蓬门伊始-第22部分

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　　　　“死透了。”青铜面人啧了一声，望向黄铜面具。

　　　　“无妨。”黄铜面具见灰雀已折返，抬头看了看天色，道：“换个地方说话吧。”

　　　　离天亮还有一点时间。
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女儿娇　五卷章七　查到端倪的蔡志北（上）

　　　　简易地靠着山边挖地，就近将两副尸首埋了。一行人便沿着来时的路径往回走，正好在地势开阔之处有间破庙，可以暂借地方一用。

　　　　彩雀和灰雀也是识时务之人，进庙后甫一站定，便自动自觉地跪磕请求开恩恕罪。

　　　　“现下尔等便细细道来吧。”黄铜面具也不多说话。

　　　　两人称是。事情要从将近三年前开始道起。

　　　　‘蛰猎’的主上身份，是不能向外人道的。蛰猎起初建立的目的，用以监视成年的皇室子弟，定期向主上汇报异常动向。

　　　　就在三年前，他们发现六王爷和七王爷的势力有所波动，与朝中权臣、地方势力和富庶商贾之间来往越加频繁。

　　　　于是蛰猎也因应张开了罗网，组织的成员增加了三倍之多。而在一年前，孔雀带了些人手跟踪六王爷的一股势力去到省府城，却没想到集体失踪断了联系。

　　　　紧接着组织成员隐藏的身份陆续被曝光，许多任务被逼中断，而且还受到来自其它组织的追杀。其中一波杀手，便是“四方死士”。

　　　　黄雀是蛰猎的首脑，当众宣告孔雀就是泄露组织机密的罪魁祸首。

　　　　于是为避免余下的成员遭到残害，他要求烧掉所有在案记录和资料，并召集余下三使汇聚省府城，找出孔雀并将其伏诛。

　　　　“万万没想到，黄雀和蓝雀反而是能号令‘四方死士’之人。”灰雀苦笑。

　　　　他原本手下就有十二人，也正正是布控在六王爷势力周边的，折损到现在所剩无几。为保存根底只能直接命他们原地蛰伏待命，不敢再轻易冒浮露面。使得现在的灰雀几乎成为了光棍司令。

　　　　虽然在这过程中，他不是没有对黄雀的言行举止产生过怀疑，但都被巧妙地遮掩过去，同时又有蓝雀在积极附和，便不好太过质疑上峰的决定。

　　　　若不是上头察觉有异，另派主使和监护下来，恐怕接下来自己便是个死人了。

　　　　“四方死士是六王爷的走狗，换言之，叛变和出卖组织之人是黄蓝二人，而不是孔雀罢。”青铜面人哼道，“好个贼喊抓贼。”

　　　　灰雀和彩雀两人面有菜色，羞愧不已。是他们有眼无珠，错信了人。

　　　　“蛰猎还有多少纯忠之人？”黄铜面具问。

　　　　这个问题……

　　　　不是问还活着多少人，也不是问他俩手下多少人，而是还有多少“纯忠”之人……

　　　　破庙内一下子陷入了尴尬的沉默之中。

　　　　黄铜面具与青铜面人隔空对视了一眼。看来，这盘棋可用的子儿并不多。在梳理整顿好组织内部之前，下达给所有成员的指令便只有“蛰伏”了。

　　　　与灰彩两雀重新制定了联络方式和暗号，提醒他们更换地点和身份隐藏待命后，卫子谦和卿墨绕了大半个内城，在半途脱掉了伪装，才谨慎小心地回到卫宅之内。

　　　　长长地打了个哈欠，卫子谦朝卿墨挥挥手。

　　　　“晚安……呃，不，早安！”

　　　　卿墨无语地目送他回房。

　　　　不是要先讨论下刚才获得的消息，然后再研究接下来的计划安排吗？

　　　　“也罢。”他喃喃地回房关上门。

　　　　他就是个监护，只需护着主使在外头死不了就可以了，至于任务完不完成、怎么完成——

　　　　哼哈！与他何干！

　　　　还是跟书生学学，啥事不管，先睡饱一觉再说。

　　　　睡到日上三竿，起床后用完午膳，顿时觉得神清气爽。

　　　　卫子谦和卿墨分头行动。他自己先到一德书院登记报到。

　　　　虽说卫子谦有推荐信在手，但也只是先记上名号，待得有教席空缺，才会通知他前来顶缺。

　　　　因此，昨天卫大郎有提议过找找人脉，花些银子疏通一下，看是不是可以到官办或衙门处谋个职。见父母对此想法也是认同的，卫子谦便没怎么推拒，由着他们去了。

　　　　鬼使神差地，他在街巷上转圈圈的时候，又转悠到‘快来钱’去了。

　　　　他巡览了下墙上的招纸，发现才没两天，招募的内容已经更换了七成。看来许多雇主已经找到了合适的人选。

　　　　上次解说的哥儿见着了熟面孔，熟谂地招呼道：“这位先生，还没找到合心意的活计吗？”

　　　　卫子谦礼貌地点点头，随口应道：“还在相看呢。”

　　　　“可惜现在没有教席类的空缺呢，账房类的先生考虑吗？”未待他回应，哥儿便随即热情地拉着他一张一张去看。

　　　　卫子谦也听得专心，间或问上一两个问题。

　　　　忽尔，一阵吵闹声传来。众人望过去，只见快来钱门口处有人被推搡着出来。

　　　　那人肥头大耳，油腻满脸，指着门内骂骂咧咧：“动手动脚赶人出门，就是你们快来钱的待客之道？”

　　　　一名身量不高但气势十足的男子步出门外，看也不看那人一眼，只抬手向围观的众人行礼，高声道：“各位，此人是城西大运酒楼雷管事，经查核，该酒楼长期拖欠工钱且苛刻待下，因此宣布自即刻起，大运酒楼列入‘快来钱’客户黑名单。请各位知悉！”

　　　　说罢，也不管其它人的反应，转身便回去了。

　　　　“你胡说！你这是污蔑造谣，损害我酒楼声誉，我要去告官……你、你站住！”油腻男人想追上去，脚还没迈出，眼尾一扫，发现许多明晃晃鄙视和不屑的眼神正集中到自己身上，烧得他浑身只觉得躁热。

　　　　这始终是他人地头，现在不是争辩的时候。

　　　　“城里牙行一大堆，难道没有‘快来钱’，我就招不到人不成？呸！”他吐了口唾沫到地上，恨恨地离开了。

　　　　“……”卫子谦忽然觉得‘快来钱’很强大。

　　　　他低声喃道：“管得还真泛。”

　　　　得人心者得天下，难怪每次来这里都是满眼的人头涌动。

　　　　只是，这东家雇主才是财神爷吧？这样做固然能笼络人心，但若是失了生意，有再多的人到这里求生计，没人雇佣也只能是徒然哪。

　　　　“噢，是也不是。”哥儿一副你有所不知的表情，“其实最主要的原因，是那大运酒楼的东家自己作死。”

　　　　“作死？”

　　　　“哦！我听说了！”一听见有八卦，旁边便有人眼睛一亮，插嘴道，“那刘公子曾经跑‘快活栈’砸场子的！”
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女儿娇　五卷章八　查到端倪的蔡志北（下）

　　　　哦，同行之间公平竞争无怨言，但上门耍横就不太对了。

　　　　“我还看到刘公子当街拦了九姑娘的马车，然后当街大言不惭说，若她肯带着快字号一并做嫁妆的话，他就将她娶了做当家夫人呢！”

　　　　众人哗然。哇——真敢说。这脸皮挺厚哪。

　　　　“后来真的找了冰媒上门，却是被打出去的。”

　　　　“哎，九姑娘这么好的人家，怎么能配那眠花宿柳的混账呢！”

　　　　“什么？你是说那刘公子……”

　　　　“对呀，那天就看见——”

　　　　八卦碎嘴的方向，越来越偏颇了，慢慢变成了刘姓家宅内外的芝麻烂谷子咀嚼大会。

　　　　讲解的哥儿见惯不怪，转过头认真地对着卫子谦总结道：“总而言之，任何胆敢打姑娘主意的不肖之徒，都是不会有好下场的。”

　　　　“……”卫子谦总感觉到自己像是被人当贼一样防着，这心情如在快活谷时一个样。

　　　　“那么，”哥儿忽然露齿一笑，“上次听先生问过‘快字号’的空缺，现在正好有个新建的私塾，先生有兴趣么？”

　　　　“……”为毛一开始不提？

　　　　哥儿似乎从不在意谈话对象的反应，径自继续往下说道：“当然，老样子按规矩办事，登记先交费100文，背景调查费200文，筹号成本费50文，共计350文……”

　　　　“……”卫子谦认真地思考着。

　　　　若他来找工真是醉翁之意不在酒的话，这下，应该会转身就走。但如若不是，为证明自己对他们的九姑娘正直无歪心，按正常思路，他应该要顺当地交这350文钱吧——

　　　　快活谷的确新建了一座私塾。但私塾的地点不在田庄内，而是经由村长征求村民们的意见，特意划出一处树林来建设。

　　　　那一块地和私塾的经营权全交给快活谷，但要保证让村里的小辈都能免费接受教育即可。

　　　　卢玖儿是将这私塾作为‘快字记’人才的培训基地，所以除启蒙教学外，其它课程便与科举无关了，更多的是算术、商道、农务、工艺、武术等实用性内容。

　　　　分科教学的先生可以从庄子或各店铺处抽调资深者担任，但是启蒙课程还得找个秀才先生更为合适。

　　　　所以，当下面呈上来的名单上，居然有举人功名的应聘者时，她大为感到惊讶。只是启蒙而已，未免太大才小用。而看见后面登记的姓名后，卢玖儿不免觉得好气又好笑。

　　　　这人不是胡闹么。

　　　　她随手将名册搁置到一旁，抬头看着眼前面容清冷的男子，取笑道：“今天劳你大驾，就是为送这教席名单吗？”

　　　　蔡志北没有回答。他刚才敏锐地察觉到她神色的变化，问：“看到卫家五郎的名字了？”

　　　　卢玖儿点头，并不讶异他知道。只要是天眼查过的消息，大北都会全部亲自掌握。

　　　　蔡志北不太明白读书人的脑回路，若是真要进私塾的话，明明可以找熟人走后门，为何还要到‘快来钱’多此一举。

　　　　不过，这不是今天来的目的。

　　　　“你该记得，年前跟你提及过‘天眼’开展对外业务的事宜。”

　　　　“我记得。”

　　　　当时想着既然现成的网线已经布起来了，完全可以擅用资源开拓创收。只是担心一旦对外开放，会涉及到一些灰黑地带的人与事，所以当时商量的结果是再用半年做缓冲，一是多吸纳些江湖武林人士进来充盈武力，二是另外再设立多一层伪装作接单之用，即使真要惹上了什么直接改头换面就避开去了。

　　　　通达镖局就是‘天眼’的对外伪装，业务范围包括送人、运货、送信、催收、追债、寻人、搜物、征查、监察之类等等，非常广泛。

　　　　“通达接了一项调查的任务，”蔡志北沉吟了下。

　　　　原本他也以为只是一单很简单的要求，雇主说是需要替独子物色教席，付了一笔很丰厚的报酬，请他们帮忙调查今年会试落榜返城的举子名单和居住落脚地。

　　　　“举子的名单很好收集，户籍省府城的会试考生很多，但落榜并已经返乡的只有六人。通达很快就将六人的情况提供给了雇主，其中有一人还曾到‘快来钱’登记应聘私塾先生。”

　　　　卢玖儿闻言，回忆方才在名单上看到的另一个举人。“朱村朱愈正？”

　　　　“不错。”蔡志北深深地睇了她一眼，“不过此人已经殁了。”

　　　　就在私塾名单再次核查的时候收到的消息。

　　　　“殁了？”卢玖儿一愣，“怎么殁的？”

　　　　“说是几天前夜里喝了酒，一时失足跌进沟里淹殁的。”蔡志北看着她逐渐拧起的秀眉，心下无奈。如果可以，他并不想让她听见这些。

　　　　“还有呢？”卢玖儿心思清明。肯定还有其它的异常，大北才会特地赶来见自己。

　　　　“……除这位朱举人外，另外落榜返乡的五人也都遭遇了不幸。”死因各异，但都不得善终。

　　　　“雇主是谁？”卢玖儿下意识追问。

　　　　蔡志北摇摇头。“是六三巷新搬入的富户贾中韦，但现下已经人去宅空。”线索断了。

　　　　“省府城今年还有多少个落榜举人要回乡？”卢玖儿喃喃，当视线碰触到大北的眼神后，她知道这问题问得太傻。

　　　　已经返乡的清理了，剩下的只需留待在入城的路上截杀便是。在城内杀个人容易引起哄动，在城外人烟稀少的哪里还有所顾忌……

　　　　可是一一

　　　　“卫子谦怎么没在名单上？”卢玖儿问道。

　　　　这并非蔡志北刻意向雇主隐瞒信息，那时候根本没任何异样引起他怀疑。“他所登记在册的户籍地并不在省府城。”

　　　　卢玖儿一怔。也对，卫家是后来才搬到城里，那时候阿谦已经赴京了，自然不便办理迁户事宜。

　　　　蔡志北提醒道：“一德书院已经有了他的报到资料，如若那凶徒还留在暗处，恐怕不需多少时日，便也知道这个消息。”

　　　　卢玖儿明白他的意思。到时候恐怕下一个意外殁掉的，便是卫子谦了。

　　　　想起那厮杳无音信的两年，还有他身边那长相不差却满身煞气的卿墨——

　　　　玖儿敛眸叹息。怕只怕是这家伙自作的孽。

　　　　“大北你安排两个身手好的在暗处盯着，若是有机会能逮着那凶徒，必定要扭送到官府法办，以慰死者在天之灵。”

　　　　普通人家难得供养出一个举子，这下倒好，一杀便杀掉六个。真个视人命如草芥。

　　　　“但切莫暴露了天眼，那幕后的势力怕是不简单。”卢玖儿深深地望向蔡志北。

　　　　现在他可不是一个人，再也不能冲动行事了。

　　　　看着那双似会说话的水漾星眸，蔡志北难得地轻笑了出声。

　　　　“放心吧，我不是当年的毛头小子了。”

　　　　可不会再让她有机会看到自己哭鼻子的。
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女儿娇　卷五章九　入城小住的卢玖儿（上）

　　　　“‘吴姓一系’其实早已展开了狙击的举动了。”

　　　　自上次玖儿发现不妥，他便派人去调查。

　　　　“他们先动的是首饰铺子，开张了四间一同将价格压低至成本价，没出六个月就倒闭转营了一批同行，只剩下老字号昌隆记还在死扛着。”

　　　　现在首饰制品价格涨升回去，却仍然比昌隆记低上一成。

　　　　这果然是独食狠绝的对手。

　　　　“还动了哪一行？”

　　　　卢玖儿猜测，对方肯定不仅限于此，只要资金周转得过来，各行各业恐怕都会遭殃。

　　　　“布行成衣铺也基本可以说是尘埃落定了。现下陆续开张的是茶楼和酒肆，‘快来钱’已经接到其中一家的雇佣订单了。”这种黑心恶铺给予的酬金再多，蔡志北亦不乐意接手。

　　　　卢玖儿看穿了他的想法，笑眯眯道：“一家订单不够，还要派人去拉拉业务，让吴姓一系的店铺雇人都得通过我们。酬金还要给他们打折优惠！”

　　　　“我就知道你会这样说。”所以当时即使蔡志北心里再不情愿，也还是接了单。

　　　　“放心吧，已经安排了。届时会给他们好好物色可用之人的。”他淡淡地说道，话语带了冷森的寒意。

　　　　“大北，等会儿我跟你一道回城里。”

　　　　“嗯？”蔡志北似是未听清楚。

　　　　“我打算到城里去住一段时日。”卢玖儿眼睛扫过桌上的教席名册，然后敛了眸光。“既然有这么多家食肆准备开张，于‘快活栈’而言是竞争对手，可于‘快活谷’而言那都是生意商机哪。”

　　　　这一条大鳄匍匐在侧，与其等着被吞食入腹，还不如化被动为主动直迎上去。

　　　　而且，她还想看看，那个姓卫的笨蛋到底在作什么妖，要将自己置身于危险境地。

　　　　上次匆匆一面，与她说话都是避重就轻，左右而言他。

　　　　只是他不会知道，她曾经在他中断书信的那一年，受安锦蝶的邀请到京城的御史府作客了半个月。那短短的半个月，足以让她发现，他对家人宣称的在京备考只是一个幌子。

　　　　她不知道的只是，这个幌子下藏着的，是一个怎样的秘密。

　　　　仅是去城里小住，其实要带的行装并不多。但身边几个近婢，却似是搬家似的，整整将物什装了两大马车。

　　　　蔡志北虽然见惯不怪，但眉峰仍然忍不住跳了跳，转身去找石头闲扯去了，由着她们慢慢折腾。

　　　　乌梅细细跟云霞和云霓嘱咐些细节事项。云霓连忙道：“哎呀好姐姐，姑娘和咱们都不是第一次出门了，这些都晓得的呢。”

　　　　“你这是嫌弃我罗嗦了？”乌梅已经不是以前不知事的小婢女了，只见她气定神闲地瞅了云霓一眼，“也行，还是我亲自跟去伺候吧，你留下来帮忙看管庄子。”

　　　　“别、别！”云霓哪里肯，惊得抱着她的手臂求饶，“好姐姐你继续说，我一定牢牢记着！”

　　　　难得可以到城里放风游玩，她才不要一直待在庄里呢！

　　　　石头和蔡志北站的距离不远，总有那么一两句随风入了耳，不由得相视一笑。

　　　　“大北，这次卢森和卢焱会跟车同往。听说你近期又招揽了不少江湖好手，可否指派一位于闲暇时教导他们一招两式？”

　　　　“小事一桩，不成问题。”大北让他放心，“另外，我会从通达镖局抽调两人保护九姑娘。”

　　　　石头感激地往他肩窝处捶上一捶。还是这小子懂他，一如以往的面冷心热。

　　　　卢玖儿从院里走出，腰若约素，步履轻盈。

　　　　“起程吧。”她道。

　　　　众人应声称是，纷纷道别或骑马上车或靠边送行。

　　　　城里落脚的地方原本只是一间二进的房屋，后来人口多了，恰好旁边的邻居搬离外迁，便也购置了下来，两相打通便于使用。

　　　　一行人刚到宅子安顿下来，便有人送了贴子上门。

　　　　“醉香楼东家？”云霓拿着名贴好想扔掉。

　　　　云霞刚好端了盆水出来，见到云霓似是被猫儿挠心的模样，好奇道：“怎么了？”

　　　　“这才刚入城呢，便送拜帖过来，都不让姑娘先休息下喘口气么。”

　　　　这家不会是特地派人蹲守望着吧？时间怎么这么巧呢，他们前脚刚到，贴子后脚便来了。

　　　　“醉香楼……？”云霞知道是谁了。那一位她印象很深刻，是位很年轻的公子哥儿。

　　　　“这贴子扔掉算了。”不值得浪费姑娘的时间。

　　　　云霞不动声色，只淡淡道：“你又皮痒想受罚了么？”

　　　　“……”想到抄书抄到要抽筋的右手，云霓乖乖地将名贴送至姑娘的案头上。

　　　　“来得好。”卢玖儿颔首，“云霓，派人通知快活栈两日后将最大的包厢留空出来，我要宴请贵客们品尝新鲜菜式。”

　　　　“贵客？”云霓纳闷地瞟了眼名贴。那位吗？

　　　　“快活谷食材供应的生意常客，四大楼七小栈的东家和少爷小姐们。”卢玖儿绽放的笑容柔和亮眼。

　　　　众人拾柴火焰高。是时候聚合大伙抱团取暖了。

　　　　卫宅。

　　　　晚饭时分，一家大小聚在厅里用餐，和乐融融。

　　　　卫子谦瞅着桌上丰盛的菜肴，当下惊讶，道：“这又是庆贺归来的洗尘家宴吗？”

　　　　“美的你！”卫母言笑晏晏，“洗尘一顿还不够，还要洗多少顿呀。”

　　　　“五弟，这是玖儿捎来的吃食，量有点多，便多做些菜吃，不然放久变坏就浪费了。”卫二郎解释道，夹了一筷子腌鱼干到他碗里，“快尝尝这银丝鱼干，做的可有嚼劲呢！佐餐下酒都是极好的。”

　　　　闻言，卫子谦应声塞了一帮子饭菜。

　　　　“慢点吃。”卫母慈爱道，这可是多年未见的么儿，若是换作以前吃成这狼吞虎咽的作派，她早就叩指敲他脑勺去了。现在却是怎么看就怎么顺眼。

　　　　卫大海最是喜爱那道子姜泡萝卜，一口下去酸辣适宜很是开胃。

　　　　他提醒卫二郎道：“难得玖儿每次进城都记着顺道捎带这么多好东西，等会你回铺里找两伙计扛上几袋小米给她送去。”

　　　　快活谷一向自给自足，其它的或许不稀罕，但这小米是北方运来的，给小姑娘吃最是养胃养人。

　　　　“好咧，爹！”

　　　　“我去吧！”卫子谦笑嘻嘻插话道，“我也去给二哥帮忙，不然总觉得自己是家里最游手好闲的一个。”
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女儿娇　卷五章十　入城小住的卢玖儿（下）

　　　　本来想说读书人双手贵气的，听得这话，卫二郎哈哈一笑便答应了。

　　　　二嫂心里对小叔子的好感更甚了。但大嫂就暗暗腹诽着：他也知道自己游手好闲呀。

　　　　说是帮忙，也没真要卫子谦动手。卫二郎直接将货车拉了出来，搬了几包小米还加了几桶籽油，然后赶着车过去了。

　　　　他们还离卢宅有小一段距离，便见到有三人自大门而出，正要往西大街信步闲逛而去。

　　　　那走在前头的，不正是阿玖么！

　　　　“二哥，我去散散步哈！”卫子谦扔下一句话，就转往那三人行的方向去了。

　　　　还没追上人，路经一处暗巷时，里面低低地唤了声：“先生。”

　　　　卫子谦“咦”了一下，然后开心地招手道：“卿墨呀，快来！带你逛街去！”

　　　　卿墨朝天翻了个白眼，慢悠悠地步了出来。

　　　　“我要的砚台和笔墨都买着了吗？”卫子谦上下打量着他。

　　　　“买着了。”卿墨示意他看向身后的包袱。

　　　　出门打的幌子，怎么着也得圆场哪。

　　　　“那就好。咱走吧！”卫子谦率先举步向前。

　　　　真要去逛街？

　　　　卿墨