金粉-第50部分

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　　　　“你才胖！”李南风黑脸，“你出门不带眼吗？这是衣服穿的！”

　　　　大冬天的穿得多，她人又矮，看着能不胖嘛！

　　　　前面靖王妃听见他们斗嘴，回头瞪了晏衡一眼。

　　　　晏衡便不做声了。

　　　　薛家里外都贴满了白色，老太太享年七十岁，已儿孙成群，英国公与夫人率着儿子儿媳前来迎接，看到李南风和晏衡也温厚地打招呼，只是深陷的眼窝看着悲伤又憔悴。

　　　　到了灵堂，依次上香参拜完毕，就被引到了后院里暖阁里歇息吃茶。

　　　　屋里已经有人了，晏衡看了眼全是女眷，便离开去了寻薛家老三薛岚。

　　　　等在场的官眷前来打过招呼，靖王妃与李夫人见英国公夫人忙得脚不沾地，便说服她去忙自己的。

　　　　也都不是生客，尤其薛夫人与靖王妃是相识多年的，便就交代了弟媳在此好生陪伴，自己先去前方了。

　　　　大家们榻上榻下地坐下来，吃茶聊天。

　　　　李夫人跟靖王妃道：“上回你给我的医肩颈痛的膏药，十分好用，近来天凉，我这颈肩就不行了，用过之后竟然立马见效。”

　　　　靖王妃笑道：“我们林家最早就是凭治颈肩腰腿痛这些出名的，到我祖父手里才主修伤病科。这方子也算是秘方了，你用着好，我回头再制了给你。”

　　　　说完她又不免疑惑：“你是千金小姐出身，又不做粗活的，怎么也落下这身毛病？”


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第162章　不安份的

　　　　李南风闻言也看向李夫人。

　　　　李夫人只淡淡一笑：“年纪上来了，毛病也来了。”

　　　　李南风觉得她欲盖弥彰，她四十岁未到的年纪，哪里算老？而且因为一直在金陵李家，没怎么经历战乱，身体保养的比靖王妃要好多了。

　　　　“宋国公夫人与许夫人来了！”

　　　　正说着，门口就传来薛家二太太人的声音。

　　　　李南风扭头，一看果然是宋国公夫人与世子夫人裴氏来了。她们先进门，姚韵之随在身后，后面是许夫人。

　　　　但再看看，许夫人后方却还跟着有人，竟然是程大太太与程晔……

　　　　今儿这倒是凑齐了！

　　　　李南风蓦然暗哂，起身来行礼。

　　　　李夫人与靖王妃虽是不必起身，却也淡笑着打了招呼。今日这场合实在不合适欢笑言语，大家都很克制。

　　　　见完礼之后，姚韵之便在李南风身旁落座，压着声音亲热地道：“没想到今日会在这里见到南风姑娘。世子也来了么？”

　　　　李南风微笑：“我哥没来，回头他与我父亲一道。”

　　　　姚韵之点头。

　　　　虽然很想忽略，但李南风还是看到她有些失望。

　　　　李南风并不很在意她，但想到上回还答应过要约她，总不能言而无信，便说道：“这月十五，你可有空？我会去庙里上香。”

　　　　姚韵之立时精神起来：“好啊！说起来，我也许久没去上香了。”

　　　　李南风微笑，就这么与她说定了。

　　　　这姚韵之看起来并不是很精明，也不像会是何瑜的对手，前世何瑜出家，不应该是因为她。却不知究竟出于何故？

　　　　想完又觉自己管得太宽，若何瑜与李挚无缘，她关心这些就是多余了。

　　　　“原来南风姑娘常去上香。我小时候在京师住了几年，四城大多都挺熟。城中除去相国寺，倒还有几间寺庙，祈福也很灵验。”

　　　　这话却不是姚韵之在说了，是坐在姚韵之那边的程晔。

　　　　程家大房虽然与程家其余几房不和，程晔跟程淑也不是什么好姐妹，但李南风对程家上下都不太想搭理。

　　　　听她这么说，便笑了一下。

　　　　程晔趁势又道：“离太师府不远有座竹心庵，住持檀心法师修为高深，所制之笔也一笔难求，南风姑娘久居江南，想必还不熟悉，改日我愿当个领路人。”

　　　　李南风扯了扯嘴角：“程姑娘原来是个老燕京，还知道城里这么多间寺庙，我竟不知道。”

　　　　口气明显不想继续话题，但程晔仍往下道：“我痴长姑娘几岁，又在京师住到八岁才离开，姑娘不知这檀心法师十分挑客，我祖父前往多次，才终于得到几枝。”

　　　　要论家史，李家又怎么会比程家短？李家除了小辈的子弟，哪个对这京师不比她熟？

　　　　李南风知她是想借她来显摆给姚韵之看，也懒得管她，由着她耍花样。

　　　　程晔见她不接话，侧身坐了阵，好歹又偏身回去了。

　　　　长辈们都没谁留心这边，因为按规矩要在主家吃过流水席才走，大家说了会儿薛老太太的病，又转口说到各家早年的坎坷，末了才转了话锋，说起家常来。

　　　　程家跟薛家原先不相识，但前阵子许家娶亲时，程大太太跟薛夫人却认识了。

　　　　许夫人近来因为许璋与沈芙不睦，她压根没心思顾别的，说媒的事少不得也压了下来。

　　　　但应承过的事情她也不能当没发生过，趁着裴氏也在场，就把话题引到了在座姑娘们身上：“南风姑娘又比上回见长高些了，程姑娘倒是少出来露面。”

　　　　程大太太就笑着接了话：“他哥哥忙着备考，近来也忙，便没去给几位夫人请安。”说着给程晔示意：“可都行过礼了？”

　　　　程晔便再度拜见座上靖王妃李夫人她们，到宋国公夫人与裴氏面前，又格外温顺些，夫人们少不得称赞几句，程晔便轻而易举成了焦点。

　　　　裴氏早前因宋国公夫人认真考虑过许夫人的提议而跟婆婆呕气，后来既屈服，便少不得也是要认真相一相这姑娘。

　　　　李南风把脸撇开。

　　　　姚家跟哪家联姻实在不关她的事，但她也知道程家内宅关系糟乱不堪，如果姚家是图着结个好亲家去，程家绝不会是好选择。

　　　　姚凌后来娶的是自己的表妹，裴家的姑娘，跟程家也许还是不会成，但只要想想宋国公一家建下这功勋，结果被程家拖累了，就觉得不值。

　　　　“……这么说来程姑娘琴棋书画样样精通？”

　　　　宋国公夫人问道。

　　　　程晔含羞道：“当着南风姑娘的面，哪里敢说样样精通？不过略识皮毛罢了。”

　　　　李南风自认今日很安份了，不想竟屡屡被程晔点名！

　　　　她迅速地看了眼她，半路上又瞅了眼李夫人，把嘴抿上了。

　　　　“南风姑娘是李太师的掌上明珠，又得郡主悉心教导，堪比金枝玉叶，这不假，只不过程姑娘进京未久，又怎知李姑娘琴棋书画一定比你强呢？”

　　　　裴氏一面打量程晔，一面说。

　　　　程晔方才被李南风冷落，心里不爽，但当着这么多人面，她还是不敢拿她怎么，只不过既然是要在姚家夫人们面前出出风头，总得有个衬托。

　　　　李南风不过十二岁，听说又是个被惯得能跟晏衡在外打架的主儿，想必骄纵轻浮，没什么底蕴。

　　　　若是有机会能拉这位太师府的小姐哄抬一把，不消说，她这名门千金的名声也就响亮了。

　　　　裴氏说完这话，她就看向李南风：“世子夫人所言极是，要论学问素养，程晔万万不敢与李家姑娘比，改日有机会，定要请教请教。”

　　　　李南风听到这里笑起来：“李家姑娘坐这儿可没搭过腔呢，程姑娘字字句句不离李家姑娘，你这到底是想跟我比还是不想跟我比呢？”

　　　　李夫人只不许她出风头，可没说过不准她说话。这姓程话里话外把她扯下水，难不成还惯着她！

　　　　程晔没料会被当面怼，愣了一下，立时看了眼上方的李夫人。

　　　　李夫人仿佛压根就没注意这边，正与靖王妃不知说着什么，两厢边说边含笑，端着茶眼角都未曾溜过来。


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第163章　谁会说话？

　　　　程大太太攥着手，笑道：“南风姑娘好俏皮的人儿，晔姐儿笨嘴笨舌的，不会说话，你别往心里去啊。”

　　　　别人听不出来这是暗讽李南风伶牙俐齿，李南风自己还听不出来？

　　　　她笑道：“这么说来还是程太太会说话，我就说不到您这样的水平，您看我来来去去也就几句老实话儿。”

　　　　程大太太吃不准这小丫头是真天真还是拐着弯骂她油滑，讪讪地给了个笑，便程晔坐下来。

　　　　许夫人见状暗怪程晔沉不住气。

　　　　李南风那家世身份又岂是他们程家如今高攀得起的？有这露脸的机会，她不赶紧当个花瓶就算，偏要多这嘴。

　　　　回头惹毛了李夫人，看她怎么下台？便暗暗地已有了看法。

　　　　但话头是她生起的，也少不得出来插科打诨一番：“举世谁不知道太师大人雄韬伟略，眼界格局一等一？姑娘是太师的掌上明珠，自然虎父无犬女，我们这些人啊，就等着姑娘来日长大后，大放光彩呢！”

　　　　程大太太赶紧就着台阶夸起李南风来，顺道把李家姑娘们都夸进去了。

　　　　李南风敬着他们清河许家也是清贵出身，不计较了，笑着道了声“过奖”，也就不再说什么。

　　　　许夫人不敢再触雷，转过头去跟沈侧妃说话：“您近来可好？……”

　　　　程晔被李南风抢白，又见大伙都不再接她这茬儿，心里也是懊恼。

　　　　再往宋国公夫人看去，人家脸上还平静得很，既没有因此对她多出几分兴趣，也没打算关心刚才是怎么回事，仿佛她并不重要似的，便暗暗咬起了牙关。

　　　　再看姚韵之，都跟李南风聊得火热起来，她这刚刚还被推到了人群中心的程家千金，立刻就被撇在一旁，心里窘不可言，便眉眼间也显露出来。

　　　　李夫人直到这时才扫了她一眼，而后垂眉把手炉给放了。

　　　　暖阁里暖洋洋地，外头就未必了。

　　　　晏衡挟着冷风在偏院里寻到薛岚，一搓手就把他的手炉给抢了过来。

　　　　薛岚吓了一跳，扭头看到是他，当下道：“我的乖乖！怎么是您？这些没眼力劲的，也不通报一声！”

　　　　晏衡把手炉又抛了给他，笑道：“我没让通报！看看你忙不忙。”

　　　　“您来得好，昨儿守了整夜的灵，刚刚我哥才从前头换了我回来，——先进屋吧！”

　　　　薛岚打发了谈话的人出去，让着晏衡进了门，着人立刻上热食。

　　　　“老太太走时还好？”晏衡在罗汉床上落坐，问他。

　　　　薛岚比他大两岁，但以他晏衡的阅历，要跟他交个朋友还是不会有阻碍的。

　　　　薛岚跟着老太太在老家长大的，祖孙情份非同一般。

　　　　说起来晏衡也是进京之后才认识他，但前世他却是晏衡身边为数不多的拥趸之一，因此这一世回了京，他也很快与薛岚有了结交，重续“旧情”。

　　　　“走时还算清醒了一阵，能认得人，也说了话。拖了小半年了，还当能熬过这个冬天呢，没想到还是走了。”薛岚面有凄然。

　　　　晏衡拍拍他肩膀，没说什么。

　　　　薛岚抬头：“你怎么一个人来？”

　　　　晏衡把靖王不在府的事说了，又问他：“天罡营如今怎样？”

　　　　薛岚和堂弟薛林入了天罡营，算起来已经有好几个月了。据晏衡掌握到的消息，如今的天罡营跟前世里二世祖横行的状况没有什么区别，但终究因为这一世晏弘没去，格局也有了些变化，从前撺掇着晏弘的那伙人，如今又找到了新的目标，便是荣国公世子魏行。

　　　　“差不多还是那样，”薛岚说，“就是更明显了些，魏叔手下本来就有不少将领，这些将军子弟进了营，就把魏行捧起来了。

　　　　“也有不服气的，杜全就不服气，不过有他哥压着，还算安份。不安份的是广平侯府那两个。”

　　　　广平侯佟云，原也是前周的将军，后来以连攻三城向宁王投的诚。佟家便是在李存睿与靖王过世之后，于勋贵里最先脱离昔日同袍情谊，明哲保身的一个。

　　　　想到这里晏衡问：“是不是佟青跟魏大哥别苗头？”

　　　　“你一猜就中！”薛岚道。“我听说广平侯与荣国公原先在军中就有些不和，也不知道是真是假，总之佟云确实不服气魏大哥，近来拉帮结派都很明显了。

　　　　“甚至听说佟云时常设饭局拉拢营中子弟。我是没去过，但薛林误去过一次。

　　　　“后来我留意着，佟魏两家确实没什么交往。”

　　　　前世里佟青就是天罡营里最来事的一个，好好的一个将领预备营，后来失败告终，不能不说佟青要占几分责任。

　　　　晏衡道：“昔年他们也是肝胆相照的好兄弟，战南昌城的时候，广平侯一个爱将因为决策失误，损失了我军三千兵马，被荣国公二话不说杀了。

　　　　“那将军是是广平侯的结拜兄弟，此后广平侯便存下了心结，跟荣国公生份了。”

　　　　“原来如此。”薛岚凝眉点头。忽又“哎”了一声：“你什么时候入营来？你这靖王世子入了营，他们就闹腾不起来了！”

　　　　“我读书呢，入什么营？”

　　　　晏衡捏着茶杯说。

　　　　“那真是可惜。”薛岚眉头又皱紧了点，“营里全是勋贵与高级将领的子弟，王爷只负责组建，如今回五军府去了。校尉们也不敢管，再放任下去，让皇上知道了怕是要龙颜大怒。”

　　　　晏衡没吭声。

　　　　……

　　　　程晔后来就安份了。

　　　　居丧之家不宜言谈欢笑，也不宜久坐，用过午饭后官眷们便告辞。

　　　　李南风上了轿，还看到许夫人在与沈侧妃说话，程家母女也还在姚家女眷道别。

　　　　“姑娘，世子来了呢！”

　　　　梧桐提醒她。

　　　　她又打了帘，果见街头行来几匹马，骑汗血马的正是李挚，旁边两个却是宋国公府小世子姚凌与荣国公世子魏行，反而李存睿却没见。

　　　　“母亲。”

　　　　李挚到了跟前与李夫人打招呼。又跟各位未及走的官眷行礼。

　　　　程晔当即两眼一亮，程大太太察觉，扯了她一把，她才又把心思收回来，转为往姚凌看去。

　　　　李南风把帘子放下来，眼不见为净。


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第164章　只心疼他

　　　　李存睿没来是巡视秋闱去了，原来今日一早有考生在试场晕倒。

　　　　这是立朝以来第一届科举，也关系到接下来朝廷任免与来日对年轻臣工的栽培，李存睿十分看重。

　　　　消息传来原是打算让礼部郎中前去看看，后来一想，又还是亲自率队到了试场。

　　　　前些年战乱，耽误了许多人，重开恩科的圣旨下来又还不久，如今前来应试的倒有不少两鬓斑白的学子，又大多面黄肌瘦，这些人能够坚持读书已很难得，应付九日考试出现状况也不算奇怪。

　　　　李存睿给礼部下令：“即日起，给所有生员每日加一顿肉菜，一碗汤。”

　　　　户部侍郎忙道：“今年省内赴试的生员虽比前朝那几届大大减少，但也有五六千人，数目庞大，户部暂且拨不出来这笔款子。”

　　　　李存睿道：“六千人，加九日的肉菜，每人需得多少？”

　　　　“猪肉时价三十文一斤，每人二两肉算，加上汤菜钱，每日每人需花费八文，一日总数四十八两银。九日便是将近四百五十两。于一个乡试规模而言，四百多两银已经大大超出预算。”

　　　　说到底还是因为朝廷穷，国库空虚，这青黄不接的年月，有些地方还未安定，赋税收不上来，就是收上来，也还要供给别处用，自然是能省一点是一点。

　　　　李存睿站定想了会儿，说道：“户部能走多少？”

　　　　“至多百两！”

　　　　李存睿道：“那就不要走公账了，这笔钱我来出。”

　　　　“这……”在场官员闻言无不动容，都知道李家是家底不薄，但家底也是祖辈传下来，以及那么多年为国家朝廷呕心泣血得到的皇帝赐予的应有的回报。

　　　　如今为了这帮考生，他竟二话不说自己担下这笔银子……要知道，他太师大人的傣禄，一月也不到五十两银啊！

　　　　“太师不愧是天下臣工的楷模！”

　　　　李存睿拢手：“马屁就不要拍了，派个人赶紧地随顾先生去我府上取银子吧。天儿日渐冷起来，眼下朝廷用人之际，不要再作无谓的折损。”

　　　　李夫人听李挚把事情说完，回到府里，金嬷嬷也来说顾榷已经取了银子交付户部侍郎。

　　　　“据说那些考生们个个感动得热泪盈眶，还有些老爷路经之处的庐棚里行跪拜礼了。”

　　　　金嬷嬷感慨地说。

　　　　李夫人低叹：“他呀，这颗心就是豆腐做的，越发看不得人受苦，也越发把差事看得比自个儿重了。”

　　　　金嬷嬷道：“好在朝廷发俸还算及时。不然这眼见着年底了，账上也难以说挪就有得挪。”

　　　　李夫人道：“我倒不心疼那些银子，只心疼他的身子。他这操心的命，早年伴君在外就没吃口好的喝口好的，当了这太师又忙不完的事情，我可真怕他吃不消。”

　　　　金嬷嬷叹气。又劝道：“皇上对老爷太信赖了，这也是没法子的事。咱们老爷，将来必定是要名垂青史的。”

　　　　李夫人坐了半日，揉揉额角：“挚哥儿要能早日接班就好了。”

　　　　说到这里她抬起头：“挚哥儿的婚事，他自己寻思的怎么样了？他近来都忙什么？”

　　　　金嬷嬷敛色：“忙衙门里事呢。不着急，太太不是容他一年的么，这才半年不到。”

　　　　“我怎么不急？”李夫人叹气，“连晏家的弘哥儿也在议婚了，姚家的凌哥儿也开始了，到时候各家各户好女儿都给挑走了，他还光着呢！不趁早成亲，如何能放开手脚帮他父亲？”

　　　　“没有影响的。”金嬷嬷温声劝慰，“咱们哥儿是凭自己本事进的衙门，不是靠的父荫，皇上心里有数。

　　　　“哥儿当年有见识，一介文士也敢跟着老爷下战场，比起程沈两家子弟，见识与魄力都不知高去了哪里。”

　　　　李夫人听着面色缓和了些，但马上又严肃起来：“沈家倒不去提了。说到程家，我今日见着程世源的女儿，真是让人开了眼界。

　　　　“家里如今还在靠嫁女儿谋前程，那姑娘也敢打起蓝姐儿的主意，打量她程家能比李家强？”

　　　　金嬷嬷道：“还有这么没眼力劲儿的姑娘？”

　　　　“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”李夫人放了茶，“程家老太爷自身就不正，竟由着填房糊弄，一家子四房人，倒生生被逼出一手好窝里斗的本事。

　　　　“那程晔算什么世家千金？连自己的斤两都不清楚！”

　　　　金嬷嬷回想着：“奴婢记得程老太爷的弟弟那一支还算端正，家里斗起来的时候，程家二老太爷是一文钱没要分家出府另立家门的，后来也凭自己本事在朝中立足了。当年要是选了二老太爷来传家多好。”

　　　　李夫人叹气：“这就是宗法规定传长的坏处了，不管好坏，只拼谁先投胎早，谁就有那个命，又不好生教导，哪里公平呢？”

　　　　主仆俩这里说着陈年旧事，李夫人原本要把李南风传过来例行敲打两句，倒是也给忘了。

　　　　……

　　　　靖王妃这边厢回府刚下轿，就说道：“那个程家是怎么回事？那姑娘看着怎么也不像是什么自重的人？”

　　　　晏衡还不知道内里，听她把在薛家的事情说了才明白。

　　　　他道：“程家如今这老太爷上位本就不光彩，家里能出什么什么好后辈来？”

　　　　想想又说：“那程晔是想嫁姚凌？”

　　　　“这不明摆着么，凌哥儿虽说粗糙了些，人品却不坏，配这位程姑娘倒是糟踏了。”

　　　　靖王妃摇着头，提裙进了屋。

　　　　晏衡也觉得姚凌娶程晔是糟踏了，毕竟将来他得有个程淑那样的小姨子呢！

　　　　撇下这层，他回房更了衣，然后就又吩咐阿蛮：“备辆马车，咱们去天罡营外头转转。”

　　　　无论如何皇帝设立这个营卫的初衷是好的，也是必要的，昔年征战回来的老将没有一个不是一身伤痛，再过得几年，就是靖王依然健在，也仍会有将领陆续致仕甚至过世。

　　　　前世里天罡营要是不失败，朝局虽不说一定会很好，但一定不会变更坏。

　　　　但要在营里全是有背景有实力的子弟里扭转局面，真的只凭一个够高的身份就行了吗？

　　　　他不信。

　　　　因为前世晏弘最后不得不退出就是证明。

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第165章　太小人了！

　　　　皇帝接到弹劾李存睿的折子是当日下晌，他正在看今年各地的税收。

　　　　太监娄英颤着手递到案前，看到封面上亮晃晃的几个字，皇帝也皱了一下眉头。

　　　　看完之后在弹劾人的名字上定睛看了会儿，他道：“传太师。”

　　　　李存睿还在礼部衙门里，听传便往宫里去。

　　　　如常见了礼，皇帝问他：“晕倒的考生怎么样？”

　　　　“已经诊断是天寒饥饿，心情太紧张以致昏倒。后来又已经入了庐棚。”

　　　　皇帝点头叹道：“读书人也是不容易，战乱耽误了多少人，但愿我朝以前事为鉴，不要再重蹈覆辙。”

　　　　李存睿称是：“眼下各地官吏已然全部考察赴任，大力鼓励生育，倘若无天灾战乱，不出五年国库军备皆可满足日需。

　　　　“但居安思危也不可忘，立朝数十年内都是余孽造乱时期，加之如今更不知早前策划弑君的余孽头目因何替赵家亡命