盛世书香-第53部分

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　　　　祝承乾放下药碗，叹道：“老太太糊涂了，你何必与她计较。”

　　　　大夫人翻身坐起来：“我不和她计较，我只是忘了自己是诰命夫人，是祝家的主母，我忘了自己该做什么。”

　　　　祝承乾蹙眉问：“你要做什么？”

　　　　大夫人向屋子里看了眼：“这家里的规矩，是该整顿整顿了。”
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第164章　克扣粮米

　　　　祝承乾冷声道：“家里的事，向来你做主，别的我不多说什么，但眼下平珒被老太太接过去照顾，你就不要再插手。”

　　　　“我知道……我也懒得管。”大夫人推开被子，随手取了团扇呼呼地摇着，“从前我在这家里做什么，往后还做什么，请大老爷放心。”

　　　　祝承乾叹气，自行更衣道：“你不是新过门的媳妇，收敛一下你的脾气，不要总把家里的日子过的鸡飞狗跳。”

　　　　“你们家新过门的媳妇才招人疼呢，为了你那侄媳妇被婆婆欺负，二姑娘把东苑闹得天翻地覆。”大夫人说，“笑话归笑话，我真羡慕那孩子，我从嫁到这家里，大事小事，从没有一个人为我说话。”

　　　　“怎么又扯上这些？”祝承乾也会不耐烦。

　　　　“罢了，你不爱听，我不说。”大夫人翻身躺下，手里依然摇着扇子，“但良药苦口、忠言逆耳，大老爷，我劝你睁大眼睛好好看看你那宝贝儿子，你真信他的话，信他只是带涵之去看病？这家里谁与他里应外合，谁为他开门备车，你都不查了？”

　　　　祝承乾脱了一半的衣服，挂在臂弯上，他顿了顿之后，继续缓缓脱下。

　　　　大夫人说：“话不好听，就成了我挑唆你们父子关系，可我难道一味哄着你，等你将来被儿子卖了都不知道？”

　　　　园西小院里，折腾一整天，祝镕终于躺下，但背上的伤还疼得厉害，他便翻身起来点了蜡烛，褪下中衣对着镜子看。

　　　　争鸣听见动静来张望，替公子托着烛台，看见公子背上的伤痕，心疼地说：“大老爷今天真是下了狠手。”

　　　　“不要多嘴，下去吧。”祝镕吩咐道，“恐怕这些日子，我爹还会想起来问你们话，好在平日里都不跟我出去办事，家里都有眼睛看着，你们见了大老爷不要慌，什么都照实说。说实话心里有底气，也理得清自己说过什么，千万别撒谎，到最后圆不回来，就等着挨打吧。”

　　　　争鸣为公子翻出来一件真丝睡袍，冰凉爽滑，盼他穿着睡能舒坦一些，吹灭蜡烛前还说：“皇上才升了您的官，在外正风光呢，要是叫人知道您在家还挨老子管教，该笑话您了，连皇上都会笑吧。”

　　　　提起皇帝，祝镕目光变得凝重，打发了争鸣退下，躺下后，耳边反复着白日里闵延仕的话。

　　　　金将军去打明莲教，皇帝只拨了一半粮草，如延仕所分析，像是算准了要打多少天，早早预知了胜败。

　　　　然而关于明莲教，到此刻祝镕依旧还不清楚，那日刺杀皇帝的人，到底什么来路。

　　　　皇帝说他们是明莲教，他们就一定是吗？

　　　　躺下没多久，他又翻身坐起来，意识到这些事若另有阴谋，皇帝怎么可能随随便便让人发现，难道又是故意放出来的消息。

　　　　是闵延仕故意来算计他，还是上面有人，将闵延仕也一并算计进去？

　　　　当他用性命保护皇帝，换来了仕途顺畅后，祝镕却真正地感受到了威胁，他对皇帝多不信任，同样的皇帝必然也对他疑心重重。

　　　　看似坦荡宽阔的官途，实则越走越窄了。

　　　　夜深人静，兴华堂里，大夫人精疲力竭地睡去，可祝承乾辗转难眠，妻子喋喋不休的话语如魔咒般缠绕在耳边，吵得他头疼发胀。

　　　　今天的事，他要查，也不是查不出来，可……

　　　　“大老爷，您还醒着吗？”门外忽然响起下人的声音。

　　　　祝承乾想了想，问：“何事？”

　　　　“爹，是我。”是祝镕的声音传来。

　　　　祝承乾立时坐起来：“镕儿？”

　　　　祝镕道：“爹，我有些事，想不明白。”

　　　　见自己被儿子需要，祝承乾顿时满心安慰，急急忙忙起身，趿了鞋亲自来开门，见了儿子，他心里就踏实了：“什么事，跟爹说说，来，我们去书房。”

　　　　大夫人没有被惊醒，第二天早晨才知道，父子俩在书房谈到过了子时才散。

　　　　王妈妈说：“大老爷今日心情极好，昨晚该是没睡好才对，可早晨出门时，那股子精气神，像是有天大的好事。”

　　　　大夫人冷笑：“他若喜欢女人，我也认命了，偏不是，等着瞧吧，他总有一天栽在那野种的手里。”

　　　　说着话，映之和敏之来请安，她们就要去清秋阁上课。

　　　　大夫人从不把两个庶女放在眼里，随便打发了后，便对王妈妈说：“拿二百两银子送去纪州，告诉言家老太太，事成之后，另有三百两银子送去。”

　　　　王妈妈不解：“您打发一个乡下老太婆，用得着五百两银子？”

　　　　大夫人道：“五百两银子是公爵府的体面，你只管去办，只要我心里痛快了，莫说五百两银子，五千两我也舍得。”

　　　　可是她这边花大钱办事，转身却对家中大小事收紧，当天中午，从厨房送到各院各房的菜色，就给了所有人颜色看。

　　　　三夫人挺着肚皮径直来到老太太屋里，把厨房的人叫到跟前，随手拿了一盘菜就往他头上扣，骂道：“你们敷衍我也罢了，连老太太屋子里都敷衍起来，老太太当家养活你们老子娘的时候，你还不知在哪个坟堆里等着投胎呢。”

　　　　芮嬷嬷知道三夫人脾气直，也没这样直法儿的，这家里人人都明白，得罪谁也别得罪厨房，回头他们给你吃口水，都不知道。

　　　　厨房的人也是委屈，今早大夫人突然派人来查账，说他们中饱私囊，贪污中公的钱财，把这个月剩下的粮米银子全扣下，要他们自己填补亏空。

　　　　“我们不敢饿着主子们，也实在没钱填补。”厨房的管事急得满头是汗，“巧妇难为无米之炊，这已经是我们使出浑身解数了。”

　　　　老太太悠悠道：“吃的清淡些，大暑天的，挺好。”

　　　　“母亲，我肚子里您的孙子，可不要吃糠咽菜。”三夫人怒道，“大嫂嫂就是故意的，天知道昨天她那亲生儿子戳了她什么心肺，她碍着大老爷打不得骂不得，就来作践我们？越发连您都不放在眼里，您这儿的花销可向来都是另支的，都不算在中公里。”

　　　　“吵得我头疼。”老太太摆手道，“下去吧，你怀着孩子，不要横冲直撞，你嚷嚷这些话，仔细孩子都听去了。”

　　　　三夫人说：“不把这些道理掰扯清楚，生了孩子跟我受冻挨饿吗？母亲您别头疼，我去找大嫂评理，为了庆贺她把儿子要回来，五六天的酒席花钱跟流水似的，她这会子哭穷给谁看？”

　　　　她火气冲天地跑出去，扶意刚好从平珒的屋子出来，慧之也在一旁，喊了声：“娘？”

　　　　三夫人停下脚步：“你怎么在这里，不是说在清秋阁用午饭？”

　　　　“我和言姐姐来看平珒。”慧之道，“您来向奶奶请安吗？”

　　　　三夫人想了想，问道：“清秋阁的饭菜，和昨日比怎么样？”

　　　　扶意道：“今日菜色精简了好些，天气炎热，倒也吃得清爽。”

　　　　三夫人直摇头：“傻丫头，你还当是好饭，人家就差喂你们泔水。”

　　　　只见芮嬷嬷跟出来，劝三夫人不要去兴华堂闹，大夫人给厨房做规矩罢了，她这一闹，岂不是驳了大夫人的面子。

　　　　三夫人怒道：“您没听见，把这个月的粮米银子全革了，她这是做规矩，她做规矩也不该让我们饿肚子。”

　　　　慧之着急不已，搀扶着母亲问：“您又要和大伯母吵架，怎么了，出了什么事？”

　　　　扶意已经听明白了缘故，果然今天午饭的菜色精简清淡，不是厨房有心为大家解腻刮油水，而是大夫人克扣了粮米银子，他们施展不开了。

　　　　“婶婶，我送您去吧。”扶意道，“刚好我也要回清秋阁，陪您走一段。”

　　　　“姑娘？”芮嬷嬷急道，“姑娘不帮着劝，怎么还？”

　　　　扶意看了眼嬷嬷，盼着她能明白自己的用意，便从婢女手里拿过伞，一手搀扶了三夫人道：“婶婶，您慢些走，我给您打伞。”


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第165章　非常手段

　　　　兴华堂里，大夫人正在用午饭，桌上菜色与别处不同，依然是往日的规格。

　　　　王妈妈从门外进来，屏退了伺候的小丫鬟们，坐在一旁说：“三夫人到老太太屋里大闹一场，把饭菜都泼在厨房的头上，原本气冲冲地要来和您理论，但走到一半就回去了。”

　　　　“她是怕了？这不像她，是肚子里不自在了吧。”大夫人不屑，“我倒想有个人来和我掰扯掰扯，让我出一出心头的火。”

　　　　“和她一起走出来的，是言家女儿。”王妈妈十分厌恶扶意，阴恻恻地说，“不知对三夫人念叨了什么，看样子是她把人劝走的。”

　　　　“又是她。”大夫人蹙眉，“我真真烦死这丫头，你别的事都不必管，赶紧给我把纪州的信要来。也是她言扶意没造化，你家老爷都看不上她，她就死了这条心吧。”

　　　　西苑里，三夫人怒气冲冲地出门，回来却心情好多了，靠在凉榻上，打发了银子命丫鬟去置办她自己想吃的东西。

　　　　回想方才路上，扶意劝她的那些话，她就一点没能想到，反而傻乎乎地成了出头鸟，险些得罪光这家里的下人。

　　　　慧之不放心，还是跟了回来，见母亲一人坐着发呆，担心地问：“您哪儿不舒服，让他们传大夫。”

　　　　三夫人却搂过女儿说：“没有不舒服，娘在想你言姐姐说的话，你说她一个姑娘家，怎么能心思这样细腻，娘就没想到这几碗菜里的蹊跷。”

　　　　原来扶意告诉三夫人，显然是大夫人和下面过不去的事，她何必冲上去与大夫人理论，恐怕大夫人就缺一个与她吵架的。

　　　　厨房是真被克扣了粮米难做饭，还是大夫人让他们把粮米收进口袋里，故意为难家人不给好饭吃，这只有大夫人和他们自己知道。

　　　　想来前者，大夫人势必要把下人得罪光，她主持家里二三十年，断不会轻易这么做，那必定就是后者了。

　　　　既然大夫人只是想让家人不好过，厨房下人便都是她的帮手，三夫人这个节骨眼上冲出去，里外都不是人，没人会感激她，只会更厌恶她。

　　　　三夫人对女儿说：“就是娘这样傻乎乎的，嫁了大家族吃尽了亏，你跟着言姑娘不仅要学诗书，更要学她的精明，往后不论哪里，娘才能放心你。”

　　　　慧之问道：“那这事儿一直拖下去，由着厨房的人不给好饭好菜吃，由着大伯母作威作福？”

　　　　三夫人这会儿学精了：“拖下去，就是大夫人和下人之间的冲突，我闲着没事，一天三遍地往外说，我看你大伯母的脸皮，能撑多久。”

　　　　这件事，只要三夫人不闹，别的人也闹不起来。

　　　　东苑这头二夫人虽然气愤，可梅姨娘劝着，她也只能忍气吞声。

　　　　至于老爷们夜里归家，厨房连像样的酒菜也送不来，祝承业听说缘故后，命妻子拿体己去置办，说这事儿不会无休无止地拖下去，时间久了，大夫人那儿自然不好开交。

　　　　祝承业更是道：“你这个时候和她去闹，她索性撺掇着老太太和祝承乾把家分了，我不是老太太生养的，分了家能得到的比老三还少，对我们没有任何好处，连老三家的都能忍下来，你们都忍一忍。”

　　　　二夫人问丈夫：“她是图什么呢，年纪越发大了，做事越发小性，家里主子奴才都看不上她，何苦来的。”

　　　　祝承业苦笑：“正是身在其位，才能有的性子耍，你敢不敢闹？你连做主都轮不上。”

　　　　二夫人愤愤道：“她这样折腾，再大的家业也迟早完了，年初到这会儿，半年光景，家里发生了那么多的事，外头的人都在笑话我们。”

　　　　祝承业喝着酒，眯眼睛道：“到非常时候，就用非常手段吧。”

　　　　二夫人心一哆嗦：“老爷，您说什么？”

　　　　祝承业反问：“贵妃娘娘交代你的事呢？”

　　　　二夫人叹气道：“闵王妃那儿不难办，就这两天又多出来一件事，她要我帮着撮合老三和闵家嫡女，就是初雪的妹妹闵初霖。”

　　　　祝承业冷笑：“我可是才叮嘱过老大，这个儿媳妇讨不得。”

　　　　二夫人很着急：“谁说不是呢，把她娶进来欺负初雪，还有韵儿和她不对付，往后这家里还能太平？”

　　　　祝承业瞥了眼妻子：“你只管应付贵妃便是了，哪有侄儿的婚事小婶子来做主的，我看她们闹得要贵妃来出面，必定是已遭祝承乾夫妻俩回绝。”

　　　　二夫人碎碎念着：“傻子才要娶他们家女儿，谁不知道那丫头两面三刀，最歹毒霸道。”

　　　　祝承业问：“韵儿进宫的事，怎么样？”

　　　　二夫人为难不已：“这不就卡在这儿了，贵妃说什么亲上加亲，就是在为难我。老爷，周妈妈劝我好几回，贵妃根本没心思要我们韵儿，她就是利用我们呢。”

　　　　“那也得利用到底。”祝承业狠心道，“你这女儿一嫁人，就再无价值，眼下贵妃那儿还有路走，你别先自己堵死了。”

　　　　可二夫人实在没法子，央求道：“老爷，您看我该怎么做？”

　　　　祝承业饮尽杯中酒，眯着眼睛道：“韵儿在同龄姑娘里，也算得上乘姿色，贵妃拦在中间，四皇子一直也没正眼看我们女儿。”

　　　　“是……”

　　　　“这几日，四皇子每日傍晚都在马场挑选坐骑，有几位世家子弟跟着。”祝承业道，“明日下午，你把韵之骗去，安排人让她见到四皇子。”

　　　　二夫人一下站起来：“老爷，这要是闹出笑话，我们女儿一辈子可就毁了，谁家还会要她？”

　　　　祝承业瞥了眼妻子：“那你有更好的法子？这事从去年说到今年，你只会被贵妃牵着鼻子走。”

　　　　如此，在父亲的“安排”下，韵之隔日从母亲这儿领了件差事，说是怀枫的生辰快到了，双亲有意为孙子挑一匹小马驹，让韵之帮忙去选一选。

　　　　她兴冲冲地跑来清秋阁，说太阳打西边出来，要和扶意一道去。

　　　　扶意自然也没多想，回禀过老太太后，换了衣裳，各自带了绯彤和香橼便出门去了。

　　　　她们到了马场，有二老爷安排的人来接应，见到二姑娘之外的女子，不免有些惊讶，最终还是想法子，将扶意和韵之分开了。

　　　　马场之大，马房之多，无人指引，扶意带着香橼和绯彤转了几个圈，就迷路了。如此找人没人应，一间一间马棚喊韵之，也没有回答。

　　　　扶意冷静下来，对二人说：“你们就在这里原地等，等下我们三个再散了可不好，我去找，实在找不着，我再原路回来找你们。”

　　　　绯彤还埋怨：“二小姐真是的，出了门还爱乱跑。”

　　　　扶意命香橼陪着她，顺着有印象的路往回走，终于走出马棚来到跑马场上，惊见一群年轻男子策马而来，被簇拥在中间的人，扶意略略有印象，仿佛是贵妃的皇子。

　　　　她不敢轻易露面，小心躲在角落里，却听得脚步声越来越近，正害怕自己要被发现时，有人说：“殿下不如先去换了衣裳，我们将马匹牵来，您选了好几天，今日留下的可都是良驹中的上上品。”

　　　　有人附和了几声，便听得脚步声转向别处，扶意稍稍伸出脑袋，猛地和眼前人对上眼，惊慌之中，认出是闵家长孙。

　　　　闵延仕看见她时，着实吃了一惊，回头见其他人走远，才走近几步：“言姑娘？”

　　　　“是……大公子。”扶意道。

　　　　“你为何在这里？”闵延仕问，“你一个人？”

　　　　扶意忙道：“大公子，我是跟随二姑娘来的，但不知这里的人为何将我们分开，韵之一个人不知去了何处，我出来找她，没想到遇见了您，还有……”

　　　　她看向四皇子远去的方向，闵延仕也不自觉地看了眼，但镇定地说：“你放心，我现在去跟着四殿下，倘若遇见二姑娘，我会有法子为她开脱，不叫她太尴尬。但若你先遇见了二姑娘，请立刻带着她离开，不然有什么事传出去，会坏了你们的名声。”

　　　　扶意感激不尽，见闵延仕跟着四皇子而去后，她便原路返回香橼身边。

　　　　可一路走，一路想着方才这里的人看见自己在韵之身边时，脸上的意外和不耐烦，心里越想越毛躁，难道二老爷和夫人知道四皇子要来，故意把女儿送来这里？

　　　　此刻，四皇子休憩的屋子里，韵之正昏迷不醒，她被丢在了四殿下的卧榻上，殿下进门后，一眼就能看见她。


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第166章　虎毒不食子

　　　　这一边，闵延仕紧紧跟随在四皇子身旁，方才听扶意说，不知为何被这里的人分开，他就预感到了什么。

　　　　类似的伎俩早已见怪不怪，大家族里的一些男女之事，不过如此。此刻先于四皇子进了他这几日在马场休息的屋子，果然一眼就看见祝家二姑娘倒在卧榻上。

　　　　“殿下，有些事要向您解释。”闵延仕向四皇子递过眼色，他们是一同长大的表兄弟，四皇子会意，转身吩咐众人，“你们先去吧，我稍后就来。”

　　　　他跟随闵延仕进门，见到了卧榻上的女子，蹙眉问：“怎么回事？这是谁？”

　　　　闵延仕拦在他身前：“殿下若认不得，不如不必再细看，交给我来处置。”

　　　　“是谁干的？”四皇子很是厌恶，“难道是母妃？你事先就知道？”

　　　　“殿下，详细的事，待我查明后向您禀告，为了这女子的名声清白，为了不给您添麻烦，还是先不要声张的好。”闵延仕躬身道，“待我查明，必定给殿下一个交代。”

　　　　四皇子冷色道：“若是母妃所为，你不要瞒着我，皇子妃为我九死一生，母妃如今却想将将她取而代之，我不能答应。”

　　　　闵延仕劝道：“殿下勿激动，我必定查明原因，向您禀告。贵妃娘娘向来事事为您谋划，您也不要为了一点小事和误会，与娘娘生了嫌隙。”

　　　　四皇子转到屏风后，自行换了骑马装，说道：“延仕，我们一起长大，我是什么样的人，你最明白，可母妃却要将我往刀尖上推。”

　　　　他闪出身子道：“太子一党，将我视作眼中钉肉中刺，我若想自保，唯有以攻为守，不得不对太子出手，可长此下去……”

　　　　延仕提醒：“殿下，提防隔墙有耳，有什么话，明日待我进宫再说。”

　　　　四皇子又瞅了一眼床上的人，看得不真切：“这是谁？像是眼熟。”

　　　　延仕道：“不如不知的好，殿下，请相信我。”

　　　　四皇子叹了声：“交给你处置，真是防不胜防，扫兴极了。”

　　　　待扶意三人再见韵之，闵延仕已套了马车来接她们，说是二姑娘中暑倒在草料堆里，要尽快送回府请大夫照料。

　　　　他与扶意目光相接，眼中传递的意思，扶意能领会，既然什么事都没发生，甚至没有惊动旁人，中暑必然是最好的说法。

　　　　“过几日，我再到府上拜会。”闵延仕这话，自然是对扶意说，但扶意一心担忧韵之，匆匆应了声，就请车夫前行。

　　　　目送马车远去，闵延仕松了口气，回想方才在马棚外见到扶意，那惊恐无助的目光，触动他心中的柔软，一心一意，就想要保护她。

　　　　他这辈子，对身边的人几乎没有牵挂，乃至生死之间也没什么可留恋，但言姑娘却闯进他心里，在他暗沉沉乌云密布的人生里，洒下一缕光芒，让他对这人世间，有所惦念和期待。

　　　　但眼底的欢喜，很快便散尽了，他是宰相府的长孙，闵氏未来的族长，可这辈子没几件事，他能为自己做主。

　　　　且说马车奔回祝家，韵之在车上就醒了，被告知是中暑倒在草堆里，险些和扶意她们走散。

　　　　对于自己发生了什么，完全不知情的姑娘，还抱怨着：“怀枫的小马驹呢，我还没挑，回去吧，不然我娘该怨我了，好不容易交代我一件事。”

　　　　扶意劝道：“马场里像是有外客到了，还有闵公子在呢，我们就俩姑娘带着丫头实在不方便，怪你出门太匆忙，听老太太的话，多带些人才好。”

　　　　韵之无奈地说：“扶意你不懂，我们这些千金小姐，轻易不得出门，可一旦正经带人出去，上门访客也罢了，若是去庙里烧香，又或是去哪里逛逛，附近的一些官员家眷，听说公爵府的小姐出门了，那些女眷立马就会带人找来，问候寒暄再送些什么东西，这还逛什么呢，就剩下应付人了。除非，偷偷摸摸出门，谁也不知道，可像今天这样的机会，几乎不可能，被长辈们知道，那还了得，绯彤的肋骨也要被打断了。”

　　　　绯彤双臂抱起她自己，紧张地问：“小姐，今天真是二夫人让您出门的吗？”

　　　　扶意忙说：“是是，老太太跟前我也回话了，你放心。”

　　　　韵之懒洋洋地靠在一旁说：“真没意思，白白出来一趟。”

　　　　可扶意的心，才