盛世书香-第77部分

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　　　　皇帝长长一叹：“朝中战和两立，每一方都向朕施压，叫朕举棋不定。”

　　　　祝镕道：“大齐有精兵悍将百万雄师，何惧赞西小国。”

　　　　皇帝摇头道：“我朝国境绵长，沿境番邦小国无数，虽是帝国伟业，但也隐患重重。倘若赞西来犯只是一个圈套，引我朝将大批军力抽往一处，他们再伺机而动，从兵力薄弱之境攻入，届时腹背受敌，后果不堪设想。”

　　　　祝镕眉头紧蹙，能感受到皇帝是真诚与他相谈，便也直言：“我朝兵力，足以周全大齐全境，皇上是不是太谨慎了？”

　　　　皇帝却神情怔怔地看着他，问：“把兵力都抽去边境，谁在京畿保护朕？”

　　　　祝镕心里一咯噔，竟无话可说。

　　　　先帝一生英武，颇有太祖风骨，幼子胜亲王亦是骁勇善战，继承了太祖遗志。

　　　　为何同是儿子，与胜亲王一母同胞的当朝皇帝，如此本末倒置，难道不该是他如何保卫国家，难道不该是他如何守护百姓，怎么变成了……

　　　　“镕儿。”皇帝目光直直地说，“你跟了朕这么些年，比太子皇子还要亲近，家国大事，乃至后宫琐事，你都知道，在你心里，朕是个什么样的皇帝？”

　　　　祝镕道：“皇上仁慈爱民，事事以百姓天下为重。”

　　　　皇帝幽幽道：“朕想听真话。”

　　　　“是真话。”祝镕毫不犹豫地说，“百姓安居乐业，无不称颂皇上仁德，自然，人无完人，皇上亦如是。皇上要听真话，臣亦冒死谏言，对外，您的确太过仁慈。皇上盼着各国以和为贵，不愿动干戈起战火，可他们却因此认定，您软弱好欺。”

　　　　皇帝握紧拳头，重重地砸在了桌上。

　　　　祝镕跪下道：“臣死罪！”

　　　　嘉盛帝道：“朕若杀你，真真成了昏君，起来说话。”

　　　　祝镕深深叩首，起身垂手而立。

　　　　嘉盛帝声音低沉，神情凝重：“婚后，你的首要任务，是找出他们父子二人，格杀勿论。”

　　　　“是。”祝镕应诺。

　　　　“必要时刻，可将王妃母女挟作人质，江山和美人之间，孰轻孰重，朕还分得清。”嘉盛帝道，“去吧，婚后再来见朕。”

　　　　祝镕行礼告退，但心中满腔怒火翻腾，到头来皇帝还是没对边境纷乱做出决定，满心想着的，依然是要杀他的胞弟。

　　　　走出没多远，内侍官追出来，奉上一方锦盒，盒内装着金麒麟一对，是皇帝下赐，贺祝镕新婚。

　　　　祝镕朝着大殿三拜，带上金麒麟离宫回府。

　　　　此刻忠国公府里正热闹，老太太摆宴为女儿接风，祝承乾三兄弟也早早归来列席，毕竟妹妹是王妃，他们在靖王跟前，只能自称下臣。

　　　　且说靖王妃虽远嫁，但常与母亲通书信，加上这次韵之去接，姑侄俩说了好些体己话，对于家中的纷纷扰扰，她心中早有掂量。

　　　　大夫人本担心会遭小姑子刁难，更何况她身份高贵，若以权势压人，她这个做嫂嫂的，只能低下头。

　　　　没想到多年不见，小姑子和气又热情，不过是说些家常与靖州风情，对于家里的事，只字不提，让大夫人十分自在。

　　　　经皇后允许，靖王妃将留宿于娘家，一双儿媳由大侄媳妇照顾，另安排了住处，她则如未出嫁的女儿似的，赖在母亲房里。

　　　　夜色渐深，老太太由着女儿给自己梳头，门外通报三公子回来了，老太太让孙儿歇着去，对女儿则叹：“这孩子成日里忙，这才刚回来，你瞧瞧，饭也吃不上一口。”

　　　　女儿笑道：“成了家就好，家里有了惦记的人，就知道回家了。”

　　　　老太太问闺女：“那孩子你瞧着怎么样。”

　　　　女儿道：“能叫您偏爱的，还能不好，我就看长相吧，是个有福气的孩子。”

　　　　老夫人心满意足，拉着女儿的手在榻上坐下，问道：“家里可好，小孙儿可好？”

　　　　“一切都好，不过……”靖王妃欲言又止。

　　　　“怎么，王爷待你不好？”老太太担心不已。

　　　　“没有的事，再没有比他更疼我的。”王妃应道，“是大事，是国事，娘……”

　　　　老太太神情越发凝重，但听女儿道：“您是将门出身，我也不怕吓着您，将来万一您女婿有对不住家里的，请您千万别怪他。我们夫妻不图一家安乐，沈家世世代代为大齐尽忠，若国将不国，您的女婿和外孙子们，必将誓死捍卫，就顾不得许多了。”

　　　　“我知道……”老太太揪心不已，“这世道，迟早要乱，我绝不怪你们。”

　　　　与此同时，祝镕来到兴华堂向父亲问安，摆下那对金麒麟，讲述了大殿上的君臣对话。

　　　　祝承乾听得心惊肉跳：“你疯了，傻儿子，我是怎么教你的，你都忘了？你今晚若是死在大殿上，你要爹爹怎么活，你有个三长两短，老太太怎么活？难道你不要扶意了，她还在等你娶她过门。”


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第227章　侍君之道

　　　　提起扶意，祝镕想着，若有那一天，扶意才是真正能理解她的人，而言扶意的人生，绝不是等着哪个男人去娶她，父亲还是小看了她未来的儿媳妇。

　　　　“这金麒麟既是御赐之物，你们婚后入宫谢恩时，一人佩戴一枚。”祝承乾将盒子又推给儿子，“往后你就是有家室的人，在御前说话，只能更谨慎。”

　　　　“今日他一心想听真话，若再拿假话敷衍，又或是应答得不痛不痒，只怕会惹恼了他。”祝镕道，“皇帝生性多疑，儿子便是再三谨慎，才做出了这样的选择。您不在当时，若是在，您一定会和儿子一样。”

　　　　祝承乾叹气：“亲兄弟在他手中，尚且是如此下场，你我不过是外臣。爹爹并不是要责怪你，我将一生的经验本领都教给你，但我深知你志不在此，可若想走得远，你必须先站稳脚跟，你才二十岁，想要对皇帝说实话，至少再等二十年。”

　　　　此时有敲门声响起，他好不耐烦：“什么事？”

　　　　门外是大夫人不情不愿的声音说：“新郎的礼服再不试一试，可来不及改的，不要光顾着和儿子说话，婚礼前好些事要办，掐着时辰呢。”

　　　　祝承乾知道妻子根本不愿操持这场婚礼，既然能做到这份上，自己也不好驳她的颜面，不该说些酸言冷语。

　　　　便是朝儿子使了眼色，祝镕会意，走出门来躬身道：“辛苦母亲为儿子上下打点，我这就来试礼服。”

　　　　大夫人见丈夫跟出来，淡淡一笑，说：“跟我来吧。”

　　　　然而一背过身，眼底笑容尽失，王妈妈和娘家嫂嫂都劝她，她不先尽到婆婆的责任，将来就没资格教训儿媳妇，不然人家一句话就堵回来，她站不住脚。

　　　　言扶意进门后，大夫人头一桩事，就是要保住自己的权力。她几乎能预见老太婆因为对孙媳妇的宠爱，会以各种借口逼她交出家中大权，这件事她绝不妥协。

　　　　为了将来种种，如今才忍气吞声，硬着头皮为父子俩操办这一切。

　　　　但她心中怨恨，前些日子带人在清秋阁铺设被褥时，恨不得在被褥里扎上银针，让他们小两口新婚之夜不得好过。

　　　　此刻，祝镕换上了礼服，龙行虎步地走出来。

　　　　原就俊朗挺拔的年轻人，在礼服的衬托下，更见神采奕奕满身朝气，祝承乾看得眉开眼笑，几位针线上的妇人暗暗松了口气，领了赏后都退下了。

　　　　待回到屏风后换下礼服，听得父亲在那头对嫡母说：“清秋阁的下人，还是原先那些吗？”

　　　　大夫人淡淡地说：“差不多，跟镕儿的几个也都拨过去了，老爷还有安排吗？”

　　　　祝承乾道：“最要紧是能照顾好他们，日后更要能照顾好孩子。”

　　　　大夫人笑道：“不如现在就把稳婆奶娘都备齐？您也太着急了，儿媳妇还没进门，都想那么远去了。”

　　　　祝承乾说：“那不是迟早的事？你先物色起来，总不会错。”

　　　　祝镕在屏风后默默地换了衣裳，他只记得祖母说，扶意年纪太小，不能急着生儿育女，要先保重她的身体。在纪州时，岳父岳母也是一样的心思，更是托了奶娘婉转相告。

　　　　可在父亲眼中，儿媳妇并非子女，不需要疼爱和怜惜，他更在乎能从儿媳身上，为这家里谋求什么。

　　　　祝镕冷静下来，父亲和嫡母的内心他无力改变，但他也决不允许任何人来左右扶意的人生。
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第228章　淡淡的哀愁

　　　　转天，是宰相府与平南侯联姻的日子，二夫人带着儿媳去赴宴，派周妈妈来接韵之，周妈妈无功而返，说姑娘身上不自在不乐意去。

　　　　但婆媳二人出门没多久，韵之就带着两位表嫂来胜亲王府做客，二位表嫂是替姑母来向闵王妃行礼问候，韵之自然是来找扶意。

　　　　恰好今日尧年陪老太妃礼佛出关，三姐妹久别重逢，又聚在了一起。

　　　　韵之说道：“大姐姐的身体越来越好，饮食起卧与常人无异，但精神依然不正常，我哥说可能是装的，但愿如此。”

　　　　这些话祝镕也对扶意提过，她昨日已告知王妃，如今她还与王妃娘娘共同守着天大的秘密，连作为亲生女儿的尧年也不知晓。

　　　　可是尧年避开韵之，却又对扶意说，她在宫里时，有一夜阖宫戒严，她随皇后而居，中宫殿的宫人说，从没见过宫里那样的阵势。

　　　　“我想着，兴许是皇帝发现了父王和哥哥的踪迹，他害怕了。”尧年说，“但我不敢告诉母亲，怕让她有了盼头再失望，心里受不住，不如不知道的好。”

　　　　扶意被夹在两个秘密之间，虽不为难但很心疼这母女俩，而她想起另一件重要的事，说到了纪州王府的锦鲤池。

　　　　“方才韵之问我，我说我没看出信里的蹊跷，她很惋惜，但就这样吧，别把她卷进来。”扶意对郡主道，“实则我去看过，一切安好，管事的说，只是过去夏日里为了逗您高兴，才放养几尾鲤鱼，平日里只是小小的荷塘。不知郡主想让我去看什么，只能把所见所闻都告诉您，再没有别的了，实在帮不上忙。”

　　　　尧年道：“不妨事，一切安好就好，若有那一天，你自然知道我担心的是什么，不然，知道了也是祸端。”

　　　　说着话，韵之解手归来，跟随她一起进门的下人说，宰相府又送来席面和喜饼喜糖，姑娘们在此相会，要不要送来供她们享用。

　　　　三人都不是馋嘴的，自然不稀罕宰相府送来东西，但韵之还要照顾两位表嫂，今日不得不早些离去。

　　　　扶意和尧年送韵之来向王妃告辞，不想今日来送席面和喜糖的，竟是宰相府长孙闵延仕。

　　　　三人避之不及，唯有大大方方相见，闵延仕更是彬彬有礼，扶意悄悄看向韵之，她神情安宁，似乎已经将那些情愫放下了。

　　　　然而，王妃即便是对着无辜的侄儿，依旧冷冰冰，毫不客气地说：“不必再送什么来了，我心领了。”

　　　　两府关系本就恶劣，姑母如此态度，闵延仕并不见怪，行礼告退后，先于韵之离开了王府。

　　　　待韵之与两位表嫂再出来，宰相府的车马已去无踪影，扶意搀扶她上马车，姐妹俩目光交汇，韵之淡淡一笑：“没事了，原本就是闹着玩的。”

　　　　扶意没说什么，目送她们远去，一转身，见郡主的目光缓缓扫过周遭一切，像是在找寻什么人，而后失落转身，一时把扶意也忘了。

　　　　“郡主？”扶意跟上来，“您怎么了？”

　　　　尧年才回过神，淡淡一笑：“皇帝好像另派了人来监视我们，慕开疆被换下了。”

　　　　“开疆？”

　　　　“祝镕没告诉你吗？”尧年洒脱地说，“我还以为，他什么都会对你说。”

　　　　就在尧年向扶意讲述她和开疆之间的事时，公爵府的车马渐渐追上了闵府一行，原来闵延仕的车拔了缝，停在半道上，下人正赶紧回府再拉马车来。

　　　　祝家一行停下，下人之间礼貌地问候怎么回事，韵之挑起帘子看了眼，就听表嫂在边上说：“早就听说京城第一公子，果然样貌出众，气质形容与三表弟不一样，可都是极好的，难分伯仲。”

　　　　韵之静静地听着，表嫂忽然问她：“这位闵公子，可曾婚配了？”

　　　　韵之摇头：“宰相府说他的生辰八字，不宜早婚。”

　　　　说话的功夫，马车重新前行，韵之不经意地和站在街上的闵延仕对上眼，他礼貌地抱拳作揖，韵之也不好仓促躲开，文雅地颔首致意，才匆匆放下了帘子。

　　　　开朗活泼的表嫂笑道：“我看姑娘脸都红了，这是怎么了？”

　　　　韵之慌忙摇头：“是热的吧，我没事。”

　　　　可两位嫂嫂性情像极了她们的婆婆，大大咧咧地笑起来：“韵儿和那位闵公子，论样貌家世，再般配不过了。”

　　　　若是自家亲嫂嫂，韵之一定张牙舞爪地闹起来，与两位表嫂终究不太相熟，且说的是她心中最柔软无奈的事，便低头嘀咕了句：“嫂嫂不要欺负人。”

　　　　待闵延仕回到家中，府中午宴已开席，父亲问他为何归来得这么晚，听说缘故后，恼道：“你就不能骑马回来，非要傻等着马车来接你，这一来一回，岂不耽误时辰？”

　　　　闵夫人在一旁道：“这孩子越大越不聪明，做事刻板不懂得变通，待人接物也少了几分圆滑，入朝做官这些年，老爷你可见儿子与什么人有往来？”

　　　　爹娘训完这些话，还要去招待宾客，虽说今日只是嫁一个无依无靠的宗亲侄女，但名义上是宰相府与将军府的联姻，祝家是因忙着自家婚事，才只有二房一家子到了，但其他各府，该来的贵客都在席中，他们不好怠慢。

　　　　闵延仕松了口气，要回房换衣裳，迎面见妹妹带着一群女孩子，莺莺燕燕而来。

　　　　两处见过礼，闵初霖让姐妹们先散了，她独自留下对哥哥说：“爷爷方才与人说，要为你张罗婚事了，估摸着明日提亲的人，就要踏破门槛了吧，先恭喜哥哥。”

　　　　闵延仕淡淡地说：“自然有祖父和爹娘安排。”

　　　　闵初霖说：“我早晨陪初霞出嫁，她一直哭，哭个不停，烦死人了。这样子嫁去将军府，实在是丢脸，金家那母女俩，可不是善茬，我看初霞将来的日子不好过，真是活该。”

　　　　“既是知道，为何不同情一些，不劝她一些？”闵延仕厌恶地看着妹妹，“你只会幸灾乐祸，一个女孩子家，心肠如此歹毒，不过是仗着家族门庭，有一日这家没有了，你的下场会比初霞更惨。”

　　　　“闵延仕，你诅咒自己的亲妹妹？”闵初霖怒道，“我怎么你了，不过是说几句实话罢了，你别是又挨了爹娘的骂，来寻我的不是。”

　　　　闵延仕懒得理会，转身就离去，却听妹妹在背后叫嚣：“有本事你先离了这家，有本事你别家世门庭，你连三甲都没混上呢，你以为你靠谁才有今天？”

　　　　这话，刚好叫帮着家里招待宾客的初雪听见，和妹妹对上眼，她躲不过，被闵初霖恶狠狠地说：“不管你听见什么，闭紧嘴巴，家里的事容不得你嚼舌头，别以为嫁去公爵府就了不起，你这长孙少夫人管什么用，将来也轮不到你男人袭爵。”

　　　　初雪不会与人吵架，且早就习惯了妹妹的刁蛮霸道，由着她说了一通酸言冷语后，照旧去做自己的事。

　　　　直到下午回公爵府，代替婆婆来向老太太请安时，才提起了同父异母的妹妹又在家里欺负人，她心疼延仕，说道：“一样的兄弟姐妹，咱们家多好，我嫁来之后，虽是嫂嫂，却处处叫妹妹们宠着。再看宰相府里，一个个恨不得吃了另一个，初霖和延仕，还是一母同胞的兄妹呢。”

　　　　韵之在一旁听着，她总觉得闵延仕身上，带着淡淡的哀愁，少了几分三哥哥和开疆哥哥身上的朝气，如此想来，必定是因为，他没有一个能安心容身的家。

　　　　少夫人叹气道：“今日祖父宣布，要为延仕张罗婚事，不知哪家可怜的姑娘要嫁过去，婆婆和小姑子都难缠，往后的日子……”

　　　　老太太说：“横竖咱们家的姑娘不嫁，别人家的事，我们也管不着。你心疼延仕，将来待她媳妇好些便是，偶尔接她来家里做客，你婆婆若是嘀咕，就说是我的意思。”

　　　　少夫人福身道：“孙媳妇先替弟妹谢谢您了。”

　　　　老太太则对韵之说：“你母亲吃了酒，身上不自在，你去看一眼。”

　　　　韵之不大情愿，低着头不说话。

　　　　老太太道：“过去的事都过去了，我可从没教你不孝敬母亲的道理，跟你嫂嫂去。”

　　　　少夫人上前来搀扶妹妹：“我们走吧，母亲很想你，她都改了，真的。”


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第229章　慧之受辱

　　　　韵之不愿嫂嫂为难，跟着回东苑去了，她们走后不久，慧之就来告辞，她要代替母亲去金府喝喜酒。

　　　　“父亲和哥哥直接去，夜里孙儿会随他们回来。”慧之说道，“不知几时到家，若是晚了，孙儿就不过来请安，请奶奶早些歇着。”

　　　　老太太说：“别叫你爹多喝酒，告诉平理，不要忘了我叮嘱过，再不许他吃酒的。”

　　　　慧之应下，这就要走，祖母不放心，又派了两个可靠的妇人跟着一起去。

　　　　芮嬷嬷送到门外，回来对主子说：“姑娘这几日，像是好些了，但总觉得，仿佛一夜之间长大，明明还是那么小的孩子。”

　　　　老太太道：“她心里有事，不愿对任何人说，可她既然一日好过一日，我们就默默守着便是，也不要逼问她。”

　　　　芮嬷嬷道：“少夫人进门后，兴许姑嫂俩说得上话，五姑娘一向很黏着少夫人。”

　　　　老太太苦笑：“咱们是有多少事指望着扶意啊，还是先叫俩孩子甜甜蜜蜜过几天小日子，别去烦她们。”

　　　　且说慧之离家后，在半路就遇上了哥哥，兄妹俩再到金府门外，又遇见了从衙门径直赶来的父亲。三夫人因身子笨重不得出门，谁也挑不出理来，如此一家子也算整整齐齐，给足了金府体面。

　　　　自然在金东生眼里，倘若老太太和大房能到，那才是真正的体面，少不得在妹夫跟前嘀咕几句，祝承哲性情温和，不爱计较这些事，笑着应付几句，就坐下吃酒。

　　　　金蔷儿带着慧之来到后院，因姑姑与父亲翻脸，自己想要嫁入祝家的心愿也破灭，她对待表妹淡淡的，远不如刚来京城时那样亲热。

　　　　反是别府的几位姑娘，对慧之很是客气，又见她年纪小，有心多照顾些。

　　　　而金家落魄多年，一朝发达，匆忙迁入京城，家中虽有金银富贵，可礼节规矩全然跟不上京城的做派，家中下人也疏于管理，一场婚宴，哪儿哪儿都是乱哄哄的，叫人坐也不是站也不是。

　　　　“乡下人”三个字，时不时飘入慧之耳朵里，不论如何，这家里是亲舅舅，是母亲的亲哥哥，她脸上也过不去。

　　　　眼看时辰不早，慧之满心想要回去，便离了众人，往嫂嫂房中来，待与新娘辞别后，就打算催父亲和哥哥离去。

　　　　不巧的是，似乎有人去金夫人跟前告状，说新娘子一直哭个不停，金氏母子正往新房来。

　　　　金夫人进门去教训儿媳妇，金浩天见了小妹妹，半醉的人伸手就勾着她：“慧儿，你多大了，几时嫁人？你们祝家什么破规矩，嫡亲表兄妹不得婚配，不然你将来嫁到表哥这里来，舅妈疼着你，表哥疼着你……”

　　　　慧之在他伸手那一瞬，就满心恶心，慌慌张张推开，身边跟着的两位妈妈也上前拦着，严肃地请表公子注意言行，别失了分寸。

　　　　金夫人从门里出来，刚好听见这句话，冷声道：“可真有意思，祝家的奴才，跑到我金家来逞威风。”

　　　　慧之不愿闹事，拉着两位妈妈就走，到前院见了父亲和兄长，一位妈妈忍不住说：“了不得，这家里还有没有规矩，做表哥的，竟然调戏自家妹子，还动手动脚。”

　　　　平理见妹妹脸色苍白，显然是被吓着，挽起袖子就要去教训金东生，被祝承哲拦下：“今日是他们的好日子，你一闹，就全是你的不是。”

　　　　慧之拉了哥哥的衣袖，弱弱地说：“哥，难道要让所有人知道，我被人调戏了吗？我们走吧，我一刻也不想呆这儿了。”

　　　　平理怒气冲冲，对妹妹说：“你别怕，哥一定给你出这口气！”

　　　　慧之连连摇头：“娘常说，那是他们金家唯一的独苗，你把他打出个好歹，娘也该伤心的。以后不往来就是了，我再也不想和这家人有什么瓜葛，哥哥别替我出气，脏了你的手。”

　　　　平理心疼妹妹，不愿她再难过，便是听了父亲和妹妹的话，忍下这口气，刚好有其他府里的客人要告辞，他们就跟着一道走了。

　　　　这件事，瞒不住三夫人，听说闺女被侄儿调戏，气得她险些动了胎气。

　　　　老太太带着女儿亲自赶来西苑，一面安抚孙女，一面镇住了儿媳妇。

　　　　靖王妃来到侄女房里，看她屋里的摆设，见床上还有娃娃，小侄女害羞地藏了起来。

　　　　靖王妃道：“你娘生了后，无暇照顾你，等三哥哥婚后，要不跟姑姑去靖州住一阵子，你还没出过远门吧？”

　　　　慧之摇头说：“将来一定