蓬门伊始-第14部分

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　　　　“不急，老头子快到了。”他现在要做的，是赶着收网。可惜能筹措的资金不多，但能够收到几个被姓舒的贱卖的铺子，也算是收获颇丰。

　　　　其实，自五房被押了入牢，便大势已去。

　　　　常言道生不入官门，死不入地狱。五姨奶奶还是妇人之身，被关入牢狱之中，即使最后证实清白受冤，也无法抵挡世俗排山倒海的诽议。

　　　　也之所以，二房能如果肆无忌惮地提前庆功，还赶在戚家家主回归之前，舒家人先瓜分了铺子田庄各自倒饬一番，能折腾多少银钱先往自己口袋里装了再说。等到时候还会在戚家老爷面前表功，告状说是五房管家不力，致使生意亏损，还是他们劳心劳力帮忙收拾善后的说。

　　　　唉，书上总说阿堵铜臭，但每每遇事时，此物还是越多越好哪。

　　　　“已到手的城东两间铺地段甚好，人流兴旺，虽说万分不舍，但还是有劳阿谦转告令兄一声，定要按原计划尽快转手过名折现，以防万一。”

　　　　“阿盛放心。”卫子谦知事关重大，认真点头应了。

　　　　“有你在，我是不用太担心。”戚家盛给他斟茶递去。

　　　　卫子谦接过，碰杯对饮而尽。

　　　　“商铺之事我家勉强还能代劳，但毕竟人丁单薄能力有限，那另外的田庄，阿谦你还是要另找贤能打理。”

　　　　戚家盛晒笑。“人选是有了。”只是还待接洽，“不急，估摸还有五日。”

　　　　五日？卫子谦搓了搓下巴。“那这么说来，你我如此下棋的时日也不多了。”

　　　　真是太……妙了。

　　　　他可是奋进勤学的大好才俊，怎么能日日被这等狐朋损友拖着玩乐闲耍，以致消磨意志心神。

　　　　戚家盛听得出话中之意，折扇一合打到石桌上，啧啧怪道：“知你是未来的大儒高官，不玩了不玩了，免得日后没考中全赖到我身上。”说罢，伸手便将棋局弄乱毁了。

　　　　卫子谦制止不及，不由叹息。那一片大好江山，再下几回便尽收入囊。阿盛这发难也挑得恁是时候。

　　　　戚家盛站起来伸伸懒腰。虽说月上中天，但却一派神清气爽。

　　　　卫子谦微微一笑，星眸灿然。“看来，阿盛心中的棋局已解。”

　　　　“全赖阿谦襄助。”

　　　　“如何？”

　　　　“且看吧，不日将尘埃落定了。”

　　　　戚家盛折扇大开，轻摇送风，拂动几缕发丝微飘，一派翩翩贵公子模样。
………………………………

少年吟　卷三章十一　被诬告的五姨奶奶（下）

　　　　当戚老爷带着在苏杭水乡之地新纳的两个小妾，紧赶慢赶地回到大城，见到七零八落的家宅和生意后，不由得勃然大怒。

　　　　然而，并没什么卵用。

　　　　怪只能怪他归家太慢了，说好的归期一拖再拖，才到了这番境地。

　　　　主人家的火气延续了很长一段时日，奴仆婢女头首都不敢抬得太起，但也禁不住眼珠子骨碌碌往新妾身上瞥去，于无人处低声切切交颈私语：

　　　　难怪老爷千呼万唤才到，原来带着两个水造一般的娇柔佳人。

　　　　其中一个，还是已经显怀的。

　　　　只是但见新人笑，不闻旧人哭哪。

　　　　贪新厌旧，人之常情哪……

　　　　戚博文听闻父亲归宅，带着一腔思念和冤屈前去倾诉，却被二房一众人等抢了先机，早就你一言我一语尽进谗言。

　　　　他们说是五房败家，铺子田庄四成都已经被变卖了，剩下六成没卖也被亏空了七八，原本的伙计全被清洗了，后来新招募的人总得慢慢培养一段时日，才能缓过来恢复元气。

　　　　他们说五房不仅败家，还败德。用尽手段折磨抵毁各房姨娘，二房亲属挺身而出匡扶正义，却被凶残地烧了外宅还闹了人命，连官老爷都已经公正审判押入牢狱了……

　　　　戚博文见到这帮魑魅魍魉在父亲面前指鹿为马，颠倒是非是白，实在是孰可忍孰不可忍，怒吼一声冲过去见人便揍，似是疯魔了般怎么唤也制止不了。最后是被人给死死捆了起来，才算是消停。

　　　　戚老爷见一摊子烂事本就心烦，见他如此更是心急火怒，什么都不用说了，先用两个巴掌招呼过去，然后让人扔到祖宗牌位面前跪思已过。

　　　　五房家中的两位兄长接到信，在戚老爷携美归家后，也前后脚赶到了大城。

　　　　比起向县衙塞钱打通关节，从牢狱里捞人出来这等事宜，戚老爷的心思更多地扑在折腾得折扣过半的商铺和田庄上，其它的全部任由五房娘家兄弟去忙活疏通。

　　　　好在先前以欧阳斋之名送出信件多少还有点用处。虽然巡按大人公务繁忙，没分出空闲特地来大城（……哦，对大官而言，是个小城而已）一趟，但还是很给故人面子，修书两封打发人送了回来。一封回信送入戚宅给欧阳斋，一封问询直接送到县官判案上。

　　　　再加上案件原告即死者的家属，不知道怎么的，又跑去官堂击鼓哭诉，说要变更指控对象说舒家兄弟才是真正买凶纵火的主谋。有关的证据慢慢地显现出来，并被人提供到公堂之上。

　　　　于是乎，在长官的关注、原告的哭诉、有关证据疑点、以及阿堵物的围攻之下，县官不加思索立马将案件提出重审并改判了。

　　　　五姨奶奶当下无罪释放。换成了舒家兄弟被扣押入牢。

　　　　这案件前前后后判得……多少有点儿儿戏，但没有人胆敢深究，还要对县官大人感恩戴德，表赞有加，大呼青天大老爷。

　　　　这是替五姨奶奶翻案申冤哪！好官哪！

　　　　据说五姨奶奶渡过牢狱劫难后，便开化顿悟了，不再留恋红尘，决定要皈依佛门，到清庵古庙中与佛卷木鱼为伴，去过与世隔绝的清修生活……

　　　　事实上，五姨奶奶回到宅后发现枕边人多了两个新欢，压根儿没着紧过她的死活，还打罚了自己的宝贝儿子，指责她治家无道、败破家产，于是被气得一佛出世二佛升天，与戚老爷大吵大闹了一场。然后，不知道是被送走的，还是自己要走的了。

　　　　不过真正的事实如何，外人也无心追根究底。

　　　　反正戚家五姨娘是确实被送上山入庵了，二姨娘也被送到乡下庄子里去静养了。而一向寂寂无闻的三姨娘被荣升当了内宅掌钥人，另外戚宅还正经地走礼设宴，给两位新姨娘正了名份，说是要冲冲喜气。

　　　　戚博文与母亲心血相连，拖着被打肿的包子脸和跪得膝盖淤青的身体闹腾了几天几夜，依然没办法改变任何安排，反而让戚老爷更加认定此子性劣固顽，不堪大用，于是找了马车便捆送了出城，扔到不知道哪座山林的门派去习武了。直接眼不见心不烦。

　　　　没了学生，欧阳斋顺势请辞，接了一德书院的橄榄枝任院教先生去了。临行前语重心长地嘱咐卢玖儿，即使没有人在身旁督促，也要坚持以书为师、好学勤练云云。

　　　　偌大的戚宅，依旧是你方唱罢我登场的热热闹闹。但采荔轩，确是冷清了下来。

　　　　卫大海替她联系了阿爹，不日便来接她家去。玖儿也很是想念归闲田庄的悠然生活，掰着手指头倒数着回家的日子。

　　　　是日，有福又驾了马车在偏门上等侯。

　　　　待得她上了车，马车便自顾地往城中最好的食肆而去。很快送到地方，领了是卢玖儿上了三楼，有福露齿一笑，然后径自拐弯不见踪影，到别处耍玩歇脚喝茶去了。

　　　　玖儿拾步向前走，穿过一片掩门珠帘，入内后视觉豁然开朗起来。

　　　　这是南粤城最好的食肆，建在了临江的阔地上，可以人在高楼处，坐看江舟行，口啖佳肴百，笑看夕阳斜。

　　　　在大城混迹的戚家盛，依然是打理得一身贵气儒雅。

　　　　他曾自嘲地说过，佛靠金装，人靠衣装。衣衫是最好的装身之物，只要穿对穿好，没有人会去理会华服里面，掩盖着的是人还是猪。也之所以够会装，他的人缘脉系确还算是不错。

　　　　戚家盛傍倚墙边交手而靠，眉峰与唇弧微挑，自信而傲立。

　　　　但也许是卢玖儿被小时的印象所影响，总感觉他嘴边吟着的笑意，带着挥之难去的浓浓痞味。

　　　　站在旁边凭栏伫立的卫子谦极目远眺，偶尔与他低声笑应几句。明媚的阳光沐洒在那颀长的身躯上，眉眼发梢间精神飒爽。

　　　　当身着布粗色哑的婢女裙衫，头挽简单髻发，并无佩戴任何饰物妆点的女孩儿踏步入厢，临栏细语交谈的两人闻声转身侧首，见到她后笑意皆因加深而灿然眩目起来。

　　　　玖儿微微抬手掩眸。

　　　　这两个意气风发的少年人。是谁，引入了外头阳光的灿烂，映得一室明艳怡人。又是谁，撩动了江风轻拂，抚得发梢轻逸，满腔心思随袖摆飘然。

　　　　卫子谦扬手招她入座，习惯性地要拿糕点投喂她。

　　　　戚家盛开扇扇风，闲闲道：“特地邀你们到望江楼，便是要品尝最出名的河鲜野味。阿谦，你现下是要用零嘴儿先喂个半饱，好让待会儿少双抢吃的筷箸么。”

　　　　卫子谦可惜地摇头叹息。“看穿不说穿呀，阿盛。”

　　　　河鲜盛宴？

　　　　玖儿望向戚家盛，问：“这是庆功宴么？”

　　　　庆祝宅府里那摊破落事大部分尘埃落定的庆功宴。

　　　　戚家盛嘴边微弯，没有直接回答，只问：“喜欢河鲜么？”

　　　　“喜欢……”卢玖儿臻首微侧，笑答道。

　　　　只是那笑意达不到眸央。她想起了戚博文，这场祸事中也被折进去的七少爷，最终被强行送走时，听说他被完全隔离了起来，连与亲近之人话别的机会都没有。

　　　　戚家盛看懂了她笑容下的微黯。

　　　　阿谦往日只道小妮子性淡不喜事，却不告诉他原来她要真上心起来，是如是的暖心人儿，从不趋炎附势，也不高见低踩，自有一派风骨。

　　　　“喜欢就多吃些，不用替阿盛客气。毕竟，这也算是祝贺他成功挣了第一份家业。”卫子谦替三人的茶杯倒满，“来，以茶代酒，先敬阿盛一杯。”

　　　　戚家盛哈哈一笑，先谢过，然后不免自嘲道：“这份家业挣得不光彩，发的是家难财。哪里值得说道。”

　　　　他将杯一搁桌上，认真地道：“所以这一顿，也是践行宴。一替阿谦你提前践行，你不是预备年底去考府学吗，届时我不一定在城里，便在今天当是办了，预祝前程锦绣，功成名就。”

　　　　“兄弟先谢过了。”卫子谦微微哂笑，敬他一杯，然后抓住他的话尾，问，“既说不在城里，看来你已下定决心了？”

　　　　“定了。”戚家盛回视他，与之碰杯，“不日便跟船队启程。所以这二嘛，便也是替自己践行。这一去归期未定，也许两年，也或许三五年也不定。”
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少年吟　卷三章十二　远航的戚家盛

　　　　信息量有点大，卢玖儿起先是莫名茫然，然后如拨开云雾般，一点点清明起来。

　　　　卫子谦要去考府学，她能理解。读圣贤书者，无一不是步步登高，直至才予帝王家、在朝为官才肯罢休的。

　　　　但是，戚家盛要上船？

　　　　“船队去是的是哪里？”她问。

　　　　戚家盛偏头想了想，回忆那些地名儿。

　　　　“先往暹罗，然后再往锡兰方向去。”

　　　　卢玖儿心下一凛，这是要往西洋去了。

　　　　“先不说路途遥远，海路艰险。单论你才刚挣下的家业，就这么撒手离开，等你回城时只怕骨头渣渣都不剩下了。”

　　　　小姑娘严肃的模样哄得两兄弟没忍住卟哧失笑。

　　　　“阿盛，你什么时候与阿玖关系处得这么好了，都知道关心你了。”卫子谦摇头，话语里头酸意泛滥。

　　　　“本少爷人缘好魅力高哪。”戚家盛自得一下下，见了玖儿脸色，他伸手掏出一张纸递予她，“喏，在这地方签你的大名，再按下指印便可。”

　　　　这是什么？卢玖儿打开扫视，一目十行。“地契？”

　　　　“你不也说这份家业得有人看着嘛，铺子有阿谦父兄帮忙盯着打理，至于田庄就要拜托阿玖姑娘与卢庄管帮忙整顿照料了。”

　　　　卢玖儿看那纸上文字的意思，是两人联名上契，庄上产出五五分成。

　　　　她立马将契纸推回去。“不干。”

　　　　卫子谦笑了，戚家盛倒奇了。

　　　　“这对你和卢庄管来说，都是桩好事儿。到嘴边的肥肉，连最磨叽的读书人都接了，怎么你这小姑娘倒不知好歹呢。”

　　　　那最磨叽的读书人也帮腔。“阿玖，这事儿卢叔他是知情的，也是同意了的……”

　　　　你们说知情便知情，说让签字就签字吗。卢玖儿不干就是不干。

　　　　“这契上既签的是我的名字，就与我阿爹无关。”

　　　　光今天听见的话语内容，这帮男人们恐怕早就“勾结”很久了，但却什么消息都没有透露，也不提点一下她。

　　　　那既然如此，又何必让她来这一趟。

　　　　“可是阿玖，这张契不就是走个形式么。”卫子谦假装劝道，悄悄朝玖儿眨了眨眼。他心下清明，知晓玖儿是有所盘算了。

　　　　卢玖儿很清楚，戚家盛是怕他人不在，产业无妥贴的人照看，更怕被人照着看着便成别人的了，所以才通过签联名契的方式，并许诺五五分成，确保卢家能卖心用力妥善打理照料田庄。

　　　　相信其它的铺子，戚家盛也是这样处理，与卫子谦签的铺契，却是交由卫家兄弟打理的。因为他只信得过从小玩大的俩人品性，可却不能全然信赖委托他们的家里人。

　　　　戚家盛是拿他们当保险呢。

　　　　“那就更不能签了。”

　　　　卢玖儿朝他们灿然而笑。笑得两人心里发毛。这下卫子谦不再搭腔了，任由戚家盛心中千回万转。

　　　　然后，戚大少爷试探地问道：“是不是分成太少了？”

　　　　这妮子是想狮子大开口，占大份的？

　　　　卢玖儿摇头。

　　　　“产出五五分是公平了，但是这投入呢？庄子既是我俩的名字，便就是我与你的产业。可是，我没银钱哪，拿什么去照料庄子？”她摊开双手，大大地叹息起来。

　　　　卫子谦失笑，戚家盛一副被她打败的模样。

　　　　“阿玖，你比我更适合去跑船做生意呢。”白得了一只能生蛋的母鸡不说，还讨要喂养母鸡的头份口粮！

　　　　“好吧好吧，我就再出前期投入的银钱，可以了吧。”见卢玖儿眼珠子骨碌，他举手讨饶了，“我跑船也是要本钱的呢，钱再少了可买不起什么好货。到时候别说三五年见不着我，也许得拖个十年八载的，回来都成老翁了。你也可怜可怜我吧！”

　　　　“好吧，那成！”卢玖儿不再多话，直接签了名字按了手印。

　　　　“这田庄是在哪里的呀？”

　　　　戚家盛用扇子指着契纸上的一行字，道：

　　　　“瞧这儿，就在省府的边上，离大城也不算远。”

　　　　卫子谦颔首，道：“当时是请大哥帮忙选铺的时候一同置办的，铺面就直接选在省府闹市上，到时候两处距离相近，可以方便两相照应。”

　　　　因着毕竟发的是家难财，为避免戚老爷察觉发现，在当找人从舒家兄弟贱价接手了铺子后，便立即比市价低两成转手给了一早便牵了线的秦家，然后用折现了的银两转移到别处去置办物业生意，免得被有心人瞧出了关联。

　　　　卢玖儿听得有熟人在左近，不由得笑开了眉眼。

　　　　“好吧，那你放心吧。”她认真地说道，“待得你回来，便还你一方富庶田园。”

　　　　戚家盛原本委托的是卢永洪，只是借玖儿做保险人而已。这下听得她的许诺，看着那稚嫩却老成的眉眼脸面，心里生起莫名的暖意。

　　　　“好，那便拜托了。”

　　　　戚家盛举杯示意，卢玖儿和卫子谦应邀持杯相碰。清脆的碰杯声响起，三人引颈饮尽后，相视而笑。

　　　　待得交情浓厚时，有那么些事情，无须嘴舌多言，已尽在眼中心里。

　　　　戚老爷一直用上族谱之事来要求戚家盛读书考功名，也如愿地让他通过了县考，却没想到就仅止于此步。这招居然不再奏效了！

　　　　眼见为父威严遭遇赤裸裸地挑衅，戚老爷气得跳了脚，甚至还放了狠话：

　　　　只要戚家盛敢踏上商船一步，他们便从此断绝父子关系——

　　　　于是，戚家盛挥挥衣袖，头也不回地走了。

　　　　最后只有卢玖儿和卫子谦到码头，挤在岸边一大堆人头里遥遥送行。

　　　　戚家盛拢手在嘴边，喊了几句话。卢玖儿细细听得，似是说会带些稀罕物什回来。

　　　　卢玖儿于是也拢手嘴边喊话：

　　　　“不要中看不中用的！要带金贵的回来！”

　　　　卫子谦表情古怪地瞄了她一眼，嘀咕道：怎么尽变财迷了。

　　　　卢玖儿回以一笑。

　　　　没办法，现实用残酷的方式来让她彻底明白过来了。银钱，是最是重要的存世依靠。有钱非万能，没钱却万万不能。

　　　　卢永洪来接她的马车到了，她上车后才发觉，车上除了从戚宅带出的微薄家当外，还有许多用具和作物。然后，她便被直接送到了省城边的小田庄上。

　　　　才撩起车帘，见到田舍屋里出门迎接的，居然是石头和乌梅，她惊讶的表情一下子收不回来。

　　　　乌梅俐落地扶了她下车。石头倒是腼腆地伸手抓抓头。

　　　　“卢庄管，玖儿……呃，东家……嗯，您回来了。”

　　　　好像怎么称呼，也感觉不太顺嘴儿。石头打了招呼后，便红着脸帮忙卸车去了。

　　　　是了，田庄地契上有她的名字。她便也是东家之一了。

　　　　刹时间，玖儿有种穷人翻身当家作主，突变暴发户的傲骄感。

　　　　不能飘，要淡定。这才刚开始呢。

　　　　然后，卢永洪将她送到后，留了几句话，便赶车走了——

　　　　他说，经二五宅斗后，石头和乌梅落了单被发卖了出去，是大少爷又买了回来帮忙管庄的。

　　　　他说，正值农忙，归闲田庄里头有很多事情需要督管，他暂时还走不开。

　　　　他说，反正这边到省城也近，也有人照应着，有什么需要的一并记下，他每七日便来一趟……

　　　　眼见绿油油的山坡树林和田野映入眼前，她的心情越来越轻扬起来。

　　　　伸手展臂，拥抱山野，再做个深深地呼吸——

　　　　这个田庄，便由她作主了。
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清平乐　卷四章一　抢钱的乞丐少年（上）

　　　　“石副管好！”

　　　　“石副管出来转悠呀！”

　　　　“石副管……”

　　　　田梗上分肥的农妇，以及地里劳作的汉子见到来人，纷纷抬头热情招呼。对他们而言，石头便是这一片农田的管事，之前有什么问题找不着庄管，都是直接找他解决的，一来二往便都熟悉了。

　　　　石头一一点头回应问好。

　　　　这帮人都是周边村落的原住居民，虽说现下佃了庄里田地耕种，但石头本也是苦难出身，何况之前一直干护院是蛮力活，农耕方面并没多少经验，在他们面前都是以礼相待，从不端着管事的架子，短时间内便也赢得佃户们的尊重。

　　　　石头查看了地上作物的长势，没有比之前更差，便也算是好消息了。

　　　　东家派人置办田庄的时候比较匆忙，因此只能挑相对较好的地块。而这一片农田的旧主好赌好酒色，疏懒于日常管理，因此种下的水稻比其它的都要迟，植株长势也不好，待得他们接管了过来时，也只能收获晚稻了，估计收成除减去佃户的应得外，剩下的只够做他们三人一年的口粮及下一造的谷种罢……

　　　　他吁了口气，站起身来。

　　　　这事也急不了，只要后面细细耕耘，下一造水稻必定不差。

　　　　不意间抬头，一个青葱的身影映入了眼帘，那位是……

　　　　正在除草的莫森直起腰，循石头的视线望过去，笑道：“石副管在看小玖吗？她这两天都待在草坡上写写画画呢，说是要做一副田庄的地图。”

　　　　小玖……

　　　　石头古怪地瞅了他一眼。“你们……这么快就熟悉了？”

　　　　莫森爽朗大笑，赞赏地拍拍他的肩膀。“你妹妹年岁小，性子却好，识字又多。虽然来庄子没几天，不怕生也乐助人，前天才帮七叔写了封信给他儿子，老人家心里可感激呢。”

　　　　这里靠近省府，很多年轻壮丁都不肯安分种田，而是直接入城打工，想着钱挣得容易些也多些。村里留下的都是老弱妇孺，又或是些有家累走不得远的人家，因此少人的情况下，愿意读书的人便更少了，附近七八条村才有一间私塾。平日里想找人写封家书，都是要入城里付钱找代笔的。

　　　　“我妹妹……”石头讪讪而笑，不敢再聊下去，生怕不小心说漏了嘴误了姑娘的事，随口找个理由便走开了。

　　　　现下还早着，先别打扰了她。待得夕阳西下时，再喊她家去吧。

　　　　草坡上凉风习习，风景怡人。卢玖儿席地而坐，膝上垫了一块平整轻薄的木板，上面用草绳妥贴地固定着一张宣纸。左手摊开扶木板，右手捏着木炭代笔，打量着图纸与俯瞰的实景比较，在做最后的润色和标注。

　　　　“好了。”最后收笔，她满意地审视着纸上田庄的全貌。

　　　　自来到庄上了解了大概情况后，卢玖儿才知