　　芷芙对他的敬仰和称赞毫无反应，她拉过一个草墩子，在他对面坐下。
　　“是真的，如果不骑马，龙城没人能跑赢我！”额图怕她不信似的强调。
　　“你确实跑得很快。”芷芙平淡地说，“你天不亮就来这里干什么？”
　　“常将军来后，我每天都这么早来。”听到芷芙说他跑得快，额图笑了。
　　“来给他戴手铐脚链？”芷芙想起他昨天做的事，口气很不好。
　　额图的笑容消失了，怯怯地说：“常将军是好人，我不想做那个，可主人会打我，我……我，昨天夫人的话，我没敢对太子说……”
　　芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不该为难他，又想起常惠说他比孩子大不了多少，便问：“你几岁？”
　　“十三。”
　　果真是个孩子……芷芙口气变软了。“你不必跟他说，我会去找他。”
　　男孩抬起头。“你不怕他？”
　　“怕他干什么？”芷芙问。
　　男孩敬畏地看着她，想了想。“是没啥好怕的，他胆小，夜里都不敢熄灯。”
　　“你说的是狐鹿姑吗？”芷芙不相信那个凶猛粗壮的太子竟然会怕黑。
　　“就是他！”额图小声地说。“这是只有我们几个侍夜奴仆，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人说。”
　　“没胆的混蛋，竟敢欺负常惠！”芷芙愤愤不平。
　　“就是。”额图也附和。“他说要打断常将军的硬骨头，所以老是叫那些守卫鞭打常将军，还拿话折辱他。”
　　芷芙目光一凛，“以后你看到谁再那样做，就马上来告诉我！”
　　“好，我和你一起保护常将军！”少年干扁瘦小的胸膛，这次真的挺起来了。
　　芷芙看着他明亮的眼睛，相信自己得到了一个可以信赖的同盟者。
　　“你去房里照顾将军吧，火上有肉羹和煮好的药，等他醒来，你给他吃。”
　　“行，你去哪里？”
　　“办点事。”芷芙起身，又吩咐道：“记住，别让他干活或出来。”
　　“她没说要去哪里吗？”火塘边，常惠再次问额图。
　　脸上的乱胡被清除后，他显得更瘦，却更英俊。
　　“没说，只说去办点事。将军还是上床躺着吧，夫人说你得休息。”额图飞快看他一眼，又盯住了火塘。火里正烤着两只雪鸡。是他在雪窝里捉到的。
　　“都快中午了，办什么事需要去这么久？”常惠望着门口皱眉，他仍感到头重脚轻，浑身乏力。但因为担心芷芙，他无法静心躺在床上。
　　今早睁开眼就没看到芷芙，只看到端药给他喝、照顾盥洗、伺候他吃早饭的额图，而这孩子说，是芷芙让他来照顾他的。
　　没想到昨天还被芷芙吓得半死的额图，今天说到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善与额图的关系，并让这个匈奴少年对她崇拜得五体投地。
　　可她究竟到哪里去了？常惠知晓她没有离开，因为他听到隔壁传来青烟的喷鼻声，任何会骑马的人，都不可能放弃那么矫健俊美的天马。
　　第3章（2）
　　就在他猜测不定时，毡房外传来羊叫声，那“咩咩”的叫声，在这冰雪中的荒原响起，仿佛一阵春风，给人带来暖意。
　　“羊儿！”额图把手里的雪鸡搁到一边，跑出了毡房。
　　常惠也跟着他过去，可一掀开毡帘，他就怔住了。
　　芷芙一手护着胸前，一手拉着绳头，牵着两只肥胖的羊儿，在雪地上走着。
　　看到他们，芷芙脸上露出大大的笑靥，并举起拉绳索的手摇了摇，紧跟着她的羊儿，也随着她的动作，再次咩咩地叫了起来。
　　看她脸上绽开的笑容，常惠的心仿佛被她手里的那根绳子给扯了一下。
　　她会笑？他紧盯着她的脸，打算好好确认。
　　她真的在笑，快乐的笑，常惠顿觉心悸。那是他见过最动人的笑容……
　　正午的阳光照在她笑意坦然的脸庞，虽然没有温度，却给那美丽的笑靥镀上了灿烂的金光，注视着那温暖的甜笑，他觉得冰雪仿佛已被融化。
　　寒风吹来，积雪飞舞，芷芙想加快步伐，可羊儿短短的腿滑法配合，她只得对着常惠喊：“你进去，外面冷！”
　　但常惠没有进去，而是把门帘拉大，走出了毡房。
　　见状，芷芙对额图说：“你帮我把羊送去小毡房。”
　　“我知道，放心把羊儿交给我吧。”
　　额图的回答，令芷芙高兴地拍了拍他的头，然后跑向常惠。
　　“病还没好，你不能出来。”她固执地将他拉回毡房。
　　“哪来的羊？”走回温暖的毡房后，常惠就急切的问她。
　　“我买的。”
　　常惠糊涂了，不解地追：“你为什么买羊？”
　　“为这个！”她开心地将手伸进胸口。
　　常惠这才看到，她夹袄的前襟是敞着的，不由当即涨红了面。可还没容他逃开这令人尴尬的场面，一个热呼呼的皮囊，就被塞进了他的手里。
　　“这是什么？”他局促不安地捧着皮囊问。
　　“羊奶，你需要它，快趁热喝！”芷芙双目闪亮，眉开眼笑地催促。
　　常惠震惊地望着她。“你是为了我而买奶羊的？”
　　“对，我刚学会挤奶，你快喝。”
　　“你喝吧，我不……”
　　“乱说！”芷芙脸上的笑容消失了，“你太瘦弱了，一定得喝奶！”
　　此时此刻，他愿意付出一切留住她的笑容，因此不再争辩。
　　他拔开皮囊塞子，往嘴里灌了一口浓郁芳香的羊奶，可尽管他喝了，还喝了很多，芷芙的笑容仍旧不复见。
　　“以后有奶可喝，你的身体会越来越强壮的。”等他再也喝不下时，芷芙才接过皮囊放下，“我去割草给羊筑圈，外面太冷，你别出去！”
　　常惠知道她要去湖边，因为那里有大片的芦苇。
　　看着她离开的背影，常惠感动不已，她是那么真切地在关心他，而她的笑容也萦绕不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起来时不仅美丽优雅，还很温柔。
　　不久后，芷芙和额图一起进来，额图继续去烤他的雪鸡，芷芙则强迫他回到床上躺下，说他刚退热，一定要多休息。
　　“你用会什么买羊？”
　　芷芙走回火边，准备动手做饭，常惠趁机发问。他知道匈奴人不用货币，只以金银珠宝或以物易物，他不认为芷芙带了足够的东西。
　　芷芙微顿了顿，不太想告诉他，但最后还是老实说了：“夜明珠。”
　　听她用珍奇的夜明珠换羊，常惠吃惊地问：“你何来如此贵重珍宝？”
　　“家传。”
　　她的回答很简单，却令常惠深受震撼，他动容地说：“为了让我有奶喝，你竟舍弃了你的家传珍宝？如此真情实意，常某受之有愧，你不该那样做。”
　　“珍宝本是身外之物，用它来换羊奶，可调理好你的身体，不正合适吗？”
　　面对这质朴无华的回答，常惠无言以对，心却被她深深打动了。
　　“将军、夫人，鸡烤好了，快来吃。”
　　正心潮澎湃，额图的雪鸡却烤好了，常惠只能将翻涌的心潮压入心底。
　　在昔芙的悉心照顾下，常惠终于逐渐康复，对芷芙的了解也更多、更具体了。
　　沉默寡言的芷芙虽然不够温顺，却很能干；她能将一块索然无味的肉干煮成松软可口的肉羹；能用喝不完的羊奶混合稞麦、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜肴；她还善于缝补，身为游侠的女儿，她的女红手艺让人惊羡；她甚至用“雀龙剑”替他刮胡子……
　　她确实能干，因为她的巧手艺，他的食欲恢复了、病休逐渐痊愈，身上也再没穿过破衣服。待修过面后，不但额图说他好看，连他自己都感到精神奕奕了。
　　可是芷芙却很辛苦，每天除了照顾他外，还要喂养马羊，更要打扫、放牧、煮饭、熬药、缝补、洗涤……但她总是默默地忙碌，从不抱怨。
　　她不是温婉雍容、知书识礼的女人，与那些传统女人比，她是如此平淡。
　　她善言辞、不好争辩，可她的眼眸，却像幽暗的湖水般平静、安详，总能抚平他躁怒的已情绪；与她在一起，他越来越轻松自在，拘谨和紧绷都神奇地消失了。
　　而且他还承认，她并非无礼之人，也不是真的嘴笨。
　　如果没人跟她说话，她可以整天不开口，但只要跟她说，她就绝对不会不理，只不过她的回应都比较简单，有时是几个字，有时只是一个点头，或轻轻一瞥。
　　总之，她是个宁愿用脑子思考、用行动说话的人，而他也渐渐喜欢上这种两人相伴，却安静无声的情境。
　　在朝夕相处中，芷芙高兴地看到，她欣赏的“常公子”回来了。
　　当然，由于个性的差异，他们还是会发生矛盾，但已很少有激烈争吵。
　　这天午饭后，芷芙带马和羊去湖边放牧，常惠若有所思地问额图：“奇怪，这几天匈奴人不找我的麻烦，你也从‘看守’变成‘侍从’，这是何故？”
　　额图嘻嘻一笑，“是夫人，买羊那天她去找过大王，大王骂了太子，说要是你病死了，就要太子自己炼铁铸‘寒天刀’。”
　　“原来是这样。”常惠终于明白，是芷芙为他争取了这几天的静养。
　　他心里虽然感激她，但还是不赞成她私自去找匈奴王，一则那样太危险，毕竟这里并非友善之邦；再来，他不想成为仰仗女人保护的“小男人”。
　　清晨，芷芙按往日的习惯，照顾常惠盥洗吃喝后，就去小毡房喂马、挤奶，然后将该洗涤的衣物、夜壶等，带到湖边清洗。
　　她带着冲干洗净的东西返回，却看到门前站着一个她从没见过的匈奴男人。
　　看到她时，那阔脸大头的汉子不仅没让路，还把头仰得老高，双臂横抱着宽厚的胸膛，傲慢的神态令人作呕。
　　“让开。”芷芙平静地说，脚下仍未停歇，笔直地朝前走去。
　　男人最初对她的低喝并不当回事，等看到她鼻子对鼻子地朝他冲过来，几乎与他相撞时，才被她无人能敌的气势，吓得往旁边一闪。
　　芷芙眼不斜、脚不慌，轻盈坚定地擦过他的身侧，进了毡房。
　　直到她的身影消失在门后，男人才发现，自己竟然不战而退了。
　　见鬼，老子不可能被她直冲冲的样子吓着，更不可能被她冷得像冰似的声音给冻傻，一定是她的个子，让老子有点发晕！
　　男人瞪着门毡，为自己的临阵退却找借口。
　　一定是她的个子吓人！那样高个儿的男人都不多见，更别说是女人！可是，让一个女人吓退，无论如何都有伤他的面子，更有失太子第一侍卫的威名，他得扳回颜面才行。
　　愤愤不平地想着，他挺胸甩肩，决定立刻进去显显威风，可手还没摸到门上的毡子，那门毡就被人从里面撩开，毡角重重地甩在他的大嘴巴上。
　　“娘舅子的！”他捂着嘴咒骂，却看到刚才那高个儿女人走出来，仿佛没看见他似的高挑着门毡，害他不得不后退，以免被她踩到，或被翻动的毡子再打到。
　　幸好她身后紧跟而出的是他正等着的人，于是他忍住满腹不满，陪笑道：“将军休养了几天，气色不错嘛，咱大王的寒天刀，还等你给把火候呢！”
　　对面的正主作没说话，身边的女人倒开口了。
　　“常将军身体尚未大好，干不重活！”芷芙冷冷地说。
　　“是是是，大王已经传谕，夫人只管放心。”虽然心中不服，但为了单于的宝刀出世，那男人表现得十分知趣，说完就跟着常惠走了。
　　芷芙一把抓住正要跟他们走的额图，直到前方两人走远才问：“他是谁？”
　　“单于庭的奴头，太子的心腹。”
　　“什么是‘寒天刀’？”
　　“听说，是单于很早前拥有过的一把宝刀，在他当左贤王时遗失了，后来想打一把，可找了很多铁石都没有打成……瞧，他们走远了！”额图焦急地说。
　　芷芙放开他。“去吧，我保证你能追上他们！”
　　“那还用说？”额图得意地说，拔腿就往前面追去。
　　常惠恢复了在炼铁场的苦役，可匈奴人没再给他戴手铐脚链。他本以为是单于为了“寒天刀”，而对他“施恩”。
　　当天夜里，他把这件事告诉芷芙，本以为她会高兴，却只听到她随意哼了哼。
　　这令他很扫兴，但想到她的个性，他也就释怀了。
　　其实，他有所不知，那也是芷芙找匈奴单于交涉的结果。
　　以“劝夫归降，绝不逃跑”的保证，换取她养羊的权利，和不再对常惠使用脚链手铐的承诺。
　　当然，这细节她绝不能让常惠知道，否则就算他不杀她，也会恨死她。
　　第4章（1）
　　太子狐鹿姑，今天的心情很差。
　　一大早，他就被父王传去臭骂一通，责怪他久久无法劝降常惠，害“寒天刀”迟迟无法打成。
　　责骂中还毫不掩饰地说，以他这般无能，怎能继承王位，更逞论率领匈奴各部称霸西域。
　　面对父王的怒气，他又惊又惧，因他深知父亲的话并非全是虚言恫吓。
　　他兄弟众多，其中不乏能人。
　　当初立他为太子时，王族中就颇有争议，但因为他母亲是大阙氏，他又是单于长子，最终才得以成为王位继承人，然而，在还没正式成为大王前，这地位随时都可能变动，他绝不能让那种事发生。
　　因此他十分恭谨地向父亲保证，他一定能征服汉使、奉上宝刀。
　　狐鹿姑好不容易才让父亲龙颜改变，偏偏在归途中，又遇到觊觎太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗着武功显赫，有众多权贵支持，竟揶揄他是劣等武士。连个小小汉使都对付不了，还想对抗大汉。
　　父王的威胁责骂，兄弟的冷嘲热讽，让狐鹿姑心里积满了怨气和怒气