盛世书香-第196部分

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第546章　天大的人情

　　　　祝镕也没想到，大哥会把家人聚集起来，什么事也不商量，只管热闹到这个时辰。

　　　　他已经记不得，上回这样的日子是几时，仿佛成了大人后，玩耍取乐就和他不相干了。

　　　　可今晚这一高兴，兄弟姊妹的心凝聚在一起，手足情深，才是他们这一代往后再续祝家三百年基业的根本。

　　　　回到卧房，扶意在镜前摘下珠钗耳环，一面说着：“笑得我都饿了，你饿不饿，用些宵夜可好？”

　　　　门外翠珠和香橼进来，早就预备下了松仁粥和小菜，还蒸了一笼春笋肉馅儿饺子，夫妻俩对坐，扶意这会儿总算有了胃口。

　　　　“先头与你说，和亲的事是皇后娘娘摆了太尉府一道，这次的事，我觉着兴许和大姐又有关系。”祝镕分析说，“事情咱们肯定要查，就是不知道怎么出手，才能不坏了皇后的算计。”

　　　　扶意想了想，说：“太皇太妃年迈多病，我听长公主说，也就一两年的光景，最近从太妃宫里传出的事，还有些与娘娘不和的话语，背后都是永清大长公主在捣鬼。镕哥哥你想，太妃一旦仙逝，大长公主就失去了庇护，如今不过是仗着太妃对胜亲王有恩，她才敢嚣张。”

　　　　祝镕道：“因此她必须算计，太妃离世后，她要如何继续保存现有的体面，但很显然，咱们的皇上皇后，不吃她这一套，也没把这个姑姑放在眼里。”

　　　　扶意轻轻搅动碗里的松仁粥，若有所思地说：“娘娘怎么就能算到，她会散布我和平理的谣言，然后我们家出师有名，找上大长公主的麻烦，进而一步步剥开她的真面目。”

　　　　祝镕说：“恐怕我们只是皇后手里其中一张网，巧的是，那条鱼偏偏进了我们这张网，你想，你来回一趟，没事也就没事了，大姐也不算太冒险。”

　　　　扶意苦笑道：“娘娘是算准了，我不在乎这些事，不像其他女子，损了名声就要死要活的。”

　　　　祝镕说：“也许吧，若真是大长公主有谋反之意，其心可诛，你和平理的牺牲就值得了。”

　　　　扶意不自觉地朝门外看了眼：“我们家的下人，还可信吗？”

　　　　祝镕道：“大哥和嫂嫂会在不大动干戈的前提下清理门户，家里的事，你我不必操心。”

　　　　扶意夹了蒸饺给他：“大长公主那儿就托你去查，失踪的下人，活要见人死要见尸。”

　　　　祝镕冷声道：“我和大哥都觉得，恐怕已经死了。”

　　　　扶意摇头：“我反而觉得，他们不会这么快杀人，一个活人关起来，给点吃喝就行，反而是死人，尸首要处理，不论是埋了还是烧了，总要有人来处置，更引人注意。”

　　　　祝镕道：“你的意思，那人可能就藏在大长公主府？”

　　　　扶意说道：“平理转了一天，你必然也没闲着，可大长公主府，你们一定还没查。”

　　　　祝镕一口吃下饺子：“明天，我就带平理去转转。”

　　　　扶意叮嘱：“千万小心。”

　　　　这一晚，公爵府各院灯火都过了子夜才熄灭，可下人们见主子高兴，那些破事儿带来的恐慌随着天亮，几乎就散了。

　　　　眼瞅着端午将至，日子一天天暖和起来，晨起的凉爽惬意便弥足珍贵，崴了脚的秦影，就被下人送到花园里，在晨露花香里用的早膳。

　　　　再后来几位嫂嫂领着孩子来玩耍，孩子们走后她独自看了会儿书，日头渐暖，不免犯困，秦影捧着书本，不知不觉地瞌睡过去。

　　　　醒来时，听得祖父的声音在说：“老夫如何信你？”

　　　　秦影不自觉地坐起来，只听隔着矮墙，有陌生的声音说：“学生曾蒙言夫子收留，受公爵府恩惠，不仅无以为报，更因学生莽撞之举，险些害了恩人。眼下学生既然撞见这大逆不道之事，就不能袖手旁观，还请太尉大人主持公道。”

　　　　秦影听这话里，涉及言祝两家，便揣测，是不是这两天风传的，祝家三嫂嫂和祝平理不伦的谣言。

　　　　但听祖父说：“你为何不径直去公爵府报恩和补偿，来找老夫，可是另有所图？”

　　　　那个人便是道：“前日贵府女眷至护国寺烧香还愿，言辞之间，提到欠下皇后与公爵府天大的人情……”

　　　　祖父怒道：“放肆，你堂堂一个读书人，怎么到处偷听人说话？”

　　　　那人说：“本是拜佛之人，心中不设防，言语无所顾忌，并非学生偷听。”

　　　　祖父问：“胆大包天，你究竟图什么？”

　　　　那人说道：“学生本该永绝于仕途，但学生一心报国，我朝取仕另有举荐一制，倘若此番能助太尉大人还清所欠恩情，学生愿为门下客，假以时日有幸若能得到您的信任和青睐，恳请太尉大人，向朝廷举荐学生。”

　　　　秦影听这些话，便明白了，和爷爷说话的人，正是前阵子扰乱科场，被革除一切功名，此生不得再行科考的施展，果然听着口音，也像是蜀地之人。

　　　　此时，忽然听爷爷在问：“你们过来干什么？”

　　　　便有小丫鬟慌张地回答：“小、小姐在那里瞌睡……奴婢们是来伺候的。”

　　　　秦影心头一慌，忙躺下盖上毛毯，继续睡过去。

　　　　但听得脚步声，像是祖父到来，他先是松了口气，而后便责备下人：“怎好丢下小姐自己跑了，让她睡在这里也不怕着凉，日头再暖还没入夏，你们胡闹！”

　　　　丫鬟们赶来叫醒小姐，秦影少不得被爷爷责备几句，之后就被送回了闺阁，再后来的事，爷爷如何打发那个叫施展的人，她就不知道了。

　　　　直到傍晚，秦昊来探望妹妹，提起祝家的事，说他们家失踪的家仆还没被找到，祝平理气得不行，今天在学堂里，有人出言不逊，他差点还和人打起来。

　　　　“祝家三嫂嫂，绝不是那样的人。”秦影说，“若能查清楚，还她清白才好。”

　　　　秦昊说：“这是必然的，祝家办事，我们不必担心。”

　　　　秦影则道：“哥哥，我有件事想求你。”

　　　　“说什么求呢，你只管说，只要你不去和亲怎么都成。”秦昊笑道，“是不是要我拿几本书给你？”

　　　　秦影摇头，说道：“我是怕，日子再久一些，爷爷又忘了答应我念书的事儿，如果能有人提醒他就好了。”

　　　　做哥哥的不免有些为难：“你知道，我在爷爷跟前说不上话，指不定还害了你。”

　　　　秦影怯怯地说：“所以我想，若是能请公爵府来提醒爷爷就好了。”

　　　　秦昊眼睛一亮，立时答应：“包在我身上，不，是包在祝平理身上，他一准帮你实现了。不过眼下急不来，他正恼火呢，等把这些谣言的事解决了再说，横竖你有伤在身。”

　　　　这个时候，平理换了夜行衣，跟随三哥从永清大长公主的后院翻了进去。

　　　　翻墙前，他一本正经地说：“哥，我答应过我娘，再也不穿夜行衣的。”

　　　　祝镕看着他：“要不，你现在就走。”

　　　　平理嘿嘿一笑，跟着哥哥利落地翻进去，但他少不得奇怪：“为什么不等夜深人静的时候进来，这会儿下人来来往往的，多危险。”

　　　　祝镕道：“越是夜深人静，越容易暴露，稍有动静就听得见，现在你走路有脚步声，也不会有人奇怪。”

　　　　平理说：“这大长公主府说小也不小，我们往哪儿搜？”

　　　　祝镕想了想，果断地说：“去厨房。”

　　　　公爵府里，扶意不安地等待着，生怕永清大长公主在家中设下圈套，好让祝家人自投罗网，但也因此，祝镕说不能派别人去，他自己才能保证全身而退。

　　　　时辰一刻一刻过去，扶意越发坐立不安，后悔今日进宫时，没有向大姐姐挑明，可祝镕叮嘱她，先不要和长姐说他们的计划，说什么彼此没有默契，一切才看起来更自然些。

　　　　香橼见小姐在屋子里晃来晃去，不免担心：“从没见您这么紧张过，小姐，出什么事了？”

　　　　扶意嗔道：“我又不是神仙菩萨，凡胎肉体的，该我紧张害怕的事，多了去呢。别盯着我看了，去门前看看，镕哥哥回来了没有。”

　　　　话音才落，便听得熟悉的脚步声从院门外传来，祝镕像是故意弄出动静，好让她早些安心，扶意跑出房门，见到丈夫全须全尾地站着，顿时松了口气，但问：“平理呢？”

　　　　“回西苑去了。”祝镕一脸的淡定，上前挽着她，“进屋再说，这件事，可有意思了。”


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第547章　为何平理不知道？

　　　　正如扶意所料，随行前往前太子封地，回京后就失踪的那个家仆，果真被永清大长公主关在府中，关个活人比处理死人来得容易，那人还活着。

　　　　“本以为大长公主会设防，我们实在高估她了。”祝镕喝了茶，对扶意道，“我和平理跟着厨房送饭菜的，找到了藏匿我们家下人的所在，再后来，就和平理潜入大长公主的住处，你猜我们看见了什么？”

　　　　扶意无心玩笑：“来与她合谋的皇室子弟？”

　　　　祝镕摇头，此刻看来还是难以置信：“一屋子的面首。”

　　　　扶意愕然：“面首？大长公主，在府里养男宠？”

　　　　祝镕道：“四五个男子围着她，不知发生了什么嘴角，后来还打起来，把平理唬得一愣一愣。原来那傻小子，还不知道，这世上有面首的存在。”

　　　　扶意到底没忍住：“吓着平理了？”

　　　　祝镕说：“他就是想不通，堂堂男人……总之，今晚怕是睡不着，我后悔带他去了。”

　　　　扶意笑归笑，正事儿不能耽误，说道：“这和我们的事不相干，我就在意，她有没有谋反之心。”

　　　　祝镕说：“今晚没遇见什么古怪之人，但之前查到，太皇太妃到护国寺礼佛时，顺郡王曾在山门附近出现。”

　　　　扶意想了想：“那位顺郡王，我记得是先帝和胜亲王最小的弟弟，生母只是个才人。”

　　　　祝镕颔首：“他也曾受太妃照拂，原本姐弟往来很平常的事，偏要偷偷摸摸，就有鬼了。”

　　　　扶意说：“镕哥哥，无权无势之人，如何起势造反，大长公主是不是色迷心窍了，在想什么呢？”

　　　　祝镕严肃地说：“任何人对于皇权的觊觎，哪怕只是心中一个念头，都不被允许，更何况永清大长公主已经付诸行动。”

　　　　正说着话，见香橼进门来，向二人禀告：“老太太派人传话，请公子和少夫人去一趟。”

　　　　此刻，内院卧房里，老太太在灯下看信，不久后，见孙儿们来了，摘下西洋眼镜，将书信递给他们，说：“太尉府的，你们瞧瞧。”

　　　　扶意接过，和祝镕一起就着烛火看，彼此脸上的神情都越发凝重，扶意道：“顺郡王，果然见了大长公主。”

　　　　祝镕问祖母：“秦太尉，什么意思？”

　　　　老太太说：“是要还我们人情吧，和亲一事，帝后给足了他们体面，这事儿总要算一算。”

　　　　扶意道：“秦太尉让我们置身事外，由他来解决这次的事，镕哥哥，你觉得合适吗？”

　　　　老太太说道：“他的脾性，我们若不答应，反而是阻碍他立功。新君即位以来，秦府诸多不顺，他曾是先帝宠臣，新君不信任他合情合理，可他不能眼睁睁看着家业败在自己手中。原本让孙女去和亲是一条路，如今这条路走不通，他自然要再想法子。这封信，与其说是还我们人情，你们不如是看做，敬告我等，不要挡着他的道，别和他抢功劳。”

　　　　此时，平珞也到了，看过书信后，对弟弟说：“我们置身事外，更能避嫌，既然太尉府有这份心，不如成全。毕竟事情到最后，并不是扶意和平理的传言，而是大长公主的谋逆之心，这件事，我们卷入其中，反而有皇后弄权的嫌疑。”

　　　　扶意赞同：“大哥哥说的是，最不该是将皇后娘娘卷进去。”

　　　　祝镕道：“那么，我继续盯着大长公主府，但不再插手，就由太尉府来抽丝剥茧，揪出谋逆之人。”

　　　　平珞吩咐：“你们我不担心，要紧的是平理，这孩子怕说不听，做出什么冲动的事。”

　　　　扶意笑了，祝镕也笑了，老祖母和平珞一脸奇怪：“笑什么？”

　　　　“奶奶……”扶意坐到祖母身边，附耳低语，把老人家逗得哈哈大笑。

　　　　祝镕才对大哥说：“今晚撞见大长公主和一屋子面首厮混，把他吓着了。”

　　　　平珞没忍住也笑出声，清了清嗓子，立刻又正经起来：“别逗他，到底还小呢。”

　　　　西苑里，慧之来给哥哥送晚饭，念叨着：“珍儿哭闹不休，娘走不开，不然就该来烦你了，回头你可要好好亲亲珍儿，是弟弟救了你。哥，你今晚去哪儿了，怎么这么晚回来？”

　　　　平理好不耐烦：“你小姑娘家家，怎么这么啰嗦，学得跟娘似的，将来可不讨人喜欢。”

　　　　慧之反问：“我为什么要讨人喜欢，为了讨好人而活着，我白白投生在公爵府了。”

　　　　平理听着也有道理，坐下胡乱塞了几口吃的，看着妹妹娇俏可爱的脸蛋，眼前却挥不去大长公主那一屋子淫。靡香。艳，直觉得满桌佳肴倒胃口。

　　　　他忍不住说道：“慧儿，哥哥明白，三纲五常管不住我们家的姑娘，奶奶压根儿就不打算把你们养成贤良淑德的女子。她更希望你们能独立于世，能有智慧有胆魄，所以见了三嫂嫂那样的孙媳妇，爱得什么似的。而你们跟着三嫂嫂久了，的确越来越和这京城里的千金小姐格格不入，但哥哥，还是要劝你一句。”

　　　　慧之茫然地看着兄长：“哥，你怎么了？”

　　　　平理说：“哥哥将来就娶你嫂子一人，我是不会纳妾娶小，又或是在外头金屋藏娇、逛什么花街柳巷，总之我要做个清清白白的男人。”

　　　　慧之更糊涂：“哥，你想说什么？”

　　　　平理拍了拍妹妹的肩膀：“将来，不论你去哪一府当家做主，都要自重自爱，千万别糟践自己。”

　　　　慧之有些生气：“好端端的，说这些没头没脑的话，我怎么就让你担心了，我才多大呢？”

　　　　见妹妹要去找母亲告状，平理拉了慧之坐下，眉头紧蹙：“你就别问为什么，若是告诉你，三哥一定骂我，你太小了，连我都被吓着了，何况你呢。”

　　　　慧之叹气：“你不是一向天不怕地不怕的，今晚你到底去哪儿了？”

　　　　兄妹俩话还没说完，门外下人禀告，说是大公子来了。

　　　　慧之迎出门，拉着大哥哥进来，告状道：“我哥魔怔了，拉着我说什么自重自爱的，一回来就长吁短叹，得亏我娘照顾珍儿忙不过来，不然又该吵架了。”

　　　　平珞道：“那些事，我知道了，可你拉着慧儿胡说什么？”

　　　　平理对妹妹说：“你看你看，我说我一准挨骂，你就别问了，总之你一个女孩子家，不能糟践自己，知道了吗？”

　　　　“我可真生气了，莫名其妙？”慧之气哼哼地瞪了哥哥一眼，转身就跑了。

　　　　平理怕大哥骂他，以理据争：“我是为了她好，像永清大长公主那样，成何体统。”

　　　　平珞苦笑：“坐下，有要紧事嘱咐你。”

　　　　由太尉府出面摆平大长公主的事，家里算是有了交代，平理听大哥的叮嘱，保证不会冲动行事。

　　　　但他那番没头没脑的话，叫慧之很生气，隔天姑娘们在玉衡轩念书，姐姐们都见她闷闷不乐。

　　　　扶意来时，姑娘们正围在一起说话，慧之便向她告状，说哥哥没头没脑地告诫她，不许糟践自己。

　　　　“他和三哥哥暗访大长公主府，见到大长公主养男宠，把他吓着了。”扶意大大方方地告诉妹妹们，更问道，“你们知道男宠吗？”

　　　　映之说：“知道，书上见过。”

　　　　慧之也应道：“过去唐公主府里不是都有吗？这世上有女妾，自然也要男妾了。”

　　　　扶意很是意外，问：“连你们都知道，为何平理不知道？”

　　　　姐妹们面面相觑，好半天慧之嘀咕了声：“他傻呗，其实我哥可单纯了，他又不爱看书，我们也是看闲书才知道嘛。”

　　　　扶意忍俊不禁，不再议论平理，将已经刊印出来的诗词集分给妹妹们：“你们看看各府姐姐们的诗作，也评一评，说给我听。此外，皇后娘娘要你们也各做两首诗，回头我带进宫。”

　　　　此刻，秦太尉正独自等在皇城北门，只见中宫内侍不疾不徐地迎出来，躬身道：“太尉大人，请，皇后娘娘正在太液池边赏花，请您往太液池一见。”

　　　　“有劳带路。”秦太尉挺起背脊，摸了摸衣襟后，昂首阔步地随着内侍进宫。


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第548章　学堂里的风波

　　　　利用和亲一事，利用对于新君不信任的恐惧，涵之顺利将秦太尉收为自己的势力，从此在朝廷上，在文武百官之间，又多了一双眼睛和耳朵。

　　　　自然她不急于求成，即便最终目的是希望在重开女学时得到部分高官贵族的支持，但这会儿见了秦太尉，只字不提此事。

　　　　听罢永清大长公主的阴谋，涵之只是唏嘘：“这是必然要经历的事，本宫倒也不惊讶，只是没想到，太皇太妃年轻时的功德，都成了如今的罪孽。大长公主不过是为了维持她的富贵奢华，就要挑衅皇权，置天下社稷不顾，毁了生母的晚年。”

　　　　秦太尉道：“恕臣直言，娘娘尚年轻，眼中所见一国之事风起云涌，只当已是天下事的尽头，殊不知这天下最险最恶，是小人之心。”

　　　　涵之谦虚颔首：“太尉一言，我受教了。”

　　　　秦太尉说：“放纵大长公主妖言惑众，毁坏娘娘与母家名声，而不做任何惩处，只会惹来更多的人试探皇权威严。臣虽年迈，尚耳聪目明，还有几分叱咤小人的气魄，必当竭尽全力，守护皇上与皇后娘娘。”

　　　　涵之笑：“有太尉此言，皇上与本宫，可高枕无忧。”

　　　　这个时辰，国子监才刚结束了一场考学，平理前阵子十来天没上学，考得不知所云，早就做好了垫底的准备。

　　　　换做旁人必定要愁得茶饭不思，只有他最潇洒，横竖是铁了心不参加科考，仅仅是为了所谓的“念过书”，要在这里再厮混两年。

　　　　但今日，他总有些心事重重，秦昊和几个兄弟围拢说：“不容易，难得见你为了考学犯愁。”

　　　　平理不屑：“我愁过吗，我爹都不愁，我愁什么。”

　　　　秦昊笑：“还是为了你家三嫂嫂？”

　　　　平理恼怒：“可别当笑话随口就提，仔细我翻脸。”

　　　　“好好好……”秦昊连声答应，接着便说，“有件事求你，我家影儿来太尉府念书的事，还望你帮个忙，提醒一下三嫂嫂，好叫她来提醒我爷爷。”

　　　　平理没好气地说：“她不是要去和亲吗，念什么书呢？”

　　　　话虽如此，这日回家，刚好见扶意从西苑出来，一见面平理便提了这件事。

　　　　扶意笑道：“我记在心里呢，不巧秦影妹妹的脚崴伤了，不能下地行走，这会儿去提，回头秦太尉又忘了，岂不是浪费彼此精力。”

　　　　平理作揖谢过，彼此分开，扶意径自往清秋阁走，但没走几步，停下回眸道：“平理，昨晚的事，你没事了吧？”

　　　　要说他今天一整日心事重重，被好兄弟们误会担心考学，他们都猜错了，平理心里膈应的，还是昨晚看见的一屋子男宠。

　　　　扶意大大方方地问他：“你哥哥说，你吓着了，我们都很担心你。”

　　　　平理很是不好意思，别扭地说：“倒也不至于，就是……”

　　　　扶意问：“你是第一次知道，这世上还有这些人存在？”

　　　　平理点头，一脸的不可思议：“嫂嫂，不然呢？那花街柳巷里，不都是女子吗？”

　　　　扶意笑道：“你向来看淡男女之别，为何偏偏这件事想不通？有女妾女伎，自然也有男妾男伎。”

　　　　平理说：“并非认定了只有女子才能为妾为伎，可我还是觉得耻辱，堂堂七尺男儿……”

　　　　他越想越气愤，哎了一声，说道：“还有就是，冷不丁发现自己那么无知，这天下之大，无奇不有，我只识了个皮毛，还到处吹嘘。”

　　　　扶意笑道：“我想，这就是兄长们非要逼着你念书的缘故，他们并不奢望你考取功名，只是想让你，多看看这个世道。”

　　　　平理不服气：“看世道，当然要走出去看，坐在家里看书，能看见什么？”

　　　　扶意笑道：“看见你看不见的东西呀。”

　　　　平理眉头紧蹙，不大明白这话里的意思，待要发问，见中门外的小厮进来，慌慌张张的，见了扶意便上前行礼，说道：“少夫人，学堂里出了事。”

　　　　平理恼道：“我在这儿呢，出什么事？”

　　　　小厮忙解释：“是五公子，不是您。”

　　　　扶意和平理本要一起去学堂，但最近外头谣言四起，就算叔嫂彼此都不在乎，也少不得避嫌。

　　　　于是平理回去告知了母亲，三夫人听说平珒可能被欺负，带着扶意，风风火火地赶来。

　　　　此时已是傍晚，学子们几乎都散了，三夫人和扶意赶到时，平珒正孤零零地站在屋檐下，见到婶婶和嫂嫂，委屈而慌张地低下了头。

　　　　三夫人气势