不逝韶华-第2部分

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　　　　丁若羽在马上颠簸，不时有他衣上淡淡的熏香味儿缠绕周围。即使身上越来越冰寒，也渐渐陷入昏沉梦境中。

　　　　天黑时分，在夜色掩映下他们踏进西炎国境内。一路顺利，眼见去市肆的路还很远，便打算在前方红柳林中露宿一宿。

　　　　西炎国是西域大国，与中原煜国接壤，风物人情相近，制度却并不相同。国内笃信巫神，二皇并立，巫师拥有极高地位。国中巫教教徒众多，甚至更凌驾于朝堂之上。丁若羽曾从母亲描述的故事里听过，巫教教主流焰被称作巫皇，是个魔神般的人物，他的术法甚至能够呼风唤雨，令天地变色。

　　　　自踏入西炎国境内，李韫便愈发地沉默寡言。偶尔闭目养神，对丁若羽更是看都不看一眼。丁若羽心想他一定是连日奔波累了，并未多在意，靠着树干看着跳跃的篝火昏昏入睡。

　　　　睡到半夜，她突然被一阵嘈杂脚步声吵醒，刚睁开眼，喊了声“兄长”，就被挡在身前的少年一掌劈晕了。

　　　　前方百十名身着火红斗篷的精壮男子缓缓围成半月形逐渐靠拢，领头一人忽然掀开斗篷帽子，木着一张线条冷峻的脸，直视少年道：“大人请速回烈火城！”

　　　　“好。”少年似是不假思索，脸上忽然浮现出一抹冷笑，漠然开口道：“解药呢，沐火？”

　　　　“大人，”火红斗篷的沐火对少年颇为忌惮，目光虽冷厉语气却软了下来，“巫皇大人和绮朱公主都在四处找您，您可别忘了婚期将近。”

　　　　在听到“绮朱公主”时，少年阴沉的双眸似乎泛起了淡淡涟漪，然而片刻间又再度恢复漠然。他抬手理了理广袖上的褶皱漫不经心道：“我不想说第二遍。”

　　　　“可是……”火红斗篷正要再说什么，一个清脆婉转的女声打断了他。

　　　　“是因为拖着那只小耗子？”一名身着红裙二八年华的少女自众人中傲然走出，一把扯下头上的斗篷，精致美艳的脸庞此刻紧绷着，冷冷打量不耐烦的李韫。

　　　　少年惊讶地回头看向身后晕倒的丁若羽，笑了笑道：“她是李府的远房亲戚，天赋尚可，送去天罗地网试炼正合适。”

　　　　那公主眉峰轻挑，显然不信：“那你方才为何打晕她？”

　　　　“巫教闹出如此大阵仗，若被这口无遮拦的丫头传出去，我在姜国的身份岂不是要暴露？”李韫反问，他深知这位公主的性情，微微一笑，大步上前，伸手轻轻环住她纤细优美的腰肢。

　　　　被他温柔气息围绕的少女立时觉得眼前天花乱坠，于是她点下高贵美丽的头颅，冲火红斗篷道：“回烈火城，将这小拖油瓶送去修罗场！至于解药，”她笑得娇俏又调皮，“回府我再给你。”

　　　　李韫目送几个红斗篷将昏迷的小姑娘粗鲁地从地上拖走，清澈的双眼波澜不兴无懈可击。

　　　　“公主请。”他耳语，瞬间就全然转移了怀中少女的注意力。

　　　　绮朱半倚在他怀内，目中情意绵绵，但仍是冷哼了一声。她吩咐人捧上一件宽大的红斗篷，亲自替他披上，打扮成与众人一般的模样，低笑耳语道：“你连斗篷都忘了带，还好本宫记着，不然进了皇城后可又要被那些不知高低的贱妇围观了。”

　　　　李韫面带微笑，眼底却隐着丝轻蔑不屑，在人群簇拥中上马越行越远。

　　　　丁若羽疲惫地睁开眼睛，浑身剧痛。她低头，发现自己身着灰布粗衣，不觉惊叫道：“兄长！兄长你在哪儿？出什么事了？”

　　　　无人回答，空旷无助的幼小嗓音幽幽回荡，只有旁边几道寒光在她脸上扫来扫去，算作回应。

　　　　丁若羽被那些野兽般凶恶的目光盯得瑟瑟发抖，立即捂住嘴，四下打量起来。

　　　　这是间并不太大的屋子，四周壁柱插着昏黄的火把。屋内挤着二十来个与自己差不多大的孩子，有男有女，气味很难闻。他们的身上穿着同样的灰色粗衣，有的人衣服已经被洗得发白，有的油油腻腻打满了补丁。

　　　　这时候，角落处一位八九岁的女孩悄无声息走来，在她身前蹲下。白净脸蛋、尖下巴，手脚细长精练，一对冷冰冰的细长眸子，却使丁若羽有种异样的亲切感。

　　　　“新来的，名字叫什么？”女孩勾起嘴角冷笑着问她。

　　　　“巧、巧儿。”丁若羽尽量使嗓音显得自然一点。

　　　　高瘦女孩点了点头，又道：“多大了？”

　　　　“六岁……”丁若羽怯生生回道。

　　　　女孩还想问些什么，一个尖尖的声音不耐烦道：“无眠阿姐，难道不像平常那些新来的一样先狠狠教训她一顿，让她知道咱们修罗场的规矩？”

　　　　被称作无眠的细瘦姑娘满面狠戾地回瞪道：“是谁打断了我的问话？”

　　　　她说着便站起身，屋中所有人都大气也不敢出，纷纷指向另一名少女。她走近那声音的主人，一顿拳打脚踢，之后双手用力一扔将一个鼻青脸肿却连呼痛都不敢的女孩子丢到屋子正中空地上，表情冷酷：“再有下次让你去见阎王。”

　　　　无眠打完，喘了口气，笑容灿烂地转向丁若羽道：“你别怕，在咱们这儿啥都是听拳头的，习惯了就好。”

　　　　丁若羽缩在墙角，浑身战栗，听了她的话在绝望惊恐之后反倒渐渐冷静下来。理智一恢复，深知逃不开，她也不再那么害怕，甚至还多出丝坚决来。到此地前最后的天真烂漫也彻底消失殆尽，她终于意识到自己身处于怎样的情形了。

　　　　西炎国，死士营，天罗地网，修罗场……是炼狱中的炼狱。在这个地方不存在任何怜悯和同情，只有变得最强，才能凌驾于众人之上。

　　　　丁若羽不知自己先前昏睡了多久，透过黄土房上小小的天窗，她能看出此刻已是黄昏时分。

　　　　果然，不多时，有两名二十来岁的黑衣男子挑着铁桶开门放饭，每人一个馒头一碗稀粥一碟菜。

　　　　孩子们原本安安分分排队领好食物，待黑衣死士走远，又开始了一场激烈争抢。

　　　　或许因为有小土房内霸道狠辣的无眠阿姐另眼相待，他们此时并不敢打丁若羽主意。其他几个相对较弱小的孩子却被抢了饭食，哭也不敢大声哭，只能躲在角落里蜷缩着呜咽。

　　　　次日卯时初，所有孩子都被叫醒，撵到外间空阔的场地上，千余人密密麻麻地在成年的黑衣死士指导下锻炼筋骨、修练拳脚内息和轻功入门，一个时辰后才让他们去用早膳。之后一整天都是不间断的体能训练，中午是不放饭的，到了酉时，他们再次被赶回小土房中，由于年纪尚小，男男女女洗漱都在一处，晚饭依旧同昨日一样。

　　　　丁若羽累得死去活来。每天都吃不饱，还要坚持高强度的训练，很快她就变得面黄肌瘦，之前漂漂亮亮的小女娃模样早已不复存在。

　　　　这样朝不保夕的日子，一晃就是三年。丁若羽的体质并不是特别好的，其间小土屋内时不时就会有一些孩子或病死或被其他人打死，不乏一些身强体壮的，她却竭力支撑着活到了现在。

　　　　刚开始震慑着他们一整屋二十人的无眠，没多久就被选进更高于修罗场一级的地网宫内。地网宫两年一度选拔在即，小土屋的孩子们皆少言寡语，暗中铆足了劲地练习。他们都知道，若在五年间不能晋级，就会被送给西炎贵族做奴隶，带上脚镣在面上刺字，过生不如死人人作践的日子。
………………………………

第四章　斗兽

　　　　翌日天尚未明，一阵急促的鼓声就叫醒了所有人。丁若羽飞快跑出屋子，在一群黑衣的青年死士监视下来到房舍外乌铁栅栏围起的宽广空地上。

　　　　正是地网宫选拔的日子。

　　　　待所有人集合好后，黑衣死士高高挥了挥手，有人放进来一头凶猛剽悍的猎豹。

　　　　丁若羽正不明所以，他们前方的黑衣死士便阴恻恻道：“一会儿猎豹扑过来，你们先在后边学，好好看着我是怎么杀了这畜生的！”

　　　　几名胆小的少女尖声叫了起来。丁若羽回头看了看，见她们衣服颜色都是最初级的灰白色，显然也是首次参与这地网宫选拔的。

　　　　这时黑衣人一声暴吼，栅栏中的猎豹被激怒般猛然腾起，气势汹汹地向人群中扑了过来。

　　　　但见他毫无慌乱，足尖微微点地，整个人掠起数丈高，半空中一个翻身，头下脚上，一拳狠狠砸入豹子左眼眶。随即整个人骑在了猎豹头上，揪住头顶皮毛一阵猛踢。

　　　　豹子吃痛，不停用力甩头，企图能将头顶的年轻人摔下来。过了好一会，待豹子力竭，黑衣死士突然伸长手臂抱住豹子的头，五指直插进它的喉咙，拉扯开一大片血肉。

　　　　豹子喑哑地呜咽了几声，最后倒在地上。

　　　　栅栏中的孩子们惊呼连连，丁若羽瞪着那黑衣死士，听他仔细地教导道：“不管怎样，眼睛和咽喉都是要害部位……”

　　　　望着从容跳落于地面后步出乌铁栅栏的黑衣死士，她若有所思点了点头。

　　　　有人拉来一个木架，上面插了五把半臂长的大砍刀，当做留给他们的兵刃。

　　　　眼见着铁栅门又被打开，证实了她的猜测。黑衣死士宣布此次选拔规则：只有杀死猛兽的孩子，才能被领出这个铁笼，否则要么被猛兽吃掉，要么被送回去继续训练等待下次考核。

　　　　在一声令下后，笼里的孩子们争先恐后地去抢夺那五把刀。丁若羽眼看着抢不到，默默退避到角落，大部分孩子都和她一样赤手空拳又没有黑衣人那般可怕的力量，要怎样才能杀掉那些猛兽？

　　　　丁若羽四处巡视，见没有可用的物品，只得取出怀里用破布包裹的银钗。死士营最仁慈之处，便是准许他们进入时各留一样随身物品作为念想。她留下了这支长长的发钗，徐氏最后那日落在血泊中的饰物。

　　　　握紧发钗，她的心情顿时平复许多。虽然力量不足，但在修罗场三年来的练习却没有白费。她对自己逃生的本事，还是非常有信心的。

　　　　此刻危乎性命，只能全力以赴。

　　　　几声阴冷的低咽，五头黑狼被放了进来。丁若羽咬住下唇，心道虽然不是力量型的猛兽，但这种群居性速度又很快的动物也并不好对付。

　　　　每个笼子都有五头狼、五十个孩子，这是十选一……她一定要想办法杀死一头，抓住这次晋级的机会。

　　　　常年驯养的狼群在听到黑衣人发出的攻击指令后，看似杂乱地散入几处人群不是很多的地方。当一头饿狼得手后，余下几只皆会丢弃追逐的对象纷纷聚上来将最先得到的猎物啃得尸骨无存。

　　　　丁若羽边闪躲边暗自思考对策。忽然一头饿狼朝自己扑来，刚暗道不妙，一个踉跄的身影便跌倒在自己身前。不容跌倒者惨叫，那头狼已被激怒，狠狠咬住跌倒者的喉管，飞出的血液喷溅了她满脸。

　　　　耳边有人冷哼了声，随后眼前正欲啃食的饿狼发出一声哀鸣。丁若羽见恰是同一间土屋一道活下来的少年，手中握着不知从哪儿捡到的沾满狼血的锋利铁片，面目狰狞可怖。

　　　　她盯着他，僵硬地问道：“是你故意推他的？”

　　　　少年看怪物般瞅着丁若羽，鄙夷道：“若换做是我，你以为他不会这么做？”

　　　　丁若羽脸上一白。她又上了一课，非生即死、优胜劣汰，这么做，的确是唯一的解决之道。

　　　　只是她能做到么？难道这样的冷酷残忍不择手段、没有信任没有朋友，就是她在这冷冰冰的死士营中所要真正面对的？

　　　　默默握紧发钗，眼见着又一头狼扑了过来，她毫不犹豫将面前同伴的尸体用力推向黑狼，在黑狼低头啃食之际双臂扣紧狼头，右手银钗不停在狼的喉咙处狠刺，直至浑身被热血染透。

　　　　浓烈的血腥味呛得她胃中不住翻涌，眼前渐渐变得模糊。余下的两头黑狼嗅到味道赶来，她却仿佛什么也看不见，手上动作丝毫不停，像是在摧毁一直以来的信仰般，直至昏迷瞬间手臂才软软垂了下来。

　　　　两声惨嚎，黑狼中箭倒地呜咽。

　　　　铁栅栏外可供炎国贵族们观看的高台上不知什么时候多出来一名身形窈窕的黑衣少女，她望着下方，放下弓箭，缓步走到歪坐在台阶旁的一名兜帽几乎遮住了大半张脸的红斗篷少年身畔。

　　　　“国师大人，她倒是个用功的小孩子，与恶狼对峙时灵活的步法显然经过了比别人努力几倍的训练。若非遇到危乎性命的事，她是不是还要一直表现成之前那副弱不禁风的模样？”少女道。

　　　　少年顺势攀着她的手臂起身，将帽沿掀至眼睛上方笑道：“小孩子打架就是无趣，弱水你说对不对？”

　　　　弱水望着他毫不留恋离开的背影叹了口气，临走前对管理少年死士的黑衣人低声叮嘱了几句。

　　　　丁若羽疲倦地睁开双眼，眼前是无眠放大了的关切脸庞。

　　　　“……”她差点被吓了一跳，顿时清醒过来。

　　　　见她没事，无眠拍拍额头笑道：“想不到，你还挺能干的嘛！”

　　　　“你还记得我？”听见无眠发自内心的称赞，看着她身后十来个少年男女凶神恶煞的眼光，丁若羽不由呆住了。

　　　　“这里是……”她坐起身，狐疑打量着这比先前宽敞亮堂了不少的屋子。

　　　　“欢迎来到地网宫！”无眠豪迈地大笑着，没轻没重在她肩上拍了拍。

　　　　丁若羽麻利地跳下来整理床铺，见屋内只有十来人，一个比一个陌生，轻轻蹙起了眉头。

　　　　无眠看出她的疑问，慢慢解释道：“你晕倒后就被师兄们送过来了，今日的选拔只通过一百来人，再往后，训练将更加残酷，可千万不要松懈。”

　　　　她指了指对面床铺：“那就是我睡的地方，很巧，我们又分到了同一屋。”

　　　　“地网宫下一场选拔是什么时候？”不同于这无眠的外冷内热，丁若羽里里外外都冷静又直接。

　　　　“天罗殿，六年后。”无眠坐到了她自己的铺盖上。

　　　　半夜，风声正劲，突然响起一连串梆子声。

　　　　睡梦沉沉的丁若羽被身畔无眠用力摇醒。刚睁开疲惫双眼，就听到无眠短促而有力的催促：“夜间集训，快起身！”

　　　　丁若羽见她冷酷的神情不由打了个寒噤，连外衣也来不及穿好就被拉了出去。

　　　　睡眼朦胧间，她恍然惊悟，自己已经是一名内门地网宫的初级死士了。

　　　　咬紧牙关，衣衫单薄的少年少女强忍夜半寒风开始集训。

　　　　夜间集训通常都是学习招式两两对练，到了白天，则由天罗殿退职杀手作为教员来亲自培训。

　　　　而新加入的成员，这第一晚的对练会有专门的教员监督测评，以决定他们今后在死士营中的分组与用途。

　　　　听无眠飞快地解释一通后，丁若羽才弄明白。死士营内的训练何其艰苦，不然，又怎会造就那些令世人闻风丧胆的绝顶刺客？

　　　　可是自六岁起，她不就时刻盼望能有机会，像李韫说的那样成为强者、至少能够保证自身安全不受威胁？

　　　　新人被教员领着聚在一起，随机两两配对。望着面前清秀腼腆、瘦削如一张薄纸的苍白少女，她不禁打心底产生三分怜悯，暗嘱自己对练时一定要注意，不能下狠手。

　　　　一声哨响，对战开始。

　　　　仿佛突然变了个人般，苍白少女羸弱的身躯猛地弹起，猎鹰般锐利扑向毫无准备的丁若羽。

　　　　丁若羽压根没想到这也是个无眠那样有功夫底子的姑娘，不由怔住了。好在修罗场内三年来每天不眠不休的勤学苦练没有白费，虽然大脑一片空白，身体还是迅速反应过来，疾疾侧身避开了那又快又狠的一击。

　　　　未待心神定下，苍白少女第二击又来了，一个斜踢，正中丁若羽肋骨。

　　　　她被踢得倒飞出去，重重落在地上捂住肋部，刚欲起身脊背又挨了一击。

　　　　她咬牙忍痛站起，蔓延全身的砭骨寒意，使她明显意识到对方动了杀机！

　　　　自选拔时与野兽搏斗起，她就明白这是个视人命如草芥的地方，今夜能站在这片道场的少年们，手上都沾满了血。在这里，少一个对手，活下去的希望便会大一分，故从不缺乏欲置对方于死地的人。

　　　　她不想死，她只有活下去这个卑微的愿望。单薄而有些发白的唇被咬出血来，冰冷的手突然伸入怀中，再拿出时已紧握住一支尖利的发钗。

　　　　她曾用这钗，疯狂刺死了一头凶悍的饿狼。

　　　　面对苍白少女狠辣的攻击，激起了她骨血中深埋已久的恨意与癫狂。

　　　　三年前母亲被围攻致死的惨剧，无能的自己，仍历历在目。她不能逃避，她要战下去，她要变强……

　　　　站稳、蓄力，小小的女孩子平地而掠，巧妙闪身避开苍白少女的凌厉攻势。她突然忆起黑衣死士打猎豹的一幕，恍惚中忘了掌心还握着一支锋锐的发钗。

　　　　浑身的爆发力在这一瞬间惊人地展现出来，落下时握拳的手怒砸向还未反应过来的苍白少女。

　　　　感受到狠厉的拳风，苍白少女下意识朝反方向躲闪，细细的脖子却撞上了丁若羽另一只手里攥住的发钗！

　　　　一道带血的长痕横贯少女半个脖子，由于划破了动脉，血水飞溅，洒了一地。

　　　　丁若羽望着血流不止双眼含恨而终的苍白少女，也立在原地呆住了。

　　　　她原本没想过要杀了对方，可是事实却告诉她，一切都已无法挽回。

　　　　不知过了多久，一声哨响，终止了场内所有的搏斗，也打断了丁若羽内心剧烈的恐惧。

　　　　四下望了圈，广阔的场地上，新入地网宫的百余名少年男女中，仍保持站立状态的已不足八成。

　　　　而站着的孩子中，有四分之三都挂了彩。

　　　　丁若羽抬眼望向天角那痕干干净净的弦月，眼里的迷茫渐渐散开。她不想杀人，也害怕自己的双手染上鲜血……但她更要生存下去。她明白，今夜仅仅只是一个开始。
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第五章　地网宫

　　　　丁若羽深深地呼吸，强忍着不使情绪过于激动。

　　　　立着几十名不到十五岁的孩子的冰冷道场上，响起沙沙的脚步声。不一会儿，出现了十来位黑衣教员。

　　　　教员下令所有人都站着不动，随后一个个拖走地上的尸体。

　　　　广场正前方高台上，黑锦衣的总管教头高喝了一声，教员们便开始清点人数，随后各自根据实战情况挑选符合要求的少年少女加入自己的训练组。

　　　　新人们按照实力和能力被分进四个组内，丁若羽在第二组，水平中等不好不赖。她四周张了张，瞧见无眠果然正站在第一组内冲她摆手微笑。她握紧拳头，暗道要努力练习，迟早进得第一组，不能落后她太多。

　　　　轻轻一声咳嗽落入耳中，那教员已经来到丁若羽身边登记名字年龄及出身，将信息记录在一本羊皮册子上，又到下一个孩子面前，询问同样的问题。

　　　　丁若羽望向自己的教员，大约三十来岁，白面微须，长相十分儒雅。若不是穿了这身黑衣劲装，根本不会令人联想到他是名凶悍的刺客。

　　　　分好组后，各教员命少年们排列整齐，继续进行基础的体能练习。

　　　　从二更天到五更天，终于能够回去休息。丁若羽年纪在众人中偏小，高强度训练尤其吃力，回房后立时直直倒在狭小的木板床上，累得一根手指也不能动了。

　　　　“巧儿，趴下来！”身畔无眠的声音低低响起。

　　　　丁若羽微微疑惑，还是听话地翻身趴了下来，忽然一双手落在腰上肩头，温和地按压着。

　　　　“无眠阿姐……”她心底泛起许久不曾有过的异样温情，不禁小声问道，“无眠阿姐为何要对我这么好？从一开始便……”

　　　　“为何？”无眠也低低道，突然调皮地眨眨眼道，“自然因为看你顺眼！”

　　　　这就算是回答？丁若羽只得叹息。

　　　　不过说实话，无眠的按摩手法堪称一流，原本酸痛无力的肌肉顿时松软下来，舒服得她都要睡着了。

　　　　她并没有过问无眠从哪里学来这手绝妙的按摩技术，心里却暗忖，无眠之前必然有过一段不同寻常的经历。

　　　　接下来，第二组新人在教员方彬的带领下，开始进行针对耐力方面的训练。

　　　　他们需要每天上午从训练营跑到城郊一座大山下设置好的休息棚，过午再返回死士营。超过戌时还未归营的，便会在荒郊野外待上一夜，次日随返回的训练者们回来。这些人会被记录下来，并受到教员严厉的惩罚。

　　　　而次日也未归的，则被当做在外遇险死亡，死士名册上也不会再出现他们的名字。

　　　　西炎国地处西域多荒漠，资源匮乏环境恶劣，没有什么流浪者，多的只是脸上被刺字的奴隶。

　　　　这些十来岁的孩子，皆来自异国他乡。一旦失去天罗地网的庇佑，又没有身份文牒，要么被废掉功夫沦为西域民众猪狗不如的奴隶，要么就只能独自躲在与南越接壤的偏僻山林自生自灭。山林荒地野兽虫蛇众多，奇毒无比，能活下来也算是奇迹。

　　　　于是，天亮后，在大营开门的一瞬间，所有人都摩拳擦掌。

　　　　少年们争先恐后地向通往郊外的小径跑去。山路颠簸、满布碎石，很多训练者尤其少女们，还未跑一小半就已经累得上气不