誓欢-第27部分

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　　　　说着，便是果断起身，还将那碟吃了一半的花生，并花生壳一并收拢，端了起来。

　　　　转身，便是欲走。

　　　　“沈大人，请留步。”桐油灯忽明忽暗，罗虎的面容亦是随之明灭斑驳，唯独嘴角上掀的弧度被映得清晰。方才那一声，正是出自这张唇中，却是不等沈钺走，便已开了口。

　　　　沈钺停下了步子，却并未回头。

　　　　罗虎扯了扯嘴角，语带笑，说不出的复杂。

　　　　“来了诏狱也差不多一年了，诸位大人的声名倒也偶尔听过那么几耳朵。除了正、副两位指挥使、同知、佥事诸位，镇抚司衙门十四位千户，要么心狠手辣，要么手段独到，要么后台极硬，都与锦衣卫之凶名恶名相得益彰，与沈大人齐名的陆、杨二位大人刑讯手段更是出了名的凶残，唯独沈大人，既无背景，又无不择手段的狠劲，就是将我抓了进来，这一年多的时间，刑讯也从来甚少过问，能够成为锦衣卫最年轻的千户，旁人只得仨字‘运气好’。嗬！我还真要信以为真。”

　　　　沈钺终于转头望向他，挑着眉，好似在说“难道不是？”

　　　　当然不是。

　　　　罗虎低笑了一声，“上善伐谋，攻心为上。沈大人哪里是不会刑讯，分明是对最高明的手段，信手拈来。”罗三当家，虽是山贼，却是个有文化的山贼。他父亲便是万虎寨落草为寇最早的一批人，因着是个秀才，且擅长谋略，在万虎寨中得了个“师爷”的头衔。罗虎虽在万虎寨中长大，却识字，自然也懂理。

　　　　“沈大人在这诏狱中倒是从没有过能说善道的名头，可今日看来。。。。。。”罗虎摇了摇头，面上的笑，已是带出了释然的意味，“沈大人才是高手中的高手，我罗虎，输在沈大人手上，不亏。”

　　　　沈钺一双寒星似的双眸闪了两闪，好似带着笑意，“看来，罗三当家已是想好了？”

　　　　“沈大人的那碟花生可还够？若是不够，可差人给你取些来，你我怕得长谈。”罗虎漫应。

　　　　沈钺低头望了一眼手中端着的那半碟花生，薄冷的唇角轻轻一掀，“不了，我这花生并非随处可取。”只在家里才有，不多，得省着吃。

　　　　沈钺在暗室中，直待到下晌才出来。

　　　　门一开，他手下的百户段从便是迎了上来，很是急切地问道，“大人，怎么样了？”

　　　　万虎寨算得北直隶最是嚣张的山贼窝。已算得天子脚下，却并不将朝廷放在眼里，上一次，更是动了地方上缴税银的主意，竟是将护送税银的队伍杀伤过半，将税银亦是洗劫一空。

　　　　这才惹了乾和帝大怒，下令定要将万虎寨一举拿下。

　　　　只是不想，万虎寨所在的涿州、固安一带的官府却是久久没有进展，连税银去向，以及万虎寨的所在都摸之不清，乾和帝本就是个极没有耐性的人，这才将差事交给了锦衣卫督办。

　　　　否则，山贼这样的事无论如何也落不到他们的头上来。

　　　　沈钺将手里的东西递给段从，段从一看，登时忍不住咧了嘴，那是一幅地形图，很是精细。有了这个，他们定是可以直捣黄龙，将万虎寨一锅端了。届时，什么万虎，还不是万只蝼蚁，想怎么碾死就怎么碾死么？

　　　　这万虎寨的三当家早在一年前便被他们千户大人抓住了，这劫税银的案子却是在一个多月前才发生的，乾和帝命锦衣卫督办也不过才半月有余的事儿，可锦衣卫与东厂虽都为乾和帝亲信，可在圣驾面前看似和谐，暗地里却是互别苗头，毕竟不是东风压倒西风，便是西风压倒东风。这桩差事由锦衣卫负责，可东厂暗地里也是小动作频频。

　　　　指挥使楼大人早已是焦头烂额，一道又一道的命令压下来。

　　　　整个锦衣卫为了这桩案子，那是各显神通，可如今，却还没有明显的进展。

　　　　可他们此时有了这张地图。。。。。。段从心里止不住的发热，已是可以想象他们就要再立一功的风光无限了。


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87　嫁衣

　　　　自从跟了沈大人，好像一切都变得顺利起来。

　　　　段从暂且压下心头的激越，放低嗓音道，“那……卑职这便去悄悄点齐人马，大人……咱们是现在出发，还是明日？”

　　　　沈钺却是摇了摇头，“先不急。”

　　　　段从狐疑地一拧眉，怎么不急？自然该是十万火急才是。

　　　　“你先派刘明去查探这张图的真伪，而你，随我去见楼大人。”

　　　　段从听到前面尚且暗自点头，想着大人果真是大人，思虑周详，可不就是先要验明真伪么？

　　　　听到后头却是惊疑了，“大人？”这样的消息捂还来不及了，若是告知了楼大人，他们哪儿还有多少功劳？

　　　　沈钺却是神色不变，抬眼轻拍了段从的肩头一记，“段大人，升得太快，未必是好事，尤其是你我这般，全无凭恃之人。”言罢，沈钺便是不再去看段从的反应，转过身，徐步而行。

　　　　段从却是脸色几变后，蓦地一个激灵，连忙疾步跟上了沈钺，不再言语，可神色之间，却更多了两分遵从。

　　　　眼看着过两日便中秋了，这一日，叶辛夷和叶菘蓝姐妹俩已是开始准备起了月饼。

　　　　月饼模子是前年纪衡送的，很是精巧。面是好面，如今叶家也不那么缺钱了，既然要过个节，自是舍得。

　　　　因而，姐妹俩备了好些馅儿料，金华火腿、核桃、花生、芝麻，枣泥、绿豆沙……家里人多，众口难调，甜的咸的都要备些，届时各取所需。何况，陈大娘处、隔壁贺家，还有纪府都要备一份儿，这些年来，也一直这般过的。这情分，也有平日勤走动之功。

　　　　和着面，叶菘蓝却是叹了一声。

　　　　叶辛夷笑睐她一眼，“小小年纪，学什么无事嗟叹？好似你有满腹心事似的，你家父兄和阿姐可没有舍得让你多操心。”

　　　　叶菘蓝小脸微红，虽然生在市井之家，除了年幼时过了几年贫苦的日子，但家人确实都待她极好，从未让她受过委屈。

　　　　是以，她忙不迭道，“我只是想着梁大哥，这样的日子却是回不来，一个人在外过节，若是换成了我，得多难过？”

　　　　前几日收到了梁申的来信，他手里的事情尚且没有处理完，归期又再推迟，中秋，自然是赶不及了。

　　　　叶辛夷听罢，却是抿嘴笑了笑，小姑娘从未出过远门，又算得被家里人护得极好，哪里能与梁申相比？

　　　　“你把这点儿面揉好，便去北二街吧！我一个人也忙得过来。”叶菘蓝跟着贺家母女俩学艺，如今，一手女红也是出色得很，虽然年纪尚小，却也看出了青出于蓝而胜于蓝的态势，而且，叶菘蓝是真正喜欢。是以，无论是叶仕安，还是叶辛夷都很是支持她去霓裳阁。

　　　　谁知叶菘蓝却是摇头道，“柳枝姐说，让我近来少过去。”

　　　　叶辛夷一听，攒起眉来，这是为何？

　　　　自从霓裳阁的生意上了正轨之后，叶辛夷便甚少过问，她本就不擅长做生意，也不怎么喜欢。霓裳阁外有梁申把着，内有贺家母女，实在用不着她太过操心。她只每月管着分红就好，虽然生意一年比一年难做，但霓裳阁还是月月都有进余。

　　　　叶辛夷自来知足，自然不会嫌少。

　　　　不过，自从霓裳阁开张第二年，她便重新修订了契约，因着霓裳阁多赖贺家母女二人打理，所以，分给了她们一成五的红利，另又给她们另计工钱。

　　　　贺家日子倒是好过了许多。如今，家里的杂货铺已被陈磊子盘了去，她们母女二人只收租钱和专心管霓裳阁的生意，贺宝生也如愿进了私塾念书，与叶川柏成了同窗。

　　　　两家人一直处得极好，贺家母女待叶菘蓝也从来毫无保留，都是能教便教，因而叶辛夷也记她们的情。

　　　　可是贺柳枝无缘无故，为何会让叶菘蓝近来少去霓裳阁？

　　　　叶辛夷实在想不通，便一边将揉好的面捏成团子，又用擀面棒擀开，往里装调制好的馅儿料，一边状似不经意般问道，“这些时日，霓裳阁可一切都好？没发生什么事吧？”

　　　　叶菘蓝摇了摇头，“应该没有，我不是很清楚，怎么了吗？”

　　　　因着叶仕安伤了腿的事儿，近来，叶菘蓝去霓裳阁去的也少了许多，偏偏这个时候，梁申又不在……

　　　　叶辛夷一双眸子微敛，笑道，“没事儿，我这不是随口问问吗？早些日子听陈大娘说起，她和贺婶子商量好了，明年开春儿便要将磊子哥和柳枝姐的婚事办了，也不知道柳枝姐的嫁妆可备起了？”

　　　　没错……陈磊子和贺柳枝！

　　　　本就是街坊邻居，后来，因着陈磊子盘下了贺家的杂货铺，两个年轻人也常常碰头，不知怎的，便是看对了眼儿。

　　　　两家都是孤儿寡母，又是知根知底的。

　　　　陈磊子憨厚老实，也勤奋肯干，贺柳枝沉静稳重，也是个能干的，无论是陈大娘还是贺婶子都甚是满意，今年年初的时候，两家便已经下了聘，定下了亲事，如今都当成正经亲家在走动了，也只差成亲这一步。

　　　　至于与这两家都算得交好的叶家人对于这桩亲事自然也是乐见其成。

　　　　叶菘蓝听罢，便是笑道，“前一阵儿贺婶子不是托了梁大哥从江南采买一些好的嫁衣料子吗？我倒是瞧着，已是在开始裁剪了，柳枝姐的手艺好，这嫁衣又是一辈子只穿这一次的，定是会费足了心思，还不知做好了是怎般好看呢。”

　　　　贺柳枝这些年因着霓裳阁的生意，人自信了许多，虽然还是学不来贺婶子的爽利，却比之从前的内向腼腆大方了好些。

　　　　陈磊子又是她自己看重的，这嫁衣，她自然会上心。

　　　　“倒是你啊，阿姐！等到你成亲的时候，你的手艺怕是做不出多么好的嫁衣来，为了不堕咱们霓裳阁的名声，你的嫁衣怕还是劳动我和柳枝姐吧？阿姐，你想要什么样的嫁衣，先与我说说呗？”

　　　　贺柳枝已经十七了，等到翻过年成亲时，便是满当当的十八岁。在平民百姓家，倒是算不得晚，可换成家里稍稍有些恒产的，女儿留到这个年纪才出嫁，怕是会被人指指点点。

　　　　她还是顾欢时，不过满了十六还没有定下亲事，周遭便已有人说闲话，不过是因着明威将军府想要拿她去换好处，没有理会罢了。


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88　打算

　　　　可现在不比从前了，她有爹有师父有弟妹，她的亲事自然有人操心着，虽然她爹还什么都未曾与她说过，却也不能改变她已经及笄，婚事是该提上日程来的这一事实。

　　　　只是，叶辛夷此前从未想过嫁人之事，这会儿冷不丁被叶菘蓝一提醒，反倒愣了愣。

　　　　反应过来之后，却是没好气地用沾着面粉的手轻拍了叶菘蓝滑嫩的脸颊一下。

　　　　“一个小孩子懂什么？居然还来打趣你阿姐了，什么嫁衣不嫁衣的，也不怕旁人听见了笑话？不害臊！”

　　　　叶菘蓝被拍成了个花猫脸，尖叫了一声，抓起手边的面粉就想要反击。

　　　　“欸！可不能浪费粮食啊！”叶辛夷却是忙喝止了她。

　　　　都是苦过来的，即便如今叶家的日子好过了不少，也不缺那口吃的，但叶菘蓝还是知道好歹的，放下了手，磨着牙道，“阿姐以大欺小，倒是不知害不害臊了。”

　　　　“我哪里欺负你了？你说得不对，做阿姐的教你罢了。”叶辛夷一本正经反驳道。

　　　　叶菘蓝恨恨地哼了一声，不能动手，动口总是可以的。可她说话声气儿细细的，牙口又没有她阿姐刁巧，说了一会儿，非但没有占着半点儿便宜，反倒惹得她阿姐笑了一通，好不快活。

　　　　姐妹俩笑闹了一通，倒是让叶辛夷暂且压下了心头的疑虑。

　　　　下晌时，月饼出了炉，叶辛夷装了一份儿，亲自送到了隔壁贺家。

　　　　见着了贺婶子，便是很随意地问出了心底的疑虑，“婶子，我听菘蓝说，柳枝姐让菘蓝这些时日少去霓裳阁？”

　　　　贺婶子是个性子爽利的，最不喜藏着掖着，倒是叶辛夷这般直截了当地问了，甚合她心意，她便也直截了当答道，“近来北二街越发的不安生了，柳枝也是想着菘蓝一个小姑娘，也渐渐大了，常常进出，若是冲撞了不好。”

　　　　叶辛夷恍然，是了，不只是北二街，就是整个京城，近来都是越发秩序混乱了。日子难过，那些混棒子，还有地痞流氓的，便越发的猖狂。

　　　　“别说菘蓝了，就是我近来也很是担心，本劝着柳枝说实在不行，咱就把铺子关了，偏生她却说霓裳阁是她的心血，说什么也是不肯。她如今主意大着，我也拿她没法子。只想着能够早日将她和磊子的婚事办了，有了家，最好再有了孩子，能安了她的心。再不济，我管了杂货铺，让磊子陪着她在北二街进出，我心里也要踏实些。”

　　　　叶辛夷见她是真正惶然，只得安慰了两句。

　　　　从贺家出来，却坚定了方才的心思，她也许是该去北二街看看了。

　　　　回家与叶仕安说起，他眉头却是紧皱了许久。随着叶辛夷越来越大，虽然叶仕安什么也没说，她也尽量少出门了。

　　　　“最近……京城中越发不太平了，听说，北二街也有好些泼皮无赖。”没想到，连叶仕安也有所耳闻，难怪他面露犹豫。

　　　　“所以，我才要去看看。”叶辛夷道。

　　　　“本来，为父还想着与你商议一番，近来，这生意也越发不好做了，世道不太平，你们又都是女子，看能不能与你贺家婶子和姐姐商量商量，不行咱就将铺子收了。”叶仕安居然也有一样的想法。

　　　　“收不收铺子的，先让我去看看再说吧！旁人不知道女儿，爹还不知道吗？女儿走一趟，不会有事的，您说呢？师父？”叶辛夷转头便是拉上了老铁来站边儿。

　　　　老铁毫无疑问的，最是喜欢与叶仕安唱反调，一听徒儿点了他的名，便是道，“那是。老叶，丫头的本事你不清楚，我这当师父的清楚。几个泼皮无赖混棒子，有什么好怕的？”

　　　　叶仕安又好气，又无奈，却也知道这个女儿平日里听话，可性子却是倔强，她已经决定了的事，是不会轻易改变的，否则也不会将老铁拖下水了。

　　　　叶仕安叹了一声，“你要实在想去，便去一趟，不过，千万记得保护好自己。”

　　　　叶仕安虽然交代，心里却也是清楚长女的本事的，何况，这孩子不只暗藏着一身本事，也自来有成算，他拦着，也不是因为不信她，不过是为父的本能罢了。

　　　　“爹放心。”达成了目的，叶辛夷身上的倔强又收了回去，微微笑着，荡出两个梨涡，还是那个甜美沉静的姑娘。

　　　　说完了事儿，叶辛夷便是辞了两位长辈从堂屋中出来。

　　　　她如今虽已不用日日随着老铁再去柏树林中习武，却也是习惯了的，每夜，总要花上那么一个时辰，练上一练。

　　　　见得她走了出去，老铁便是不满地望向叶仕安道，“姓叶的，丫头这转眼可就快十六了啊，你到底是个什么打算？”

　　　　叶仕安眸子一敛，没有说话。

　　　　老铁却哪里能轻易罢休？“我告诉你啊，你可别耽误了丫头。这世道看着是更乱了，京城之中都是如此，外头还不定怎么样呢，要我说，趁着现在还安定的时候，快些给她找个可心的人，早些成家立业了，若是有个什么，你我也好闭眼不是？”

　　　　“越是这样的时候，越要慎重稳妥。若是太平盛世，给她选一个踏实稳重的，能够安生过日子，便也成了。可如今的世道，那踏实稳重的，未必就能撑得起将来，想安生，更是做梦。何况……”剩下的话，叶仕安没有说完，嘴角紧抿在了一处。

　　　　不过他虽然没有说完，老铁却也能够明白，却是没好气，“丫头一天比一天大了，你就慢慢稳妥着吧。”

　　　　“那也不能操之过急。若是没有选好，后悔莫及。”叶仕安却是异常坚持。

　　　　老铁默了一瞬，“要我说，梁申那小子就不错，又是和丫头青梅竹马，知根知底的，你想必也看出来了，那小子对丫头也是有心，我就不明白，你有哪儿不满意？”

　　　　“梁申是不错，可是，他的心思多在生意上，你看看他这些年将生意铺排得这般大，除了你教过他入门的功夫，其他的，你怕是连开始都不曾开始教，又是常年不在京城，我实在是担心。。。。。。。若是到了关键的时候，他不在京城，或是，真到了必要的时候，你能保证他能为着欢欢儿抛家舍业吗？何况，他虽没有父母，这京城，却还有他舅父一家。。。。。。”到底是自己看着长大的孩子，梁申还是不错的，话到此处，叶仕安也再说不下去了。


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89　好运

　　　　末了，叶仕安叹息一声道，“算了，还是先再看看吧！总归也不是能够着急的事儿，而且，欢欢儿是个主意大的，这样的事情，还得她心甘情愿才能成事。我瞧着，她对梁申，倒是平平，并没有什么超出旁的情谊。”

　　　　老铁一噎，说不出话来了，哼一声，扭过了头去。

　　　　叶辛夷却是半点儿不知家中两个长辈已是操心上了她的亲事，日日不辍地练得一身汗，她洗洗便是睡了。

　　　　第二日起身，等到将早饭吃了，收拾停当，她这才禀了叶仕安，去了北二街。

　　　　她并未告知贺家母女她今日要去，因而，也没有与她们一道。

　　　　说起来，叶辛夷已经好些日子没有到过北二街了。

　　　　到那儿一看，果真比从前多了许多泼皮无赖。

　　　　不过，好在叶辛夷虽然不惧，却也不想沾染麻烦，因而今日出门时特意换了一身装束，穿了一身男子的衣裳，抹黑了肤色，化浓了眉毛，为此，还特意垫厚了肩，缠平了胸。

　　　　又是一身再普通不过的半旧布衣，半点儿不打眼，一路走来，倒是相安无事。

　　　　可在路上，她却先后瞧见了几次那些泼皮无赖管摊贩索钱，那些摊贩好像都怕了，虽然面有不忿，却更多的是畏惧，多是敢怒不敢言，忍气吞声地花钱买清静。

　　　　叶辛夷冷眼旁观，每个摊贩，他们居然要收取十文钱。

　　　　现在生意本就不好做，像是那些面摊一天怕也就二十文钱左右的进账，他们张口，便是要去了一半。

　　　　有对在街口摆馄饨摊子的老夫妇，他家的馄饨料足，汤头鲜美，叶辛夷还曾吃过两回。

　　　　那些泼皮无赖去要钱时，那老丈也没说不给，只是因着年纪大了，动作有些不利落，当然也存着两分不舍不甘愿的意思，动作慢了些，便是被那个混棒子推了一把，一把抢过了铜钱不说，还将人搡到了地上去。

　　　　叶辛夷心头火起，有那么一瞬间，几乎是忍不住上前去教训一番，脚下方动，却是硬生生忍了下来。

　　　　不是她心硬血冷，而是没有实力的逞强，是蠢。而她，并不想轻易暴露她的实力。因为，那可能惹来的，便是无穷无尽的麻烦。

　　　　这个世道，只能先明哲保身。

　　　　她垂在身侧的手，却是悄悄攒握成了拳头。站在对街看了片刻，好在，那老丈没有伤着，被老伴儿搀扶着站了起来，叶辛夷这才心落，收回视线，又重新迈开了步子。

　　　　再转过半条长街，便是到了霓裳阁。

　　　　谁知，还没有走近，便听得一阵喧嚷之声，再抬眼，叶辛夷便是皱紧了眉。因为霓裳阁前拥满了人，甚至将隔壁梁申的绸缎行门口都挡住了。

　　　　叶辛夷脚步微顿，却还是深敛眸色，靠了过去。

　　　　她耳力好，才走近没两步，便听得了人群中央传来的声音。

　　　　“贺姑娘，这是郝爷我给的聘礼，你今日，收也得收，不收也得收。”这是个男人的声音，透着些嚣张的味道。

　　　　贺姑娘？叶辛夷眉心攒得更紧，脚步快了两分。

　　　　“郝爷，这哪儿有这样上门提亲的？再说了……这贺姑娘早就订了亲了。您看……您还是给我老吴一个面子，今日这事儿，便就此揭过了，可好？”这是绸缎行吴掌柜的声音，带着满满的赔笑。

　　　　“走走走！郝爷，今日，咱们上福满楼去吃一顿，我做东，我做东！”福满楼亦是梁申的产业，也就是之前叶辛夷常去的那一家，在北二街也算得数一数二的酒楼。

　　　　这般言语间，叶辛夷已是走到了人群拥挤处，抬眼，透过缝隙看了进去。

　　　　瞧见了那位“郝爷”，穿一身不菲的绸缎衣裳，浑身上下都透着“贵”气，他背对着，叶辛夷看不清楚样貌，不过看那样子，却应该不到三十岁的样子。

　　　　他身后，还拥着一群人，神色皆是流里流气，与方才瞧见的那些泼皮无赖一无二致，叶辛夷的眉皱得更紧了些。

　　　　再就是他旁边不住赔笑的吴掌柜，霓裳阁门前，贺婶子和贺柳枝抱在一处，面上俱是惊惧不忿，再过去，便是绸缎行的几个伙计。

　　　　吴掌柜一边赔笑着，一边去拉那位“郝爷”。

　　　　谁知，那郝爷却并不领情，抬手便是躲过了吴掌柜的手，“吴掌柜，今日这桩事。与你不相干，与你家梁老板也不相干，等到日后，郝爷我与贺姑娘的美事儿成了，到时我请你喝酒，眼下，吴掌柜还是就在边上看着便好。”

　　　　这话