盛世书香-第30部分

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　　　　祝平瑞笑道：“你且坐坐，等我散了手头的事，和你回家见祖母。”

　　　　见二哥去忙，祝镕便安心等待，可不等兄长忙完出来，却见家里一贯跟着二公子的小厮从门外进来。

　　　　乍见三公子在此，那小子好生紧张尴尬，点头哈腰之后，就径直去找自家公子。

　　　　不多时，祝平瑞匆匆跑出来，对弟弟道：“柔音走了。”

　　　　兄弟二人策马奔出城外，刚好被祝承业的下属经过看见，回到吏部向祝承业禀告，他不明白小儿子怎么和老三混在一起，便立刻命人去查探。

　　　　一时也查不出什么来，夜里回到家中，果然不见次子，问起二夫人：“瑞儿这些日子，都在忙什么？”

　　　　二夫人同样没在意，反问道：“他不是好好的，怎么了？”

　　　　祝承业恼道：“今日有人见他和祝镕在街上策马狂奔，一路往城外去，他们几时走得这么近了？”

　　　　二夫人不以为然：“这家里孩子彼此亲厚，也不是一天两天，你怎么现在才觉得奇怪？”

　　　　祝承业将茶碗拍在桌上：“我这里正担心，你还一副无所谓的样子，你这个娘是怎么当的？儿子成日里在做些什么也不知道，你一天到晚地在想什么？”

　　　　二夫人心里有气，可比不得大夫人那般能在丈夫面前强势霸道，她不敢顶嘴争吵，只背过身去，挤出几滴眼泪：“你在外面受了气，别总回来寻我的不是，难道我还有对不住你的吗？”

　　　　祝承业觉得自己简直对牛弹琴，再不管妻子，朗声将平日里跟着次子的婆子丫环和小厮们通通叫来，可他们都不知道二公子在外置办家宅的事，只说二公子每日早出晚归，在家的时辰越来越短，几乎就是睡个觉。

　　　　但也有人察觉到细枝末节的异样，回禀老爷说：“公子书房里的书，少了好些，起初一两本，还当是放在了别处，后来以为是借出去，但近来少得越来越多，也不知道都去哪儿了。”

　　　　祝承业闻言起身，径直闯入次子的院落，在他的书房里翻了一遍，果然已经不像读书人的屋子，笔墨是干涸的，堆放的书整整齐齐，更是空了一大半的书架，这屋子里再没有半点书卷气。

　　　　“他把东西搬去了哪里？”祝承业浸淫官场多年，心里还能没点算计，一眼就看出小儿子必定另有了住处。

　　　　可这一家子仆人，却是无一人知道，又怕二老爷发威动怒，都纷纷推诿扯皮。

　　　　最后落到了每天跟在二公子身边的那个小厮身上，巧的是他这会儿也不在家，必定是和二公子在一起。

　　　　祝承业心里很不安，冷冰冰地吩咐：“去大门外守着，平瑞一到家，哪儿也不许去，立刻带来见我。”

　　　　这个时辰，赶在城门收起吊桥前，祝镕兄弟终于带着要远走他乡的柔音回来了，一路送到城西的私宅里，祝平瑞命弟弟先回家，他今天哪儿也不去，要守着柔音。

　　　　祝镕劝不得，便先返回家中，但一进门就察觉到异样，争鸣在中门里等他，见了公子就说：“东苑不知怎么了，二老爷要拿二公子问话，您进来时瞧见没，好几个人守着呢。”

　　　　祝镕眉心大蹙，丢下争鸣，辗转从别处，又离家而去，直奔城西。


………………………………

第106章　父子对峙

　　　　清秋阁里，扶意独自在书房，静心准备明日平珒的功课。年幼的弟弟学得格外认真，哪怕眼下仅仅只是启蒙开智，念一些极其简单的诗书，她也不能随便糊弄。

　　　　屋里屋外静谧无声，于是院门前的动静很容易就传进来，但听急促的脚步声由远及近，扶意放下笔，知道是韵之来了。

　　　　“你这个书呆子。”韵之进门就没好气，“我都要急死了，你还那么淡定。”

　　　　扶意笑问：“出什么事了。”

　　　　韵之坐到她对面，又急又无奈：“还不是我二哥的事，我刚听说三哥哥回来，我就跑出来找他啊，可是他一转身就不见了，不知跑去哪里了。”

　　　　扶意提笔继续写字：“家里那么大，许是在哪里，你一时找不到，还能去哪里？”

　　　　韵之恼道：“他躲我做什么呢。”

　　　　扶意说：“三表哥总有他要忙的事，朝廷的，家里的，也不能事事都告诉你。”

　　　　韵之性子急：“我来找你散散心，你却帮着他说话。”

　　　　扶意好脾气地说：“我谁也不帮，你问我，我才说的。”

　　　　两人一时无话，韵之不安地摆弄着汉白玉镇纸，只见绯彤进门来，一脸紧张地说：“周妈妈派人叮嘱我，要我带小姐回老太太屋里去，别在外面乱逛。”

　　　　“知道了。”韵之以为，不过是寻常的叮嘱。

　　　　“不知出了什么事，二老爷突然大发雷霆。”绯彤却说，“这会子东苑的人在门口守着，要等二公子回来立刻带他过去，您千万别再惹二老爷生气，赶紧回老太太屋里才好。”

　　　　韵之几乎跳起来：“暴露了吗，二哥他暴露了？”

　　　　绯彤一脸迷茫：“小姐您说什么呢？”

　　　　扶意赶紧制止了韵之，主动要求送她回内院，她相信祝镕和二公子能处理好，她和韵之这边不能先乱了，再打发绯彤在外面看着，有任何消息通报进去。

　　　　而此刻，祝镕已奔赴城西，祝平瑞见弟弟又归来，心里已经猜测了几分，果然，父亲发现了他的异常。

　　　　“怪我不好，偶尔带几本书过来看，就懒得拿回去，一天两天的，快把书房搬空了。”平瑞很不在乎，“他们也是厉害，都这么久了，才发现。”

　　　　听得出来，兄长对于自己被双亲忽视，多少有些幽怨，祝镕不便多说什么，只问道；“二哥今日不回家，明日也要回衙门，二叔实在要找你，也不是难事。”

　　　　“他是要体面的人，不会在衙门里为难我。”平瑞道，“但这事儿，我原就不打算逃避，只是没人问我，我也懒得说。”

　　　　柔音从门里出来，向祝镕福了福：“三公子，府里出什么事了吗？”

　　　　平瑞不以为然地说：“我爹大惊小怪，不碍事，我回去糊弄两句就好，他们并不在乎我。”

　　　　柔音显然不大相信，但也不好多说什么，低垂螓首，蛾眉间是满满的愧疚和担忧，只道：“我哪里也不去，你放心，我就在这里。”

　　　　祝镕听这话，便退了出去。

　　　　平瑞挽着柔音到屋子里坐下：“我去去就回来，你早些休息。”

　　　　柔音摇头：“今晚再出门，岂不是惹你家老爷生气，我一个人不会有事，别担心我。”

　　　　房里的窗开着，祝镕在院中，能看见兄长和柔音姑娘的身影，烛火之下，二哥满目情深，割舍不下心上的人。

　　　　他不禁一叹，二哥这条路不好走，甚至根本走不通，而他与扶意之间，不论如何有祖母撑腰，唯一的麻烦，兴许只是将来扶意如何在家中立足。

　　　　“镕儿，走吧。”二公子出门来，“我回家去。”

　　　　祝镕道：“方才门前的人，都见我回家了，我不好再从前门走，我们半路分开，我先去内院向祖母禀告。”

　　　　平瑞一脸淡漠：“不必，祖母跟前，我亲自去说。”

　　　　他们一路回家，在祝宅附近才分开，果然一进门，平瑞就被下人围住，生怕他跑了似的，请他赶紧去见二老爷。

　　　　似乎爹娘还顾着面子，并不愿闹得家里人尽皆知，他回到东苑时，没有见灯火通明严阵以待的架势，一路被送进爹娘的卧房，只有双亲二人，满脸怒气地坐在那儿。

　　　　但听说弟弟回来，祝平珞立刻赶来，问道：“父亲等了你半夜，你去哪里了，怎么也不对家里说一声？”

　　　　二夫人急道：“你爹听人说，白天见你和祝镕在街上跑马，火急火燎地往城外去，你们做什么去？你和老三走那么近，平日在家也不见你和他往来。”

　　　　“镕儿负责行猎关防，光禄寺预备猎前祭祀和宴席，我们不过是去了趟围场。”平瑞应道，“父亲认为不妥吗？”

　　　　祝承业看着儿子，掂量他话中真假，又道：“你书房里是怎么回事，东西都去哪儿了？”

　　　　平瑞道：“随手送了些同僚和同窗，还有些带去衙门里，父亲若觉得不妥，我搬回来便是。”

　　　　二夫人忙对丈夫道：“我说没什么事吧，那些下人胡说八道，老爷你不喜欢瑞儿和老三走得近，我再说说他，今天很晚了……”

　　　　祝承业推手示意妻子闭嘴，双目紧紧盯着儿子：“跟你的人呢？”

　　　　平瑞眉心一颤：“在外面。”

　　　　祝承业冷声将管事找来：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯说实话。”

　　　　平瑞拦住道：“父亲这是做什么，我做了什么事，要您这样逼问一个下人？”

　　　　祝承业冷冷道：“我白天已经派人到光禄寺去问过，你三天里总有两日晚归，这家里总也不见你人影，但光禄寺的差事却没这么忙，你的同僚和下属，每日都按时回家，独独你，不知去了什么地方。”

　　　　这话二夫人还是头一回听说，她可想不到什么好去处，捧着心口问：“儿子，难道、难道你流连花街柳巷，厮混在暗门子里？”

　　　　祝承业猛拍茶几，怒斥管事：“愣着做什么，把跟他的人拖出去打。”

　　　　“我不喜欢在家里住。”平瑞冷冷道，“置办了一处宅子，想图清静时，就会去那里。”

　　　　夫妻俩面面相觑，二夫人问：“你这是什么话，你一个人在那里做什么？”

　　　　祝承业猛地想起什么来，质问儿子：“畜生，难道你在外面养女人？”

　　　　平瑞冷笑：“父亲怎么见风就是雨，我不过是在外面图个清静，您怎么想到这上头去了？”

　　　　二夫人也道：“我给他预备的通房，哪一个不是水灵灵的姑娘，他都不要，儿子的心思不在女人身上，老爷别乱猜。”

　　　　祝承业起身道：“好，你带路，我去你的宅子里看看。”

　　　　话音才落，只见周妈妈进门道：“老爷夫人，老太太要二公子过去说话。”

　　　　祝承业满脸不情愿，二夫人更是说出口：“老太太这会儿添什么乱。”

　　　　“去吧，等你回来，带我去你的私宅看看。”祝承业道，“你的小厮，先扣在院子里，你但凡有半句谎话，我先打死他。”

　　　　见儿子转身走了，二夫人很不放心，命大儿子跟着一道去，祝承业却将长子叫下：“你这做大哥的，从没关心过他？”

　　　　平珞道：“瑞儿说他买宅子的事，想必是真的，两年前您还在京外任职时，他问我要过一笔银子，当时说是同窗家里有了变故，他想接济人家，我也没多问，就把银子给了他。现在看来，他是拿银子去置办房产了。”

　　　　二夫人哭笑不得：“这孩子，成天想什么呢，祝家的房宅土地，要多少有多少，他怎么还去买呢。”

　　　　平珞问父亲：“您为何如此动怒，难道瑞儿做错了什么事？”

　　　　祝承业长长一叹：“我怕他不学好，想起来才发现，我对你弟弟的事，一无所知。”

　　　　老太太这边，一脸奇怪地等来孙子，见面就问：“镕儿说你有要紧事，我怎么听芮嬷嬷说，你爹要打你，出什么事了？”

　　　　祝平瑞跪下磕头：“有件事，孙儿未及时向祖母禀告，如今父亲有所察觉，我仍旧撒了谎，但实在不敢欺瞒祖母。”

　　　　老太太道：“孩子，你起来，好好说。”

　　　　平瑞直起腰来，神情坚定地说：“祖母，我想娶一个戏班出身的女子为妻。”

　　　　老太太惊愕不已：“瑞儿，你可知道自己在说什么？”


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第107章　这家里的真面目

　　　　门外站着祝镕，他的手边是韵之，隔着韵之是扶意，三人都听见了这些话。

　　　　韵之不像平日那般，遇事儿就上蹿下跳地着急，此刻低了头，默默地走开，回她自己的屋子去了。

　　　　扶意担心地要跟上前，祝镕却拉住了她的手：“让她静一静。”

　　　　“为何会被二老爷发现？”扶意很愧疚，“是我们暴露了行踪吗？”

　　　　祝镕摇头：“方才二哥过来，告诉我，是有人在白天看见我们去找柔音姑娘，二叔最不喜欢他们和我往来。对了，你还不知道，今天柔音姑娘留下书信离开了京城，她不愿拖累二哥，我们追出去直到天黑才回来。而家里，二叔也发现了书房里的异样，二哥几乎要把东西都搬过去。”

　　　　“那么久了，他们才发现？”扶意觉得不可思议，就在眼皮子底下的儿子，做爹娘的竟然都“看不见”他。

　　　　祝镕道：“二叔前两年不在京城当差，自然，回来也有大半年了。但一则公务繁忙，也因为当初二哥坚持要进光禄寺，让他很失望，这些年二哥不惹事，安分当差，他们就都顾不上了。”

　　　　扶意说：“平日里家人总惦记二公子的婚事，说二夫人挑花眼，选不到称心如意的儿媳，我一直以为，表哥在他的父母跟前，和你是一样的。”

　　　　祝镕摇头：“住得越久，你就越能看得清这家里的真面目，任何在你看来不可思议的事，在这家里都很寻常，但将来不论发现什么，都不要害怕，有我在。”

　　　　扶意虽然安慰，但此刻可没心情为了几句话高兴，她和祝镕和韵之一样，担心着二公子的事。

　　　　“我去看看韵之。”扶意道，“她心里一定很难过。”

　　　　二人分开，见扶意去了妹妹的屋子，祝镕便让李嫂守在门前，他也一并跟了进来。

　　　　平瑞还跪在老太太跟前，将他与柔音相遇的经过都告诉了祖母，虽然他们一起两年了，但从没有过僭越之事，柔音也一直不肯答应嫁给他，到今天，更是想要离开京城，好不拖累他。

　　　　“你这些故事，还是不要对你爹娘说的好，若知她还被卖去过暗门子，就算逃出来没失身，也是戳他们的心肝。”老太太连声叹气，“瑞儿，奶奶若是答应你，乃至替你周全，你要娶那姑娘兴许不难，可你的将来就都毁了。仕途没了指望，家族容不下你，你告诉我，你拿什么去养活自己，养活你的女人？”

　　　　“可是……”平瑞说，“难道让她孤苦伶仃，流落四方？”

　　　　“镕儿，搀扶你哥哥起来。”老太太严肃地说，“你若将她一辈子养在那宅子里，不谈论婚嫁，不往这家门里带，她至少不会落的颠沛流离。”

　　　　平瑞道：“我原就没打算带她来家里，放在这家里，哪天我回来，她连骨头都不剩下了。”

　　　　老太太怒道：“放肆，你已经不当自己是这家的儿子了吗？”

　　　　平瑞又跪下：“孙儿不敢，但孙儿割舍不下她，这些年孙儿心中烦闷委屈，都是她从旁宽慰，孙儿心里再装不下别的人，此生非她不娶。”

　　　　老太太问：“照你的意思，是要搬出去单过，从此不往家里来？“

　　　　平瑞道：“是，就算将来过清贫日子，我也绝不丢下她。”

　　　　老太太无奈地叹息，摆手道：“退下吧，现在你满脑子热血昏头，说什么你也听不进去，你非要弄死那个女人不成？”

　　　　只听得门外急促的脚步声，不多时李嫂闯进来，虽然还不明白发生了什么，禀告道：“周妈妈派人送消息，二老爷往死里打跟着二公子的小厮，那小厮把什么都招了，现在已经派人往城西去。”

　　　　平瑞从地上跃起，立刻要冲出去，被老太太呵斥：“站住！”

　　　　“奶奶！”平瑞双眼猩红，急道：“我爹会杀了柔音。”

　　　　老太太看向祝镕，祖孙俩一个眼神，就能传达心意，他转身对兄长说：“我去接柔音姑娘走，不论如何，不能让她先落在二叔手里。”

　　　　眼看着弟弟奔出去，平瑞稍稍松了口气，可祖母却问他：“跟你的人，就活该被打死？”

　　　　平瑞回过神，提起精神来，朗声道：“奶奶，我先回去一趟。”

　　　　家里有人进进出出，大黑天的丫鬟婆子还到处跑，更有喊打喊杀不太平，难免弄出动静，平瑞赶回东苑救他的小厮时，消息也一并传到了兴华堂。

　　　　祝承乾今夜在柳氏的屋子里，听说这些，便问：“大夫人知道了吗？”

　　　　下人回道：“该是知道了，东苑那里动静不小。”

　　　　祝承乾又问：“镕儿呢，三公子在哪里？”

　　　　下人一时没在意，只能说：“三公子早些时候就已经回来，后来没见过，也没出门。”

　　　　“下去吧，不必找他，他必然已经睡觉了。”祝承乾这般吩咐，不自觉地揉一揉发胀的额头。

　　　　“老爷，我替您揉一揉。”柳氏上了榻，跪坐在一旁，抬手为老爷舒缓头疼，一面道，“三公子懂事谨慎，不会瞎搀和，您不要担心。”

　　　　祝承乾苦笑：“你倒是会安慰人，其实你心里明白，那小子早就搀和进去了吧。”

　　　　柳氏笑道：“这家里兄弟姐妹，和睦友爱，一人有事，就是所有人的事，从小打架在一块儿，挨罚在一块儿，老太太屋子里有块糖，都要掰匀了才分给孩子们。他们感情那么得好，京城里都找不出第二家来，我愚昧不懂大道理，却也觉得，这是祝宅之幸。”

　　　　祝承乾颔首：“是啊，都是母亲的功劳。”

　　　　柳氏抿了抿唇，怯声道：“老爷，小公子最近长个儿了，脸上有肉了，我每日早晨远远地看一眼，走路都带风了。”

　　　　祝承乾转身看向她，柳氏立刻就紧张地低下了头。

　　　　“我知你爱子心切，也怨我多年不曾照顾好平珒。“祝承乾道。

　　　　“不，妾身不敢。”柳氏微微颤抖着伏下身子，“老爷，您千万别这么想，不然，我就无地自容了。”

　　　　祝承乾轻轻抬起她的下巴，温和地说：“平珒是庶出，哪怕跟了大夫人，在外人眼里还是庶出，但不论如何，是大夫人养大的，总比跟着你体面些。我知道你心里委屈，难道你甘愿下贱，就想想，是为了儿子，为了他的前程。”

　　　　柳氏含泪，凄婉动人，弱声道：“是，我都听老爷的。”

　　　　祝承乾说：“一样的道理，对映之亦如是，他们是我的骨肉，难道我不心疼。”

　　　　柳氏轻轻啜泣：“我都明白。”

　　　　祝承乾道：“大夫人脾气不好，你们难免受些委屈，但你们也是祝家的一份子，一切要以大局为重。家族兴旺，才能有你们的锦衣玉食，才能有孩子们的前程。”

　　　　柳氏怯怯答应：“是，我都记下了。”

　　　　说着这话，下人又来敲门，这一回是打听清楚了，那小厮挨打时杀猪似的喊叫，嚷嚷得不少人听见。

　　　　原来二公子私下在外置了房屋，养了一个女人，神不知鬼不觉的，竟有两年之久。

　　　　这一边，祝镕飞奔到城西，他熟门熟路、扬鞭飞驰，自然快过二老爷派的人。

　　　　好在柔音姑娘还没睡，加之她今天本要离京，平日用的东西都收在了包袱里，拿了东西立时就能离开。

　　　　祝镕命他的马儿自行回去，带着柔音从另一处徒步离开，但是走出去两条街，才忽然发现，他竟不知该把柔音带去何处。

　　　　平日里所能去的地方，无不男人扎堆，如何容得下一个弱女子。

　　　　“三公子。”柔音停下脚步，从祝镕手里拿过自己的包袱，“三公子，能带我去城门附近找一家客栈吗？我明日一早就出城。”

　　　　“姑娘，我二哥他……”

　　　　“我知道，我什么都知道。”柔音低着头说，“可我不能害了他，被人知晓祝家二公子和一个戏子相好，他什么前程都完了。这两年，他给我的银子，我都攒了下来，也都带上了，去别处一定能落脚。我本是走江湖的人，比不得你们深闺大院的小姐，就算把我丢在死人堆里，我都能爬出来，何况如今手脚齐全，还有银子傍身。”

　　　　祝镕道：“请再等一等，二哥他还在争取。”

　　　　柔音摇头：“没用的，说句无情的话，请三公子勿怪。”

　　　　坚毅的女子，严肃地看着祝镕，说道：“他是公爵府的公子，一生不为钱财犯愁，虽然小院里日子简单，让他十分喜欢，可也不过是大鱼大肉之后图几口清淡。你们世家子弟，一辈子没吃过苦，真真过上苦日子，才会知道这世间，多的是吃不饱穿不暖的人。到那时候，二公子就不会像现在这样逍遥快活，如今的简单安逸，都成了将来的辛苦艰难，那样的日子，他过得下去吗？我从小在台上唱戏，看下去一张张面孔，嬉笑怒骂，早就把这人世，都看透了。”

　　　　远处有马蹄声，祝镕拉着柔音闪入边上的巷子，镇定地说：“为何非要过清贫困苦的日子，为何姑娘不能相信，二哥能许你一生安逸？你不过是以此为借口，是不想害了他，也许我不了解姑娘，可我了解我的兄长，请相信他。”


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第108章　鸡飞狗跳的一夜

　　　　忠国公府里，平瑞救下了自己的小厮，但被父亲罚跪在书房。

　　　　一个多时辰后，派去城西的人才赶回来，摆下两枚簪花一对手镯，说二公子私宅里的确有女人的东西，但人已经不知去向。

　　　　听下人描述，不过是一间破漏小院，隐在市井深巷之中，祝承业更是气不打一处来，喝退了他们后，抓起桌上的茶杯，就往平瑞身上扔。