蓬门伊始-第15部分

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　　　　“好了。”最后收笔，她满意地审视着纸上田庄的全貌。

　　　　自来到庄上了解了大概情况后，卢玖儿才知道，什么叫万事起头难。

　　　　先不说已荒废了许久的沙砾瘠地和小土丘，只看那在种下的水稻田看起来也是发育不良似的，靠它吃饭饱肚都甚是艰难，更别说指望有余粮出售赚钱了。

　　　　所以这些天她什么都没干，就只到处转悠聊天，再将些所见所闻写写画画记录下来。若干细节与闪现的灵感慢慢一点一点累积，田庄的计划蓝图才在脑海里渐渐拼凑显现出来。

　　　　玖儿小心翼翼地取出图纸，轻轻用手弹走上面浮起的炭粉。

　　　　是夜，用完晚餐后，三人在院中乘凉安坐。因近着山林，蝉声长鸣短嘶，声声入耳。但胜在晚风徐徐，方不太觉得聒噪扰人。

　　　　“什么？要挖池塘？”石头有点懵。

　　　　虽说那块沙砾地不大，但又不是富人家宅地，挖个池塘养着算是奢侈的行为。姑娘才刚得的庄子，眼下还没有产出呢，就这样花费真的好么。

　　　　他转面望向旁边的乌梅。她现下是负责庄院里的一切内务事宜，对农务并不熟悉，而且性子本就柔顺没甚主见。她瞥见石头朝自己瞅来，连忙摇摇头，然后继续就着明烛的光芒做着手上的针线活。

　　　　姑娘以前在宅子里，分了几身婢子的服装穿着。现在出来了，总不能再穿那身衣裳辱没了身份。但是十岁女孩儿正是长身体的时候，入宅前的旧衫衣袖裙长都不太合穿了，她得赶紧缝制几套新衣呢。

　　　　石头憨直地抓抓头，道：“挖地不是小事，要不，待卢庄管来了再从长计议？”

　　　　卢玖儿知道，石头是瞧着她人小，做不得决定呢。

　　　　她也不恼，只抿嘴一笑，道：“这事情当然大家都得知晓的，我今天也就先这么一提，你们且先听着想着，若是哪里觉得有不妥的地方，便要指出来告知我。”

　　　　手里的这些地都不算肥沃，所以产出也不会高。她这几天除在庄田附近转悠外，还到附近的村子里去了，见到大伙都是用天然的粪尿堆肥土壤。虽说那味道骚臭不雅，但效果却是上佳的。

　　　　只是每户人家都是自产自给，哪里会有多余的粪肥提供给他们去改善土质呢。

　　　　于是，她便想到，既然沙砾地种不了粮食，便直接挖了池塘来用。

　　　　“石头哥你看，这块地现下放着也是闲着，挖池塘后可以养些鸭鹅，塘里也养些鱼，待一段时间积存较厚的塘泥了，再种些莲藕，还能将泥挖上来种稻种菜。”

　　　　乌梅听着，两眼闪着期待的光芒。“真的吗？那我会腌肉，到时候可以腌上一些放着过冬吃。”

　　　　听着是挺好，但是……

　　　　“可行吗？”石头不敢太乐观，“要不我明天去问下有没有相熟门道的人？”

　　　　卢玖儿点点头。“石头哥，你多请教几位。另外，再询问下挖塘的行情，按我们这个规划，一般要挖多大多深，预估要多少人手，花多少时日。”

　　　　还好临走前跟戚家盛要了启动资金，手上还是较松动的。但还有几处想要改动的地方，银两还是要花在刀刃上才行，而且能省的话当然是省些用好。

　　　　她与村民聊天的时候了解到，负责西边地上的莫森叔力气大人也勤奋，农闲时经常有帮忙别村子里挖过塘也拉过鱼。等得问了清楚明白，可以按接近市场的价格请莫森叔带着其它佃农们抽时间帮忙挖塘，这样大家能多挣些银钱，他们也能省下一些。岂不是互利互惠的好法子！

　　　　石头点头答应，怕自己一下子记不住要问的内容，又让玖儿多说了一遍。

　　　　对于乌梅来说，只要识文断字的都是聪明人，何况之前还与玖儿相处过一段时间呢，知道玖儿是个处事妥当的人。所以乌梅对东家姑娘可说是相当信服，她一点也不操心，衔着笑只顾做好手上的绣活。

　　　　七天过去后，庄管卢永洪风尘仆仆地赶了马车来庄里，还带来了若干种子和树苗。

　　　　卢玖儿连忙将阿爹迎入屋里，倒上清茶服侍着。

　　　　“挖池塘？”卢永洪喝茶后将茶杯往桌上一搁，然后取了图纸细看，“这倒是个好主意，不过要投入的银钱不少呢，而且得有在养殖方面懂行的人才行。”

　　　　玖儿点点头，顺道问：“阿爹有合适的人选不？”到时候可以将池塘包给对方管理，反正到时候按产出分成便是。

　　　　卢永洪一下子也没有想到可用之人，便先揭过去，道：“我留意一下，反正这事情也不着急，得细细从长计议。”

　　　　卢玖儿称是。卢永洪指着图上的边沿的位置，对她道：“这次带来的果树苗可以沿着边上，稀疏地先栽上一些。日后每次来我能带多少就都带上，时间一长，围着庄子一圈便都是硕果累累的果树了。”

　　　　玖儿嘿嘿一笑，直赞阿爹这个主意好。他这是在圈地宣示主权呢。
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第四卷　清平乐


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清平乐　卷四章二　抢钱的乞丐少年（下）

　　　　农村里有着不成文的规定，只要是所有权不明确的公共地方，或是在上面种颗树，又或是堆几垛柴、放几垛稻杆等等，只要没有人提出异议，那地方慢慢便被私占掉了。

　　　　虽说他们地契在手，但为避免日后与乡里产生争执纠纷，还是先采取些措施，设置些标识物圈围起来为好。

　　　　“对了，阿爹，你能找到一些务农技艺的书卷不？”

　　　　卢玖儿现下是觉得书到用时方恨少，虽说身边有许多佃户和村民可以请教，但是要么是愿意说但讲不详细的，要么是看她年岁小只随便应付的，还有的是有心私藏不轻易透露的。

　　　　这问题卢永洪哪里答得上来，他想了想，建议道：“这里离省府内城近，要不你择日让石兄弟带你去一趟。你们刚入城也不知道方向，届时先到北集市旁的粮油铺子找你卫二哥，问问最大的书肆在哪条街上。”

　　　　“晓得了。”听闻可以入省府逛玩，玖儿开心地笑眯了眼，腻在阿爹怀里耍了好一会儿娇。

　　　　才四更天，天空还是乌黑的，卢玖儿便急不及待地起身洗漱，催着石头套车往省府出发了。

　　　　待得入了城，店铺才开始陆续地开了门，临街还有许多小贩叫喊摆卖，街上行人熙熙攘攘的。

　　　　算准了方向，很容易便找到了卫二哥的粮油铺子。因着刚启市没多久，还有许多功夫要忙活，卫二哥见到他们也就打了下招呼，指点书肆所在的街道后，便丢开手去忙了，让他们出城前再来铺子里头一趟聚话。

　　　　府城的店铺聚集而开，卢玖儿欣喜地见到一条街上便有好几间书肆，跳下车撒开脚丫子便奔了过去。石头见到她笑逐颜开的脸庞，也是心生欢喜。

　　　　“姑娘，不就是寻几本书籍么？不知情的见了您这模样，还以为寻到金子了。”石头调侃她道。

　　　　“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。你这话自然也没什么毛病。”卢玖儿笑而露齿，刹是可爱可人。

　　　　石头瞧着她找书还需要一时半会儿，便让她只在这条街上别走远了，等他买完东西后再回来接她。卢玖儿满口答应，挥挥手让他放心地去了。

　　　　这街上的书肆比南粤城里的要多，摆卖的书籍也较之齐全，只是举目巡览了数遍，大都是启蒙又或是科考的用书，再来便是手志、游记、杂记等等，而她想要的务农技艺书籍怎么也找不到。

　　　　文运堂里的小二很有眼色，见到小姑娘在书架前徘徊良久，秀眉越蹙越紧，便主动上前问道：

　　　　“不知道客倌想找些什么呢？”

　　　　卢玖儿转头一看，行了礼，道：“这位小哥，不知道店里是否有指导人怎么种植或养殖之类的农活书卷呢？”

　　　　小二闻言歉然回道：“文运堂的藏书主要都是供学堂的读书学子们使用呢，这类书卷是没有的。”

　　　　卢玖儿眸光一黯，心下惋惜。谢过小二告知，再问：“那小哥你知道哪里可以购得呢？”

　　　　小二摇首，客套地道：“客倌可以多逛几间书肆，或者能寻得也不一定。”语毕，便转身忙去了。

　　　　玖儿也不逗留，紧接着去逛下一间。为免再自己寻书寻得眼花缭乱，都是直接去问的掌柜或小二，得到的答案皆不如人意。

　　　　待得从最后一间店铺里出来，她看着前后不着头的街道感觉有些茫然。

　　　　“小姑娘。”

　　　　旁侧有人轻唤，玖儿侧首望去，是临街的一个卖绢花的婆子，直笑着看她。

　　　　“您好，是在……唤我么？”

　　　　“刚才听你跟掌柜的说，要想找农活的书卷？”婆子向西街那边遥指了下，说，“沿街道直走，到第二个路口右转，再走约莫五十步会见到小巷，往里一直走便能见到一间卖农具的店铺，那么些农书就摆在店里显眼的地方呢。”

　　　　“真的么？”玖儿有些大喜过望，这真是瞌睡的时候送来了枕头呀。她连忙行礼，“谢谢您！但不好意思，刚才没太记清楚，您能将那农具店的走法再细细说一遍吗？”

　　　　婆子呵呵笑了，脸容慈祥。“没关系，刚好老身也要换个地方摆摊，便顺道引你过去吧。”

　　　　“那太感激您了！”卢玖儿连声道谢，帮着老婆子收了摊，一道向前走。

　　　　老婆子许是想念孙女儿，说见了她倍感亲切，还要送两朵绢花给她戴。玖儿深知世道谋生不易，伸手推拒了。

　　　　“看你这年岁，估摸着跟她是一样大呢。”老婆子唏嘘叹息，关心地问道，“囡儿你怎么一个人找书呢，家里有什么人陪你来么？”

　　　　“有的呢。”

　　　　“家是住在哪儿呀？”

　　　　玖儿留了个心，有一句没一句地搭着腔。眼见着就快到闹市的街尾，要转入老婆子所说的小巷了，然后有个黑影直直地撞了过来。玖儿惊呼一声，抚着被撞痛的手臂寻影望去，是一个脏兮兮的少年乞丐。

　　　　只见他停在五步开外，用着嘲弄的眼神瞅着她，还顺手挥了挥刚摸走的小荷包，神情很是挑衅且得意。

　　　　卢玖儿心下一凉，那是她的银钱荷包。乌梅帮她别在腰间，她还说不安全，特地又另外藏到袖笼里去的。他是怎么瞧出来的，还这么轻易便抢了去……

　　　　“贼人！”玖儿一跺脚，大声斥道，“快把荷包还我！”

　　　　乞丐轻蔑哼笑，转身便跑走。卢玖儿心急，连忙提起裙摆便急奔跟过去，也管不得那老婆子在后头在呼喊些什么。

　　　　可她哪里追得上一个少年人，没跑出两条街便气喘吁吁，只能叉着腰扶着胸在旁边干瞪眼。

　　　　“姑娘，你怎么在这里！”前头有人高声喊，原来是石头。

　　　　卢玖儿见到救星，急忙攥住他的手袖。

　　　　“石头哥，有个少年人抢了我荷包，往那方向跑了！”

　　　　石头闻言立即转头望去，但只见街上人头涌动，哪里还见得到贼人的踪影。

　　　　玖儿无奈，也实在是跑得太累了，整个人蔫蔫的，打不起精神来。就连回到粮油店，卫二哥给她递了个包袱，也还是有气无力地接过，啥也没心思想。心里只反复检讨着，自己是不是太疏懒运动了，回去得好好练练才行。

　　　　出城的路上，她百无聊赖地趴在车上看外头景色，然后一个眼熟的黑影乍然入目，却是被一个大汉给摁在地上狠揍，旁边站的赫然便是刚才的老婆子。

　　　　玖儿连忙招呼石头停车，与他一道赶了过去。

　　　　老婆子见有来人，抬起老眼先是见到她，呲牙便笑了，想迎面上去，但再定睛看见她身后的石头，反倒往后退了一步，然后拍了拍打人的汉子，两人转身便往另一个方向离开了。

　　　　汉子走的时候似乎打得未满意，还狠呸了一口唾沫到地上，补踢上一脚再走。

　　　　见到那老婆子的反应，玖儿心里咯噔了一下，等他们俩走远了，才跟石头靠近地上的少年人。

　　　　“你还好吗？”卢玖儿轻声相询。

　　　　石头蹲下去，扶他半坐起身，倚靠在砖墙上。

　　　　“是你抢了姑娘的荷包？”他瞪眼低问，盯着眼前青紫得看不清脸面的少年。

　　　　乞丐哼了哼，右手一动，从胸襟最里处掏出一样物件，递了给他。当然，几个动作之下疼得他禁不住呲牙咧嘴的，但也禁不住他张嘴便哼道：

　　　　“傻蛋！”

　　　　石头原本拿到荷包便想着起身走开，听到这话，眉眼一提，“你骂谁人？”

　　　　“谁答应便骂谁！”乞丐呵呵直笑，嘲弄地瞅着他俩看。

　　　　“你还嫌没被教训够？”石头皱起浓眉，举起拳头威胁地挥了挥。

　　　　乞丐哈哈大笑，伸手指着玖儿道：“要不是我，你早就被卖到窠窑去了！”

　　　　石头闻言一惊，出手捞起他的领襟。“你在说什么？讲清楚些！”
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清平乐　卷四章三　冷面的蔡志北（上）

　　　　却没料到这伸手一捞，才将人刚提起半份，乞丐少年便生生地两眼翻白，直接晕了过去。

　　　　玖儿见状急急上前探看。“他是怎么了？”

　　　　石头拧着眉摸了摸他的身躯。“许是……”

　　　　“许是？”

　　　　“痛晕过去了。”

　　　　“痛晕？”

　　　　玖儿满额的问号。刚才被人揍的时候不痛晕，现在才捞那么一下就晕倒了？

　　　　石头叹了口气，解释道：“他胸骨至少断了两根，右手也脱臼了。”

　　　　呃？！

　　　　脱臼还好说，但骨折可大可小，何况听他口气，这位还是刚打救了玖儿的“恩人”呢。他们没有半分耽搁，直接将人送到回春医馆医治。

　　　　少年到了医馆后便被大夫按穴位醒过来了，然后在正骨的强大疼痛中一直隐忍，汗珠在额上凝聚成一大点，顺脸而滑落。这段期间，他愣是不发一言、不吭一声。

　　　　“是条硬汉子。”石头不由得赞道。

　　　　卢玖儿在旁边眼睛眨也不眨的瞅着医师帮他医治，纯粹抱着学术性的观摩心态，但心里也是暗叹伤员的忍功了得。

　　　　石头在旁边一直担心会吓着姑娘，但很明显他多虑了。因为其它女孩子家看到这等场面，不是避开不敢多看，便或是掩面转身偷瞄。可姑娘看得落落大方，神情还都很正常。包括刚才少年脱衣赤裸上身的时候，还是石头主动站前一步用身体挡在她前面遮着，直到那瘦小精光的上半身被纱布都缠好了，才又站回到后面去的。

　　　　姑娘真是一点都不怕……也还未懂得害臊……

　　　　“也是个心大的。”石头嘟哝到。

　　　　见到医师办妥后起身，循例交待养伤的注意事项，包括忌口食物和清洗包扎等等。另外再写了一条方子交待到外头的药房捡药。石头谢过医师，接过药方，正准备转身出去。

　　　　“不必了。”醒来后一直沉默的少年忽然间发声，只觉喉咙干渴声音沙哑。

　　　　大伙闻声均望向他。

　　　　“什么？”石头没怎么听清楚。

　　　　卢玖儿耳朵尖，倒是听个真切，便开口道：“小哥不必担心，诊疗费和草药费我自会承担，虽然银钱微薄，权当是感谢你的相救之恩。”

　　　　虽然玖儿言辞恳切，但少年依然面无表情，冷硬道：“我说不必了。”

　　　　语毕，便挣扎着要下地家去。

　　　　医师是个长须灰发老头，日常各式各样的病患见多了，也没什么情绪波动，只说道：“不取药就这么回去也可，反正倘若你不愿的话，即使开了药也不会去熬煮，即使熬煮可能也不会准时按要求服用。也罢！”说完后，侧头对着玖儿提醒道，“刚才听说是有什么恩情要报，那你就半个月之后去看他，顺便将棺材寿衣香烛都备好，准用得上的。到时候就直接送他上路，以作为报答吧。”

　　　　“啊？”玖儿一怔，随即反应过来明白医师的意思。她瞟了一眼少年，顺着问道：“您老指的是，不喝药的话有可能会性命不保，是吗？”

　　　　医师眉眼不动。“不是可能，是绝对。虽然肋骨骨折没有伤及心肺，但是已对体内造成了损伤，即使正了骨喝了药，头几天也少不免会有低热。倘若连药都不喝，想治好不可能，想死倒是非常快。”

　　　　少年越听脸色变得刷白，却还是捂着伤处咬了牙，斥道：“庸医休得危言耸听！”

　　　　他从来命贱，自小每天都大小伤不断，没有看诊没有捡药不也这样过来了。

　　　　医师摇摇头，懒得再说，转身背手便踱了出去。

　　　　卢玖儿见状，弯腰行礼送出。然后朝石头点了点头，让他跟着出去先将药捡了。

　　　　待得室内只剩两个人，她回身瞅着一脸倔强冷淡的少年。

　　　　他忍着疼努力套上了衣服，一边整理衣衫，一边下了地慢慢向外堂挪去。

　　　　卢玖儿没出声，他也没说话，两人并无任何眼神对视交流。

　　　　或者说，他是完全无视她的存在，仿佛连之前的轻蔑也只是种错觉。

　　　　就在他即将越过她的身边，正于交错的距离最近之时，她轻轻地侧了头。

　　　　“他们……”她瞅了瞅门外，“那帮拐子，你既然认得，那该是这一带的惯犯吧。如果你在街上再遇到他们，会被怎么样？”看刚才那人胖揍的狠劲，知道肯定不会是能善了的人。

　　　　他不为所动，没有任何回应。

　　　　玖儿并不在意理会他刻意忽略，自顾自径直说道：“医师说今晚半夜就会起烧，到时候没有药，也没有银钱，只能任凭一直烧着。如果家里有人还好照应些……啊不，应该说家里没人还好些，不拖累人家。要是有人，除了要彻夜无眠照顾你，还得去找钱找医师找药。而且，到了那时候病情已经加重了，诊金和药费肯定比现在要高出许多。你连现在都不愿意喝药了，更何况到了那时候，药量只会更多更苦……”

　　　　“或者说，你先将地址和遗愿告诉我，我就按医师说的半个月后准备好了便去看你，也好一并送你上路。”

　　　　千说万道，人最忌讳的就是个死字。医师毕竟是诊治之人，他说这话也就算了。她凭什么也这样讲！

　　　　少年猛地转身，狠狠地用眼剐她。

　　　　卢玖儿平静地与他目光相接。

　　　　既然有反应，便是话都有听进去了。

　　　　她刚才有留意到，提及到家里人时，他的步伐开始慢了半步。

　　　　“我家就在省府城外南边的小田庄，要不你就跟我们回去先将伤养好，另外派人去通知你家里，就说到朋友家小住一段时间？”

　　　　少年眸光闪了闪，嘴唇微动了下，却没启齿。

　　　　“不知道家里还有什么人？”玖儿大胆猜测地问，“是长辈和弟妹吗？”

　　　　“……”少年艰涩地别开了目光，“……是弟弟，才5岁。”

　　　　是弟弟啊。这就不好分开了。

　　　　卢玖儿拍拍手，领先一步走在前头。

　　　　“那咱们走吧，”她偏头朝他微笑，“就到庄子里养伤，把弟弟也接上一道去。”

　　　　省府繁荣昌盛，货客交易往来频繁，人口也就复杂得多，吃喝嫖赌的玩乐场所也多得去了。这城内干拐子路数的那帮人，跟其它异地流窜的拐子不一样，他们是固定在省府内活动，专门挑生面口的外地小孩下手，然后将人转手卖到别处去。要是遇到资质好些的，就藏起来养教成个五七年，专门供应灯红酒绿处作玩乐使用。

　　　　乞丐少年名唤蔡志北，三年前与姐弟一道投奔外祖家才来的省府。结果刚到第一天，外祖家地址还未寻到，姐姐就不见了踪影。后来打探了将近一年，才得知姐姐就是被拐子骗走的，深陷到青楼妓宅内，脱身不得。外祖知道后急怒攻心，活活气死了，剩下两兄弟相依为命。

　　　　“只要是外来无依仗之人，八岁以下的男童，和十六岁以下的少女都是下手对象。”蔡志北冷笑。也之所以，他从来都只让细弟待在屋里不准外出。

　　　　旁边坐着的孩童感觉到他的不悦，甚是不安地轻扯了下他的衣袖，蔡志北这才察觉地调整放松了表情。

　　　　“驾！”石头举臂扬手虚空挥了一鞭，吓得马儿撒开蹄子拼命往前奔跑。

　　　　石头这一鞭其实更想落在那帮拐子身上。之前不听说则不知道，但一旦知道了，心里既吃惊后怕，更是觉得愧疚后悔。他心里顿时打定了主意，以后和姑娘出门，即使有天大的事情，也绝对不再离开姑娘身边半步。

　　　　“贼人怎敢如此放肆，难道官衙全都视而不见吗？”石头虽然憨厚，但一身正气，是非黑白分明。

　　　　自从五姨奶奶的事情发生后，石头一直觉得上天不公。他就是托主人家的福才过上安稳的日子，可是五姨奶奶明明没干过的事情，却被人红口白牙污蔑进了牢狱，最后落个入庵静修的结果。他想不通。

　　　　蔡志北闻言冷冷一笑。卢玖儿看在眼里，自是知道这笑容背后的深意。
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清平乐　卷四章四　冷面的蔡志北（下）

　　　　“天下乌鸦尽是一般黑罢。除非……”玖儿呢喃道，“除非是被拐子们损害既得的利益，又抑或是触及到其痛处，当官的才会肯出手对付吧。”

　　　　正如南粤城的县官大人，倘若当时没有上级过问的压力和银钱利诱的夹攻，恐怕也是无法善了的。