盛世书香-第38部分

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　　　　柳姨娘问：“你想说什么？”

　　　　楚氏道：“那天夜里，夫人又和老爷大吵一架，我隐约听见什么，认祖归宗。看来是提三公子的事，我说了你别不高兴，想要平珒袭爵，那是不可能的。”

　　　　柳姨娘忙点头：“我哪里还指望他袭爵，能活命长寿就心满意足了。”

　　　　楚氏道：“言姑娘保不齐就是将来的主母，她那样和气，我们何不好好与她相处？老爷百年后，难道指望杨氏善待我们，只能指望下一位公爵夫人赏我们一口饭吃。”


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第126章　赴宴宰相府

　　　　然而大夫人的眼线无处不在，更何况是在兴华堂，她当天从宫里归来，就知道了扶意趁她不在跑来和两位姨娘套近乎。

　　　　但今日进宫得知太子妃又有了身孕，杨氏心情极好，把两位姨娘叫来，只是告诫她们不要多嘴多舌，不要和言扶意往来密切，倒也没折腾人。

　　　　王妈妈伺候夫人洗漱时，提起这件事，疑惑道：“那言姑娘是不是聪明过了头，她怎么有胆子，到兴华堂来耍心眼？”

　　　　大夫人浸泡在温暖的浴水中，闭着双眼幽幽道：“你再留心看看，倘若有下次，我自有办法收拾她们。但若只是碰巧，也不必大惊小怪，那两个贱人你是知道的，有点动静就出来张望，总怕人家吃了她们的儿女似的，言扶意看见了，兴许只是客气两句。”

　　　　王妈妈说：“但愿她识相些，别以为仗着老太太喜欢，就能目中无人。”

　　　　大夫人睁开眼，蹙眉问道：“老太太把紫檀木的柜子送去清秋阁了？”

　　　　王妈妈道：“那些原就是老太太的东西，咱们也不能多说什么。”

　　　　这家里虽富贵至极，用东西也有讲究，从老太太往下，各屋里的家具摆设都有规格制度，东苑西苑里用的多是酸枝花梨，只有老太太和兴华堂里，能用最上乘的紫檀木。

　　　　大夫人冷冷道：“她是真打算，把言扶意留下做孙媳妇？”

　　　　王妈妈说：“奴婢留心过，明着能看见的地方，言姑娘对家里的公子们都是规规矩矩，不多看一眼不多说一句话的，自然私底下有没有什么见不得人的事，就不知道了。”

　　　　大夫人很是鄙夷：“我看她是一心想攀高枝。”

　　　　王妈妈说：“东苑那头是不会要的，多半是配了三公子，往后叫您一声婆婆，还不是由着您搓扁揉圆。”

　　　　大夫人冷笑：“我要搓扁揉圆她做什么，我就不想她在这家里。你派去的人不是说，言家有个唯利是图的老婆子吗，等我写两封信，打赏些银子，让他们家把人领回去。”

　　　　王妈妈忙道：“正是，奴婢怎么没想到，咱们送不走，可若人家来要，老太太还能霸着不放不成。”

　　　　大夫人惬意地再次闭上眼：“等言扶意滚回纪州，等明年涵儿恢复自由身，我们和纪州再无瓜葛，我心里的石头也落下了，更愿太子妃，再生个小皇孙。”她睁开眼吩咐王妈妈：“后日一早，陪我去庙里烧香，我要为太子妃祈福。”

　　　　转天，便是宰相府老太太的寿宴，连皇帝都赏下寿礼，闵氏一族风光无限。

　　　　祝家老小，簇拥着老太太早早就来赴宴，宰相夫人亲自到门前来迎接，祝家晚辈向老人家贺寿后，散去别处应酬，只留几个姑娘在身边。

　　　　祝平珞带着弟弟们，跟随老爷们拜见各位世伯世叔，祝镕和平瑞也都好好地跟在人后。

　　　　几个年青子弟礼貌大方、气度不凡，自然叫祝承乾兄弟几个面上光彩，几圈转下来，祝承乾便道：“你们年轻人去吧，仔细是在别人家做客，不要往姑娘小姐们屋里乱闯。”

　　　　辞过长辈叔伯，兄弟们出来皆是松了口气，但平珞是这家里的女婿，少不得还要忙碌，叮嘱三个弟弟规矩些，就带着下人去找妻子。

　　　　平瑞和祝镕对视一眼，祝镕转身对平理说：“玩儿去吧，别疯，别闯祸。”

　　　　“那我可走了，等下开席，我一定回来，我们几个同窗约了在后院打马球。”平理高兴不已，在哥哥们的叮嘱下，健步如飞地跑远了。

　　　　祝镕再看向兄长，心里难过，一时说不出话来。

　　　　平瑞说：“我去去就回，打点好一切后，等这里散席，我半道上就走。”

　　　　“二哥……”祝镕万般不舍。

　　　　“傻小子，你别是要哭。”平瑞笑，“你该为我高兴，从此我就自由了，去过我想过的日子。或是你就恨我，恨我丢下一家老小，自私自利，这样心里会好受些。”

　　　　祝镕冷静下来，道：“二哥落脚后，一定要给我写信，家里必定一场风波，指不定还会派人去抓你，不论如何，千万保重。”

　　　　与此同时，花厅里，闵延仕带着几个弟弟来向祝家老太太请安，姑娘们纷纷起立，宰相夫人笑道：“不必拘束，都是自小一起长大的，孩子们坐吧。”

　　　　韵之就在祖母身边，离闵延仕最近，他看见了自己，也是温和含笑，问候道：“二妹妹的伤，可都好了？”

　　　　扶意见韵之呆呆的，轻轻拽了她的衣袖，韵之这才回过神，欠身道：“多谢闵家哥哥，我都好了。”

　　　　闵延仕没在意韵之脸上微妙的神情，只定睛看了两眼扶意，又不敢太过表露出来，转身就去和老太太们说话。

　　　　扶意跟着韵之坐下，摸到她手心里都是汗水。

　　　　只听闵老夫人对孙子说：“妹妹们在这里坐着，好没意思，延仕，你带姑娘们去前面看戏，那里热闹，叫你娘把不相干的男宾小厮都撵到东头去，别吓着孩子们。”

　　　　这屋里还有别家小姐在，一行人走出来，十几个花儿似的姑娘，走在葱绿草木间，如天女下凡一般，而在闵延仕眼中，扶意便是其中最美的仙子。

　　　　闵家自然早就安排下，姑娘女眷们玩乐之处，这里男宾不得擅入，闵延仕不便久留。

　　　　离开时，不经意和扶意对上目光，虽然匆匆就别开，闵延仕还是彬彬有礼地作揖道别。

　　　　可站在这里的，还有韵之，满心以为，他是特地向自己道别，害羞得满脸通红，被扶意拉到一边去，怕叫人看见。

　　　　不多久，闵初霖带着几位堂姐表妹，和这家庶出的女儿们来了，各府的姑娘少不得围上前巴结。

　　　　扶意和韵之纵然不喜，也不能对主家无礼，只有带着三妹妹她们前来问候。

　　　　闵初霖今日娇艳无比，一袭红衣明媚耀眼，打量祝家的女儿们后，拿腔捏调地讽刺扶意：“早知道言姑娘要来，我们家该另下一封帖子，特特地请你来才是。如此倒是我们失礼了，叫你不得不依附着老太太，跟着姑娘们，不知道的，还当你是婢女呢。”

　　　　若是从前，韵之听这话，必然要和闵初霖争执，可如今跟着扶意学会了忍耐，又因眼前的人是闵延仕的亲妹妹，她心里没了过去的火气，就想着放她一马，不必为了小事争个长短。

　　　　闵初霖见韵之不理不睬，反而新奇，挑衅地问：“祝姐姐今日身子不好，我瞧你很没精神。”

　　　　扶意淡淡地说：“她有些中暑了，姑娘若不怪，我们到一边歇着去了。”

　　　　闵初霖轻摇手中团扇，对身边的人说：“可不是吗，闲杂人一多，怎么能不热呢。”

　　　　巧的是，闵延仕有东西落在这里，转回来寻找，刚好听见妹妹冷嘲热讽，虽也不知说的是哪一个，但素知妹妹在家里家外跋扈霸道，一时冷下脸说：“今日奶奶做寿，你若不会待客，就回房里待着，别丢了宰相府的体面。”

　　　　被亲哥哥当众教训，闵初霖气得瞪大眼睛，但也不敢忤逆兄长，兄妹俩若是吵起来，岂不是更丢脸。

　　　　但这样一来，她更恨韵之和扶意，待哥哥拿了东西离开，她回眸就瞪着祝家姐妹们，恨恨道：“真是扫把星，走到哪儿都惹人嫌。”

　　　　映之她们心里气愤，又害怕二姐姐去和闵初霖动手，可今日二姐姐像是真的中了署，对什么都淡淡的懒懒的，完全无视闵初霖的挑衅，静静地看着荷塘对岸的戏台上，但恐怕根本没把戏文听进去。

　　　　“言姐姐，二姐姐她怎么了？”映之担心不已，“若是病了，早早回家去吧。”

　　　　扶意摇头道：“没事，她就不屑搭理那个人，你们二姐姐如今有涵养气度了。放心看戏，玩半天，我们也就走了，还能总在这家里待着？”


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第127章　被忽略的小儿子

　　　　映之连连点头，轻声道：“还好大嫂嫂离了这个家，来我们家多好。”

　　　　扶意看向韵之，她依然目不斜视，隔着荷塘看对岸的戏台，完全融入了她自己的世界。

　　　　再看一旁闵初霖，一脸没好气地坐在那边，纵然边上的姑娘们奉承讨好她，也不能叫她高兴起来。

　　　　必是因闵延仕方才责备她，这若是发生在祝家，祝镕当众责备韵之，不论什么缘故，扶意都会帮着韵之，何必急着在人前不给妹妹脸面。

　　　　但在宰相府，被责备的是闵初霖，扶意看来，闵家嫡女就是在过去少了一个会告诉她什么是对错的人，才会变成这样刁钻恶毒的个性，不分青红皂白地欺负人，一切只凭她心情好不好。

　　　　闵延仕必然是知道亲妹妹的品行，今日乃老夫人大寿，他容不得妹妹仗势欺人、作威作福。

　　　　扶意对这位大公子并不了解，就连韵之过去的记忆里，也几乎没什么深刻印象。

　　　　有的只是人人都知道的事，如才学高样貌好，如性情温润气质儒雅，还有个响当当的名头，京城第一贵公子。

　　　　扶意还知道的是，这位京城第一贵公子曾与祝镕同场科考，最负盛名的他，却落在三甲之外。

　　　　记得那年发榜后，书院里议论纷纷，说老相爷已在暮年，就快退下，似乎皇帝意识到这一点，故意把他家的长孙踢出三甲之列。

　　　　父亲曾说，宰相府若继续如日中天，贵妃一派的气焰会越来越嚣张，皇帝既然立嫡皇子为太子，就不会轻易动摇。

　　　　但一方面，也需要贵妃一派来压制皇后母族的势力，以免太子狂妄自大，将来做出大逆不道之事。

　　　　如今回忆起过去，父亲每每与学子们议论天下之事，扶意总凑巧在一旁，耳濡目染，早早就明白官场朝廷的不易。

　　　　那时候谁又能想到，她区区一个教书先生的女儿，能有一日得见天颜，在这些豪门贵族间出入。

　　　　正想着，有仆人通报，安国郡主驾临。

　　　　众人纷纷起身，除了荷塘对岸戏码照旧，所有人都迎了出来。

　　　　一袭盛装的尧年款款而来，目光扫过众人，便挽了祝家小女儿，对慧之说：“我家那只大黄狗就要生了，过几日给你送小奶狗来。”

　　　　这事儿扶意和韵之都知道，还是那回替三夫人登门道谢时，王府看家的狗有了小崽子，慧之很羡慕，当时王妃娘娘和郡主都答应，产下小奶狗后给她送一只。

　　　　慧之软软地说：“家母安胎中，院子里不让养猫狗，连屋檐下的鹦哥儿都挪走了，您给我抱来，我也不能养在身边。”

　　　　尧年笑道：“那就先养在王府，等明年再给你送来，平日里你们姐妹得空就来，我们还能一起热闹热闹。”

　　　　她这里，和祝家的女孩子们十分亲昵，却将本该更亲些的闵家表姐妹们都撂在一旁，别府的女孩子，更是入不得她的眼，看戏的地方，不自觉地分坐两派。

　　　　闵初霖对这个表姐，是敢怒不敢言，人家再怎么落魄，也是堂堂郡主，且安国郡主一切册封，皆是自先帝而来。

　　　　先帝更另下严旨，不论将来发生什么变故，任何人包括未来新君，皆不得动摇安国郡主的尊贵荣耀。

　　　　简单来说，哪怕胜亲王成了叛国逆贼，郡主还是郡主，和他爹不相干。

　　　　这是闵初霖惹不起的人，就连宫里几位当今皇帝的亲女儿，也不如她这个郡主来得尊贵。

　　　　现如今，扶意更能体会到，极有可能是先帝当年的偏心，造就了今时的悲剧。

　　　　皇帝曾被胞弟威胁东宫地位几十年，一朝登基后，岂能不除去心头大患。

　　　　倘若王爷父子，当真死在皇帝手里，于皇权于朝廷，这兄弟二人，都不必承担对错，他们只分了输赢而已。

　　　　“扶意。”尧年忽然唤她。

　　　　“是。”扶意醒过神，应道，“郡主请吩咐。”

　　　　尧年细细地打量她，确定眼前的人面上不见伤痕，才安心几分。

　　　　王府早就在公爵府安插眼线，她知道，因嫂嫂疯了的事，在她去过祝家后传遍京城，扶意遭了大夫人掌掴。

　　　　“要小心些。”尧年开门见山地说，“保护好自己，才能帮我。”

　　　　扶意欠身，此处人多，不便回应什么。但她已经开始行动，头一件事，是取得兴华堂两位姨娘的信任，但这事不能操之过急，急了就该被大夫人把路堵死了。

　　　　那之后，扶意随尧年和姐妹们，与各家女眷在一处享宴。

　　　　席中，世家子弟们来向老夫人敬酒贺寿，女孩子们离得远，只隐约能看个身影，扶意见到了祝镕，还有和他在一起的二公子。

　　　　祝镕提过，今日是二公子和柔音姑娘离开京城的日子，但此刻还在宴席上，扶意一时猜不到，他们打算几时走，又或是改期不走了？

　　　　自那之后，心里一直惦记着这件事，可直到宰相府寿宴散去，老夫人亲自送祝家老太太出门，扶意还在祝家的人群里，看见二表哥，便满心以为他们改主意了。

　　　　闵延仕随祖母一并来送贵客，向老爷夫人们行礼告辞，又与祝家几个兄弟说笑几句，再后来，走向扶意和韵之道别。

　　　　韵之一见闵延仕就拘谨，扶意怕气氛尴尬，惹人瞩目，少不得帮着接话，倒是和闵延仕言语了几句。

　　　　宾主再三礼让之后，祝家一行终于离开宰相府，扶意与韵之同车，二小姐一路没说话，快到家门口时，才轻声对扶意说：“他笑起来，可真好看。”

　　　　扶意太能体会这样的感受，那一阵子，她觉得祝镕比日月星辰还耀眼。

　　　　回府后，一家人各自散去，算得平稳度过一日。

　　　　扶意以为二公子和祝镕改主意暂时不走了，洗漱后便早早歇下，听啰嗦的香橼念叨宰相府的派头排场，说她将来回纪州，一定要给家里人说道说道，这辈子，竟然能走近宰相府的大门。

　　　　扶意手里摇着团扇，有一搭没一搭地听着，盘算着下一步该如何接近二位姨娘，不知过了多久，香橼忽然爬起来，说她忘了湃在井水里的瓜果，趿了软鞋就出去捣鼓。

　　　　扶意心里笑她馋嘴猫，成日里不忘一口吃的，却见香橼立刻又跑回来，嚷嚷着：“姑娘，外头可热闹了，东边那里亮得跟白天似的。”

　　　　“出什么事了？”扶意一面问着，立刻就想到了二公子要离开京城。

　　　　香橼果然说：“二公子不见了，听说屋里的细软金银都带走了，二老爷二夫人急着找儿子呢。”

　　　　扶意心里一咯噔，他们回府快两个时辰，躺下都好半天了，二老爷和二夫人，才刚刚发现，小儿子没跟回来。

　　　　一样的心思，也是祝镕正感慨的。

　　　　他立在屋檐下，遥望东头亮如白昼的灯火，争鸣来回跑了两趟，告诉他东苑那里翻了天，二老爷已经派人出去找。

　　　　祝镕很为二哥难过，他果然是对的，一家人回来那么久，二叔他们才刚发现小儿子不见了，从小到大，无数次的忽视，在二哥身上都成了习惯。

　　　　这会儿再去找，京城大门已锁，吊桥已收，除非打通关节，破例开城门，不然谁也出不去。

　　　　但二哥和柔音姑娘，已经走得远远的了。

　　　　他转身要回房，兴华堂来了人，父亲要见他，猜到是为了二哥的事，横竖他今天一直在父亲身边，什么都不知道便是了。

　　　　但等在兴华堂的，除了父亲和养母，还有二叔和婶婶。

　　　　二夫人一见他，就冲上来抓着胳膊恳求：“镕儿，你哥哥呢，你一定知道他去了哪里，你们不是天天都在一起，镕儿你告诉婶婶，你哥哥去了哪里？”

　　　　祝镕故作茫然地问：“我不知道，婶婶，二哥不见了？”


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第128章　冷漠无情

　　　　二老爷见不得妻子如此失态，将她叫了回来，转身对祝承乾道：“还请大哥做主。”

　　　　大夫人冷眼看戏，直觉得可笑，但丈夫已经递过眼色，提醒她不要轻易插嘴，她也乐得作壁上观。

　　　　祝承乾一脸严肃，沉声问儿子：“你一向与你二哥走得近，若是知道什么，只管告诉二叔。”

　　　　“回父亲的话，前些日子为了皇上行猎，我与二哥公务上有往来，平日里并不常在一起，二哥做些什么，我实在不清楚。”祝镕向二老爷躬身道，“二叔或许去光禄寺衙门询问，他的同僚知道得更多些。”

　　　　二老爷一脸阴沉，冷冷道：“他置私宅养女人的事，难道不是你从旁相助，那女子忽然下落不明，总是被人接走了吧。”

　　　　祝镕淡定地反问叔父：“是吗？”

　　　　但听父亲干咳了一声，祝镕会意，收敛了情绪垂手而立。

　　　　祝承乾对弟弟道：“这孩子从小老实，断不会撒谎，但若是他想起什么来，我立刻派人告诉你。我也会派人去寻找，我们还要去光禄寺打点，瑞儿若再不去当差，总不能叫上头怪罪下来，要仔细周全。”

　　　　二老爷心中对兄长千万个不服，但从不会当面撕破脸皮，起身作揖道：“还请大哥相助兄弟将那孽障找回来，镕儿若是想起什么，还请费心派人来告知。”

　　　　祝承乾颔首，劝道：“不要太心焦，保重身体，弟妹也是，保重身体。”

　　　　二夫人已是欲哭无泪，又惧怕丈夫，临走时满目哀求地看了眼祝镕，到底是被丈夫带走了。

　　　　“大半夜的，不消停。”他们离去，大夫人慵懒地起身，看了眼父子二人，哼笑道，“都吃了酒的，早些歇着吧，白日里看了那么多戏，夜里还唱？”

　　　　祝承乾起身道：“我交代儿子几句话，你先回房。”

　　　　大夫人幽幽提醒：“人家逼走了一个儿子，大老爷可别一着急，把自己的儿子也逼走了。”

　　　　祝承乾不予理会，冷冷吩咐祝镕：“随我来。”

　　　　大夫人看着父子俩，一前一后离去，心知这事儿祝镕脱不了干系。

　　　　可对她来说，不过是一件可有可无的事，东苑就算都死绝了，她也不会抬一下眼皮子。

　　　　原本对丈夫而言，也该如此，可祝承乾心头必然另有事放不下，精心呵护教养长大的儿子，终于开始学着忤逆他，他能不慌么。

　　　　王妈妈从门外进来，悄声问：“怎么样了？”

　　　　大夫人扶着她往内室去，幸灾乐祸地说：“闹去吧，这家里几时太平过。”

　　　　这一边，祝镕跟着父亲来到书房，一进门就被喝令跪下，他从小到大，虽然被父亲捧在手心里宠爱，但也没少挨罚挨揍，不至于伤了自尊。

　　　　祝承乾负手而立，瞪着跪在地上的儿子：“看样子，不仅在你二叔跟前装傻，现在你也不打算对我说实话？”

　　　　祝镕一脸无辜：“儿子当真不知道。”

　　　　祝承乾怒道：“你是我养大的，我会看不透你的心思，还敢撒谎？”

　　　　“父亲非要这么说，儿子百口莫辩。”

　　　　“你前几日去钱庄，把几百两银子换了银票，可有此事？”

　　　　祝镕一愣，这下没得抵赖：“是……”

　　　　祝承乾问：“银票呢，拿来我看。”

　　　　祝镕随口说：“借给同僚，一时救急用……”眼见父亲扬手要打，到底是低下了头。

　　　　祝承乾哪里舍得下手，二房丢个儿子，只要朝廷上没麻烦，他丝毫不在乎。

　　　　可他见不得儿子对自己不老实，祝平瑞能反骨地抛弃一切离家出走，保不齐镕儿那天也走了，父子一旦离心，要在补回来就难了。

　　　　“该结结实实打一顿，你就老实了。”祝承乾道，“怪我太宠你，把你宠得无法无天，胆敢帮着你二哥离家出走。”

　　　　祝镕垂首不语。

　　　　祝承乾道：“起来，站着说话。”

　　　　祝镕反而向父亲磕了个头，说：“父亲放心，儿子不会离家出走，我不会丢下您和祖母，还有弟弟妹妹们。”

　　　　祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：“少给我卖乖，你老实说，平瑞去了哪里？”

　　　　祝镕摇头：“儿子当真不知，二哥既然有心要离开这个家，他就不会告诉任何人。父亲，您别再问我，我什么都不知道。”

　　　　“混账东西！”祝承乾骂归骂，又轻轻踢了一脚让儿子起来，恼道，“既然你真的不知道，那就不要再有别的话对旁人说，一则对不起你二叔，损了我的颜面，再则，你也是背叛了你的兄长。”

　　　　祝镕松了口气，笑道：“终是父亲最开明。”

　　　　祝承乾恨道：“我再如何开明，也不能容你无法无天，你记着，我们父子之间，什么话都能说，纵然有一时无法磨合的事，总有法子解决。你若敢离家出走，我翻遍四海也会把你找回来，亲手打断你的腿。”

　　　　祝镕毫不惧怕，上前来搀扶父亲：“今日吃了酒，不要动心火，父亲早些去睡才好