重振大明-第96部分

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让那地方豪强都畏惧三分的唐大人哪，下官对你可是敬佩得紧哪，想不到今日还能与大人一同喝茶说话，真乃是三生有幸！”
　　　　唐枫被他的话说得都有些不好意思了，在谦虚了几句之后，才转进了正题：“想必蔡大人你也应该知道本官这次来泾县的目的所在吧？”
　　　　“下官明白，大人可是为了之前的税赋无法上交之事吗？小人在年前就向知府杨大人呈禀了此事，而且去年我们县里闹蝗灾时他也是知道的，所以他就与下官一起向朝廷上了表。之后朝廷就准了下官所请，不过却言道会派人前来查探，看来大人便来查探看我县里情况的了？”蔡昭旭没有任何的回避立刻说道。
　　　　“正是，听知道泾县受了灾，也很是关心，不过也有人怕其中有什么差错，所以特命本官来此查探个究竟。不知蔡大人可否向我详细地讲述一下此事？若是县里的确有难处的话，本官不但可以替你为证免去了今年的税，而且还会请朝廷再减免了今年的税赋”
　　　　“既然大人过问了，下官自当如实上禀！若是朝廷真能因此而拨发一些钱粮来赈灾的话，那大人就是我泾县百姓的再生父母了。”蔡昭旭说着忙又站起身来行礼道。
　　　　唐枫笑着道：“蔡大人一心为治地的百姓，本官不过是略尽本分而已，你不必如此。你且将详细的情况说与我知道，本官也好向朝廷禀奏啊。”
　　　　“是，那大人且听我说来。”蔡昭旭在喝了一口那劣茶后便说了起来。正如那包正所说的一样，在去年秋天眼看着田里的庄稼都要成熟可以收割的时候，突然不知从哪里来了一群蝗虫。当时的蝗虫数量不是很多，也就百来只而已，县里也没有放在心上，但是在某一日早上之后，蝗虫就猛地多了起来，成群结队地向那些已经可以收割的稻子发起了进攻。虽然在县里的指挥下农民们展开了快速的抢收，但是和那数量惊人的蝗虫比起来，他们还是慢了许多。结果几日下来，过半的粮食被蝗虫所毁，而抢收下来的稻谷也因为时候未到而产量大减。
　　　　事后在一计算之后，蔡昭旭才发现这点粮食只够百姓们自己食用的了，若是按着朝廷的税率缴了的话，许多人家就无法过这个年了，无奈之下他只得向府里上报了此事。最后杨宾在亲自到地里查看了之后也确认了这个消息，事后就向朝廷上了表，请求免去泾县的赋税。
　　　　“原来是这么一回事啊，这倒确是天灾所致，而且蔡县令你做得也很好，并没有因为要向朝廷交差而做出丧失民心之事，本官自当向朝廷陈述此事。”唐枫听完事情之后说道。
　　　　“如此就多谢唐大人了，若真因大人而使我泾县的百姓有好日子过的话，下官一定永生不忘大人你的恩德！”蔡昭旭说着满脸的感激之色。然后几人就去后堂用了饭，虽然不过是很简便的几只菜肴，但是和那粗劣的茶水比起来已经好很多了，所以唐枫也没有多说什么。
　　　　饭后，唐枫便被安排在了县里的一处馆驿之中休息，等将蔡昭旭等人送走了之后，唐枫便叫来了吕岸：“你安排的几个打听情况的人什么时候来县城？”
　　　　“因为怕有人怀疑，所以这些兄弟会在明天中午进县城来，今日他们则会在城外的乡间探问情况。不过大人今天我真是有些迷糊了，中午听那夏公子说话时，我觉得他说的话是真的，可是刚才听了那蔡知县的话后，我又觉得他也没有说谎，这可有些难以分辨了。”吕岸有些疑惑地看向唐枫道。
　　　　唐枫嘿然道：“所以我在中午时才和你说要对这事有个结论还为时尚早。既然我们从两边听到了两个截然相反的消息，那我们就不能急着下判断了，这就需要我们安排在后面的人随后暗中查访了。”原来在进县城之前，唐枫因为中午的一番谈话而留了点心眼，让跟随自己而来的人中的几个机灵者迟些进城，然后在百姓中走动询问情况，这样或能有意想不到的效果。其实唐枫原来是想自己微服私访的，不过后来一想又觉得自己来此的消息已经传了出去，对方若心里有鬼的话或会有应付的招数，所以索性就明修栈道，暗渡陈仓，以自己吸引蔡昭旭等县里官员的注意，而在暗地里派出了人去查探此事，这样就能将事情查清楚了。
　　　　蔡昭旭在回了县衙之后，并没有就睡，而是将自己的师爷以及捕头给叫到了自己的书房之中，然后肃容道：“看这个唐大人此来我泾县可不是这么容易就能打发的，所以我们要打起十二万分的精神来。童师爷，那些与我们衙门为难的人你可曾查出他们的底细了吗？”
　　　　那个很是老迈的师爷打了个哈欠道：“大人放心吧，这些人的底细我们已经都查清楚了，只要大人一句话，我们便可将他们都给拿下了。”
　　　　“如此便好！”蔡昭旭点了点头，又对那捕头道：“韩捕头，明天本官就会陪同唐大人去各乡各里走动一下，让他确信是有蝗一事的，所以还请你早些带了人去准备一下，莫要让唐大人见到了什么不该见的事情。”
　　　　“是，卑职今夜就带了人去准备。”韩捕头是个大块头，精力充沛，立刻大声回道。县衙这一晚很是忙碌，彻夜都亮着灯。
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第230章　事有蹊跷
　　　　轻柔的春风吹在人的脸上很是舒服，天上的太阳也不是很刺目，在这样天朗气清的日子里出外踏青也算是一件美事了，唐枫看着四周生机勃勃的景色和田间劳作的农民，心里也满是快乐。。不过当他看到身边的蔡昭旭在又打了个哈欠之后，就觉得有些郁闷了：“明明是你请我来这乡间走访的，怎么你却是这么一付无精打采的模样？若是想要敷衍我，也做得太过分了吧，难道你真的对自己这么有信心吗？”想到这里，他就转过头对蔡昭旭道：“蔡县令，不知此乡里可有去年遭了灾的人家吗？能否带本官去问候一番。”
　　　　听到唐枫的询问之后，蔡昭旭才振作了一下精神，道：“这个小李村去年也遭了蝗灾，近半的良田被毁，下官这就命人去找两个人来向大人禀报。”说着立刻后退招手喊过了一人，然后低声吩咐了他几句。唐枫身后的吕岸见他这样安排，面上就显出了一丝不信任，来到了唐枫身边道：“大人，他这么说似乎是早就安排下了人了，这些人的话未必可信啊。”
　　　　唐枫面上的笑容没有稍变，放低了声音道：“看看也无妨。若他真的心里有鬼的话，我总是能看出些破绽的，且先看他找来的是个什么人。”
　　　　不一会工夫，就有三五个汉子被人带了过来，他们一个个看上去都很是结实，皮肤黝黑，一看就知道是总在田间劳作的人。见了县太爷在这里，他们立刻就跪了下来行礼，蔡昭旭忙道：“好了，今天本官是带了京城里的大人来你们这里看看的，你们就不要多礼了。且把去年我们这里发生的事情说给这位大人知道吧，若是你们说得话能让大人信了，朝廷还会免去你们今年的税银。”
　　　　“真的吗？那可太好了！”那几个农民闻言大喜过望，立刻朝唐枫磕了几个头，就向他说起了去年的那才一蝗灾。他们所说的话与蔡昭旭昨天所说的并没有什么不同，不过因为这是他们切身所遇的事情，所以言辞间更为恳切，令听了话的人更觉得他们的难处。唐枫听了也为之动容道：“看来你们这小李村所受的难还是很大的，本官知道了，我自会向朝廷如实呈报，到时朝廷自会给你们做主的。”
　　　　几个百姓听了自然也是千恩万谢，在朝他又磕了几个头之后，便纷纷离开了。唐枫看到他们离开之后，才看向蔡昭旭道：“蔡县令，看来你在泾县还是深得百姓之望的，便是到了这乡野田间，这些寻常的百姓都认得你。”
　　　　蔡昭旭似乎根本没有听出唐枫话里的试探之意，只是笑道：“这或与下官寻常喜欢来这些地方有关。农者国之本也，而这些农民和田地就是农之本了，所以下官一旦没了什么公事就会来这些乡间与这些农民们聊聊天，将我大明的一些国策告诉他们。想来是下官与他们见得多了，所以这些百姓就认得出下官了。”
　　　　唐枫听了这个解释只是一笑，却也没有多问，倒是后面的吕岸脸上又一次露出了不以为然的神情，不过蔡昭旭他说得在情在理，连唐枫都没有反驳，他一个护卫自然不好多口了。
　　　　这些人之后又在县城附近的其他几处乡里走了走，看了看那里的情况，除了发现这里的田间地头一片生机之外，唐枫还听了好些个村子里的农民的话。虽然他们的表述不尽相同，但都和之前的那几人所说的一样，去年他们确是遭到了蝗灾，而且在他们的言辞里，唐枫还能听出他们对蔡昭旭的感谢之情，说是要没有他替自己等人做主的话，只怕今年连播种的种子都不可能有了。
　　　　一天下来，走了十多个乡村，见了数十人，唐枫回到县城馆的时候已经到了黄昏。推辞了蔡昭旭的招待之后，唐枫也不耽搁，立刻就命人将那几个等在驿馆外的人带到了自己的面前，然后问道：“怎么样，你们昨天在乡镇间，今天在县城里可探听到了什么消息吗？”
　　　　其中一个领头的道：“我们问了不少的人，他们都说这次泾县遭了灾，若不是蔡县令亲自带了三班衙役帮着驱赶虫害的话他们就颗粒无收了，至于昨天那人所说的事情却并没有人替及。”
　　　　“大人，会不会是那个姓夏的家伙无事生非，造谣生事啊？我们昨天见了蔡县令，今天又问了这么多的百姓，他们的话都如出一辙，看来这次的灾难是确有其事的。”有一名侍卫问道，“而且小的昨天就看那人来路不正，现在想来哪有一个寻常的百姓在见到官时如此侃侃而谈，不加注意的。我认为大人……我们是上了当了。”
　　　　吕岸听了他的话后也点头道：“这点我倒是没有想到，的确昨天那个姓夏的太也镇定了些，怎么说大人是官他是民，断不可能如此的。而今天虽然那蔡县令的所为有些可疑，但是却找不出什么大的破绽来，我倒是觉得是这个姓夏的无事生非了。”
　　　　“昨天对蔡县令有所怀疑的是你，今天对夏公子起了疑心的也是你，看来吕岸你很没有原则啊。”唐枫笑了一声道，“不过经过今天的事情后，我反倒觉得这里的事情有些蹊跷了。”
　　　　“大人为何这么说？”吕岸有些迷惑了，“我看这些百姓和蔡大人所说的都是实情啊。”
　　　　“正如你白日里所说的，那些人应该是蔡县令早就安排好的。”唐枫道。
　　　　吕岸摇头道：“这不可能，若只是我们碰上的人如此说，卑职还会怀疑这一切是那蔡知县安排的人，可是连这些兄弟们得到的消息也是如此，这就不可能是蔡县令安排的人了。要知道他们会四处探察可并没有其他人知道啊，还有他们去的地方也各不相同，难道那些人还能未卜先知地做好准备不成？”
　　　　“我可没有说我们得到的消息不是真的，不过说的事有蹊跷罢了。”见所有人都很是不解地看向了自己，唐枫一笑道：“虽然他蔡昭旭是这泾县的一县之令，但如果县里并没有遭灾的话恐怕以他的本事也是无法让所有人都跟着自己撒谎，所以我以为他们所说的遭到蝗灾的说法是可信的。
　　　　“不过，昨天在县衙门里他的作为却又太过做作了，无论怎么样衙门里的茶水也不会如此恶劣，在我想来这不过是他为了表现自己的两袖清风而装出来的，不过却演得有些过火了。今天在乡间时的那些百姓的表现也有些过火，即便是因为他总是在田间与民同乐百姓不畏惧于他，可在见了我这个朝廷里来的大官之后，他们也总会畏惧的。可是你们也看到了，那些个百姓全都知礼仪，明进退，在见了我后不但不惊慌而且言辞便给，这就有些不真实了。所以我可以得出的结论就是那些人都是他蔡知县早就安排好的，为的就是使我相信他所说的话，不过他为何要布下这个局，我却也有些想不明白了。”
　　　　“大人的话倒也很是有理，可是您还是无法解释为何兄弟们打听到的也是一样的消息啊。”吕岸还是有些不服气地道。
　　　　唐枫皱起了眉来道：“此事并没有我们所见到的那么简单，他蔡昭旭应该还有着一些别的用心，只可惜现在一时我们却不知道该从哪里下手了。”
　　　　“如果大人对他真的怀疑的话，卑职倒有一法可以求证。那姓夏的不是说有好几个看破了蔡知县阴谋的人被他构陷下了大牢吗？若是我们能够将这些人找来问一问，情况自然就清楚了。”吕岸又说道。
　　　　唐枫道：“我怎么就把这茬给忘了，的确若是那夏公子所言是实的话，应该就有这么几个被蔡知县所抓的人，我们若能将他们叫来对质的话……”话到这里，唐枫又为难地一笑：“不过这却与理不合，我并非他的上司，刑狱之事也轮不到我来管，即便蔡知县真的抓了人进监狱，恐怕我也不可能让他将人带来让我盘问的。现在我不过是顺道来泾县查探一下罢了，除非有什么实质的证据，否则我可没有权力让蔡知县完全配合啊。”
　　　　吕岸听了也皱起了眉来，不一会道：“那就由卑职出手吧，我好歹还有一个锦衣卫百户的官职，或可借此要求他配合。”
　　　　唐枫摇头道：“此事若是让他蔡昭旭知道了，他会有各种的办法来应付我们，如果真有那些被抓的知情者的话，他难道会痛快地将证据和证人交给你吗？”说到这里，他的眼中一亮道：“对了，说起锦衣卫我倒是想起来了，锦衣密探不是布在各城吗？我们怎么就不能找他们帮帮忙呢？”
　　　　“大人，我们锦衣卫除了边关和几处要紧的城池外，多是分布在州府一线的，像这泾县这样的小城是不可能安排人马看着的，不然大人你都不必来此查探了。”吕岸说道。
　　　　唐枫闻言只得叹了一口气：“这可就一时没了办法了。或者我命人去找那杨知府，通过他来处理此事，不过这样一来或许对方也早有了准备，却也难以找出证据了。”
　　　　“大人，我想到了一个主意或能证明这个蔡县令还有什么瞒着你！”吕岸说着伏到了唐枫的耳边小声说了起来，半晌后，唐枫为难地一点头：“那就去试试吧，可不要被人发现啊。”
第231章　狱中真相
　　　　泾县县衙的左边不远处就是它的大牢了，在这样的一个小县里，偷鸡摸狗的人是少不了的，但是真要说有什么大的罪犯却也很不现实，所以这座牢房很是简陋，那牢门也不过是用寻常的木料所制，根本经不起太用力的冲撞。；当然这其中所关押的也不过是些小贼，也没有本事能从有着十多名狱卒的牢里跑出来。
　　　　今夜一直以来很是冷清的大牢前出现了一个身影，他仔细地看了看四周，发现这里没有人之后，才点燃了火折子朝衙门处晃动了一下。随后就见到那蔡昭旭蔡知县在三四名的捕快陪同下走到了近前。牢门很快就被人从里面打了开来，在小声吩咐了刚才那个打先锋的人几句之后，蔡昭旭便带着人走进了牢房之中，然后门又被人给关上了。
　　　　门外看守的那人无聊地打了个哈欠，心里犯起了嘀咕：“大人这次怎的变得如此胆小了，不就是去看几个人犯吗？还用得着派我在这里盯着吗？哎，这大晚上的还得在这么个鬼地方呆着，真是苦啊！不过好在现在天气已经转暖了，若不然的话还真受不了！”他一面在心里抱怨着，一面四下里张望着，但是眼前除了一片黑暗和寂静之外就没有其他的了。
　　　　那个在大牢门前的人只是一个普通的衙门里的衙役，虽然会些个把势，但终究只是寻常之人，他可完全没有发现就在他往东边张望的时候，已经有人从西边登上了大牢的墙，然后沿着那高低不平的墙头往大牢的里面进去了。
　　　　这牢房不但小，而且还矮，所以吕岸连备下的钩索都没有使用，只是手足并用间就很是轻松地上了屋顶。蔡昭旭等几人深夜来此的一幕已经全被他看在了眼里，这让吕岸的疑心更重了。原来他是想摸黑进这个牢房看看有没有那个夏公子所说的一些被关的人的，可是现在看来应该有更大的收获了。所以吕岸打起了十二分的精神，手脚轻快地往那牢房里摸去。
　　　　作为锦衣卫的百户，吕岸可也是经常探听消息的主，这些在房上高来高去的本事也是很熟练的，所以虽然这牢房里尚有不少的狱卒，但楞是没有一个人发现了他的踪迹。也因为他的轻身功夫不错，所以虽然比蔡昭旭等几人晚进来一会，但是还是让他很快赶上了那几人。只见在几名手持火把的衙役的陪同下，蔡昭旭直往牢房的最深处走去，这一路上的其他牢房都是空空的。
　　　　不一会工夫，他们就来到最里面的几间牢房里，那蔡昭旭一站定了，就有狱卒端来了一张椅子请他坐下，然后又有人端上了茶来。很是惬意地坐下品了口茶后，蔡昭旭才轻轻地说道：“你们也不必再装睡了，在这县衙大牢之中可不比你们自己的家里，你们是不可能睡得这么安心的。本官今天来此就是想再问你们一声，事情想得怎么样了，可愿意和本官合作啊？要知道，只要你们点了头，本官不但会既往不咎，而且还会给你们一点好处的。”
　　　　“蔡知县，你就不要妄想了，我们几人早就打定了主意，怎都不会屈服的。”牢房里的暗处传来了一声冷笑，“此事关系着我们泾县的数千乡亲，岂能就这样算了？”
　　　　蔡昭旭也不生气，嘿嘿笑道：“是吗？本官怎么就觉得是你们不识时务呢？此事与你们并没有多少相干，而且当日本官就说了只要你们肯帮着我，我是不会亏待了你们的。还有那些老爷们，也会对你们心怀感激，你们怎么就这么死心眼呢？还有，这事知道的也不过就你们几人而已，现在县里的其他人都还懵然不知，既然连他们都不会追究此事，你们又何苦为了这些人受这份罪呢？听本官一句好言，还是忘了此事吧。”
　　　　“哼，一直以来我们都当蔡知县你是一个两袖清风的清官，是个为民请命的好官，没想到你却是比那贪官更狠更贪，要让我们帮着你隐瞒此事，却是不可能的！”牢中人依旧不为所动，“这世上没有不透风的墙，到时候一切自然便会公诸于世！”
　　　　“你们怎么就这么死心眼呢？此事对你们来说并无任何损失，你们何必非要与本官作对呢？”蔡昭旭的声音还是那么的慢条斯理地，“你们想想，现在除了你们可没有其他人知道这事了，你们凭什么就相信此事会为人所知呢？”
　　　　“凭的就是天理循环，报应不爽！”内中一人满是正气地回答道：“虽然如今知道此事的只有我们几人，但是朝廷总会发现一些破绽的，到时候就会有人来对付你了！”
　　　　“对了，本官倒是忘了告诉你们一件事情了，朝廷已经派了人来县里查问此事了，不过他得到的情况也就是蝗虫成灾，吞食了无数粮食使得百姓无以为继，所以本官为了爱护百姓而向朝廷请求减免税赋。这位大人还说了，他还会向朝廷请求减去今年的税赋，而本官如此为百姓着想，想来高升也是指日可待了！所以你们所说的什么惩处恐怕是落不到本官的头上了，倒是你们，心怀不轨，贪墨了衙门里的财物，本官倒是能够随意处置的。你们说，若是这样的话，还有人会信你们的话吗？”
　　　　“呸！你个狗官，居然如此歹毒，我们只要还活着就一定不会放过了你！”
　　　　见自己说了这么多话，既吓之以威又诱之以利，但这些人还是不为所动，蔡昭旭也有些不耐烦了：“看来你们是铁了心要与本官为敌了，既然如此为绝后患我也只好对不起几位了，你们有什么话要向家里交代的就趁早写下来吧。还有，我还知道你们的家人其实也有得知了此事的，不过以他们的身份根本对本官构不成威胁，但若是真让本官感到威胁的话，只怕那些个老人和妇孺，也不会有什么好结果的。所以在给家里的信里最好也劝劝他们不要做出让本官动手的事来。”说完这话，他也不顾众牢里的人的叫骂，往外走去。
　　　　上面的吕岸听了他们的对话后，心里就是一阵愤怒，虽然他还没有搞清楚这个蔡县令所说的事情是什么，但是他犯了法还如此嚣张跋扈的行为还是让他难以接受的。“看来这个蔡县令是一个极善于伪装的人，我得将听到的一切转告大人了。”虽然心里很想下去质问这个蔡县令，但为了将事情闹明白了，吕岸还是决定先听听唐枫的意思，所以他又轻轻地随在了一众县衙中人的身后往回走去。
　　　　蔡昭旭在离那处牢房有了一定距离之后，才对身边的童师爷道：“想不到关了他们这些日子，他们还是如此执拗，难道真要逼着本官下狠手吗？原来我还想着在经过这次的牢狱之灾后他们会明白事理，这样所有的威胁都不存在了，如今看来事情还有威胁啊。而那个唐枫也还不曾完全相信我们的话，不然他也不会暗中派人去四里八乡地查问了，所以我们必须将这个威胁除去了。不然若是这些人的家人突然去找唐大人说出事情的真相的话，只怕我们这些人都会有不小的麻烦了。”
　　　　“大人的意思