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蒲苇戏珠-第3部分
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女娃娃吓得闭眼就往黑衣人身后躲，没有拳头落在身上，也没有了刀疤刘的乱叫，紧接着自己也没了知觉。
这边，四九安宁日夜兼程，大概过了十天左右，刀疤刘没有追上来，也走出了山，远远看着，已经能看见城门了，兄妹俩欢呼雀跃。
奇怪的是怎么没有什么人影，看着城门的建制，也不像是很小的城。
走近点，“凉县？这可是二级行政区，怎么如此荒凉。难道叫凉县就得凉凉吗？”安宁嘀咕道。
果真是凉凉，进了县城里边，一路上没见一个百姓，城门口也没有一个官兵，甚至狗叫也没一声，这是鬼城吗？
怎么变成鬼城的，打仗？就这么想着，四九突然拉了安宁躲向路边一张破桌子后边。“这说不定在打仗，做的埋伏，咱俩别掉沟里。”
“别闹了，这埋伏，你进来吗？这打过仗的战场还差不多。”安宁拉出四九继续前行。“打过仗的战场也得有血迹有尸首才对，应该不是打仗。也不像是瘟疫。”
“那是闹鬼了吧。”四九说着又哆哆嗦嗦拉安宁的衣服。
只得来安宁的一个白眼球，“哪有鬼，出来给我涨涨见识，有鬼也都是心里的鬼，做了亏心事，自己吓自己的。”
这是女孩子吗，这么彪悍？之前每次骗女孩子有鬼，女孩子都会贴到四九身上来，软软的、香香的、抖做一团，四九脖颈上、心里边都会变得酥酥麻麻的，还能顺便摸一摸柔软顺滑的头发。瞬间就无比想念解风情的书香妹妹。
县衙大门紧闭，横穿了整个县城，南门进北门出，站在北门口，目之所及，一片萧索之态。
“书上说南北气候不同，北方四季分明，秋季草叶皆枯黄，我们不过是十天的路程，就到了北方的秋天了？咱家里还是夏天啊。”安宁疑惑道。
“是夏天。”一个苍老枯竭的声音从城门柱子里发出来。
“啊～”安宁嘴说不怕鬼，却依然尖叫着躲到四九身后。
“是人。”四九拍拍安宁抓在胳膊上瑟瑟发抖的手，以作安抚。“老人家，这城里怎么没人？”
“逃荒去了。”枯槁的老人只有干黄的眼珠和皴裂的嘴唇在动，让人知道他还活着。
“您怎么没去？”
“老了，不想走，囡囡就是从这走的，说不定过两天就从这回来了。”老人说着话，一动不动，好像一动就会粉碎掉。
“官府不管吗？城里还有其他人家吗？”四九再问，老人不再回答。仿佛雕刻的城门柱子。
“还活着吗？”安宁探出脑袋问，果然老人已经死了，兄妹俩安葬了老人继续上路了。
他们没有回头路可走。微风吹过，卷起阵阵黄沙。
“应该是旱灾吧。”四九心情有点低落，原以为出来遇到城市就会好起来，结果第一个城市居然是座鬼城，还不如山里呢，起码有吃有喝。
安宁看出来四九的心事，“我们一路向北，走到帝都繁城去，我就不相信天子脚下还能饿死人，再说你爹娘不是殷实之家吗，兴许就在繁城也说不定。”
“富贵之家多了去了，怎么可能就在繁城。”
“你承昌五年出生的，那时候，当今随朝才立国不过17年，还尚未平定天下，内忧外患17年，哪里还能有用得起上好软缎的人家呢，只有繁城最有可能。”安宁安慰道。
“你又知道了，知道你不早告诉我！早告诉我，说不定我现在都到了繁城了！”四九气鼓鼓的。
“你还找到你爹娘了，还娶了如花美眷，生儿育女了呢。”安宁这不饶人的嘴，“那是两朝更替的时候，万一你爹娘是前朝重臣，你怎么办，这不是茅房打灯笼——找屎吗。”难得小姑娘能看得如此通透。
“看我不把你打出屎来。”一路跑闹。
三天后，俩人再没力气跑了，带出来的米吃的一粒不剩。路上偶见瘦骨嶙峋的饿殍，无人埋葬。
可喜可贺的是终于看见活人了，虽然骨瘦如柴、面似骷髅。天上也逐渐多了群魔乱舞的飞蝗，嗡嗡的拉响了生存的战斗警报。
眼见着两个枯瘦的成年人嘀咕了一会，互相把自己几乎没气儿了的孩子交到对方手上……安宁吓得不行，“这是要易子而食吗？”
四九没空安慰安宁，饿得眼冒绿光，嘴还不闲着，“肉馅大包子，稠稠的白米粥，再加点小咸菜。咕噜……”只有动作，却没有口水可咽了。穷人家的孩子，这就是最好的美食了。
安宁懂得不说话，节省体力，保存口腔里为数不多的水份，甚至还有一块粉色的丝巾遮住脸庞，虽然劣质，但也是逃荒一族中的小花了，只可惜当下除了食物没人会多看一眼。
“你真的想吃东西啊？”安宁问四九。
“我不会吃了你的，你放心，要饿死也是我先饿死，我死了你就拿着我的尸体换……”安宁不准四九再说下去了。四九是真的打算不得已的时候用自己换安宁一命的。
安宁想了又想，貌似下了很大决心的样子，小声道“吃的也不是没有。”瞬间无数冒着绿光的眼睛恶狼般看过来。
遭了，惹祸了。
路上离得近的七八个人迅速围拢过来，“我们身上没有吃的了。”安宁忙解释。
这些人怎么会信，越靠越近，一副吃人的样子，四九把安宁护在身后，轮着包袱驱赶来人。“真的没有了，她胡说的。”
一个高个手长的男人伸手就捞了四九的包袱，迅速抖开寻找着食物，众人见没有吃的，继而来抢安宁的包袱，什么也没有，众人恼羞成怒，或者说压倒骆驼的最后一根稻草，沙哑着喉咙，“他们一定有！”
一把扑倒相对弱小的安宁，掐着安宁的脖子，“把吃的拿出来！”或者，这群人想的就是掐死这个小的就有吃的了。
………………………………
第八章 美食
四九一眼瞥见散落在地上的匕首，迅速捡起，一脚踹开压在安宁身上的男子，挥刀在眼前，“再过来，我杀人啦！”
四九眼睛赤红，弓着身子，像拉满的弓，箭羽蓄势待发，随时准备以命相搏。
围攻的人脑子飞速的旋转着，像饥饿的群狼围攻垂死挣扎的鬣狗，悄悄移动着脚步想要找到对方的漏洞。
四九、安宁第一次觉得死亡离得这么近。
几经尝试，恶狼们再没机会下手，好像什么也没发生一样，行尸走肉的继续前行。
人一走远，绷着的弦好像突然断了，四九瘫死在地上，一动不动，安宁急忙捡了匕首握在手里，守在四九身边，以防再有人贪图他们的身体，捡回包裹，拖着四九隐蔽在旁边的破房子里。
院里有一口井，估计早就干涸了，安宁不能放弃，也许还有一滴水呢，将水斗扔进井口，除了撞击井壁的声音，一点水声也没听到。歇了三次才把水斗重新拖回地面，斗里果然一滴水也没有，绝望的抱着水斗瘫坐在地上。
是她惹的祸，四九是为了她才变成这样的，要是真的把命丢在这，就是她的责任，她这辈子都不会安宁了。
腿上怎么凉凉的，咦，水斗的外壁上有水，对着月光看了看，确定就是水斗外边的，下三分之一都是水渍。
“哥，等着，安宁马上给你打水喝。”解下腰带，打成一结，拴在麻绳上，片刻后提起来的腰带就滴答滴答的有水了，急忙把水滴在四九的唇上。
安宁借着月光仔细端详四九，四九说用命换别人的身体给她吃的时候，她无感，这样漂亮的话她也会说。当四九真的握紧刀，用命挡在她身前的时候，安宁心里酸涩难忍，真的有人愿意舍命为别人，而她得到了，这辈子就是嫁了他也值了，可是，他怎么就变成女的了。想不通……想不通。
不知过了多久，四九缓缓醒来。
睁开眼就看见安宁倒在他身边，不知哪拉来的被子，裹着两人，四九忙伸手试了试安宁的鼻息，还好，还活着。安了心，调整个姿势，心满意足抱着软软的安宁接着睡了。
日上三竿，把安宁热醒了，这一路实在太累了，抬头就见四九撑着手给她挡着晒到脸上的阳光，目光柔和的看着她，暖暖的，要把人心都看化了。
昨天的劫后余生，让安宁特别自责，如果不是她胡说引来祸事，俩人也不至于差点被人吃了，如果事情反过来，是四九招徕祸事，安宁定然嘴不饶人，可是四九什么也没说，还这样暖暖的。安宁鼻子一酸，扭头要哭，水豆豆还没掉下来就被阳光晃了眼，瞬间从地上弹起来，“哎呀，我的水，要被太阳晒没了。”
拖着破被子挡着井口上的阳光，四九被拽的一个侧方三百六十度滚翻，“哥，快找个东西把井盖上，里边还有一点点水。”
四九进屋拿了水桶出来，“都弄上来，放井里不知道啥时侯就没有了。”
俩人开始辛勤的打水，折腾了一个时辰，还是每次放下去，每次都有水，已经两桶了，再放下去水斗，水还是到水斗的三分之一处，“也许还有地下水，只是不多了，只能溢出井底一点。”安宁说。
“歇会吧。有水没有吃的咱俩也坚持不了太久。”四九坐下来。
“你真的想吃？”安宁又露出狡黠的笑。
“你昨天就说有吃的，哪里有？”
“无处不在，到处都是。”
“死人？那不能吃，会得瘟疫的，死得更快。”四九连连摇头。安宁扶额，难道不应该是人不能吃人吗，居然是怕得瘟疫。
“我说的是蝗虫。”安宁指了指天。
“呕～你别拿我寻开心了。”
“古人食虫，历史悠久的，《岭表录异》里说‘蚁卵酱，其味酷似肉酱，非官客亲友不可得’，说的是蚂蚁卵做酱，是高档食品，给贵族吃的。范仲淹还说过‘蝗虫曝干可代虾米，尽力捕之既除害又佐食，何惮不为！’还有取鲜肉，待其变质生五谷虫，名曰‘肉芽’或者‘肉笋’，也是有钱人家才吃得起的。”安宁摇头晃脑的道。
“五谷虫是啥？”
“蛆！”
“呕～呕～”四九刚喝的水都吐出来了，就差没把胃呕出来了。
“你敢吃吗？”
四九思前想后，琢磨了半天，“吃过蝗虫的人后来怎么样了？”
“估计没啥事，有事的话范仲淹也不会这么提倡了。”
“咋做，你说！以虫入药的也不在少数，还能治病救人呢。”四九一掐腰，一脸豁出去的表情。
“可蒸，可炒，可烤，晒干也可。”
四九忙着生火，捉虫，安宁用一点水洗了脸，从屋子里搬了张椅子，悠哉的坐在树荫下，拿着一片叶子，挡在眼前，享受着难得的安静美好。
“烤好了，你也来尝尝，闻着挺香的。”四九端到安宁跟前。
安宁躲得老远，用树叶挡着不看，“我不要，你吃吧，我还能坚持一下。你吃胖胖的，到时候我饿了来吃你的肉。”
“我先尝。”说着岔开腿蹲在安宁旁边。
安宁看着直摇头，不知是摇头虫子，还是摇头四九豪放的蹲姿。
“啊——”四九张开嘴，放进去，没碰到舌头呢，又拿出来，“我吃了啊？！”
“吃吧，好不容易做好的呢。”刚才还拿树叶子挡着，好像看一眼都脏了她的眼，这会直勾勾的盯着四九嘴前的虫子。“犹豫什么。”趁四九张嘴说话之际，伸手一打筷子，虫子落进四九嘴里。
四九的五官顿时扭曲了，作势要呕出来，安宁连忙捂住四九的嘴巴，在脸颊上一顿揉搓，“嚼啊，碎了才咽得下去。”
四九瞪大了眼睛，这真的是印象中端庄贤淑、大家闺秀般的安宁吗？怎么有点像刀疤刘呢，想着浑身一哆嗦。甩开脑袋，甩出去这个想法，也甩掉安宁的小手，这小手手一点也不可爱。
“恩……恩～”四九缓慢的嚼了两下，酥脆咸香，恩，你猜的对，四九在屋子里找到了盐巴，对它进行了精心的制作。在安宁目瞪口呆下，四九又尝了一个，确定好吃不是偶然事件后，“真的好吃，很香，像虾米。”
“你吃过虾米？”安宁问。
“没有，你不是说蝗虫可代虾米吗？”四九一脸认真，“所以这应该就是虾米味。好吃，比烤野鸡、兔子还香。”
安宁依然躲着，坚持不吃。四九却捣鼓开了，大肆捕捉虾米，哦，蝗虫，“快来帮我抓，这附近没有吃的了，它们很快就会飞走的。”
………………………………
第九章 求雨
安宁只负责帮忙抓紧口袋，四九跑来跑去的捉，很快就一大袋子。
“现在有水，有食物，不会饿死了。”四九开心、满足的捣鼓他的美味，再也不想大包子之类的。
院子里两堆火，四九左右开弓，烤的乌烟瘴气的，却莫名飘着香味，像卖炸果子的味道，还有肉味。看四九哼着曲儿边烤边吃，旁边的木板上整齐的摆着成品蝗虫。
安宁的肚子终于坚持不住了，“你烤个好点的给我，不要那个翅膀。”
四九得令，在他的蝗虫大军里精挑细选了一只，去掉翅膀，献宝到安宁面前，小眼神一挑，好像再说‘相信我，真的好吃。’
安宁将信将疑的夹起来，转到一边，她以她心度四九之腹，怕她没准备好，四九也给她来个生米煮成熟饭。
小心闻闻，确实香，用手捏了下，是酥的，闭上眼睛放进嘴巴里，“恩～恩～不错，不错。香而不腻，微咸，酥脆。”怎么会腻，饿了好多天了，给一勺子荤油都不会腻吧。
四九目不转睛的盯着安宁，安宁优雅的起身，施施然飘到列队待吃的蝗虫边上，大块朵颐起来。
“你省着点吃，这些都是我存的口粮。”四九在旁边只说却不阻止，一脸满足。
天色渐晚，俩人吃饱喝足，还剩不多的蝗虫。
夜晚，院子里有火光，蝗虫都扑过来，这可乐坏了四九，不用跑去捉，自己送上门，捡银子一样高兴，围着火堆收获战利品。安宁也跟着捡，直到夜深，蝗虫少了点，俩人也累了，进屋收拾了床铺，四九一脸满足的拥着安宁，同床共枕话来日。
“明天我们烤了这些虾米，再提点水，准备好口粮就上路吧。”安宁还是接受不了蝗虫，美其名曰虾米。
“好，让我睡到自然醒，好安宁。”迷迷糊糊俩人睡去。
四九果然睡到日上三竿，安宁自顾自提了点水，坐在昨日的椅子上闭目养神。难得的静谧，偶有微风吹过，一点声音也没有，没有人声，也没有蝗虫的嗡鸣。
四九起来没急着制作美食，收好东西。带着安宁从院子里出来，直奔酒肆，果然有葫芦，“借”了两个葫芦，回来装好水，烤好虾米，仍旧装在之前的米袋子里，准备出发。
路上半个人影也无，蝗虫也无。
找准方向，直奔正北，俩人食物不多，自是加快脚程，挑大路官路走，日夜赶路，以免饿死渴死在路上。
再次见到人是十日后，俩人倒比先到这的人看着没那么骷髅。力气也好些。
再往北就是大大小小的村镇，人仍然不多，稀稀拉拉，能走的都走了，剩下一些不愿意走或者走不动的人，殷殷期盼着下场大雨。
至于为什么干旱，说辞不一。
“定是天下有冤屈，老天爷才不降雨的。”
“据说只有西南一带干旱无雨，莫不是这边的父母官干了什么伤天害理的事情。”
“是旱魃，前村有个女子，被逼嫁给一个将死的老头冲喜，嫁人当晚穿着火红的嫁衣上吊自杀了，她头七当晚就发生了蝗灾，她是被逼死的，怨气太重，所以化为旱魃来报复了。”
“据说当朝开国皇帝以杀戮立国，帝位不正，老天不保佑，才导致从开国至今，不是战乱就是灾害的。”
“大逆不道的话，小心你脑袋，据说天子是拨了粮食来的，但是西戎国派了细作来捣乱，粮食才没有运过来的。”自有人阻止这种话，但避免不了大家私下传递。
“天下是天子的天下，天子若非天选，上天自然不满。”
后两种说法不知是不是敌国细作编出来捣乱的。
归根结底，不是民怨就是有违天意。
当朝纸贵，书本更贵，读得起书的人不多，在天高皇帝远的西南方，村里识得几个字，能念出皇榜的人就是有文化了。更别提有自然灾害的历史记录了。无史料可考，全凭前辈经验的口耳相传，关键是前辈们也不认识字。
因为干旱的原因不一，就出现了不同的求雨。
有父母官检查历年案卷明察秋毫的，有给红衣小女子修坟烧纸跳大神的，有私下胡说八道扰乱民心的，有没有私下组织农民起义的不得而知。
最奇葩的还要属下边这两个。
其一，给龙王写了篇文绉绉的文章，每天龙王面前诵读讲道理，反正百姓是听不懂，据说这位原来是帝都官员，得罪了人贬官至此，应是很有文化了，翻译过来，大概意思就是：龙王，你看，不下雨，百姓们受苦，吃不上饭，盗贼四起，这是我这个地方官失职，你作为守护一方的神灵是不是也算失职呢？当今天子圣明，敬天礼神样样周全，天子对你这么好，你给他的子民下点雨，对你来说不就是举手之劳吗？
据说文章诵读之后真的打过雷，这位官员说这是龙王在提要求，至于要求是什么，他听不懂，他得写个奏折问问皇上，只有天子才能和神明沟通，于是真的写了封奏折发往繁城。
安宁说，这不会是为了增加存在感，想再回帝都任职吧。
恩……不是没有可能啊。
其二，就是下边这位。
掌管降雨的自是龙王，百姓们聚集在龙王庙前潜心跪拜。
一个满脸胡子的壮汉，拨开群众走到香案前，“龙王！求你也求了这么多天了，怎么一点也不管用，莫不是白享受了这些香火，太舒服了，睡着了？”
说着，拔了香，倒了香炉，推倒了香案，蹬着龙王底座跳起来给了龙王一嘴巴，“唉，醒醒，该降雨了。”
四九倒是喜欢这莽汉，有趣的紧。
连打了三个嘴巴，跪拜的百姓连呼不可，磕头如捣蒜，生怕得罪了龙王，“憨子，可不敢啊～”
跪在前排的一个衣着讲究的老爷立刻怒了，抖着手，指着这莽汉连骂畜牲，“快给我拉下来！”
众人才反应过来，上来几个壮小伙儿，压住了汉子。
“给我捆了！畜牲啊！”那老爷气得跪也跪不稳了，疵牙咧嘴，嘚嘚瑟瑟的指着莽汉道“就用他给我祭龙王。”
四九眼看汉子可能小命不保，欲上前搭救，安宁是知道四九性子的，连忙拉住四九，“等我想办法，祭龙王也得有仪式，不是现在就要命。你听我的……”耳语几句。
………………………………
第十章 征兵
大胡子莽汉被捆成粽子样扔在前排地上。
四九依计趁乱跪在前排人群旁边，大呼“无知小民冲撞龙王了，龙王，息怒！”说完姿势夸张的跪拜。
“龙王，息怒！”再呼再拜。节奏分明。
立刻身边就有人跟着山呼“龙王，息怒！”很快燎原般的全体百姓有节奏的山呼跪拜。
莽汉气得吹胡子瞪眼，破口大骂，老爷立马叫人堵了莽汉的嘴。只余莽汉躺倒在地，不断气喘。
“快看，龙王流眼泪了。”还没轮到四九喊，就有人先一步发现龙王的一只眼睛果然有泪留下。
“定是龙王睡醒了，看到我等小民生计艰难，怜悯我们了，快磕头求龙王降雨。”四九带头叩头不起，口中山呼：“求龙王怜悯！求龙王怜悯！”
神明显灵，百姓自是不敢抬头乱看的。
安宁连忙从龙王背后跑出来，扶起莽汉，“嘘！快走。”有口型没有声音，其实就是有声音也未必有人听到，百姓们很激动，求龙王怜悯的呼声巨大。也不知道没饭吃的百姓哪来这么大的声音，可能神明确实很有号召力。
片刻之后，呼声逐渐变小，也可能是真的喊不动了，就有人偷偷抬头看，“那人不见了！”声音颤抖而惊恐。
百姓中顿时嗡的讨论起来，恐慌声四起，“定是龙王带走了他。”四九又出来说话了，“可能带他去了解情况了，且等等看吧，未必是坏事。”
百姓们你看看我，我看看你，有的继续跪拜，有的回家照顾老小去了。明日早起再来祭拜。
四九见事情差不多了，也随大流，悄悄离开去跟安宁会合了。
一个隐蔽的地方。
安宁解开莽汉的双手。
“多谢小姐救命。”莽汉垂头丧气的坐着。
“怎么如此胡闹！”安宁不理解莽汉做这样儿戏的事情。如果不是四九要救，可能真的被当祭品了。
“别怪他，大哥做的对。”四九呼呼的跑过来，气还没喘匀。
“你也觉得我对？”
“哪里对，是，龙王是不一定管降雨，但是那是信仰，一群人的信仰，这是要犯众怒的。”安宁道。
“大哥是不是有什么难处。”四�
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