烟花散尽似曾归-第13部分

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　　　　兄长也不见了，七弟也不见了，实在不知道这天津卫究竟有个甚么吃人的鬼怪，专门吃他们掩日的人。

　　　　余知葳当然知道，邵五邵七的失踪恐怕和甘曹一案脱不了干系，只是如今她身份特殊，此等大事也实在是不方便与他们几个细说，只能好生安抚了一番，便让他们赶紧躲藏好了。

　　　　离掩日和官兵都远点。

　　　　掩日这段时间自顾不暇，只怕是顾不上这么几个小崽子，若是逃了当然是最好的时机。

　　　　谁知今日再来找，竟然来一点儿影子都没见，还是好些日子没见了。

　　　　春末夏初的天气已经很暖和了，被尤平家的实行了“春捂秋冻”政策的余知葳本该是一头热汗，她如今却是从后脊梁朝上搜搜地冒冷气。

　　　　她站在街边暗暗抽气——但愿是他们几个藏得太好了。
………………………………

第四十二回：高邈

　　　　高三奶奶有点儿微微的郁闷。

　　　　锦衣卫一半的人马都折在甘曹一案中，下狱的下狱，革职的革职，余下因祸得福的一群人如今总算体会到甚么叫“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏”了——他们各个都忙得脚不沾地。

　　　　她家高三爷年纪轻轻，本是蒙着祖荫做了个百户，混吃等死那俸禄倒也乐得清闲，可这事儿一出，虽说是听闻要升职，还忙得家都回不成了。

　　　　自从甘曹出了事，她家三爷就没回来过，今日好不容易得了空儿回了趟府，面还没见着呢，就说是来了客，还说是平朔王世子来了，于公于私不得不见一面。

　　　　哼，下回见着他家小六，可得好好罚她杯酒，高三奶奶愤愤想到。

　　　　只是想到这儿，不禁疑惑起来，明明是余家长女，乳名怎的唤作小六？是有个甚么说法？

　　　　任凭她在自己屋中如何想，余靖宁和万卷却是在前堂见着了高三奶奶好些日子都没见过的高邈。

　　　　那高邈听了两句，看着余靖宁和万卷险些跳起三丈高来：“哎哟我说宁哥儿，谭二郎朝上那一番话说的漂亮啊！我在御道上站着听得我都想抽刀助他，说真的，我也老早想这么说来着，奈何肚子里没多少墨水，说不出来啊。真的，我以后要多跟谭二郎学学。真的，他真的老厉害。”

　　　　高邈这一串儿“真的”闹得余靖宁火蹭蹭蹭往上冒，抽着眉毛喝了一句：“高三郎！”

　　　　高邈的“真的真的”戛然而止。

　　　　余靖宁这才放缓了声音，皱眉道：“我们二人如今这般着急，你好歹也识着些时务，与我二人说一番朝上是个甚么情景，谭二他究竟如何了。莫说甚么‘今后’要与谭二学学之事，我都怕……”

　　　　我都怕他没有今后了。

　　　　高邈摸了摸自己的脑瓜子，暗暗忏悔了一下自己的激动过度，这才言简意赅地总结了一下朝会上发生的事：“今日朝会，万承平万大人说不但甘曹该查，连十三港海贸之事也该重新考虑考虑。谭二郎先是给甘曹说了情，又是言及海贸不能断，更是言语中明里暗里贬斥阉党之意。紧接着田信那起子人就说他公私不分，再然后……你们就都知道了，裘厂公亲下了令要他下狱。”

　　　　高邈又思量一阵，忽而一拍大腿，高声道：“坏了！这关的不是咱们锦衣卫的诏狱，下的是东厂的诏狱！”

　　　　万卷两眼一翻白，险些晕过去。

　　　　余靖宁头发根都冒着凉气，好歹把万卷给扯住了。他扶了万卷两把，对着高邈拱手道：“好歹相识一场，还请高三哥看顾着些谭二，莫让他在狱中遭了不测。”

　　　　起码得撑到他想办法把他弄出来那一日。

　　　　高邈也正色拱手回到：“尽力一试。我定去为谭二郎上下打点着。今日说要给我升千户，虽说品级还是不高，但到底也官大一级压死人，不知能不能将他调到咱们的诏狱去。”

　　　　“三哥费心了。”余靖宁冲他揖礼道，“我便先替谭二谢谢三哥了。”

　　　　高邈赶忙把他扶起来，口中道着：“不敢当不敢当，你说得对，到底相识一场。如今这般形状，也不知道下一个该轮到谁，都是一条绳上的蚂蚱，我也不能让这绳子在我这儿断了。”

　　　　高邈引着余靖宁再次落了座，摸了摸下巴上才刮过的胡茬，皱了皱眉道：“还有一事……我觉着十分不妥。”

　　　　余靖宁拱手：“三哥请讲。”

　　　　高邈口中啧啧了两声：“谭家小二的父兄委实太不像话了些，自家的儿子出了事，不说奔走罢，好歹也该忧心忧心，他家那两位，怎的好似要着急忙慌和自家人撇清关系似的。尤其是谭泽那老爷子，当庭便说甚么‘有子如此，家门之大不幸矣’，教谭小二听了不寒心么。若是出来了，今后和一家人又该如何过活？”

　　　　余靖宁在心里默默叹气，虽说自家处境危险，但好歹自家人是站在同一条线上的，自己背后是自家人，绝不怕身后出事。可谭怀玠这，连自家人都不和自己一条心，该是多难捱啊。

　　　　原先还劝自己要冷静，要三思，要给自己留条退路，真不知道他这一腔孤勇是哪里来的。

　　　　他摇摇头：“谭家老爷子我不想见，他那个大哥到还可以见上一面，不知能不能说通。”

　　　　高邈就立即站起来了：“宁哥儿说得对，必是要去一趟的，我同你一起！”这厮说好听了是行动力极强，说难听了就是想一出是一出，当即唤了自己的心腹小厮过来，吩咐道，“你去同三奶奶说了，就说我有事，今晚未必能回家，她不必等我，自己先睡了便是。”

　　　　那小厮点头称是。

　　　　高邈立即跳了起来，对着谭怀玠道：“走走走，宁哥儿你刚好也出了门了，也不必回府了，咱们现下就逮那谭大郎去！”

　　　　说罢推着余靖宁就往外走。

　　　　余靖宁被他猛然一搡，踉跄了两步，但很快就站稳了。

　　　　连方才的凄惶都压下去了许多。

　　　　几个少年疾步朝外走，余靖宁有心道谢，却又觉得方才已经道过谢了，再在人家耳边嚷嚷恐是不大好，于是只好与他拉扯些闲话。

　　　　“你如今常常不得空，尊夫人怕是要辛苦许多了。”余靖宁道。

　　　　“哎呀。”高邈抓一抓耳朵，嘴角一撇很不屑的样子，眼里却是带着笑的，“女人家，麻烦！一日不见就要哼哼唧唧，你说咱们也不是那书香人家，闹个甚么‘如隔三秋’啊。”

　　　　说着说着，连嘴角那一点不屑都掩去了，全然成了一副笑模样。

　　　　余靖宁在心里嘟囔，他就不该提这茬儿，这家伙跟谭怀玠提起陈月蘅一个德行。

　　　　想及此处，心里却生了些别样的感受。

　　　　不过是提起一两句，便能忍不住要挂着笑，这究竟是个甚么样的感觉？

　　　　余靖宁很难想象，除却年纪小的缘故，也是因为他清楚，自家娶妻恐怕比嫁女儿要难得多——娶个高门要惹得上头人不快，觉得他家结党营私，可若是随便聘个小门小户的女儿，别说他家了，皇家在百官面前，面子上都挂不住。

　　　　可是说起嫁女儿……

　　　　他真的，要把余知葳往火坑里送吗？
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第四十三回：大郎

　　　　高邈骑在马上，对着余靖宁道：“谭大郎这厮，据说是在云韶院有个相好，常常往那边去，如今去了应当是能揪出来。”

　　　　余靖宁偏头：“你打算怎么把他揪出来？”

　　　　“这……”高邈完全想不到这个“怎么”，于是胡乱答道，“直接揪不就好了。”

　　　　余靖宁挑了挑眉毛，对他附耳道：“你先去镇抚司提一队人来。”

　　　　“是了。”高邈松了缰绳，以拳砸掌，“我怎么没想到呢，若是打起来了该如何？那当然是人多占便宜啊！”

　　　　余靖宁：“……”

　　　　云韶院名头大，大的离谱，朝廷还没它屹立的时间长呢。

　　　　进了云韶院，闻见的便全是脂粉气，所谓“倚红偎翠”便不过如此。如今，谭家那位大爷正倚在个姑娘身上喝果子酒。

　　　　那果子酒颜色鲜艳，几人又笑闹着，一不小心就泼在衣衫上头了。

　　　　那姑娘穿了个红衫子，里面露个白主腰，那酒就恰恰泼在白底子上头了。

　　　　那姑娘娇笑着搡了谭怀琅一把，娇娇俏俏笑道：“大爷，都怪你，你瞧瞧我衣裳都脏污了。”

　　　　谭怀玠容貌肖父，清隽而有秀骨，体态纤长，谭怀琅却是生得像亡母，一副富态模样。胖人怕热，不过是初夏季节，随便动动手脚就闹得满头满身的热汗，旁边好些个姑娘给他打扇子。

　　　　他一手捞过那姑娘来，调笑道：“怕甚么啊，美人儿当配花儿，我便在那酒渍上画朵花儿便是了。拿朱砂过来。”

　　　　云韶院的姑娘莺莺呖呖地，娇笑着就端了朱砂过来，还嗔道：“大爷就疼她，怎的不给我画。”

　　　　“诶”谭怀琅一抹嘴，仿佛抹下了千八百斤的油，他撇嘴笑了笑，“别忙，一个一个来，爷都给你们画上嗷。”

　　　　他刚在那姑娘身上落下一笔，就听见外头乱七八糟地吵嚷起来，仿佛还掀桌倒凳的。

　　　　谭怀琅眉头皱了皱，开口骂道：“臭杂拌子，这是要作甚？”说罢，将要站起来朝着外面骂两句，外头那乱七八糟的一片都闯了进来。

　　　　当头一个飞鱼纹曳撒的锦衣卫高声道：“奉皇命禁烟，闲杂人等肃静退开。”

　　　　谭怀琅当即一个哆嗦——最近风声紧，查的严，他早就将那些大烟膏子处理掉了，可如今这一激灵，才想起自己原先在云韶院还藏了一副烟杆子，也不知她们收起来没有。

　　　　他双膝一软，不由得就跪了下去，给那少年锦衣卫来了个五体投地，抖如筛糠。

　　　　来的是个百户，虽是武官，可他自己也不过是个都察院九品检校，官高他三品。官大一级都压死人，别说如今这般形状了。

　　　　他伏在地上颤着声儿唤了一句：“大人……”

　　　　那锦衣卫居高临下睨了他一眼，声音挑高了三分：“怎的抖成这样，莫不是做贼心虚了？”

　　　　谭怀琅赶忙摇头，哆哆嗦嗦道：“不是……没有……”

　　　　那少年锦衣卫就颐指气使起来了，指着谭怀琅道：“此人形迹可疑，着先押下去审问，你们几个，也别愣着，去旁的屋子也搜搜。”

　　　　谭怀琅除却之前看东厂将他弟弟押下去，还没见过这般大的阵仗，急忙求饶道：“大人……我都招了……不不不，大人我冤枉啊！”

　　　　这别开生面惊世骇俗的求饶，险些就把那锦衣卫听笑了，他忍着笑，再次发号施令道：“将他的嘴堵了，押下去。”

　　　　一群人在云韶院浩浩荡荡闹了小半个时辰才离去，还真是查出不少和鸦片多少有些瓜葛的来。

　　　　倚在门框上的余靖宁撇了撇嘴，心道，果真是鸦片害人啊，拼着丢了命的危险，也该要留在身边再吸一口。

　　　　的确该禁！

　　　　正想着，高邈就从楼上叮呤咣啷地下来了——方才捉谭怀琅的少年锦衣卫正是他。他一边跑一边笑：“我说宁哥儿，你这假公济私的一招可真是绝了，我都没想到能藉着这刚安排下来的‘清查’名头把谭怀琅给控制住呢。”

　　　　余靖宁险些给他气得闭过气去，甚么叫“假公济私”啊，传出去也不怕坏了锦衣卫的名声！

　　　　一行人押着几个云韶院的常客回了镇抚司。

　　　　因着要“假公济私”，是以当然先审谭怀琅。

　　　　高邈抱臂而立，嘴角噙着笑：“行了，你方才说要跟我招甚么，如今就囫囵个儿的全招了罢。”

　　　　谭怀琅：“小人冤枉。”

　　　　“冤枉？”高邈变戏法似的，一连拿出了好几杆烟枪，笑着问他道，“哪个是你的？”

　　　　高邈心虚，立即就去瞧，眼神在那几杆烟枪上看了几遍，却没找出来自己的，刚想开口答：“没有。”

　　　　此时，一直立在一旁的余靖宁才第一回开了口：“若是全然没用过这东西，也不必去找了，你这已经算是招了。”

　　　　高邈高高兴兴笑起来：“夯货，这里面没你的。”

　　　　如今这谭怀琅才晓得利害，更是打摆子打得像发疟子，竟是连一句辩驳的话都说不出来了。

　　　　余靖宁见他这般模样，气急攻心，一拳打在他鼻梁上，那鼻血“唰”地就瀑布似的飞流直下三千尺。谭怀琅手上捆着，也擦不得，只好受着，听余靖宁怒道：“你兄弟如今落在诏狱里，你还在云韶院里找姑娘抽大烟？真不知道心肝是怎么长的！”

　　　　打了一拳，余靖宁却也好似冷静下来一般，冷冷不屑道：“你们谭家嫡出两个儿子，你这个长子无能，没甚么建树，反而是次子出挑。像你这般蠢笨之人，恐是要怕弟弟今后出挑得过分了，你父亲该把家掌在他手上，如今这是盼着他死呢？”

　　　　语调波澜不惊，说出来的却尽是诛心之言。

　　　　他再度开口，冷笑道：“你家若是没了二郎帮衬着，就靠着你这么人，谭家就算是搭上了蔺家田家裘安仁的船，也迟早要败了！”

　　　　谭怀琅年长余靖宁七八岁，如今被他这样数落这，却是半分不敢言语，只听着他斥责。

　　　　余靖宁在谭怀琅面前踱了几步，边走边道：“原本是打算规劝你两句，让你们自家人也好好想想办法救你兄弟，顺便规劝一下你父亲。”他停了步子，强忍住想往谭怀琅身上啐两口的冲动，冷冷道，“但如今见你这副德行，想来你也不过只能说出些‘我如何劝得了父亲’这般的废话，你便在牢里好好待着等你父亲将你们二人捞出来罢！”
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第四十四回：艰难

　　　　虽说并未血脉相连，但余知葳和余靖宁罕见地达成了一次血脉相通——他们如今都是一脑门子的官司和满心的乱麻，还是差不多为了同一件事。

　　　　虽说方向不太一样罢。

　　　　此时已是日头西斜，黄昏将近了，余知葳正从西四牌楼往世子府回。

　　　　她并未骑马，也不好在路上撒开了跑，是以虽说是抄了路程最短的小路行走，但脚程倒还不算快。

　　　　“布谷……”绕过个胡同，余知葳不知道怎的，恍惚间好像听见了杜鹃声。

　　　　她陡然一个激灵，都这个季节了，怎的还有杜鹃叫唤，只怕是人学的罢？

　　　　余知葳恨不得将全身的力气都攒在耳朵上，就差嫌少阳王妃当初怎么没生出八只耳朵来了。

　　　　“布谷。”

　　　　余知葳这回算是当真听清了，她赶忙把抓住的那一点声响按进自己耳朵里——真的是三长两短！

　　　　她激动不已，赶忙应和起来。

　　　　果真，不多时，从墙头上探出三个脑袋来，冲着她小小声地唤道：“大哥，大哥……”

　　　　余知葳刚忙将手指竖在唇前，比了个噤声的动作，独自朝着那三只去了。

　　　　直到走到了跟前儿，她才开口道：“如今瞧着都全须全尾的，想必都没甚么事——你们躲了个甚么好地方？”

　　　　蛋儿抹了两把鼻涕，先开了口：“大哥教过咱们，灯下黑！我们没出京城，就是离了西四牌楼和八大胡同，上河里把自己洗干净了，换上平时过年节穿得衣裳，瞧着就像好人家的孩子了。”

　　　　二狗急急忙忙接口道：“我们碰上个菜馆子招跑堂的，就假作我们是三兄弟，家里没了大人，讨个营生做。那掌柜的敲我门可怜，就收着了。”

　　　　余知葳点点头，小叫花子常要假扮甚么“老夫病亡，无钱医治”之类的事儿来乞讨，演技应该都很好，她显然无须担心。再看一看这三个，果真是洗干净了，收拾整齐就像是普通人家的小少年了，若是不仔细瞧，全然瞧不出和以前那三个乞儿有何干系。

　　　　正想着，锤子高高兴兴地从褡裢里扯出一大串子铜钱儿，笑嘻嘻道：“大哥，自己卖力气挣来的果真不一样，揣在身上倍儿踏实。”他不知从哪儿摸出了个纸包，打开里面是几块儿桃酥，“嘿嘿，大哥，新买来的，先给你吃一块儿。”

　　　　余知葳翻翻白眼，哼道：“你小子还知道孝敬我啊？得了，我不吃那玩意儿，你自己留着，饿了的时候垫补点儿。”

　　　　锤子嘿嘿笑着掰下来一块儿就塞进自己嘴里了。这下二狗和蛋儿老大的不乐意，吵嚷道：“说好了这两块儿是专给大哥吃的，你怎么自己吃上了？这两天吃得还不够多吗？”三只闹哄哄的，险些在墙头上直接打将起来。

　　　　余知葳：“……”

　　　　“小兔崽子们，也不怕摔下来把屁股跌成八瓣儿，都停下，说正事儿了。”余知葳皱眉小声呵斥道。

　　　　那三只这才停下，六只眼睛眨巴眨巴，全都盯着她瞧。

　　　　余知葳清了清嗓子，道：“你们在市井上混，最近出了甚么事儿，自己心里可清楚。”

　　　　他三人的表情登时就凝重了三分。最后，二狗带了哭腔开口道：“知道。还有，师父和七师叔都下狱了。”

　　　　虽说余知葳心里早有准备，可是听了这话，心里还是不免“咯噔”了一下，嘴里没来由地有些发苦：“所以你们几个照顾好自己，莫让师父在牢里还要牵肠挂肚的，明白了吗？”

　　　　三只点头如捣蒜。

　　　　锤子叹了两口气：“师父和七师叔入掩日的时候都是断指立誓的，他们绝无可能将掩日供出来，堂里也绝对不可能保他们出来……”

　　　　这话的尾音凄惶极了。

　　　　余知葳知晓他要说甚么。

　　　　掩日帮大业大的，又是与官员有些勾结，怎会轻易受他人所牵制，危害到自己的利益。是以，出了这种事，最好的办法，就是推一个替罪羊出来。

　　　　而邵垒这种替他们跑腿儿、有个芝麻豆儿大点儿职权的分堂主，当然是个不二人选。

　　　　他恐怕是出不来了。

　　　　蛋儿愤愤，一拳砸在墙头上，气道：“大哥，我觉得帮里出了叛徒了。上天津港接这么危险的货，起码官堂和商堂是要和咱们堂里交接的，有官堂的人在，怎么会连天津卫查港多了东厂的人，查得也更严了都不与师父说，不过一句消息的事儿。这是有人要阴我们师父呢！”

　　　　余知葳皱了皱眉，不排除有人借机要除掉邵垒夺了分堂主的可能性，但说不定只是有人觉得自己在官场上的利益，比在掩日帮派中这种上不得台面的下九流身份要重要的多。

　　　　她暗中咬了咬嘴唇，十分艰难地开了口：“若是大哥虽说如今富贵了，却依旧救不出来五爷，你们会怪大哥吗？”

　　　　三个崽子摇摇头：“个人有个人的难处，大哥又不是太后娘娘，一句话就能把师父放出来。”虽说如此，可三个崽子还是红了眼眶，强忍住没有大放悲声。

　　　　余知葳深吸了一口气，又问道：“若是大哥在这种情况下，不但救不了五爷，还要拜托五爷帮忙呢？”

　　　　他们三个面面相觑了一阵，疑惑地问道：“帮甚么忙？”

　　　　“作证。”余知葳狠狠咬了一下舌头，尝到了一点微微的血腥气，“是我这个大哥没做好，早就说带你们出来了，却到如今还没动作。现下五爷性命有难，不仅救不出他来，还得……还得……”

　　　　不管是给甘曹翻案，还是弃了甘曹给东厂泼脏水，邵垒走私的罪名都是坐实了的，根本无力回天。

　　　　而她也没那个劫诏狱把邵五救出来的本事。

　　　　等等……她是没那个劫狱的本事，可余靖宁既然玩得出“狸猫换太子”那说不定也有偷天换日的本事呢。

　　　　只是……她这样就得欠余靖宁一个天大的人情了，但他们俩之间的牵绊，自然是越少越好。

　　　　余知葳扬起脸来，对着三个神色复杂的崽子道：“我再试试，说不准还有办法。”
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第四十五回：共商

　　　　余知葳回世子府的时候，已经天色擦黑了，尤平家的正在二门候着她，一见了她就道：“陈家老爷太太和三姑娘来了，您和世子爷都不在家中，奴婢便私自做主将他们留下来先伺候茶水了，您看您要不先替世子爷招待一下？”

　　　　余知葳点了点头，道：“我先回去把衣裳换了，随后就去。”

　　　　谭怀玠出了事，陈月蘅定然心里忐忑，绝不会不管不顾，但瞧着谭家自己那态度，恐怕只能是先想到能与她家联络联络，想想法子了。

　　　　尤平家的点头称是，赶忙唤余知葳的两个大丫鬟谷雨和惊蛰来伺候姑娘换衣裳，她自己再去前厅侍候客人。

　　　　不过半刻中，余知葳就换好了衣裳，上了前厅，向着客人敛衽行礼道：“陈伯父，陈伯母，月姐姐。”

　　　　陈月蘅赶忙上去将余知葳扶住，拖过来坐在凳子上：“你是主家，还要拜我，还不快坐着。”

　　　　余知葳冲她露牙笑了笑。

　　　　陈家太太上来携着余知葳的手：“你们家里就两个孩子，平时支应艰难，今日我们还要来叨扰，当真是过意不去。”

　　　　余知葳拍着她的手安慰道：“伯母别这么说，今日伯母来定是为了谭家二哥的事，咱们几家不说以前如何，瞧着如今这形状，定是要同气连枝的。都是在一条船上遭大浪拍打，哪里来的甚么叨扰不叨扰。”

　　　　说到此处，那陈家老爷陈开霁也开了口，道：“想必宁哥儿和长姐儿今日出门，也是为了谭家小儿奔走，老夫在此先谢你们一谢。”