梦里弦断洛阳花-第17部分

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淤胸腔，悲郁心口，没过两日便大病不起，茶饭难咽，干咳出血，全身红疮奇痒难消。

　　　　向林请遍了医家，试过百种方子，也不过是只治其表，难愈其根，虽能缓解身体之疾，但却无法根治心中之病，每每红疮见消，许昭再一念叨失去的家产基业，便又气火攻心，红疮又泛全身。

　　　　许母日夜床头守护，劝慰他千遍万遍，许昭仍是惦念难忘，他实在咽不下这口气，却又毫无办法。向林差三九寻请梁庸已经五日有余，却没有上次那般幸运。

　　　　烟花三月，万花齐开的春日，梁庸怎会安下心待在乌伤，此时说不定正荡着小舟，喝着小酒，戏于山峦，醉在渔火江上。
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第038章　命归西天，含恨九泉

　　　　许昭连日来气郁胸口，咳血难止，再加上红疮热毒瘙痒，夜夜难以入眠，渐渐身瘦体虚，神智模糊，满头的黑发白如锦丝。许母早已哭干了眼泪，日日拜佛祈愿，只消得神形憔悴，白发斑斑。许府上下惶恐忙碌，向林亲自带着三九和众多仆人满城搜寻梁庸的踪迹，又星月兼程地出城找寻，却也一无所获。

　　　　天色将黑，风肆满楼窗欲碎，天雨倾城似江决，忽地天降大雨，电闪雷鸣，向林带着一众人马沿着官道悻悻而归，刚一进城，一位男子骑马飞驰迎来，似是许府仆人，行色慌慌，还未说几句，向林便独自扬鞭疾过，匆匆而行。

　　　　“老爷！！”若兰端着药碗走到榻前，唤了一声老爷，见许昭没有动静又唤了几声，许昭仍是只眼未睁，手未动，若兰心跳得厉害，沉着眉头近前试探呼吸，却是吓呆了眼，许昭已然命归西天，一声大叫后，若兰踉踉跄跄地跑出房去寻许母。

　　　　许母正在小堂内闭目祷告，手中的佛串忽地断裂，佛珠似抛豆般散落一地，她心头一怔，睁眼刚一起身，若兰便慌慌闯上堂来，许母顿觉大事不妙，白着脸赶去寝房，向床榻只看了一眼，便已泪似潮涌，颤着嘴角微微移步，似千斤沉石一般，没走几步身子一软倒在地上，挣扎着爬到床头，失声痛哭。

　　　　暴雨但下，雷鸣隆隆，向林下马匆匆追进府院，雷声伏消间听到许母撕心裂肺的哭喊，他双膝一沉跪倒在雨溅风彻的青石地上，狂风凌散了他的发丝，泪水混杂着雨水齐下，片刻后揖首伏地，似黑夜中悲壮的孤鸟，这一跪，就是整整一夜。

　　　　“向林！”子英夺门而入，向林从晚上跪到早上，怎么劝也不起来，若兰心急之下寻来子英，恐怕也只有她能劝动向林。子英拨开他额间散乱的发丝，捧着他的脸唤他的名字，过了好大一会才低声说道：“子英，你别管我。。。”子英抓起他冰凉的手急言：“那你要跪到何时？好，既然你不愿起来，那我也陪你一起跪着。”说着跪在他身旁，也不言语。

　　　　昨晚下了一夜雨，天亮才缓缓放晴，向林全身透湿冰冷，憔悴的神色中透着落寞茫然，他不禁咳喘起来，神智也有些迷乱，子英狠着心不去看他，却是心疼似刀割。

　　　　“向林！”向林还是因体力难支昏倒在地，额头滚烫，子英吓傻了眼，仆人应声赶来，使足了劲儿将他架进房内。向林苏醒后踉踉跄跄地赶去灵堂，子英拦也拦不住，灵堂内许母跪在地上啜泣不止，看见向林更是悲苦难掩，娘俩相依抱头哭泣，子英祭拜后说道：“伯母，向林，伯父仙逝安去，解脱了这世间不公恩怨，九泉之下也能安心清净，节哀顺变吧。。。”

　　　　许母抓着子英的手臂泣言：“老爷生前多有为难于你，还望娘子不要记恨在心。。。”子英点头安慰道：“这几日我就陪在伯娘身边吧。”向林言：“子英，拜托你扶家母回房暂歇，我在这里守着。”子英再三叮嘱还是放不下心，又叫来若兰跟着他。

　　　　陈统也听说了许昭过世的消息，整日郁郁寡欢，摇头叹息，或许他为自己的所作所为感到自惭形秽，或许他也万万想不到许昭会因此搭上性命。不论是秦家、许家，还是乌伤的其它富足大户，只不过是陈统的摇钱树罢了，而他侵占搜刮的钱财物什为了抵补赋税空缺，几近全部上缴郡里，自己却落不下多少油水。

　　　　陈统为了保住头上的那顶乌纱帽日夜操劳，如履薄冰，甚至有些不择手段，哪怕是赔上他人的性命。想想陈许两家过往哪有什么血海深仇，但陈统还是不念旧情地将两家往仇恨的边缘推。

　　　　“陈统，你这个心狠恶毒的小人，不念往日情义也就罢了，为何还要将我许家往死路上逼！为什么！”黑天暗林，烟霭隐隐，陈统躲在一棵树后瑟瑟发抖，结巴道：“许。。许。。许兄，我。。我我也是迫不得已啊！”许昭仰天大笑，顷刻间出现在他眼前，陈统吓得痴傻，想跑却发现腿脚软得和面条一般，随后许昭狠狠掐住他的脖子，几乎快要断气了。

　　　　陈统剧烈咳喘着惊起而坐，冷汗浸湿面颊衣衫，蔡氏也被吓醒，忙问发生了什么，陈统缓了口大气说道：“适才噩梦缠身，无碍，夫人好生歇息吧。。。”说罢披上衣衫下床去了，蔡氏看着他一脸的憔悴模样，叹言：“心中藏愧事，鬼梦多扰身哪。。。”陈统摇头叹息，亦未驳言，推门独独而去。

　　　　次日，陈统将小儿陈修唤入堂内叙话，陈修似有怨气，板着脸说道：“父亲身为地方父母官，卓儿从小仰慕崇拜，常念有朝一日能像父亲一样谋个一官半职，造福乡里百姓，如今看来孩儿想错了。”陈修今儿个倒是胆儿肥了不少，一点没有惧怕陈统的意思，他对父亲的所作所为实为愤慨。陈统见他沉着脸义正言辞，不似以往那般轻声细语，惊讶之余说道：“唉，为父也有难言的苦衷哪。”

　　　　陈修眼含失望，言：“父亲时常教导孩儿做人要含仁怀义，心存善念，然父亲竟为一己私利迫死他人，孩儿怎不心寒如冰霜。。。”啪的一声，陈统一巴掌甩在陈修的脸上，骂道：“混账！为父虽为一县长官，怎奈官职卑微，处处受上官压迫，个中苦楚岂是你能体解！”陈修捂着脸泪眼汪汪，啜泣不止，转头愤愤离去，陈统气得怒发冲冠，抓起茶盏还未饮又恨恨摔在地上。

　　　　“贤弟。。”陈修坐立难安，思量之下鼓足勇气赶去探望，向林正在堂内烧纸供香，看见陈修似恨非恨，似怨非怨，忽然间不知该说些什么，陈修苦丧着脸愧言：“家父犯下弥天大错，兄代家父向伯父的在天之灵请罪。”说罢便行九拜大祭之礼，罢了又道：“兄无能，未能及时阻拦家父，以致酿此大祸，兄追悔莫及。”向林抬眼淡淡说道：“与你无关。”

　　　　陈修起身近前又欲说什么忏悔言辞，向林打断了他，眼里无恨无怨静似水，言：“没什么事且请回吧。”陈修忽地泪泛眼眶，想说什么又说不出来，顿了半晌才言：“贤弟难道也不认我这个阿兄了？”向林抬首看了他一眼，没有言语，随后又将纸钱缓缓递进火盆中，一旁的奴仆随即将他请了出去。

　　　　陈修回府后郁郁不乐，悲伤难掩，他与向林从小亲如手足，然而随着两家关系日渐淡薄，他与向林谈天说笑的机会愈来愈少，如今自己的父亲又害死了他的父亲，落得个白发人送黑发人的悲惨境地，此般血海深仇不共戴天，往日纯纯的兄弟情义似乎也走到了尽头。
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第039章　急中生智，男扮女装

　　　　许昭气郁而死的事传得沸沸扬扬，素爱说三道四的闲汉舌妇这下可有了说笑的聊资，有的背地里笑话许昭真够窄气，自己能把自己气死也是好本事，有的故作知情人，假言真说，将捕风捉影之事分析得头头是道，却也不过是些胡诌瞎扯之言。事非自身事，悲亦非自悲，谁又能体会向林年少丧父的痛楚。

　　　　阿刁从衙役口中得知许昭离世的消息后幸灾乐祸，喜不自禁，整整大笑了一宿，第二日衙役查狱时发现他窝在墙角愣自发笑，笑得嗓子都哑了，抓起地上散碎的席草使劲往嘴里塞。衙役打开牢门，阿刁像狗一样爬到身前，抱着衙役的腿肆笑无忌，嘴里直嘀咕他死了。

　　　　衙役踢开他，又仔细打量一番后觉得阿刁怕是疯了神智，随后奏禀陈统，陈统这几日因许昭的死似有歉悔，善念大发，叹气之余下令放了阿刁，又差人将他送出城，任其自生自灭。衙役走后，阿刁使劲儿嚼了嚼口中的席草，随后没了踪迹。

　　　　许昭过世后，许府变得愈加冷清寞落，许母发鬓渐白，戒了大鱼大肉，三餐素食，其余时间几乎都在小堂念佛诵经，闭目静心。向林亦是静不下心读书，心里空落落的，总觉得少了些什么，同时又心事重重，从今往后操持家业的重担全都压在了他的身上。

　　　　子英在许母的劝说下又住回了许府，虽然她百般推辞，但许母执意留她，子英便遂了她的心意。许昭走后，许府再也没有人视她为眼中钉，肉中刺，而她亦可陪着向林和许母，打理许府家里家外的杂事。

　　　　经三月的工夫，子英的腿疾正如梁庸料想的那样，痊愈无碍，她乐开了花，和若兰在后花园嬉笑打闹，喜极而泣，曾经不愿提及的心病此时也烟消云散，向林的脸上也挂满久违的笑容。一人亭台抚琴，一人笙歌载舞，桃花盈盈，兰草幽幽，含笑似看客，摇首若仙子，香风绕裙曳，君子伴佳人，此中悦色胜春色，彼间心开胜花开。

　　　　一日，许母唤向林正堂叙话，言：“相儿，七日后便是会考，为娘知你无心功名仕途，去不去皆由你来定夺吧。”许母刘氏僵笑相言，眼神里却似有失落纠难。向林未做犹豫便言：“娘尽可放心，此次大考孩儿定当竭尽全力，高中品第。”许母忽地站起身，真真的笑眼中泛起盈盈泪光，言：“相儿，你爹他去了，我们许家没有人敢对你大呼小叫，为娘更不会强迫于你，莫要为了逗娘开心才说出这番言辞哪。”

　　　　向林近前扶她坐定，笑道：“娘打小知道孩儿秉性，孩儿若是不愿，又怎会屈从敷衍。”许母疼爱地看着他，随即吩咐仆从搬出一个箱子来，言：“相儿，此去路途遥远，为娘准备了一些衣物盘缠，到时候莫要忘了带上。”此时无声胜有声，向林点点头，命仆人搬到寝房去，其实许母几日前便开始整理包裹行囊，渐渐理出一箱子东西来。

　　　　向林打小饱读诗书，遍览经史典籍，常常废寝忘食，早晚不见日头，可他不羡书中黄金屋，不慕书中颜如玉，唯爱而已。正因他只喜读书而无功名仕途之志，未遂许昭心愿，父子二人每每聊及便针锋相对，唇枪舌战。许昭固执己见，向林拗不过他，索性避口不谈，也不愿言辩争论，两人渐渐陷入冷战境地，话不投机半句多，有时候十天半月也说不上一句话。

　　　　世人苦把功名恋，只怕功名不到头，向林深知这一点，但如今父亲含恨黄泉，家业衰败，照此下去难免多生难事。既然入仕多难，不入仕亦多难，两条路都满目荆棘，最终他选择了仕途，即便心中万般不愿，或许更是为了身边那个让他深爱的女子。

　　　　“子英，看你闷闷不乐的，怎么了？”子英懒懒推开房门，噘着嘴一脸郁闷无辜的样子，向林撇下书迎了上去，她言：“向林，你就带我一起去好不好。。。”向林劝道：“子英，此去郡城山高水远，颠簸疲累，一来怕你吃不消，二来我们都走了，家母无人照料，你就安心待在府内陪着她，过几天我就回来了。”子英没有理他，悻悻出门去了。

　　　　出门便撞上了许母，许母正往书房而来，见子英闷着头，问：“子英，你怎的这副脸色，相儿他欺负你了？”子英故作生气道：“伯母，向林他不让我陪他去郡里，可是我想去。”许母拉起她的手臂，笑盈盈地步入书房。

　　　　“相儿，何故欺负子英啊？你瞧瞧她都要被你气哭了。”向林忙忙解释半晌，许母却只言一句：“就让子英陪你去吧。”说罢也不听他辩解，转头就走了。向林似言又止，他何尝不想这一行有子英陪着他，但他心里又很矛盾，担心的太多。

　　　　“伯母都同意了，看你还怎么拦我，哼。”子英忽地笑灿似花，却见向林似有忧虑，又言：“你若是不愿，那我不去便罢，省得惹你不开心。”板着脸欲走，向林赶忙拉住她，言：“哎呀子英，我巴不得你陪我去呢，只是我担心。。”子英背着脸问他担忧什么，向林便坦言心中所虑。

　　　　子英思忖片刻便想到了妙招，向林还未来得及问她是何法子，她已兴冲冲地夺门而去。向林不禁摇头忍笑，眼神中却满溢沉沉爱意，他爱她的简单纯粹，爱她孩子般的纯善，而她或许还未发现，沉浸在爱恋中的自己已然变成了孩子。

　　　　“足下可是许公子么？”午后天闷气燥，向林伏在案头昏昏欲睡，一男子冷不丁地推门而入，侧着身低着头，粗着嗓子问道。向林心头一怔，顿时清醒了许多，起身好奇道：“足下是？？”男子又言：“公子真是贵人多忘事啊，我是你的远房表兄，你难道忘了么？”向林更是纳了闷儿，皱眉思量半天，也想不起这位表兄。

　　　　向林又问：“足下哪里人氏？姓甚名谁？”男子咳了咳嗓子，言：“豫州颍川郡人氏，姓冯名子英哩。”向林叨念名字间惊诧反应过来，抓住他的手臂拽到跟前，但见：

　　　　俊目挑淡眉，锦衣束纤腰。

　　　　疑思眼落疾，不识男女身。

　　　　向林瞪大了眼问：“子。。子英？？”子英噗嗤一笑，伸开双臂转了一圈，言：“呆子，我穿这一身像不像大家公子呀？”向林似乎又看痴了眼，他哪里料到子英即便是着一身男儿衣裳，仍是如此引人注目。

　　　　“倒是有几分男儿模样。”子英持扇悠哉悠哉，得意笑道：“怎么样，这回不用担心了吧？”向林佩服道：“你呀你，鬼点子还真多，不过千万不要露馅儿喽！”子英故意沉下嗓子与他逗笑言说，只引得向林忍不住发笑。

　　　　一年一次的大考在四月初举行，各州郡分设考场，由大小中正官对治下士人分别品评其家世、才识，品行，再定品级，再将士人品状上交吏部，吏部依据品级进行官吏的升迁与罢黜。然而当朝朝纲不公，出身寒门的学子即便行状再高，也只能定在下品，所授官职微如埃土，而出身大族的学子即便行状再低，亦可位列上品，所授官职权财尽有。

　　　　按当朝律法，女子不得入乡学（类似于现在普通院校）圣地，向林这才万般推辞，子英无奈之下只得男扮女装，陪他一同前往。
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第040章　东阳学宫，士人趋往

　　　　时日即临，向林和子英拜别许母，带上若兰和三九上路赶考。郡城外建有乡学圣院，达官贵族子弟大多在此学知悟道，也是东扬州最负盛名的乡学场所，每年到此赶考的学子多如牛毛，品学兼优且出身富贵的子弟有望进修国学，学成后官居上品，仕途可谓顺风顺水，而那些寒门子弟，即便满腹经纶，学富五车，选拔后也只能担任地方下品低级官吏。

　　　　车马将行一夜，次日抵达乡学圣院，一行人下了马，但见：

　　　　山腹曲曲，烟雾弥弥，绿树成荫立苍空，繁花似锦绣峰陵，山门威立凌凌，白石精雕戏蟠龙，圣院雄踞深深，横戈苍莽夺天关。

　　　　“哇，儒生之所果然非同一般。”子英赞叹不绝，女子性情尽显无余，向林附耳道：“别忘了你现在是大家公子，是男子。。。”子英立马沉了沉嗓子，持扇头前昂首阔步，他又吩咐三九和若兰千万别喊错了称呼。

　　　　山门左右石壁题曰：十载寒窗知万卷，功成名就天下闻。向林读罢摇头叹息道：“言辞凿凿，实有不公。”石梁之上镌题‘东阳学宫’四个大字，乃圣院之名，而东阳二字取自郡望之名东阳。

　　　　东阳学宫乃东扬州各郡中最负盛名的圣院，朝廷亦非常重视，每年从中提拔进入国学的德识人才甚多，一旦被选进都城建康的国学圣地，此后朝廷授职官高权重，功名利禄不在话下。正因如此，万千学子挤破头颅，前赴后继俱往矣。

　　　　“呦，这不是许大才子么。”向林还在叹东叹西，一男子悠悠哉哉地晃到眼前，昂首低眼瞥着他，身边站着几个人模狗样的书生和七八个仆从。“是你！”子英气呼呼地貌似不待见他，向林眉头一沉赶忙插言：“你来作甚。”男子正是秦汉才，这位素爱寻花问柳，胸无点墨的浪荡公子在他父亲的呵斥下前来会考，上回又染了花柳，没死也算是他的福气。

　　　　“这学宫又不是你许家开设，我怎么就不能来呀？”秦汉才冷笑道，转眼又盯着子英看了半晌，言：“好一个俊俏的小公子，我与你无冤无仇，你又为何恼愤于我？”子英怕他认出自己，慌忙侧过脸。

　　　　向林赶忙挡在子英面前，言：“长得一脸凶相，谁看见你恐怕都要火冒三丈。”秦汉才似乎也不生气，言：“罢了，我秦汉才才懒得和你们计较。对了，这东阳学宫，不该来的人我看是你吧。”说罢一行人哄笑走了，向林并没有在意他的话，把子英拉到一边，附耳又说了一番。

　　　　“小生拜见夫长。”凡是参考士人，必先拜见学宫夫长，夫长查其家族姓名，登记入册方可。夫长唤作王崇，乃朝廷提拔任命的五经博士，后又差任东阳学宫夫长，说白了就是教书先生，没有什么实权。

　　　　“许向林。。。族谱呈上来。”向林递上族谱，王崇捋着胡须板着脸查阅一番，冷言：“令尊是？”向林言：“家父许昭，生前曾任会稽太守一职。”王崇愣了愣神，诧道：“令尊已故？”向林言：“不瞒夫长，家父上月因病亡故。”王崇咕噜着眼珠子，欲言又止，呡了口茶道：“这位公子是？”他看到了子英，子英总是能吸引到别人的注意。

　　　　“回夫长，这位公子是愚弟许向杰。”子英和若兰三九低头不语，王崇瞅了半晌，言：“贤弟眉清目秀，一表人才，只是。。。子善，安排他们住在上间。”王崇好似有什么话要问，仍是没有开口，随后学监子善引他们出堂去了。

　　　　学宫的士人寝房分上中下三等，上间供六品以上官家子弟入宿，中间供六品以下及富族大户子弟入宿，而那些平户人家及寒门子弟只能入宿下间，并且每日的餐食亦有不同。学宫表面上声扬不分尊贵卑贱，但碍于朝纲律法，仅仅是食宿就已分清了三六九等，不免让人唏嘘寒心。

　　　　向林并不知道还有此种等级分别，子善头前引路，一大群儒生挣眼围看，窃窃私语，直直盯着几人。子善引他们进了寝房，几番恭言恭语后笑退而出。

　　　　却说这学宫上间，似大府正堂一般，宽敞亮堂，整洁无尘，若兰道：“公子，这间屋子比咱家正堂还要亮堂哩！”三九道：“是啊，这下二位公子可舒坦喽。”若兰自是一身男儿装扮，子英言：“向林，适才因何那么多人盯着我们？”向林思忖不定，言：“不知，权且住下，待明日问过夫长。”三九和若兰因是仆从身份，另宿别间。

　　　　适才围观人群中，正有随秦汉才一道前来的富家子弟，此人唤作李先，根本不像一个读书人，长得贼眉鼠目，他看见向林一行进了上间，便匆忙告知秦汉才。秦汉才闻言又惊又怒，思量区区一个许向林如何被安排在上间，而自己却只能住在中间，论说家族地位，他许家望其项背，怎能与我秦家相提并论，秦汉才越想越来气，他必要向夫长讨个说法。

　　　　次日，秦汉才气呼呼地寻夫长理论，向林也在堂内，正要讨问一二，秦汉才抢过话头便言：“夫长，学生有一事相问。”王崇似乎忘了他叫什么，再问其姓名族亲，罢了秦汉才道：“夫长，为何他许向林能住在上间，而我只能住在中间？”

　　　　王崇呵呵一笑：“祖上可有官家？”秦汉才咕噜着眼珠子，道：“祖上不曾为官，那。。那又如何？”本是无理取闹，却说得理直气壮。王崇言：“许向林先父乃会稽太守，官居五品，你且说应该让他住在何间哪？”秦汉才顿神驳言：“夫长有所不知，许家如今已沦为平户人家，算不得富族大户，更何况许昭已死，他也不过是个平民子弟，怎配住在上间。”秦汉才说了一通废话，巧言令色，根本没说在点上。

　　　　王崇笑道：“此言差矣，许昭虽已亡故，但许向林还是他儿子啊，如此安排未有不妥，莫要多言，你且退下吧。”秦汉才气得憋红了脸，一句话也说不出来，甩手挤出大堂堂悻悻离去，围观的众家儒生偷笑私语，子善随后喝散了他们。

　　　　向林随王崇进了侧堂，恭言：“适才夫长替小生。。。”王崇摆摆手道：“秦汉才孤高自傲，正好借此杀杀他的锐气，以免他惹出什么乱子来。”向林言：“夫长，小生还是住在中间为好，以免落得他人口舌。”王崇言：“不妨，有老夫在，这东阳学宫没人敢乱嚼舌根。”

　　　　向林沉眉思忖片刻，又问：“小生初识夫长，夫长却又因何向着小生？”王崇仔细打量他一番，言：“老夫看你一表人才，儒雅有礼，祖上又是官家，不过是按规行事罢了。”向林言：“东阳学宫乃儒家圣院，为何连学生寝房都有好次之分，如此之举岂不寒了平户人家子弟的心。”