画堂归-第127部分

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　　　　“老太太如今正病着，谁要是敢把这些烦心事儿告诉她老人家，万一有个好歹，我就扒了你们的皮！”包氏又特意把府里的人叫过来提点一番。

　　　　众人散去，包氏坐下来喝茶。茶水有些凉，包氏也不在意。

　　　　国妈妈上前说道：“胡大人先回衙门去了，特意留下来了几个差官在咱们府里头。陈国老也回去了，走时脸色不太好看，大约也想不到会亲眼见这些事。这一回他们姐弟休想翻身了，便是全身上下都长了嘴也说不清楚。”

　　　　“那几个证人你可都叮嘱好了？叫他们必须说的一句不差，”包氏道：“绝不可出任何纰漏。”

　　　　“放心吧夫人，断不会出错的。”国妈妈道：“夫人的妙计如此周全，绝对万无一失。那些人还想着借这件事向夫人表忠心呢，不会出错的。”

　　　　“她身边的那几个丫鬟也关起来了吗？”包氏一惯小心谨慎：“决不能让她们跑出去通风报信。这丫头很是有几个知近的朋友，咱们要速战速决。万一给了她机会，咱们可就被动了。”

　　　　“夫人放心吧！连那个傻子我都叫人把她看起来了，他们休想放出风去。我叫管家把前后门都守住了，绝不能放不相干的人出去，就是个苍蝇过去也得截住了问问。”国妈妈道：“现在就是怕姑太太过问，她一向很护着那对姐弟。还有那家的三兄弟，一向和那丫头走得近。”

　　　　“阿鸾那头没什么可担心的，”包氏不在意道：“一来此事干系重大，她没法大包大揽。已经惊动了官府，她身为侯爵夫人，难道敢公然抗法不成？二来就算她要过问也抵不住铁证如山！随后官府就会发现咱们府里丢失的东西都送到了典当铺，而当票全在咱们五姑娘的房间里。”

　　　　“没错，何姨娘跟前的丫鬟也会咬死了就是五姑娘往燕窝里投的毒。”国妈妈狞笑道：“左右卫宏安根本记不得以前的事，他说的话也没人会信。到时让那个女人把他领走，等风头一过再想法把他弄死。”

　　　　“这事叫那女人去做就好，犯不着脏了咱们的手。况且到时候他们朝夕在一处，下手也方便。你先多多派些人把他们姐弟两个都给我看住了，别忘了卫宜宁可是敢杀虎的，她可不是手无缚鸡之力的弱女子。”包氏道：“说起来还是我心软了，当初就不应该让她活着。”

　　　　“想起来四小姐还是很有先见之明的，我记得当初她一进府四小姐就看她不顺眼，处处为难她。夫人还为此很是责备了四小姐几次。”国妈妈叹息道。

　　　　包氏听她提起夭亡的幼女心中惨然，缓了半天才说：“是啊，真该让她替宜宛去死。”

　　　　卫宗钊夫妇连同卫福安都死了，却遗下了卫宜宁姐弟这对祸患。早该让他们也一起下酒泉，省的生出这么多枝节来。

　　　　此时她们全然忘了是卫宜宁让卫宗镛升官的，也忘了是卫宜宁在张氏痛下杀手的时候救了她们的命。

　　　　不过就算记得又怎样？包氏本就是个只记仇不记恩的货色。

　　　　卫宜宁被软禁起来，里三层外三层的把守着。

　　　　卫宏安也被关着，见不到姐姐。

　　　　朱太夫人惦记着总是不断的追问，都被包氏拿话哄过去了。

　　　　说已经把那个错认孩子的妇人打发走了，卫宜宁姐弟两个是到韦家去了，他家的老王妃病了，姐弟两个过去看看。

　　　　朱太夫人虽然疑心，可自己躺在床上动不了，问伺候的人都和包氏的说法一样。她待要发作却找不到证据，只能干着急。

　　　　衙门的人每日来府里查案，各样证据没查清之前对外封锁消息，所以外人并不知道智勇公府里出的这些事。

　　　　转眼已经过去了三天，这天如意借着找绣线的由头来到桑姨娘房中。

　　　　桑姨娘见了她忍不住问道：“如意姑娘，你真信宜宁能做的出那些事来？”

　　　　如意摇摇头说道：“我当然不信，所以才来找姨娘想办法。无论如何也要想法子救五姑娘才行。更何况一旦宏安少爷不能留在府里，老太太只怕会想出病来，才这么几天老太太就不断的念叨。我知道她心里也觉得蹊跷，只是动弹不得。”

　　　　“是啊，这桩桩件件的竟全都是朝着五姑娘去的，我不信有这样的巧合。”桑绿枝道：“只是现在这府里前后门把守的铁桶一般，咱们没法出去啊！”

　　　　“我照顾老太太实在走不开，况且也找不到别的可靠的人，春娇她们都被扣起来了，”如意道：“就烦请姨娘想个法子出去，找到平时和五姑娘交好的那几家，让他们帮着想想办法。”

　　　　“宜宁一向待我不薄，更何况我相信她的为人。”桑姨娘道：“只是苦无出去的理由，夫人的心思缜密，轻易糊弄不了。”

　　　　“老天爷开开眼吧！”如意焦急道：“我不敢叫老太太知道，她那个脾气肯定急出病来。”

　　　　“你先回去照顾老太太，”桑绿枝道：“我再想想办法。”

　　　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　　　抱歉，今天出去吃饭回来晚了。


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第四百一十九章　江南陇西

　　　　419

　　　　江南春色最早，二月未半柳枝已经透出绿意，枝条柔软随风摇摆，好似二八女郎的腰肢。向阳的坡地上浅草茸茸，一片茵茵绿意。

　　　　虽然还没有到莺声恰恰桃红柳绿的时节，但微风拂面已经有了浅浅的暖意。

　　　　纸鸢随东风放飞，孩子们欢笑奔跑。河水新绿，白天穿一层夹衣也不觉得寒冷。

　　　　燕肯堂奉旨到江南一带微服巡查，已经半月有余，这件事朝廷内外的大臣们都不知道，算是朝廷机密。

　　　　身为御史，便负有监察百官的责任，如今上下官员营私成风，庸碌贪腐者大有人在，若不严加惩治，只怕贻害无穷。

　　　　燕肯堂早有到地方巡查的打算，只是走明路太过显眼，那些人早就开始遮掩，很难查到实情。不如秘密私访，不兴师动众，更能体察民情。

　　　　既然是微服出巡，燕肯堂便只带了几个随从扮作游历的书生，他们来江南已近半个月了，去过了几处州县，暗访到了许多内幕，只等回京之后，一一向皇上奏明。

　　　　这天一行人来到了江州地界，其中一个随从道：“工部的卫大人不是在这里修筑河堤吗？不知修的怎么样了？”

　　　　“水利河堤一向是关乎民生的大计，既然到了此处，咱们便去看一看吧。”燕肯堂道。

　　　　他想起上元节时卫宜宁对自己的请求，“可否劳烦燕大人私访时查一查江州的河堤？”

　　　　燕肯堂当时也诧异，问她为何知道自己要私访，又为何要查江州河堤。那河堤是卫宗镛负责的，卫宜宁为何要自己查他V

　　　　“我只是私下揣度，燕大人一向心怀社稷，又任御史之责，必是要体察民生的，若真去江州，就请查一查。”卫宜宁跪在地上，从容不迫道：“宜宁的确存有私心，但此时还不能说明。大人若能体谅，将来必和盘托出就是。”

　　　　燕肯堂便不深问，反正卫宜宁并未让他徇私枉法，他本来也是要去江州的。

　　　　卫宗镛修的河堤共有三四百里，这一路激流险滩有好几处，因此常常决堤闹水患。

　　　　这一次派卫宗镛来是想要毕其功于一役，因此这也是个利国利民的大工程。

　　　　这段河堤从国库拨银上千万两，还需地方再筹集余款，谁都知道这是个肥差。

　　　　不过卫宗镛其人实在为同僚所不齿，燕肯堂也担心他不能胜任。

　　　　此时正是午饭时候，路上行人稀少。

　　　　燕肯堂等人远远看到了修筑好的一段河堤，其中一人道：“这河堤乍看上去似乎还可以，就是不知内里怎样。燕大人以为如何？”

　　　　燕肯堂站在那里玉面严霜，语气肃然道：“不需细看就知这堤防必不能持久，卫宗镛这蠢材，居然犯下这等该杀的罪过！”

　　　　其他人听了燕肯堂的话都有些摸不着头脑，问道：“大人何出此言？怎么没到跟前就断定了这河堤有问题？”

　　　　燕肯堂道：“自古河堤须种柳，为的是柳树根系发达能固定土层，且本身亲水，即便常年被水浸泡也不会朽烂。且柳树的寿命极长，可达千年，一棵十年的柳树可固土一方，上百年的柳树可固住四丈的土方。可你们看看卫宗镛在这河堤两侧种的是什么？”

　　　　众人道：“似乎是桃树。”

　　　　“不错，的确是桃树。桃树植株低矮，又易生病，涝则烂根，又不宜栽植过密，根本不应种在河堤旁。若是平缓浅水处也还罢了，这等水流湍急的回弯处最是险要，一旦决堤便会累及数万百姓，真亏他做得出来！”燕肯堂咬牙切齿：“严查此事，我必要给百姓一个交代！”

　　　　相比江南的靡靡春意，陇西却还是一派寒意萧索，不见半点春光。

　　　　地上积雪还有半尺深，风化后表面成了一层硬壳，踩上去便是一个深深的雪窝。

　　　　积雪下是尺把长的枯草，饥寒交迫的黄羊用蹄子刨开雪，靠枯草来果腹。

　　　　钟野半个月前来到这里，探望当年和他父亲一起死守云门的几个老兵。

　　　　这些人都是当年幸存下来的人，身上大大小小的伤数不过来，上了年纪更是病痛缠身。

　　　　从十五岁起钟野每年都会来探望这些人，只是去年腊月的时候，因为卫宏安在他府里住着，钟野担心他们姐弟有事，所以一直留在京城。

　　　　转过年卫宜宁留卫宏安在智勇公府不外出，钟野于是就出了门。

　　　　若是往年他会在这里待到春暖花开，这是他自幼生长的地方。

　　　　骑在马上纵情驰骋，扬首射雕，飞身逐鹿，十分畅快随意，比在京城里惬意多了。

　　　　只是今年他到这里略住了几日，便要打马回京了。

　　　　那几个老人苦苦留他，拦在马前说道：“公爷无论如何也再多住几日吧！把那几只黄羊都吃完再走。况且我们这几个老东西也撑不了几年了，明年还不知能不能再见呢！”

　　　　钟野听了哈哈大笑道：“你们几位都是刀枪剑雨里走过来的，必是都要长命百岁的，如今也不过才甲子之年，还有好几十年的寿数呢！我回京城还有事要处理，若是事情顺利随时再来就好，总之我是无事一身轻，又没什么羁绊。”

　　　　“公爷既然有事那我们就不拦着了，”几位老人说道：“虽知公爷有万夫不挡之勇，但这一路也还请小心在意切莫贪杯。”

　　　　“我知您几位是为了我好，只是我这天生的臭脾气改不了，想要不喝酒是不能的。好在我的五花马认路，便是我喝的不省人事，它也能把我带回京城去。”钟野好爽地说道。

　　　　和几位老人辞别后，钟野快马加鞭往回走，其实他并没有什么事情亟待解决，但总是觉得莫名的心慌。

　　　　在陇西待的心不安，还不如直接回去。

　　　　“好端端的心慌什么？”钟野自己也纳闷：“该不会是宜宁出了什么事吧？”

　　　　他这么一想就越发的心不安，虽然跟那几个老人说自己这一路必须要喝酒的，可因为急着赶路竟然一口也没喝。

　　　　顶点


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第四百二十章　机会

　　　　420

　　　　桑绿枝垂手站在地中央，包氏看了她一眼不说话，只是慢慢地喝茶。

　　　　桑绿枝就站在那里不动，也不恳求也不生气。

　　　　“府里如今是多事之秋，桑姨娘就别给夫人添麻烦了。”国妈妈语气里带着三分教训的口吻。

　　　　桑绿枝抬起头，柔和的面容上带着泪滴：“国妈妈，您这话说得不妥，我不同意。”

　　　　“哪里不妥了？姨娘别忘了自己的身份！当以大局为重。”国妈妈很是倚老卖老地说。

　　　　现在正是关键时刻，绝不能大意的，桑绿枝来跟夫人告假，她家里刚刚来人说她父亲病重了，要她回去见最后一面。

　　　　在这个节骨眼上，包氏是不想放任何人出府的，但桑姨娘这事的确特殊，她不好直接开口拒绝，所以就默不作声。

　　　　国妈妈跟随包氏几十年，自然明白，因此便替包氏开了口。

　　　　桑绿枝进府一年多了，一直安安分分，不肯多行一步路，多说一句话，府里的人都说她好性儿，便是下人们有不当的地方，她也从不动怒，因此都觉得她是软柿子。

　　　　可没想到这次桑姨娘一步也不肯相让：“国妈妈，您是这府里的老人了，凡百规矩你比是人都清楚。我是小门小户的女儿，尚且懂得百善孝为先。如今我爹病重，要看看我，凭什么不准我回去？咱们府里什么时候有这样不近人情的规矩了？”

　　　　包氏咳嗽一声，假意训斥国妈妈道：“国妈妈的话的确不对，谁不是人生父母养的呢？论理该让桑姨娘回去看看，这是如今衙门里的人在咱们府里，说了不叫咱们府里的人随意出入。怕的是万一中间有什么差错，影响了破案。”

　　　　“夫人，破案是他们衙门口的人的事，况且该关起来的人都已经关起来了吗？我因为什么进咱们府里来夫人是最清楚的，和别的姨娘不同，我什么都不图。我来府里一年多，从没有忤逆过夫人一丝一毫。别说我还是个姨娘，就是府里的丫鬟小厮爹娘病重了，也是准许回去探望的。夫人若实在不许，我今日便一头碰死在这里。给人做妾已是不孝，连父亲最后一面也不能见，我还活在这世上做什么？”

　　　　桑姨娘当初之所以给卫宗镛做妾，且主动喝下避子药不过是为了养活家人而已。

　　　　如果她不是一个至孝之人，绝不会做出如此大的牺牲，这一点包氏是十分清楚的。

　　　　桑绿枝自从进府以来，真可称得上无欲无求。包氏掌权的时候她并不谄媚，包氏失势的时候她也不落井下石。

　　　　可包氏也清楚，越是这样的人，就越难驯服。

　　　　话已经说到这份儿上，如果自己一定不让她回去，那么桑绿枝极有可能会寻死。

　　　　真弄出事来，自己有可能被冠上一个虐待妾氏的罪名。又何况桑家人悲愤交加，必是要闹的，到时自己背腹受敌，可就不妙了。

　　　　思前想后，包氏决定还是让桑姨娘回去，于是说道：“人心都是肉长的，胡大人那里我去说，想来他也能理解。不过你这次回去多半是要在在家里住的，所以我得派几个人跟着你回去。到时你家里也必会去很多亲戚，绝不可丢了咱们府里的脸面。”

　　　　包氏这么做，既符合规矩又监视了桑姨娘。

　　　　从来大户人家的妾氏若是在外头过夜，必须要有许多下人跟随，怕的是万一有什么风言风语传出来不好听，有损男家住的颜面。

　　　　“多谢夫人体谅。”桑绿枝行礼道：“我这就回去收拾东西。”

　　　　“国妈妈，你派几个老诚的下人跟着她。只准她回到家里，别的地方一概不许去。”桑绿枝走后包氏对国妈妈说。

　　　　“夫人放心吧，我知道该怎么办。”国妈妈道。

　　　　“桑姨娘，你这次出去之后一定要想办法救五姑娘。”如意对桑绿枝说。

　　　　“我会想办法的。”桑绿枝道。

　　　　就在前两天她还急得像热锅上的蚂蚁一样，想法子怎么样才能出去。

　　　　没想到父亲病重了，这是老天爷给了她一个再正当不过的理由。

　　　　此时桑姨娘的心里真不知是什么滋味。

　　　　国妈妈叫了两个婆子，两个丫头，连同常年伺候桑绿枝的阿萝阿蔓两个丫鬟，一共六个人陪着桑姨娘出府去。

　　　　桑绿枝的家就住在京城里，不过两刻钟就到了。

　　　　她父亲桑老秀才的确病的十分严重，双目浑浊，气若游丝，眼看就要不中用了。

　　　　自从出嫁后，桑姨娘的父亲便不认她。

　　　　所以她一直也没能回家来，如今见到爹娘和弟弟，便忍不住抱头痛哭。

　　　　那一番凄怆就是旁边的人看了也忍不住落泪。

　　　　桑姨娘是十分孝顺的，进了家之后，便开始为父亲吃药擦身。

　　　　只是老秀才病势过于沉重，连药都已经喂不下去了。

　　　　“绿枝，你不要怪你爹，他也知道是这个家拖累了你。可他那脾气你是知道的，九头牛也拉不回来。先前他病着的时候，我就想让你回来看看。可他吹胡子瞪眼说什么也不让，如今已经病到这个份上，若是不让你看最后一面，他也是闭不上眼的。”桑姨娘的母亲哭着说道。

　　　　桑姨娘此时也是哭的哽咽难言，可是她心里还放不下卫宜宁的事，知道自己要尽快的争取时间。

　　　　需得想个办法把包氏派来的那几个人给支开。

　　　　阿萝阿蔓是桑姨娘的心腹，这是两个很伶俐的丫头。

　　　　主动抢着帮桑姨娘做活儿，桑姨娘的母亲不过意，眼看着到了中午，桑姨娘拿出自己的银子来，叫母亲准备一桌子像样的饭菜款待这些人。

　　　　这天晚上老秀才便撒手去了，桑姨娘母女几人哭了个死去活来。

　　　　好在棺木和寿衣早就提前备下了，还不至于仓促。

　　　　第二天就要下葬，桑姨娘作为女儿自然要到郊外去送葬。

　　　　这其实是个难得的机会。

　　　　因为头天晚上折腾的挺晚，那几个丫鬟婆子也没能睡觉。

　　　　第二天早上桑姨娘说道：“不如你们几个就留在这儿替我们看着家，有阿萝阿蔓陪我出城去就好了。这一路都要走着几十里路呢，没必要这么多人都跟着受累。”

　　　　那四个人因为头一天吃得过于油腻都有些腹泻，再加上一晚上没睡实在困倦，想着来回要步行走几十里的路，便都忍不住打退堂鼓了。

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第四百二十一章　想对策

　　　　那几个丫鬟婆子虽然受了国妈妈的叮嘱，可一想桑姨娘只是去送葬，且是出城去，没什么好担心的。

　　　　更何况她们也实在不想走那么远的路。

　　　　送丧的队伍只有十几个人，桑姨娘披麻戴孝跟在棺材后头。

　　　　出城走了二里地，桑姨娘和与她身材相近的阿萝悄悄换了位置。而后慢慢落在队伍的最后，把头上的孝帽给了阿萝，然后趁人不备跑进了旁边的树林里。

　　　　桑姨娘在树林里脱掉了身上的孝服，急急忙忙往城里跑。

　　　　桑家并没有什么知近的亲戚，阿萝戴着孝帽，遮住了大半张脸，那些抬棺材的人也不回头看。

　　　　桑绿枝边走边合计：同五姑娘要好的几个人里，燕家门槛高，自己一个智勇公府的姨娘想要见九小姐，燕家的家丁只怕都不会给通传。

　　　　燕九小姐一向深居简出，想要在门前偶遇她也几乎是不可能的，又何况自己是偷跑出来的，不能耽搁太久。

　　　　而肖太傅府上最重规矩，肖卿卿又是准太子妃的身份，自己想要见她比见燕婷贞还要困难。

　　　　只有去擎西王府最靠谱，韦家从上到下和卫宜宁的关系都亲厚，并且他家人多，无论是一起商量对策还是向别处求助都是最合适的。

　　　　韦家七位小姐，只要能遇到一位出门的或回府的，就能把消息传递出去了。

　　　　桑姨娘不敢走大路，只拣偏僻的小巷子穿行。

　　　　来到擎西王府门前之间，正门关着，只有两侧的小角门开着。

　　　　门前停着一辆马车，车夫牵着缰绳，显然是有人要出府。

　　　　桑姨娘便赶上前去，向守门的家丁说道：“这位兄弟，我是智勇公府的，不知府上的哪位小姐在家？我们五姑娘托我捎句话。”

　　　　那家丁听了忍不住上下打量她一番说道：“那府里的五小姐的确经常来我们家，只是我从来没见过你。平常和五小姐来的不是春娇就是小舍儿，我看你这打扮也不像是丫鬟仆妇的，你是不是骗子？”

　　　　“春娇和小舍儿出不来，我的确是替五姑娘传话的怎么能骗你呢？你们六姑娘是认识我的，劳烦你给通报一声吧。”桑姨娘很着急：“真的是十万火急的事。”

　　　　正说着从里头走出来一个婆子说道：“马车可套好了吗？三姑娘和六姑娘这就要出门了。”

　　　　桑姨娘一见连忙说道：“这位妈妈，我是宜宁姑娘派来的，要见你们六小姐。”

　　　　那婆子知道卫宜宁和韦兰珥两个人最是亲厚，便说道：“你可有书信？我替你拿进去。”

　　　　桑姨娘道：“这事万分紧要，须得当面说清楚。”

　　　　“这个我可做不了主，但我替你回一声吧，看姑娘怎么说。”老婆子也不敢私自让桑姨娘进来，可又怕真有事儿耽误了，所以答应通报一声。

　　　　韦兰珥听了有些奇怪，说道：“我今早还说宜宁这些日子怎么一直没动静，若不是真有事，她绝对不会派人来的。叫那人进来吧！”

　　　　桑姨娘被叫进来，韦兰珥见是她不由得诧异道：“桑姨娘，怎么是你？宜宁怎么了？”

　　　　桑绿枝把头摇一摇说道：“六姑娘，宜宁和宏安出事了。我也是偷跑出来的，跟你报个信，请你想法子救救他们。”

　　　　韦兰珥一听就急了，问道：“宜宁怎么了？！”

　　　　桑绿枝简短截说，把智勇公府的事情讲了一遍，又说：“夫人如今不叫外人插手，把五姑娘姐弟俩连同伺候的下人都关了起来，老太太又摔伤了动不了，竟无一个人能帮宜宁脱罪。我想着六姑娘同她是最好的，必然不会袖手旁观。我身份卑微又没