红颜策:王的烙印-第28部分

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　　　　这一带已经很少能看到农户，只有残破的草房。墨谣推开门进去，飞起的尘土草屑，呛得她一阵咳嗽。茅草房里堆着些干草，她扯一点出来，打算生堆火，再去捉只兔子来烤着吃。

　　　　干燥的茅草，被火一点，立刻就烧成了灰烬，怎么也拢不成火堆。她想多抱点干草过来，忽然觉得草茎像被人拉扯着一样，拿不起来。她拨开草堆，里面露出一张干枯蜡黄的小脸，是个七八岁的小姑娘。

　　　　那副可怜又倔强的样子，忽然触动了墨谣内心深处的记忆，像极了多年前她自己四处流浪的样子。她蹲下去：“小姑娘，我不是坏人，我想拿点草来生火，可以给我么？”

　　　　小姑娘不说话，眼睛盯着她的背囊。墨谣回头看去，背囊一角敞开，露出一点煮熟的豆子，那是她在上一个村子里，跟人换来的。

　　　　她抓出一把，递给小姑娘：“这个给你，换点草给我，好不好？”

　　　　小姑娘迟疑片刻，接过豆子，狼吞虎咽地往嘴里塞去。豆子又干又硬，她却嚼也不嚼地咽下去，噎得抻长了脖子，吃到一半，干草堆里又伸出一只干瘦的小手。小姑娘把剩下的一半豆子，放进那只小手里，有点舍不得，眼巴巴地看着。

　　　　墨谣心里难过，她知道饿了好几天的滋味，也知道这种豆子吃下去，虽然一时半会饱了，可过不了多久就会腹胀得难受。她把背囊打开，全部豆子都拿出来，对里面那只小手的主人说：“来，你出来，这边还有，我都给你。”

　　　　话音刚落，草堆里陆陆续续爬出十来个女孩子，大的不过十来岁，小一点的只有五六岁，个个都面黄肌瘦，眼睛盯着豆子，谁也不说话。

　　　　墨谣吓了一跳，没想到茅草堆里能藏下这么多人。她把豆子挨个放进她们手里，跟她们说：“慢慢吃，剩下的也留给你们。”

　　　　一把豆子下肚，女孩子们脸上有了点轻松却警惕的笑意，也渐渐开始跟墨谣说话。那个最先出来的小姑娘，名字叫小八，穷苦人家的孩子，不过是随便起个名字喊着顺口罢了。叫小八的，大约就是家里第八个出生的孩子。

　　　　小八说，她们都是附近村庄里的孩子，家里没有东西吃，已经开始互相交换着吃别人家的孩子。她的一个小妹妹，已经被换给别人家吃了。她阿娘哭得几乎昏过去，连夜送她跑出来，让她躲在这里。其他几个孩子，也都是这样陆续跑过来的。

　　　　她们藏了几天，都不知道家里的情形怎么样，没有人来送吃的，也没有人来接她们，只能一天天等下去。

　　　　墨谣心下黯然，来的路上，已经看见好几个村子被洗劫一空，她们的父母家人，恐怕也难以幸免。真话太过残酷，墨谣实在说不出口，只能安慰她们再等几天，也许过些日子就会有人来了。

　　　　往前走也是没处可去，墨谣索性在这茅草房里住几天，有时打几只兔子，分给几个女孩子吃。小女孩们毕竟年纪尚小，又没经历过世事沧桑，过了几天吃饱穿暖的日子，就熟络起来，白天嘻笑着在门口玩闹。

　　　　墨谣靠在门边看着，一时欣慰、一时心酸，她不可能带着这些女孩上路，可如果把她们丢在这里，这些不会捕猎也没出过远门的孩子，最终还是难逃一死。

　　　　她在路上听说，桐城新近被一位“飞将军”占据，城墙修筑得铜墙铁壁一般，有流浪的男儿，只要肯杀敌上阵，他都一概收留。墨谣心里想着，要不去桐城看看，军营里应该需要些女孩子做做浆洗之类的活儿。

　　　　夜里刚睡下没多久，茅草房外似乎有脚步声传来，隐约夹杂着咒骂声。其他女孩子都还在熟睡，墨谣一向警醒，提起随身带着的短刀，悄悄躲在门后。

　　　　大门被一脚踢开，十几个伤兵冲进来，不管不顾地一阵乱翻。

　　　　“他娘的，什么东西都没有，真是晦气。”带头的一个，腿上似乎受过伤，走起路来一瘸一拐，骂咧咧地把东西砸了一地。他们身上的兵服，已经被污血和泥巴染得一团糟，看不出是哪国的士兵。

　　　　有个年纪小的女孩子，被他们乱翻乱砸的声音吵醒，“哇”地大哭起来。其他女孩子也被她的哭声惊醒，跟着爬起来。
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71、桐城飞将

　　　　几个女孩子都没搞清楚发生了什么事，抖着身子里缩成一团，惊恐地盯着那些五大三粗的士兵。

　　　　墨谣躲在门后，捏着刀柄，掂量着自己的本事。如果趁他们不备，冲出去，也许可以砍倒两三个，可是要带着这些女孩儿从他们眼前安然离开，恐怕没那么容易。

　　　　兵痞子看见那些女孩儿，像恶狼看见肥羊一样，眼睛里都放着光。那个瘸腿的兵，招呼一声，自己先抓了一个女孩儿，放浪地笑着去撕她的衣裳。

　　　　“张哥，破了处可就卖不上价了。”有个黑脸的小个子，抓着小八，手已经不老实地摸下来，嘴里却还在说着便宜话。

　　　　“呸，没见识的东西！”瘸子啐了他一口，“兵荒马乱的，你看哪家的窑子还收人？回头把她们送去寿春，从前令尹大人有过诏令，战乱里的孤儿，都可以由官宦人家出钱买下，这笔钱，比卖给窑子来得容易多了……”

　　　　包括小八在内，几个女孩子都吓傻了，这些人说的话，她们似懂非懂，看眼下的情形，今天是无论如何躲不过去了。不知道谁先起的头，一屋子女孩子都跟着哭起来，乱成一团。

　　　　墨谣听得血气上涌，苏倾的一番苦心，到头来就被人这么糟蹋。更何况这些女孩子才多大？最大的也不过十三四岁而已，根本就还是孩子。愤怒冲昏了理智，刚才那番估量，她自己全给忘了，挥着短刀跳出来，一刀先砍向还在喋喋不休的瘸子。

　　　　刀身太短，擦着那人的耳根，在他脸上砍出一道口子来。瘸子哇哇怪叫，用手捂住流血的侧脸，其他的士兵被墨谣吓了一跳，等看清了只有她一个小姑娘，又凶狠起来，连声叫着：“抓住她！抓住她！”

　　　　墨谣顾不得看清谁是谁，只管挥着刀乱砍，毫无章法可言。一团混乱中，小八在黑脸士兵的手腕上，狠狠咬了一口。那士兵怪叫一声，松开了手。小八趁机在他腰上猛推一把，举起一个陶罐往他脸上砸去。

　　　　“反了她们了！”瘸腿的那个人，显然是这队士兵里领头的人，被墨谣砍了一刀恼羞成怒，大叫着，“把她们都砍了，一个也不留！”

　　　　这时后悔也已经来不及，墨谣心里觉得对不起这些女孩子，如果不那么冲动，她们也许受辱、也许为奴为婢，但至少能在这乱世里活下来。她尽力想护住那些女孩子，可是从没见过这种场面的女孩儿，早已经吓傻了，除了哭泣就是往墙角里缩，连逃跑都忘了。

　　　　人太多，墨谣眼看着一个女孩儿被一刀砍翻在地，却来不及冲过去。眼前的血越流越多，整个视野都变成一片腥红。她麻木地挥着刀，渐渐被那些士兵围在中间。

　　　　小八哭着喊了一声“姐姐”，紧接着嘴就被人捂住，没挣扎几下，就软倒在地上。

　　　　死了……她们终究还是死了……苏倾说的对，人挣不过命……

　　　　呼啸的风声直向她面前扑来，不知道是谁在举刀，墨谣瞪大眼睛，却什么都看不清。苏倾……苏倾……谁能来结束这荒谬的一切？

　　　　“噗”一声响，利刃刺入血肉，粗粝难听的嚎叫声传来。

　　　　马蹄声像雨点一样密集，渐渐靠近这间茅草屋。又是几声连响，箭簇例无虚发，离墨谣最近的几个人，应声倒地。

　　　　“飞……飞将军！”有人惊恐万状地喊出声。

　　　　一匹赤红色的骏马，飞一样地疾驰过来。马背上的人看不清容貌，一身亮银色铠甲，直扎人眼，想必就是传说中的飞将军了。在他身后，还跟着五六匹马，马上都各自端坐着一名少年郎。几人配合默契，人数不多，可是凭着精湛的箭术，已经稳稳地占了上风。

　　　　“你们是谁的兵，大半夜的出来抽风？”飞将军在马上，手指一下一下勾着弓弦，眼睛盯着剩下的几个小兵。

　　　　“我们……是李裕将军手底下的，李将军跟寿春的黄老将军有交情……”有人讨好地上前，尽量把自己说得出身不凡，说来说去，不过是绕着圈子，往当世名将身上套近乎。

　　　　飞将军不屑地“哼”了一声，举起手里的弓弩，说了一声：“跑吧。”

　　　　那些活着的逃兵一愣，不明白他这话是什么意思。没容他们再问，飞将军已经搭上三支箭，缓缓拉开了弓。他身后的少年郎，也有两人举起弓弩，各自搭上了三支箭。

　　　　逃兵的脸色一下子就变得惨白，这不正是他们在军营里常玩的把戏，把战俘放出来，让他们往远处跑，这些士兵就拿着箭在他们背后射杀。

　　　　顾不得招呼同伴，那几个逃兵跌跌撞撞地爬起来，没命地往远处跑。人人都抱着侥幸的心里，这么多人，总会有一两个幸存者吧。只要绕到茅草屋后面，箭簇就射不到了。

　　　　飞将军看着这场闹剧，手指一松，三支箭同时离弦，精准地射中了跑得最快的三个人。他身后的少年郎，也把手里的箭簇射出，刚好一人一箭，把余下的逃兵全部射杀。

　　　　“大哥，那些箭还要捡回来么？”身后一个唇红齿白的少年，打马上前，在飞将军面前问。桐城已经接近一座孤城，没有支援，造箭也没有那么快，为了节省金钱和时间，条件允许的情况下，他们都会在对战之后，把射出去的箭簇收回来。

　　　　这一次，飞将军却没理会自己的小兄弟，从马上跳下来，三两步跑到墨谣身边，把她拉起来：“小谣！你没事吧？”

　　　　墨谣抬手抹了一把眼睛，双眼都被血迷住，什么也看不清。血迹沾染在飞将军洁净的战袍上，他也不在意，只是越发焦急地把墨谣搂住：“哪里疼？还能不能走？”

　　　　看墨谣不说话，只是用手不停地揉擦眼睛，也不知道她是不是在哭，额头上还不住地涌出血来，飞将军叹息一声，抱着她上了马，呼喝一声：“回城！”头也不回地抢先打马走远。

　　　　墨谣在恍惚间，觉出有人带着自己穿过高大的城门，直奔城中的府邸。接着就是大夫给自己包扎，侍女端来汤药，一碗又一碗地灌下去。她又困又累，就那么睡过去，再醒来时，已经过了午时。

　　　　“小谣！你还好吧？”床边的人，连染了血迹的铠甲都没脱下去，看她醒过来，立刻就扑过来。

　　　　墨谣这时才看清飞将军的五官相貌，原来不是别人，正是韩冲。

　　　　“哎，你可吓死我了！你这虎劲儿，长到多大才能改啊？”韩冲眉飞色舞地说个没完，几个月不见，仍然是那副熟悉的眉眼五官，却好像有什么东西不一样了。墨谣清晰地记得昨晚，这位飞将军是怎么三下两下就解决了那些惹事的逃兵。阳光从背后洒在他身上，让他看起来越发神采飞扬。

　　　　墨谣扯开嘴角想笑，眼角却浮起泪光。

　　　　韩冲终于发现不对：“小谣，你怎么了？哪里不舒服？还是饿的？”他知道墨谣以前是个话篓子，跟着苏倾以后，收敛了那么一点，可也实在有限。但是自从昨晚见到她到现在，墨谣还一句话也没说。

　　　　“小谣，我说你能不能……”韩冲脾气一上来，差点就冲出一句“有屁快放”，硬给忍了回去，“你就告诉我，究竟谁欺负你了，我今天就去给你欺负回来，行不行？”

　　　　墨谣只是摇头：“没有谁……谁也没有了……都不在了……”那些女孩儿，她最终一个也没能护住，苍茫乱世，一个人的力量是多么渺小微弱。

　　　　韩冲不再追问了，抬手擦去她眼角的泪水，笨手笨脚地把她搂住，低声说：“别这样，我不是还在么。小谣，我一直在，我永远都在……”
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72、夜半激战

　　　　韩冲的才能，在桐城这块土地上，被彻底发挥出来。他把收留的少年郎，都编进军队，阵型一概不练，只训练箭术和城头肉搏。每十天一次，把所有少年郎拉出来比试箭术，按照箭术优劣排定座次。好好一个桐城守备军，愣是被他训练得跟占山为王的土匪一样。

　　　　不过效果却是立竿见影，桐城既不服从楚国，也不奉承秦国，对小小一个代国，更是不放在眼里。可是在三国乱军之中，桐城始终屹立不倒，没有被任何一个国家的军队攻破。

　　　　墨谣在桐城住了五、六天，韩冲一直陪着她，连每天的操练都省了。墨谣额头上受了伤，手臂上也被砍了两下，混乱中伤口都不深，医官看过一次以后，韩冲就不准他再来，自己亲自给墨谣换药包扎。

　　　　“胳膊上这两处不要紧，脸上这个要仔细了，不然你可就破了相了。”韩冲用纱布在她头上缠了一层又一层，快要把她裹成一个包子。

　　　　“松一点吧韩大将军，我快要被你勒死了。”墨谣由着他摆弄，看他快要把一卷纱布都用光，终于忍不住出声阻止。

　　　　“哎呀，小谣，你终于说话了。”韩冲高兴得手舞足蹈，没留神一脚踢翻了地上的铜盆。

　　　　墨谣翻翻白眼，果然还是那个阿狗，那天晚上肯定是光线太暗了，竟然会觉得赤红战马上的飞将军风采不俗。

　　　　“小谣，这几个月你都在哪里？你又怎么会跑到这里来了？”韩冲拿过粥碗喂她。

　　　　“为什么喝粥？”墨谣看一眼白花花的米粥，把头偏向一边。

　　　　韩冲一愣神，生病或者养伤的人不是都喝粥的么？墨谣摇头：“我不要喝这个一点味道都没有的东西，我要吃肉干。”

　　　　韩冲咧着嘴笑开了：“这样啊，没问题。”桐城存米不多，肉还是有一些，周围就是山林，他偶尔也会带着新来的少年郎出去打猎。

　　　　一整只山鸡摆上餐桌，韩冲笑眯眯地撕成小块放进墨谣碗里：“还是用小时候那种方法烤的，包住黄泥埋进土里。”

　　　　墨谣一边吃一边慢悠悠地问：“你怎么会在这呢？怎么又成了桐城的飞将军？”

　　　　“哎？不是我先问的嘛？唉，好吧，我先说好了……”韩冲摇头叹气，遇见墨谣，他平常那些机灵巧智都不知道跑到哪里去了。

　　　　苏倾病逝前，黄起找了个借口，把韩冲打发到这里来。当时韩冲直当他是叫自己历练，全没多想。接管了桐城驻军没多久，寿春就传来苏倾病逝、公子俞篡位的消息。韩冲原本多方打听，差一点杀回寿春，谁知道等来的却是黄起因上表揭露苏倾十项罪状、官拜上将军的消息。

　　　　韩冲是一根直肠子的人，现在说起这事，他还气得直拍桌子。想来想去气不过，他干脆自己占了桐城，不再受命于楚国。

　　　　说起黄起时，他也难免有些神色黯然。黄起对他，如师如父，原本是他心中最敬重的人。墨谣听着这一段故事，只在韩冲问起时，才略略地讲几句苏倾当时的情形。她盘算着时间，知道黄起的用意不是为了支开韩冲，而是为了把桐城给他，作为立足之地。

　　　　因为偷听到黄起和苏倾的最后一次对话，她多少能明白黄起的苦心，这时也不说破，等韩冲讲完了才问：“那你以后打算怎么办？”

　　　　韩冲往门口看看，才小声说：“说实在的，凭我这些兄弟的本事，要守桐城，守个十年八年也没有问题。可眼下的问题是，桐城没有多少存粮了。”

　　　　这倒是个大问题，墨谣看过苏倾如何“治大国如烹小鲜”，可真轮到她自己身上，连一座城也有不少难处。

　　　　话正说了一半，门口闪过一个人影，探着脑袋往房间里看。

　　　　韩冲随手抓起桌上的烛台，往门口丢去：“鬼鬼祟祟的做什么？”

　　　　一张脸从门后探出来，似乎那天晚上跟着韩冲的少年郎之一，带着几分调笑说：“来看看大哥和小嫂子的话说完了没有，说完了就有军情禀报。”这些人熟悉韩冲的脾气，做事不敢马虎，平时说话却很随便。

　　　　一句小嫂子，墨谣还没怎样，韩冲却有点不自在了，像是心思都被人说破，带了几分恼羞成怒：“冯定，你要是说不出个什么正经军情来，我就给你一顿好板子。”

　　　　名叫冯定的少年，这才收敛了嬉笑神色，对韩冲说：“今天有兄弟出城，遇见一队秦兵，似乎有大队的兵马正在往桐城来。弟兄们想着，是不是秦军又要来攻城，那咱们要怎么准备，全凭大哥吩咐。”

　　　　韩冲抚着鼻子想想：“城墙上的巡逻哨卫加倍，这几天就别出城打猎了，另外多派点人出城，装扮成农夫、乞丐，一有秦军的动向，立刻回城送信。”

　　　　冯定领命离去，韩冲心里却有点奇怪。按他原本的想法，秦军攻破寿春前，不会分神来攻打桐城，这一队秦兵，来得实在奇怪。

　　　　事实上，秦军的行进速度，也远比他想象的快。没过几天，已经停驻在城南三十里处。

　　　　韩冲每天到城楼巡逻两次，半是为了督促城防，半是为了鼓舞士气。他在士兵中间，所过之处，那些少年儿郎都围拢过来，被他三言两语就煽动得热血沸腾。

　　　　墨谣换了甲胄在他后面跟着，韩冲的变化实在令她惊叹。成就今天这个韩冲的因素，不仅有他这几年在军中的历练，更有他性格里天生的乐天知命、爽朗豁达。好像天大的事儿，到了他这里，就像砍瓜切菜那么简单容易。

　　　　一趟走下来，墨谣悄声问他：“你刚才说，在等楚国救援，可是寿春一带自顾不暇，哪有可能来援救这里？”

　　　　韩冲难得一见的严肃：“小谣，我不怕告诉你，桐城早就不奉楚国的号令了。那些贵族不仁不义，我才不替他们拼死卖命。所以，寿春腾不出人来还好，一旦腾出人来，恐怕第一个要做的，就是来灭了桐城。”

　　　　韩冲嘿嘿笑着，压低了声音说：“这些人没怎么打过仗，要让他们知道桐城已经是一座孤城，我怕他们没打就先慌了阵脚。给他们个念想，总好过什么盼头都没有。”

　　　　墨谣敲着城墙想了想，说：“那不如今天再把城里的粮仓都封起来，再派一队人过去日看守。”

　　　　“看那个快见底的粮仓做什么……”韩冲说到一半，忽然明白了她的用意，“哦哦，对对，不过有些人已经知道城里的余粮不多，我看，干脆派几个人出城去溜一趟，再装模作样运几车东西回来。放进粮仓里去。”

　　　　这一切，都是为了让那些少年儿郎，认为桐城余粮充足，先应付过去眼前这场危机再说。

　　　　与此同时，秦军却不急着攻城，而是慢慢散开成一个半圆形，把桐城虚虚地围住，像是在等什么人来。围了半个多月，才在一天夜里突然攻城。

　　　　韩冲和墨谣原本都合衣而卧，听见混乱的厮杀声，立刻冲出去。韩冲牵出自己的马，回声对墨谣说：“你等在这里，不要出去。”

　　　　墨谣面无表情地看着他：“如果桐城破了，你还能保证这里安全么？给我一小队人，我会自己小心的。”

　　　　韩冲看她目光坚定，也知道今天这一仗没有多大把握，点了十几个经常跟在他身边的少年郎，派给墨谣。

　　　　城门上火光冲天，秦军围了半个月，原来是在秘密运送攻城器械。不知道他们走了哪条隐秘的道路，竟然连韩冲派出去的人都瞒过了。

　　　　城楼之下，萧祯骑在马上，金色玄鸟覆面，目光冰冷地注视着城头上的战斗。调拨大批人马，来攻打一座孤城，眼下并不是明智的举动。可他不想等了，药力过后，他从云照山出来，就向秦王上了奏表，要扫平通往代国的道路。只有他自己心里清楚，他是在找人，不管那个人活着还是死了，都要找到，并且这次，绝对不准她离开。

　　　　城楼之上，韩冲也看见了萧祯，金色光芒夹杂在熊熊烈焰中间，分外显眼。他取过长弓，对身边的人说：“打开角门，我要出城。”

　　　　他不是逞英雄，虽然他的确盼望了很久，想要与萧祯一战。但他更想替城头激战的兄弟，引开秦军的一部分兵力。因为存粮不够，饿得头昏眼花的少年郎，虽然个个英勇，却敌不过秦军的轮番猛攻。

　　　　萧祯看见角门打开，一队人马冲出来，冲在最前面的人，银甲赤马，远远看去，也有几分英气逼人。

　　　　两马交错，长刀相击，萧祯与韩冲短暂地对战了几个回合，勒住马缰，向身后做了一个“围攻”的手势。

　　　　“萧祯，你这就怕了？”韩冲想要尽力拖住他，不得不用语言激怒他，“小爷还想跟你打个痛快呢。”

　　　　萧祯目光清冷地看着他：“看在小谣的面上，我才接你几招。剩下的，不需要我亲自动手了。”自信与不屑，从他话语里流淌出来：“只有蠢人，才会靠蛮力取胜。”

　　　　他退回阵中，远远看着秦军像张开大口的巨兽，把韩冲吞没。
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73、浮生欢娱

　　　　天光微亮时，萧祯的一队人马，终于在桐城南门打开了缺口。萧祯治下极其严格，城门一破，士兵们立刻像潮水一样冲杀进去，不敢稍有迟疑。

　　　　韩冲虽然拖住了萧祯所在的中军，却没料到，他另外派了人绕到另外一边去攻城。外城一破，桐城的少年郎立刻按照预先的计划，退往内城。