妆面吟香-第9部分

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　　　　纪巺坐在上首的雕花楠木椅上，示意纪默也坐。

　　　　纪默面向父亲坐在了右侧下首，只静静看着父亲等他说话。纪巺晓得儿子秉性，不待他问就道：“默儿，你可猜得叶将军来意？”

　　　　纪默没想到父亲开口第一句话就是这个问题，他略略沉吟了一下，斟酌答道：“依默儿看来定是有非常事，您称对方为将军，想来他是代表——君上？”

　　　　纪巺点点头：“是，也不是，差不多吧。叶将军名叶潇，是当朝三皇子麾下的将军，他此次前来是想要为父做一件事。”

　　　　纪默听到这话不由得正襟危坐起来，洗耳恭听下文。

　　　　纪巺看到儿子的举动，无奈笑了一下：“默儿，不用紧张。”

　　　　然后他才道：“你知道你祖父因何而死吗？”

　　　　纪默放松了表情，看着纪巺眼睛，摇了摇头：“不知。”

　　　　时常心底猜测而已，又不敢问。

　　　　祖父的死对父亲打击太大了。几乎是父子间谈话的禁区。父亲不提，他又怎能去揭他伤疤呢？

　　　　“和当今君上有关。”纪巺眼睛平视前方，就像回看往事，叹了一声，突然道，“就告诉你吧，这么多年你也长大了。”

　　　　“十年前，你祖父办完事情从外地回纪家堡，归途中行至青竹坡遭遇数十名白衣人埋伏，遇袭。当时情况危急，你师叔锦池和纪家其余十几人拼力抵抗但收效甚微，无奈之下，你祖父问白衣人一个问题……”

　　　　纪默道：“问的什么？”

　　　　“‘师兄要的是这么？’”纪巺道，“你祖父从怀中掏出一本书和一张精美绝伦的面具，问黑衣人‘师兄要的是这么？’”

　　　　纪默：“那是什么书？想必那张具也是世间少有。”

　　　　“没错。可书和面具都毁了，当着黑衣人的面被你祖父一掌化为齑粉。”纪巺嘿嘿笑了两声，带着一股“可以理解’”的幽默感，“依你祖父为人，这件事他的确做的出来的。”

　　　　“那时候我还小。”纪默话语中不无遗憾，“祖父是个怎样的人？”

　　　　纪巺沉默了一会儿：“他……是个好父亲。有时候人总是会犯错的，有时候对与错的界限本就让人难以分清。而‘抉择’本就是一件令人痛苦的事。”

　　　　他回答的含混不清，纪默似懂非懂，也没有再问。

　　　　“那白衣人呢？”

　　　　“白衣人亲眼见他毁了书和面具，气急败坏，但也无可奈何，只得走了。”

　　　　纪默若有所思，停了一会儿，他问：“祖父的师兄是谁？他派黑衣人劫道，又被祖父轻易识破，看起来有点欲盖弥彰。”

　　　　听完这话，纪巺眼神中透露出一种赞许：“我的师伯么，”他想了想一下措辞，想要表述更恰当一些，“江半图，他本是个为人和善之人。”

　　　　纪巺像是陷入了回忆里，缓缓道：“我记事的时候江师伯尚未出师，那时他还在纪家堡，尚未娶妻。小时候我调皮捣蛋，爱找他玩，他就趁休息时间给我编各种各样的鸟笼子，我再把从玉岚山抓到的好几种鸟儿关在笼子里，听它们的鸣叫声。师伯闲来无事喜欢做木工，我差点以为他将来要做一位出色的木匠而不是一个厉害的易容师。”

　　　　纪巺轻笑了一声，接着道：“我印象最深的是江师伯眼睛不大，但笑得温和，直到后来，他在纪家堡遇到了我的表姨母，我母亲姨母的女儿，琼枝。那一年，表姨母随家中长辈路过纪家堡便顺道来看望我母亲——琼枝姨母从小在我外祖家时日颇多，虽然她小我母亲十岁，但与我的母亲一直感情亲厚。琼枝一来，我的母亲很高兴，出于孩子的好奇和欣喜我也很兴奋，我一兴奋就想要向谁炫耀一番，于是我想到了师伯。那天，我激动地跑到师伯的住处告诉他我表姨母来了。我对他说，我表姨母长得极美，简直是我见过的最好看的女人了，对我也很好，笑起来也好听！”

　　　　纪巺说着苦笑了一下，想要站起来拿茶壶倒一杯茶。

　　　　纪默看到父亲的举动，抢先站起来拿起茶壶给父亲倒了一杯。

　　　　纪巺看他一眼，点点头，啜了一口热茶，继续道：“师伯听完我的话不以为然，还笑我说小孩子家懂得什么是美丑么？我听到他这样说就很着急，迫切想要给他证明一下我的眼光。——要是早知道后来事情发展到那样我绝不会急着去证明什么的。”

　　　　“琼枝姨母不止人长得美丽端庄，性格也好，善解人意开朗活波。当时我心里迫切想着要让师伯见见姨母就好了，这样他就会知道我所言不虚。”

　　　　纪巺说到这里自嘲地笑了起来：“默儿，你相信命吗？呵呵，罢了，你怎会知道什么是命？后来，师伯终于见到了琼枝姨母并被她吸引，再后来师伯离开纪家堡，听说娶了姨母，再后来听说姨母难产而死，孩子也没了。从此师伯孑然一身性情大变，暴力乖张。”

　　　　他眼神黯了一下，喃喃道：“诸多事端谁能料到呢。”

　　　　纪默听得认真，他不由得问：“那个，您那个琼枝姨母真的死了吗？”

　　　　纪巺：“死者为大，谁拿死去的人开玩笑？”

　　　　“后来，您的师伯，您可有再见过他吗？”

　　　　“师伯从此不再轻易见人，自然是没有。”

　　　　“可是，他为什么一定要祖父的书和面具呢？”纪默不解，“这一切和当今君上又有什么关系？”
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第23章　23：扑朔迷离（二）

　　　　“这就是我今天要告诉你的重点。师伯痛失爱妻之后好生消沉，人鬼不见，但他是纪家堡的弟子，易容术当然不容小觑。十年前，济南王和当今君上争夺储君之位，双方各自为充实己方实力而多方拉拢人心，当时还是皇子的君上找到了我师伯江半图。哼！权力斗争向来你死我活，几番试探之下师伯终于身陷政治漩涡不能得脱，为保万无一失，师伯向当今君上推举了我的父亲、你的祖父。你的祖父知晓此番举荐震惊不已，可谓是又惊又怒。没想到自己的师兄尚且自身脱离不得，竟然还拉上了自己。更没想到的是昔日的二殿下——今日的君上，竟然以尊贵之身亲自来我们纪家堡密见了你的祖父。他言辞恳切，向你祖父陈述了当时的时局利弊、其身为皇家子孙为国为民的一腔拳拳之心、殷殷之意。哪怕是当时，也不得不说君上的口才一流，极有说服力，听完他的话不由得让人涌起一腔男儿热血——默儿，还记得家训第二条吗？”

　　　　纪默正听得认真，忽听到父亲发问，他稍稍愣了一下，随即答道：“是！不论何等因由，纪家子孙当远离官场是非，永不得介入庙堂纷争。”

　　　　纪巺道：“是了！介入尚不可以，亲自参与更是不能。你祖父当时也是这样想的，但终究胳膊拧不过大腿。无论如何，一旦沾上断没有全身而退之理，彼时，君上见你祖父犹豫之心尚存，许是急了，言辞中便隐含威逼之意。你祖父不忍一家老小性命系于自己一念之间——我曾亲眼看到他定定凝视着你眼中含泪，你那时尚不满两岁，本正幼小可爱。君上见你祖父终于有了妥协之心，趁势又下了一剂猛药：倘若事成，纪家堡功成身退，不但可以受当朝庇护，就连传世孤本《驻颜》和那张可以与人脸共生的绝世面具都一并赠予纪家堡。这两样东西本就世间难求，世人均梦寐以得，何况我们易容世家？”

　　　　“《驻颜》和面具？”

　　　　“没错。《驻颜》上记载着一种上古养颜驻颜术，世所罕见难得，而那面具，更是可遇不可求。”

　　　　“真的有与人脸共生的面具？”纪默睁大眼睛，一脸不可思议。他也隐约听过这个传说，没想到竟与自己家的渊源这么深。

　　　　“嗯，传说是这样的。但‘若要取之，必先与之’，想要如此的话，付出的代价也是难以想象的。”

　　　　“什么代价？”

　　　　“当然是你身上最珍贵的东西！”

　　　　“难道是，寿命么？”纪默惊道。

　　　　“正是！据说那面具被命为‘洞鉴’，名字好不好听且另说——也不知是何时传下来的东西，制作者又是谁？一旦与人脸共生，此人便风华无双，周围之人不自觉便被其吸引，而共生的代价是，这个人的寿命至少减掉十年。尽管如此，洞鉴对很多人来说还是有着致命的吸引力。”

　　　　“这两样东西如此珍贵罕有君上岂能轻易割舍？此间道理祖父难道不明白么？”

　　　　看来，权力的诱惑更大。

　　　　“自然是明白不过。你祖父心想，反正纪家堡不能摆脱牵制，如果君上当真遵守承诺，这两样珍品就算不为己有，拿来一观也是好的。何况，纪家堡从此受到君上青睐，岂不两全其美？”

　　　　纪默一时无言以对。对与错都是过去式了，作为一个局外之人，不好评判。

　　　　他只好追问道：“后来呢？”

　　　　“后来，你祖父佯作君上侍从秘密随君上进了京州，主要任务就是暗中察看济南王外貌音容、行为举止，制作出多副济南王的面具，随时备用。两年后，先皇身体抱恙，不曾想这一病来势汹汹，眼看要不行了。济南王奉命受召，匆匆从宫外赶来，将于御前承继大统。岂料，最后从内殿出来双手捧昭接替帝位的居然是当今君上！众臣工内里惊涛骇浪，外表不动声色，静观其变。等济南王匆匆赶到，早已为时已晚，遗诏上所书承袭大统者赫然是君上之名，于济南王半点关系也无。可笑济南王心机费劲，却最终没抵过当今君上技高一筹。”

　　　　“君上果然是机关算尽。祖父做的面具，先皇自然是看不出来，更何况又是弥留之际。”纪默嗤笑了一声，“那个位子就那么好么！”

　　　　“自古无情最是帝王家。”

　　　　“祖父就是君上登位之后回来的吗？”

　　　　“是，尘埃落定之后，君上遵照当初承诺放你祖父归家，并把《驻颜》和面具一并交给了他。”

　　　　“可是，最终《驻颜》和洞鉴还是在半道毁了。”

　　　　“你祖父临终前告诉我，君上给他的这两样东西本就不是真的。”

　　　　“什么？”纪默再次惊呼了一声，“难道君上背信弃义不成？”

　　　　“他当时对我说，‘这样也好，纪家堡终归是完好无损，只要君上在，我们纪家到底会受到庇护。巽儿，在其位，谋其事，当其责。我死不足惜，也算瞑目了。答应我，此事到此为止，切记！’”

　　　　纪巺眉头皱起，还有一句话他没有告诉纪默——纪寒柏临终前留下的最后一句话是“我错了，大错特错！”

　　　　纪巺想起父亲临终前的情形：进京州之前他虽心有块垒，但意气洒脱。一别几载，岂料归来之时竟是诀别之日！他身中奇毒，任自己想尽各种办法而无力回天。临终前，他想握住他的手，父亲怕他沾染上毒素而坚决不许，最后他眼睁睁看着父亲吐完几大口黑血身死……

　　　　一股怒意自上而下萌发。

　　　　简直可恨！

　　　　“可祖父到底怎么死的？”

　　　　“毒。书和面具都带毒，无解。”

　　　　纪巺医术了得，他说无解，自然是遍尝失败之后的结论了。

　　　　不约而同地，父子俩沉默半晌。

　　　　过了一会儿，纪默问道：“洞鉴到底在哪里？白衣人真的是江……所派吗？”

　　　　“种种迹象表明，不像假的。这几年江师伯音信全无，我也不知道他那样做到底为了什么。至于洞鉴，这些年我派人查了不少，均是无果。”

　　　　人都是会变的。关于江师伯，纪巺心里当然有多种猜测，好的与不好的。只是，很多时候不愿朝不好的方面去想罢了。

　　　　纪默只觉得父子俩之间的谈话裹挟着一股血雨腥风，而真相仍然隐藏在层层迷雾中令人难以看清。
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第24章　24：叶将军的来意

　　　　时间回溯到一个时辰之前。

　　　　风信斋，纪巺书房。

　　　　房门紧闭，纪巺与叶潇叶将军正面向而坐。

　　　　叶潇看上去三十来岁，几年前与纪巺有过一面之缘。当时纪巺在京州办事，事情进展也很顺利。那日，纪巺闲来无事与京中一友相约到名气颇高的福顺楼吃酒，恰逢叶潇与几位兄弟也在福顺楼聚首。偏偏纪巺的这个朋友性格开朗，交友甚广，识得叶潇同路的一位兄弟，彼此见到之后一阵寒暄，就这样纪巺认识了叶潇。

　　　　叶潇军旅出身，效力于大将军李准麾下，统管李将军三大营之一的飞虎营，是一位骁勇善战的优秀将领。彼时纪巺得以与叶潇相识也是巧了，前一日叶潇刚接到军令，不日将动身前往西北边线换防，这是他出发之前的最后一次和京中的弟兄们聚首。

　　　　没错，大将军李准就是当今君上的第三子。

　　　　堪称军事奇才的三皇子，战争嗅觉十分敏锐。李准担任兵马大将军几年来，在原本的军事建制基础上对军中存在的问题进行了大胆的改革，该精简的编制绝不含糊，同时加强练兵以提升战斗力。

　　　　他手中掌握着当朝最精锐的三支军队：飞虎、猎鹰、霹雳三营。

　　　　这几年李将军坐镇三军，国家边防相对安定，然而，本国边防安定的同时也是敌方蓄养实力的有利时机。

　　　　“我上渊立国百年，几代国主励精图治，敬畏天地，以民为贵，而今政通人和，举国富庶，边民安定。而与我相邻之西北胡羌，游牧之族，处苦寒贫瘠之地，族人生计维艰。近年虽惮于我边地毫不松懈之镇守，然，其从未停止过对我上渊繁华之觊觎。加之几年前年胡羌部族首领更替，新族长乌哈托血气方刚志不在小，号令部族休养生息，养精蓄锐以待时机。几年过去，追随乌哈托的可战之力已八万余。胡羌部众向来彪悍，其军事实力不容小觑，早晚，上渊与之终有一战！”

　　　　这是大将军李准一年前对敌我双方现状的分析。

　　　　大将军料事果然奇准。

　　　　这几个月来上渊国西北边境开始不太平。

　　　　原因无他，秋季过后，严冬要来了。

　　　　正是胡羌发动骚扰、杀人越货，抢掠越冬财货的好时机。

　　　　也正好试探。

　　　　叶将军人在军中，除了治军严明之外还有一个特点，就是脑筋转得快，会周旋，平时在军中顶着一张严肃脸都是装的，久而久之倒也装的炉火纯青。

　　　　所以，叶将军善装。不咄咄逼人的时候还算是有人情味儿，有时候味儿轻些，有时候味儿重些。

　　　　此时他坐在纪巺对面人情味儿颇重。

　　　　“纪兄，”他说，“几年前一别再见，纪兄你风采不减当年，更让叶某感动的是纪兄你居然还一眼认出了叶某，叶某荣幸之至。”

　　　　纪巺知晓他在扯淡。你我之间有那么熟么？于是客气道：“不敢当。”

　　　　叶潇看他语气中透着疏离，随即爽朗地笑了：“纪兄这纪家堡委实不太好找啊，为见你一面着实费了我一番气力。”

　　　　纪家堡建造于玉岚山下，前任堡主纪寒柏死后纪巺将纪家堡的伪装又加了一层。

　　　　纪巺平时喜欢自在晃荡，家财万贯吃喝不愁，最希望自己喝酒品茶赏花晒太阳研究医术的时候不被搅扰，自然对纪家堡的安全格外上心，他一上心必然较劲，较劲的结果就是纪家堡固若金汤，让那些不请自来者的讨厌者往往兴高采烈地来，灰溜溜地滚。

　　　　纪巺也笑了：“叶将军不愧是飞虎营老大，好本事，佩服！”说完，他脸向前凑了一下，促狭地说，“将军无事不登三宝殿吧？唉，看来我是不中用了，叶将军居然轻而易举踏进我苦心造就的纪家堡，我被打脸喽。”

　　　　叶潇听他言语之中责怪之意明显，赶紧告罪：“纪兄见谅！叶某不请自来实在是惭愧，可是我也是万不得已。”

　　　　纪巺见好就收，事已至此，也不见得非要揪住不放，于是他改了口气，一本正经地问：“将军，那刮您来的是什么风？”

　　　　叶潇愣了一下，随即笑了，笑罢正言道：“大将军派叶某前来，有事相求纪堡主！”

　　　　“三皇子？”纪巺疑道，“纪某身无所长不问世事，只安于这一亩三分地，三皇子有何差遣纪某的地方？”

　　　　“不瞒纪兄，我此次前来实是受大将军委派，行动隐秘，并无其他外人知悉。一来不知纪堡主能否答应，二来也是军机不可泄露。”

　　　　“哦？”纪巺沉思道：“什么事要征询纪某答应？既然是军机不可泄，纪某还是不知道的好吧？”

　　　　“不不，这件事纪兄你才是主角，少了你万万不可。”叶潇忙道。

　　　　“不知怎么个万万不可呢？是万万不可，还是非我不可？”纪巺似笑非笑地问。

　　　　“这……纪兄又说笑了。”叶潇心说：外面传闻纪堡主易容术高超绝伦、为人随和，除了纪家堡的生意需要偶尔出堡，其余时间大都和夫人在堡中喝酒品茶研究医术，不怎么理会江湖俗世，更与朝廷无甚瓜葛，这样一个人能答应大将军的要求吗？

　　　　“世英，听说几年前你与纪家堡堡主纪巺有过一面之缘，想来对他并不陌生。你想办法再见他一面，请纪堡主为新练的铁英骑定制一千张面具。”

　　　　世英，就是叶潇的表字。

　　　　那日大将军唤叶潇入帐，劈头给了他一个这样的任务。

　　　　叶潇一听新任务立马一个头两个大，什么叫“对他并不陌生”？纪巺和他，基本上还算是陌生人好吗！谁听说过“见一面”就能发展出惊天地泣鬼神的友谊的？

　　　　叶潇正待为自己说一句辩驳的话，又听大将军道：“这是军令！”

　　　　大将军沉沉的黑眼珠看着叶潇，一股属于上位者的无形压迫让他闭上了刚想要张开的口。随即一种属于军人的自豪感油然而生，铺天盖地瞬间将他淹没，他挺直了背脊，坚定地回答道：“是！将军！”

　　　　如今好不容易进了纪家堡，没想到百闻不如一见的纪堡主看起来精明的很呐！

　　　　“铁英骑么？”纪巺听完叶潇来意，托着下巴，“要那么多面具做什么？——哦，抱歉，这是军机，纪某不该问的。”
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第25章　25：游说

　　　　叶潇洒脱一笑。

　　　　“这倒无妨。铁英骑是大将军历尽艰辛从军中亲选亲训的三千精兵，无论是团体作战还是单兵行动，其作战能力、作战经验和作战速度都卓然超群，当得上万里挑一。普通士兵要想进入铁英骑必须经过重重选拔，经受住百余种铁与血的考验方可。此次西北边防多方异动，一场战事必不可免，经朝廷决策，由大将军坐镇，一月之后将派遣十万大军分路奔赴西北防线。我众敌寡，但战线太长，出发前将军欲抽调一千铁英骑随军，意欲‘上兵伐谋’，采取速战速决之策赢取战斗。而‘伐谋’的关键一环取决于纪兄你！”

　　　　铁英骑可算作是大将军李准的亲卫了。

　　　　纪巺：“百炼成钢？”

　　　　叶将军一听，问的是铁英骑，马上肃然说：“没错。”

　　　　“一千铁英骑，一千张面具，一千张……哎呦，纪某不才，无能为力。”

　　　　不用想，一个月，千张面具，你自己做做试试！

　　　　“以纪兄聪明干练，想来知晓天下局势。”面对纪巺拒绝，叶潇并未灰心。

　　　　“纪某偏安，不知，也不感兴趣。”纪巺铁了心不跟他多废话，“叶将军看这秋高气爽、天地一清，将军长年身在军旅为上渊安危劳心劳力，如今既来纪家堡何不住上几日，好教纪某带你尝尝玉岚山的野味？”

　　　　叶潇苦笑一声，不理会他的逐客令：“纪兄雅意叶某心领，玉岚山的野味还是有机会尝的，等我们大将军平定胡羌，叶某还会过来叨扰也不一定。不过，纪兄若肯帮大将军忙，叶某来玉岚山尝野味的机会应当更大些！”

　　　　纪巺哂笑了一声。

　　　　自从父亲被君上算计死于非命，纪巺对皇家再难信任。

　　　　虽然“鸟尽弓藏与兔死狗烹”意思相同，可纪巺就是觉得“藏”比“烹”强那么一点点，尽管结局相同，但父亲死于更令人心寒的“烹”！

　　　　凭什么我们就该为你们的争权夺利陪葬！

　　　　叶潇仿佛没有看到纪巺的哂笑，站起身来，踱了两步，心想，且不管它辱不辱命，该说的话我都说了吧！于是缓缓道：“我们上渊国地处中原，百年来，天时、地利、人和都占了。当今君上荣登帝位之后夙夜勤正，励精图治，轻赋薄役。十几年过去，尽管仍有些弊制存在，但历代痼疾残留，割除弊制并非一朝一夕之事，君上为国为民之初心未改。然，上渊国虽国富民强，但强盛之国也经不起战事频仍。除了南边的南召国，国小势弱，是上渊的附属国，暂不会与我抗衡之外，上渊北临赤狄，难摆其不间断骚扰；东与倭贼江海之隔，此贼常年对我上渊虎视眈眈，伺机而动；西有胡羌——入秋以来，羌人对我边民多次偷袭抢劫，多番试探我边防驻军实力，司马昭之心昭然若揭。怕只怕，上渊、胡羌开战，北方赤狄与东方倭贼趁机偷袭。纪兄，”叶潇说完这一段，转向纪巺，用热忱的目光看着他说，“依你之见，面对周遭外患，我们该如何处之？”

　　　　叶将军不愧是踢皮球高手，说了一阵家国情怀，饶