盛世书香-第14部分

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　　　　“你又来了，平日里好好的，脾气一急就乱说话。”扶意不以为然，“她们也没法子，不照着主子吩咐的，去哪里吃这口饭呢，你我又没什么见不得人的事。”

　　　　“反正大夫人往后再如何，我也不待见她。”香橼恨恨道，“还是公爵夫人呢，竟然不分青红皂白，就把我们关起来。”

　　　　“行了，少说两句。”扶意嗔道，“快替我想想，二老爷生辰，我该准备什么贺礼。”

　　　　香橼说：“咱们又没钱，何况这家里最不缺金银玉器，不如您写几个福如东海、寿比南山的大字，还讨个吉利。”

　　　　扶意摇头，说：“那也太没诚意，好歹是韵之的父亲，我不能太敷衍。”

　　　　香橼笑道：“不如求老太太示下，咱们街上逛逛，去买几件玩意回来？”

　　　　“你啊。”扶意道，“是惦记街上好吃的吧。”

　　　　香橼说：“那也不如我们纪州的吃食……”

　　　　提起这话，扶意也思念家里，要紧是放心不下母亲，不知这一个多月，她有没有被祖母欺负。

　　　　今晚老太太说了几句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼里干净，自小出身世家贵族，长大嫁入国公府，一辈子只见过尊贵体面的人，哪里知道小门户里的嘴脸与歹毒。

　　　　她默默收拾自己的书本，香橼跪在床上铺被子，如往日一般，翠珠送来热水供姑娘洗漱，之后几人坐在一起说说笑话，待夜深了便要散了各自睡去。

　　　　今日亦如是，提起东苑要摆宴，翠珠几个很高兴，清明祭祖没跟着去庄子里热闹一番，都说好久没看过戏了。

　　　　“东苑张罗这些事，咱们就能看现成的戏。”翠珠欢喜地说，“姑娘您一定带我过去呀。”

　　　　扶意自然答应，正准备散了，门下的婆子送来纪州的信函，随口说：“三公子回府，刚好在门前接的信，顺路递进来了。”

　　　　香橼一下站起来，说道：“小姐已经换了衣裳，奴婢去跑一趟吧，总要谢谢三公子才好。”

　　　　这点小事，还真不至于，扶意当然知道香橼打的什么主意，可这小丫头胆子大了，不等她点头，转身就往外走。

　　　　旁人一贯知道扶意礼仪周到，也没多想，为她吹了蜡烛熄灭灯火，这一天又结束了。

　　　　这边祝镕带着争鸣往西边小院走，听得身后脚步声，争鸣张望了几眼，禀告主子：“是言姑娘身边的香橼。”

　　　　祝镕立时停下脚步，待香橼走近，温和地问：“有事吗？”

　　　　香橼大大方方地说：“劳烦三公子为我家小姐递信，小姐特命奴婢来谢过公子。”

　　　　祝镕道：“不过举手之劳，不必言谢。”

　　　　可香橼却问他：“公子可还有什么话，要吩咐奴婢转达？”

　　　　祝镕眼里，机灵活泼的小丫头，满眼睛都是话语，仿佛她知道些事，可明明又不曾发生过什么。

　　　　这么跑来，是扶意的意思，还是香橼自己？

　　　　只怕自己言多必失，反伤了扶意的心，又或传出闲话，害了她的名声，祝镕便道：“没什么事，举手之劳，请你家姑娘不必挂在心上。”

　　　　说罢，他转身就走了，倒是争鸣客气地对香橼说：“姑娘仔细路上石头，早些回吧。”

　　　　香橼愣了愣，也不敢追着人家再问，白跑一趟，心里好生失落，撅着嘴回到清秋阁。

　　　　扶意见了也不理她，自顾躺在床头就着两盏烛火看书，香橼跑来说：“这么暗，可要看坏眼睛。”

　　　　扶意便放下书，翻身背对着，香橼收起书本，伏在床边轻声道：“您生气了？”

　　　　“没有的事，你大了，自然不用听我的。”

　　　　“小姐……”

　　　　“我当你知心的人，才说那些话，如今也没得后悔。”扶意冷冷地说，“你大了，我管不住你。”

　　　　香橼怕了，求饶道：“小姐，我再也不敢，我……”

　　　　扶意转过身，坐起来，低头含怒看着她。

　　　　香橼不敢抬头，放下书抓着扶意的手：“小姐，我再也不敢了。”

　　　　扶意轻叹：“我知道，你一心为我好，可我不是崔莺莺，你也不是小红娘，咱们更不唱《牡丹亭》，戏文里的这些女子，哪一个落得好下场？”

　　　　“是……”

　　　　“我的心事，我自有主张。”扶意道，“好香儿，你信我可好，自然我有心事，也不瞒着你。”

　　　　香橼猛点头：“小姐，我听话。”

　　　　扶意说：“送来是母亲的信，字字句句道平安，我反而很不安，方才心情原就不好，若是说重了，你别往心里去。”

　　　　“夫人怎么会说不好的事。”香橼心疼地说，“白白叫您在这里担心。”

　　　　扶意拉着香橼起来，互相依偎着，她道：“真盼着自己能有一番作为，能叫我娘摆脱那老妖怪。”


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第66章　幼年回忆

　　　　香橼收起床上的书本，说道：“老爷和夫人的心思，是想您将来继承书院，奴婢说了您别不高兴，老爷也盼着或是将来能由姑爷来继承。”

　　　　扶意笑道：“哪有这样美的事，能叫我爹爹看上足以继承书院的人，那样的诗书才能，又岂是甘心在纪州当个教书先生的？”

　　　　香橼说：“是啊，所以咱们家老太太的算盘才精呢。”

　　　　扶意面色一沉，她和香橼都知道，祖母算计着，她那大孙子若无缘官场，守着几亩家产也不能有大出息，所以早早就提过，若是扶意的堂兄做不了官，就让他来继承书院，说什么将来也能有个人为扶意的爹娘捧灵服孝。

　　　　香橼出主意道：“既然这里老太太说您是娘家的孩子，既是亲戚，您说将来能不能请老太太出面，主持咱们书院的事。”

　　　　扶意颔首：“若将来真是走投无路，这一年在此攒下的人情，我必然要用一用，不能由着那老妖怪和大伯一家来糟践我爹娘的心血。”

　　　　香橼离了床榻，伺候扶意躺下，放下纱帘，最后吹灭蜡烛时，怯怯地说：“小姐，方才三公子，什么都没对我讲。”

　　　　扶意隔着纱帘，淡定地笑道：“对你说什么，才古怪，睡去吧。”

　　　　转天一早，春雨霏霏，姑娘们坐着软轿来上书房，就韵之自己打伞在雨里趟，满身湿漉漉的来，不由得叫扶意想起那日园中浑身湿透的大小姐，这就过去好几天了，府里竟不再有半句闲话。

　　　　大夫人沉不住气的时候有，可更多的时候，治家有方、手腕凌厉，扶意深知绝不能轻易得罪了她。

　　　　今日念《兰亭集序》，姑娘们听扶意讲那贤才名士在兰亭赋诗饮酒，好不快活，纷纷憧憬不已。

　　　　三姑娘说：“偏男儿要志在四方，哪里都能去得，我们连家门都不能出。言姐姐，你还千里迢迢从纪州来一趟，见过山山水水，我和妹妹们，最远只去过京郊的庄头。”

　　　　一旁的韵之，公然在课堂上吃槐花枣泥饼，懒懒地说：“你们胆子小，跟我一样，缠上三哥哥，哪里去不得？”

　　　　三妹妹说：“姐姐皮实，打也打不疼，我们可不要挨板子、跪祠堂。”

　　　　韵之白了她们一眼，转身见扶意瞪着她，于是收起点心匣子，拍了拍手说：“我给你们临一副王羲之的帖。”

　　　　说罢便命绯彤上前铺纸磨墨，韵之挽起袖子，湖笔在手中盈盈一握，纤细的手腕又稳又扎实，行云流水一气呵成。

　　　　扶意上前来看，很是惊讶，这一帖临得有四五分像，更贵在不是那呆板的模仿，融入了韵之自身的淘气潇洒。

　　　　韵之把笔递给扶意：“你写一个我看看。”

　　　　扶意摇头：“你就极好了。”

　　　　可是拗不过妹妹们起哄，她才缓缓坐下，待浓墨落纸，便是笔下生风，不及写完半篇，韵之已是大呼小叫：“打住打住，你真是的，一点不给我面子……”

　　　　三妹妹她们围着桌子，啧啧不已：“言姐姐，你平日里写字不是这样的，怎么临摹起来，难辨真假？”

　　　　扶意收了笔，笑道；“我爹爹教我写字，只求工整，不拘我随哪一位大家之风，但临帖是自小的功课，我也就是依样画葫芦罢了。”

　　　　五妹妹嘴甜，捧着韵之的字说：“二姐姐这张赏我吧，我几时能写得像姐姐这样好，我娘做梦都要笑了。”

　　　　韵之这下高兴了，用手肘顶了顶扶意：“怎样，我也不赖吧。”

　　　　扶意诚心赞道：“岂是不赖，叫我爹爹看见，一定惊为天人。”

　　　　见她们都这样厉害，一时勾得小妹妹们也愿意静下心来习字，书房里终于静了下来。

　　　　韵之告诉扶意，外人都以为她被老太太宠坏了，其实祖母从小教她念书写字十分严厉，是后来跟着三哥哥念书，才有的偷懒。还小那会儿，被祖母手心板子打得厉害时，连筷子都拿不住。

　　　　“小时候奶奶那样严厉，我总想着回爹娘身边去。”韵之说，“现在全反了，爹娘不在乎我，拿我当筹码礼物去送人，只有奶奶，宁愿被人诟病宠坏孩子，也愿意由着我去拼一拼。”

　　　　扶意想起祝镕的话，他说绝不会让妹妹进宫做小，原本扶意有这个心愿，却无处能使力气，现在知道韵之的背后是最疼爱她的哥哥，她安心了。

　　　　但她也算答应了祝镕，不轻易对韵之提起，便只安抚了韵之几句，要她想开些。

　　　　此时东苑周妈妈来，她总是慈善亲和，哄得女孩子们高兴，捧着戏本子说：“月底二老爷生辰，老太太赏戏看，夫人说了，叫小姐们挑一挑，她好着人安排。”

　　　　扶意命香橼给周妈妈看茶，几个小姑娘围着她，问曲目里都是什么戏，韵之拉着扶意到一边，轻声道：“那天东苑热闹，别处就冷清，咱们趁机去找一找大姐姐在哪里，怎么样？”

　　　　“一会儿再说。”扶意生怕叫人听去，也不敢牵连三姑娘她们，于是先和大家一起挑了戏码，客气地送走周妈妈。

　　　　用午饭时，韵之命人在窗下摆了小桌，和扶意一道赏雨用膳，各色精致菜肴都用白玉小碟攒着，十七八碟铺满了一桌，绯彤再端上滚烫的翡翠鲍参粥，就和香橼她们都退下了。

　　　　扶意说：“二老爷生辰，你是亲闺女，怎好不在人前待客，和我跑去找大小姐呢？”

　　　　韵之将粥搅了又搅，嫌烫得很，满不在乎地说：“那天必定有和我们年纪相仿的小姐少夫人们一并来，园子里花开正好，少不得去逛一逛。这逛起来，就没影了，她们是客不敢乱闯，把她们带到一处，我们偷偷溜走，谁又知道呢。”

　　　　扶意但觉不妥，可心里又十分想亲眼见见大小姐，至今她还会闭上眼睛就想起大小姐浑身湿透、瘦如枯槁的惨状。

　　　　“啊呀！”韵之忽然将银汤匙拍在桌上。

　　　　“烫着了？”扶意担心地问。

　　　　“闵家一定会来吧。”韵之满心的厌恶从眼眸里溢出来，恨恨道，“我嫂嫂那几个妹妹，都不是好东西。”

　　　　扶意还记得，彼时宫中元宵宴上，最风光得脸的正是宰相府几位千金。

　　　　她问道：“可你是故意装傻，让给她们，又何必在乎。”

　　　　扶意很不服气：“换做别人也罢了，就她们几个，不，就那个闵初霖，最不是好东西。”

　　　　“我不认得她，但你说她不好，我自然信你。”扶意唯有哄着韵之道，“但不论如何，到那天她们是客，太张扬跋扈，也很失礼不是？”

　　　　韵之厌恶地说：“我嫂嫂在家时，常常被她欺负，仗着自己是大夫人生的，乖张歹毒得很。在外面呢，就是大家闺秀、温文尔雅，谁见了都说好。和我们家往来的这些个门户里，就数她最讨人嫌，反正我是看不惯，她顶好别招惹我。”

　　　　扶意说的都是哄韵之的话，对于那位不相识的相府千金并不在意，她更担心去探望大小姐的计划是否周全，若是大小姐不小心在二老爷生辰宴上跑出来，那就如老太太说的，韵之最坏是挨顿打，而她就该被送走了。

　　　　“我们再商量商量？”扶意谨慎地说，“的确是个好机会，试试也好。”

　　　　“那是，我也不能胡来。”韵之终于喝上了粥，又想起一事来，问道，“你小时候去过王府，那见过娘娘和郡主喽？”

　　　　扶意说：“很小那会儿的事，我自己记忆模糊，娘娘和郡主必然也不认得我，只记得王妃娘娘雍容高贵、言语亲和，小郡主那会儿正淘气。”

　　　　韵之说：“七年前郡主没来我家迎亲，她从前虽来过京城，我也没什么机会见，这回是头一次碰面。”

　　　　扶意笑道：“三妹妹说是牡丹花？”

　　　　韵之也笑了，但摇头道：“怎么说呢……就好像她站在云端上和我说话，不见得孤傲清高，但我看着她，平日里世家贵女的骄傲都没了，她太耀眼。”

　　　　扶意回忆幼年光景，那时正值夏日，五六岁的小郡主拉着她去王府的池塘里抓鲤鱼，艳阳下水花飞溅，锦鲤斑斓，如今想来，只记得琅琅笑声了。

　　　　且说京城这春雨，难得丰沛，百姓们在屋檐下躲雨，少有出门，又逢晌午吃饭的时辰，大街上几乎不见人影。

　　　　但见一辆八宝云顶香车踏雨而过，巷子拐角，慕开疆穿着蓑衣戴着斗笠，缓缓走入雨中。

　　　　身后跟了两个手下，上前道：“大人，我们跟不跟？”

　　　　开疆剑眉飞起，神情肃穆：“去吧，别惊动了她。”

　　　　他的手下怨道：“郡主怎么回事，成天在外面跑，大街小巷犄角旮旯都跑遍了，她难道是在找什么人？”

　　　　开疆不语，命他们速速跟上，独自往回走时，心里却想，那小丫头该不是在丈量京城有多大吧，简直疯了似的，没日没夜地四处乱窜。

　　　　他回到禁军府，脱去雨具，遇上祝镕从宫里出来，两人今日轮上交班换岗，祝镕见他满脸疲惫，终究是心软：“我帮你盯两天，你歇一歇。”

　　　　开疆气得直跺脚：“那小丫头片子，她不累吗？”


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第67章　从此成了兄妹？

　　　　就在胜亲王府的车马浩浩荡荡入京那天，开疆一大早被皇帝叫去跟前，命他即日起暗中监视安国郡主的行踪，不论她去过什么地方，见过什么人，俱要详情上告。

　　　　开疆原以为，不过是很平常的一件差事，谁知这小郡主见天往外跑，东看西逛并无要紧之事，可白日里也罢了，大晚上的她还出门。

　　　　“皇上若要叫你去办，也不会一开始就找上我。”开疆疲倦地说，“我会向皇上据实禀告，之后如何行事，再做定夺。她现下可是把京城逛遍了，我不信她今晚还出门。”

　　　　祝镕无奈：“需要我，随时来找，别累坏了身体。”

　　　　慕开疆展臂松松筋骨，大摇大摆往宫门走：“我还能叫个小姑娘降伏不成？”

　　　　兄弟二人别过，祝镕另有公务在身，便匆匆离去。

　　　　忙碌半天，辗转回家中，春雨已停，夜幕降临，石阶上倒影烛火，争鸣掌灯在一旁，时不时提醒公子：“您小心路滑。”

　　　　祝镕问道：“今日家中可有什么事？”

　　　　争鸣说：“张罗着二老爷的生辰，老太太拿体己赏戏看，东苑那边过几日要搭戏台子了。”

　　　　祝镕应了一声，对此毫无兴致，待行至清秋阁门外，才不自觉地停下脚步，抬眸凝望。

　　　　他连日里早出晚归，偶尔不当班，也必定有别的事要办。

　　　　可即便在家，扶意深居清秋阁，除了去内院陪伴祖母，几乎不出门，起先还听说逛逛园子，如今有了大姐的事，她必定连园子也不去了。

　　　　他们便是难得才有机会能说上话，而眼下，祝镕再不能像在家初见时那样，毫无顾忌地闯入清秋阁。

　　　　“公子。”争鸣轻声提醒。

　　　　“去看看老太太。”祝镕言罢，便转道往祖母内院去。

　　　　争鸣跟上来劝：“这个时辰，老太太都歇下了吧。”

　　　　祝镕没理他，径直往前走，眼瞧着远处一团火光缓缓靠近，便拿过争鸣的灯笼说，“你先回去。”

　　　　他大步走来，满心以为是扶意从祖母屋里归来，谁知走近了些，竟是众人簇拥着父亲，那头也有人来张望，禀告着：“老爷，是三公子。”

　　　　祝承乾见是儿子，脸上立时有了笑容，两处遇上了，他道：“老太太已经歇下，你别去了，回吧。”

　　　　祝镕下意识地问：“都歇下了？”

　　　　“歇了，韵儿也歇了。”祝承乾带着儿子缓缓前行，说道，“你那城东的堂兄要娶亲，我和你奶奶商量，赏多少银子，这两年粮米价钱飞涨，按照过去的规矩赏也太寒酸，可若不照旧规矩，前两年有喜丧的人家，又该说宗家不公允。”

　　　　祝镕不敢在父亲跟前露出心思，仔细听了这些话，问道：“这些事，一贯是母亲打点，怎么父亲操心起来？”

　　　　祝承乾左右看了眼，轻声道：“这不为了你大姐的事，她心力交瘁，专心准备应付王府的发难，不敢掉以轻心。家里琐事，我能管的就帮一帮。”

　　　　祝镕说：“不如交给两位婶婶来打理。”

　　　　祝承乾嗔笑：“你是跟我装傻呢，还是真傻。”

　　　　祝镕无奈地一笑：“儿子糊涂了。”

　　　　但又听父亲长长一叹：“实则你所言不错，这样下去终究不是法子，她难道一辈子拽在手里，到闭眼的那一刻？你和你娘的事，我的确对不起她，可老太太也给足了她体面，柳氏和楚氏也是她张罗纳进门的，到头来又不待见她们的孩子。她年岁也渐渐大了，精力还能和年轻时比？”

　　　　父亲和养母之间的事，祝镕从不插嘴，养母行事虽私心深重，可她几十年料理这个家，没有功劳也有苦劳，阖府上下，大小事务无一不妥帖，三婶婶那样难缠，也只能喊几句不公平，再挑不出不是来。

　　　　祝承乾又叹：“你那大嫂嫂是个可靠孩子，细致谨慎，照我说，不如分她一些事来打理，毕竟是长孙媳妇，就算不是自己膝下，好歹也体面。”

　　　　祝镕道：“这些话，您该对母亲说。”

　　　　祝承乾却是苦笑：“我和她说不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事闹得满城风雨。”

　　　　“父亲……”

　　　　“什么？”

　　　　祝镕眉头紧蹙，他认为父亲应该知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾经有过身孕。

　　　　可话到嘴边，还是咽下了，以他对父亲的了解，不能告诉他的事，问了也毫无意义，只会在父子之间徒增烦恼，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公务，只怕失礼。”

　　　　祝承乾道：“不碍事，你叔叔要紧是招待他的同僚和恩师。”

　　　　提起恩师，他们刚好走到清秋阁门外，祝承乾说：“扶意这孩子，真是了不起，如今几个姑娘都老老实实跟她念书写字，我方才在你奶奶那儿见了映之和敏之的习字，长进不少。”

　　　　祝镕只附和着，不敢多说什么，怕叫父亲看出他的心思。

　　　　可祝承乾饶有兴致地提起：“老太太很喜欢这孩子，我估摸着，若能把扶意长久留在家里，她会更高兴。可留作媳妇，你二叔和婶婶看不上小门户的女儿，你三婶也一样，如此行不通，我想不如将她认作干女儿，往后就养在家里，将来婚配在京城，也能时常回来探望你奶奶。”

　　　　“认作……干女儿？”祝镕的笑容好生僵硬，他们这就要成了兄妹吗？

　　　　“说的玩笑话。”祝承乾却又笑起来，“你娘恨不得生吞了纪州，扶意千万般好，偏偏是纪州来的孩子，罢了罢了。”

　　　　他一面说着，负手向前走去，祝镕舒了口气，赶紧跟上。

　　　　待回到自己的住处，祝镕又找出那枚耳坠看了半日，方才父亲说起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，却偏偏直接将他绕开，还说要收做义女。

　　　　显然，父亲期待他继承爵位和家业，将来就需要一位能够胜任当家主母的妻子，在父亲看来，不仅仅是才干品行，出身也极为重要。

　　　　祖母曾对他说过，父亲和养母之间有多少情意，她无法探究，可她一直都很明白，他们的结合，是两大家族势力的结合，为了祝家的世代繁荣，为了皇后和太子，兴华堂里，处处充斥着利益。

　　　　眼下，祝镕还无法预见自己的将来，才会对开疆说那番话，可方才父亲的一句义女，就让他的心猛地震荡。

　　　　那些不明白的事，他算是都想明白了。

　　　　此刻清秋阁里，尚未熄灯，扶意正在书房，准备给二老爷的寿礼。

　　　　她无心巴结东苑，但二老爷是韵之的父亲，总要看在韵之的份上，多尽些心意。

　　　　翠珠送茶来，帮着多点几盏蜡烛，听香橼念叨：“到底是国公府，用不尽的蜡烛灯油，我们书院里可没有这样宽裕，那些念书的公子们，冬日映雪、夏夜囊萤，就差凿壁借光了，很不容易。”

　　　　翠珠听不懂这些话，很羡慕香橼念过书，扶意笑问：“你要不要学认字？”

　　　　“不敢学，我爹娘说，识字念书容易刁钻，不好养活，往后也没人家要我。”翠珠说着，又觉失言，慌忙道，“姑娘，我不是那个意思。”

　　　　扶意自然不会误会，只觉惋惜无奈，低头继续准备献寿图。

　　　　翠珠又说：“听说方才大老爷和三公子从门前过，站着说了