盛世书香-第1部分

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第一卷


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第1章　国公府的新先生

　　　　嘉盛十年的春天，格外寒冷，忠国公府门前，看门的小厮冻掉了脚趾，也不敢哆嗦一下。

　　　　终于轮上换岗，四五个人从角门进来，刚好遇见采买归来的东苑周妈妈。

　　　　几人上前问候：“这样冷的天，您去置办什么要紧东西，还亲自跑一趟，打发我们去便是了。”

　　　　周妈妈挎着篮子说：“二小姐书房里用的炭，要无烟无尘、不呛人，你们几个小崽子能认得什么上等玩意，我少不得亲自跑一趟。”

　　　　众人打量那篮子，寻常大小，装不了几斤炭，说她辛苦一趟，何不多买些。

　　　　周妈妈嗔道：“便是你们不懂了，这样的东西何其金贵，就这些也是好容易才找来，白花花二十多两银子使出去呢。”

　　　　说罢，丢下吃惊不已的几个小子们，一路往清秋阁行来，这会儿书房里上午的课该结束了，趁着二小姐休息，好把屋子里的炭都换了。

　　　　过了大院中门，便是小厮外男不得轻易进入的地方，门下守着的也都换了婆子丫鬟，一个个见了周妈妈都十分客气，年纪小的丫鬟翠珠主动上前帮她挎篮子，领着往清秋阁走。

　　　　“我们二姑娘，可歇下了？”周妈妈问。

　　　　“老太太传了午饭，二小姐过去有一会儿了。”翠珠应道，“您若是要见，怕是要等一等，又或是去老太太那边。”

　　　　“夫人命我来瞧瞧罢了，不敢惊动小姐。”周妈妈笑道，“难得如今……”

　　　　她话未说完，已经跟着翠珠进了书房，迎面便是怡人馨香，只见桌案上，笔墨书卷摆放整齐，南窗下一盘棋，西窗下两把筝，满屋子风清秀雅，和原先光景大不相同。

　　　　周妈妈不禁笑道：“这才是高门贵府小姐书房里，该有的模样。”

　　　　且说大齐立国三百年，忠国公府是仅存的几家旧贵族之一，祖上随太祖纪州起兵，功勋卓著，蒙圣恩封了公爵，世袭罔替至今代，依然家族鼎盛、名声显赫。

　　　　然而，今年宫中元宵宴上，皇后带着女眷们游园猜灯谜，宰相府几位小姐聪明伶俐，好不风光，偏祝家的女孩子呆呆笨笨，二小姐祝韵之更当众出丑，连婵娟是明月都不知。

　　　　国宴归来，二老爷盛怒，未出正月就为女儿请先生，可娇滴滴的姑娘害怕那些刻板固执的老学究，前前后后换了两三位先生，闹得不可开交。

　　　　二老爷虽非老太太亲生子，但女儿自幼养在祖母跟前，受尽宠爱。

　　　　如今孙女去宫里丢了人，老太太自问有责，便出面命长子祝公爷下帖，千里迢迢从纪州请来了新先生。

　　　　这位新先生到府已三日，府里上上下下都新鲜好奇，堪堪十七岁的小姑娘，和自家二小姐一边大，怎么就当起了先生教人学问。

　　　　此刻，周妈妈命翠珠将屋子里的炭都换上了精细的，摸了摸二小姐的书桌，看着一页未写完的字，眉开眼笑：“听说这三天，我们小姐收心改性，瞧瞧这几个字写得多好，看来那位言姑娘果然有法子，到底是老太太家里的人。”

　　　　“周妈妈，我们都不懂，族里有头脸的姑舅亲戚们，没有一家是姓言的。”翠珠给她递了一杯热茶，问道，“咱们老太太也不姓言呐。”

　　　　周妈妈吃了茶，抹净嘴道：“言姑娘是老太太娘家嫂子的侄孙女，书香门第，家里在纪州开书院，细的我也不大清楚，虽和我们祝家隔着好几道门，到底也是亲戚，老夫人这样喜欢，咱们自然要高看一眼。”

　　　　话音落，门帘掀起，只见十六七岁的丫头走进来，穿着青绿冬袄，领口蓄着雪白的风毛，衬托一张清秀脸蛋，她见到屋子里的人，也是怔了怔，显然不认得。

　　　　“香橼姐姐，这是东苑二老爷屋里的掌事周妈妈。”翠珠忙介绍两边，“周妈妈，这是言姑娘从家里带来的丫鬟，叫做香橼。”

　　　　“周妈妈有礼。”香橼福了福，大方笑道，“二小姐和我家姑娘正与老太太用饭，我来拿二小姐上午写的字，老太太要看一眼。”

　　　　周妈妈心里暗暗想，这言家姑娘身边的下人都是这般品格，难怪府里人都说，清秋阁来了天仙。

　　　　她忙殷勤地说：“你只管拿了去，不敢叫老太太等着。”

　　　　那之后，她一路跟随取了习字的香橼到门外，彼此客气一番，看着那孩子走远，再与门前几人说笑两句，也就该走了。

　　　　祝家偌大的宅院，从这里回东苑且有些路要走，先老公爷虽作古已久，但老夫人健在，这一代人尚未分家，只在正院之外，再分东西两苑。

　　　　老太太跟着大儿子祝公爷在正院住，东苑住着先老公爷的庶出次子，西苑三房那头，则是老太太的小儿子。

　　　　而清秋阁本是正院的地界，周妈妈这个东苑掌事原不该随意过来走动，一路往回走，心里正庆幸没遇见大房的正经主子，老远就望见一位年轻公子朝这边走来。

　　　　周妈妈眯着眼睛细细看，像是三公子，见边上无人，赶紧从身后小路绕开了。
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第2章　初见

　　　　内院膳厅里，侍膳的婆子丫鬟里里外外站了十几人，膳桌旁，祝老夫人捧着两张习字，笑呵呵对一旁正吃饭的孙女道：“是有长进了，你爹爹见了必定也喜欢。”

　　　　芮嬷嬷从边上端来汤盅，放到另一位年轻姑娘的面前，揭开盖子温和地说：“姑娘，这是枸杞雪梨汤，您每日讲学辛苦，且要润一润才好。”

　　　　老太太摘下西洋眼镜，慈爱道：“意儿，你若有不爱吃的，或是忌口的，只管同你芮嬷嬷讲。”

　　　　到这家里三天了，每日陪伴姑祖母用饭，扶意已经摸清楚老人家的脾气，便拿起汤匙，笑道：“姑祖母，我吃的很好。”

　　　　坐在对面的二小姐祝韵之，将汤匙在碗里搅了搅，眼底飘过淡淡愁绪，不知想起什么，一时没了胃口，便丢开手问婢女要帕子，却见门口的婆子进来，像是要传话。

　　　　芮嬷嬷问：“什么事？”

　　　　那婆子应道：“前门说，三公子回家了。”

　　　　除了扶意，众人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟着放下了汤匙。

　　　　老太太问：“他人在哪里，怎么不过来，他父亲这会儿也不在家。”

　　　　不等下人回话，祝韵之蹭地一下站起来，眼底愁绪尽消，一脸明朗笑容：“奶奶，我去找三哥哥，把他给您带过来。”

　　　　她一面说一面往外走，不等祖母应答，大冷的天也不披个斗篷就向门外冲，吓得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手炉赶紧跟出去。

　　　　老太太摇头：“这小毛丫头，几时才能定性。”

　　　　再看一旁娴静乖巧的扶意，很是喜欢，说道：“意儿，你慢慢吃，不必理会他们。你那三表哥和韵之一样，从小在我屋里养，自然比其他兄弟姐妹更亲近些，镕儿出门办差十几天，把他妹妹想念坏了。”

　　　　扶意继续拿起汤匙，应道：“昨日就听韵之妹妹念叨过三表哥，这样巧，今日就回来了。”

　　　　老太太便吩咐芮嬷嬷：“传话出去，叫镕儿来见见他的表妹，管他什么要紧事，别失了礼数。”

　　　　扶意默默喝汤，不多言语，不久，侍膳的下人将碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪着姑祖母说了会儿话，也不见祝家兄妹归来。

　　　　老夫人上了年纪，午后且要歇一歇，扶意行礼退出了姑祖母的屋子，门外春寒凌冽，香橼为她拢上风毛大斗篷，芮嬷嬷跟出来，将手炉塞进她怀里。

　　　　一路出了内院，扶意听见香橼舒了口气，不免笑道：“还是拘谨得很？”

　　　　香橼将四周看了眼，轻声说：“每天光吃饭就十几个人伺候着，还不算厨房和外头传菜的，小姐，真亏您吃得下去。”

　　　　扶意出身书院，虽非豪门富贵，自小也衣食无忧、仆婢随身。

　　　　直到来了国公府，才知什么是钟鸣鼎食之家，才明白何为富贵荣华，第一次与老夫人同席，桌上好些菜肴她连见都没见过，更莫说那满屋子的古董摆设、金银玉器。

　　　　“慢慢就习惯了，总不能饿着自己。”扶意摸到香橼手指冰凉，将手炉塞进她怀里：“别冻着，我们赶紧回去，你也饿了吧。”

　　　　然而这祝宅之大，长廊之深，一路看不尽的山石草木、亭台楼阁，主仆二人谨慎记着来时的路，过了重重院落，才回到清秋阁。

　　　　甫进门，便见一袭天青色冬袍，长身玉立的男子负手在当院，他闻声回眸，与扶意目光交汇。

　　　　这一眼，彼此都是怔然，但男子立时收敛了眼底的惊讶，扶意亦如是。

　　　　翠珠迎出来，笑道：“言姑娘，这是我们家三公子，才刚回府，您还没见过吧。”

　　　　扶意定下心，上前两步，福了福道：“三表哥有礼，扶意见过兄长。”

　　　　祝镕欠身，和气地说：“表妹有礼，我是来替韵之告假，望你通融。”

　　　　扶意道：“这是自然，还劳烦表兄亲自跑一趟。”

　　　　虽是亲戚，但离得那么远，不论宾主还是男女，彼此都该端着礼节，而这清秋阁里外，都是正院大房的下人，多少双眼睛盯着，祝镕便将一些话咽下，只道：“初次相见，本不该如此仓促，奈何时辰紧，你既通融，我立时要走了，失礼之处，还请表妹包涵。”

　　　　眼前的人匆匆而去，扬起一阵清风，翠珠几人跟着送公子出去，香橼来搀扶小姐，轻声道：“这三公子，果然和传说的一样。”

　　　　扶意往书房走，没有回应香橼的话，她记得很清楚，也绝不会认错，想来祝镕同样有所察觉，方才那句“初次相见”太刻意，而他们说的，本也不是初见该有的话。

　　　　这一边，祝镕大步流星走出正院，韵之早早等在门下，不安地来回走动，终于见着兄长身影，立刻飞奔而来，满脸期待地问：“言扶意说什么了吗？”

　　　　祝镕道：“就是答应了，没说什么。”

　　　　韵之撇撇嘴：“她那个人话是不多，但一开口又总说好听的，反正奶奶很喜欢她。”

　　　　祝镕只嗯了一声，眉宇间似有所思。

　　　　韵之又道：“大伯说她念过很多书，是纪州有名的才女，可我怎么没听大姐姐提起过，不过这几日大姐姐……”

　　　　堂妹叽叽喳喳，祝镕半句都没听进去，直到韵之上了马车，他才回过神，一并跟着上车，带着她离家而去。
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第3章　养子

　　　　兄妹俩出门不到一盏茶的功夫，东苑就接到了消息，二夫人姜氏带着下人赶来清秋阁，见了扶意很没好气。

　　　　这几日，姑祖母身边的芮嬷嬷，有意无意地对她提起一些家里的事，扶意便知道，二夫人为了女儿在宫里闹笑话，急得病了一场，如今更是憋着口气，满心盼着韵之能有出息。

　　　　女儿这才刚好了三天，转身就跟着兄长出门去逛，而扶意既是西席，本该约束自己的学生，不论是不是她把韵之放出去，二夫人都是要找她说话的。

　　　　“伯母，方才姑祖母夸赞韵之妹妹的字写得好，您要不要看一眼？”

　　　　扶意主动开口，一面命香橼去取习字来，一面细细地说了韵之这几日念什么书、背什么诗。

　　　　姜氏来时满肚子火气，这会儿听说老夫人夸奖，又亲眼见了女儿写的字，再听这几日的表现，心里反渐渐踏实。

　　　　扶意见书房里气氛有所缓和，便道：“二伯母，韵之妹妹虽活泼，可十分聪慧，诗词文墨皆是一点即通，斗胆说句怕您不高兴的话，还望伯母见谅。我想着，那日宫里猜灯谜，妹妹是御前慎重，却叫有心人在旁起哄，妹妹便是想起来什么，也无从说了。”

　　　　姜氏一听这话，心怀舒畅，本要来兴师问罪的人，竟是拉了扶意的手，说了一番肺腑，盼着扶意能助她家闺女早日长进起来。

　　　　扶意心下松了口气，依然言辞谨慎，小心应对。

　　　　吃了两盏茶，二夫人终于要走，她恭敬地送到门外，姜氏满面笑容：“姑娘回去吧，过几日到东苑来，眼瞅着就要开春了，伯母给你做几身新衣裳。”

　　　　扶意忙欠身：“多谢二伯母慈爱。”

　　　　二夫人心情大好，便带着自己一行人，赫赫扬扬地离去。

　　　　目送她们走远后，扶意才回书房，兀自将桌上的书册都收了，香橼撤下茶盏，再回来时，轻声道：“奴婢瞧见廊下两个婆子，悄摸摸地出去，真不大气。”

　　　　扶意笑了：“不大气？”

　　　　香橼忍不住嘀咕：“小姐，您没看出来，这清秋阁里的人都是……”

　　　　扶意伸手示意她噤声，郑重地说：“大家族里，难免是非，你我不过是客。”

　　　　香橼是聪明丫头，点头道：“我听小姐的，不过呀，老夫人说把府里其他几位小姐一并送来念书的事儿，您再考虑考虑？”

　　　　扶意笑道：“知道，我不会逞能。”

　　　　说起祝家的女孩子们，不得不提这一代的子嗣香火。

　　　　正院大房公爵夫人膝下，多年只得一个女儿，亏得两位妾室生了二女一子，才叫祝公爷的香火旺盛起来。

　　　　相比之下，没有袭爵的东苑二老爷，不仅两个儿子成年，长子更是已经有了孙子孙女，此外还有嫡出的女儿，便是二小姐韵之。西苑三房那头，虽要年轻几岁，也早早有了儿女，十分兴旺。

　　　　独独大房这边，唯一的亲儿子还是小妾所生。

　　　　不过，祝镕并不是这唯一的儿子，忠国公府里有件事，世人皆知，便是他们家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人从庙里捡回来的孤儿。

　　　　高门贵府收养没有血缘的孩子行善积德，原不稀奇，可当年的公爵夫人尚年轻，同样年轻的祝公爷就急着收养儿子，风言风语传了好一阵，连纪州都有所耳闻。

　　　　之所以到如今还有人念叨这件事，一则祝镕文武双全，颇有先祖风骨，二十岁就已两榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再则，但凡见过他的人都看得出来，一众儿孙里，祝镕的样貌最像老夫人。

　　　　所以这三公子的来历……

　　　　扶意记起江上初见，此刻想来，她见到姑祖母时，莫名的亲切和熟悉，原来就是因为祝镕。

　　　　“小姐，我去外头瞧瞧。”香橼还惦记那两个鬼鬼祟祟出去的婆子。

　　　　扶意收回神思，应道：“谨慎些，咱们凡事装傻敷衍，这大家族里的是非，原和我们不相干，你也不必放在心上。”

　　　　待香橼出去，扶意也走到窗下，看了眼清秋阁里的光景。

　　　　方才二夫人来，她满口奉承的好话，字字拣人家爱听的说。

　　　　事实上，与韵之相处这三天，扶意能感受到，屋子里每张桌椅上都仿佛有千万个钉子在扎着她，韵之熬得很辛苦。

　　　　扶意倒也没有撒谎，只是……若叫二夫人责怪，若不能把韵之教好，她兴许很快就会被送回纪州。

　　　　坐回书桌前，静下心，想挑一些能让韵之喜欢的诗词书籍。

　　　　她好不容易才离开家，好不容易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。

　　　　不过……扶意合上书册，不禁又想起与那人的江上偶遇，心里也打定主意，绝不轻易提起。

　　　　半日时光悠悠而过，太阳落山，香橼来屋子里点灯，见翠珠从门外进来，笑道：“姑娘，老太太传晚饭了。”

　　　　香橼问：“二小姐回来了吗？”

　　　　翠珠应道：“回来了，这会儿咱们正院和西苑的几位小姐也都过去了。”
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第4章　韵之的敌意

　　　　这家里四个女孩子，东苑的二小姐，正院大房两位姨娘生的三小姐、四小姐，还有西苑的五姑娘，都比扶意小，韵之小她两个月，余下的妹妹们，只在十二三岁。

　　　　今日午饭时，姑祖母就与她说，若有余力，能不能把底下几个妹妹一并教导了，不求她们个个儿成了大诗人、大才女，但求写一手干净漂亮的字，再者旁人吟诗作赋时，能哼上两句。

　　　　此刻，香橼为小姐披风衣，又轻声提醒：“老夫人会不会为了中午提的事儿？”

　　　　扶意正想回答，院子里亮了，几位妇人提着灯笼在门下等她，扶意也不是什么正经小姐，连姑表亲戚都排千里远，不愿叫这些人背地里说她摆主子的款儿，便赶紧领着香橼出来。

　　　　一行人到了内院，进门时，正听老太太吩咐：“叫他们各自歇着，到家不必过来请安，夫人少夫人们自然是和自家老爷少爷一道用饭，也不必过来。”

　　　　屋里人见到扶意，除了韵之，年幼的三个妹妹都礼貌地站了起来，韵之见了，很不耐烦地也跟着起身。

　　　　老太太热情招呼：“我正和你妹妹们说，明日一并到清秋阁念书，意儿，你考虑得怎么样，愿不愿收这些笨丫头？”

　　　　扶意上前请安，笑盈盈道：“妹妹们都很聪明，姑祖母不嫌我，我自然愿意。”

　　　　话音才落，外头利落的脚步声进门来，这一屋子女眷个头都不大，挺拔高挑的男子蓦地闯进来，自然是把所有人的目光都吸引过去，但见祝镕几步就到了祖母跟前，行礼道：“给奶奶请安。”

　　　　老夫人满目爱怜，欢喜极了：“十几天不见，你还学会请安了，别是见家里有表妹在，端的吧。回家一整天了，才过来，快见过你表妹。”

　　　　她笑着向扶意介绍：“这就是韵之日日念叨的三哥哥，你的三表哥。”

　　　　祝镕却笑道：“我和表妹见过了，韵之那小丫头，撺掇我去替她告假。”

　　　　韵之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，没好气地问：“言姐姐，下午我娘是不是来过清秋阁，你说什么了？”

　　　　扶意从容道：“伯母问了几句诗词功课，看了你写的字，别的也没说什么。”

　　　　韵之将信将疑，打量她几眼，就拉着祝镕到一边说悄悄话。

　　　　老太太对扶意说：“原不该叫你们同席，但我眼里都是孩子，镕儿一贯和他姐妹们一道用饭的，你若不在意，我就不撵他走了。”

　　　　扶意忙道：“是。”

　　　　如此，一家子人坐下吃饭，几个姑娘原本规规矩矩，祝镕来了之后，屋子里立时就热闹了。

　　　　但他们兄妹说笑，扶意也插不上，偶尔与姑祖母说几句，心里默默地察言观色，一顿饭下来，吃了什么反而都不记得了。

　　　　回清秋阁的路上，主仆俩都禁不住舒了口气，互相听见笑起来，扶意朝掌灯的几位妇人看了眼，香橼立刻便收敛了。

　　　　可她们没走出多远，就听得有人喊：“言扶意，你等等。”

　　　　这样连名带姓地喊人，莫说在公侯世家，就是市井街巷也很不礼貌，扶意回眸，正色看着走向她的祝韵之。

　　　　然而灯火一晃，从韵之身后出现祝镕的身影，他缓步而来，一脸清冷神情，目光与扶意相交，扶意不以为然地避开了。
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第5章　一点不见外

　　　　“有件事，我要关照你。”韵之绕着扶意转了半圈，抬手把一旁的下人们先打发了。

　　　　她乖顺数日，仿佛一下有了靠山，眼眉间分明稚气未消，故意装作凌厉的模样，对扶意道：“从今往后，我爹娘来找你，不论他们问什么，你只管拣好听的说，这样对你我都有好处。”

　　　　扶意不语，静静地看着她。

　　　　韵之显然浮躁些，见扶意不理会自己，一时就急了，指着问：“你不说话做什么？”

　　　　“韵儿。”祝镕出声制止。

　　　　“哥……”韵之转身抓着祝镕的胳膊，压低声音急道，“我就说不行吧。”

　　　　祝镕按下她的手，上前两步，对扶意欠身：“韵之年幼，若有失礼，还请表妹多担待。”

　　　　只听得韵之在身后嘀咕：“哪门子的表妹表姐，不就是个陪读……”

　　　　祝镕依然端着礼貌，对扶意说：“韵之只是想少些是非，不给你添麻烦，很简单的一句话，她一急就说不利索。”

　　　　不用兄妹俩解释，扶意也知道祝韵之图什么，可不论是陪读还是先生，她不将自己的位置摆正，必定难长久。

　　　　祝公爷的帖子上写明了，聘她为内院西席，聘期一年，不论旁人怎么看待，扶意只想清清静静的离家一段日子。

　　　　“韵之方才连名带姓地喊我，周遭的婆子丫环都听见了，这不是大家千金该有的礼数。”扶意道，“伯父伯母们来问话，我自有我的分寸，但这些小事，就防不住传过去，若想少些是非，不如先约束好她的言行。”

　　　　“你什么意思？”韵之气急了，冲到面前，“我、我怎么就……”

　　　　扶意向二人微微欠身：“我要回去了，明日一早三妹妹她们也要来清秋阁，我要早早回去打点。”

　　　　撂下话，扶意转身便走，跟她的香橼和几位妇人提着灯笼迎上来，一行人缓缓往清秋阁去。

　　　　祝韵之气得问哥哥：“她怎么那么没礼貌，你们也算初见吧，她说话太不客气了，还跟我讲究什么礼数言行？”

　　　　祝镕眸光轻闪，避开这个话题，揽过妹妹一笑：“你大老远连名带姓喊人家，把我也吓了一跳，你急什么。”

　　　　韵之哼哼着：“我想先在气势上压过她。”

　　　　兄妹俩说着话，依旧回内院祖母跟前去，他们从小养在祖母身