凤舞九歌人-第2部分

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　　　　“不过……”

　　　　“不过什么？”

　　　　谢桐心中有所顾忌，小心斟酌了两下，还是忍不住地追问。

　　　　草青青忽然低头不语。

　　　　“曹妹妹有话尽管说，在我面前无需客气。”

　　　　她嘴唇嗫嚅，面色似有犹疑，好半天后，才吞吞吐吐道：

　　　　“方才我过来时，从尚书大人的书房前经过，恰好听见……里面传出激烈的争吵声，听公子说起什么‘褚九’、‘纳妾’之类的话。”

　　　　她说完一半后，暗暗抬起头来，看了看谢女的脸色，心里又有了几分把握。

　　　　“本来这不关我的事，我也犯不着嚼舌头，只是姐姐知道，那褚九是个舞姬，又是被二皇子亲自赏了花笺的人，若是真闹出这档子事情，大人的仕途怎样不说，我只怕……只怕连累姐姐的名声。”

　　　　她说到“褚九”两个字的时候，舌头像车轮碾过似的，但只在一瞬间，便又恢复了平和。

　　　　看向谢桐的眼神中，流露出满满的关切之意。

　　　　“什么？”

　　　　谢桐一下从榻上站起来，因为力劲过大，险些甩翻了几上的茶碗，火气直冲上来。

　　　　“哥哥这是疯了！嫡妻还未娶，倒要先添个妾进来？如此明目张胆，这若在府内抬一个也成，哪怕外头去，进个身家清白的良妾来，也就罢了！怎么偏偏要这么大张旗鼓地，去要个舞姬？”

　　　　“这褚九，谁人不知谁人不晓？纵使二皇子赏了花笺，也不过贱籍一个！这尚书府的脸面，他不要我还要呢！”

　　　　她性子急暴，说着说着，便要找娘亲哭说去，好歹被贴身丫鬟拉住了，半跪在地上，万分好言地劝说。

　　　　“小姐，今日府内大宴，外院到处都是官家亲眷，您这副模样，火急火燎地，出去算什么？”

　　　　丫头心中发急，吞下一口气，紧接着继续道：

　　　　都说家丑不可外扬，况且这件事情，八字都还没一撇，要发作起来，叫别人怎么议论您？僭越忤逆无德行……三人成虎，众口铄金，名声还要不要了？小姐！”

　　　　这丫头名叫嫣彩，原本是谢张氏的丫鬟，买来时就跟在身边，算来也有七八年了。

　　　　谢张氏见她做事稳妥，为人又十分忠心，就给了谢桐使唤。

　　　　谢桐做事冲动，脾气一点就着，她在身边时常规劝着，也少了许多麻烦。

　　　　听完这一通话，谢桐方才旺盛的气焰，此刻立即消了大半。

　　　　曹青青十分看眼色，便立即红了眼，擎着帕子连连拭泪，语气自责不已。

　　　　“都是妹妹不好，好端端的大喜庆日子，提这些做什么？还惹了姐姐生气。”

　　　　她起身踱步过去，亲手为谢桐斟了一杯茶水。

　　　　“姐姐快别生气了，咱们坐下来，像刚才那样，再好好地说会儿话，兵来将挡水来土掩，任凭什么事情，得从长计议才好。”

　　　　嫣彩也半拉半劝着，好歹将她稳住了，又唤丫头进屋收拾。

　　　　从方才的一幕中，她已经将曹青青看透了几分，便不再出去，奉完新茶后，就静静地束立在一旁伺候。

　　　　谢桐呷了一口茶，胸中依旧愤愤不平。

　　　　“瞧着我刚才说什么来着？有这么个糊涂哥哥！”

　　　　此行的目的，曹青青本来是想探口风，她中意谢公子许久，只可惜自己只是个庶女，今日百般求了主母，才能来赴宴。

　　　　料知终身大事难办，只能靠自己，所以步步为营，算得十分精细，思来想去，只能在谢桐身上讨好。

　　　　方才的一番话呢，只是话头，现下这场面，也不好再接着说下去，正寻思着曲线救国，耳边却响起谢桐的声音。

　　　　“妹妹，我知道你，你……很喜欢我哥哥，是不是？”

　　　　“我……”

　　　　她露怯红了脸，低下头去，指尖不断摩挲着袖口，强制压抑住心中的兴奋。

　　　　“只是我的门第低，根基又太薄，怕配不上谢哥哥的身份。”

　　　　“妹妹快别这样说！虽说曹家是新贵，根基尚薄，但妹妹这般人才，褚九那类腌臜之流，哥哥都要得，妹妹怎么就比不上了？”

　　　　“妹妹放心，你进我家门，我自然是千百个愿意，爹爹母亲那儿，我自会尽力去说和。至于哥哥……父母之命，媒妁之言，向来是父亲说一，哥哥不敢说二。”

　　　　“这可怎使得！妹妹自知身份低微……”

　　　　“曹妹妹！”

　　　　见谢桐已经打定主意，并非诓骗自己，曹青青才半推半就，温声答应了下来。

　　　　“如此……那就有劳姐姐了。姐姐放心，若青青能幸得进府，以后在姐姐身边，便是左膀右臂，任凭姐姐差遣。”

　　　　看着她，谢桐笑脸盈盈。

　　　　“你放心。”

　　　　嫣彩在一旁看得焦急，当着人面又不敢表露，只是在脑海中周旋，将事情禀报给夫人。

　　　　悦耳的说笑声从房内传来，丫鬟呈上糕点，又换了好几遍新茶，门帘才终于掀起。

　　　　曹青青款款走出房门，心满意足地笑了。

　　　　房檐上头瓦砾声响，一只黑猫蹿下来，稳稳当当地落在了地面上。

　　　　她仰起头来，看向湛蓝的天空，绚烂的阳光打在脸上，神情无比惬意。

　　　　耳边传来丫鬟的呵斥声，方才的蹿下的黑猫，被她们用竹竿搅得没了影儿，一路扬着哭叫的喵声，蹿墙而去。

　　　　夜幕降临，二皇子府邸。

　　　　殷鉴刚从隐妃宫中回来，母子二人吃了些酒，说了好些体己话，步履颠倒痴醉，神情很是惬意。

　　　　“母妃……多谢母妃，若没有母妃，也就没有儿子的今日，儿子要多谢母妃为我筹谋。”

　　　　殷鉴酒酣耳热之际，说出的话均发自肺腑。

　　　　就在明日，二皇子府将举办庆功宴。

　　　　十三岁随军，如今二十三岁，十年之间，西山绞匪，东海寇患，南面平叛南越乱军，朝中查处贪污奸佞……饮马黄河，卧薪尝胆，出生入死，立下功名无数，多少次命悬一线，双脚踏入鬼门关。

　　　　庆功宴？在他的眼里早已形同虚设，虚张声势的噱头而已。

　　　　但他实在高兴，因为顺德帝已经下旨，拟封他为新任太子，册封宴与庆功宴同时并举！

　　　　梦寐以求的太子金印，如今功成名就，唾手可得。

　　　　凉风拂面，心情正爽，身心的燥热消褪了大半，殷鉴身后跟着护卫，踉踉跄跄地回到府邸。

　　　　“太子。”

　　　　隐卫已经在房间里恭候多时，待他掩门，从漆黑的衣襟内，掏出一张图纸呈上。

　　　　“这次是谁？”

　　　　一股寒气从金纱帐中传来，隐卫早已匍匐在地，青玉香炉被掷下，与梆硬的青砖撞击，发出碎裂的声响。

　　　　二皇子半眯着眼，转动着紫玉杯盏，微抿了半口。

　　　　“回二皇子，就是去年腊月二十四日，在前门街上，冲撞您的那个女人，名叫谢桐。”

　　　　“谢应天？”

　　　　“正是。”

　　　　“我记得这老头……以前很照顾七弟？九儿是本宫的人，众人皆知，还敢这么大言不惭。我忘了清理，他们倒是主动找上门来！”

　　　　忽然眼珠一转，从他的眼中，投射出鬼魅般的笑意。

　　　　“既然他家的女儿这么想嫁高门……那本宫就只好成人之美了！”

　　　　殷鉴嘴角含笑，将杯中的美酒掷出，尽数洒向空中，落在地上时，却是一朵完整的血色蔷薇。

　　　　凉风四拂，殿内檀香袅袅，缕缕偏斜，黑金的帷帐翻飞，落落起舞。

　　　　半月后，尚书府。

　　　　午时刚过，谢桐却刚晨起，正坐在铜镜前梳妆。

　　　　她薄施脂粉，穿着一件水红色襦衫，梳了双环髻，略微用罢早膳，便闲坐在小荷池边喂鱼。

　　　　“小姐……小姐……夫人请小姐快过去。”

　　　　“刷……”

　　　　池鱼受惊，猛然扫过，谢桐正近距离看着水面，几滴溅起来的池水，打在了她的脸上。

　　　　“冒失什么！赶着投胎不成！”

　　　　谢桐秉性暴躁，当即面上愠怒，从盘中抓一把鱼食砸向那丫头。

　　　　嫣然瑟缩着脖子，闪躲不及，只能硬生生地受着。

　　　　“小姐……是宫里来人了……”

　　　　“什么？”

　　　　她听得愣住，随即刷地一下站起身来，抬起手不自觉地理了理鬓发，心慌意乱。

　　　　“那……那叫我做什么？”

　　　　“好像是……给小姐指亲。小姐快过去吧，老爷和夫人都在前厅等着呢。”

　　　　等嫣然再次抬起头来，面前哪里还有人？

　　　　这才站起身，揉了揉膝盖，“仆仆扑”地，把头发上残存的鱼饲料抖落了下来。

　　　　大堂之上，一干人等席地而跪，谢应天身着朝服，面色肃穆，见谢桐从后厅跑出，步伐紊乱慌张，完全没有大家闺秀的矜持，便连忙喝止住了。

　　　　他双手向上作揖。

　　　　“人已到齐，请公公宣旨吧。”

　　　　李公公慢悠悠地，展开鎏金的圣旨，清了清嗓子，语气庄严响亮，念道：

　　　　“奉天承运，皇帝诏曰，尚书府鞠躬尽瘁，衷心可表。闻府中有一嫡女，名桐，年方二八，贤良恭顺，绿鬓红颜，故今特下旨，指与殷四亲王次子—殷景为妃，佳偶天成，望善良缘，钦此。”

　　　　“谢主隆恩。”

　　　　谢张氏云鬓花颜，即使生育过两个孩子，却依旧身量纤纤，一张小脸上宽下窄，短小得类似狐狸，眼神吊梢得极其媚态。

　　　　她伶俐地朝嫣彩使了个眼色，将托盘亲自奉上。

　　　　“多谢公公，公公一路劳累辛苦，这点薄礼请公公喝茶。”

　　　　“夫人客气。旨意已经宣完，咱家也该走了。”

　　　　“能得天家赐婚，是小女莫大的福气……只是……不知公公可知，那公子人品相貌如何？”

　　　　这宣旨的李公公，本是二皇子府邸的旧人，因为曾经救过圣驾，便被破格提拔，在顺德帝的身边伺候，二皇子当上太子，他亦出过不少力。

　　　　虽然收了钱财，听到这句话，却骤然变了脸色。

　　　　“夫人这是何意？皇家的公子，自然都是好的！这话问得蹊跷，是觉得殷氏公子，配不上你们谢府的门楣，还是疑心……皇上亏待了你们？”

　　　　谢应天身在朝中，心里明镜儿似的，暗暗剜了谢张氏一眼，恨她做事说话莽撞，不成大体，净给自己丢脸。

　　　　他连忙作揖，打圈赔笑。

　　　　“不不不，公公误会了，能得皇上赐婚，自然都是顶好的，内人不懂事，没见过大场面，公公莫见怪。”

　　　　谢张氏讪讪地闭上了嘴，只恭着身子，等人走远后，她的笑容逐渐冷却下来。

　　　　一把拉上谢桐去了内屋，口中啧啧咒骂。

　　　　“呸！死阉人！多大的能耐！”

　　　　“娘，那殷四王府，那公子，到底是个什么样的人？”
………………………………

第三章　赐婚

　　　　谢张氏思忖了半晌，屏退了下人，透过窗纱，双目无神地望向天外。

　　　　“我一直被关在这府内，鲜少出门，官场家眷那些个势利眼，也嫌我是妾氏扶正，娘家没什么帮衬，都明里暗里嫌着呢，又哪里知道外头的这许多事情？”

　　　　低低叹了一息，她的表情再次恢复了喜悦。

　　　　“但毕竟是王府的门第，又是圣上赐婚，想来也不差……”

　　　　抬头看谢桐，见她若有所思，谢张氏心头蓦地一紧。

　　　　这个女儿尽管素来听话，但是脾气却十分乖张，尤其在男女夫妻上，见解更是十分怪异。

　　　　这千载难逢的好机会摆在面前，她着实捏了一把汗。

　　　　“桐儿，娘这辈子总算是苦尽甘来，我告诉你，你可别犯傻。”

　　　　谢张氏说着，竟独自抹起泪儿，拉起女儿的手，继续絮絮叨叨。

　　　　“娘本也是良家女子，只是哥哥犯了错，丢了官，才来给人做妾……”

　　　　“你也看到了，这院子有多少人？要不是我事事忍让，时时提防，一昧算计，讨你爹的欢心，得幸生下了你哥哥，熬到扶了正，哪里还有咱们的日子？”

　　　　“娘！”

　　　　听谢张氏提起往事，谢桐仿佛又回到了当年，也跟着感伤感起来。

　　　　大夫人在时，一心礼佛，治家不严，谢氏时常受欺辱，只能睡在下人的小檐房里。

　　　　冬冷夏热，炭火冰扇一概全无，好几次都病得差点起不来。

　　　　那时自己还小，也日日忍饥挨饿，最大的愿望，就是能美美地饱餐一顿。

　　　　后来不知为何，娘忽然得到了爹爹的关心，这才挪腾出来，住进了上厢房。

　　　　“娘，你放心，桐儿知道分寸。”

　　　　谢张氏得到应允，用丝绢将眼泪擦净，满意地点点头。

　　　　“那娘……青青……”

　　　　“嫣彩！”

　　　　一听到曹青青的名字，谢张氏立刻沉下脸，瞬间雷霆大怒。

　　　　“夫人。”

　　　　“这些日子好生看着小姐，让曹家的少来往些！”

　　　　她转过头来，一双眼睛透着精明的光，如锥般刺出，吓得谢桐心头一颤。

　　　　“从今日起，直到你嫁入王府前，都好好儿地在房内学女工，綉嫁衣，看《女则》，别让外头议论，说我谢家的女儿没有教养，说……说你母亲没把你教好。”

　　　　说到最后一句话，她的声音陡然暗了下去。妾氏扶正，她的心里还很膈应。

　　　　“可母亲，曹妹妹她……”

　　　　“别再给我提那个庶女！”

　　　　谢张氏火气上头，见她执迷不悟，站起身来，指着谢桐的鼻头，厉声劈头就骂：

　　　　“你真是猪油蒙了心，你哥哥是嫡子，门楣佳好，那曹家势单力薄，能给你哥哥什么帮衬？”

　　　　如锥般的眼睛，直勾勾地盯着面前人，仿佛要将她看穿。

　　　　“以前睁只眼闭只眼，由得你去，如今你是什么地位，她是什么身份？还整天跟个庶女厮混在一起，你不要脸我还要！你哥哥再不济，也总不能叫一个庶女霸了去！”

　　　　谢桐见母亲厉色厉内荏，当着下人的面儿，这么没脸地数落自己，又气又急又羞又臊，登时双颊憋得通红，一股子火气上来。

　　　　待要顶嘴，谢张氏却“哇”地一声哭了出来，哽咽着喘气流泪。

　　　　“桐儿，不要怪娘心狠。你想想，从小到大，娘有害过你么？做哪一件事情，不是为你和你哥哥盘算着？”

　　　　“她曹家是新贵，根基尚欠，就算是嫡女，嫁咱们家也算是高攀，更何况是个庶女！”

　　　　“那个曹青青心机十足……娘……娘是过来人，这么多年，为着你和你哥哥，吃了多少苦头？还能不明白？”

　　　　见谢桐不说话，她收住眼泪，又擎着帕子擦拭了，继续锲而不舍地劝说。

　　　　“孩子，等你哥哥娶个名门望族的嫡女，那也算多了一层依傍，咱也有个好前程。”

　　　　谢桐仍旧不开口。她的声音，陡然变得十分哀伤。

　　　　“娘不是为了自己，父母养儿育女一辈子，做什么不是为了孩子着想……”

　　　　“你这嫁王府，是高嫁，娘也盼你个好，但世道却难说，你要有个得力的哥哥，娘又把持着家务，也有个帮衬不是？”

　　　　一席话温存善诱，谢桐的脾气软了大半，忍不住掉下眼泪来，暗暗地自悔不迭，又反过来宽慰母亲。

　　　　“娘的苦心，桐儿知道，娘切莫再伤心，以后我一定好好听娘的话，定不再叫娘为难。”

　　　　“孩子，你……懂得就好。”

　　　　一番柔情过后，谢张氏暂时收拢了女儿的心，又轻声吩咐婢女。

　　　　“嫣然，你跟随我身边多年，忠厚老实，以后跟你姐姐一起，就去小姐房里伺候吧。”

　　　　“王府的花轿上门前，要是有任何差池，我拿你们问话！”

　　　　“是，夫人。”

　　　　看着眼前如花似玉的女儿，谢张氏口涩难言，一股难言的情绪涌上来，堵住了心口。

　　　　“好了，我也累了，今日为娘说的一番话，定要记在心里。”

　　　　“桐儿知道了。”

　　　　“你已经长大，做事要多盘算，为娘和哥哥着想，娘年华不再，还需指望你们，别意气用事。”

　　　　谢桐擦干了眼泪，起身拂了拂，低眉顺眼地答道：“那桐儿先回房了。”

　　　　嫣然跟在后面，待出了门转过廊外，不自觉伸出手，往发髻上抹了两下。

　　　　在鼻前嗅时，总觉得有一股鱼腥味儿。

　　　　谢张氏在城内没亲戚，府内更是孤身一人，无处说体己话，无论遇到什么事，都只能独自暗暗盘算，一着不慎，满盘皆输，日子过得如履薄冰。

　　　　她心里一阵嘀咕，当即对外扬声吩咐。

　　　　“来人，准备点茶盘果子，我去看看老爷。”

　　　　毓秀房内阁。

　　　　谢应天已经年近五十，留着一绺长白的胡子。

　　　　因为这个特点，他在朝中很有辨识度，所以一向洋洋自得，宝贝得很，日日让身边的丫头精心打理修护。

　　　　在先帝的诸位皇子当中，他最看中七皇子，曾经联络不多的门生，上书力荐。

　　　　可惜时运不济。

　　　　二皇子掌权做了太子，他的声势便如烈火中熄，只能收起手脚来，小心翼翼地过太平日子。

　　　　为官多年，谢应天的嗅觉十分灵敏，如今与政意失之交臂，已是大忌。

　　　　此刻，他手里捧着一本《老子道德经》，正看得津津有味儿。

　　　　方才从前厅回书房后，新纳的美妾耐不住寂寞，接连派人来请，都被身边的小厮挡了回去。

　　　　老爷子正念到“庄生梦蝶”这段时，一个满头珠翠的影子闪了进来。

　　　　谢张氏虽年过三十，却是天生的美人儿胚子，加上多年来保养得宜，极尽鲜衣珠翠、胭脂水粉来盛装。

　　　　乍一看去，即便说她是二九少女，也有人相信。

　　　　在这个府邸中，年轻，是最不稀缺的资本，但也是不可或缺的资本。

　　　　“老爷……”

　　　　被这么甜腻腻的一惊，谢应天打了个冷颤，书面转手没抓稳，“啪嗒”一下砸在了地上。

　　　　抬起头时，却见谢张氏正迎面扑来。

　　　　“怎么了？不是跟你说过，书房不要乱进来嘛！快出去快出去！”

　　　　谢应天不耐烦地摆了摆手。

　　　　见状，谢张氏的热情凝滞了，恍然有些不知所措。

　　　　但一刹那后，那张过于苍白的脸上，却立即又绽开了笑容。

　　　　老头捡起被吓掉的书，小心翼翼地吹了吹，又用袖子拂了拂，才重新装帧书签，放回书匣子里头。

　　　　刚合上盖子，又听见一声娇滴滴的“老爷”。

　　　　他心烦不已，嘴巴却只是絮絮叨叨，看不出半点愠怒。

　　　　“什么事？不是叫你别来打扰我吗？跟你说了多少遍，就是不听，你这个妇人真是……”

　　　　谢张氏憋下一肚子气，依然温声婉语地痴缠。

　　　　“老爷，人家不是为了……咱们桐儿的终身大事嘛！”

　　　　“桐儿的婚事？当今皇上不是已经赐婚了嘛？还有什么好说的？”

　　　　谢大人声色严肃，向上拱手作揖，尊崇之心言于溢表。

　　　　“人家这么一个女儿，虽说……虽说是圣上指婚，可那四王爷家的公子，是正是圆，我都没有见过，叫我这个当娘的怎么能放心啊……哎呀老爷……她可是您的亲骨肉啊！”

　　　　“闭嘴！”

　　　　谢应天气得胡子眉毛乱颤，眼神中流露出惊惧，咬牙切齿，当即对谢张氏大骂。

　　　　“不知好歹的东西！皇上赐婚，是天大的荣幸，你竟敢话中忤逆？你再敢多说半句，我立马休了你，赶出府去！”

　　　　变化突如其来，谢张氏也给吓住了，急忙辩解道：

　　　　“不不不……老爷，我不是这个意思……”

　　　　老头哪里还容得她多说，只喝声道：“没见识的东西，还不滚出去！”

　　　　谢张氏这才收住了，用帕子一边擦眼泪，一边踏着小碎步，快速离开了毓秀阁。嘴里还叽叽咕咕，小声地骂着。

　　　　在毓秀阁外的廊道上，却撞见了那美妾。

　　　　狭路相逢，二人四目相对，都心照不宣，心里翻着白眼，面上却依旧热络。

　　　　“夫人好。”

　　　　看着对方手中的食盒，谢张氏忍下一口气，立即满面堆笑。

　　　　“怎么？妹妹要去毓秀阁？”

　　　　那美妾觑了她一眼，垂首不语。

　　　　“今日皇上下旨赐婚，老爷万分高兴，中午便敞开了肚子吃，这会儿只怕已经午歇了。”

　　　　后面的丫鬟有眼色，将空捞捞的食盒摇了摇，响应着自家主子。

　　　　美妾的脸色，当即再也挂不住，立即垮了下来。

　　　　“如此，那我改日再去，夫人告退。”

　　　　看着她远去的背影，谢张氏冷哼一声。

　　　　太子府内。

　　　　午夜月上三竿，紫阳亭内帷幔飘飞，琴音铮铮，划破了阒寂的夜空。

　　　　帷幔之内，檀香袅袅，殷鉴新晋太子，心情十分畅快，面前放着上好的紫砂壶，正吃茶赏琴。

　　　　透过缕缕茶雾，不远处，一位女子正在抚琴，她身着天青色衣衫，神情轻柔专注，安静得像一幅画。

　　　　琴音无限地遁入夜空，像是挣扎的囚徒，在千万种选择面前，最终只能选择沉默。

　　　　仿佛寂寂无声。

　　　　良久，一曲终了，那女子停下来歇手，却不言语，只是呆愣地看着手中的琴，时空凝滞了般。