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情爱散-第43部分
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还是为他感到惋惜。
宇文元宣对这位炙手可热的名角儿颇有好感，现下更兴致盎然，问题也就一个接一个：“后来你为何跑去燕州？如今家中还有亲人健在吗？”
任艺也不含糊，未及思量便娓娓道来：“草民八年前随师父去燕州学艺，师父原是燕州人士。去年家父家母接连病故，家中两个姐姐皆已嫁人，唯独还有一个小妹数年前被人牙子拐走失散了。直到半年前才有消息说小妹在京城，此乃草民和亡父母的心病，有生之年势必要寻到小妹认祖归宗，故而草民辞别师父独自来到京城。”
白沐莞听得内心动容，忽而接话问：“不知任老板的妹子今年几岁？从前叫什么名字？我或许能帮到你。”
既然任艺是江南籍贯，她有办法将他家里查得一清二楚，凭借她与那人的交情和那人的本事想帮到任艺应该不难。至于她为何帮他？一时半会她也说不明白，除却对他莫名的好感外，白沐莞总觉得任艺在春熙楼日后也许能为她所用。毕竟春熙楼幕后的主子是熘西王，且不说她和司马宁不睦，只因为熘西王在萧太后和太子两边摇摆不定，她也该对熘西王多留个心思。
任艺瞧见这位明艳夺目的美丽少女乍然开口，震惊于她的美貌，同时心知她的身份应当十分尊贵，不然不会坐于太子身侧。他不由得眸光一亮，下意识对她产生信任，不禁如实相告：“回这位小姐的话，家妹小字紫依，今年该有十四岁。”
白沐莞点头不再多言。
宇文元宣抬眸看向任艺笑得有几分暧昧，手中不停吃着剥了壳的花生，若有所思道：“这位便是你戏曲中所唱的白大将军的爱女，各大戏园子全是歌功颂古人的曲调，鲜少有人会唱今人。”
“草民少时便十分景仰白大将军镇守漠北数年如一日劳苦功高的赤子之心，未曾敢想有生之年还能亲眼目睹白大将军千金的芳容，实在激动万分。听闻白小姐巾帼不让须眉，随同白大将军出征疆场，同样令人钦佩。”说罢，任艺对着白沐莞深敛一礼，看得出他这番话发自真心。
白沐莞微微含笑，并未流露一丝欣慰，更别说沾沾自喜，只是落落大方地张口：“任老板不必多礼，家父之所以能有所建树，那也要得益于当今陛下用人不疑厚待臣子。若非陛下信赖英明，家父怎可能执掌帅印十数年？往后还请任老板切莫再将家父当年夜袭敌营之事日日传唱，只怕会引来同僚不满，让人误以为家父自恃功高。”
任何一位臣子的功劳再大也大不过皇帝，荣华富贵也好，灭顶之灾也罢，全在帝王一念之间。且不说春熙楼人多口杂，任艺在此传唱白展毅的功劳容易引来言官弹劾，皇帝听多了心中也不安乐。白家新贵本就担忧功高盖主，久而久之被人利用此事大做文章，白家恐怕百口莫辩。
因此方才白沐莞的语气不是委婉商量，而是命令，带着不容置疑的威势。任艺听在耳中隐隐生出愧疚，确实是他考虑不周，险些害了白家。想至此，他连忙作揖赔罪：“是，白小姐所言，草民记下了。”
“若是无事你退下吧。”宇文晔朝着任艺挥挥手，又扭头对旭王道，“宣弟你在这儿继续吃瓜果听戏，我同莞莞先回东宫批折子。”
宇文元宣忙扔下手中的花生，站起身抖抖锦袍，笑眯眯地说：“晔堂兄莫急，我与你们一道走，菁儿还在府里等本王琴瑟和鸣呢。”
不知为何当他说到“菁儿”二字时，正依礼告退的任艺突然脚步一顿，背影分明颤了颤。宇文晔和宇文元宣皆没在意，这幕却清晰落在白沐莞眼里。
“去吧。”宇文晔略有无奈地叹了口气，年前旭王欲纳舒菁儿为侧妃的事情闹得沸沸扬扬。宫里帝后先是万万不能接受，深觉有失皇家体面。后来不知旭王怎么死缠烂打起了作用，一来二去哄得皇帝勉强让步。答应等他迎娶王妃过门，若是舒菁儿诞下子嗣可以考虑抬为侧妃，如今先以侍妾身份侍奉。只要帝后肯松口，多耗些时日也无妨。
便是宇文晔，同样发觉宇文元宣自从燕州巡视回来，京城的勾栏瓦舍他明显踏足得少了，偶尔被那些纨绔子弟拽去也只是小酌几杯，关于旭王眠花宿柳的艳闻更是难以听到。不可否认其中少不了舒菁儿的功劳，假如让他一直收心，过几年她生下一儿半女抬为侧妃也是理所应当。
尽管宇文晔始终存有一丝疑虑，觉得舒菁儿接近旭王并非全是一腔少女痴心。
他们前脚刚踏出雅间，迎面对上一抹窈窕动人的身姿，正袅袅婷婷向楼上走来。来人只悄悄瞟了一眼，急忙福下身问安。
“你是来找旭王的？”
听见太子的声音在头顶上方响起，舒菁儿把脸埋得更低，温顺恭谨地答道：“妾身确是来寻旭王殿下的。”
这回换成白沐莞发话：“你快上去吧，旭王还在雅间。”
舒菁儿颔首又福一礼，含笑应下。
“旭王当真疼她，旁人的侍妾哪能随便抛头露面出府转悠。”白沐莞轻轻叹息，语气里藏有一丝莫名的惋惜，连她自己此刻都没听出来。
宇文晔不以为然，温柔笑道：“你放心，日后你成为我的侧妃，我也不会整日拘着你，你依旧像现在这般自由自在。”
“殿下惯会拿我取笑！”白沐莞促狭他，微红的脸孔衬得气色更好。
“快走吧，回去还有无数折子迎接本太子。”宇文晔幽幽哀叹。
少女嫣然一笑：“我陪你。”
他们未曾留意，立于拐角梁柱后的任艺在看见舒菁儿的倩影走入雅间时，一双眼眸充血般赤红，双手紧握成拳状，骨骼因过度用力发出令人发指的声响。
假如早些发现，兴许不会酿成后面的悲剧。
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第一百零七章 江南来信
临近傍晚时分白沐莞回到青云阁，工部侍郎已在东宫等候宇文晔多时，他一回来便匆忙赶去书房。
香云迎上来，瞧见跟在白沐莞身后低眉善目的春月，不仅面生，她穿的也非东宫侍女服饰，不禁狐疑问道：“小姐，她是何人？”
“她叫春月，往后同你们一起近身伺候。”说罢，白沐莞又转头对春月温声道，“你先把伤养好，等会儿我让碧珑给你拿些上好的伤药，虽说不一定能不留疤，到底不会再化脓恶化。等你伤势好全便进屋伺候，这段日子先学学东宫的规矩。”
春月眼眶盈泪，扑通一声双膝跪地，激动得语无伦次：“奴婢但凭白小姐吩咐。您是奴婢的大恩人，您大恩大德救奴婢于水火，奴婢定当做牛做马报答小姐！”
白沐莞轻叹一声，接着伸手搀起她，微微蹙眉道：“往后别动不动就跪下，我不喜这些繁琐虚礼，也不是那等凶恶刻薄主子，只要你好好做事忠心于我，将来肯定有你的好日子。”
“是，奴婢记下了。”春月伸手抹了把泪，低低应下仍有些唯唯诺诺。只有她自己知道，今日跟随白沐莞踏出春熙楼的时候，她就暗暗发誓这辈子只忠心白沐莞一人。
见她胆怯害怕，白沐莞下意识举眸望了四周侍女一眼，放柔语气：“从今日起你跟了我，把从前那些腌臜事忘掉，以后凡事不用惶恐畏惧，不卑不亢才能平安顺遂无人相欺。”末了朝碧珑递去眼色。
碧珑心领神会，笑着牵过春月的手，启唇说：“小姐，奴婢先带春月妹妹下去拾掇一番。”
“快去吧。除了香云，旁人也都退下。”白沐莞吩咐完，一屋子侍女齐齐告退。
盯着春月的背影看了许久才收回目光，白沐莞勾唇一笑，今日她也算做了件善事。同时她心知不出意外，日后又多了个亲信。此时她还不敢想象，这个畏手畏脚的小丫鬟在将来的日子里会成为她最得力的臂膀，甚至救她的性命。当然，这是后话。
香云走过来一边替白沐莞卸去钗环，一边轻声开口：“小姐，今日有两件事。”
早晨白沐莞随宇文晔出门时未带任何侍女，连香云和碧珑也全留下来守院子。
褪下华丽衣裙的少女坐在铜镜前略显疲惫，揉了揉眉心，缓缓吐出一个字：“讲。”
“威远侯府送来请帖，七日后是威远侯夫人的生辰，邀请京城各家夫人小姐前去热闹。席面不设在威远侯府，而在近日风头正盛的春熙楼，据说威远侯爷会在那日包场。”香云见自家小姐脸色古怪，下意识追问一句，“小姐去不去？”
白沐莞摇摇头：“不想去，替我推辞了。”
威远侯夫人是多么八面玲珑，又十分爱热闹且交友甚广，自幼时她就了然。到时候只怕会宴请京城大半的勋贵豪门，白沐莞疲于应付那样的场面，不仅礼节多规矩多还要笑到脸僵。简直是活受罪！
何况除夕夜她一朝谏言得罪数不清的宗室皇亲和世代受荫封的武将家族，眼下还是避避风头，何苦凑到人前自找没趣。再者回京后她对姚希琳冷淡的态度便是存心划清界限。无论是先前在萧太后的宁安堂碰见姚希琳，还是白明暖进宫承宠，足以说明威远侯府绝非等闲。白家是赤子忠臣，万不能与之同流合污。
“小姐，还有一事便是祝公子差人来信了。”说着，香云喜滋滋地把贴身放好的信封掏出递给白沐莞。
白沐莞接过信封怔了怔，不着急拆开，反而焦急追问：“如今我们住在东宫不方便飞鸽传信，这信是如何送进来的？避开殿下的人没有？”
说来也是心有灵犀，她今日刚琢磨准备让祝彦清帮忙，江南便来信了。
香云掩嘴低笑起来：“小姐放心，祝公子那般谨慎小心的人怎会大张旗鼓给您添麻烦。这是偷偷夹在大将军从漠北送来的家书里，晌午一道送进来的。没有外人晓得，奴婢连碧珑姐姐也瞒着呢。”
“如此甚好，此事只能你知我知。”白沐莞倏忽间松了口气，这才拆开信封取出细读。
“小姐，祝公子写了些什么？”香云好奇地眨着清亮的眼睛，粉白的面孔细嫩灵俏，正值妙龄的小姑娘美丽得犹如一朵含苞待放的鲜花。
白沐莞看毕将信纸重新放回信封，抬眼看了看情同姐妹的香云，忍不住浅浅勾唇。自从两年前在漠北偶然相识，她清楚香云心里倾慕祝彦清。将来若是有时机，若是祝彦清也愿意，她自会想办法成全香云。
“祝大哥对我甚是牵挂，很不放心我独自一人在京城。四月是陛下选秀，今年皇后开恩允许商贾之女参选，他打算亲自护送他妹妹进京待选。”
想起祝彦清那张钟灵毓秀的俊容，白沐莞觉得心里暖融融。每次见到他，她都会产生信赖，甚至是不可言说的依赖感。那怕她告诫自己不能过分依赖他，他只能算她的好友，不是她的家人，更不是她要嫁的夫婿。
“小姐救过祝公子一命，祝公子待小姐当真极好。”香云似乎想起什么，忽然变得欢喜起来，“祝公子护送祝小姐进京，那么也就是说我们能与他重逢了？”
白沐莞托着腮认真和香云对视，故意咂嘴道：“或许能相见一面。不过我见你这么兴奋，莫非大半年不见，你甚是思念祝公子？”
“小姐！”被戳中了心思，活泼的香云一下子羞赧得无地自容。在她眼里祝彦清是最完美的人，胜过世间所有男子。但她很有自知之明，她只是一个丫鬟，配不上拥有天玺朝第一富商之称的祝家公子，所以从不敢妄想。
白沐莞也不再逗她，转而说：“我饿了，你去催催晚膳。”
支走香云，不仅因为她饿了，而是她更想一个人待会儿。
两年前初见祝彦清的那天逐渐浮现眼前，记忆一点点清晰起来。
秋日里带着亲兵外出骑马打猎的白沐莞恰巧撞见被山匪突袭的商队，山匪熟悉地形又人多势众，眼见商队的护卫落了下风渐渐不敌，危难时刻白沐莞领着亲兵一举救下这路商队。不仅保住了他们的货，更是击退山匪护住了他们的安全。之后她才得知，她顺手救下的不是普通商队，而是来自江南远近闻名的天玺朝第一富商，富甲天下的祝家公子。
那是祝彦清初次率人来漠北，不是到边关做生意，而是无偿为终年驻守漠北的将士送来御寒衣物和吃食。
她疑惑不解地问过他，自古商人无往不利，他为何要千里迢迢赶来做这亏本的生意险些丢掉性命？他只笑得风轻云淡，然后轻描淡写说他钦佩漠北大将军用兵如神，英勇善战。同为天玺朝子民也体恤边关将士艰辛，希望尽些绵薄之力。
后来她的父亲白展毅对祝彦清另眼相看，礼遇有加。此后的两年祝彦清每隔几月会亲自远赴一趟漠北，他们之间的情谊也慢慢变得亲厚。再往后白沐莞改口唤他“祝大哥”，不再叫客套生疏的“祝公子”。祝彦清也顺势改口称白展毅夫妇为伯父伯母，而非大将军和夫人。
祝彦清向来对她是有求必应，亦兄亦友。不过她天生强势骄傲，心里终究有一层膈应。毕竟他们不是真正的亲人，他有自己的妹妹，白沐莞也深知他对妹妹祝霖玉万般疼爱。回想信中他字里行间的关怀备至，心头刹那间闪过倘若她能是祝彦清的胞妹该有多么幸运……
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第一百零八章 唯你一人
自那天从春熙楼回来，白沐莞一连四日未见宇文晔的踪影。以往无论他如何繁忙，每天都会抽空陪伴她，或是一起用膳或是聊些闲话，从没消失过那么久。
如今仝瑶被纳入东宫，除去她陪嫁的侍女外，仝皇后还特意派遣两位德高望重的嬷嬷到她身边。为了免人搬弄口舌，白沐莞不方便直接去书房寻宇文晔，只得守在青云阁等他。
好在她也不清闲，清晨起床后净面梳洗，用早膳前先习武练剑半个时辰，早膳后或临帖练字或翻阅典籍史册，既为打发时间也为修身养性。午后同碧珑香云等几个近身侍女说笑一会儿，听她们说说京城各府的笑谈趣事，再不济摆弄整理一番库房的各色古玩，一天很快便过去。
“小姐，小姐……”香云连唤两声眼见斜倚在芙蓉软榻上若有所思的少女毫无反应，心血来潮决定蹑手蹑脚走过去吓唬她。
不料大约间隔两步左右时，软榻上的少女翻身坐起，冷不丁张口：“你在干嘛？”
香云连忙站好，眉开眼笑地看向自家小姐，笑眯眯解释：“小姐身子不舒服么，怎么一直赖在软榻上发呆？奴婢刚才连唤您两声都没反应，还以为您小憩呢。”
这丫头随口扯谎越发轻车驾熟了！
白沐莞刚要训话，就见一道穿着宝石蓝锦袍的倨傲英姿不疾不徐向她们走来，不禁轻哼一声，转身背对着躺下。
香云怔了怔，抬起头时恰好对上宇文晔那张俊美无俦的脸，正值怀春年纪的小丫头不知想起了谁，顿时俏脸发烫，见礼后便匆忙告退。
宇文晔垂眸轻笑，径自坐到软榻边，伸手揽住榻上少女纤柔的腰肢，试探性唤道：“莞莞？”
没回应。
不想理会他？
白沐莞使性子不肯回头看他，自顾自说：“原来殿下还记得臣女呢！殿下多日不来，臣女差点忘记殿下这个人了。”
这几日她看似过得充实，实际对他牵挂不已，也派碧珑悄悄去书房打探过，可惜没能探出什么。
“好了好了，别闹脾气了，我这几日累得连合眼一盏茶的功夫都没有。”说罢，宇文晔长长叹了口气。
闻言她连忙转身，入目便是他一脸倦怠的俊容，深邃的眼眸赤红如兔子，眼下的青紫更是他终日缺眠的写照。她温柔抚上他仍然紧蹙的眉心，除了心疼只剩担忧：“朝中究竟出了何事？是不是大皇子又兴风作浪？还是萧太后图谋不轨？”
她急切发问，如同炮珠子接连不断。一连多日宇文晔终于弯起薄唇，耐心回答：“年后浙州大雨，前几日好几处堤坝被河水淹没，殃及周遭不少百姓。曹郡守也算尽责尽心，连夜命人重新修筑堤坝，不料当晚碰上洪水，淹死不少衙役。如今浙州官府的余粮皆已放出，奈何水患危机未解，他们力不从心只能递上奏章请求朝廷支援。这几天朝中六部争执不休，户部哭穷，工部是巧妇难为无米之炊，父皇也拿不定主意派谁为钦差前去浙州赈灾合适。”
历朝历代钦差大臣一向难择，皇帝总要仔细斟酌。能配挂上“代天巡狩”四个大字出巡的钦差首先需有身份。起码是官居正三品以上的大员，各郡的郡守皆是四品官，钦差身份理应高过他们。
太平时期按例巡视各郡县这类闲活，可以交给宗室皇亲前去露脸。像赈灾这等险峻大事，皇帝不敢轻视，派遣勋贵王爵不妥，朝中六部要紧的人才也不宜轻易调出，无魄力者去了也白搭。因此一时难以敲定。
白沐莞明白其中厉害，皱了皱眉：“灾情紧急可等不得！想来陛下心中已有钦差人选，只不过朝臣们争得厉害，陛下又有些犹豫。”
“你倒是猜得透彻。”宇文晔伸手捏了捏她高直精致的鼻梁，玩味一笑，“父皇属意工部侍郎萧森前去赈灾，大约是太后那个老狐狸不肯，这才授意朝臣大肆反对。”
这位工部的萧侍郎出身萧氏一族，是当今衡国公萧武和萧太后嫡亲的堂弟。他年纪还不到四旬，精明能干，对治水修河道颇有心得。最初为臣的几载，皇帝忌惮他出身萧家多有防备，后来见萧森并无半分不臣之心，在工部兢兢业业。私底下也与萧家较为疏远，对堂姊萧太后敬而远之，皇帝的疑心才渐渐散去。
“不知朝中诸位大人推举谁去？”白沐莞问这话时已经被他狠狠圈在怀里动弹不得。
宇文晔拔下她半绾秀发的碧玉玲珑海棠钗，把脸埋在她发丛，单手从身后搂住她柔软的腰身，深深吸气贪恋她身上好闻的梨香。他终于缓缓说出三个字：“熘西王。”
少女温软的身子忽然一紧，宇文晔慌忙松开她，关切问：“你怎么了？”
“没事。”片刻间白沐莞已然放松下来，别过脸冲他笑得明媚。宇文晔静观容色明艳却不俗媚，娇美又不轻浮的少女，一阵躁动不安的火焰窜上心头，并以星火燎原之势迅速蔓开至全身。
再等多久他才能一亲芳泽？他的莞莞，今生他唯一认定的妻。
他不会自恃身份，在成婚前破了她完璧之身。他舍不得委屈她半分，生怕对她的名誉造成损伤。
那夜他不得已宠幸郑媛时，尽管郑媛百般讨好柔媚万千，枕席间也颇有风情，他脑海中仍不断浮现白沐莞明艳无双的俏脸。于是和郑媛草草了事，二更天他就离开木兰阁回到书房歇息。
“晔哥你看得我心慌……”说罢她脸庞逐渐浮露一层羞涩，胸腔里心脏怦怦跳。这是大敌当前她都未有过的心慌感，仿佛某个瞬间沦陷藻泽难以自拔。
少年人情热，女子也不例外，耳鬓厮磨久了总想更加亲密。
她已及笄成年，这辈子又认定非他不嫁，便是即刻以身相许又如何？
宇文晔眸光如炬十分狡黠，舒展剑眉笑起来，朗朗如月：“莞莞生得肤如凝脂，眉若远山，一双剪水杏眼更是好看。如此容光焕发的人儿，真让我难以忍耐。”
难以忍耐四个字他说得严肃又认真，遇见她以前，他总觉得自己对女子淡薄提不起兴致。直到她出现，天地万物为之失色，眼高于顶的太子殿下对她一见钟情。
嘴上说着难以忍耐，他也不会当真做出轻薄之举，圆房这等美事还是忍一忍留到洞房花烛夜。不过他们两心相悦，迟早名正言顺，暂且做些亲密举动也无妨。
想到这儿宇文晔长臂一挥，抱起怀中小小的娇躯，在少女略显惊诧的目光中一步步向里间寝殿走去。
“殿下，你……”白沐莞惊得忘记呼吸，两只小手紧紧攥住他的前襟，白皙饱满的额上香汗渗出。
小心翼翼地将她放在床上，动作很是温柔，接着宇文晔英俊的脸上笑得有几分暧昧：“你放心，我不会伤害你。”
少女愣了愣，忽然偷笑起来。
“我心中唯你一人，纵然今日你对我做什么，我也不抗拒。”以最轻最柔的声音说完这句话，白沐莞坦然放松下来徐徐合上眼，等待着他接下来的动作。
这回换成宇文晔微微瞠目，随后眼里闪过欣慰。抬手放下鹅黄色的纱幔，遮住一室旖旎风华。
纱幔里先是一阵轻快的调笑，而后传出交织低沉的喘息声……
再之后，他低缓而略带沙哑的嗓音响起：“以后你想见我，着人到书房请我也可，自己过来找我也行。不必在乎他人言语，几日不见我也很想你。”
“好。”是她的声音。
“莞莞，我心里也唯你一人，咱们不必操之过急。我承诺你的三书六礼一样不能缺，来日定会风风光光娶你……”
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第一百零九章 庶女说客
启禀表小姐，太子妃请您至秋水阁会客，威远侯千金来拜。”杏�
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