红颜策:王的烙印-第2部分

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　　　　亲眼看着墨谣缓缓滑倒，孟双河才收起弓箭，打马追上其他人。他对自己的箭术有足够的信心，那一箭的方位和力道，足以确保那小丫头活不过今晚。

　　　　小公子在马上回头看了一眼，大雨中，只有一棵棵干枯的树木，像高举双臂的人一样，无声站立。他能做的只有这么多，其余的，就要看那小丫头的命了。如果你还能活着，日后总有机会再见。如果我还能活着，我再不会允许命运被别人操纵！

　　　　……

　　　　墨谣醒来时，只觉得又干又渴，喉咙里像有火在烧，后背上也火烧火燎的疼。难道是肉干吃太多，自己也要被人当肉干烤了？

　　　　天已经大亮，太阳烤干了湿衣裳，硬板板的，更加难受。她艰难地坐起来一点，一个银锭从她身上掉下来，骨碌碌滚到地上。

　　　　墨谣忍着背上剧痛，一点点挪动过去，把银锭抓在手里。“呵，还真是个小气鬼，一个银锭，又把我打发了，不过总比三个面饼多点儿……”到什么时候，她也不会跟钱过不去，抬手把银锭放进袖子里。

　　　　她应该赶快找间医馆，用那个银锭治伤救命。可是，她昨天说的话虽然夸大了那么一点点，走到最近的村庄，也要大半天，她现在动动手指都困难，哪还能自己去找医馆。

　　　　她也可以挖点能止血的野草，慢慢养好。贱命有贱命的好处，没那么容易死。不过，那个伤口的位置，在背心正中间，无论那只手，都够不着它。

　　　　哎……墨谣叹口气，两条路都不太现实……

　　　　她靠在树后，看着一辆马车停在树林中间的空地上，两匹毛色纯白的骏马，简直像两个骄傲的少年一样，挺直脖子、一动不动地站着。马鬃油亮顺滑……墨谣摸摸自己的头发，不得不接受现实，她那一头野草窝，还不如人家的马鬃看着顺眼。

　　　　一个妙龄少女，在车前放好踏脚凳，然后一点点卷起车帘，向车厢内恭敬地低下头，平伸出自己的双手。

　　　　车厢里先露出一段紫色的衣袖，靠近袖口的地方，用月白缎子，滚了一道边。接着，整个紫袍身影，在眼前豁然清晰。那颜色分明一点也不相似，墨谣却无端想起坐在别人家屋顶，看圆月初升、跃出云层时的景象，不由自主地屏住呼吸。

　　　　那个紫衣身影，就像天地万物的精髓一样，他要隐藏时，就无声无形，他要释放时，就光耀万里。

　　　　妙龄少女伸出手去，托住他的手臂。紫衣身影刚跨出一步，就用袖口遮住半张脸，剧烈咳嗽起来。

　　　　“卿主，外面太冷，请带上暖炉吧。”

　　　　紫衣男子止住咳嗽，只向她一扬手，表示了拒绝的意味。妙龄少女虽然担心，也不敢再多说话。

　　　　墨谣这时才注意到，那紫衣男子清俊的脸上，病容倦倦。只不过，他冷静、不容置疑的气度，盖过了这分病容，让人第一眼完全没有注意到。

　　　　她悄悄转头，另外一侧，两个穿着低级武将服饰的男人，早已经恭敬等候在一旁。他们身后，用绳索拴着二十几个半大孩子。武将一见到紫衣男子，就立刻单膝跪地，双眼只敢看向他衣袍下露出的靴尖。

　　　　“卿主，这些都是从鲁国战俘里挑出来的，据说模样、出身、体格，都是极好的。”妙龄少女跟在他身后，一边替他披上狐裘披风，一边转述武将的话。

　　　　紫衣男子的眼神，从这些孩子身上，一个个地扫过去。那眼神并不锐利，却叫人藏不住心事。有胆小的孩子，不敢跟他对视，不由自主地弓起身子，向后躲避。也有胆大聪明些的，故意仰起头，盯着他看，想让他挑中自己。

　　　　原来是在挑奴隶，墨谣撇撇嘴，还以为要做什么有意思的事。在市集上，什么样的奴隶都有，绑在高台上供买主挑选，还有从不知什么地方抓来的、全身黑得像炭的奴隶呢，那才叫有意思。

　　　　她没心情多想，老天现在给了她第三条路，她要是放着不走，都对不起自己这个发型。她咬一咬牙，在树林里兜了一个大圈子，向那辆华贵得不像话的马车靠近。

　　　　她的如意算盘打得噼啪作响，先藏在车厢里，等那紫衣男子上了车，再想办法制住他，让他带自己去最近的小城。那男子是个病秧子，体力应该不怎么样，看他身份高贵的气势，外面的人，应该也不敢随意窥视车厢内的动静。

　　　　所有人的注意力，都集中在紫衣男子，和那一群孩子身上。墨谣挑了一根稍硬的草茎，从侧面沿着车轮爬上去。那青铜打制的车轮，一个就有她胸口那么高，爬上去很费了一番力气。

　　　　她把草茎一头插进车窗缝隙，手指缠绕一圈，向外一拉，车窗就打开了。她忍着背上的痛感，蹑手蹑脚爬进车厢……好了，没人发现……

　　　　墨谣松了口气，擦去额头上的冷汗，半是因为紧张惊吓，半是因为疼痛难忍。手往下一垂，压到一根毛茸茸的东西。

　　　　一根？毛茸茸？……

　　　　她转过脸，顺着手掌的方向看去，黄底儿带着黑斑点，顺着它又粗又长的走向看去，同样的花纹，分布在圆滚滚的形状上，这是……老虎屁股？！

　　　　见过坑人的，没见过这么坑人的，感情那妙龄少女口中的暖炉，说的是一只活老虎？！

　　　　墨谣经常在荒野露宿，最怕这样的猛兽。那只老虎大概发现了，有人竟然敢动它尊贵的屁股，两眼瞪得像铃铛一样，尾巴一竖，向着墨谣的方向扫过来。

　　　　“啊——”一声惨叫从车厢里传出来，惊飞了方圆数百里的山鸟。

　　　　包括紫衣男子在内的人，都齐刷刷转过头来，看向抖动不止的车厢。


………………………………

4、倾盖如故

　　　　如果墨谣知道紫衣男子是谁，借她一百个胆子，她也不敢打这个主意。

　　　　可惜老天不卖后悔药，墨谣连滚带爬从车厢里翻出来，进去时花了有煮水冲茶那么长时间，出来时只花了“咕噜”一口喝干茶水那么短的时间。后背上出了一层密密的汗，蛰得伤口又疼又痒。

　　　　那只老虎长啸一声，在车辕上威武地亮了个相，扬起前爪，向墨谣猛扑过来。墨谣脚底一软，样子极其狼狈地摔倒在地上。

　　　　热乎乎的爪子已经搭在她肩头，两匹马淡定地甩着尾巴，眼含同情。墨谣干脆闭上双眼，蜷缩成一团装尸体，暗暗祈求这只老虎是在蜜罐里长大的，不爱吃不新鲜的肉食……

　　　　预想中的撕咬没有发生，一条湿答答的舌头，在墨谣脸上舔了几下，把她满脸污泥舔了个干干净净。墨谣把左眼欠开一条缝，那只刚刚成年的老虎，正像小猫一样趴在她身上，粗大的尾巴，一摇一摇的，十分欢畅。

　　　　“呼……”墨谣长出一口气，对着老虎说，“是因为我闻着特别好吃，舍不得一口吃完么？”

　　　　一直跟在紫衣男子身后的妙龄少女，听见这话，忍不住“哧”的笑了一声。

　　　　墨谣顾不上伤口疼，一骨碌爬起来，果不其然地发现，所有人都盯着她这个不速之客。那两名武将，恨不得用眼风化成刀，直接在她身上捅出几个透明窟窿。他们早已经提前清理了周围山林，这个野丫头，是从哪冒出来的？

　　　　墨谣从小在外流浪厮混，最会的就是察言观色、见缝插针，她眼睛转了几转，对着妙龄少女低头拜下去：“姐姐救我……”

　　　　妙龄少女比她年纪大些，这句话本身，挑不出什么错来。可妙就妙在，看那妙龄少女的样子，分明是贴身服侍紫衣男子的，府邸里有其他的使唤丫头，也该称呼她一声“姐姐”。同是“姐姐”，意思完全不同。

　　　　两个武将对视一眼，果然露出一个“懂了”的表情，既然是紫衣男子带来的人，他们也就不用多说什么了。

　　　　“卿主，如果这些人还是不满意，那我们再慢慢挑选，不过……”一名武将揣摩着紫衣男子的心思，小心地说，“鲁国的少年男女，已经是各国中最出挑的了，其他……”

　　　　紫衣男子一言不发，看不出是高兴还是不高兴。他慢慢走回车上，扶着车壁又是一阵咳嗽。

　　　　“再去找就是了，何必多话？”妙龄少女瞪了他们一眼，赶紧跟上去，顺便拎起地上还在撒娇的老虎。

　　　　马车刚走出几步，紫色衣袖又从车窗里伸出来，驾车人一拉马缰，两匹训练有素的骏马，同时停住脚步。

　　　　“她不是我带来的人。”车厢里传出低低的声音，一根手指，正指向墨谣。

　　　　一句话就改判了墨谣的生死，武将心领神会，一把抓起墨谣，就要把她跟那些俘虏来的奴隶栓在一起。墨谣本来布满污泥的一张脸，被那大猫一样的老虎，舔得干干净净，露出一张清秀的面孔来。武将略一愣神，把她推进女奴那一边。

　　　　绳索刚套在脖子上，墨谣就往旁边一挣：“我不要做女奴。”

　　　　武将看她还敢反抗，火气腾一下涌上来：“这可由不得你！”他们负责这一带的巡防，原本就有权把流民充作奴隶。

　　　　“不，我不做女奴。”墨谣把头一偏，不肯乖乖就范，“你要抓我，就干脆把我跟他们放在一起。”她抬手往另外一群衣衫破烂的奴隶身上一指。

　　　　武将一愣，连往她身上套绳索都忘记了，他还是第一次听见这样的要求。他原本看墨谣长得清秀，再大点会有几分风韵，把她跟挑选出来的女奴放在一起。另外那堆破衣烂衫、有男有女的奴隶，是要送去做苦役的。

　　　　墨谣清楚知道，那群挑选出来的女孩子，眼下不用做粗活，甚至还可能吃佳肴、穿绫罗。可那只是眼下，等到她们长大了，年纪和身体都成熟了，就要被送到专门取悦男人的地方去。她此时还小，不大知道取悦男人究竟是什么意思，只知道那绝对不是好事情，连那些夜晚聚在一起分吃偷来东西的乞丐，都看不起她们。

　　　　“我要跟他们一起，我可以做苦役。”墨谣明知道跑不掉，也不再跑了，话说清楚以后，她就伸出双手，等着被人捆住带走。

　　　　武将正要动手，刚才那个妙龄少女又折回来，好奇地看了她几眼，才开口问：“卿主问你，知不知道那些女奴，是要送去挽月馆的？你为什么不肯去？”

　　　　墨谣略微想了想，回答说：“每年冬天，我都会去大户人家祭祀先祖的地方，偷吃贡品。其他的小乞丐，总是抢着吃正殿里精致的肉脯。用不了几天，就会被主人发现，痛打一顿。可我呢，每次都只吃祭祀灶君的豆羹，虽然味道难以下咽，可是往往一整个冬天，都相安无事，从来没有被发现过。”

　　　　“咦？”那妙龄少女轻叹一声，像是没想到她会这么说，返回马车边，把这话转述给车里的紫衣男子。不知道那男子说了些什么，妙龄少女露出一个夸张的惊讶表情，第二次折回来，对墨谣说：“我家卿主苏倾，要带你回去，你愿意吗？”

　　　　墨谣也跟着大吃一惊，苏倾这名字，在楚国如雷贯耳，几乎没有人不知道。他门下号称有食客三千，专门修筑云台阁，招揽各国贤士。被他挑中的人，一定在某些方面，有非同寻常的过人之处。

　　　　这种巨大反差，简直就像把女儿许配给了杀猪的屠户，进门当天，却发现新郎其实是个封侯拜相的少年郎，问到天边去也没有一个不乐意的。墨谣赶紧小鸡啄米似的点头，跟在那妙龄少女身后。

　　　　妙龄少女用手遮着嘴唇一笑：“我叫萱女，这回，你可以天天叫我姐姐了。”墨谣知道她看穿了自己先头的小把戏，向她吐舌一笑：“姐姐，你这样的人，应该叫仙女才好。”

　　　　萱女早看见她背上有伤，带着她上了苏倾的马车，要脱去衣裳，给她裹伤。车厢里临时拉了一道帘子，把苏倾隔在另外一边。

　　　　墨谣脸皮虽厚，可也没厚到，能当着刚认识的男子宽衣解带的份儿上，她扭扭捏捏不肯顺从。

　　　　萱女扯着她直笑，嘴里打趣她说：“有什么不好意思的，卿主什么样的美人没见过，还能偷看你一个黄毛丫头。”言外之意，卿主要是看她一眼，占便宜的是她才对。

　　　　“幸亏有这面铜镜护着你，不然这会，你早就死得不能再死了，把你丢给山君，它都不稀罕吃了。”萱女手脚利落，几下就裹好了伤口。趴在一边的老虎，听到“山君”两个字，满意地“呜呜”两声，看来这是它的名字。

　　　　墨谣拿起铜镜翻来覆去地看，镜边雕着双鸾衔花纹，做工精细、镜面光亮。原来小公子就是把这个东西放在她衣裳里面，阻挡了那一箭的力道。墨谣撇一撇嘴，倒是错怪他了，不是用一个银锭打发的，看这做工，估计值得上两个银锭。

　　　　小公子……墨谣想起那个犟脾气的少年，不知道他顺利逃走了没有……

　　　　马车里空间宽阔，各种物品也齐全，萱女给墨谣换了深衣、梳了头发，满意地看了几遍，才撤掉车厢中间的帘子。

　　　　苏倾正靠在软垫上，捻着一碗黑色的药汁慢慢地喝，他抬起头看过来时，墨谣也正好瞪着一双大眼睛，直截了当地看着他。

　　　　敢这么直视苏倾的人，还真不多。直视得这么理直气壮的，墨谣怕是古往今来第一人。苏倾波澜不惊地看着她，终究还是先于无知无畏的墨谣，转开了视线。他仰头一口喝干了药汁，白玉碗在小几上磕出一声清脆声响：“明天开始，请个师傅教你。”

　　　　从苏倾口里的“第二天”开始，他果然请了名师教导墨谣。

　　　　第一个月，墨谣把周公的名字姬旦写成了“鸡蛋”，气跑了言必称周礼的老夫子。

　　　　第二个月，墨谣在演兵场，跟号称神射手的武士学射箭。一通鼓下来，墨谣和神射手分别射出去五箭，墨谣的靶上一支箭没有，神射手的靶上，却赫然插着六支箭……神射手的大腿上，不巧也插着一支……

　　　　第三个月，苏倾叹了口气：“带她过来，我亲自教她。”

　　　　从蓬头垢面的小丫头，到俏丽明艳的少女，中间其实只隔着那么几年光阴，或许有时还隔着一个重要的人。

　　　　墨谣跟苏倾回到文泽园的第六年，正是楚王在位的第十九个年头，也是秦王在位的第四个年头。楚国像个垂垂老去的勇士，不管有过多少光辉，此刻也只剩残破衰老的躯壳。而秦国，正像一个青年，精力充沛过人。

　　　　这年春猎刚过，秦国将领忽然声称，楚国送往秦国的质子公子俞，在街上斗殴伤人后，偷逃出境，进入秦、楚之间的代国。五万大军，说多不多，说少也不少，开到了代国边境。楚国要不要出兵支援代国，成了上至官员大夫、下至平头百姓，人人都关心的话题。

　　　　这个年头，诸侯国之间打打小仗，就跟街坊邻居之间为棵白菜吵嘴一样常见。真正让人紧张的，是统帅这五万人马的秦国上将——武阳侯萧祯。

　　　　男人说起萧祯，往往又惧怕又嫉妒。女人说起萧祯，十个里有九个，都要抑制不住地面红心跳。

　　　　据说他每次上战场，总要带上纯金打制的玄鸟面具，鸟身架在高挺的鼻梁上，玄鸟翅膀向两侧张开，沿着眉骨舒展，鸟尾收拢在鼻尖下方，露出薄薄的两道嘴唇。金色所过之处，秦国兵马的铁蹄，攻无不克。

　　　　墨谣看了这一段线报，对他的评价只有两个字：“骚包！”这么个形状的面具，除了看见好看的姑娘时，可以直接凑上去吻，还有什么用？

　　　　偏偏这么个骚包萧将军，吓破了楚国文臣武将的胆子，传闻越来越离谱，差点把人家后羿射日的功劳，都安在萧祯头上。还说楚国士兵再操练个三五年，才能有实力与秦军一战。

　　　　墨谣合上竹简，跪坐在萱女身边，摇着她的胳膊：“好姐姐，明天的春宴，让我陪卿主去吧？”她心里打着自己的小主意，明天宴席上，要找那叫得最凶的缩头乌龟，出出这口气，不要整天长他人志气、灭自己威风。


………………………………

5、楚儿何惧

　　　　千里之外，萧祯骑在马上，正搭弓瞄准一只麻雀。射麻雀这种小巧的飞鸟，远比射豺狼虎豹更考验功力。

　　　　他像雕塑一样，保持着瞄准的姿势，已经有好一会了，直到那只麻雀刚刚张开翅膀，弓弦骤然松开，射出的箭，正好贯穿麻雀的双眼。

　　　　一切控制在自己手里的感觉，很好！

　　　　如果时光倒流，他一定要从小就认真学射箭，那天晚上，他就可以自己朝着藏了铜镜的位置，射出那一箭。

　　　　不知道她……有没有活下来……活下来，又会长成什么样子。那双藏着漫天星光的眼睛，过了六年，会变么？

　　　　……

　　　　“阿嚏！”楚国都城外的春宴之上，墨谣突然连打了几个喷嚏。她揉揉鼻子，暗想难道昨天偷吃园里一只兔子，被发现了？没关系，死不承认，赖在山君身上好了。虎吃兔子，天经地义。

　　　　幸亏苏倾的坐席宽大华美，没有人注意到他身后站立的少女，已经开始神游太虚。

　　　　长桌对面，大夫楼昭正说得唾液横飞，一把山羊胡子跟着一颤一颤：“……秦武阳侯臂力过人、箭术超群，我楚国擅长平原阵型作战，没有箭术超群的将领，很难跟他抗衡……”

　　　　楼昭生了一双倒三角的小眼睛，自己是个文臣，向来反对楚国对外用兵。

　　　　“请问大人，什么样的箭术，可以称得上超群？”少女声音，打断了楼昭的长篇大论。这声音沙沙的、滑滑的，跟刚煮好的软糯豆沙一样。满座公卿，都顺着声音传来的方向看去。连高台之上的楚王，也眯着昏花的老眼看过来。

　　　　在苏倾身后，少女身穿青绿色箭袖胡服，左臂上挽着一只二尺长的小巧弓弩，青葱可人。

　　　　墨谣见别人看她，大大方方地挨个看回去，嘴角微微翘起一点，一双眼睛又圆又亮。这样的半正式宫宴上，酒喝得半醉、菜吃得半饱时，就会进入贤士论辩的环节。只要是有资格出现在宴会上的人，都可以高谈阔论，无论地位尊卑，随意向别人发问。墨谣虽然是女子，但她是苏倾带来的人，也没人斥责女子不该开口。

　　　　“箭术之道，自然首要是准，”楼昭见是个少女，心里颇为不以为然，不过碍着苏倾的面子，才勉强跟她对答几句，“比如，五十步远之外，能一箭射中小指粗细的绳索。”这标准，其实已经放得很低了。

　　　　墨谣绕过苏倾的坐席，走到宴会场地正中。她还差几个月没到十五岁，头发松松挽在颈后。窄袖口的胡服，在这样的宴会上，原本很失礼，可那一身青翠颜色，衬上她窄腰削肩的纤细身形，反倒显出几分与众不同的爽利来。

　　　　她在弓弦上轻拨两声，笑吟吟地对楼昭说：“我也凑巧学过几天箭术，五十步外射中绳索，从没试过，今天倒想试试看。可以不可以呀？”

　　　　楼昭不想跟个女孩子计较，叫人拿来一枚刀币，用绳索悬在一个铜壶上方。

　　　　墨谣退出五十步外，把小弓举在面前。她射箭的姿势，是苏倾亲自把着手教的，脊梁挺直，双腿微错，拉弦的手举在眉骨附近，很有几分飘逸出尘的味道。弓弦一松，刀币“咚”一声落在下面的铜壶里，宴席上跟着发出几声轻叹。

　　　　这一箭算不上多么高明，只不过女子学射箭，本来就少见，她那一套动作，又行云流水十分漂亮，这才惹了满堂赞叹。

　　　　“楼大人，我也能在五十步外射中绳索，我也算箭术超群的人吗？”墨谣侧着头笑问。

　　　　楼昭捋着胡子摇头，有几分不屑：“你家卿主想必平常宠爱你，让你学习箭术。可你这一套招数，不过是游戏而已，真正在战场，情势瞬息万变，哪会有人站直了等着你射。真正箭术超群的人，不单单要准，更要狠、要快……”

　　　　他一句话还没说完，只听耳边“嗖”一声轻响，一阵凉风贴着脸颊滑过，侧头一看，才发现自己冠帽上垂下的带子，被一支精致小巧的箭，钉在陶壶上。那支箭刚好穿透陶壶，箭尖已经从另外一边探出去，箭尾还留在这边，陶壶里的酒正汩汩流出来。

　　　　这一箭，才实在算得上准、狠、快。箭头再偏一点，这会被射个对穿的，就是楼昭的脑袋。

　　　　墨谣环视一圈，声音清晰地说：“楼大人说得没错，我这一手，不过是小女子的游戏而已。我从前从来没试过，今天一试才知道，原来我也可以五十步外射中绳索。楚国儿郎，箭术胜过我的，一定不在少数，又何必惧怕一个传闻中的人物？”

　　　　四周寂静无声，这话中带着影射意味，牵涉到国家大事，谁也不敢轻易表态。人人都盯着墨谣，暗自猜测她会不会触怒楚王。只有苏倾，捻着酒杯，神色平静地一饮而尽。

　　　　楚王举着酒樽站起来，盯着墨谣看了半晌，才高举起酒樽，说了一声：“大善！”

　　　　墨谣松了口气，手心里沁满了冷汗。宴席上重新恢复了笑语声，那些惯常见风使舵的人，又开始纷纷称颂楚王英明、楚军神武，把秦国军队，贬低得一文不值。

　　　　返回文泽园的路上，苏倾一直不说话。墨谣坐在马车一角，小心偷窥他的脸色。

　　　　苏倾很少生气，或者说，他生气也不会表现在脸上。但是今天，他那张脸上，分明写着三个大字：“不高