盛世书香-第2部分

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　　　　兄妹俩说着话，依旧回内院祖母跟前去，他们从小养在祖母身边，至今屋子还没挪出去，仍在内院住着。

　　　　这一边，扶意回到清秋阁，翠珠几人来侍奉洗漱，等她们退下，香橼从门外进来，轻声告诉小姐：“那两个婆子又偷偷出去了，必定是去大夫人跟前告状。”

　　　　扶意轻轻抹着手背的香膏：“随她们去吧。”

　　　　香橼心疼地问：“小姐，你生气了吗，二小姐那样无礼，亏她还是公爷府的千金，这样嚷嚷着喊人家的名讳。”

　　　　扶意却笑了：“傻丫头，她这么做，只会自己吃亏，叫东苑的二老爷和二夫人知道，少不得责备她，韵之显然是个没心机的姑娘，你又何必在意。”

　　　　香橼也知小姐心胸宽阔，便放下了，爬上床为她铺被子，随口说：“不过那位三公子有些奇怪，传说得那么了不得，可也不是个有礼数的人，奴婢瞧着他和您说话，怎么一点不见外，不像是初次相见。”

　　　　扶意起身走到一旁，淡淡地应道：“许就是京城公子的做派，扭扭捏捏也没意思不是？”

　　　　背过香橼，扶意才想，他们当然不是初次相见，可是看得出来，祝镕不想提。
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第6章　晨曦下的女子

　　　　“小姐，您几时歇下？”香橼拾掇好了床铺，来摆弄桌上的香膏脂粉盒子。

　　　　“才吃的饭，这会儿躺不住，打算准备明日的书本字帖。”扶意应道，“也不知三个小妹妹是什么性情的，慎重些才好。”

　　　　香橼笑问：“一下多了三个学生，老太太给不给您加束脩呀？”

　　　　扶意轻点她的脑袋，嗔道：“叫我爹爹听去，该说你丢读书人的脸。”

　　　　香橼最爱哄得小姐高兴，挽着她一并往书房走，说笑道：“那读书人也是要吃饭的不是？小姐，过几天你歇着的日子，带我去京城街上逛逛呗……”

　　　　清秋阁廊下两个看门的婆子回来时，刚好见书房的灯火亮起，一人到窗下张望了几眼，便又悄悄地出去了。

　　　　这个时辰，正院兴华堂的小厨房里，刚熬好了大夫人的药，众人一路送进卧房，公爵夫人杨氏，正坐在炕上写信。

　　　　“夫人，该吃药了。”陪嫁的王妈妈亲自将药滤好送到她手边。

　　　　杨氏放下笔，皱眉将汤药饮尽，只听得王妈妈说：“明日几位小姐，都要去清秋阁念书，老太太派人来说，不必您操心，书房里的一应花销，连带我们两位姑娘，都从她老人家屋里算。”

　　　　杨氏从精巧的小碟子里取了一枚果脯含在口中，驱散方才汤药的苦涩，歪着身子靠在金线绣吉祥云纹的大引枕上，闲闲地说：“你时常派人去看一眼，只送些茶果点心，别的一概不用管。”

　　　　王妈妈笑道：“晌午那会儿，东苑送了精炭去清秋阁，听说一篮子就花了二三十两银子，也不知明日还送不送了。”

　　　　杨氏冷笑：“她也就这点本事，随她去吧，无非是咽不下这口气，老太太把她的女儿放在我这里念书，真是，还当我乐意替她操心不成？”

　　　　王妈妈则道：“您交代的事，奴婢都好生派人盯着，那言姑娘是个话不多的人，在清秋阁只和自己带来的小丫头说话，到了老太太跟前，也不过是说些纪州的风土人情。”

　　　　杨氏却眉头紧蹙，不耐烦地看着王妈妈：“别大意，要选嘴严心细的盯着清秋阁，我瞧见纪州来的人，心里就烦。”

　　　　王妈妈连声称是，此时下人来禀告，说三小姐、四小姐来向夫人请晚安，她知道夫人一贯是不见的，正要去打发，杨氏却道：“叫她们进来，我有话嘱咐。”

　　　　这边厢，祝镕走到兴华堂外，刚好见两位妹妹进去，而王妈妈见了他，迎上来说：“夫人身上还不大好，今日就不见公子了，要奴婢转达，说您办差辛苦，且在家里歇几日再忙不迟。”

　　　　“平珒呢？”祝镕问，“怎么不来向母亲请安？”

　　　　“小公子也染了风寒。”王妈妈说，“今年春天，可真冷呐，三公子，您也要保重身体。”

　　　　祝镕便道：“王妈妈，替我向母亲请安，我去看看平珒。”

　　　　王妈妈称是，目送祝镕离去后，暗暗叹了口气，才转身回屋里。

　　　　祝镕离了兴华堂，径直往弟弟的屋子来，途中经过清秋阁，见里头灯火通明，不禁停下脚步。

　　　　虽隔着院门，但明亮的窗上，隐约能见言扶意的身影。

　　　　就在数日前，祝镕从船舱走上甲板，看见晨曦下盈盈而立的女子，彼时两岸新绿，大好春色，都在她的脸上化作明亮笑容。

　　　　没想到……
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第7章　自在天地

　　　　且说纪州远在京畿之北，是边境关要之地，亦是太祖皇帝祖籍所在，大齐开国三百年来，纪州一直固守着国土的北门。

　　　　扶意千里迢迢来京城，先走旱路再换水路，最后还要两天的马车才能到达，便是水路那三日里，与祝镕在江上偶遇。

　　　　此刻，她准备好了明日要教授的功课，带着香橼退出书房，站在屋檐下等她吹灭里头的蜡烛油灯，身边的光线越来越暗，院门外灯笼下就渐渐明亮，她看见了祝镕的身影。

　　　　来京的路，忠国公府派人在岸边接她，先头随行的皆是自家家仆，他们这些旱地生长的人不堪江河颠簸，当日上了船，就剩扶意一人不晕。

　　　　为了替香橼要一碗热汤，扶意在清晨独自走上甲板找船娘，落在身上的晨曦与江上波光同辉，还有看不尽的自在天地，她欢喜极了。

　　　　谁知一回眸，有个人在身后看着她。

　　　　扶意从小跟随父亲念书，虽是独生女无兄弟姐妹，可家中学生往来无数，她不会见了男子就露怯，彼时便大大方方地问了声：“这样好风光，公子可也看迷了？”

　　　　没想到……那人便是祝镕，更没想到，他们还会再相见。

　　　　香橼关了书房的门，搀扶小姐往卧房去，笑着说：“多几位学生也好，万一韵之小姐又不来，咱们也不尴尬，其他几位总会来吧……”

　　　　扶意再看向院门外，祝镕已经不在了，她把心思收回来，轻声应着：“我也想，总不见得四个姑娘都不来，不过是带她们认字写字、念几句诗，也不算我逞才，往后就不会白白闲着了。”

　　　　主仆二人说话的功夫，祝镕已经到了弟弟的屋子，平珒（音同津）是父亲妾室所生，也是唯一的亲儿子，在家中一众兄弟里排行最小，今年才十一岁，自幼体弱多病，惹人怜爱。

　　　　祝镕来时，弟弟已经睡熟，他摸了摸平珒的额头，问乳母：“已经不烧了？”

　　　　乳母应道：“日落前才退烧，就前几日被西苑四公子领着一道去骑马，吹了风回来就病了，四公子倒没什么事。”

　　　　祝镕为弟弟掖好被子，吩咐道：“好生照顾着，若还是不妥当，待我告知祖母请太医来瞧瞧。”

　　　　这般嘱咐后，他才离去，再经过清秋阁，这里的灯火已经灭了。

　　　　祝镕没有驻足，大步返回祖母内院，他今晚还有很重要的事要去做。

　　　　至于和言扶意的初见，似乎不必刻意去告诫什么，那是个通透聪明，极具涵养的姑娘，换做别家女孩子，就拿韵之来说，怕是早嚷嚷出来“我们已经见过了”。

　　　　多一事，不如少一事，祝镕满面清冷地回到卧房，利落地换了衣裳，趁人不注意，迅速离开了大宅，跳上早就在后门备好的骏马，奔驰而去。

　　　　那一夜相安，隔天清早就有明媚阳光，将清秋阁照得亮堂堂。

　　　　扶意站在院子里，看婆子们将书桌搬进书房，片刻功夫就收拾妥当，再等她用过早饭，除了韵之，三位小妹妹就齐齐地来了。

　　　　“去老夫人院里问一声，二小姐几时过来。”扶意打发翠珠去，这一边，笑悠悠问几个小姑娘，“妹妹们都念过什么书，会背什么诗，写字几年了？”

　　　　这会子，祝韵之还赖在哥哥屋里没走，兄妹俩隔着屏风说话，祝镕一面换官服，笑道：“你们上课还挺早，比我们衙门还早。”

　　　　韵之很不高兴，幽怨地说：“就是那个言扶意呀，说什么一日之计在于晨，上午的课业时辰比下午还多呢，你说她到底有什么本事？”

　　　　祝镕束好腰带出来，宠爱地轻拍妹妹脑袋：“赶紧去吧，别等婶婶派人来捉你。”

　　　　韵之恨恨：“听说昨天言扶意把我娘哄得可开心，真怕我娘往后只听姓言的，她若敢去乱告状坑我，我跟她没完。”

　　　　“二小姐，书房来人催了……”外头传来乳母的声音。

　　　　韵之刚要发作，被祝镕按下，好生道：“有她在，你本是多一重庇护，为何不能好好与她相处？你别忘了，婶婶要你搬回东苑住，已经提了好几回，你若往后日日迟到，奶奶就真护不得你了。”
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第8章　二小姐的婚事

　　　　听说可能要搬回父母身边住，不用催不用劝，韵之立时就跑了。

　　　　祝镕哭笑不得，要妹妹仔细脚下别绊着，韵之又跑回来，一本正经说：“你答应我的，她要不是个好人，就替我撵她走。”

　　　　“记得，赶紧去。”祝镕催促，看着韵之走远后，到祖母的卧房来，请了安便往禁军衙门去了。

　　　　老太太上了年纪，起得比年轻人早，这会儿功夫已经用过早膳，站在窗下抄经。

　　　　见孙子出门去，她放下了笔，对芮嬷嬷说：“晚些时候，去清秋阁看一眼，四个小丫头，别吵得扶意招架不住。”

　　　　芮嬷嬷笑道：“只要二小姐不闹，妹妹们都是很乖巧的。”

　　　　老太太白她一眼：“敢情是我把两个孩子教坏了？”

　　　　“话说回来。”芮嬷嬷搀扶老夫人坐下，递过茶水，“东苑要接二小姐过去，提了好几回，说孩子们都大了，咱们三公子是收养来的，总要有个避讳，说了那么多次，您不能总敷衍了事吧。”

　　　　老太太笃然喝茶，问今日用的什么水，命下人往清秋阁送些尝尝，这才回答芮嬷嬷：“把孩子接过去，无非是拿规矩礼数约束她，那些个道理，韵之真的不懂吗？十七岁的姑娘，怕不是今年明年就要嫁了，到了婆家少不得被做规矩，我不过是想留孩子在身边，叫她多逍遥两年。”

　　　　“二小姐的婚事……”芮嬷嬷满目担心。

　　　　“她父亲毕竟不是我生的，我不好干预什么。”老太太轻叹，“横竖他们也不能坑了自家女儿，总是盼韵儿好的。”

　　　　芮嬷嬷问：“大老爷下午回京，要不要奴婢张罗，一家人吃顿晚饭？”

　　　　老太太摆手道：“马上清明了，一家子去祭祖，两三日在一处呆着，也不差一顿晚饭。”

　　　　芮嬷嬷说：“今年祭祖，三公子也不去？”

　　　　老太太颔首，放下茶杯：“过了清明，让镕儿先搬出去，我看园子西头的小院就很清静，你记得派人收拾，这样一来，韵之她娘也不能闹了，叫她在我身边自在些吧。”

　　　　此刻，内院的下人，已将山泉水送来清秋阁。

　　　　扶意正在给女孩子们讲解《诗经》，香橼代替小姐谢过，再往茶水房煮茶，瞧见门外一树梨花冒了芽，欣喜不已：“这么早就要开花了？”

　　　　翠珠笑道：“今年春天冷，已经迟了些呢。”

　　　　香橼却说：“我们纪州这会儿还下着雪，更别说开花了。”

　　　　翠珠面上一紧，忙岔开话题道：“姐姐，言姑娘平日里爱喝什么茶，你教教我，我也好伺候姑娘妥帖些。”

　　　　书房里，诗声朗朗，三个小妹妹十分乖巧听话，只有她们的二姐心不在焉，妹妹们背诗，她一个人托着脑袋，歪头看窗外枝丫上停的鸟雀。

　　　　扶意已经提醒过一回，遭了韵之的白眼，她和前三天完全变了一个人似的，自然前三天扶意也能感受她心猿意马，只有一副身体在书房，心思魂魄不知飞哪儿去了。

　　　　但真要说韵之不通文墨，那可不见得，芮嬷嬷说过，当年老太太亲自给孙女启蒙，二小姐幼时可机灵聪明，十三四岁那会儿起，才忽然变得呆笨。

　　　　“韵之。”扶意再次出声。

　　　　被点了名的二小姐，没好气地看向她：“做什么？”
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第9章　书房里的笑声

　　　　扶意本想提醒她专心一些，却见韵之脸上沾了墨，像一瞥胡子似的横在鼻子下，一时忍俊不禁，指了指自己的唇上提醒她。

　　　　祝韵之一脸莫名其妙，没懂扶意的意思，边上的三姑娘探头过来，立时哈哈大笑，对妹妹们说：“二姐姐长胡子啦。”

　　　　“胡说什么呢？”韵之恼了，将手在嘴巴上一抹，果然沾了满指的乌黑，见妹妹们咯咯直笑，抓起边上的笔捉了妹妹摁着就要画她，“小丫头，你再笑。”

　　　　“姐姐……”三小姐撒娇求饶，四妹妹和五妹妹上来帮忙，结果没劝住韵之，四人反而闹成一团，都画花了脸，弄脏了衣裳。

　　　　扶意本要阻止，还以为二小姐真按着三姑娘欺负，可很快就发现，四姐妹关系极好，玩闹起来，一个个笑得很开心。

　　　　倒是外头跟着的婆子丫鬟们听见动静，张望间发现小姐们打闹起来，还以为出了什么了不得的事，纷纷跑进来劝开，一个个“哎呀呀”急得不行。

　　　　五姑娘的乳母更是当面埋怨扶意：“若是叫小姐们来嬉闹玩笑的，何处耍不得，也不必送来清秋阁了，您这是上课呢，还是闹着玩呢。”

　　　　扶意也无从辩驳，本不予理会，不想翠珠是个牙尖嘴利的，抢白她们：“言姑娘是老太太和公爷请来的先生，更是老太太娘家的亲戚，几时轮到你们来当面说不是？昨夜老太太亲口吩咐将小姐们送来一处念书一处玩耍，你们怎么不去老太太跟前说？欺负我们言姑娘年纪小不成？”

　　　　翠珠是正院的丫头，那乳母是西苑的下人，在别人的地界到底不敢挑事，白了翠珠一眼，没好气地说：“赶紧打热水去吧，总该叫我们小姐洗干净脸。”

　　　　扶意在边上没出声，再看姐妹几个，互相玩笑着，任凭下人伺候洗脸，根本不在乎她们的拌嘴。

　　　　三姑娘最先洗好了，跑来扶意身边亲昵地问：“言姐姐，我们只念书写字吗，你会画画吗，我想学画画。”

　　　　“若是画画，我不敢胡乱教。”扶意笑道，“可妹妹喜欢，我们画一画也无妨。”

　　　　她抬头看向捧着茶盏大口喝茶的韵之，说：“但不能再把墨画在脸上。”

　　　　韵之瞪着扶意，放下茶杯刚想说什么，脑筋一转悠，便道：“我不闹你们，画吧，我家三妹妹最喜欢画画。”

　　　　国公府里，自然要什么有什么，丫鬟们很快就送来纸墨水彩。

　　　　扶意虽自谦，可一笔一画，便把窗外冒了花芽的枝丫，画得惟妙惟肖，将一张白纸染出春意盎然。

　　　　除了韵之，三个小妹妹都对扶意佩服不已，一上午安安静静学画画，也是有模有样，只有韵之面前净是乱涂鸦，她做什么都意兴阑珊很不耐烦。

　　　　如今扶意教四个姑娘，也就不必盯着韵之不放，想来姑祖母特意把小孙女们也送来，就是知道她单独对着韵之，早晚会难做，自己带大的孩子，姑祖母必然十分了解韵之的性情。

　　　　转眼，一上午的辰光便过去，日头到了正中，禁军衙门外，祝镕大步走出来，遇见宰相府的车马从门前过。

　　　　车上的人也见了他，马车缓缓停下，闵家那与他同龄的长孙下车来，抱拳道：“好些日子不见。”

　　　　祝镕道：“我出了趟远门，昨日才回来，你呢，前日我家大嫂生辰，可请你去吃酒了？”

　　　　闵延仕笑道：“那日我正忙，去不得，只差人送了贺礼，过几日再去道贺。”

　　　　祝镕便说：“马上过清明，一家大小要去祭祖，你过了清明再来。”
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第10章　你算什么东西

　　　　宰相家里自然也要清明祭祖，闵延仕笑道：“劳烦替我转告长姐，我迟些日子去看她，并问候老太太与伯父伯母。”

　　　　他说着，不自禁地看了眼禁军府的大门，再看祝镕的眼神里有了些许变化，似欲言又止，然迟疑半晌终究是把想说的话咽了下去，抱拳作揖道：“镕兄，我今日还有要务在身，先告辞，改日再叙。”

　　　　祝镕大方笑道：“忙去吧，我会向大嫂转达。”

　　　　宰相府的马车扬尘而去，衙门里走出与祝镕同服色官袍的年轻人，一拍他肩膀，问：“怎么还不走？”

　　　　“遇见闵延仕。”祝镕说，“说了几句我家大嫂的事。”

　　　　慕开疆比祝镕虚长一岁，是兵部尚书之子，大齐开国以来最年轻的武状元，与祝镕的拳脚功夫师出同门，两人三四岁就在一起玩耍，一同念书一同当差，比各自家里的兄弟还亲密些。

　　　　“看见他穿官袍了吗？”开疆朝远处望了眼，问道，“他说没说？”

　　　　“穿着便服，怎么了？”祝镕反问。

　　　　“你不在京城这十几天，他调任户部，升了郎中，才二十岁就当上郎中，还是在户部。”慕开疆道，“到底是宰相府的长房长孙，前途无量。”

　　　　祝镕不语，见手下的人送来了马匹，他问开疆：“要不要跟我回去吃午饭？”

　　　　慕开疆眉开眼笑：“你怎么知道我无处可去。”

　　　　祝镕说：“早晨来衙门的路上，就见着媒婆往你家走了。”

　　　　慕开疆叹气：“我怕是扛不住几日，我娘就差上吊威胁我。”

　　　　他招呼手下牵马来，再问祝镕：“你家呢，老太太不急，你爹呢？”

　　　　祝镕却答非所问，说道：“听说我家新来的先生了吗，和韵之同龄的姑娘，你一会儿若在府里见了，规矩些，别跟韵之说话似的大大咧咧。”

　　　　二人骑马往家里来，慕开疆好奇什么姑娘，能被请来当先生，听说是博闻书院的女儿，便知道是在纪州有名的才女。

　　　　他们到家中，径直往老太太内院来，刚好见西苑的三夫人金氏带人走在前头，本想若是遇上了，便去问候一声，却见那群人气势汹汹地直奔清秋阁。

　　　　这边厢，小姐们都各自离去用午饭，老太太今日没传扶意过去，厨房送了精致的饭菜到清秋阁来，摆在书房东边的抱厦里。

　　　　翠珠和香橼坐在小杌子上捧着各自的饭碗，陪扶意一道吃饭，说说笑笑很是自在。

　　　　忽然间，外头有人闯进来，就听见尖锐的声音骂着：“小蹄子在哪里？”

　　　　主仆三人面面相觑，香橼和翠珠刚站起来，就有衣衫华丽的妇人从门前闯进来，只见三夫人金氏凤眼怒睁、长眉挑起，发簪上的金丝流苏晃得厉害，她扫了眼三人，怒斥：“哪个是翠珠？”

　　　　便见五小姐的乳母指着说：“夫人，就是这小蹄子。”

　　　　扶意走上前：“三夫人您……”

　　　　可金氏完全无视她，排开扶意，冲到翠珠面前，扬手便是两记响亮的耳光，登时就把翠珠打蒙了。

　　　　“小贱人，你是仗着谁，对我房里的妈妈大呼小叫？我家姑娘见了乳娘还要叫声妈妈，你算什么东西？”

　　　　扶意猛地想起上午嬉闹时，翠珠与这乳娘的口角，不等她开口为翠珠辩护，三夫人金氏已高声呵斥：“来人，把这贱蹄子给我拖下去打烂了。”
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第11章　三夫人的挑衅

　　　　到忠国公府这几日，扶意只在第一天见过三夫人金氏，那日初来乍到，谨慎小心，并没有仔细打量过这家里的人，再后来因各房起居不在一处，老太太那儿若不召唤，莫说三夫人，连正院大夫人也没再见过。

　　　　没想到第二回见，就出了这样的事，比起昨夜祝韵之连名带姓地喊她还叫扶意震惊。

　　　　西苑的人有备而来，两个身材结实的婆子便冲上前，抓小鸡似的按住了翠珠，翠珠吓得不轻，也不知该向谁呼救，慌乱的眼睛看见扶意，才哭：“言姑娘，救救我……”

　　　　扶意当然不能袖手旁观，上前阻拦道：“三夫人，有什么误会，您坐下来，慢慢听我解释可好？”

　　　　金氏瞥了眼扶意：“翠珠是家里的奴才，姑娘是亲戚是远客，多的话还要我说吗？”

　　　　“夫人……”

　　　　“你们还愣着？把这小贱人拖去当院，给我照死里打，我要看看这家里的奴才，还有谁敢仗势欺人。”

　　　　金氏根本不理会扶意，喝令婆子们拖走翠珠，自己也跟着出去了。

　　　　香橼吓坏了，跑到扶意身边问：“她们会不会真的打死翠珠，她就是说了几句话……”

　　　　而那几句话，不论有没有仗着大房欺压三房，翠珠到底也是护着自己，这会儿她要被打死了，扶意不能不管，可若跑去老太太那儿求助，来回一趟就够翠珠搭上半条命，若搬来大夫人，又怕把事情闹得更大。

　　　　“小姐？”

　　　　“香橼，你立刻去老夫人那儿，别惊动姑祖母，先求芮嬷嬷来一趟。”

　　　　“那您呢？”

　　　　扶意没有回答，径直跟出来，翠珠已经被按在地上，还有人从院门外拖来五指宽的刑杖，她赶到三夫人跟前，直挺挺地跪下了。

　　　　“哟……”三夫人冷笑，“言姑娘，真犯不着，这和你不相干。”

　　　　“夫人要管教翠珠，我本不敢插嘴。”扶意神情恳切，“只是我才来几天