盛世书香-第42部分

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　　　　宰相府长孙这几日可往公爵府跑得勤快，自然也意味着祝家很不太平，他见韵之脸色通红，满面怒气，温和地问：“二妹妹这是怎么了？可有身体不适？”

　　　　韵之望着他，心里喜一阵忧一阵，但想宰相府里就他对庶姐最好，更感慨闵延仕的人品，感激地说：“多谢你照顾我家嫂嫂。”

　　　　闵延仕听得莫名其妙，但见韵之头也不回地走开，他也不好追上前。

　　　　但一回身，就见到跟出来的扶意和几个婢女，脸上立时有了笑容，礼貌地作揖道：“言姑娘好。”

　　　　扶意急着追韵之，无心与闵延仕多寒暄，欠身回礼后，便借口有事要忙，也匆匆地走了。

　　　　边上的下人，再来为闵延仕领路，请他往三公子的小院。

　　　　行走在偌大的公爵府里，闵延仕能感受到，这家里异常不安定的气氛。但进了祝镕的住处，气氛就有了变化，里头传来哈哈笑声，一听便知是开疆。

　　　　三人见了面，开疆说：“昨日你不在，那可真惊险，我从小学武就想，那么苦做什么，到头来连个毛贼都碰不上，有劲儿无处使，那天可叫我杀得痛快。”

　　　　闵延仕正色道：“你们都负了伤，还值得乐吗？你怎么出门了，我还想见过镕兄后，到府上来探望你。”

　　　　“我不过擦破点皮，没得大惊小怪。”开疆说着，走到镜子前，看脸上两道长长的血口子，啧啧几声，“我这脸长得本就不如你们，这下好了，再留个疤，哪家姑娘能看上我。你们两个，也不帮我张罗张罗。”

　　　　祝镕道：“我和延仕那么多的妹妹，你也看不上，自家的都张罗不上，还指望外头？何况伯母为你张罗了多少好姑娘，你死活不要，现在来催我们？”

　　　　开疆毫不顾忌地说：“延仕那几个妹妹，我可不敢要，这家里的妹妹们都太小，我和韵之从小跟兄弟似的，成不了夫妻，你们就不能往外给我张罗？”

　　　　闵延仕正尴尬自家妹妹口碑极差，忽听开疆玩笑：“我看……言姑娘就极好！”

　　　　他心头一紧，不自觉地瞪着开疆，没注意到祝镕同是一脸嗔怪，更未察觉到，祝镕看见了他眼中异样的神情。

　　　　开疆没心没肺地笑着，是为逗祝镕开心的，尚不知他一句话，把人家心底的念想，生生挖了出来。

　　　　祝镕主动开口问：“刺客的来路，可有眉目了？”

　　　　闵延仕回过神，严肃道：“似与明莲教相关，有从南边传来的消息，怕是要反。”


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第136章　高升

　　　　开疆顿时收敛笑容，神情凝重地问：“明莲教若反，朝廷会派谁去镇压？”

　　　　闵延仕道：“你们知道，皇上不愿动干戈，一向主张招安归顺，但经此一事，若再不强硬一些，只怕朝廷失了民心，因此皇上不得不打。但这些年，边境动荡不安，几位悍将都压在国境之上。与明莲教一战，只许胜不许败，听祖父的意思，眼下派谁去，皇上还难以定夺。”

　　　　这番话，听得人内心沉重。

　　　　胜亲王父子失踪后，对朝廷最大的损失，并非从此朝中无大将，而是整整五年，再没有新鲜的血液送入大齐三军。

　　　　胜亲王除百战不殆，令敌人闻风丧胆，更有二十多年来，源源不断地为朝廷军队培养无数人才。

　　　　但是过去的五年里，军队再无出众的年轻人出现，昔日胜亲王培养的将领，也被分散到东南西北。

　　　　开疆和祝镕互看一眼，闵延仕察言观色，毫不客气地说：“你们太年轻，毫无征战经验，如何担当大任。”

　　　　开疆不服气：“大将军们，难道生下来就会打仗？”

　　　　祝镕亦道：“我们自然做不得将军，但若有机会随军出征，怎能不去冲锋陷阵？”

　　　　闵延仕看着祝镕的伤，很是担心：“你先养好伤，更何况为天下，并不见得非要征战沙场，你们留在朝廷，一样能大有作为，为何……”

　　　　开疆在边上笑着打断闵延仕的话，对祝镕道：“他一直耿耿于怀，你为什么和我一起去做侍卫。”

　　　　祝镕亦是玩笑：“闵大人官阶比你高，你少放肆。”

　　　　开疆故意上前来作揖：“闵大人，请恕小的无礼。”

　　　　一起长大的同窗好友，闵延仕不至于为了玩笑生气，但他认真且严肃，告诫二人：“你们一腔热血，我自然敬佩，可事有轻重，征战沙场固然是为国为天下，若没了性命，还谈什么将来和抱负，还望珍重。”

　　　　话音方落，但见院中家仆从门外赶来，急急禀告：“公子，朝廷来人宣旨，这就往屋里来，说是您伤着不必出门跪接。”

　　　　开疆和闵延仕便代替祝镕迎出去，来者见慕开疆也在，很是高兴，说是不必再跑一趟兵部尚书府。

　　　　消息传入内院，老太太命芮嬷嬷带着赏金前来，不久后芮嬷嬷就派小丫头先跑回来说，皇上晋封了三公子为禁军统领，慕家公子为副统领。

　　　　老太太不知是喜是忧，显然原先的禁军统领，因皇帝遇刺未能提前防备而遭贬谪，孙儿因护驾有功平步青云，可他肩上的责任也更重。

　　　　那之后，祝家启正门设香案，供奉圣旨，祭告先祖，忙活了好一阵，胜亲王府的车马到来时，家里正热闹。

　　　　扶意和韵之迎出来，先请郡主到内院一坐。

　　　　靠近内院，见老太太亲自迎到门下，尧年赶紧上前请老人家不必多礼，可一抬头，却见慕开疆和闵延仕站在一旁向她行礼。

　　　　尧年已有两日不见慕开疆的踪迹，知道他在皇帝遇刺中负伤，此刻亲眼见他好好地站在人前，没来由的松了口气，又见脸上两道血口子才结痂，又无端端地担心。

　　　　这样古怪的心思，缠了她两日，可她没道理在乎那个成日里跟踪监视自己的人，尧年按下心思，对老太太笑道：“我来的正是时候，老太太，家里可有喜酒吃。”

　　　　老太太笑道：“郡主年纪还小，可不敢多喝酒，待老身命下人摆席面来招待您。”

　　　　口中与老人家说着恭喜，尧年和开疆对上好几回目光，见他下意识地别过脸遮挡伤痕，尧年便再也不看他。

　　　　大夫人亲自过来，说今日家中有喜，郡主驾临，自然要设宴款待，外人面前，大夫人依旧还是那高贵端庄的公爵府主母。

　　　　尧年可不想吃祝家的饭菜，说今日是来探望二夫人，改天再备下厚礼，恭喜三公子高升。

　　　　大夫人也懒得伺候这小丫头，乐得她不愿留下。

　　　　待扶意和韵之拥簇着郡主往东苑去，这一边，闵延仕便向老太太和大夫人告辞，慕开疆则是被老太太催着送回去，说尚书府里还等着他去给祖宗磕头。

　　　　年轻人散去，内院一时静了，大夫人不愿久留，可临走时婆婆却吩咐她：“家里近来不太平，叫外人看不少笑话，原本该借此机会，好生热闹一番，一则感沐皇恩，再则让多事的闭上嘴。可我想着，平瑞离家才没些日子，你弟妹身上不好，你二弟心里也不舒服，再有镕儿不是那爱虚荣张扬的孩子，酒宴就免了吧。若有亲戚世交送贺礼来，你打发回礼便是，一切低调才好。”

　　　　大夫人欠身道：“媳妇正有此意，不然我们热闹着，弟妹他们瞧着，心里该多难受。”

　　　　老太太笑意深深，对儿媳道：“镕儿有出息，是你的荣耀，如今平珒还小，将来长大了，必然也不会给你丢脸。映之和敏之虽是庶出，但自小养在你身边，如今念书写字又长进了不少，将来送她们出嫁，必定是风风光光，这都是你们两口子的福气。”

　　　　大夫人笑得僵硬，敷衍地道了声谢，一转身就目露凶光。

　　　　她心里明白，老太太并非要恶心她，就想她将几个孩子视如己出，好生抚养罢了。

　　　　在任何人看来，走这一步，不仅立下慈母美名，将来老了更能有所依靠。

　　　　可人各有志，她就是咽不下这口气。

　　　　大夫人走出卧房，芮嬷嬷侍立在门前，见大夫人袖子底下露出半截包扎伤口的纱布，言姑娘看的不错，果然是受了伤。

　　　　之后描述给老太太听，担心地说：“莫非大小姐心里记得，是大夫人害了她的骨肉？”

　　　　老太太心痛不已：“是她造的孽，也是我造的孽，我的涵儿……”

　　　　芮嬷嬷劝道：“您别急，今日言姑娘一定会和郡主商量好。”

　　　　老太太实则也有顾虑：“我本不愿与王府走得太近，王爷生死不明，皇帝态度暧昧，将来的事谁又知道呢？可涵儿成了这样，实在顾不得将来的事，我总该让孩子活命吧。”

　　　　这一边，尧年来探望二夫人，可姜氏形容憔悴，又心情不好，根本不愿见人，再者她一贯在贵妃手底下，对贵妃惟命是从，又怎好与贵妃娘娘死对头的女儿亲近。

　　　　便只有少夫人在门外迎候，她与尧年也算是表姐妹，说得上话，代替婆婆收了礼物，就请扶意领郡主到清秋阁招待。

　　　　尧年见表姐的双眼红肿如核桃，问道：“姐姐怎么哭了？”

　　　　少夫人怎敢在外人面前说婆婆的不是，她嘴又笨，支支吾吾根本不知自己说了什么，好在扶意体贴，上前为她解围，到底是将郡主请走了。

　　　　少夫人松了口气，再回卧房向婆婆复命，二夫人恹恹地问：“方才隐约听得外头很热闹，什么事？”

　　　　“家里，有喜事。”少夫人心里很害怕，知道婆婆一定会生气，根本不愿她问自己，就连下人们也有眼色，本是不打算提起。

　　　　二夫人恼道：“说话支支吾吾，你能利索些吗？”

　　　　少夫人哆嗦着说：“三弟他、他高升禁军统领。”

　　　　“他才多大？就当上统领？”二夫人睁大眼睛，“他何德何能？”

　　　　少夫人说：“可那是为皇上挡箭的功劳……”

　　　　“你闭嘴！”二夫人怒道，“那小子就是运气好，打出生起就运气好，有他在，我珞儿还有什么前程。都怨你，我当初就不该松口，娶你这个庶女进门，宰相府真是一点不把我珞儿当女婿看待。老相爷但凡提拔一些，珞儿早就平步青云，还有我瑞儿……”

　　　　少夫人满心绝望，双耳轰鸣，头晕眼花，盼着有个人能来带她走，她在婆婆跟前，真是一刻也待不下去。

　　　　而此刻，清秋阁里，小妹妹们被香橼带出去踢毽子玩儿，扶意和韵之陪着尧年说话，避开闲杂之人后，扶意便说了老太太的吩咐，要想请王妃娘娘示下，能否见一面儿媳妇。

　　　　尧年自然急着想见嫂嫂，奈何母亲也诸多顾虑，此刻便是道：“等我今晚就回母亲，明天一早，我再来送礼恭贺三公子高升，再告诉你们消息和安排。”

　　　　扶意了解韵之护家的心思，便主动说：“我想着，若是娘娘愿意一见，还是我们把世子妃送出来好，万一在这府里相见，叫人瞧见不好开脱。送出去了，即便被发现，也说不清是去了哪里，便与王府不相干。”

　　　　尧年道：“我会一并转达母亲，到时候……”

　　　　“小姐！”可尧年的话还没说完，只见绯彤急急忙忙跑来：“小姐，您快回去吧，少夫人、少夫人她……”


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第137章　少夫人的反抗

　　　　家丑不可外扬，一听绯彤这话，韵之就知是母亲又作践嫂嫂，她什么也没问便匆匆离去，只留下扶意招待郡主。

　　　　尧年方才见表姐是哭过的模样，但她支支吾吾不愿明说，想来姐妹之间本不亲厚，再加上这是祝家的家事，韵之走后，她就没再多问。

　　　　至于扶意，也避而不提东苑的是非，只慢慢与尧年商议如何送世子妃去王府一见，说到这家里有三公子可相助，但要等他伤势痊愈方可。

　　　　然而提起祝镕的重伤，尧年却想到了那个人，说道：“这两天慕开疆不再来盯我的行踪，我还以为他伤势严重，没想会到在这里遇见。”

　　　　扶意道：“慕公子与三公子是挚友，惦记他的安危才带伤登门，但听三公子说，慕公子伤得不轻。”

　　　　“是吗？”尧年心头一紧，忽地不敢直视扶意，似自言自语般念着，“我见他脸上伤痕，怪吓人的。”

　　　　扶意尚未察觉异样，心里只惦记着刺客的来路，提醒郡主千万小心：“不知皇上，会不会把这些罪过强加给王府。”

　　　　尧年很是不屑，反而笑着说：“欲加之罪何患无辞，皇帝若有意，也不是我和母亲小心就能避免的。但扶意你想，皇帝真有一天要那样赶尽杀绝，那就意味着我父王和哥哥还活着，岂不是好事？我还真盼着，他早些来寻我们的不是。”

　　　　扶意却紧张地看着郡主，担心将来可能发生的变故会给祝家带来的影响。

　　　　尧年见她如此，便说道：“不论发生什么，我也不会把你抖出来或是交给谁，将来皇帝得逞，我们一家自是灰飞烟灭，不会对公爵府有任何影响。反之，我就不说什么大话，但有那一天，我向你保证，父王绝不会为难祝家的无辜老弱。”

　　　　“无辜，老弱？”扶意的心，依然高高悬起。

　　　　“除了父王和哥哥，当年还有无数将士的性命断送在悬崖之下。”尧年沉重地说，“这家里的老爷和公子们，倘若与当年的事有所关联，莫怪我父王无情，他必须给他的兄弟们一个交代。”

　　　　扶意想为祝镕辩解，五年前一个十六岁的少年还在国子监念书，绝做不了那样翻天的事，可她又怕“不打自招”，反而害了祝镕，终是沉默了。

　　　　尧年能想到，扶意在祝家待久了，难免对这家里的人有了感情，难为她还愿意忠于王府，难为她始终记着自己是纪州人。

　　　　“我先走吧，看得出来这家里不甚太平，韵之那儿不定有什么麻烦，你去帮帮她。”尧年说，“若有什么我能帮忙的，不必对我客气，我有心帮你们，可一个外人不该指手画脚，我也不好自作多情。”

　　　　扶意苦笑：“多谢郡主成全，只不过，我也一样是个外人。”

　　　　可她这个外人，实在卷入了太多祝家的家事，就连府里的下人，都不会再为她的存在而感到奇怪。

　　　　更何况老太太送了紫檀木的大衣柜，又留她在三公子的小院过夜，聪明人已经察觉到扶意未来在这家可能拥有的地位，如柳姨娘、楚姨娘，已经算计着把心靠过来。

　　　　送走郡主后，扶意立刻赶回东苑，在婢女们的指引下，来到了二公子的卧房。

　　　　韵之带着她嫂嫂在屋子里，顶住了门窗不让任何人进，周妈妈苦苦相劝，韵之却要她去把大哥找回来。

　　　　周妈妈急坏了，语无伦次地向扶意解释着方才的事，就在她们带着郡主去清秋阁不久，少夫人因难以忍受婆婆的责怪和羞辱，突然对二夫人吼了一声“您别再说了”。

　　　　这下可了不得，二夫人拖着病体从床上爬起来，扇了儿媳妇一巴掌后，就要周妈妈传家法。

　　　　绯彤搬来韵之相救时，家法刚传到，韵之不由分说带着嫂嫂就出去，可院门前被堵着无路可走，这才退去了二哥的屋子，和外头对峙着，要她大哥回家来。

　　　　“这么闹……等二老爷回来还了得？”周妈妈欲哭无泪，“言姑娘，您劝劝吧，老太太那儿怕是还有客人在，我们实在不敢惊动。”

　　　　扶意见一院子下人，都垂头丧气，她们仿佛厌倦透了这鸡飞狗跳不得安宁的日子。

　　　　再想到等二老爷回来，见这光景，必然大动肝火，韵之又要遭殃，扶意便把心一横，对周妈妈道：“您在这儿守着，我去见伯母。”

　　　　周妈妈欲言又止，二夫人的脾气，好一阵歹一阵，眼下正是糟透了的时候，只怕谁劝都不管用。

　　　　但扶意已独自进了二夫人的卧房，见地上有摔了的茶盘，还有横着的家法，那三指宽的木杖，不知打过多少人，每一寸都透着令人绝望的寒气。

　　　　二夫人靠在床头，形如枯槁，短短几日，折磨得她老了十来岁，再不是那闯到清秋阁兴师问罪，却被扶意一句话就哄高兴，神采飞扬的贵妇人。

　　　　扶意退回门前，向婢女要来热水，亲手绞了一把帕子来到二夫人跟前：“伯母，我为您擦把脸可好，能舒服一些。”

　　　　二夫人疲倦地抬起眼皮，凄凉一笑：“到头来，是你这个别家的女儿，来问候我一声死活。”

　　　　扶意道：“伯母，我搀扶您坐起来些。”

　　　　二夫人却推开了扶意的手：“我也没几天活头，不必了。儿子没了，女儿不孝，如今连儿媳妇也会忤逆我，我这辈子……咳咳咳……”

　　　　见二夫人咳嗽，扶意顺势来搀扶她为她顺气，轻柔地为她擦拭泪痕，反复两回后，在镜台前找到面脂，挑了一些在手中，经二夫人允许，才为她抹在脸上。

　　　　擦了脸，抹上润肤的面脂，没了泪痕紧绷的不适和干枯，二夫人松快下来，缓过几分脸色，但依然忧愁地看着扶意。

　　　　“来这家没多久，可不是把笑话都看尽了，难为你这孩子了。”二夫人叹气道，“你还好心给我抹上面脂，可再多的面脂都不管用，我已经没脸去见外人，满京城人都知道，我丢了儿子。”

　　　　一语出，二夫人热泪上涌，伤心地捂着心口：“我含辛茹苦养大的孩子，说走就走了。”

　　　　“伯母，我来不是想说二表哥的事，我们说说韵之和大嫂嫂可好？”扶意低头看手里精致的掐丝珐琅面脂盒，说道，“我若没记错，这如意轩的面脂，是老太太房里送来的。”

　　　　大夫人瞥了一眼，早就记不清，这会子哪有心思惦记一盒面脂。

　　　　扶意的指尖留有余香，她闻了闻说：“那日如意轩送来今春的新货，姐妹们在老太太屋里挑，韵之头一个拿了这盒接骨木香的，说这香气最是恬静，是您喜欢的，还能镇静祛风，缓解您爱头疼的毛病。”

　　　　二夫人抬起双眸，苦笑：“姑娘现编来哄我的？”

　　　　扶意摇头：“我如何能知道，伯母您爱什么香气，您的喜好，可都是韵之告诉我的。”

　　　　二夫人长长叹了口气：“那又如何呢？这孩子从小只跟老太太亲，眼里根本没有我这个娘，别人家只有帮着母亲管教媳妇的，哪有小姑子帮着媳妇对付亲娘的。韵儿她是个好孩子，她孝敬老太太，友爱兄弟姐妹，敬重她嫂子，可我呢，我这个亲娘在哪里？”

　　　　扶意见二夫人嗓音干哑，去端来茶水请她润一润，收了茶碗后，又细心地递上帕子，而后恭恭敬敬地立在一旁说：“伯母将我当自家人，说这些知心话，能否恕晚辈冒犯，也说几句心里话。”

　　　　“说吧，这家里，也就你能听我说话了。”二夫人眼角含泪，“上上下下，能有几个在乎我，我……”

　　　　“伯母，您不如放下这些执念，重新看看您的孩子们。”扶意屈膝在脚踏上，挨着床沿道，“晚辈不敢说什么教您怎么做的话，只是站在和韵之一样年纪，看待长辈的心情上，说些我们的肺腑。”


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第138章　二夫人心里苦

　　　　二夫人满目孤寂凄凉，外人眼里，她儿女双全、夫妻和睦，娘家虽不如昔年鼎盛，那也是侯门贵府。

　　　　即便是嫁了公爵府的庶子，但富贵荣华分毫不差，走到哪里皆是显赫风光。

　　　　可谁又能知，几十年来，偌大家宅中，除了周妈妈，再无人知她心内的苦，而周妈妈即便知晓，也不能为她排解。

　　　　扶意言语恳切：“伯母，韵之和大嫂嫂，都很孝敬您，可她们也很害怕您，她们害怕您，却又不明白为何总惹您生气……”

　　　　二夫人目光颤颤地盯着扶意，像是惶恐她心里的苦被扶意说出口，可又渴望着，有一个人能懂她的心。

　　　　扶意横下心，说道：“因为您害怕伯父，您每天惶惶不安地过着日子，总怕稍有差错，就遭伯父的责备。于是您不自觉的，就将心内恐慌，全发泄在了孩子们的身上……”

　　　　“姑娘！”二夫人仓惶打断了扶意的话，原本苍白的脸，因激愤而涨得通红。

　　　　“伯母，是我冒犯了您。”扶意愧疚而真诚地说，“我与韵之情同姐妹，总也盼着她能和您亲昵起来，从此母女同心。说这些话，深知自己太轻狂，不敢请求您的原谅，可这是我肺腑之言，盼着您和韵之都好。”

　　　　二夫人却是泪如雨下，沙哑地说：“你都说中了……”

　　　　扶意双手递上帕子：“伯母，一切还可以改变，您愿意试一试吗？让孩子们的心，回到您身边，从此和和美美，母慈子孝。”

　　　　二夫人掩面而泣：“来不及了，瑞儿已经不要我这个娘……”

　　　　扶意说：“可大表哥还在，大嫂嫂和韵之还在，您还有怀枫和嫣然。”

　　　　二夫人眼神一亮，她好些日子没见过孙儿，这几日过得浑浑噩噩，也不知他们好不好。

　　　　可一想到孙儿都已会说话，会围着她撒娇，她都是做祖母的人了，还活得这样憋屈，更是悲从中来。

　　　　扶意揣摩过二夫人的心思，她的一切，都依附在二老爷的欲望里，所做的，无非是想讨丈夫的欢心。

　　　　可二老爷却毫不在乎她的用心，稍有不顺意，便都是妻子的过错，满嘴的抱怨责怪。

　　　　妻子病了这么久，二老爷连看都没看一眼，比起担心妻子