梦里弦断洛阳花-第20部分

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又恰好给了奸佞小人为非作歹的机会。

　　　　大考三日即毕，寒门苦生尽皆离去，唯独何坚迟迟不愿离开，他又去寻向林，恳求将他收留，向林多有为难，何坚哭丧道：“贤兄，愚弟如今没有脸面再回家去，求你收留我吧！”就这样的策问，怕是鬼才能答出来，何坚料想此次会试定是榜上无名，也不敢，也没有脸面再回老家去，唯一的办法就是期盼向林收留他。

　　　　“弟离家近一月有余，家中爹娘孤苦无依，无人照料，难道你要撇下他们不管？”向林劝他快快回家照看爹娘。何坚忽地泪如泉涌，却又泪中带笑：“无。。无妨，家中爹娘还。。还有亲兄照料。。。”

　　　　向林诧异道：“贤弟还有亲兄？上回怎不听你说起？”何坚抹了抹泪笑道：“贤兄多虑了，上回见到公子兴奋激动，忘记说起，愚弟确实有位亲。。亲兄，三十有三，足以照顾好爹娘。”向林见他留意坚决，无处可去，禀过夫长王崇后将他留在身边。

　　　　酉时，学监子善将向林请入房内，夫长王崇正提笔书练，面色凝重，向林拜问何事，王崇叹了半晌才言：“向林，大考虽过，可接下来的时日你也要好好表现，刺史大人和县令大人都在盯着呐。”

　　　　大考只是考察的一部分，众家学子的品性德行及族系查察也是能否入仕为官的重要因素，尤以查察族系为重，基本上决定了儒生的仕途官运。

　　　　“学生谨遵教诲。”向林又问，“夫长面色凝重，想必有什么要事吧。”王崇示意他把房门闭上，近前道：“大考有几分把握？”向林言：“学生有十分把握。”向林不只研习诗书史册，对佛经典籍也多有参悟，大考之前还专门搜罗了一大堆相关文籍，陈修也好奇佩服他竟有闲心研读此种书籍。

　　　　可谓无心插柳，柳却成荫，向林也万万没想到今年的策问试题竟是如此偏纲，然而正因他涉猎甚广，熟通经法，下笔即一气呵成，扬洒自如。

　　　　王崇闻言不但毫无喜色，反而显得更加忧虑，踱了几步道：“你可知大考的中正官是本州刺史郑大人？”向林言：“众家学生都知大中正官乃刺史大人郑荀，夫长莫非有言外之意？”向林总觉得王崇言辞间有些怪异。

　　　　“事已至此，老夫若再隐瞒便会害了你。。。刺史郑大人与先尊当年有过过节呐。。。”王崇唉叹连连，向林心头一惊，忙问：“与。。与我父亲？有过节？”王崇随即苦苦诉说一番。

　　　　早年许昭任会稽郡太守时，恪尽职守，竭心竭力，治下民富安宁，深得当时东扬州刺史褚延的器重赏识。这褚延也是一州贤良长官，深受州郡百姓爱戴，鉴于他治州有方，劳苦功高，朝廷有意将他擢升为司徒，褚延也奏谏朝廷在他离任后，将许昭提拔为州刺史。

　　　　时任东扬州新安郡太守的郑荀，仗着朝中有靠山，与刺史褚延多有过节，褚延曾多次上奏朝廷降罪于他，皆是不了了之，郑荀得知后更是对他恨之入骨。

　　　　郑荀思量要是褚延走马上任司徒的话，那他的好日子可就到头了，随后便心生诡计，差人密信告知时任司徒大人刘直。刘直正为自己的官位难保忧心忡忡，接到郑荀的密信后眉开眼笑，随即依计行事。

　　　　褚延在上任的途中便被御诏拦下，还没明白怎么回事即被上枷戴锁，押解进京，几十般刑罚用了个尽，最终忍受不住肉体的极度摧残，咬舌自尽死在了监牢。

　　　　郑荀用毒计害死了褚延还不作罢，他又将矛头指向许昭，只要是褚延身边的红人，他都恨得咬牙切齿，如今已扳倒了褚延这棵大树，铲除许昭更是轻而易举。

　　　　许昭惊闻恩师褚延惨死狱中后，自觉大祸临头，逃不舍，留难安，一时不知如何是好。正如他所料，朝廷下诏撤了他太守一职，三代子孙不得封上品官职。许昭从来没有向向林提起过这些，他不愿也不忍，向林根本不知道还有这一说，他还想着官居高职，兴家业，耀门楣。

　　　　“夫长怎会知道这些？”向林愁眉难展，嘴里默默念着‘父亲’二字，悲伤难饰。王崇愧疚道：“先尊任太守时，我便是他身边的督邮呐。。。”王崇顿了顿又言：“先尊被免官之后，老夫也是历尽磨难做到五经博士，后又差任学宫夫长。。。”向林苦诉父亲许昭死因，王崇更是悲叹连连。

　　　　那晚郑世杰提及向林，郑荀思量还有此等博学多才的男子，遂引起了他的注意，后来又盘问王崇向林的身世来历，王崇心里清楚他和许昭的恩怨，便谎言禀告，郑荀也没有起疑心，族谱也未查看，他根本不相信王崇有欺骗他的胆量。

　　　　“学生落第为次，可是夫长若因此受到牵连，学生又。。。”向林自责内疚，欲言又不忍，王崇言：“这谎话已经说出去了，事到如今，你与老夫更要谨言慎行，万万不可大意。”向林真是后悔与郑世杰比试什么诗文词赋，但那也是逼不得已。

　　　　几日后，学宫张榜公示大考名次，向林毫无悬念拔得头筹，郑世杰次名，紧跟着就是魏迁、张襄等人。这几个鬼策问文章写得稀巴烂，但好歹沾边，绝大部分儒生要么一纸空白，要么写得驴唇不对马嘴，朝廷亲差的判卷儒官也是摇头叹息，哭笑不得。

　　　　“公子！你是头名哎！”若兰兴冲冲地跑进房里，向林和子英却是闷闷难乐，他告诉了她所有事情，她能做的只有陪着他，随后三九和何坚也上堂来笑言相贺。

　　　　向林并不开心，他让他们都退下，只让子英陪着他，只有子英在他身边，他的心里才能踏实一些。

　　　　郑世杰看过榜后又惊又恨，他怎么也没料到向林竟然高居榜首，自己反而屈居次名，他怎么也咽不下这口气，恨眼冷笑间径直冲上间而来，张襄咧着猴腮笑开了花，看到郑世杰恨恨而去，匆忙又跟了上去。
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第047章　危机四伏，险象环生

　　　　郑世杰突然闯进屋，恰巧看见子英依偎在向林怀里，惊了一愣，两人赶忙分开，子英沉下声言：“你又来做什么？这里不欢迎你。”郑世杰冷笑几声，斜着眼细细打量二人，拍手讥笑：“小公子长得真是俊俏，活脱脱像个小娘子，连我差点都要想入非非了。”

　　　　子英也不知哪来的胆量，沉眉思忖间转身就给了郑世杰一个耳光，瞪圆了眼愤怒地盯着他：“再敢说老子是娘们儿，看我不打烂你的嘴！”一旁的向林惊得瞠目结舌，看傻了眼。

　　　　郑世杰莫名被扇了一个大嘴巴子，惊得又痴又愣，子英又欲起手打他，郑世杰一把攥住她纤细瘦小的手腕，骂道：“行啊，你这个臭小子，脾气还挺大！”子英只觉得手腕生疼。

　　　　向林上前一把推开他，道：“愚弟性子暴躁，你还是莫要轻易惹他。”郑世杰摸了摸红热的脸又欲气骂，张襄嘚嘚瑟瑟地晃进屋来，高兴得嘴都要咧到耳根子，一不当心被门槛绊乱了脚，结结实实地撞在郑世杰的腰窝子上，郑世杰疼得直呻唤。

　　　　张襄吓得眼瞪似铜铃，抓正帽冠赶忙去扶他，郑世杰转头就是一巴掌，又恨恨地踢了他一脚，骂道：“滚！滚出去！废物东西！”张襄嘚吧着嘴不敢应话，连滚带爬又一溜烟跑了，向林和子英见状相视偷笑。

　　　　郑世杰气得胸腔鼓鼓，指着子英道：“要不是家父在，今天非打断你的腿！你们都给我等着！”罢了甩手愤愤离去。子英笑得像个孩子般灿烂，向林却缓缓静下脸来，沉眉道：“子英，你这么一闹，往后的日子恐怕更不好过了。”

　　　　子英呡着嘴：“可是不这么做，郑世杰必定会质疑我的身份。”向林拥她入怀，言：“难为你了子英，有时候我在想，像我这样霉运的人到底有什么值得你陪伴的。。。”子英柔声道：“我不许你这么说，无论将来发生什么，我都会陪着你一起面对。”向林没有再说什么，吻了吻她柔柔的发丝。

　　　　自从上次被向林拒之门外，陈修也没有再去打扰他，这次大考虽然榜上有名，但是名列后席，并不如他所愿，即便如此，他还是替高中榜首的向林高兴，他一直把他当做兄弟。

　　　　堂内，陈统呈上卷纸，郑荀坐案复察，始来摇头叹气，卷纸不是空空白白就是胡诌乱写，根本不堪入眼，待查到向林所答卷纸时，郑荀忽地眼前一亮，反复赏阅，起身赞叹不绝：“行文如流水，见解似深潭，好文采！若是当今圣上能知其中道理，朝纲将定，社稷将盛呐！”郑荀说了一通冠冕堂皇的话，岂不知当朝之颓态正是他们这些奸佞败坏的。

　　　　陈统自是一旁陪着笑脸，郑荀将卷纸递给他言：“明日将此文章告示于众，好让众位学生拜读拜读。”陈统细眼一看署名正是许向林，略做思量点头应是。

　　　　“陈大人，这许向林是你治下人氏吧？”上回郑荀问过夫长王崇，王崇怕他刁难向林，没有过多言语，又说谎话蒙骗了他，这次又盘问起陈统来。

　　　　“不瞒大人，确实是本县人氏。”陈统似乎已料到郑荀要问他，从一进门就眉头沉沉。郑荀言：“王夫长告诉本官许向林的父亲曾任太守一职，你可知其一二？”陈统顿眼笑道：“下官知道。。。”郑荀还等着他接着说下去，陈统却不多言，于是又问：“既然知晓，那就说来听听吧。”

　　　　陈统低首遮眼说道：“许向林是本县出了名的才子，其父许昭。。。”话未说尽，王崇走上堂高声拜见，陈统止言相互拜见。郑荀未听得真切，又问：“许什么？”王崇打岔道：“陈大人定知许向林的父亲许潮吧？曾任湘州长沙郡太守。”王崇一边缓缓说着一边静静盯着他，陈统顿了顿神，吱唔连连应是。

　　　　郑荀又问：“湘州距此千里之遥，许潮却又为何到了本州？”王崇没有回答，陈统言：“听说是辞官回乡，别的下官也不是很清楚，平日里衙门公事繁杂，下官与那许潮疏于来往。”陈统趁郑荀不注意抹了抹额上冷汗。

　　　　郑荀也没有过多盘问，问王崇道：“夫长前来所为何事？”王崇回：“禀大人，学宫后山发。。发现一具尸首，像是。。。学生。。。”郑荀闻言大吃一惊，三人随即匆匆赶到后山去。

　　　　后山的一棵大柳树下晾着一具尸体，众家学生凑成一团看热闹，七嘴八舌地喋喋不休。男子**上身，瘦骨嶙峋，脖颈间一道深深的勒痕，耳鼻中、裤脚间满是蚊虫蝼蚁，钻进钻出，正上方的粗枝上绑着粗衣布结成的绳子，看样子是上吊自杀。

　　　　后山树茂草盛，涧水潺潺，随之而来的是肆虐的蚊虫，众家学生深受其扰，全身红痒难耐。昨晚向林也被蚊虫叮咬，手臂后背起了红疹，淡热瘙痒，早上便觉头脑昏沉，额头发烫。

　　　　子英早年久居山林野地，对蚊虫叮咬过的症状甚是了解，随后便吩咐若兰和三九去后山采摘冰台，冰台又名艾蒿，有浓烈的香气，捣碎敷于咬伤处，便可止痒祛疹。

　　　　二人上山寻草药，无意间却发现一具尸首，若兰赶忙下山禀告向林，向林随即告知王崇。张襄和赵诚两个鬼恐恐盯着尸体，一边又窃窃私语，赵诚斜眼盯着向林道：“张兄，我觉得此事定和许向林那臭小子有关。”张襄狐疑道：“此话怎讲？”

　　　　赵诚哽哽喉头附耳道：“张兄难道忘了他在学知堂做的那首鬼诗？我。。我看他就像鬼，害死了这家伙呐。。。”张襄朝他的脑门儿拍了一巴掌，骂道：“大白天的说什么鬼话，瞧你瞪个大眼珠子，我。。我看你才像鬼。。”张襄嘴上骂着，心里却也咯噔恐慌。

　　　　“你们两个偷偷摸摸地叨咕什么！”郑世杰最近被这两个鬼气得呛火，过去一人踢了一脚，张襄和赵诚吓得一激灵，捂着嘴不敢乱言。

　　　　众人议论纷纷，尽皆好奇树下的死人到底是谁，人群中一男子慌慌走到郑荀身前：“禀大人，这人学生见过，好像是下间的学生。”郑荀近到尸前细看一番，死去的男子下身着粗布裤子，补丁遍布，思量定是赶考而来的寒门贱生，满意地点了点头，一脸轻松。

　　　　话不为过，每年都有这样的寒门苦生因中榜无望自断性命，想来也是天可怜怜。“来啊！埋了埋了！”两个兵卒应声去拖埋尸首，郑荀背着手愤愤走了，思量这点小事却劳自己大驾。众人也是无事凑热闹，听说死了的这家伙又不过是个无名鼠辈，便都懒懒哄散离去。

　　　　“向林，怎么了？”子英见他盯着那棵柳树愣愣发呆，兀自哀叹，遂上前问道。向林言：“扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。。。沉沉的一条人命却被视作草芥。。。”子英看了他一眼，随后走到兵卒跟前道：“这里就不劳烦你们了，这具尸首让我们来处理吧。”天气燥热，尸体有些发臭，兵卒捂着口鼻一脸的不情愿，闻言一顿叫好，转头便溜走了。

　　　　几人在柳树旁挖了深坑，解下枝上布绳，连同尸首一并埋了。向林倚在树底还是闷闷难乐，子英并不想劝慰打扰，只是坐在一旁静静地陪着他。
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第048章　苦苦寒生，又染病疾

　　　　梁武帝萧衍非常重视今年的品第选官，当朝尚书令兼中军将军范易（其实就是当时的丞相）勒令司徒府务必严查各项事宜。刺史郑荀接到责令不敢怠慢，审阅案卷后的第二日便命差使前往各个郡县查察实情。

　　　　向林的策问文章张贴于学知堂外，引得众家学生簇拥围观，大加赞扬。郑世杰却冷着脸极为不悦，恨不得将卷纸撕下来踩两脚。郑世杰向来都是众家子弟眼中的才子，文章出众，满腹诗书，学识慧性无人能比，又加上他是刺史大人的儿子，爱慕虚荣、追名逐利的官家大族子弟为了攀上他这棵高枝，不知说了多少马屁话，做了多少奉承事。

　　　　郑世杰孤高自傲，他享受这种高高在上，被人溜须拍马的感觉，或许正是因为幼时的遭遇在他的心口烙下了深深的伤痕，他不想再做那个只会躲在黑屋哭泣，满眼恐惧的自己，他发誓要让所有人敬畏他，崇拜他，而学宫正是这样一个地方，一个他舍不下，也不允许任何人闯入破坏的‘世外桃源’。

　　　　郑世杰沉着眉头呆呆站在原地，耳边皆是此起彼伏的赞赏声，许向林的名字一遍又一遍刺激他的耳廓，他不禁气上胸腔，恨从心生。他就是这样一个敏感的人，他感受到了隐隐的威胁，这种感觉第一次有，而他的内心无比厌恶排斥这种感觉。

　　　　“哎呦，在下恭喜公子，贺喜公子呀！”秦汉才也赶来凑热闹，却发现郑世杰青着脸像根木桩一样站在人群中。郑世杰白了他一眼，转头欲走，秦汉才屁颠屁颠地拦到跟前：“公子面无悦色，这个。。。在下知道公子因何不悦哩。”秦汉才眼珠子转得飞快，恨不得飞出眼窝子。

　　　　郑世杰郁郁盯着他，爱搭不理地问道：“你且说说为何，要是说的不对，本公子就亲自缝上你的嘴。”秦汉才吧唧道：“要不是许向林那臭小子，现在大家赞赏的或许就是公子您的大作呀。”一语中的，郑世杰冷冷一笑。

　　　　秦汉才呵嗤一笑：“那许呆子高傲自大，不但抢了公子的风光，就连在下也看不过眼呐。。啧啧，我看照这样下去，用不了多久这学宫的学生都绕着那书呆子转了，公子岂能咽下这口气呀～”郑世杰冷笑：“敢在太岁头上动土，本公子定叫他吃不了兜着走。”秦汉才一番煽风点火，让郑世杰对向林又增了几分恨意。

　　　　碍于郑荀在，郑世杰明里不敢胡作非为，但暗里已经在盘算着诡计，他需要的只是一个机会。

　　　　夜里，王崇又私底将向林唤到房内，这次他的脸色更加焦虑，言：“向林，郑大人已经遣派差使前往各郡县实察族籍，万一查到你许家的头上，后果不堪设想呐！”向林没料到今年的品第查察如此严格，往年基本上都是查查族谱也就作罢了事。

　　　　向林心神一怔，左思右想没个主意，苍白着脸沉言：“若是被查出真相，学生也认了。”不知道他为何说出这样一番话来，王崇也有些惊讶，他觉得这根本不像从他口中说出来的话。

　　　　王崇有些急了，近到身前似有责备地说道：“哎呀！此事不仅关系到你的仕途，一旦先尊被查出曾是会稽太守许昭，就凭郑荀的势力和秉性，不但你的处境危急，怕是连贵府都脱不了干系呐！”玉轮高悬，银砂渺渺，灿亮而又冷寂的月光映出向林那双沉似深渊的脸。

　　　　“学生离家近半月有余，家母孤居府中，学生实为牵忧，但寄书信一封告知家母，必能逃过盘查。。。”二人一番冷寂无言后，向林还是妥协出策，其实他心里已经有了算计，但似乎又不愿述说，而此时已经由不得使性子了。郑荀奉命查察族籍，不过是做做样子罢了，他哪里会十分上心，向林明白这一点，又巧妙地利用了这一点。

　　　　回到房中，向林随即提笔疾书，吩咐三九快马加鞭连夜赶回乌伤，务必在差使之前将书信交于许母。许母刘氏思念小儿向林，日日诵佛祈祷，保佑他平安无事，收到书信后泪流满面，嘱托三九万望照顾好他。儿行千里母担忧，儿想娘身难叩首，刘氏是个多愁善感的人，每每想起小儿便会涕泗横流，渐渐视线模糊，双眼似乎快要哭瞎了。

　　　　何坚待在学宫整日无所事事，思量这样下去也不是个办法，便请求王崇差了个挑水砍柴的活计，这样一来既有活干，又能跟着向林讨教诗书学问，不至于在别人眼里变成游闲无事的赖皮狗。

　　　　一日何坚上后山挑水，正值晌午，赤日炎炎似火烧，花蔫草垂昏欲睡，毒辣的阳光穿过枝缝叶隙刺上脸颊。何坚挑着水桶正缓缓往山下走，忽地眼冒金星，脚底一滑摔在地上，水泼桶倒，咕噜噜滚下山去，他也顺着小路滚到一处荆棘杂草丛中，手臂腿脚划出血口。

　　　　他挣扎着想爬起来，但觉头晕眼花，四肢无力，实在使不上力气，便索性躺展，意欲休憩片刻再说。这一摔，惊起了燥热的草丛中的蝇蚊虫蚁，一刹间杂蝇乱舞，虫蚁乱爬，糟成了一片。

　　　　没多大功夫，他的全身就被这些小东西叮得叮，咬得咬，又疼又痒，最终他实在无法忍受，鼓足劲儿爬将起来左拍右打，理理衣裳骂骂咧咧地走了。何坚寻到木桶后打满了水，累得气喘吁吁，小心翼翼地悻悻挑下了山。

　　　　晚些时分，何坚顿感全身痛痒难耐，头昏脑涨，撩开衣襟，扒开裤脚一瞧，满是赤红发烫的鼓包，轻轻一碰便似针扎一般刺疼瘙痒，破了的鼓包脓血混杂，浸出薄衣。他思量不过是叮咬小伤而已，应无大碍，便也没有太过在意。

　　　　何坚一晚上疼痒难忍，翻来覆去难以入睡，只消得口干舌燥，形神憔悴，第二日路过学知堂时便眼前一黑栽倒在地。众家学生又七嘴八舌地围了上来，却没人愿意救他，都怕被这个下贱小民脏了自己的手。

　　　　若兰发现倒地的何坚后立马禀知向林，向林和子英匆忙将他抬进上间。郑荀自是不愿理会这些事，王崇虽有心却也无力，他哪里懂什么把诊号脉的医术。

　　　　王崇有一表侄女，名唤王秋婴，王崇上任夫长后便随他居住学宫，职于医堂。王秋婴自幼习识医书，熟通医道，学宫中的学生但凡有个小病小灾，都来找她看诊医治。

　　　　此外，王秋婴生得美俏动人，是个活脱脱的小美人儿，众家学生无不痴眼涟涟，垂涎三尺，巴不得天天得病，日日生疾，就为了能看她一眼，碰碰她修长白嫩的手。

　　　　碍于她是夫长的侄女，众家学生也只能干瞪眼做做白日梦，谁也不敢胡来。秋婴非常讨厌无病装病的学生，一旦察觉谁动了小心思，医病时便故意将银针扎偏，疼得他吱哇乱叫。

　　　　后来便再也没有学生敢轻易装病，毕竟这种费心思还不讨好的事谁也不愿意再做，当然除了郑世杰这家伙。

　　　　郑世杰看上去好像喜欢秋婴，但又不像那种实实在在的喜欢，他的眼中透着一股深深的霸道和自私意味。她就像花瓶一样，他不允许任何人接近，不允许任何人触碰，甚至不允许任何人多看她一眼。然而，秋婴根本不喜欢他这样的人。

　　　　如此一来，众学生再也不敢无事装病，故意逗弄，秋婴也总算了却了这些乱七八糟的烦心事。每每郑世杰前去诊病，秋婴也不在乎他是不是真的有病，她只是顾虑伯父，担心郑世杰因自己寻他的麻烦。

　　　　一个月前，秋婴的父亲因病去世，她随即匆匆赶回家去吊丧，王崇因大考临近无法脱身，遂写了封书信以表哀悼。

　　　　何坚如今身染病疾，医堂却关了一月有余，秋婴也迟迟不见归来，王崇实在想不出还有什么办法。

　　　　子英看着昏迷不醒的何坚，心里便有一种隐隐的恐惧，她想起了青莲，这位和自己情似姐妹的女子，差点把性命葬送在自己手上。可如今医堂紧闭，再寻医家又怕耽误了病情，到底该如何是好，她也没了主意，只能来来回回地踌躇踱步。
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第049章　及时雨来，雪中送炭

　　　　内心经过一番犹豫挣扎后，子英还是鼓足勇气为何坚诊治，他的脸色泛红发黑，她不知道再拖下去会不会很糟糕，善良再次战胜了她心中微存的自私和冷漠，她想要救他，这条活生生的人命。