六等分的后宫-第4部分

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　　　　“还是去大营看看将士们吧。”

　　　　凛风如刀，将戍边将士的脸割出苍老的沟壑，将年少的天真割成思乡和疲惫。流经盆地的大河西木里河早已解冻，冰雪融水湍湍流过挂着细碎冰渣的潮湿河道，这里是边关，哪怕到了四月，依旧冷得让人心惊胆战。

　　　　每日的点兵结束，沈墨会同副将徐班到大雁关的城墙上去，有时会巡视守城士兵，有时只是从城墙边往回眺望。

　　　　守着城的人，常常踮着脚往回望，渴望着能看见数千里外，朱墙碧瓦，熙攘闹市，渴望能看见同样渴望着将士归来的那些人——老人，孩子，妻子，一生挚爱。

　　　　烽火台上的士兵恭谨地朝将军行礼，有个年轻的将士，看见他巡视忍不住低声询问他：

　　　　“将军，我们何时能回去？”

　　　　沈墨耐心的回答他们：

　　　　“快了，马上就可以回家了。”

　　　　事实上那些年长的早已不再询问归期，不去问，不再想，比起希望一次又一次地泯灭，就不显得痛苦了。

　　　　可沈墨心里太清楚了，哪怕如今战局稳定，优势那样明显，皇帝有时候并不愿意他们回去。

　　　　于是许多人就这样老死边疆，尸骨沉进沙砾，一片黄沙覆过去，便了无痕迹。

　　　　沈墨收敛有些凌乱的思维，重新放到军务上来。

　　　　如今粮草充沛，调兵遣将不成问题，局势比父亲还在时好上许多，沈墨青出于蓝，对兵法了如指掌，轻而易举就能打乱对方的进攻步伐，戎狄“冬猎”已三年讨不到半分好处。

　　　　游牧一族没有固定的粮食来源，于是常常举行“冬猎”劫掠中原国家，但就如今看来，经过数次败战，戎狄部落已然弹尽粮绝，恐怕要不了几时便可攻下，届时两国必然各遣使者，定下许多盟约。

　　　　沈墨思考着，食指一下一下敲打着烽火台的青砖边缘。

　　　　那么他如今是否要继续增兵，加快这次进攻节奏彻底击溃当年父亲未曾击破的戎狄王族？是否收回前朝遗失的齐潼，鄞都二城？是否……试探皇帝如今的态度？

　　　　“将军，”身旁的徐班见他出神，忍不住询问道：“将军也是想家了么？”

　　　　“是啊，”沈墨苦笑着，“如何不想呢？”

　　　　“将军不是早已同属下等商量过？便不用再等了，增兵吧。”徐班心直口快劝说道。

　　　　是的，他们早就商量过了，沈墨的目光一一扫过眼前的副将，士官，士兵，看见他们围着自己，看见他们眼中难以忽视的希冀，像明珠去尘，白骨生肉，终于复活。

　　　　留下也罢，归去也罢，沈墨没有选择，但他们不同，他们守着边关太久太久了，再久些，就只能成为瀚海瘦骨，戈壁尘砂。

　　　　他们想回家，他为他们搏一把。

　　　　“发兵。”

　　　　他低声嘱咐道。

　　　　————————

　　　　戎狄部落地广人稀，唯有绿洲才是聚居之地，未到过大漠之人，大约无法想象胡桐围绕的绿洲是怎样灵秀美丽的存在——水为根，木为魂。胡桐是绿洲的魂魄，辉煌的金色比之落日余晖也不遑多让，湖泊被胡桐镶边，像戎狄王后珍藏多年的那面金鉴。

　　　　游牧人逐水草而居，白色的帐篷星星点点洒落在绿洲附近，从空中俯瞰是大漠的另一种色彩。

　　　　只是戎狄连日战败，王族们眉梢不免挂上愁绪。他们善战高傲，却不想被一个月刚挂帅三年的年轻将军逼迫到如此境地，连从前朝掠来的两座城池，都要给中原人还了回去。

　　　　帐中议事的除去戎狄王赫连朔及其亲信，还有亲王赫连兴。

　　　　戎狄王族复姓赫连，如今的戎狄王赫连朔，娶有一名王后，育有一子一女，女儿已能策马飞驰，儿子却尚在蹒跚学步。

　　　　赫连兴是赫连朔兄长，魄力手腕皆不如赫连朔，在争夺王位时败下阵来，不甘不愿地做了赫连朔的手下，对赫连朔偶有顶撞，赫连朔却并没有在意过。

　　　　“依大哥看来，这两座城池是让还是不让？”赫连朔神情复杂，开口问道。

　　　　赫连兴原本心高气傲，哪怕吃过了沈家军“毒打”也不愿意认怂，现在却也只能哼哼唧唧说不出来什么办法。

　　　　“我终归还是不想让啊，”赫连朔便自问自答，“阿爷好不容易打下来的中原城池，就这么被我给丢了……”

　　　　他重重叹了口气：“难道中原正是英雄出少年的时候，而我已经老了？”

　　　　这样输了，该如何是好啊？

　　　　“我还能拿什么宝物才能填补中原皇帝的要求啊……”

　　　　赫连兴突然沉默了一会儿，有个歪点子从脑海里不受控制地飘出来：“你不是有女儿吗。”

　　　　雄鹰的女儿，大漠之花，戎狄王心口的宝石——赫连素。

　　　　赫连朔脸色一沉。
………………………………

（11）胜利

　　　　王帐里一阵沉默。

　　　　出了馊主意的赫连兴自知失言心中懊悔，不等赫连朔回应，赶紧摆了摆手：“我什么都没说。”

　　　　赫连朔看着赫连兴，阴沉着脸，却也一时想不出什么话来反驳对方，眼光在议事的王族里转了一圈，见所有人都低着头不说话，心中又急又气，啪地一声将胡刀扔在地上，刀身被震出刀鞘，反射出冰冷的寒光。

　　　　赫连兴心中一横道：“王先带各部回去，留下我抵挡一阵吧！”

　　　　“大哥！”赫连朔阻止道，“不要胡闹！”

　　　　赫连兴梗着脖子：“不就是再输一次吗！当初输给你我也没说啥，如今用我性命换得戎狄不灭，有什么不可以——”

　　　　赫连朔喝断他：“闭嘴！”

　　　　坐在狼皮王椅上的戎狄王双目通红，咬牙切齿，仿佛行至崖途的草原狼。

　　　　“两城若失，如能保下戎狄……”狼王呼哧呼哧喘了许久粗气，才平静下来。

　　　　戎狄族五官深刻，眼眶凹陷，原本看起来就比中原人凌厉，可在他闭上双眼后却显得苍老，声音平添三分颤抖和绝望：“我女儿……给他也罢。”

　　　　“不行！”赫连兴当即反对，真是被鹰啄了头，他心头暗骂，刚才怎么就想出那种烂主意，他恼怒又羞愧地争执道：“是，方才确实是我失言不该提这个意见，但阿素还小，中原人阴险狡诈，不能把阿素给他们！”

　　　　“大哥别说了，没有别的法子了。”狄戎王颓废地坐回原位，“我绝不会拿大哥和我数千戎狄勇士性命冒险。”

　　　　赫连兴见他不为所动，心中越发愧疚焦急……

　　　　———————

　　　　风沙扬尘，还在黑暗笼罩的夜里，西北的荒漠地里随着马蹄的奔跑溅起浪花似的尘烟。

　　　　没有颜色什么能比热烈的红，更加应和天边燃烧的赤鸟，那个一身红衣的女子，用不透风的围巾把大半张脸遮挡起来，只留下明亮的翡翠色双瞳收敛大漠的风光。

　　　　她用双腿夹紧马腹，慢慢地，慢慢地松开握着缰绳的手，朝着前方伸出手，肩膀抬高，去拥抱燃烧的朝霞。

　　　　她不受羁绊，在飞驰的马匹上张开双臂，踏过簌簌黄沙，饮过汨汨江流。

　　　　赫连素在成片的羊群面前勒马，听见了牧羊人悠长的咏叹调，仿佛自己也要化作它们其中一员——大漠，是她的自由，是她生来拥有的宝藏。

　　　　棉衣保暖，再将猎来的动物皮毛紧紧裹住，俯身贴着身下奔跑的枣红色小马，剩下的那一丁点儿寒冷就这样消散了。

　　　　大漠明星，炙热朝阳，小马一次次穿过戎狄领地，她是大漠的女儿，如鹰一样在领地盘桓，用瓷盆接下春季的第一场雨水，用酒囊装满第一壶佳酿，守着白色的帐篷，慢慢长大。

　　　　“赤耳，再快些！”

　　　　赫连素宝贝自己的马儿，扬鞭轻拍马驹股边，马儿通人性，低低嘶鸣，转眼间便加快了速度，清脆如银铃般的笑声从马尾滚落：“再快些！”

　　　　东边一轮金色的光芒照亮天际，在夜色还未褪尽的时候，赫连素早已赶到了部落的背侧荒原，能够毫无遮挡地远望朝阳。

　　　　她解下缠绕在颈间的围巾，露出狄戎族标志性的白皙脸庞，腮无胭脂天生带粉，翡翠色的双瞳里藏着笑，眯起一轮弯弯的弦月，晶莹剔透的汗水从鬓角悄悄滑落。

　　　　今天的日头好，说不定能让掩埋在积雪下的草尖冒得更多一些，牛羊也能吃得更饱，大漠的恩赐来自不易，只愿有一日族人们能过得更好。

　　　　远处传来号角的呜鸣，那是呼唤晨起纵马的汉子们回家的声音。

　　　　赫连素勒马驻足，从自己的小马驹上翻下来，顺了顺马儿背脊的鬃毛，在它耳边诉说衷肠，任由赤耳蹭着她的脸庞，让它柔软的毛发酥酥麻麻地带起鸡皮疙瘩。

　　　　玩闹之后，重新把围巾绕在脖子上，牵着已经跑累的小马驹慢悠悠地踱步回去。

　　　　大漠不单单是满目疮痍的苍黄和风沙，在这里孕育着与中原截然不同的生机，多了几分狂野，多了几分肆意，生命源泉的湖泊是他们共有的温柔。

　　　　赫连素和那些没长大的少年不同，她很少打听南侵事宜，她不向往老人们嘴里念叨的富庶中原，更愿意让自己生于大漠，葬于黄沙。

　　　　赤耳身上缀着的胡铃摇晃出清脆的声音，白色的帐子里走出早起的妇人朝她送来温暖的祝福。

　　　　营地里架起铁锅，熬上一碗热腾腾的饭食，一路走来，鼻腔里塞满了温热的奶香，裹挟着饼子的麦味，让汗水渐干的赫连素又重新找到了飞奔时的温暖。

　　　　———————

　　　　“阿爹、阿娘，我回来了！”

　　　　赫连素掀开厚厚的皮帘走进温暖的帐篷，只是今日母亲不在帐中，父亲也没有爽朗着欢迎她的归来。

　　　　“怎么你。。。叔叔也在？”赫连素走了几步才注意到坐在左侧的赫连兴，下意识想要退出去，担心打搅族内的大事。

　　　　“你留下吧……”

　　　　赫连朔长叹一声，眉宇之间是化不开的惆怅：“留下吧……”

　　　　“父亲？”

　　　　赫连素不懂父亲的意思，留下。。。听他和叔叔谈论战事吗？

　　　　一个士兵猛的掀开帘子，连摔带滚地跪在地上，一阵萧瑟的寒风吹来，门口的赫连素被这突如其来的温差打了个猝不及防，身躯颤抖了几回。

　　　　“首领，那些狡猾的汉人今早突然增兵，齐潼。。。。。。快没了！”

　　　　铁血的汉子声音里带着悲恸，汗水了眼泪混合的液体隐没在地上，不用想也知道，这一战，不知又有多少儿郎埋骨黄沙。

　　　　赫连朔想也没想便冲了出去，落下了外衣，落下了威严和傲气。

　　　　“留不住了，一个也留不住。。。。。。”

　　　　赫连兴将满是伤痕的双手放在她的肩膀上，像是试图挽留什么一样轻轻压住，在少女茫然的目光里老泪纵横：“戎狄，败了。”

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　　　　僵持了半年的战事终于在谷雨这一日传来大捷。

　　　　终日不变的节奏浇灭了戎狄的冲劲儿，突如其来的增兵打得他们猝不及防。

　　　　看着那些戎狄的蛮子节节溃逃，沈墨并没有追过去。

　　　　大军停止在关内，将曾属于中原的关隘拢入怀中。

　　　　本是等着对方后援不足的持久战，因为他们对故乡的思念一鼓作气收回二城，可终究没将戎狄就此灭尽。。。。。。不过想必几日后便会传来求和的声音。

　　　　这一次并没有等太久，比沈墨预计的早了太多。

　　　　赫连朔派人传来书信，说要与沈将军议和，献上手里的城池和赫连氏族最宝贵的礼物，只求与中原再度交好。

　　　　齐潼城内一片欢欣，虽然沈将军下令不得松懈，但是偶有激动的将士，忍不住寻了写商人带来的红纸扎上灯笼，偷偷悬在窗边，每每望见，便自内心深处传来喜悦。

　　　　沈墨也不阻止，悄悄让副将松松粮仓，足够每一个激动到睡不着的士兵都能揣着饱饱的肚子躺在床上。

　　　　边关的书信如同奔食的燕雀，一摞一摞从齐潼倾巢而出。

　　　　一封接着一封的捷报被递交到李思远的案堂，听说皇帝的早朝已经不知道多少次面带红光笑崩了额上的伤口。

　　　　帝王喜悦，群臣亦然，欢欣的气氛一层一层扩散到整个皇城。

　　　　百姓张灯结彩，只等皇上下令，便能出门迎接大军凯旋。

　　　　“宣，神武大将军沈墨携众将士带戎狄使臣进京，钦此！”
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（12）神秘美人？

　　　　“听说皇上今日又头疼了？”

　　　　一群宫女拿着扫帚在道上正打扫着，不知是谁挑起话头，将话题导向公里众人最关心的事情。

　　　　皇上的闲话可不敢随意提起。

　　　　这本该是个冷场后自然消散的话题，直到。。。。。。一个急匆匆的身影便从她们面前跑过。

　　　　“刚刚那个是张太医？”

　　　　“都跑了这么几天了，你还认不出他是谁？”

　　　　“这么每天从外院赶过去也不是个事儿啊，你看他在门槛上摔了多少次药箱子了。”

　　　　“心疼了？”

　　　　“麦冬你胡说什么呢！张太医哪是咱们哪敢肖想的。”

　　　　“没办法，后宫是女人的地方，张太医可不想为了少走一些路变成阉人。”

　　　　“张太医一表人才，做了阉人岂不可惜？”

　　　　“可惜？不知道多少宫女儿抢着做他的对食儿，桃叶，你说是吧。”

　　　　“说什么呢！”

　　　　“哟哟哟～咱桃叶这是思春了吧！”

　　　　“别说了！”桃叶捂住通红的脸颊背过身去不再看她们，身后传来一阵哄笑。

　　　　“那张太医今日又是。。。。。。”

　　　　人群里有个不知事的宫女转移了话题，换来众人一阵感慨般的叹息：“看来陛下今日确实头疼了。”

　　　　“可不是吗？小米公公赶上太和殿门口的轮值，亲眼见的，陛下。。。”麦冬突然压低声音：“额间一股鲜血顺着鼻子滑下来，一擦便糊了一脸！”

　　　　“啊！”围作一团的宫女们惊得捂住嘴唇：“陛下这几日都是如此吗？”

　　　　“是啊！”麦冬叹了口气：“不过也无需担心，陛下用的是数不清的珍稀药材，这几日已经好了许多，除了。。。收到沈将军捷报后，向众臣炫耀之时额间崩裂。。。。。。”

　　　　自皇帝登基以来少有如此的功绩，陛下如此喜悦也是人之常情，只是配上血光难免颇为滑稽。

　　　　“麦冬姐姐，你消息灵通，可知道陛下额间伤口如何来的？”

　　　　“这。。。。。。”麦冬迟疑片刻：“苏总管下了封口令，我们这些人自然是无从得知。。。。。。不过。。。”

　　　　“不过？”

　　　　“哎呀，麦冬你就别卖关子了！”

　　　　“不过陛下是从微服私访未半便匆匆回宫，那这伤必然是此行遭受。”

　　　　“陛下难道是遇上刺客了？”

　　　　“非也，若是刺客，自然应当午时问斩，杀鸡儆猴。”

　　　　“那。。。。。。莫非刺客没被擒获？”

　　　　“你傻呀！”听见转移话题后归队的桃叶敲了敲小宫女的脑瓜：“陛下回宫后城内没有发布通缉令，禁卫巡逻周期未变，没有严加防守，又何来的刺客逃逸？”

　　　　“桃叶说的没错，”麦冬感慨：“不知大家有没有发现，自陛下回宫后便一直宿在交泰殿，连新来的几位主子都没去尝鲜。”

　　　　“毕竟陛下受了伤，这几日没了兴趣也是常事，更何况还有德夫人每日送药，哪还想得起新来的主子？”

　　　　“妹妹是新来的吧，”桃叶捂嘴笑道：“咱们陛下可是出了名的喜好美人，宫里只要有了新人便一定会尽早去与美人谈心，而德夫人温柔，哪里拦得住陛下。”

　　　　“好姐姐们，你们就直说吧，别再绕弯子了。”

　　　　桃叶麦冬相视一笑。

　　　　“这伤是如何来的咱们猜不着，不过必定和一位姑娘相关。”

　　　　桃叶补充：“还得是一位美人儿。”

　　　　“最好啊，是姿色出众、性情和顺、心思敏捷还不爱搭理陛下的美人！”

　　　　“毕竟啊，除了这样的女子，还有什么能让陛下十五日不去找新来的小主呢？”

　　　　“可。。。这和陛下的伤口有什么关系？”

　　　　“陛下是微服出巡时受的伤，也是微服出巡后独守交泰殿，这美人嘛，自然是从宫外带来的，在陛下身边日日侍伤，才让陛下乐不思蜀，忘乎所以。”

　　　　“况且陛下自微服回宫后边关便连连传来捷报，在这当口，美人便不只是美人了，还得当作天降福星，身边藏着守着才行。”

　　　　“那这美人真是福星吗？”

　　　　“天意难测，圣意更是如此，咱们只需要等着新来的贵人即可。”

　　　　一群宫女叽叽喳喳地说着些不过脑子的话，从皇帝到太医，从微服到不存在的美人。

　　　　反正这里是中院的地方，没多少贵人、主子，也没多少外人。

　　　　守着歌坊、舞坊、戏楼，伴着每日或悠扬或缠绵的曲调，每日洒扫宫道，累是累了些，却也安稳，大多数的中院宫女们等着二十五便能得恩出宫。

　　　　笑过了、闹过了，继续工作才是正事。

　　　　那些流连于口头的臆想自然不会被人放在心里。

　　　　围在一起的宫女们便再次提起扫帚回归原位。

　　　　人群里站着和宫女们一同闲话的安羽，转身后便是一脸的无奈。

　　　　她连自己都不知道自己原来如此不凡，竟然能勾得皇帝不顾伤病金屋藏娇。

　　　　安羽长叹一声，若真如同那些宫女们猜测的那样，是否就能够如愿以偿呢？

　　　　至少。。。。。。皇帝的妃子月例比宫女多到不知哪去了，而她连自己卖身的五个大钱也没能要到手。

　　　　想起宫外的同袍，安羽更加忧郁了。

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　　　　王涛依靠着曾度过的不少兵书文章，在皇城边上的小镇做了个先生，每日教授孩子们读写一些简单的句子，收些学费应付生活。

　　　　只是他心好，什么样的束脩都愿意手下，实在没有的也容许他们挤在学堂背后和学生们一起听课，偶尔还接济几个孤儿回家吃饭，如此，便入不敷出。

　　　　“老王，今天的柴火给你扔门口了，你待会儿自己搬进去啊。”

　　　　门外传来吴世军的喊声，只是王涛没搭理他，认真给学生们讲课。

　　　　吴世军猛的把肩上的干柴给他摔在地上：“真是的，你们这些文人还清高些咋的，好的不学，学楚渊闷着不理人。”

　　　　“楚渊？”王涛的妻子端着馒头出来：“他回来了？”

　　　　“没，”吴世军把手在腰间擦了擦，随手抓了一个，咬着馒头含糊不清地说道：“自从小姐跟着狗皇帝回去之后，他人影都没了。”

　　　　吴世军说着斜睨了王秀华一眼：“你怎么也问这个？这么大个人了你担心他干啥？又走不丢，像他这样整天不说话的闷葫芦，人牙子都不要他。”

　　　　“蓝姐也问了是不？”王秀华给吴世军递上新的馒头：“他是你师弟，比咱们都小了不少，算是咱们看着长大的，师傅也疼的紧，这几天也不见人，哪能不担心呢？”

　　　　“你也别念叨老吴了，”王涛从内间走出来：“他要是不心疼楚渊，又怎么会三句话两句里都念着楚渊的名字？”

　　　　“谁说的，俺才没有，俺等着他回来打断他的腿！”

　　　　王涛夫妻见他嘴硬，便抬头望天没理这货。

　　　　良久，吴世军把最后一块馒头塞进嘴里，不知对谁发着牢骚：“你说这小子能去哪？他还能跟着小姐去宫里不成？”
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（13）松月交作业

　　　　四月的春光正好，阳光明媚，身藏彩羽的雀鸟藏在花间，在枝头摆动尾羽，怡然自得，却恰逢衣衫掠过，纷纷惊走。

　　　　“来了？”

　　　　李重轩听见门外的声响，便抬起头来。

　　　　“是，小人来交作业。”

　　　　“嗯，作业，”小皇子一副“你在偷懒”的表情：“怎么三遍经文写了六日才教过来？”

　　　　“小人共抄了十八遍，前三遍，陛下派了米公公取走了，而后是德夫人身边的拾棋，贤夫人身边的珍珠，皇后娘娘身边的含笑，太后娘娘身边的王姑姑。。。。。。”

　　　　松月自己也很无奈，生怕今天还会有谁来找他要抄好的经文，所以匆匆忙忙赶着李重轩下课便把作业交过来。

　　　　李重轩当即瞪大了眼睛：“这作业也会被层层克扣的？”

　　　　看着松月一脸好笑，李重轩马上收回自己不得体的言行，一脸正色：“你怎么穿着黑衣服？”

　　　　“春寒料峭，小人怕冷。”

　　　　“咳，”李重轩也意识到这个话题有些生硬，赶紧起身拉着松月的袖子往后厅走去：“既然来了，不如吃个饭再走，本皇子许你上桌，这里的美食，绝非慈宁宫被奴才克扣以后的糕点可以比拟的。”

　　　　说着上下打量了一下正欲拒绝的松月，傲然道：“待会儿给本皇子守着脸面，可别见了山珍海味，吃撑了才舍得下桌。”

　　　　松月盘旋在喉咙里的推辞即刻被吞咽了干净，也没计较小皇子的发言，欣然点头。

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　　　　说起那日在慈宁宫中，尽管小皇子已经对松月不能亲自上门的理由大概有数，但他仍旧是忿忿不平，于是在随着母后回宫之前偷偷溜进皇奶奶休息的内堂撒娇卖萌。

　　　　太后是先帝发际