盛世书香-第48部分

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　　　　祝镕道：“正要走的，你回吧。”

　　　　但他停了停，又问道：“书房里可有蚊虫，姑娘们上课能不能安生？”

　　　　翠珠应道：“屋里自然干干净净，只是这外头草木丛生的，难免招惹蚊虫。”

　　　　祝镕安心了些，看了眼门边的蚊香说：“过几日我叫争鸣送几盒上用的蚊香来，你在书房里点了，给姑娘们还有平珒用。”

　　　　翠珠应诺，恭送三公子离去，回到扶意房中，提起祝镕方才经过：“奴婢出门时，公子就定定地站在那儿，像是有心事。”

　　　　扶意没搭理，自然有香橼替她接话，两个小丫头说不到点子上，她不必担心，可扶意对着镜子梳头，心中已经意识到了些什么。

　　　　不论如何，她内心坚定，不会再轻易动摇，而不论祝镕如何抉择，她都会坦然接受。

　　　　至少眼下这件事，救下了那么多可怜的女子，也让柳姨娘和楚姨娘免于被买卖的命运，她不后悔，郡主更没有后悔。

　　　　下一步，扶意就该让柳姨娘和楚姨娘来“报答”自己，向她们打听一些五年前的事。

　　　　就在祝镕伤愈回朝，禁军府统领头天上任的日子，皇帝对太师府一案，迅速有了判决。

　　　　在太师府中搜出的名录账本，记载多年来陈夫人涉嫌私下买卖女婢幼童多达数百人，半途闷死饿死者亦不在少数。

　　　　皇帝一则勒令钦差奔赴各地，尽可能解救这些女子，再则，将太师府男眷罢官充军，女眷贬为奴籍，陈夫人为首犯，发配边疆。

　　　　这是要震慑所有人的事，不等众人自行打听，皇帝就命人将判决张榜公布，传阅天下，以儆效尤。

　　　　老太太收到消息后，将家中女眷悉数叫到内院，命芮嬷嬷一字一句念给她们听，告诫自己的家人不要以身试法，说了好些严肃沉重的话语，才命孩子们散了。

　　　　姜氏走时，拉了拉三夫人的手，妯娌俩在大夫人身后打量她。

　　　　只见她扶着王妈妈的手，一步一步走得极慢，像是努力不让人察觉她的疲软和哆嗦，再没有了平日里赫赫扬扬的威风。

　　　　“做贼心虚吧。”二夫人说，“也是她命好，上有皇后兜着，身边有大老爷兜着。”

　　　　三夫人却撇撇嘴：“善有善报恶有恶报，陈夫人就是报应，二嫂嫂也不必幸灾乐祸，下一回不定轮到谁呢。”

　　　　姜氏气得说不出话，看着老三家的挺着肚皮被下人们拥簇而去，她气得对周妈妈说：“到底是谁幸灾乐祸，我丢了瑞儿那些日子，她不定怎么在背后偷着乐呢。”

　　　　周妈妈好生劝道：“就算过去有不是，三夫人方才那句话也没错，奴婢听着就觉得好使。更何况咱们谁不好惹，何必看大夫人的笑话，她好歹是这家里的主母，真要动了怒，指不定明日就把家分了。”

　　　　这话本是要劝主子消停些，谁知反而刺激了二夫人，她折腾着要把韵之配给四皇子，最终的目的还是要让平珞继承爵位。

　　　　一时上了心，丢下周妈妈匆匆往东苑去，要换了衣裳，即刻进宫去拜见贵妃。

　　　　清秋阁里，女孩子们刚回到书房，才坐定散了身上的暑气，就听说二夫人出门进宫去了。

　　　　妹妹们猜想二姐姐心里不痛快，都不敢看她，韵之本没什么，可想到她在这里让大家都不自在了，便起身道：“我热得不行，一定要出去透口气，你们先学着吧。”

　　　　她大大咧咧地往门外去，扶意没有跟上，翻开书本对姑娘们说：“把心都静一静，过几日可要考学了，老太太说了，考得不好是要罚的。”

　　　　待扶意再见到韵之，已是大正午，内院来人接二小姐用午饭，却不见踪影，扶意带着绯彤和香橼往园子里来找，见她独自一人好好地在湖边凉亭里坐着，也没到处乱跑。

　　　　“告诉妈妈们，将午饭送来这里吃。”扶意对绯彤说，“你们去张罗吧，我陪着二小姐。”

　　　　韵之早就看见她们了，主动起身走出来问：“是不是该用饭了？”

　　　　扶意却拉着她坐下：“我们在这里吃，这里凉快。”

　　　　偌大的园子，不闻人声，只有风过吹动树叶，沙沙作响。

　　　　沿着岸边的一片荷塘已冒了花尖，日头再毒上几天，荷花就该开了。

　　　　韵之托腮望着远处，像是对扶意讲，可又好像在对她自己说：“你最初认识我们这家里的人，一定觉得我是最反骨的那一个吧，结果我却是最不敢反叛的那一个。二哥哥多潇洒，闷声不响把自己的人生都计划好了，带着心上人远走高飞，对这家对我们毫不留恋。就连平理，都敢往外闯，哪怕没成功，他好歹也试过了。”

　　　　“韵之，恕我直言，贵妃可不见得愿意要你这个儿媳妇。”扶意道，“总觉得她是在利用二伯母，等二伯母身上无利可图时，就要一脚踢开的。”

　　　　韵之苦笑：“若真是如此，我又要可怜我娘，我就是不能像二哥那样，把爹娘丢开。之前还说什么，就是一头碰死也绝不嫁，你觉得我像是敢寻死的人吗？不说敢不敢，我可舍不得死。”

　　　　关于这件事，该说的该商量的，姐妹俩都说尽了。

　　　　到如今，扶意心里甚至盼着，朝廷真有什么变故，也许有一天，四皇子不再是四皇子，好让二夫人彻底断了念头。

　　　　但话说回来，扶意问道：“如今就算伯母不再把你送进宫，你心里存了人的，哪怕嫁给别的男子做正房夫人，你也不会高兴。”

　　　　韵之无奈地问：“扶意，为什么人的一辈子，不能自己来做主呢，就算是我二哥，那也是抛弃了一切，才为他自己做了一回主。”

　　　　扶意抿了抿唇，道：“你想过吗，把心里的事告诉老太太，倘若老太太愿意为你去提……”

　　　　韵之戳了戳她的脸颊：“傻子，那也要人家闵延仕中意我呀，更何况，宰相府你以为是什么好地方呢，他们家的大夫人可厉害了，我若摊上那样的婆婆，才倒霉呢。”

　　　　“那闵公子那儿？”扶意问。

　　　　“都过去了。”韵之笑道，“少些杂念，专心对付我娘吧，但愿如你所说，贵妃压根儿看不上我。”

　　　　眼前的祝家二小姐，再不是扶意刚进门时遇见的那个姑娘，韵之的性情的确越来越好，学会了控制情绪和脾气，可属于她的棱角也渐渐被磨平。

　　　　这不是扶意带来的影响，是家里一场场风波让她学会了改变，她心太善，心太软，纵然不是爹娘亲手抚养大的，纵然爹娘负她太多甚至仅仅将她当做筹码，她还是将亲人将父母兄妹放在心里最重要的位置。

　　　　下人们送饭菜来，韵之忽然想起今天是三哥哥走马上任的第一天，吩咐下人说：“告诉厨房今晚要加菜，给三哥哥好生庆贺庆贺。”

　　　　可是到了夜里，一屋子人眼巴巴等着，只等来跑了趟禁军府回来的争鸣，大汗淋漓地站在屋檐下向芮嬷嬷禀告：“公子今晚忙公务，只怕要子夜才能回来。”

　　　　老太太隔着门已经听见了，念叨着：“头一天，有什么可忙的？”

　　　　但此刻，祝镕早已不在京城，策马三十里地，去那天遭劫的小镇上，调查土匪来历。


………………………………

第152章　你会站在哪一边？

　　　　盛夏来临，毒日当空，平珒不堪暑热，已有三日不来清秋阁。

　　　　这日清早，趁着几分凉爽，大夫人便盛装出门，带着厚礼，像是要进宫向长姐赔不是。

　　　　扶意原就和韵之约了今日一早去探望平珒，没想到这么巧，遇上大夫人不在家，她们如此虽能自在些，难免又落人口舌。

　　　　韵之提议不如再等一天，可扶意另有算计，笑道：“反正大伯母，怎么都不喜欢我，还不如今日去少些约束。”

　　　　姐妹俩到了兴华堂，见中了暑气的孩子脸色极差，这会儿平珒倒也不发脾气不肯吃药，是知道自己身上不好，只盼着能药到病除。

　　　　坐了一盏茶的功夫，平珒问起他的功课，扶意自责没惦记带来，要亲自回去拿。

　　　　而她离开兴华堂不久，就见柳姨娘打着伞跟出来，说道：“便是早晨，日头也毒，姑娘雪一样的肌肤，可别晒坏了。”

　　　　柳氏将自己的伞递给扶意，扶意谢过，邀她同行遮阳。

　　　　两人在一把伞下，柳姨娘四下张望后，说道：“姑娘，太师府的事，我和楚姐姐都感激你，那陈夫人伏了法，皇上又亲自过问这件事，大夫人往后再也不敢随便把人卖了。”

　　　　扶意自谦：“我怎么也算不到，能有土匪劫错了道，姨娘不必谢我，是您和楚姨娘受神佛庇佑，我什么都没做。”

　　　　柳姨娘也不傻，知道有些事不能打破砂锅问到底，便识相地住了口，但还是满怀感激地说：“往后姑娘若有什么事，我们能做的，必当为你尽力。”

　　　　扶意笑道：“事倒是没有，只是来这家好些日子了，我从来也没见过大小姐。姨娘知道，纪州王府的郡主，时常登门来找我和二姑娘闲话，她那里惦记着自家嫂子，可我总也答不上来。”

　　　　柳姨娘一脸凝重：“大小姐的事，姑娘别再问的好，还请姑娘听我一句劝，倘若能少和纪州王府往来，就与那小郡主离得远远的才好。”

　　　　扶意笑道：“可我是纪州人，我……”

　　　　柳姨娘连连摆手，似乎根本没意识到扶意在套她的话，反而好心地提醒扶意不要卷入麻烦里，说道：“皇上和纪州王府不对付，姑娘是纪州人本不妨事，但若与王府亲密，只怕要惹祸。当年老爷接大小姐回来，就是要和王府撇清关系，生怕受到牵连。”

　　　　扶意故作惊讶：“还有这样的事？”

　　　　柳姨娘说：“我曾听见大夫人说‘皇帝不杀闵姮，是念着旧情吧？’这话里的意思，姑娘能明白吗，连我都能想到不是吗？”

　　　　扶意内心愤怒，柳姨娘若没有撒谎，五年前的意外，果然是皇帝对亲弟弟父子俩的杀意？

　　　　柳姨娘好心解释：“闵姮就是你们纪州王妃，我也是来这家后听人说过闲话，皇帝当年对老相爷的长女求而不得，被弟弟抢了先。”

　　　　可这些话，扶意已经听不进去了，郡主和王妃对皇帝的敌意，凭的是直觉，尧年也说，没有证据，她们不会轻举妄动。

　　　　当有一天，直觉变成了现实，她们就该为王爷和世子报仇雪恨。

　　　　“姑娘？”

　　　　“姨娘，我要去给平珒取功课。”扶意道，“您的话，我都记下了，都是些背过人的是非，今日就当我们什么都没说过。往后大夫人若再有为难，姨娘无人诉说，也可找我来，我不过是个闲人，听一听无妨。”

　　　　柳姨娘忙道：“姑娘怎么会是闲人，五公子念书的事，有劳姑娘。”

　　　　回到清秋阁，扶意的心依然很乱，这些话她会传达给郡主和王妃，但她们都必须提防，会不会是中了皇帝的圈套。

　　　　即便大夫人没有那么深的算计，可大老爷有，大老爷忠于皇帝，皇帝要他设法勾起纪州王府的恨意，逼得王府主动出手复仇，再以谋反来镇压，这不是没有可能。

　　　　柳姨娘到底是真心实意地告诫自己，远离纪州王府，以免被牵连，还是受了大老爷或是大夫人的支使故意来透露这些事，扶意要再三考量，郡主和王妃更要冷静判断。

　　　　但不论是何种情形下，都足以证明，五年前的意外，是皇帝的杀意，他害怕亲弟弟功高震主，要扫除一切对皇权的威胁。

　　　　“这天下……终有一乱。”扶意坐在书桌前，想着心里的人，“到时候你会站在哪一边？”

　　　　此刻，大殿散了朝，祝镕被内侍带来书房等候圣驾，殿外酷日当头，殿内一片清凉、墨香阵阵，本该是让人凝神静气的地方。

　　　　然而祝镕有心事，他奔波了几日，终于查到些许土匪的来路，可是到这一刻，他还没做下决定，要不要向皇帝禀告。

　　　　正如他告诫开疆，难道不怕皇帝另派人手监视跟踪他或是郡主，同样的道理，皇帝交给他的差事，也大可以另找其他人来做。

　　　　听着皇帝的脚步声越来越近，祝镕终于有了决定。

　　　　嘉盛帝进门来，见了年轻人笑道：“新的轮岗制度，朕看过了，极好。你再妥善几处细节，过几日就颁布，旧制上侍卫当班时辰太久，疲倦困顿，真有什么事，朕能指望谁去。”

　　　　“是。”祝镕躬身道，“皇上召见微臣，可有要事吩咐？”

　　　　嘉盛帝屏退宫人，悠闲地摇着折扇，说：“没什么别的事，想听你讲讲，那群土匪查得怎么样。”

　　　　祝镕直起身道：“回皇上，那一群土匪，常年游荡在江北一带，极少靠近京畿。”

　　　　皇帝挑眉：“是真土匪？”

　　　　祝镕道：“回皇上，他们虽占山为王，但自从十一年前后，江北一带官衙，再无他们打家劫舍的记载，从那以后再不扰民，过着春耕秋收，普通老百姓的日子。”

　　　　皇帝眼神阴鸷：“十一年前，先帝还在位？”

　　　　祝镕躬身道：“臣彼时年幼，所查之事，皆是朝廷旧档记载，十一年前，胜亲王曾攻上山头，最终以招安为主，没有扫平贼寇。”

　　　　皇帝冰冷地问：“这次，也是纪州王府出的手？”

　　　　祝镕道：“臣尚未查到他们和王府有什么联络，而究其原因，实在不懂，王府为何要对太师府动手。”

　　　　皇帝道：“母女两个妇道人家，得知太师府买卖人口，心有不忍，也是人之常情。但愿与她们不相干，孤儿寡母能翻出这样的天，还了得？”

　　　　此刻，东宫寝殿内，太医正为太子妃把脉，再向杨皇后细细讲述了太子妃眼下的状况，得知孕妇与胎儿皆安稳，皇后脸上有了笑容。

　　　　“好生养着身体，别的事不要操心。”皇后温柔地叮嘱儿媳妇，“天气炎热，没事别出门。”

　　　　太子妃一一记下，对一旁的大夫人也恭敬有加：“酷暑天里，姨母还来探望我，实在辛苦了。”

　　　　杨皇后瞥了眼妹妹，对儿媳妇道：“我们回涵元殿去了，你歇着吧。”

　　　　大夫人与太子妃寒暄了几句，便紧跟着皇后出来，一行人从东宫回中宫，途径大殿，虽离得远些，也能看见前头器宇轩昂走出来的年轻人，那龙行虎步的姿态，满身蓬勃朝气，真真是朝廷的希望。

　　　　皇后道：“该让你家祝镕多与太子往来，他冷静沉着、心思缜密，这样的人，就该留在太子身边，成为他的臂膀。”

　　　　“娘娘！”大夫人激动不已，“他只是个野种，不配追随太子。”

　　　　皇后看向妹妹：“事到如今，你还看不开？你有本事生出这样好的儿子也罢了，既然没本事，老天爷赐给你了，你还拧什么？”

　　　　大夫人咬着唇，皇后冷声道：“注意你的言行，这里是皇宫。”

　　　　如此，一路忍耐到了中宫寝殿，大夫人才跪在姐姐跟前说：“天下有才学的少年郎何其多，娘娘何必要那个野种来辅助太子，为了这个野种，祝家人人都戳我的心肝，只求姐姐能心疼我几分。”

　　　　皇后蹙眉，冷漠地说：“也好，你只管拧着，贵妃那儿卯足了劲要为二房争爵位，你就等着晚景凄凉，被庶出子一家扫地出门吧。”

　　　　“娘娘，我是您的亲妹妹啊……”

　　　　“怪只怪你自己，生不出儿子。”


………………………………

第153章　愿意娶我吗？

　　　　皇后强硬的态度，令大夫人一蹶不振，那日夜里，扶意就在老太太屋里听说，大夫人中了暑气，不能来请安。

　　　　“请她好生休养，不要太逞强。”老太太对前来禀告的王妈妈说，“你也是有些年纪的人了，自己要保重，大夫人离了你，诸事不趁手。”

　　　　待王家的退下，看着眼前几个孩子，入夏后脸蛋子都尖了，一桌子菜也没几人动筷子，都是苦夏闹得倒了胃口。

　　　　老太太便道：“清秋阁这几日停了吧，都在屋里懒懒的歇一歇，你们来来回回上学，还招惹那些婆子们埋怨，一年到头的，也叫她们歇一歇。”

　　　　姑娘们在祖母跟前，没有不敢说的话，直言在屋里闷着，远不如清秋阁里有意思，不愿停了课，不愿终日和丫鬟婆子大眼瞪小眼。

　　　　老太太问：“要不去北边的庄子里避暑，到了秋天再回来？”

　　　　扶意和韵之匆匆看一眼，她们还算计着把大姐姐送去王府，这一走到了秋天，姐姐不定病成什么样了。

　　　　韵之忙说：“奶奶，这会儿再张罗，才招人恨呢，要走早在端午节那会儿，就该过去了。哪有最热的几天上路，难道不怕路上把您闷着，就算是我们也受不了啊。还是在家里自在，清秋阁的课不用停，但您和言先生说说，别把妹妹们逼得太紧，有的人真是越来越严厉了，真把自己当先生了。”

　　　　扶意在一旁瞪着韵之，韵之一把搂过她腻歪：“大热天的，言先生不要火气太大，昨天把慧儿都骂哭了，平日里明明最疼她的。”

　　　　可是慧之这小叛徒，跑到扶意身边说：“那是我不好，言姐姐才训我，二姐姐不要瞎编排人。”

　　　　韵之拍她脑门：“没良心的坏丫头，我在帮谁呢？下回她要打你手心，我可再也不帮你了。”

　　　　老太太把小孙女叫过去，问她为什么最近不专心，慧之坦言母亲不耐热，孕中十分辛苦，她每日回西苑后陪在一边照顾母亲，困了累了就不想背书。

　　　　老太太搂着孙女对扶意说：“言先生，看在我的面上，大暑天的就通融些吧。”

　　　　扶意拧了韵之一把：“都怪你，让我成了恶人，连姑祖母都来笑话我。”

　　　　韵之吃痛，哎哟着跳开，掀起衣袖露出胳膊上一片红给祖母看：“她就是这样虐待我们的，奶奶，你管不管啊？”

　　　　扶意真是急了：“你别张口就瞎说。”

　　　　老太太笑得心怀舒畅，拉过扶意哄了又哄，嗔怪孙女们：“你们别合伙欺负她，真把意儿气走了，你们哭都来不及。”

　　　　扶意难得露出娇态，依偎在老太太身边坐下，气哼哼地瞪着韵之，不自觉地撅了嘴。

　　　　刚好祝镕下朝归来，未经通报就闯进门，一眼就看见祖母身边的扶意，正是撒娇的模样，在他眼里新鲜极了。

　　　　扶意乍见祝镕，登时脸红起来，坐直了身体后，又跟着其他妹妹们都站起来。

　　　　老太太正色道：“夏日里姑娘们衣衫单薄，妹妹们都大了，往后不许你没头没脑地闯进来，在哪儿都要人通报一声才是。”

　　　　祝镕笑道：“渴得厉害等不及，奶奶勿怪，我下回一定改。”

　　　　但不等他四下找水喝，妹妹们捧着各自的茶碗就送过来了，韵之嫌弃地摇头：“都巴结他做什么，他如今这么忙，四五天也难见一回。”

　　　　祝镕轻轻看她一眼，韵之就怂了，往扶意身边蹭。

　　　　老太太道：“喝了茶，去换身衣裳，你母亲身上不好，该早早去请安。顺便告诉她，映之和敏之这几日在我这里住，不必她操心了，早些养好身体才是。”

　　　　祝镕躬身称是，抬起头时，与扶意目光交汇。

　　　　这几天，他们各自心里都有事存着，可存得越沉重，反而越想见到彼此，只是总也没机会能好好说话，连互通书信都不得自由。

　　　　“奶奶，我也该回去了。”只听慧之道，“我回去陪着，娘还能多吃几口饭。”

　　　　“好孩子，去吧，刚好你哥哥领着，我放心些。”老太太心下一转，又对扶意说：“意儿也去吧，一会儿落了单，回去我也不放心。”

　　　　扶意起身称是，牵过慧之的手，与众姐妹告别后，就跟随祝镕一道出来。

　　　　三人走出内院没多久，慧之又拉了哥哥的手，她在中间，扶意和祝镕在两边，小姑娘左看看右看看，很是欢喜。

　　　　她忽然松开兄长的手，指着他的腰间说：“三哥哥戴着香囊呢。”

　　　　祝镕低头看，应道：“驱蚊的，上次李嫂拿来，说是你们做的。”

　　　　慧之说：“这是言姐姐做的，我们做的七扭八歪，拿不出手呢。”

　　　　祝镕心头一热，借着灯笼的火光看向扶意，他道：“李嫂嫂说，你言姐姐做的送去老太太屋里了。”

　　　　慧之说：“可我认得，这就是言姐姐做的。”她转身问扶意，“是不是？”

　　　　扶意敷衍道：“这会子太暗，我看不清，反正都一样，是大家一起做的。”

　　　　慧之滔滔不绝地夸赞扶意无所不能，通诗书礼乐之外，还会配药材做女红，古往今来无所不知。

　　　　扶意嗔道：“怎么学得韵之那样啰嗦了，还浮夸。”

　　　　慧之却问哥哥：“是不是，言姐姐就是很厉害。”

　　　　但这会儿，三夫人派人来催女儿回去，刚好半道上遇见了。

　　　　婆子们可顾不得什么三公子和言姑娘单独剩下，家里还有个难伺候的孕妇，等着五姑娘回去安抚，不由分说地，领着自家姑娘火急火燎地走了。

　　　　那些人，一阵风来，一阵风去，把祝镕和扶意都看呆了，可是久违的就剩下他们俩，香橼早就识趣地提着灯笼走远了。

　　　　扶意说：“香囊里的药草，要勤些换，久了就不起作用，我会叫香橼拿给争鸣，你记得换。”

　　　　祝镕静静地看着她，很想开口就问，太师府一案与扶意和郡