蓬门伊始-第17部分

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　　　　“周好手现下知道了这价钱，又已经站在这道上许久了，打算要付多少过路费给我们呢？”

　　　　“黄口小儿，莫要再乱攀扯！”周仲景心里恼恨得很。这庄子是什么鬼回事！尽让一小女娃出来挡事儿，众目睽睽下又不好太发作！真是恼煞他也！

　　　　“好吧，没关系的，这钱您不用付了。我也知道这规矩不太公道。”卢玖儿抿嘴一笑，“若是各位叔伯哥儿诚心帮忙干活，就留下来一道用饭吧，倘若不然，还请家去！今天庄里办事的确不适合招呼大家呢。”

　　　　然后，她攸然冷了脸色，道：“如若还是要闹事来欺负人的话，我们也不怕事。当初就是相信这里民风淳朴，才买下的庄子，乡里乡亲和里正伯伯都在这里看着呢，相信大家都能明辨是非曲直，绝不会让恶人横行霸道，令歪风邪气蔓延的！”

　　　　在边用饭边旁观的众人忽然被点到名，皆有点怔怔然。虽然心知周仲景恶名在外，不太想掺和进去，但毕竟吃人嘴软，又是佃着人家的田，又挖着人家的塘，还领着人家工钱，某人还收了人家送的礼……

　　　　“呃……九姑娘说得对！”

　　　　“不带这么欺负人的！”

　　　　“咱们村里人可都是忠厚实诚的……”

　　　　“周好手，你要不回周姓村挖塘嘛，干嘛要来咱村里抢活干呢？”

　　　　“对呀，断人米粮等于绝人活路哪！”

　　　　“平日里没瞧出来，是不是周姓人都这样德行的……”

　　　　“看这架势，分明就是要强买强卖嘛，还满嘴规矩规矩……”

　　　　众人你一言我一句，纷纷出言相助，慢慢地人声繁杂，言多胆也壮起来了。

　　　　周仲景见状，咬咬牙，更是恼恨交加。这怎么是一块难啃的骨头呢。

　　　　原本稳坐于人群里的里正嗯哼一声，缓缓站了起身。大伙们便都噤了声。

　　　　“仲景，你也来凑热闹哪。”里正慢悠悠地道，仿佛好像不清楚刚才发生了什么事情。

　　　　周仲景当然认得里正，平时也多有送礼攀关系，哪里敢再无礼，连忙回道：“不知道大人您也在……”

　　　　里正挥挥手，也懒得跟他扯。“人家这儿正办事呢，你就别添乱了，带着他们都回去吧。”

　　　　“……是。”周仲景不再多言。他心知今儿个是得不了好，也就顺着坡儿下山，赶紧先溜一步，慢慢从长计议。

　　　　石头见他们转身要走，还没来得及放松紧绷的身体，只见卢玖儿又追上前两步喊住他们。

　　　　“周好手、周好手！”

　　　　“嗯？”周仲景不耐烦地半转过身。这小娃儿又想干什么。

　　　　卢玖儿哪里会怕他，只管甜甜一笑，道：“周好手，我听说以往十乡八里的鱼塘只要没经您手，都会闹出很多事情呢，说不是塘水莫名其妙污脏了，就是养的鱼呀鸭呀等小动物一夜间死光光了，这应该不是您干的吧？”

　　　　周仲景只觉得自己忍不住要发飙了。“荒唐！这与我何干！”

　　　　众目睽睽下，这女娃娃跟他扯这些事情干什么！

　　　　卢玖玖闻言，伸手拍拍胸口，吁了口气，笑道：“我就知道！您瞧着就是光明磊落干实事的人，我相信您！那您慢走哟！”说罢，还挥挥手送行。

　　　　虽说刚才小女娃拍的是她的胸膛，但周仲景却觉得拍的是自己，而且很闷很重，一口气憋在心头堵得死慌。

　　　　这娃儿……

　　　　他这下是什么黑手都不能使，而且他们的鱼塘最好还真别出事，不然乡亲们肯定都会以为就是他干的……

　　　　“哼！”

　　　　周仲景愤愤然转身，用力踏步而去，恨不得赶紧离开此处，就当作从来未来过一般。
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清平乐　卷四章七　送上门的卖身奴（上）

　　　　蔡志北心里很不是滋味。

　　　　以前每天回到家时，迎接他的是细弟充满孺慕崇拜的眼神，然后像只小猫咪一样爱粘腻在他周边转圈，追问着外头发生的种种趣事。而现在——

　　　　他天天百无聊赖地躲在厢房里，晨阳才刚耀眼便盼着等着夕阳西下，终于等到爱上往外疯跑的蔡恒远倦鸟归巢休歇，总得可以陪陪自己说说话吧，却没料到，说的讲的全是九姐姐、九姐姐！话题全都是围绕着那九姐姐转！

　　　　九姐姐会读书识字，声音又温柔，对着花鸟吟诗就像哼唱曲儿一般动听呢……

　　　　九姐姐答应每天也教他认几个字，还让石头哥哥晨早领着他学练拳，他日后长大了一定会跟兄长一样厉害，不，有可能比兄长更厉害哟！

　　　　九姐姐人真的很好，还让他养鸡鸡，还一养就十只呢！到时候每天可以下10个蛋……

　　　　九姐姐很勇敢的哦！对方那么多彪形粗汉，她一点都不惧怕，才三言两语就将人打发走了……

　　　　九姐姐很为大伙着想的！那佃农们闲时帮庄里挖塘，居然还能有额外工钱！小远要是已经长大了就好了，也可以去帮九姐姐的忙，还能挣些银钱贴补呢……

　　　　九姐姐、九姐姐……

　　　　蔡志北不由得感到有点儿心塞，这亲弟弟仿佛都成别人的了。

　　　　更过分的是……

　　　　他居然也有点被洗脑成功了，听着小远每天每天的陈述，他怎么也觉得卢玖儿是个聪慧、温柔、善良、勇敢又漂亮可人的小姐姐……

　　　　不可能的！她怎么可能聪慧！

　　　　当初她可是傻乎乎地跟着拐子婆往贼窝里走呢！

　　　　蔡志北摇晃了下躺得有点发晕乎的脑袋。看来不能再这样自闭下去了。

　　　　咳咳，小远不是在养鸡嘛，小孩子怕处事不周全，还是他这位当兄长的从明天开始，一道去搭把手帮帮忙吧。

　　　　原本刚刚好的四人位饭桌，今天显得格外拥挤，但丝毫不影响蔡恒远雀跃的心情。他不时朝着左手边的玖儿傻笑，不时又贴着右边坐着的兄长腻歪，整个人像打了兴奋剂一般，整场早饭下来趣稚的童声笑语未有停过。

　　　　倒是蔡志北坐得有点儿不太自在。他嗯哼一声，清了清喉咙，辩解似地开声道：

　　　　“我现在伤势康复许多，已经可以下床活动。日后就不劳烦乌姑娘特地送饭到厢房里了。”

　　　　“这样呀，”乌梅见一向冷冰冰的少年终于有点人气味儿，也是替小远感觉开心，温声道，“那若是有其它需要，便随时提出即可。”

　　　　蔡志北脸色僵硬地点点头，瞥了眼卢玖儿，后者倒是很正常自然地用餐，间或还很细致地替小远取掉嘴边沾上的馒头碎……

　　　　她、她、她怎么把他身为兄长的事情给代办了……

　　　　蔡志北刹那间脸色有点晕红，也不知道是气的，还是羞的。

　　　　卢玖儿察觉到蔡志北的异样，只道是人太挤了坐得不自在，便跟石头提到：“石头哥，等会儿就将这桌子换大一点的吧，人多了坐宽松些舒服。”

　　　　“好的，姑娘。”石头三两口便将面条吃完了，搁下碗筷也不急着起来，迟疑了下还是对玖儿开口道，“姑娘，我想腾出一块地方铺平了来做操练场……”

　　　　“操练场？”卢玖儿闻言先不置可否，只对乌梅道，“麻烦梅姐姐替我到房里将地图取来一下。”

　　　　摊开了图纸，石头伸手点了处地方。

　　　　“就是这里。”

　　　　“那地儿未免小了点。”

　　　　卢玖儿其实明白石头的意思。上次有周仲贵带人挑事儿在前，虽然现下庄里没闲钱养护院，但石头是想带动佃农们都练练身手，真要动起武力来也能顶住一二。

　　　　玖儿挑了另一块地，比刚才的要大上两倍。“就这儿吧。”

　　　　“姑娘，这也太大了。”石头抓抓头发，有点不好意思道，“我也就是想着有块地儿方便操练，留太大了怕浪费……”

　　　　卢玖儿弯唇一笑，道：“既然要做，便要做好。石头哥要负责将佃农们都操练得壮壮的，这样干活有力气，遇事也不用怕了。”

　　　　反正现下也是丢闲着，将地儿清空出来，可以教习农务、可以操练武术、可以摊开晒谷、可以摆席宴客，一举多得。

　　　　“不过石头哥你要安排在边上搭个草棚，方便大伙纳凉闲歇用。”

　　　　“还是姑娘想得周到。”石头欢喜地应了，“那我现在立刻就去实地看一下。”

　　　　坐言起行，石头忽拉一下便站了起来。却没想到，另外两人也同时站了起来。

　　　　“我要去！”

　　　　“我也去！”

　　　　大家闻言目光倏地聚焦到蔡志北身上。小远好动喜爱跟着到处跑，他们是知道的。但大北今天才出的房门，却一下子就表现得如此积极……难道是之前压抑太过了吗。

　　　　蔡志北忍住面热，一字一顿道：“我陪小远一起去。”

　　　　什么？蔡恒远皱起了小眉。“哥，我不需要陪呀……唔唔唔……”

　　　　蔡志北边捂住小远的嘴巴，边面不改色地对石头道：“石哥，咱们走吧。”然后，便先一步将小远拖行而出。

　　　　“唔唔唔……”哥你松松手！

　　　　“安静！”蔡志北轻斥道。

　　　　呜……

　　　　蔡恒远心中有泪千行。哥是肿么了，哥不疼小远了么？

　　　　难怪即使小远年纪小，她也敢一下子给他放养十只鸡。

　　　　蔡志北看着细弟娴熟地将鸡笼打开，“咯咯咯”叫着将鸡唤了出来，全部的脚爪处都系着一条长绳，绳的另一端正正就绑在笼子上。

　　　　“就这样放出来不行吧？”蔡志北担心那笼子被几只鸡的力量给拖走了，到时候还得陪主人家鸡和笼的钱呢。

　　　　“哥你不懂！放养的时候，绳的这一头还得改系到树干上。”蔡恒远认真地指导着兄长干活，“真笨！不是这样，让我来吧！”

　　　　蔡志北忍了忍，自我催眠道：这是自个儿细弟，虽然也才“放养”几天性子跳脱了，但还是他连着血脉的亲弟，不能轻易动粗的。

　　　　“小远干得很好，是个聪明又勤劳的好孩子。”石头由衷地称赞道。

　　　　“嗯哪！九姐姐也是这么表扬我的！”蔡恒远自得地仰高了小脸，然后蹲了下去，开始每日必做的功课，就是跟鸡絮絮叨叨千提醒万嘱咐，“你们呀要多吃一点，才能早一点下蛋，还要生只大大的蛋，才好给姐姐煮汤喝……”

　　　　又是在惦记着卢玖儿，这真是自己的亲弟弟么？

　　　　从来不知道妒忌是什么的蔡志北，心里头又开始泛起了酸意。

　　　　从这里张望环顾，正好见到挖掘中的沙砾地。上面用草木灰划分成一块块的方正豆腐块，当中有人正在下铲子挖着。

　　　　蔡志北记得听小远提过，这塘没有承包给外村人，都是安排给了佃农和附近的村民分包活计。即使有工钱计付，但应该也是农闲时才会去挖才是。只这么一想着，嘴上的话儿便顺溜地问了出来。

　　　　“这么早就挖泥塘，不用忙其它农活么？”

　　　　石头循着方向望去，笑道：“那几个是小孩子在帮工呢，顺便也挣一份口粮。”

　　　　姑娘许诺过，每天挖满两个时辰的，都会包晚饭。有些算盘打得精的，让家里儿女一早便过来挖，一来可以帮忙干活，二来也可以凑工时省饭钱。

　　　　他起初觉得这样有点儿过份，特地请示了姑娘。但姑娘是个宽宏的，没多犹豫便准了这种凑工时的做法。只是不管家里有多少小孩子过来挖，晚饭都能只算一位大人的份量。

　　　　这样的处理方式大伙儿哪里还有二话，带着家人来干活也特别热闹起劲呢。

　　　　“石……石哥，咳咳。”蔡志北吞吞吐吐，明显的有话憋不出来。

　　　　石头再率直的性子，也明白他这次跟着过来，应该是有话要问了，便道：“蔡兄弟不妨直言。”

　　　　蔡志北眼神游移了下，再嗯哼清了清喉咙，问道：“不知道……庄里……有聘雇工吗？”
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清平乐　卷四章八　送上门的卖身奴（下）

　　　　雇工？他们庄子还小，用不着呀。石头摇摇头。

　　　　“眼下的地都是接原先旧主的，早就分佃出去了，产出按规矩分成。等日后活计多了，再买一些骨骼强壮的男丁回来训练着用就好，不需要雇工的。”

　　　　石头想要教佃农学武，也是短期的应急想法，真要出事的时候，还是卖断终身的奴仆更能忠心维护主人家。

　　　　买……买奴……

　　　　果然是有钱庄户的做法……

　　　　蔡志北再嗯咳一声，问道：“那，他们的月钱……大约能有多少？”

　　　　石头奇怪地睨了他一眼。“也许没有，也许少点，也许多些，均要看主子怎么赏的。连人都是主子的，钱什么的不重要。”若是惹了主家大怒，当下没收财产物什，将人净身打发卖掉那大都是有的。

　　　　蔡志北沉默了。

　　　　本来还想着，看能不能在庄里找份活计，这样看来，他还是回城里继续重操旧业更能挣钱，也还有自由和尊严。

　　　　“啊，九姐姐出来了！”

　　　　小恒远瞧见远处的一抹嫩红衣衫，像打了鸡血似的蹦了起来，兴奋地举手挥舞。

　　　　“九姐姐、姐姐——”

　　　　石头虽然很淡定，但也嘴边衔笑，用目光追随了半晌，才继续手头原本要忙的事务。

　　　　田埂那边此起彼落的招呼声响起，由远及远传到这处，有低语只见人动不闻其声，也有响亮贯彻田野的，似是在喧寒问暖的话语，也有东家长西家短的闲扯……

　　　　但那一声声的“九姑娘早！”，还是清晰入了耳，让人忽略不得。

　　　　蔡志北心里交战了良久，终是问石头道：“庄里的人与事，皆是九……姑娘主管么？”

　　　　石头想也不用想，直接点了头。“那是自然。”

　　　　蔡志北眼神凝在了细弟身上，不知道在想着什么，灼得小恒远疑惑地仰头望了望还在慢慢爬坡的太阳公公。

　　　　天色还早着呢，怎么这么快就觉得躁热不已了。

　　　　小恒远心下嘟哝着，但很快便撇开了。他继续用口技唤着“咯咯咯”，与鸡鸡一道玩耍去了。

　　　　欧阳夫子和卫子谦的回信陆续送到玖儿手上。掐指算算时日，应是一接到消息后，没几天便立即回递来的，都很给力地随信送来了几卷农桑籍卷。

　　　　卢玖儿是如获珍宝，待在房里看书不知疲倦，眨眼间三天两夜便在翻页间的指缝倏溜过去了，连每日三顿的膳食都是由乌梅送入房中用餐的。待得她闭关出来后，思绪清明许多，一派神清气爽，如打通了任督二脉一般。

　　　　乌梅见着明媚的人儿踏进庭院，微笑行礼迎接道：“姑娘安好。”

　　　　卢玖儿递给她一个小纸包，这是阿谦送来的花籽。也不说是什么品类，只让种着，待认得出是什么来就告诉他，到时候另有小奖励。

　　　　“这些籽儿你挑几个好看的盆种下，就摆到房前的走廊边儿上吧。”免得放太远了，一不小心就忘了这回事儿。

　　　　“好的，姑娘。”乌梅恭敬双手接过。

　　　　“石头哥呢，他人在哪里？”她有些正事要跟他商量一下。

　　　　“他就在正厅里……办事儿呢。”乌梅也不知道怎么说才好，“要不先唤他进来向您禀报。”

　　　　“也好。”卢玖儿点点头，“若是他忙不开身也没关系，不急此一时。”

　　　　“好的，姑娘。”

　　　　正厅里石头对着面前跪着的六个人正头痛着呢，听得主子召唤，连忙让这些人先候着，转身便先去了。

　　　　“姑娘，您找我。”许是赶来时有些情急，石头额上布了层薄薄的汗意。

　　　　卢玖儿见状倒觉得惊奇了，笑问道：“石头哥是遇到什么事了吗？”有点逃荒回来的味道。

　　　　石头咧嘴想笑，却笑不出来。“可能……可能要给姑娘添麻烦了……”

　　　　“嗯？”卢玖儿眨了眨眼。

　　　　其实石头也没想到只是随口提及的一句话，结果没两天便有人自送到面前来，且一来还是六个！

　　　　“不焦急，您先缓口气，详细说说。”卢玖儿坐好到位置上，淡笑着睇他。

　　　　触及到她的眼神，石头不由地心定了不少，回忆地想了想，应该从那天开始说道吧。

　　　　当时划地设操练场，便是想要将佃农都拉练起来，一为强身健体，二为实力储备。但操练场很快简单地拾掇出来了，大伙却兴趣缺缺，任凭石头磨破了嘴皮子也动员不起来。

　　　　这几天刚好大北天天跟着自己“放风”转悠，心里憋得闷了，便顺嘴提了句，说庄里还是要有自己的人才行，若不是才刚开始，实应买断十个八个终身奴仆放在庄里教养的，云云。

　　　　大北听了没什么表情，但也顺着话头细问了一些要求和想法，结果当晚便不见人了，待到今天直接来了六个年纪不一的少年孩童，说是大北哥让他们来此卖身的。一见面便切切实实地跪到地上，怎么叫也不起来……

　　　　“来我们这里卖身为奴仆？”卢玖儿听着也糊涂了，“有提到要多少卖身钱吗？”

　　　　石头苦笑道：“他们说都不要钱，只求有处安身之所。”原本他也以为是来讹钱的。不是自己瞧不起人，实在是认识大北时便尽往偷厄拐骗靠边，因此不得不多虑了些。

　　　　“大北人呢？”始作俑者在哪里？

　　　　“他自那天起便不见人影了。”石头想了想，补充了句，“小远是在的。”

　　　　“那有问过小远吗？”卢玖儿见过他待小恒远的模样，那是真真切切的兄长爱护之情，他总不会一句不吭便离开让弟弟担心的吧。

　　　　“小远……”石头也不知道这两兄弟到底是心太大，还是太过于相信他们，“小远说大北回城里挣大钱去了，让他就待在这里，好好帮……帮姑娘养鸡……”

　　　　卢玖儿闻言，有点哭笑不得。

　　　　蔡志北专门留下宝贝弟弟给自己养鸡，那她该感到荣幸吗？

　　　　虽怎么说，他对自己是有恩在前的，庄里也不差小孩子那份口粮，只是……连招呼都不打一个，直接当甩手掌柜，还多扔了一堆人过来，却什么解释说明的都没有……

　　　　这样真的好吗？

　　　　“姑娘，”石头觉得很是羞愧，他当初无心的一句话，没料到事情会发展成如此，“您莫要心烦，我去将他们都驱赶出庄便是。”

　　　　之前他有有两次提及过奴仆一事，但姑娘始终没甚应和。他猜测，应是姑娘目前还没有这等想法的。那这些人便都打发走算了，不值得影响主子的心情。

　　　　“没事，我到正厅去会一会吧。”卢玖儿想了想，道，“让小远也过来。”

　　　　既说是蔡志北唤来的人，有可能小远会认识也不一定。

　　　　厅室里齐齐整整地跪了六个人，原本在相互不安地交颈细声交谈，听得见门外走廊处有动静传过来，便都噤了声，全身拜贴到地板上去。

　　　　卢玖儿移步走进，只能看到一个个长短不一的身板腰背，或微躬的或僵直的，全都恭恭敬敬地将额头贴着地面，大气没听得有出一声。

　　　　待得主子坐定，石头就站在玖儿的右手前侧方，喝道：“姑娘肯纡尊见你们，还不赶紧磕见！”

　　　　卢玖儿秀眉一挑，淡淡地瞥了眼石头的身影，唇边不意间抿然带笑。

　　　　看来这里面有石头中看的人。

　　　　六个少年孩子声音参差不齐地磕首问安。卢玖儿也不急着问话，只让他们都挺起身抬起头来，便边啜喝着乌梅沏来的花茶，边细细地观察着他们的神情眼色。

　　　　未等许久，小恒远便气喘吁吁地蹦哒着跑来，直直奔到卢玖儿身边，一把抱住了她的腿脚撒娇。

　　　　“九姐姐您终于出房门了！”

　　　　“对呀，几天没见小远了，得瞧瞧有没有长高长壮实呢。”卢玖儿笑着将他安置到旁边的位置上。

　　　　小恒远刚坐好，这才看见堂上还跪着一排人呢，当中乍然还有几个脸熟的。

　　　　他惊讶地唤了起来：“小宋哥、大愚、狗尾巴……你们怎么在这里？”
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清平乐　卷四章九　贼有范儿的石头哥（上）

　　　　有主人家安坐在堂，还有石头站立左侧，以及看见小远与他们的亲昵互动，地上跪着的六个人面面相觑，然后均垂下了眉眼，不敢随便与之攀谈。

　　　　小恒远见状纳闷了，转头问卢玖儿：“九姐姐，他们是怎么了？”

　　　　玖儿摸了摸他的发顶，让他稍安勿躁，然后用温婉的声线开口道：

　　　　“你们从年岁大的先开始，分别说说自身的情况。也无须多讲，只报一下姓名，家住何处，还有哪些亲人，因何故要卖身入庄等等。”

　　　　有知根底的熟人小恒远伴在身侧，要是他们真心想投身庄里来，也就不敢随意胡编乱造骗人。

　　　　待得六人轮流说完，玖儿心里也有底了。

　　　　蔡志北送来的这些人，都是已无长辈在堂，任人欺无人怜的孤儿，而且相貌都属上佳，也不知道是不是都从拐子手上抢救下来的。他们与其在外流浪三餐不继，还有随时被拐骗入火坑的危险，倒不如找处良善的东家为奴为仆，还能有饱暖安乐的日子可过。

　　　　但她还是再强调问一句：“你们都明白卖断终身是什么意思吗？”

　　　　年岁最大的少年磕了下头，小心翼翼答道：“回东家姑娘，都明白的，也是自愿的，只求姑娘垂怜。”

　　　　卢玖儿轻嗯了声，朝小恒远说道：“你在