情爱散-第56部分

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　　　　张安江如实回答：“下官来之前特意去看过，不曾少。”

　　　　郡衙兵器没有被盗窃，说明刺客用的强弩另有来头。宇文晔隐约心里有谱，遂开口逐人：“罢了，此事我心中有数，你先回郡衙料理庶务。”

　　　　张安江略略踌躇，终是直言道：“殿下，下官一介武夫，往日伴于郡守大人身边学了些本事，总归不擅长处理政务。逢多事之秋胥吏又空缺，不如举荐一些勤勉能干、才德兼备的举人士绅，让他们暂且帮着料理衙内琐事。”

　　　　这个主意先河首开，倒也未尝不可。俗话说高手在民间，若有当差仔细、能者多劳的人，不妨提携一二。颇合前两天白沐莞提起事关吏治的改革。任人唯贤，不拘小节。

　　　　打定主意，宇文晔叮嘱：“择人时务必精心，切不可鱼目混珠，给小人可乘之机。”

　　　　张安江郑重答应了。

　　　　沉默半晌的少女轻启朱唇，眼波潋滟，神秘地浅笑说：“张校尉方才说江湖帮派来去无踪，居无定所。殿下，我有个主意能揪出天合派的踪迹，或许可以将他们一网打尽。”

　　　　“你说什么？”张安江不可置信地盯着她，失了礼节。他不是瞧不出她和太子的亲密，顶多十五六岁的少女，能有什么法子？

　　　　这是戴郡守和郡衙十几个官吏没办法解决的难题，否则早些将贼寇绳之以法，哪会死这么多人？

　　　　宇文晔也露出惊讶的神色，却见她言语从容：“如今机会送上门端看我们如何把握了。殿下不必再让凌统领麻烦，严刑审问对于这些自诩侠义不屈的江湖人没用。”

　　　　“不如给他们越狱的机会，待他们逃出大牢，自是要赶去找人会面。咱们只需遣人小心跟踪，不愁找不到贼窝寻不到虎牙。为保万全我先独自跟着这四人，沿途留下记号，张校尉带领大队人马随后赶来将其捉拿剿灭。”

　　　　确实是一个上佳的计策！

　　　　看似放虎归山，实则引蛇出洞。

　　　　出其不意，攻其不备。天合派肯定猝不及防，一举围剿不在话下。

　　　　“殿下，小白将军所言值得一试！”张安江听得有些亢奋，顾不得轻视她年少，立刻附和赞成。

　　　　宇文晔合眸揉着眉心，斟酌须臾，倏忽间睁开眼道：“也罢，我相信莞莞。许你们放手一试，但假如不小心真的放虎归山……”

　　　　“有我在，不可能放虎归山！”白沐莞打断他的忧虑，笑得璀璨，眉眼自信蓬勃，“殿下只管静候佳音。事不宜迟，今日定下计策，待会儿我们与凌统领商讨周全些，明早给他们一个措手不及。”

　　　　从激动中逐渐回过神的张安江突然多起担忧来：“等等，万一天合派已经弃卒，将军此计岂非要落空？”

　　　　少女笃定地摇头：“不会，明天最起码不会一无所获。”

　　　　她势必亲自围剿天合派，抓到那个传说中的大当家虎牙，然后亲审他们为何谋害宇文晔？指使天合派明目张胆行刺的幕后者是谁？

　　　　“既然你这般有信心，那么明日拭目以待。”乍听是满满的期许信任，实则他一颗心突突直跳，指节习惯性叩击桌面，陷入静默沉思。

　　　　她想要顺藤摸瓜，这条计策不是不好，只是十恶不赦却逍遥法外数载的天合派真会如此轻易被算计吗？

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第一百三十五章　京中消息

　　　　次日天不亮时，被羁押于郡衙大牢的四个刺客撬开牢门越狱而逃。遵照原定计策，当衙役发现时，他们已经逃走小半个时辰了。而隐匿在大牢附近的白沐莞一路追踪这四个上钩的刺客，凌峰尘留守驿站，张安江率领侍卫和锦衣卫精锐根据她沿途留下的记号追来。

　　　　四个逃走的刺客逃出城后，径直跑到郊外一处庄子，庄上人多眼杂未免打草惊蛇白沐莞不便跟入，只得在外围勘察地形。

　　　　约有半个时辰，张安江率众前来与她会和，再冲入庄内，一举拿下庄里所有活口。除了拼死抵抗的几人被就地正法，其余全部生擒。官府算是轻而易举扫平天合派的窝点之一，可惜没看见虎牙的身影。虽在白沐莞意料之中，难免还是失望。

　　　　到了午后他们押解数十人回到郡衙大牢，严加看管审讯，其中包括原先那四个刺客。他们也不傻，今早逃出大牢时也心存犹疑，到底不愿再受皮肉之苦，存着侥幸溜走逃回庄子，哪里料到会连累这么多兄弟？

　　　　白沐莞未随张安江回郡衙，而是径直去了一处名曰“竹酒轩”的酒肆。经此一事张安江对她佩服不已，原先因她是女子又年幼的轻视全部消散。

　　　　江南与京城不同，这里由青石板铺路的小巷子遍布城内，柳绿烟蓝，曲径通幽。竹酒轩位于苏州郡南面，黛瓦青檐的两层小阁楼不算起眼，周遭不乏叫卖点心的铺子。白沐莞边走边打听，颇费了番功夫才找到竹酒轩所在。

　　　　“小姐，小姐！您终于来了！”

　　　　酒肆外，束起秀发扮作书童模样的香云挥手招摇，尖声尖气地示意白沐莞看过来。

　　　　不远处的少女快步走来，抬眼望见挂着“竹酒轩”三个苍劲有力大字的牌匾，她识得这是祝彦清的手笔。祝家少主为商人却非俗物，相反饱读诗书，擅长泼墨挥毫，书法在当下赫赫有名。

　　　　紧接着她移开目光，看向多日不见的香云，口中只道：“快带我进去。”

　　　　香云跟来苏州，主仆却未同路而行，到了苏州郡她更是天天被自家小姐安排出去探听消息。此时满眼殷切的香云被白沐莞冷落，忍不住撇了撇嘴：“小姐那么久没见奴婢，难道一点也不想念？奴婢可是日夜记挂小姐！”

　　　　“等办完正事，本姑娘请你吃苏州最有名的杏仁桃酥。”白沐莞安抚着委屈的香云，已然跨进这家酒肆。

　　　　这些时日苏州郡人心惶惶，今天酒肆内格外清净，酒客稀少，只零零散散坐了几桌。

　　　　香云绕开迎面而来的店小二，径直去寻掌柜，对着年约六旬华发渐生的掌柜说：“许掌柜，这位就是我家小姐，祝公子的贵人。”

　　　　被她称为许掌柜的男子举眸看过来，当看清白沐莞时，这才摆出请的姿势：“白小姐请随老朽去二楼雅间一叙，若有冒犯，还请您见谅。”

　　　　白沐莞点点头，顺便定睛打量眼前上了年纪的精瘦老者。她知此人是祝彦清的心腹，表面身份为竹酒轩的掌柜，实则大有来头。

　　　　实际上他们没去二楼雅间，而是被引到舍后一间密不透风的小屋子。屋内没有窗棂，只有一扇木质小门，干净整洁的桌椅屏风一应俱全。许掌柜和白沐莞分宾主坐下，香云自觉立于她家小姐身后。

　　　　桌上器具精美除了茶炉，还有一份藕粉甜汤，一盘桂花米糕，这些是江南特色。

　　　　老者掀开甜白釉小盅，清甜芬芳的藕香溢满屋子，他笑言：“白小姐请尝尝藕粉甜汤，这是老朽亲自做的。”

　　　　从前白沐莞听祝彦清说起，竹酒轩做的藕粉甜汤是一绝，可惜轻易不卖，仅供给常来饮酒的熟客。她初次来，以此招待她也显尊重。

　　　　道了谢，她取过小银勺子，品尝两口。只觉得入口粘稠，滋味儿甘甜馥郁，清香味美。年末时江南也往东宫进贡美食，当地新鲜所得味道自然更胜一筹。

　　　　“鄙人姓许，贱名五仁。”老者开始简单介绍自己，“此生只效忠于我家公子，如今公子命老朽帮助白小姐，老朽自当竭力而为，还请白小姐吩咐。”

　　　　他口中的公子自然是指祝彦清。

　　　　明人不说暗话，白沐莞开门见山地问：“京城那边可有消息传回？”

　　　　许五仁也不含糊，立马掏出一个竹笺双手递给她。小小的竹笺呈椭圆形没有筷子长，拔开盖子拿出里面的笺纸，上面密密麻麻写满字。字迹落入眼底，白沐莞蹙紧黛眉，掌心薄汗渗出。

　　　　那么多字的内容总结很简单，首先皇帝选秀结束，统共选定十七位佳人入宫。选秀由住回慈宁宫的萧太后主导，仝皇后为辅，身为当事人的皇帝对此兴致寡淡。除却圣旨册封荣国公府嫡长女李湄若为从三品妃位外，其余为六品贵人或是七品美人。这算是京城目前最值得津津乐道的大事。此外，京城中以魏国公老夫人为首的贵妇好端端感染了时疫，虽尚未大面积传播，亦是百姓不宁。

　　　　光是上面这些内容，足以暴露许多问题。他们离京月余，萧太后居然就顺利从宁安堂搬回了慈宁宫？帝后还乐见其成让她主持选秀，是阻止未果还是另有缘由？

　　　　另外时疫不同寻常病症，感染需近距离和身患此症的病人接触，否则不会轻易染上时疫。旁人暂且不提，单说魏国公府老夫人养尊处优于深宅大院，怎会被人传染？此事背后似酝酿着阴谋，白沐莞不明所以，隐隐生出许多不妙的预感。

　　　　更令她心头发紧的是京城居然已有传言称“太子因好大喜功，以至于巡街遇险”！分明昨晚凌峰尘才写了奏报命人快马加鞭送去京城，再快也要十天！昨日才发生的险情，京城早就谣言四起？

　　　　“许伯，请问这份密报是何时送到你手中的？”白沐莞眉眼染上不安和焦虑。

　　　　许五仁不假思索：“公子的暗庄渠道遍布四海，京城来的密报只需三五天我们便能到手。这是今早刚送到的。”

　　　　哪怕三五天快得令人吃惊，也说明苏州郡将要发生的一切被掌控者操纵？幕后掌控者把持全局，行事乖张不拘一格，连宇文晔会去巡街也在那人谋划中。

　　　　白沐莞很是心惊：“这些消息是徽耀传来的？”

　　　　“当然不是。”许五仁摇头，笑得神秘，“公子手下藏龙卧虎，徽耀算是公子亲信之一。现在他直接听命于您，任何消息不会绕一圈借老朽之手。”

　　　　所以她只知祝彦清富甲天下，殊不知他势力究竟多深？眼下看来还是低估了。以这家竹酒轩为例，明面上是做酒肆生意，实则另有他用。像这样的酒肆、茶馆、戏院、青楼不知祝家总共开了多少，暗处实力必不逊色王公贵族。

　　　　“关于京城情势的密报，是祝大哥让你告诉我的？”白沐莞边问边把密报放回竹笺还给许五仁。

　　　　许五仁轻叹一声，意味深长道：“小姐已经入宫，京城情况复杂愈演愈烈，公子已在返苏途中。只是苏州郡也乱，他不放心您。”

　　　　白沐莞垂下眼帘，不置一词。此番祝霖玉入选是意料之中，想起那日在夏辖县客栈时，那个明眸善睐的少女悄悄对她讲：“我才不想选秀，进宫一点也不好，兄长说他会想办法让我落选。”也许她至死不会知道，她入宫板上钉钉这件事正是她心爱的兄长所为。

　　　　那样纯良柔弱的少女，一朝入宫伺候年过五旬的帝王，等待祝霖玉的命运除了悲哀只剩凄凉！又是为了家族门楣光耀而牺牲的女子，时下女子地位不及男子，可是肩头责任不弱于男子。白沐莞与她仅一面之缘倒相谈甚欢，这会儿想起少不得心生怜悯。

　　　　……

　　　　且说京城刮起这阵未卜先知的狂风中伤太子声名，惹得朝野上下议论纷纷。如此大的动静瞒不住宇文晔留在京城的暗卫，稍晚片刻他也收到消息。

　　　　哐嘡一声巨响，黄檀制成的书架被推倒在地，屋内来回徘徊的人怒不可言。白沐莞隔着屋门也能听见里面皂靴沉重的步伐声，喷薄欲出的怒焰不可阻挡。

　　　　少女无奈叹息，宇文晔看似冷静沉稳，其实非也。他是天玺朝绝无仅有的嫡皇子，从出生起肩负未来天子的使命，早慧也辛苦不易，总归是顺风顺水万人高捧着长大。他欠缺隐忍二字，不懂敛去浮躁，韬光养晦沉淀自己。

　　　　她既慕恋他，渴望相伴终老，必须教会他真正的坦然笑对世间磨难。

　　　　打定主意推开屋门，白沐莞翩然入内。

　　　　无怏立马抛来求助的眼神，意思是让她劝劝宇文晔。她突然没有安慰他的打算，只是双手环胸站在原地，不言不笑，看着摔了满地的瓷器和书卷，以及倒在地上磕损的黄檀书架。

　　　　宇文晔见她端看热闹，不禁也格外冷淡：“你的计策果真奏效，昨日是我多虑了，凌峰尘已经在审讯那伙狂徒。”

　　　　白沐莞顿时露出惊讶的表情，故作狐疑：“殿下怎么不继续砸东西？是我进来的时候不对。”

　　　　无怏忍住发笑的冲动，趁机劝上几句：“殿下您遇刺受伤，京城还有人借机生事坏您名誉，属下体谅您的心情，但您的身子经不住气啊。”

　　　　“什么叫借机生事？分明是一个圈套，一个赤裸裸的圈套！”宇文晔愈发恼火，用嘶哑的声音咆哮。

　　　　白沐莞霍然冲到他跟前，眸光变幻，语气平直地问：“殿下已知是圈套，当务之急难道不是查明害您的黑手吗？您砸东西可以，责罚下属解气也可，您甚至能下令杀人出气，结果呢？对于京城的局势和我们在苏州的处境有益处吗？”

　　　　“殿下，是投靠大皇子的人前几天在各处造谣，先前途中意欲行刺的死士也来自大皇子府。”无怏往下回禀，“大皇子心狠手辣，对您下手并非第一回，依属下看他指使的可能性很大。”

　　　　那些行刺扑空的人虽然被凌峰尘灭口，到底留有蛛丝马迹，被宇文晔的暗卫证实了身份。

　　　　“我不认为是大皇子，他若有这等本事，殿下的储君宝座早已易主，哪还能坐到今日？”白沐莞故意话中带刺，句句戳宇文晔心窝，使他俊脸更加阴沉。

　　　　他也认为单凭宇文程没这份能耐，如此厉害的手段环环相扣，搅弄京城局势，更像萧太后所为。

　　　　眼前激他的少女言语诛心，宇文晔只觉得如鲠在喉，冷哼一声拂袖而去。

　　　　高傲如他，即便是他喜爱的少女，照样不能冒犯他。

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第一百三十六章　帝心莫测

　　　　京城。

　　　　入夜渐微凉，昭阳宫飞檐四角琉璃瓦熠熠生辉，盘踞金龙的殿顶威仪霸气。

　　　　御书房烛火通明亮如白昼，春秋正盛的帝王居高临下，睥睨垂首而立的众人。为首是三皇子宇文景、六皇子宇文晋和盛亲王，往后是朝廷重臣譬如上官丞相、兵部尚书蔡荃、吏部尚书罗震等，另有回京不久的苏州郡守戴鑫也在。

　　　　“启禀陛下，先前威远侯府大公子和平宁郡主闹出不雅风闻，满城风雨有失伦理纲常，老臣恳请陛下小惩大诫以全礼法。”上官丞相乃是当朝大儒，极重礼法，春熙楼闹出的风波骇人听闻，他作为文官之首奏请皇帝惩罚威远侯和熘西王治家不严也无可厚非。这段时间陆续有御史弹劾他们，不过皇帝态度含糊，迟迟未公开斥责。

　　　　“威远侯府已请官媒下聘，些许过错，丞相莫再揪着不放。父皇日理万机，区区两个臣子的家事无需再让父皇操劳。”近来春风得意的宇文景张口，依旧是谦谦君子模样，眉眼流露忧色，“何况眼下关于太子的流言蜚语盖过其余。”

　　　　无论在何时何地，想让流言消失的最快方式不是澄清，而是放出另一个更惊人的风声混淆视听。

　　　　众人心知肚明，皇帝今夜传召为的正是远在苏州的太子。

　　　　“你们可查明是谁故意恶言中伤太子？”皇帝悠悠问道。

　　　　底下诸人各自对视，不约而同选择沉默。哪里需要查明？散播流言的官吏皆是平日向皇长子投诚的人，他又向来和太子不对付，前因后果可想而知。

　　　　在场论辈分和地位当属天子亲弟盛亲王，可惜他沉默不言，事不关己高高挂起。上官丞相等身为臣子，不便直言皇子间争斗，同样闭口不言。宇文景从前一直是皇长子跟班，此刻满面忧虑，踌躇不已。

　　　　宇文昊天冷眼扫视这群一个比一个精明的家伙，他们是在等待天子先表决态度。看君心偏袒哪边，决定了他们如何回禀。

　　　　最先沉不住气的是宇文晋，尽管皇家子女早慧，少年人城府浅些也是意料之中：“禀父皇，是大皇兄指使人放出恶语诽谤太子皇兄‘好大喜功’‘贪功冒进’‘图谋不轨’。儿臣揣测前几日太子皇兄在苏州郡巡街时遇刺也与大皇兄有关，否则他和麾下臣僚怎会未卜先知？”

　　　　话音未落，兵权在握于朝野，举足轻重的蔡荃陡然反驳：“六殿下此言有待斟酌，臣不赞同。大皇子自从遇刺以来一直安于府内习文练武，可谓两耳不闻窗外事，从前做事欠妥如今却改过自新。那些未卜先知的流言传得蹊跷，臣认为是有心人设局陷害大皇子，分明像祸水东引之计！”

　　　　蔡荃说罢，别有深意地看了宇文晋一眼。他口中的“有心人”似有意无意，指向近日东山再起的萧太后。

　　　　金銮龙椅上皇帝逐渐舒开眉宇，蔡荃一心想将女儿嫁进东宫，多次上奏直言女儿倾慕宇文晔久矣。这份不顾世俗的勇气，令天子赞许，尽管每次都把话题岔开，但未曾说过不允。反之蔡荃府邸与大皇子府毗邻，俩人私交还算不错，方才他帮宇文程开脱也在情理。此人奸滑不逊于威远侯，否则也不敢两边下注？只要他的心不往萧氏那儿去，皇帝不在乎细枝末节。

　　　　“蔡爱卿言之有理。”宇文昊天洞悉世事的龙目闪了闪，“朕也相信大皇子已经改过自新，毕竟没有哪个蠢人会设这种蠢局！”

　　　　其实他心中明朗，此事绝对是宇文程所为，包括先前宇文晔在赴苏途中遭遇的两次行刺。百姓眼中儿女手心手背都是肉，在皇帝看来另有番考量。

　　　　太子登基前，需要有一两个对手时刻警醒他，既保证他不懈于朝政，这种危机感也让他无暇分心。前朝有太子因为无所顾忌而弑父篡位，宇文昊天以史明鉴心有余悸，所以他再不喜无德无才的宇文程，还是留着用其制衡太子。

　　　　宇文晋显然没料到皇帝会袒护宇文程，不禁抽了抽嘴角，上前几步拱手作揖：“父皇，儿臣有话想说。”

　　　　“讲。”

　　　　“近来除却这桩流言，还有人胡乱嚼舌根，称皇祖母东山再起祸乱宫廷，儿臣听了恼火不已！皇祖母搬回慈宁宫理所应当，何来祸乱宫闱？儿臣恳请父皇严查严惩，皇祖母威严岂容践踏！”宇文晋神色激动，尚有几分稚嫩的脸上怒意并不作伪。

　　　　当着外姓臣子的面，宇文晋相信他父皇会顾忌皇家颜面，不会失了为人子的本分。

　　　　果然宇文昊天心中愤懑，却隐忍不发，跳跃的烛火在他深沉的脸庞投下明暗不定的光影。那双深幽冷静的龙目，浮现出前所未有的阴鸷。

　　　　这究竟是他的儿子还是萧家的儿子？

　　　　就因为宇文晋的生母姓萧，萧太后便愿意扶持他为新帝？呵，那个老妖婆的野心分明是掌控朝廷，颠覆天玺朝的朝纲！否则她当皇太后和太皇太后有何区别？哪个皇孙继位又有何关系？

　　　　抛开嫡庶不谈，宇文晔的资质也是翘楚，日后登基不可能被谁玩弄于鼓掌。而宇文晋年纪尚小，又出自萧家女的肚皮，相比较容易成为萧太后的傀儡。

　　　　罗震看穿皇帝目中的阴寒，他当面开罪过宇文程，又何惧驳宇文晋的话？顺着皇帝的心意说：“太后久居佛堂，天下人皆以为她将在佛堂安度晚年。搬回慈宁宫事发突然，令人匪夷所思，宫外有些闲话也在所难免。”

　　　　这两日有人拿萧太后搬回慈宁宫的事大做文章，铺天盖地，来势汹汹。直言当朝太后年轻时干政弄权，如今意欲上挟持天子掌朝堂，下夺皇后内宫大权。

　　　　宇文昊天听了这话舒心，他毕竟没和嫡母撕破脸，这些年暗中斗法各有输赢。事关皇室尊严，他管也不是，不管也不是。

　　　　宇文晋气得脸色泛白，言语间咄咄逼人：“罗尚书此言差矣，皇祖母是一朝太后，位分最尊，辈分最长，岂容臣民妄加评说？再者皇祖母尽心尽力扶持两朝天子，怎能背负图谋不轨祸乱朝纲的恶名！”

　　　　他虽年少却不傻，他生母位卑言轻不得宠，至今只是不值一提的嫔位。他上面还有好几个兄长，如果不依靠萧太后，他离皇位的距离遥隔山海。身为皇子，谁无夺嫡野心？谁甘愿生来就臣服于自己兄弟脚下？

　　　　皇帝再度皱眉，龙目炯炯望向盛亲王，诚心询问：“皇弟以为朕该下旨严查，还是充耳不闻？”

　　　　纵使宇文昊海赋闲在家，威望不减，皇帝信赖他，遇上棘手事还是习惯召他前来商议，譬如今天。

　　　　“回皇兄话，萧侍郎远赴浙州赈灾，然天公不作美，水患灾情日益严重。漠北战事刚了，前几日西京又传来消息说安国人扰乱我朝边疆安宁。臣弟以为闲言碎语不值皇兄您挂心伤神，当务之急是攘外安内，以保四海太平。”若说体察圣意的本领，宇文昊海堪称典范。

　　　　皇帝若想尽快平息流言，早命人严惩不贷，何须在此犹豫不决？无非是担心态度过于冷漠，被人指责不孝太后，有损英名。他这席话便是告诉众人，国难当头，皇帝不是不顾萧太后体面，而是有更重要的事情需要费神。

　　　　宇文景忙不迭附和，侃侃往下说：“王叔所言极是。苏州郡衙一连死了近十位官吏，太子当街遇刺，官府颜面被江湖帮派践踏。浙州水灾危机，朝廷下派的赈灾钱粮只能管一时温饱，萧