盛世书香-第31部分

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　　　　听下人描述，不过是一间破漏小院，隐在市井深巷之中，祝承业更是气不打一处来，喝退了他们后，抓起桌上的茶杯，就往平瑞身上扔。

　　　　茶杯没扔着，碎了一地，二夫人在门前听见动静，冲进来护着儿子道：“老爷，您有话好好教他，若伤了孩子，岂不是也伤了你？”

　　　　平瑞却自行站了起来，看得夫妻俩目瞪口呆，他反问父亲：“我置私宅有何错？是犯了大齐律法吗？”

　　　　祝承业气得长须飞起，怒斥：“你还嘴硬，你当真一个人清清静静，你住到天上去，我也不来管你。你在外面养女人，你才多大，毛还没长齐，你就养女人？传出去，我的脸面，你哥哥的脸面都叫你丢尽了。”

　　　　“是啊，您的脸面，哥哥的脸面，横竖没我什么事。”平瑞淡淡一笑，“不如爹爹，就当从没生养过我这个孽子，再不必管我的事。一个在家里，都不被惦记的人，外人怕是根本不知道祝家还有个二公子，您又何必多虑。”

　　　　祝承业热血冲头，胡乱找东西，抓起桌上的镇纸就要朝儿子脑袋上砸过来，被二夫人死死拦下，他又推开妻子骂道：“偏是你，慈母多败儿，你成日里在家都做些什么，他往外头搬东西，你也是瞎了吗？”

　　　　平瑞上前将母亲挡在身后，硬气地面对父亲：“连三岁小孩都知道，子不教父之过，您赖上娘做什么？父亲从来是这样，但凡有了麻烦，都是娘的错，都是她没做好，无事时成日在姨娘屋子里逍遥，出了事就要母亲去多方周全。那请问您都在做什么？是忙成了当朝宰相，还是统领三军的大将？”

　　　　啪的一声重响，祝承业一巴掌扇在儿子面上，屋子里煞静，二夫人已经被父子俩吓蒙了。

　　　　祝平珞进门，一把拽过弟弟的衣领，对父亲道：“我来教训他，爹爹，您消消气，和母亲早些休息才是。”

　　　　平瑞挣扎了几下，被大哥踢了一脚，拖着他就往外走，二夫人还不忘追着说：“别伤了他，珞儿，别伤你弟弟。”

　　　　少夫人带着梅姨娘来，梅姨娘劝走老爷，少夫人搀扶婆婆回房，二夫人哭得伤心欲绝，简直不敢相信，一直最乖的小儿子，竟成了最反骨的那一个。

　　　　她哭着哭着，停下来问儿媳妇：“方才你们听见什么没有，瑞儿说你爹在梅氏屋子里的事，她可听见了？”

　　　　少夫人摇头：“我和姨娘在左廊上等，见相公带了二弟出来，我们才过来的。”

　　　　“还好、还好……”二夫人抽噎道，“儿子心里疼我，我是高兴的，可他年纪小，哪里懂大人的事，还只当我委屈。这两天，父子俩都不能好，说什么都不管用，先让他们冷静冷静。”

　　　　“相公会好好和二弟谈，弄清楚到底发生了什么。”少夫人劝慰婆婆，“父亲他在官场，一向刚正清廉，自然是忌惮这类沉湎女色之事。可话说回来，这京城里的官老爷们公子哥儿们，又有几个人不在外置私宅金屋藏娇的，他们可说不上我们家，非要比一比，祝家才是最清清白白。”

　　　　二夫人收敛泪容，嗔道：“你平日里闷声不响，今天怎么这么会说？”

　　　　少夫人忙道：“都是相公教我的，就怕您气坏了。”

　　　　见周妈妈来了，少夫人便将婆婆交付给她，自己先退下。

　　　　二夫人问：“这家里老小，都惊动了？”

　　　　周妈妈无奈地说：“闹成这样，可是瞒不住了，但奴婢说句不合适的话，二老爷是不是小题大做，这么一件事，值得吗？”

　　　　二夫人叹：“你有所不知，他近日在朝廷上很不如意，吏部人事动荡，他才回京坐稳没多久，怕是又要调去别处。是升迁还是降职，都不好说，每日心悬着，看什么都不顺眼。偏这个节骨眼儿上，亲儿子戳他的肺，你刚才没听见，瑞儿那小子真是反了，竟然当面讽刺他爹。”

　　　　周妈妈给夫人绞了一把热帕子，劝道：“老爷也是倔强，这事请大老爷周全一番，只怕就齐全了。”

　　　　“别提了。”二夫人说，“我还总算计着大房那头，却不知自家后院早就烧起来。”

　　　　此时梅姨娘的婢女来传话，说二老爷已经歇下，请夫人也早些休息。

　　　　二夫人长长一叹，对周妈妈说：“明日老太太那里，你去应付，我是谁也不想见了。”

　　　　折腾大半夜，已经过了子时，扶意留在了内院韵之的屋子里，和她盖一条被子。

　　　　俩姑娘都睡不着，韵之回房后，一直没说话，此刻才道：“扶意你听见吗，是个戏班出身的女子，我自然对人家没有恶意，可是她这样的，在我爹娘眼里，就是娼妇粉头之流，莫说娶妻，做小通房都是不成的。”

　　　　扶意心中很难过，倘若这家里人知道，柔音姑娘还曾被卖去花街柳巷……

　　　　韵之翻过身，说：“我二哥太勇敢了，明明从踏上第一步，就知道这是条死路，他还是要走。果然，当初他坚持要去光禄寺，我爹打他也不管用，最后不得不妥协，那时候全家也吃了一惊，没想到一贯听话乖顺的二哥哥这样反骨。以为往后就好了，谁知时隔几年，他又要吓掉所有人的下巴。”

　　　　扶意见韵之缓过来，不禁松了口气，笑道：“你方才闷声不响，吓坏我了。”

　　　　韵之说：“我想通了，没我二哥的事，我爹娘也不会放过我，我何必挤兑我亲哥哥呢，难道是他要送我去做小老婆？”

　　　　扶意摸摸她的胳膊：“不会有那一天。”

　　　　韵之苦笑：“我爹娘也是命苦，有个闷声不响却反骨逆天的儿子，还有我这个咋咋呼呼从不消停的女儿，东苑是注定不太平了，我哥这事儿过去了，再等我也给他们闹个天翻地覆吧。”

　　　　扶意不知该说什么好，能说的早就说尽了，谁又能体会韵之心中的彷徨不安，找人倾诉，怕是人家还嫌韵之啰嗦。

　　　　她道：“早些睡吧……”

　　　　韵之却十分好奇：“我那天只匆匆瞥了一眼，没能看真切人家的模样，真想能好好看看，我二哥难道真是被美色迷住了？”

　　　　扶意哄她：“很晚了，明天还不知道会发生什么，我们总要有精神去应付吧。”

　　　　韵之往她怀里拱，撒娇着：“你身上软绵绵香喷喷的，真好闻。”

　　　　好姐妹互相依偎，鸡飞狗跳的一夜，总算过去了。

　　　　隔日一早，兴华堂里，祝承乾在柳氏屋子里穿戴官袍，大夫人不期而至，柳姨娘立刻侍立一旁，不敢抬起头。

　　　　大夫人亲手为丈夫拾掇，戴冠束带，抿齐每一处衣角，退后几步看了眼，笑道：“成了，老爷上朝去吧，早些回来才好。”

　　　　祝承乾说：“瞧你气色不佳，昨夜没睡好？”

　　　　大夫人幽幽一笑：“看戏看得过瘾，舍不得睡了，咱们家好久没出这么热闹的事。”

　　　　祝承乾道：“明日行猎去围场，干坐一天，舟车劳顿会很辛苦，今日好好歇一歇，不相干的事，不必理会。”

　　　　大夫人却像是故意来挑衅丈夫，长眉轻挑，唇角含笑：“只是叫我想起二十几年前的事，当年没见到的人，如今倒是很想看一眼，看看平瑞那孩子的眼光，可有他大伯来得好。”

　　　　祝承乾一脸淡漠，说道：“我出门去了，你好生休息。”

　　　　这夫妻俩一前一后离了屋子，似乎都没在乎边上站着的柳氏，柳姨娘松了口气，瘫坐在榻上。

　　　　刚才那些话，大夫人就是在讽刺大老爷二十年前金屋藏娇，这家里谁不知道，三公子怎么看都不像是捡来的。

　　　　自然这些是非，与她都不相干，可是大夫人不高兴了，她的日子就不能好过，宁愿像此刻不被注意到，哪怕一辈子躲在角落里，也好过挨打挨骂被折磨。

　　　　然而昨夜的不太平，不仅没有妥善解决，今日更闹出了新的麻烦，祝镕赶回禁军府当差，就发现好几个同僚冲着他笑，又或拍拍肩膀说：“你行啊。”

　　　　他一头雾水，直到等来了开疆，他好奇地问：“你昨晚大半夜，带着言姑娘逛街？”

　　　　祝镕皱眉：“没有，为何这么说？”

　　　　开疆说：“有人看见你，大半夜带个女人在街上晃悠，我还以为是言姑娘呢，难道连你也不是？”

　　　　“是我，但那人……”祝镕左右看了眼，说道，“我正想找你想办法，要寻一处妥善的地方安置那姑娘，他是我家二哥要娶的人。”

　　　　开疆来了兴致：“二公子的心上人？可是……为何大半夜跟你在外头晃？”

　　　　祝镕捂着他的嘴：“你小点声。”

　　　　开疆却说：“外头都在传你，说你在流连花街，携妓出游，夜不归宿。”


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第109章　二十年前的悲剧

　　　　一样的话，很快就传入忠国公府，大夫人听来新奇不已：“祝镕？你确定这说的是他，流连花街，携妓出游？”

　　　　王妈妈也一脸莫名：“是啊，我再三问了，当真是有人看见三公子昨晚在外头，带个女人闲逛。”

　　　　大夫人说：“这家里真是一日都不缺新鲜事，明天到了围场，可有的热闹，我看你们家老爷的脸，往哪儿搁。”

　　　　王妈妈劝道：“老爷的脸面，自然也是您的脸面，只怕那些个府里的夫人们，少不得在您面前嘲笑挖苦。”

　　　　大夫人毫不在乎：“我在皇后娘娘身边坐着，谁敢来找我的不痛快？至于她们爱嘲笑挖苦，只管乐呵去，又不是我生的。”

　　　　说着，她又冷下脸：“明日你不必随行，在家留神看着，别叫人往涵之那里乱闯，再过些日子，我要把她迁出去才好。”

　　　　王妈妈领命，依然满心好奇：“三公子的事儿要是真的，老太太可别气出好歹来。”

　　　　大夫人将账本合起来，取了茶，轻蔑地看了眼王妈妈：“那也是老太婆的报应，我若是她，当初就是把孩子掐死，也不能抱回来膈应自己的儿媳妇。她自己造的孽，她自己受着吧。”

　　　　然而这事到了老太太跟前，她是知道镕儿昨夜去做什么，也知道那女子是谁，只能说孙子运气不好，叫人撞见了又谣传开。

　　　　她不仅不担心，反而喜滋滋地问芮嬷嬷：“镕儿如今是多了得，勾得外人都来嫉妒排挤他？逮着点事儿，就到处宣扬？”

　　　　芮嬷嬷嗔道：“您的心也太大了，这家里很不太平呢。”

　　　　老太太气定神闲地说：“种瓜得瓜，你们家的老爷夫人们，赖不上别人的不是。而我这些孙儿，个个都是好的，祝家是要终结了三百年家业，还是继往开来、更胜从前，就看这些孩子们了。”

　　　　芮嬷嬷道：“明日在围场，少不得闲话，好事不出门，坏事传千里，我看您不如别去了，何苦听那些嘴碎。”

　　　　老太太却说：“我如今还走得动，只想到处逛逛，我还看她们脸色？我这辈子，还有什么没经历过。”

　　　　说着话，周妈妈从东苑来，简单地解释了昨晚的事，说惊动了老太太，二老爷和夫人心里都过意不去。

　　　　“二老爷上朝去了，夫人身上不好。”周妈妈道，“只能打发奴婢来向您请安。”

　　　　老太太问：“夫人身上不好，那明日行猎，她还去不去？”

　　　　周妈妈愣了愣，很是尴尬：“今日若能养好，自然是……去的。”

　　　　老太太笑道：“你们家这小姐，心思也太好猜，亏得有你这个妥帖的人，几十年在身边，若是个爱煽风点火惹是生非的，真真难太平。”

　　　　周妈妈一听这话，满心安慰：“多谢老太太体恤奴婢的心，转眼我也是要五十的人了，跟了小姐一辈子，只盼着她晚年也能安乐，何必……哎。”

　　　　芮嬷嬷在一旁道：“这家里谁好谁不好，老太太心里明镜似的，你也不必犯愁，老太太健朗着，她在一日，自然有一日为二夫人做主。只盼你心里明白，该做什么不该做什么，这家业之下，富贵无忧，还缺什么少什么，又何必钻那牛角尖呢。”

　　　　“正是这个道理。”周妈妈道，“二公子的事，也求老太太能做主。”

　　　　待她离去，芮嬷嬷便说，二公子出生时，周妈妈也才刚生了孩子没多久，就回府里来伺候小公子，二公子还曾吃过她几口奶，周妈妈少不得疼惜些。

　　　　老太太起身走到窗前，但见阳光明艳、草木葱绿，丫鬟婆子们都换了轻纱薄裙，已是满园夏意。

　　　　“要瑞儿娶个戏子，除非杀了他老爹的头。”老太太说，“我又能做什么主？最折中的法子，便是养在外头，没名没分，给那姑娘一口饭吃一张床睡。”

　　　　芮嬷嬷少不得想起当年来，如今大夫人一心怨怼婆婆对不起她，从外面抱了野种回来膈应她，却不知当年，便是老太太下狠心，逼着大老爷和外室断了往来，逼得那女子怀着身孕东躲西藏、颠沛流离，最终酿成了悲剧。

　　　　老太太愧疚了一辈子，唯有将满心愧疚化作慈爱，尽心抚养孩子长大。

　　　　可三公子若有一日，知道自己的生母是被亲祖母间接逼死的，祖孙之间的情意，是不是就到头了。

　　　　只见绯彤从清秋阁回来，说二小姐和言姑娘一道用饭，午间不过来了。

　　　　老太太叮嘱：“明日要去围场，仔细些姑娘们的饮食，别吃多撑坏肚子。”

　　　　绯彤出门后，对芮嬷嬷说：“莫说吃多了，姑娘们怕是根本没胃口呢。今早二小姐想去看看她哥哥，不仅被拦下了，还被二夫人劈头盖脸骂了一顿。”

　　　　不过这会儿，韵之并没有因为挨骂而垂头丧气，反而体贴母亲的为难，对扶意说她娘亲也很可怜。

　　　　午时，姑娘们都散去，韵之独自留下，懒懒地趴在窗前，扶意忙完手头的事，拉着她到卧房，要韵之帮着选一套明日出行的衣衫。

　　　　“你不骑马？”韵之问，“这些裙子，可不能骑马穿，我屋子里有骑马装，你不嫌旧的，就拿去穿呗。”

　　　　扶意说：“我不会骑马，说好了，我只在姑祖母身边，还有映之她们也是，我们都不骑马。”

　　　　韵之很是扫兴：“那我一个人有什么意思？”

　　　　扶意为难道：“可我真不会骑马。”

　　　　韵之叹气：“好不容易能出去玩一天，结果满脑子糟心事不说，你们还扫我的兴，我可不要和别人家的姑娘一起玩的，我嫌她们矫揉造作，看着肠子痒痒。”

　　　　扶意想起一人来：“你可以和郡主一起啊。”

　　　　韵之立时有了兴致：“是啊，我可以和郡主一起，郡主能百步穿杨，必然也骑术了得。”

　　　　见她高兴了，扶意才安心，径自将床上的裙衫收起来，正要唤香橼，却见韵之一脸狐疑地看着她。

　　　　“又怎么了？”

　　　　“该是我问你怎么了？”

　　　　扶意低头看看自己，不解其意。

　　　　韵之绕着她转了半圈：“言姑娘满面春色、眼角带笑，分明这会子家里鸡飞狗跳，你却这么沉着冷静，还有心思张罗明日出门的行头。”

　　　　扶意嗔道：“二小姐，您到底要问什么？”

　　　　韵之说：“是不是见我二哥有了心上人，你不用再愁我非要你做我嫂子，你心里高兴了？”

　　　　扶意不理她，抱着衣裳去柜子前，忍着心里的笑，这二小姐哪天正经了，太阳一定要从西边出来。

　　　　可她多希望，韵之永远这样，傻乎乎乐呵呵的，胡闹撒娇，什么烦恼都没有。想来，这也一定是祝镕的希望，盼着妹妹一辈子无忧无虑。

　　　　她转身要说什么，却见香橼来了，悄声说：“周妈妈传消息来，二夫人吃了药睡下了，厨房刚给二公子送饭。”

　　　　韵之拉着扶意的手，立时往门外跑，不定要去亲眼看过二哥才放心。

　　　　这个时辰，吏部衙门也传了午饭，祝平珞特地来探望父亲，祝承业摇头叹气地说：“还吃什么饭，气也气饱了。”

　　　　好在眼下，并没有外人提到他和次子的是非，今天一大早，满京城传说的，是祝家三公子夜不归宿、流连花街。

　　　　但二老爷想到了其中的蹊跷，昨夜家仆赶去儿子的私宅，只找到女人的物件，不见人影，指不定就是祝镕提前赶去把人接走了。

　　　　此刻他拍着桌子对长子怒道：“我就说，不要和老三往来，你们两个都当耳旁风。你是成了家的人，有了定性，那祝镕也不敢轻易带歪了你，可平瑞不一样，你看！八成那女子，原就是祝镕养的，带着你弟弟一道厮混，还撺掇他出钱置房舍，荒唐！荒唐！”

　　　　平珞心中也有算计，但两个弟弟的为人，断不是那纵情声色的纨绔子弟，但这件事，镕儿一定和平瑞有谋算，脱不了干系。

　　　　于是辞了父亲，便径直往禁军府来，到门前，只遇见开疆迎出来，笑着说：“刚你家大老爷，把祝镕叫走了，我看他今天可惨了。”


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第110章　围场行猎

　　　　明日便要随驾行猎，今日该是你们最忙的时候。”平珞不解，“大伯何至于这么急找他？”

　　　　“都忙完了，就等皇上起驾。”开疆笑道，“大哥先回吧，等我传话给他，让他来找您。”

　　　　“多谢。”平珞无奈，只能先行离去。

　　　　半路上，遇见了闵延仕的马车，闵延仕特意停下，上前向姐夫问安。

　　　　祝平珞没有下车，隔着窗户道：“明日圣上行猎，你去不去？”

　　　　闵延仕颔首道是：“刚好户部清闲，贵妃娘娘要我同往。”

　　　　平珞道：“进了围场小心骑马，你姐姐会惦记着，她和我家老太太在一起，你若得空，去看看她。”

　　　　“是。”闵延仕很是恭敬，让开道说，“请姐夫先行，明日到围场，我再来问候。”

　　　　祝平珞的马车缓缓而去，闵府的小厮来请自家公子上车，说笑道：“您听说了吗，祝家三公子的事，昨晚有人见他带着妓子满大街逛。”

　　　　“道听途说的话，不要挂在嘴边。”闵延仕道，“世家公子，岂是你们议论的？”

　　　　可跟着的人，都是自小一起长大，并不惧怕主子，不仅没有住口，反而好奇地问：“您说这祝家三公子，到底是不是捡来的？”

　　　　偏偏，这正是让闵延仕最不服气的事。

　　　　他是宰相府长房长孙、正室嫡出，无比尊贵，而祝镕不过是个来历不明的养子，哪怕是祝公爷的骨肉，那也是见不得人的私生子。

　　　　可不论才干学识、气质风度，乃至于祝家兄弟姊妹的和睦，没有因他的出身而受任何影响。

　　　　反之，他这个嫡子在族中承受的压力，来自叔伯兄弟和庶出弟弟们的敌意，让他从未有一刻轻松。

　　　　从小做得好都是应该的，做得不好，如科考落在三甲之外，来自四面八方无数的嘲讽和责备，那一段日子的煎熬，如今想来，依旧能令他浑身寒颤。

　　　　坐在马车上，闵延仕不自觉地握紧了拳头，明日围场行猎，且要痛痛快快跑一场，把心里的憋闷无奈，都洒在猎场上，踩在马蹄下。

　　　　这会儿功夫，被困在家中的平瑞，正大口吃着饭菜，祝承业给儿子告了病假，这几日都不允许他出门，自然明日行猎，他也去不得。

　　　　“我还是要去，猎前祭祀我怎么能不在，我还指望朝廷的俸禄，让我养活柔音。”平瑞吃罢了，喝着茶漱口，说道，“不用担心，爹拧不过朝廷的。”

　　　　“哥，我要怎么才能见到那个姑娘呢，那天只看了个侧脸。”韵之趴在桌上，一脸好奇，“她是不是很漂亮？多大了，是哪里的人？”

　　　　平瑞的眼神温和起来，感激妹妹没有在当时就嚷嚷出去，但他再三强调，没打算瞒着任何人，只是无人关心，他也懒得提起。

　　　　扶意在门外等着，预备着应付可能随时起床的二夫人，不知兄妹俩说什么，忽然听见了二公子的笑声。

　　　　但见平瑞送妹妹出来，看着扶意说：“韵儿要给你和镕儿保媒，扶意，你愿意吗？”

　　　　韵之猜想扶意要生气，嬉皮笑脸道：“二哥说，下回带我们去见见那个柔音姑娘。”

　　　　但扶意明白，二公子没有告诉妹妹她和祝镕的事，此刻也不必生气，只道：“她就爱欺负人，二表哥可不要再纵容她。”

　　　　平瑞说：“你们走吧，等下叫母亲看见，又该挨骂，我这儿没事，我心里早有准备。”

　　　　她们离了东苑，要赶回去准备下午的课，一路上遇见了三姑娘她们，映之和敏之在兴华堂听下人们说了三哥哥的事，此刻又在韵之和扶意面前提起来，韵之撵着妹妹们说：“小孩子家家，不许乱打听，赶紧念书去了。”

　　　　扶意缓缓走在后面，不自觉地向四处看了眼，自然是不可能寻见祝镕的身影，也不知他此刻在哪里。心疼心上的人，平白无故地被卷入是非，甚至坏了名声，还不知二老爷，会怎么想这两件事的关联。

　　　　但那一天，扶意再没见过祝镕，甚至没听说他回家来，直到第二天，与祝家老少，随圣驾来到京郊围场，才听身边的慧之指着远处说：“言姐姐，你看，是三哥哥。”

　　　　扶意终于看见了骑在高头大马上的祝镕，一身银光锃亮的铠甲，气宇非凡，威风凛凛，指挥着各处岗哨，引导着大臣贵族的车驾，再后来，他便直奔前方銮驾而去，再看不见了。

　　　　祝家女眷都下车后，