不逝韶华-第3部分

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　　　　少年们争先恐后地向通往郊外的小径跑去。山路颠簸、满布碎石，很多训练者尤其少女们，还未跑一小半就已经累得上气不接下气了。

　　　　丁若羽微微皱眉。这么长的路途，刚开始就抢着跑根本不可行，坚持不到一会儿就要耗光力气，越向后，甚至会连走路的力气都没有。她先是同为数不多的训练者们一起慢悠悠跑着，再缓缓加速。仿佛是掐准了时间一样，终于在规定时间内抵达了山脚设置的简陋休息棚。

　　　　靠着一处几乎垂直于地面的山壁，丁若羽轻轻吸着气从腰间解下一只水袋。这时候，她发现一束渴望的目光正射向自己，不由抬头望去。那是个满脸汗水的少女，模样活泼可爱，年纪与自己相仿，正喘着粗气盯着她手中的水袋。

　　　　丁若羽望着她，晃了晃水袋，一步一步走了过去。

　　　　少女惊讶地瞪大双眼。路途甚远，大家都轻装上阵，所带的水也只够自己一个人喝，并没有富余的量能分享给别人。

　　　　她尴尬地望着丁若羽，见后者毫不在意道：“你没备水？”

　　　　抹了把额上汗珠，那少女不好意思地笑了笑，刚接过水袋，还未来得及说声谢，便被身畔一个精瘦精瘦的少年劈手夺去了。

　　　　“你！”少女又惊又怒，她早已不是一开始修罗宫那些弱小的女娃娃了，没想到竟还会碰上这种事。刚捋起衣袖想冲上前抢回水袋，却被人拽住了手腕。

　　　　回过头，原来是递水的丁若羽，她摇摇头，一脸的平静，低声劝阻道：“别惹他们，现在动手白白消耗体力，一会儿可就回不去了。”

　　　　那精瘦少年瞄了她们一眼，不屑地哼了声，从衣领内掏出一条细细的银链子，扭开壶盖，拎着银链一头探入水袋中不一会儿又提出来看了看，“啧”了声，递还给少女，冷笑说：“这水倒是能喝。”顿了顿，又用老前辈的口吻道，“记住，以后不要随便乱吃别人给的东西！”

　　　　“你……”那少女怔了怔，望着身旁满脸无语的丁若羽，无奈道，“放、放心，他只是用银链子试水中有没有毒……”还没说完，又觉得自己说错了话，立刻住嘴，赌气地跺了跺脚，转身冲那少年背影大声喊道：“你叫什么名字？”

　　　　精瘦少年闻声驻足，头也不回道：“越国南宫忆，记好了！”

　　　　“邺国陈岚，谢谢你的水！”少女交还了水袋，前一句是对南宫忆说的，后一句已经转向丁若羽。

　　　　丁若羽叹了口气，憋出个笑道：“不客气，我叫李巧儿，姜国人。”

　　　　“巧儿？好听好听！适合你，你长得就很乖巧很温柔！”陈岚蹦了起来，拍手笑说，拉着丁若羽来到一处人少的角落，纷纷拿出早上就包好的干粮，边吃边聊起来。

　　　　东邺……亦是丁若羽真正的故乡。

　　　　休息了约摸半个时辰，绕山返回的哨声再次吹响。

　　　　结识了新朋友，回去的路上顿时轻松多了。两个少女说说笑笑，竟比旁人更早地回到营地。

　　　　第一天的练习就这么告一段落。说起来，白天训练的量并不比夜间小，但这次经过无眠按摩之后，居然一点儿也不觉得酸痛，这说明，她的身体已经逐渐能够接受这种高强度的训练模式了。

　　　　每天这样练习，不知不觉间，又过去了两三载。

　　　　白日，他们从轻装往返绕山到现在的背三五十斤重物往返，风雨无阻。夜间残酷的对练，也使得人数锐减，不断有人死亡或淘汰。当人数减少到一定的程度后，便不再减少，这个时候大家的水平都已不相上下，谁也无法轻易在规定时间内奈何得了谁。

　　　　所有人的能力，都在以一种疯狂的速度提升。

　　　　随着时间推移，人员也在不断变动更替。随时有人被选走，经过一段时间考察逐渐也会有人被陆续送入别的组中。一直以来方教员的第二组，都作为第一组顶级刺客的替补而存在着。

　　　　战力强悍的第一组死士，到最后所剩人数寥寥无几，皆能在极短时间内刺杀一流高手。经过天罗殿的选拔后，他们将成为著名的万中选一的黑曜殿刺客，一旦任务失败身死人手，就会从第二组内再挑出拔尖的死士继续培养。

　　　　第三组成员则汇成了一道强力的情报网，他们敏锐机变，联合巫教教众，暗中潜入各个要塞，一切消息尽在囊中。

　　　　第四组，乃是整个天罗地网中最具智慧的体现。第四组的编制，拥有极高标准。并不是战力恐怖动动拳脚、善于计谋使使策略便可进门。

　　　　想进第四组，首先得看脸。

　　　　他们便是这样一种具有特殊性质的团体组织。一入营中，放眼望去俱是百里挑一的俊男靓女，他们不仅仅拥有艳丽的皮囊，更精通各种魅惑技巧。他们长于辞令，不经意间搜集任何想要的东西，既可让人短时间内被他们吸引得死去活来、欲罢不能，亦能在对方最销魂蚀骨之时巧妙地夺命瞬息。

　　　　前三组基本需要较高的战斗实力，第四组却是专门挑选而出。他们的用途也异常重要，通常都会经过特殊的安排，成为领导者的枕边人，在各处辗转以待。

　　　　三个月来，在弄明白地网宫各组分工安排后，丁若羽反倒庆幸自己被分入了这个处境相对而言并不太危险的第二组。

　　　　不用时刻担心脑袋还在不在脖子上，教员也没有那么严苛，更不会被逼迫如第四组那样去学习一些难以启齿的东西。

　　　　可是她一直都不大明白，以她眼下的悟性和能力，已经完全可进入第一组了，方教员却一次都没有对她提起过这事情。

　　　　只是偶尔会单独吩咐让她注意收敛，不要锋芒太盛，以免引起一些不必要的麻烦。

　　　　是故虽然日子平静无波，丁若羽仍旧感到无比憋屈。她不得不压制自着己的真正实力，发挥和大家差不多的水准，更别提再上一层楼了。
………………………………

第六章　边城鬼林

　　　　自第一场的训练后，丁若羽就再也未见到过南宫忆。陈岚说他早就因为实力强劲而被调入第一组，之后有关他的消息这些年也再没有听说过。她曾经亦询问过无眠，但是无眠只苦笑了笑，组员更迭太快，哪里还记得那么多人。

　　　　三年了，各人的体能达到了一个很高的程度，内功和招式也练得差不多了，训练的方式终于改变。

　　　　他们开始学习如何使用兵刃战斗。

　　　　听教员说，等他们兵刃使用纯熟后，就考虑是否提前让大家接触巫术了。

　　　　修习巫术的死士，会服下一种药，受制于巫教，一生都无法脱离，否则不光会遭遇无止尽的追杀，单是那药性发作起来就会让他们痛不欲生。丁若羽更知道，并不是所有巫教弟子都有机会学习巫术，也不是每个看了巫术秘籍的人都能练得出来。

　　　　但会了巫术，只要精神力足够，会比武技强大许多，甚至能触及到另一个世界。这样算来，若有此能力，成为强者的愿望也不会太难实现。

　　　　丁若羽暗自思索，无论学不学巫术，她都需要加倍努力。

　　　　这个世上有没有神魔？

　　　　她不知道，因为从未亲眼见过。但是，许多古籍传说中都有类似的记载，而就在西炎国，这个残酷的容身之所，他们的巫皇，似乎就是这么一位传奇人物。

　　　　正想着，教员方彬拍了拍手，几个黑衣的成年死士抱着两只半人高的大木箱摆在了他面前的地上。

　　　　那箱子很重，每个至少要两名身强力壮的死士才能搬动。

　　　　“这里边是一会儿大家要自己挑选的兵刃，每人一件，仔细挑。”

　　　　教员发话，少年们立刻排成两队，一个一个挑选起来。

　　　　术业有专攻。

　　　　丁若羽明白，教员的意思是一旦选择了一件兵刃，以后就只能精修这一样，所以才会叫他们认真挑选。

　　　　她凑到大箱子前，细细找了一番，寒光交错间挑出一只小巧锋利的银色匕首。

　　　　匕首很轻、很薄，反握掌心宛若无物，锋刃上泛起幽冷的寒芒，刺得人眼膜微微发痛，却又能使她热血沸腾。

　　　　不一会儿，陈岚也选好了，她拿着一把短剑，忍不住兴奋地询问丁若羽好不好看。

　　　　剑柄别致古朴，剑身玲珑狭窄，轻巧而灵动，非常适合娇小的女子练习，丁若羽不禁点头赞她眼光不错。

　　　　待所有人都挑好趁手的武器后，方彬忽然令其各自在场地上休息，据说上头巫教有地位很高的大人物要去接待。

　　　　临走前还给了少年们一个严肃的眼神警告，以至于他离开许久，都没有人敢放肆胡闹。

　　　　得到了心爱的兵刃，大家都抑制不住心底的激动，纷纷耍弄起来。

　　　　丁若羽静静靠在场地一角种植的大树下，树荫蔽住了并不太烈的阳光。她看着远处群魔乱舞的众人，轻轻笑了起来。对着被叶子遮挡的天空轻轻转动掌心三寸寒芒，迷离的银光也闪烁出醉人的色彩。

　　　　匕首在指间翻飞，她摸到冰凉的柄部粗糙硌手，仔细一看，上面有个古体字——离。

　　　　多奇怪的名字。

　　　　起身胡乱摆了几个招式，锋刃破空，竟刮出丝丝火舌来。

　　　　“离……莫非是八卦离火的意思？”她想到了什么，喃喃自语。

　　　　从今往后，她将要与它生死相伴了……

　　　　冷风吹过空阔的场地，转眼间严冬又至。拥有了各自的兵器后，便不再是方教员集体教习，而是又请来三四名黑衣的死士，分发下兵器谱，每人单独教数名少年。

　　　　时如飞马，接下来的一年里，众人已经渐渐学会了使兵器，也到了外出执行一些简单任务的时候了。

　　　　丁若羽翻了翻抽到的纸签，神情顿时变得沉重。她的第一个任务是去炎国南部边城的鬼林子采集一种入药的灵芝，规定期限为十日。

　　　　这个任务，若是在其他的季节倒没什么问题，十日的期限也不算太短，去教员处领取的卷轴上画出了鬼林子详尽的地图，以及那种灵芝的样子，然而……

　　　　在西炎国死士营呆了这么久的她，不可能不知道这是个怎样的地方。

　　　　鬼林子与越国接壤，是炎国最潮湿的地方。其内并非真正有鬼怪作祟，而是每到秋冬之际，便漫布瘴疠，浓雾蔽空，不见天日。即使有地图，也压根帮不上什么忙。

　　　　而且，这林子的名字由来，不仅仅是因为它被雾气缭绕。秋冬之际若误入林中，几乎就出不来了。所有这段时间进去的人都会在里面遇上诸如鬼打墙之类的怪事而被困住，永远都在绕圈子，时间一长耐心耗光后就只剩下无边的恐惧，最后或中毒或饿死在林中。

　　　　什么破手气，竟抽了这个生还几率极低的任务。

　　　　夜渐凉，丁若羽平躺在地铺上，枕边放着无眠帮忙准备的包裹。小屋内不时有少年们此起彼伏的鼾声。

　　　　她翻来覆去，想到要去鬼林子，半点也睡不着。

　　　　翌日，丁若羽捂着因为一夜辗转而发痛的前额爬起身来。她苦笑，就这样的状态，还怎么能好好完成任务？

　　　　包裹内装着充足的食水、生活器具以及绳索装备。她揣好自己的匕首，强打精神在教员处报到后就昏沉沉走出总营大门。

　　　　遥遥望着少女小小的身影毅然决然步出大铁门，一抹灰影也缓缓朝她离开的方向而去。

　　　　林深静谧，远望乌压压一片，根本看不进深处。

　　　　烟雾缭绕，仿佛张牙舞爪的鬼影，又像是腐败凌乱的死气。

　　　　丁若羽深吸一口气，踮起脚尖小心翼翼向林内探去。

　　　　鬼林子，说大不大，说小也不小，若不做好标记，很容易迷路。

　　　　林中很静，连一丝风也没有。她咬着牙硬着头皮向更深处走去，一路上在低垂的枝杈上系下白色的细布条来确认是否走了回头路。

　　　　枝叶浓密，几乎挡住了整片天空。即使是正午，也灰蒙蒙一片，能见度极低。

　　　　她不知走了多久，照着地图上弯弯曲曲的线路，渐渐觉得口干舌燥。

　　　　林间幽暗不见天日，想到才是入林第一天，她并不特别着急，虽明知这里多待一会便多一分凶险但双腿确实走酸了。她找了棵浓荫的大树，蹭蹭蹬上枝头拿出水袋饮了两口水，长舒一口气向下望去。

　　　　树下，目光所见仅仅数丈方圆。草木深深，甚至没有丝毫晃动，也没有鸟虫的鸣声。

　　　　这不正常的静，更容易令人心底发寒。

　　　　恐惧感一丝丝袭入脑中，丁若羽抱着包裹，背后紧靠树干，大气也不敢出。

　　　　可是什么也没有发生。密林中静得如同一片死海。

　　　　丁若羽迫使紧绷的身体放松下来，不要自己吓自己。

　　　　毕竟只是个十多岁的少女，独自来到野外，或多或少都会感到害怕。

　　　　等恐惧感稍微平息，也休息差不多了，她蹑手蹑脚爬下树，树影如鬼怪一般漆黑地微微摇动，丁若羽向着地图上的方向往林子更深处探去，林子低矮处的细密小灌木不知不觉间扯破了她的裤脚。

　　　　行了许久，大约半天的时间，算算该是晚上了。丁若羽打上火折子，火光穿透处，隐隐白雾涌动。

　　　　密林中的白雾会不会是瘴气？她眼见那白雾缓缓飘近，忙用打湿了的布巾蒙住口鼻。

　　　　得找个地方躲起来，否则这么贸然撞入瘴气中一定要中毒。她眼见那白气贴地而来，急忙爬到树顶上。

　　　　白雾盘桓，连绵不散，丁若羽抱着树枝一动也不敢动。手中火折子微光摇曳，暗黄的光线也渐渐暗下来。可是如果没了火，就什么也看不见了，现在暂时动不了，她吹熄火折子，打算等一会儿白雾飘远了下去时再用。

　　　　眼前顿时一片漆黑。她等了一会儿，点起火，打算看看白雾散了没有，却诧异的发现，眼前依旧漆黑无光。难道黑暗中火没点燃？她伸手摸向火折子，一阵剧烈的灼烫刺得她赶紧缩回手去。既然火燃着……是自己突然失明了！

　　　　丁若羽呆呆地挂在树枝上，在这种危险的情况下，她居然失明了！这到底是怎么回事？她想不明白，顺势挥灭了火。既然什么也看不见，要火折子也没用了。

　　　　她并不是个适应能力很弱的人。进入死士营后，更是学会了面对一些突发情况。想不明白的从不乱想，那样只会浪费时间和机会。

　　　　微微晃动的枝叶轻轻打在她脸上，黑暗中听觉愈发灵敏起来，她听到四周响起极其细微的沙沙声，好像有什么正在缓缓靠近。

　　　　虽然很轻很轻，她还是听见了。

　　　　直觉让她立刻警惕起来，右手入怀，再拿出时紧紧握着一柄小巧锋利的匕首。

　　　　沙沙声越来越近。寒光闪动，树上的少女也立即动了。冰冷的刃尖扎入一处硬物，便瞬时有一股劲风袭来！

　　　　她慌忙闪身掠过，身后的枝叶哗啦啦地被扫断了一大片。尖锐的断枝划破了她的胳膊，足下摇摇晃晃地踩在一处伸出的粗枝上，撑不了多久就要掉下去。

　　　　她什么也看不见，只能靠双耳来分辨此刻情形。黑暗中有嘶嘶的声音，好像野兽在攻击猎物前的低吼。来了！纤细的身影骤然弹起，向后疾退，她一仰头，一抹浓烈的腥臭擦着鼻尖飞速拂过。

　　　　好险！忍着渐渐强烈的头痛，丁若羽明白，刚才擦过的那个东西有着剧毒。但是她不能在此刻放松，之前没有击中它，那东西随时会反扑过来。

　　　　丁若羽双足勾着就要断裂的树枝倒挂在半空，万籁俱寂中隐藏着致命杀机。林中，似乎又恢复了之前的宁静，静得捕捉不到一丝风声。

　　　　是时候了。

　　　　在树枝断裂的一瞬间，倒挂的身躯突然蜷起，又倏地崩开，如离弦的箭一般飞射向暗夜的深处！

　　　　“噗”的一声，尖锐匕首划开了什么，一包冰冷腥臭的液体喷向她，她慌忙侧头避开。

　　　　“太乱来了……”一声低呼自不远处传来，嗅到毒液腥气的丁若羽这时再也无法保持清醒，沉沉昏了过去。

　　　　另一名灰衣人从密密的灌木丛中钻了出来，三下五除二地提剑刺死另几条蹿上前的花斑毒蛇，踏着奇异步法，将昏迷的丁若羽拖入一处清理干净的草丛边。
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第七章　紫玉灵芝

　　　　感觉到面颊被人轻轻地拍了两下，丁若羽慌忙睁开眼睛。

　　　　视线由迷迷糊糊逐渐变得清晰起来。眼前一个灰色短装带着木头面具的少年正在捏自己的脸，她不满地皱了皱眉。

　　　　“清醒了？”那少年见她醒来，也不自我介绍，倒直接问了她一句。

　　　　丁若羽头昏脑涨，含含糊糊道：“不知撞上了什么，差点没命。”

　　　　灰衣人哼了一声，指着前方不远处灌木丛外的一条蛇尸道：“那花斑毒蛇到了夜晚会吐气，撞见就要失明。它的血也是奇毒无比，沾上一滴肌肤便会溃烂，不及时处理能一直烂到骨头上。”

　　　　丁若羽惊恐地瞪大了双眼。

　　　　“你救了我？”她奇道，用力抓住灰衣人双臂爬起身来。

　　　　“还能有谁？”灰衣人瞟了她一眼。

　　　　丁若羽拍拍身上灰尘，起身时瞧见灰衣人不小心撕裂的衣袖处露出手臂上一道鲜红的烙印，不由疑问道：“这是什么？”

　　　　灰衣人冷冷盯着她，拉拉衣袖遮掩，却并不回答。

　　　　丁若羽讪然，回望四周，夜间起的毒雾早已全数散尽。她站在灰衣人身旁，犹豫道，“谢谢你救了我，不过还有一事请教……”

　　　　灰衣人转过脸来，点了点头示意她说下去。

　　　　“你知不知道紫玉灵芝长在什么地方？我……我迷路了。”她一副尴尬的模样。

　　　　“紫玉灵芝？”灰衣人坐正了身子，询问地望向她，“做什么？”

　　　　“嗯，呃……当然是救人。”丁若羽想了想方道。她不便暴露死士的身份，一来死士会让西炎本土民众心生畏惧与厌恶，二来她瞧这少年衣着也似死士营出身，虽救过她，却难保在知晓她身份后会为减少一个竞争对手而对她不利。

　　　　“执行巫医的任务？”灰衣人对她的胡言乱语丝毫不受干扰。

　　　　丁若羽打着哈哈，左顾右盼道：“你知道哪里有？”

　　　　灰衣人一跃而起，冷冷道：“跟上来。”

　　　　赶忙拾起行囊，快步跟在灰衣人身后。蜿蜒前行约莫一个时辰，他们来到一处光秃秃的峭壁前。

　　　　灰衣人向峰顶望去。

　　　　丁若羽抬头一看，目瞪口呆。

　　　　峭壁突兀地耸立于林间，岩壁与地面几乎垂直，灰溜溜的竟是寸草不生。

　　　　她眼力甚佳，瞧见峰顶裸露的岩石上斜长出一丛鲜艳的紫色，想来定是那紫玉灵芝了。

　　　　回头望望灰衣人，见并没有要走的意思，她放下行囊，从里面抽出来一捆栓了铁钩的长绳，末端绑在腰间，随后将行囊包好交到他手中，请求道：“能否帮忙照看一下？一小会儿就好。”

　　　　她当然不能指望这个疑似少年死士的灰衣人替她采摘灵芝。她担心的是他会留在这里做出一些难以预测的事来。以“看包裹”为借口留他在山下，虽不是什么好招，但至少能提醒他。

　　　　只要他不那么迟钝，此刻都应该明白她早已心存戒备。

　　　　灰衣人面无表情，心底却暗暗好笑。他若真想要对她不利，她根本不会有反抗的机会。此时他不动声色，站在空地上抱着双臂，默默看她一步一步小心翼翼地向上攀爬。

　　　　丁若羽身形瘦小，步法灵活，爬起来倒没有什么问题。只是干枯的岩壁在踩踏时会不同程度地断裂脱落，加大了攀登的危险。她不得不小心谨慎地判断下一个落脚点是否可靠，时间就这么一点一滴的过去了。

　　　　灰衣人抱着她的包裹，寻了一处空地坐下等候。过去了半个多时辰，眼见着丁若羽也快到峰顶了，他放下包裹起身，神情瞬间变得凝重。

　　　　就要到了！丁若羽抽出一只手抹掉额上滚下的汗珠，也变得振奋起来。掷出的铁钩深深嵌进山壁缝隙中，她像一只猴儿般轻巧地蹿了上去。

　　　　还差一点点，只要再上一步，就可以采到灵芝。握着长长的绳索，铁钩再次挥出。就在这时，倏地一声，光秃秃的岩壁上，数条藤蔓不知从哪个角落钻了出来，鞭子似的狠狠抽向只有一手紧扣在石缝中的丁若羽。

　　　　灰衣人脸色一变，赶忙冲到山脚，摆出随时接应的架势。

　　　　丁若羽没有掉下来。她生生挨了带刺的藤蔓一击，反而向上挪动了一小段距离。她的背上被抽出斑斑血痕，右手却已经碰到了灵芝的根部。

　　　　灰衣人皱眉，他没有想到她竟毫不躲避。在那藤蔓莫名出现并且发动攻击的情况下，正常人都会选择闪避。更何况，藤蔓上的尖刺很可能带着剧毒。

　　　　太过莽撞冒失！灰衣人在心底暗中给她做出评价，准备回去后向上级汇报。

　　　　丁若羽哪知道这些，她只有一个目标，她要采到紫玉灵芝，为此决不能因为任何突发情况而停滞不前。藤蔓的攻击并没有仅仅那一下就停止，不多会就抽得她遍体鳞伤。不过幸好，没有如灰衣人设想的那般含有毒素。

　　　　忍着剧痛，终于将山巅那棵灵芝采下。紧紧别好在腰间，她一抬头，就见那些绿色藤蔓瞬间枯萎了，想必是守护灵芝的灵草