情爱散-第48部分

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　　　　她这话说得有几分道理，丫鬟虽听命于主子却也是拥有独立行为的人，不是木偶或玩偶。京城官宦府邸的丫鬟大多每月轮流有一次休沐可以出府探亲，像寒珠这种贴身大丫鬟平常时有出府机会，谁没点隐晦的私事，确实不会事事向主子禀告。

　　　　“姚大小姐，朱大夫和你的丫鬟素昧平生，不会故意冤枉她。你的丫鬟买了迷香没过多久，今日就出了这等事，实在蹊跷得很。”凌峰尘冷面英俊，这些话从他嘴里吐出，让姚希琳彻底没了底气。

　　　　连姚乾都皱眉问：“希琳，这究竟怎么回事？为何如此凑巧？”

　　　　姚希琳似是被逼急又似乎受了天大委屈，微红的眼波迷离如浮絮，哀戚叹道：“父亲，女儿当真不知情。”

　　　　寒珠下意识扑通跪地，姚希琳说的两句话没有否认她去买迷香的事实。既然抵赖不得，她也只能急中生智，千万不能将自家小姐拖下水。

　　　　来不及打腹稿，寒珠信口开河半真半假诉说起来：“启禀侯爷，十日前奴婢的确去妙手阁买来一些迷香。不是为了害人，而是想着下个月和未婚夫婿成亲或许用得上。不料被二小姐撞见，奴婢羞臊不已，自知夫人治家严明，如果被夫人发现此事奴婢肯定会被赶出侯府。”

　　　　“于是恳求二小姐保密，谁知二小姐竟然以此逼迫奴婢去害大公子。她让奴婢趁人不备将大公子引到放了迷香的雅间，又以字条引诱白小姐去那里。等楼下开席之后，假装引诸位夫人上楼撞破此事。奴婢万万没想到雅间里躺的女子竟然不是白小姐，而是平宁郡主……”

　　　　众人闻之神色巨变。尤其是可怜的朱大夫最踌躇，他走也不是，留下也不合宜。事涉侯府内宅私事又祸及王府，他一介布衣深恐难以脱身。

　　　　另一个惊得瞠目结舌的人是无辜的二小姐姚薇央。寒珠居然拿她当垫背的！仔细琢磨也不奇怪，她无依无靠犹如浮萍，被丫鬟拖出来替她嫡出的长姐顶罪也属正常。说句难听话，即使姚乾悉知真相，两个女儿必须摒弃一个时，他也肯定支持寒珠的说辞。

　　　　果然亲爹没让她失望，立刻厉声责问：“薇央你为何要坑害自己的亲兄长？平日见你乖巧懂事，未尝想过心思如此歹毒！”

　　　　清者自清的道理姚薇央明白，余光瞥见白沐莞鼓励的眼神时，她缓缓定下心神，目光直视姚乾，柔和又坚定地说：“父亲，薇央没有指使任何人害过大哥，更不会害有恩于我的白小姐。寒珠所说纯属妄言，薇央不甘受冤，请父亲做主。”

　　　　“是啊姚伯父，一个犯了错的恶仆胡乱攀咬，您怎能笃信是薇央妹妹指使？”白沐莞唇畔含笑，半点不介意自己也被牵扯进风波。

　　　　一声亲昵的薇央妹妹，更让姚希琳气不打一处来：“寒珠只是个丫鬟，如果无人指使她怎敢去害大公子？”

　　　　这一刻她的嘴脸有多么可憎可恶，大约只有白沐莞和姚薇央看得最为透彻。再不济也是血浓于水的亲姐妹，事到如今姚希琳还要狠狠踩一脚无辜的庶妹。这么冷漠薄情自私自利的人，可笑白沐莞幼时和她做了几年知心玩伴。

　　　　白沐莞不会放过噎死姚希琳的好机会，冷冷回道：“她是你的贴身丫鬟，自小服侍你忠心耿耿。你若非说她受人指使，那么你的嫌疑更大些。”

　　　　“闭嘴！”素有笑面虎之称的威远侯夫人终于忍无可忍，“希琳是谌儿嫡亲的妹妹，一处长大兄妹情深，她怎会算计谌儿？沐莞你切勿胡言！”

　　　　姜是老的辣，威远侯夫人张口便咬住一个“嫡”字，这是提醒大家亲疏有别。庶妹隔了层肚皮，有可能因嫉恨或私利谋害嫡兄，一母同胞的嫡亲妹妹却于情于理都没可能这么做。

　　　　少女摆出大吃一惊的神色，故作惊讶地问：“夫人身为嫡母该不会一直未拿薇央妹妹当亲女儿对待教养吧？否则怎会把嫡庶挂嘴边？薇央妹妹和希琳一样是侯爷骨肉，是姚大公子的亲妹妹。听说只有过于小家子或心怀不轨的人家才会苛待庶女，威远侯府乃世袭侯爵，不应当如此啊！”

　　　　一句接连一句的诘问，甭说姚希琳母女暗自咬牙切齿，便是偏私惯了的姚乾也颜面无存。讲真说有几家真正对嫡女和庶女一视同仁？这种事只可意会，被白沐莞挑明了说实在不美妙。

　　　　该死！

　　　　究竟是谁多事好闲非要请白沐莞来赴宴？

　　　　小小年纪伶牙俐齿，难怪她能在除夕夜宴上谏言说服皇帝封赏寒门子弟。

　　　　司马筠谦看戏到此时，发出一声由心而发的冷笑。他不瞎也不蠢，谁指使丫鬟下迷香不重要，总之罪魁祸首就是威远侯府。苛待庶女、兄妹不和、后院内讧不要紧，要紧的是他心爱的幼女被害至此！这笔账，他必须算在威远侯头上！

　　　　姚乾感受到熘西王传来的压迫力，他一一扫视众人，先是凌峰尘严肃冷峻的脸孔，再是白沐莞眼底清晰可见的嘲弄，以及姚薇央满脸的倔强不屈。

　　　　姚乾不得不再发问：“寒珠，你最好想清楚再开口，不得随意攀咬哪位小姐。你犯的错已经酿成大祸，眼下是你唯一将功赎罪的机会，今日事端究竟因何而起？何人指使你所为？”

　　　　寒珠见情势不好，心下一横，快速和姚希琳四目对视，随后声嘶力竭呼喊：“侯爷明鉴，奴婢绝无胆量攀咬二小姐，奴婢所说句句属实！奴婢甘愿以死明志！”

　　　　话音落，她拔下银簪朝喉咙刺去，鲜血如泉水喷涌出。倒地临死前她瞪着眼睛，不忘伸手指着姚薇央，气若游丝：“二小姐你指使奴婢犯下滔天大错，你不得抵赖……”

　　　　连白沐莞也没料到寒珠竟然忠心至此，甘愿以死诬陷姚薇央，保住真正的主子。由此也可知姚希琳母女平日多么会调教丫鬟！

　　　　为奴为婢，天生贱命，必要时替主子背锅挡祸，倒也值了。

　　　　凌峰尘并没太震惊，走上去伸手探了探鼻息，漠然道：“死了。”

　　　　听见这两个字，姚希琳默默松了口气痛呼一声寒珠的名字，然后直挺挺晕了过去。晕得恰到好处，既全了主仆深厚情谊，再者闺阁少女没见过血腥场面吓晕也不奇怪。几个丫鬟慌忙凑过来将她扶下去。

　　　　鲜活年轻的生命瞬间陨落，就连镇定自若的威远侯夫人和满心担忧的姚薇央也各自反胃作呕。

　　　　很快缓过劲的威远侯夫人恼羞成怒，意味深长道：“薇央，寒珠以死证明是你指使，你还有什么话狡辩？想想你的亲娘，我真替她捏把汗，怎么生了这样一个心思深沉的女儿！”

　　　　敢情这是明摆着威逼姚薇央认罪！拿她的生母旁敲侧击威胁，亏得出身名门、嫁入侯府的威远侯夫人也使这等无耻手段。

　　　　寒珠自尽，彻底落入劣势的姚薇央未免手足无措。

　　　　“这丫鬟当众自尽看似刚烈，实则像做贼心虚。她不愿再和姚二小姐对质，如果她所言属实，不愁姚二小姐不会露出马脚。她选择一死了之死无对证，污了王爷和侯爷的眼，此等恶仆心机深沉着实可恨！”凌峰尘敛着眉宇侃侃而谈。

　　　　姚薇央别过脸瞧见他的侧颜，凌峰尘生得英武俊朗好皮相，此刻脸庞紧绷，显得五官线条尤为流畅好看。谁能料到身陷泥潭的少女，此时倏然萌动了春心。

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第一百一十八章　钦差人选

　　　　寒珠一死，虽然凌峰尘张口主持公道，姚薇央还是陷入被动境地。白沐莞冷冷抿着嘴角，直到碧珑悄然走至她身侧低语数句。她略一点头示意碧珑退下，然后抬脚走到姚薇央身边。

　　　　年龄相仿的少女并肩而立，原本清丽的姚薇央，瞬间被白沐莞强大的气场压了一头。不过姚薇央觉得一颗忐忑不安的心瞬间稳住，仿佛有了主心骨。

　　　　“熘西王爷，下官有件事不知当讲不当讲？”白沐莞的声音乍然响起透着寒意，一双盯着司马筠谦的杏眼亮得让人心惊。

　　　　司马筠谦感到后背有点发凉，这种感觉他打死也不会承认，只是面带不悦道：“如果与此事有关，你快些交代清楚，如果无关先不要讲了。”

　　　　“王爷好像心虚似的。”少女声音中的寒意消失，璀然一笑，“前阵子浙州突发大雨，堤坝坍塌死伤无数，地方官员治理力不从心。陛下至今未能定夺前去安抚灾民坐镇灾区的钦差，听说朝中不乏人举荐王爷您。假如陛下知晓王爷的爱女惨遭横祸名节尽毁，不知陛下会不会体恤王爷，另择他人赴浙州？”

　　　　熘西王府早在先帝在位时已经向萧太后投诚，如今所倚仗的不过是祖辈开国功勋，手中并无实权，朝中大小事也没有他插手的机会。因此司马筠谦很珍惜这次被众臣举荐前去浙州代天巡狩的差事，钦差出巡风光无限，所谓赈灾自有地方官员奔波辛劳。

　　　　去一趟江南富庶之地，不知有多少官吏富商上赶着拍马屁，光是明里暗里的孝敬也够发笔横财。司马筠谦私产颇丰不缺银两，银子这种东西多多益善。关键一路还能收买人心，以备将来不时之需。

　　　　眼下出了这等事，还惊动了执掌巡防营的凌峰尘，想瞒住宫中天子根本没可能。皇帝本不属意他去浙州赈灾，如今势必会找借口将他留在京城安抚内宅女眷。

　　　　想至此他眸光闪了闪，突然意识到凌峰尘并非熘西王妃命人请来的！他真是气糊涂，怎就轻易相信凌峰尘的说辞？他那个懦弱的王妃哪会顾及到请京兆尹过来，威远侯府也不可能家丑外扬。这么想来凌峰尘只可能是被气定神闲的白沐莞请来搅和事端的，他太小觑她了。

　　　　司马筠谦生得斯文，年轻时这副人畜无害的好相貌，不知迷惑了多少纯情少女。现今人到中年，依然气度儒雅。尽管心中再气血翻涌，面上不露半分情绪：“你此言何意？陛下圣裁岂容他人揣测。”

　　　　白沐莞淡淡一笑，静待房门被人推开。想也知道等闲人绝不可能被门外侍卫放入，却没料到会是皇帝身边的内侍总管高瞻。

　　　　高瞻虽是阉人，更是天子的心腹，在宫内宫外都有体面，无人敢轻易开罪他。譬如此刻司马筠谦和姚乾同时相迎，高瞻不动声色用内侍特有的嗓音说：“王爷在这儿，叫老奴好找。传陛下口谕，即刻召见熘西王入宫议事，另外小白将军也随同面圣。”

　　　　白沐莞不慌不忙地应下。

　　　　高瞻又将目光移向凌峰尘，主动道了声：“凌统领今儿忙到春熙楼，当真是辛苦。”

　　　　凌峰尘挤出一点笑容寒暄：“分内之事谈不上辛苦。”

　　　　司马筠谦愈发狐疑起来，察觉到许多古怪。皇帝突然召见他也罢了，为何还让白沐莞与他同去？帝王宣召，任何人没有拒绝的权利，只能先入宫再说。

　　　　离开厢房司马筠谦和高瞻略快几步，待走至楼梯拐角避静处，将一个沉甸甸的荷包塞入高瞻手里，压低嗓音问：“高公公，今日春熙楼发生的事，是否已传入陛下耳中？”

　　　　高瞻故意蹙起眉头：“今儿威远侯夫人宴请了多少名门世家的宾客？不到几个时辰满京城都知道的事，陛下焉能不知？”

　　　　司马筠谦的面色更晦暗几分，讪笑道：“高公公所言不虚。”

　　　　高瞻出宫传口谕要坐专门的车轿，随行也有七八个禁卫军，再加上司马筠谦的护卫，浩浩荡荡一行人进宫。白沐莞今朝乘东宫马车来赴宴，现下还是乘马车入宫。

　　　　尽管马车内四壁隔音，碧珑还是谨慎得小声问：“小姐，奴婢按您吩咐打发人以熘西王妃的名义请凌统领，不知您此举意欲何为？”

　　　　白沐莞笑了一笑，耐心解释起来：“凌二哥是陛下近臣，上回大皇子遇刺欲陷害太子，多亏凌二哥从中周旋，最后才不了了之。凌家一门忠烈，所以陛下才信任他，此事由他在御前分说最为可靠。”

　　　　“今日司马宁受辱，虽说她自作自受罪有应得，但她毕竟是郡主之尊，只怕这场风波会闹到御前。威远侯府如一窝狐狸难以对付，他们本想算计我，肯定会想方设法拖我下水。我孤身一人势单力薄，凌二哥秉性正直，断然容不得他们肆意欺我。请他过来查明事情，有诸多益处。”

　　　　碧珑凝神屏息倾听半天，最终摇了摇头：“其实小姐不必大费周章。只需将那个纨绔公子拿下，交给太子殿下处置，殿下肯定帮您出气。”

　　　　“浙州灾情严重，他日夜忙碌劳心费神，我不忍他再为我的事分心。”白沐莞口吻坚定，“何况这件事万万不得将他牵扯进来！威远侯在朝中摇摆不定，同殿下的外家承恩公府关系微妙，断然不能因我之故影响威远侯对殿下的立场。”

　　　　碧珑面含愧色道：“小姐思虑周全，奴婢再不敢妄言。”

　　　　白沐莞见状握住她的手，轻声感慨：“一眨眼过完了正月，你想你爹娘吗？”

　　　　闻言碧珑神色黯淡，良久才缓缓道：“奴婢无父无母。”

　　　　她是一介孤儿，因为相貌清秀性情温和，十三岁那年被选入东宫当宫女。苦熬三载凭着吃苦耐闹又沉稳踏实终于崭露头角，得了宇文晔另眼相看，此后她一心一意效忠于他。后来宇文晔私下叮嘱她，把白沐莞当成新主子，不得怠慢轻忽。因此她事无巨细，凡事格外留神，所幸白沐莞待下宽厚，这半年她也算快活。

　　　　主仆二人各怀心事，直到马车稳当当地停在宫门外。

　　　　高瞻走在前面引路，白沐莞和司马筠谦紧跟其后，至于侍女侍卫皆无资格跟去昭阳宫，只能站在拱门处恭候主子出来。

　　　　昭阳宫依然金碧辉煌，琉璃瓦顶熠熠生辉，每次踏入殿内的时候，白沐莞心中都自豪不已。因为她踏进了男人的地盘，冲破流言非议以女儿身为国为家效力建功。然而她所有的骄傲，都来源于金銮宝座上的帝王赐予。

　　　　对着天子，高瞻打起精神：“禀陛下，熘西王和小白将军到。”

　　　　“传。”

　　　　殿内除了宇文昊天，还有分别立于两侧的宇文晔和上官丞相，户部卢尚书和工部侍郎萧森也在。

　　　　“两位爱卿不必多礼。”宇文昊天开口打断准备行跪拜大礼的两人，他浓眉紧皱，显然心情极糟。

　　　　谢了恩，司马筠谦试探性问：“臣见陛下面含忧色，可是浙州又传来什么不好的消息？”

　　　　宇文昊天不耐烦亲自解释，向太子递去眼色，宇文晔代为张口语速颇快：“王爷料事如神。朝廷下派救济的赈灾粮草到了苏州境内被猖狂匪盗洗劫而空，执掌苏州的戴郡守无能为力，据说已经在赴京请罪的途中。如此一来浙州等不到救济粮草，受灾的状况也愈发危急，百姓沿街乞讨饿死人数过百。当地大户还故意高价收买积压粮草，再这样下去只怕要引起暴乱。”

　　　　江南地界鱼米之乡，鲜少有天灾人祸，百姓生活富足。浙州也是天玺朝最为富裕的几个郡之一，灾情恶化到百姓沿街乞讨并饿死数百人的地步？另外苏州向来治安良好，从哪冒出这么一伙人敢抢夺官粮？

　　　　白沐莞越听越气，变了脸色。

　　　　司马筠谦低头沉吟片刻，突然慷慨陈词：“陛下，依照太子殿下所言，浙州灾情刻不容缓！臣承袭爵位近二十载无所建树，愧对陛下隆恩。臣自请远赴浙州赈灾，同时查明洗劫朝廷救济粮的狂妄匪徒，定将他们绳之以法。”

　　　　宇文昊天目光凛冽，皮笑肉不笑，并无准奏的意思：“熘西王今日府中出了差池，这回你不必替朕分忧了，朕打算让萧侍郎为钦差前往浙州赈灾。”

　　　　司马筠谦忍不住腹诽，果真被那个该死的白沐莞说准，皇帝不愿他去建功，拿明摆着的借口打发他也能堵住朝臣悠悠众口。心头再气闷懊恼，表面功夫还得做足：“臣谢陛下体恤，内眷小事不足挂齿，国难当头臣既食君禄应以国事为重。”

　　　　“平宁出了这样的丑怎能算小事？你还是留在京城同威远侯府商议定亲办喜事，尽快将平宁郡主下嫁侯府。”皇帝把今日春熙楼发生的事摆在明面上讲，甚至帮司马筠谦做了决定。

　　　　司马筠谦一张老脸火辣辣的发烫，彻底没了搁置的地方。把娇养的女儿下嫁给花天酒地、不学无术的姚谌，他心口不仅堵得慌还揪得疼。反之司马宁若是不嫁进威远侯府，只能孤身老死，京城还有哪户体面人家肯娶一个身败名裂、清白被毁的媳妇？思绪纷乱纠结，他侧目和白沐莞隔空对视，透过她淡然的双目，他突然意识到了什么，笃定司马宁被算计跟白沐莞脱不掉干系！

　　　　宇文昊天暂时没空敲打熘西王，沉声发话：“萧爱卿，朕封你为钦差大臣赐随行兵马一千，即刻赶赴浙州灾区，务必在一月内稳定民心。若是想不出救灾之策或是见效甚微使灾情恶化，你这个钦差也不必回京了。”

　　　　从京城赶赴江南浙州，钦差出巡声势浩大，又带着赈灾银两和粮草，少说也要半月才能抵达。皇帝只给一个月期限，可见这份苦差事难上加难，并非像熘西王所想的那般风光。

　　　　萧森只觉得浑身发紧，尽管差事棘手也得苦思应对方法，先恭恭敬敬应下，又转而说：“陛下，臣是文官，指挥救灾安顿百姓勉强可以，统领一千兵马的能耐恐怕没有。”

　　　　“朕召小白将军前来便是想命她与你同往浙州。”宇文昊天的神色放松了些许，龙目中忧愁散去，不无欣慰地对白沐莞说，“你父亲又打了胜仗，他宝刀未老想替朕荡平北陵国边界，重塑漠北防线。你是白展毅的女儿，朕也看好你。”

　　　　白展毅又立战功，为人子女者与有荣焉，不过战功越多威望越高便令多疑的帝王越发忌惮。一分为二看，她不觉得是件多好的事。

　　　　思及此，白沐莞未露兴奋神情，相反敛容一副谦卑模样：“父亲确实是臣女的榜样，我朝将士能够无往不胜，是因为陛下英明果决坐镇京城的缘故，您的福泽庇佑天玺朝疆土。”

　　　　宇文昊天悠悠点头，听得心情舒畅。忧虑逐渐散去一些，冷不丁笑赞：“在东宫住久了，你的口齿更加伶俐讨人喜欢。”

　　　　“父皇，儿臣有事要奏。”

　　　　谁知宇文晔突如其来打断皇帝接下来的话。

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第一百一十九章　自请赴苏

　　　　宇文昊天眼皮未抬，淡声道：“太子有什么事容后再议。”

　　　　“事关灾情，请父皇听一听。”宇文晔坚持往下说，“苏州郡守称朝廷下拨的赈灾粮食在运送途中被匪盗劫持，查不清劫粮者来路便冠名为‘匪盗’。倘若是寻常匪患，一则没胆量敢冒死劫持官粮，二则即使有人胆大包天劫粮，苏州官府出马也该一举拿下。可是苏州郡直辖的青铜县胡县令却因此命丧黄泉，戴郡守更是落荒而逃，宁可进京被您罢免官职也不敢留在苏州，由此看来处处疑点不合常理。”

　　　　粮草在官道上被劫持的事并不多见，从前偶尔也发生过几回，无一不是背后另有人筹谋诡计。青天白日之下杀死平乱的朝廷命官，还有本事逼走一郡之首，可见这伙歹人绝非等闲。

　　　　“你想如何？”宇文昊天龙目一闪，隐约猜测到几分。

　　　　宇文晔直视皇帝，声线平直却坚定：“儿臣想亲赴苏州，查明官粮去向，给枉死的胡县令和百姓一个交代。”

　　　　果然如此！

　　　　“胡闹，身为一国储君岂能轻易离京？照你所说苏州郡被歹人盯上有所图谋，朕更不会答应你去。”宇文昊天悠悠张口，拥有不容置疑的威慑力。

　　　　储君乃一国根本，不到万不得已绝不能离京。即使太子不说，他也意识到年后江南一带发生的种种事情绝不简单，仿佛和数十年前的那件事有所相似。

　　　　上官丞相略微向宇文晔靠近半步，紧紧皱眉道：“陛下所言极是！苏州如今没了郡守主持大局，又和灾区浙州紧密挨着，具体情形如何复杂我们皆不清楚，恐有许多危险。即使陛下派遣位尊之人前往平息事态，那也该选大皇子或三皇子，您贵为太子理应坐镇京城为陛下分忧国事。”

　　　　“丞相此言，我不敢苟同。常言道居其位而谋其政，正因为父皇对我寄予厚望，我更该为父皇分担，替百姓谋福。”宇文晔神色从容坦然，侃侃而谈，“父皇，儿臣有预感，如果先前那拨赈灾粮草被劫的事不查清楚，萧侍郎此去浙州也未必顺遂。说不准还有人背地里给他使绊子拖延灾情，到那时唯恐酿成大祸不可收拾。儿臣跪请父皇成全！”

　　　　话音落下，掀袍跪地。

　　　　他这一跪不要紧，其余人也急忙跟着跪下，殿内恭立的内侍宫女更是低头伏地。

　　　　宇文昊天见状瞳仁猛然收缩，脸上神情僵住凝滞，半晌没有回过神。眼前仿佛浮现出数十年前这座金銮宝殿里的一幕幕情景，不止是他，上官丞相也同时陷入回忆。

　　　　他们不约而同想起三十年前的旧事，同样的地方，类似的情形，请辞的人不是当今太子宇文晔，而是先皇永惠年间的贺王宇文昊鹤。

　　　　那一年浙州不是水患成灾，而是恰逢百年不遇的大旱，贼寇作乱官府无能民不聊生。先皇最为器重贺王，哪里舍得他亲赴浙州赈灾？于是贺王双膝跪地，痛心疾首地说：“儿