阴影下的宰相-第14部分

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嘴唇边，清雅的音乐从口中向四周传去。

　　　　远处的小河边上，河面上波澜起伏的夹杂着一些红色、绿色。一位身穿白衣的女子正拿着根小棍子把小丫头采来的花朵重新埋在河边的沙地里。

　　　　忽然传来一阵清雅的音乐，身穿青衣，头上扎着两个小辫子的丫头惊奇的问道：“小姐，你有没有听到什么曲子呀？”

　　　　正蹲在那里伤逝花朵凋零的白衣女子抬起头来说道：“听到啦！小蝶，好像是从那边竹林传来的。”只见，原来这白衣女子正是刘坚那未过门的媳妇。两人没有在庙里，却是跑着这边玩耍来了。

　　　　那叫小蝶的丫头说道：“小姐，要不我们去望望是谁吹这么好听的曲子，好不好？”

　　　　“不了，”白衣小姐怔怔的看着远方囔囔的道：“何处可归乡啊，却是比不得我寄人篱下。”

　　　　“小姐，你说什么？”丫鬟转过头问道，以为自家小姐吩咐她做什么事情呢。

　　　　刘坚还不知道不远的地方有个听众，依旧沉浸在自己的音乐中。当想起以前的一切时，刘坚的曲子一下子变得凄婉起来。想到自己的经历，曲子又变得很苍凉，而此时的白衣女子感觉远处那孤独的背影有着许多不为人知的秘密。他那凄婉的曲子，让她听了不免想起如今自己，寄人篱下，虽然主人家还算好客，但是那种格格不入的感觉无时不刻刺激着她，不由得落下泪来。

　　　　刘坚感觉时辰差不多了，放下唇边的竹叶，顺着来路向庙里走去。

　　　　当那白衣女子从悲苦中挣脱的时候，抬头只见远处大石上的那人已经走了，曲子也没了，睁着一双略微有点泛红的眼睛说道：“小蝶，走了，我们也该回去了。”洒出的花瓣随着流水沉浮，几个漂浮就被爱逗弄的鱼一个扑棱给带走了。

　　　　“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？

　　　　游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。

　　　　闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无释处。

　　　　手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去？

　　　　柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。

　　　　桃李明年能再发，明年闺中知有谁？”

　　　　绍兴山阴刘家。清晨，阳光透过纸糊的窗户，懒洋洋的照在床上，窗外一丛密密的竹子，从中传出鸟儿的唧唧啾啾，更远一些，还有牛哞鸡鸣和隐隐几声狗吠。

　　　　外面是一派田园风光，沈惠儿的心情却轻快不起来，两个月前，父亲带着一家人都去了京城，去京城做官，却把自己留在了这里，留在了这里寄人篱下，虽然一开始安排的是客房，可是自从听到了一些闲言碎语后，她主动搬到了这间原来的储物间，临着储物间就是下人们的住所。

　　　　刘家本家的人不是很多，但是需要他们接济的亲戚却是不少，这些人都住在刘家的院子里，成天干不了多少人事，却专会挑别人的刺，似乎是看着别人的痛苦就是他们的快乐。

　　　　寄人篱下的日子，沈惠儿一语不敢多讲，一步不敢多走，时时处处须得小心翼翼，生怕惹了当家主母生气，被扫地出门。

　　　　她知道自己将来那位夫君在这个家其实和自己原来在沈家的地位差不多，就像是自己的嫁妆几亩薄田和一些布匹首饰之类的东西，加在一起还不到一百两银子。

　　　　几亩薄田，连她的奶娘和贴身丫鬟都要养不起，她叹了口气，轻手轻脚起身，穿上左右对襟的齐腰花夹袄，白中泛黄的夹棉裤，系好缀在裤腰中间的裤带子。穿戴完毕，奶娘杨婶已拎了一桶水进来，分别倒进两只铜盆，轻声问道：“五娘还未醒？”沈惠儿摇头，走到床前，唤了几声。

　　　　五娘就是当家主母的幼女，刘坚的五妹妹，昨晚只是因为生主母的气，躲到这休息了一晚。她揉了揉睡眼惺忪的眼，在被子里扭了几下，终于不情不愿地起身，嘀咕道：“爹去游山玩水，娘就趁机逼我学女工，我宁愿去看书。”

　　　　沈惠儿只一笑，没有答话，在绿枝瓷盒子里挑了点儿牙粉，细细揩牙，倒水漱口；随后走到脸盆架子前，抓了些粉末状的澡豆放在掌心，用水和匀了，扑到脸上，慢慢地揉搓，待得揉出泡沫，再用清水冲干净。

　　　　她取了红梅瓷盒子里的油膏来擦脸时，五娘才开始揩牙，嘴里仍旧嘀嘀咕咕：“叔父只捎了牙粉回来，却未捎刷牙子，害得我都没有换的了。”

　　　　杨婶递过漱口的杯子，叫了一句：“罢哟，有牙粉使已不错了，那些种田汉，都只拿清水漱个口罢了。”五娘虽有些娇气，脾气却很好，被反驳也不生气，只冲她吐了吐舌头。

　　　　沈惠儿自书架子上取了本书，边看边等五娘，过了约摸两刻钟，终于等到她梳洗完毕，二人手牵着手，去堂屋请安，顺路吃早饭。

　　　　刘氏出身书香门第，对仪态要求严格，沈惠儿一手端粥碗，一手执竹筷，安安静静喝粥，另几个孩子亦是如此。

　　　　饭毕，刘坅和刘坚兄弟去上学，一心要参加科举，老五则是去和小朋友们调皮捣蛋去了；五娘则跟着方氏去学绣花，学织布，学裁剪衣裳，学厨艺；唯独沈惠儿这个还不算自家人的外人没得事情做。只好帮着杨婶做一些事情，其实也就是洗自己的衣服。

　　　　杨婶看着沈惠儿因为用力变得通红的小脸，不由得一阵发苦，叹道：“你成日做粗活，不学些女工和厨下的活计，将来怎好嫁人。”沈惠儿脸上笑容未变，手中的棒槌却慢了下来，忙忙地打断她道：“杨婶，此话休要再提了。”

　　　　杨婶一愣，旋即记起来，就是老爷都许了随刘家的意，若是两年后刘家还认婚约就完婚。她又深叹了一口气，自言自语道：“若不愿意这门亲事，还不如直接退了这门亲事，这样子耽搁是作何道理……”当然也就是杨婶发发唠叨，要真是被退了婚，再想找门当户对的就难如登天了。

　　　　沈惠儿没有应声，这道理，她约摸猜得出来，严氏知道自家的问题，怕到时候受了连累，如果不是刘家老爷不肯退了亲事，估计早就被赶出去了。她洗完衣服，抬起身子：“杨婶，我回房了，趁着夫人不在，去练练字。”杨婶点了点头，道：“去罢，我帮你晒衣服。”

　　　　沈惠儿冲她感激一笑，杨婶虽然话多了点，可是这时候还跟着自己，却是舍不得自己一个人受苦，朝门口走去。杨婶突然叫住她，自腰间荷包里掏出一包物事，递给她道：“三少爷叫我给你的。”杨婶笑得有些**，压低了声音道：“这可是三少爷的心意……”

　　　　沈惠儿原本是大大方方的，却被她这副样子羞红了脸，扭了头就跑。她一气冲回房中，坐在桌前犹自感叹，不禁想起自己的嫡母，想起虽然从前不比大姐锦衣玉食，却至少也真真是大家小姐。
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第三十一章　裹足

　　　　昨晚才练过字，笔墨纸砚还摆在桌上，受父兄的影响，还是比较喜欢读书的，沈惠儿取出刘坚送的字帖细细的临摹，一面还注意厨房的动静。因为是临着下人的住所，所以忌讳不是很多，譬如沈惠儿住的地儿就离厨房比较近。

　　　　她之所以要盯着厨房，是因为通常情况下，任婶不会任由她闲着，总会找点儿事与她做。果不其然，没过半个时辰，喂完猪的任婶穿过地坝，直直朝她的闺房而来。

　　　　沈惠儿忙放下笔，准备开门，任婶却径直推门进来时，本来大家小姐练字也是雅事一件，但任婶还是能寻出骂点来：“我说沈小姐，这都要穷的给不起份子钱了，还有钱买纸笔糟践呢。”

　　　　杨婶从外面探进头来，驳道：“小姐糟践什么了，轮不到你来多嘴，别忘了你也是个下人。”任婶又气又羞，一张老脸涨得通红，忿忿走出门去，丢下一句话：“今儿有客人要来，家里人手短了，一会儿你给两位少爷送午饭去。”

　　　　杨婶对着她的背影啐了一口，回头问沈惠儿：“我没给你惹麻烦罢？”沈惠儿极少有机会出得家门，还在想着送饭倒是项美差，哪里会同任婶计较，笑道：“我现在就是个麻烦了，还能麻烦到哪儿去，倒是你，她可是最爱在夫人面前嚼舌根的。”

　　　　杨婶满不在乎道：“我怕甚？我又没有领他们刘家一份工钱，就是这吃住什么的，也是做事了的，他刘家就是不给沈家面子，也得讲道理。”这些道理沈惠儿也是明白，闻言不再多嘴，挽着她朝厨房去，笑道：“我就是离不得你，不然你也该享会福了。”杨婶自然晓得她心里的小九九，刮了刮她的鼻子，笑道：“做三少爷爱吃的，我晓得。”

　　　　这杨婶，甚么都能扯到刘坚身上去，沈惠儿无奈摇头，快步到得厨房，关门，洗手，戴攀膊，走到砧板前切熏肉片，她从前在家里也是学过的，会好些菜式，一般家常菜，可难不倒她。

　　　　新舂的白米泡过了十来分钟，沈惠儿取了一只小砂锅，在锅壁上抹了点儿油，再把泡好的米放进锅里，加水，烧开，然后夹出炉中几块木柴，调成小火，慢慢闷着；等到米饭七八成熟，又加进厚厚的几片熏肉和细细的姜丝，最后打上一只鸡蛋。她忙完这些，盖上锅盖，只留两块木柴在炉里燃作小小火苗，然后去给杨婶帮忙。

　　　　杨婶做了几十年的饭，手脚甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗红烧鱼已摆在了灶台上，沈惠儿让她先歇着，接过她手中的活儿，炒了一个清淡的冬瓜片。

　　　　其实这时离饭点尚早，不过路上要一点时间。杨婶取了个外面包裹了棉布的食盒子，将饭菜装进去，送她出门。

　　　　她到的时候巧，正逢学生们下课，在门口等了不大一会儿，就见刘家老大刘坅走了过来，伸出手狭促笑道：“听说老三送了包糖与你，分几块我尝尝。”沈惠儿可不是爱害羞的人，白了他一眼：“若我未记错，若是今年考上了秀才，可就有媳妇了，羡慕他作甚。”刘坅没能逗到她，讪讪地摸了摸鼻子，朝后唤了两声：“三弟。”

　　　　刘坚胳膊下夹着书，脚步匆匆地走过来，看到沈惠儿，明显一愣，忙忙地解释：“忘了时辰，我不知你要来……”一语未完，突然瞧见她满头是汗，连忙双手去接食盒，顺手从盒底子下头塞了条擦汗的帕子过去，“不是和母亲说过了，不让你送饭的吗？怎么今天你又来了。”

　　　　书院里的学生，大多家住在附近，也都回去吃饭，只有少数那么几个。沈惠儿走了进去，见兄弟二人狼吞虎咽，忙劝道：“慢些吃，莫噎着。”刘坚吞下一块熏肉，道：“先生不许我们在书堂吃饭的，得赶紧。”沈惠儿闻言，也怕他们被教授抓住挨训，便站在门口替他们守着。

　　　　风卷残云般的扫荡了那些饭菜，刘坚送她到门口，问道：“你带了我与你的糖？”沈惠儿摇了摇头，只道放在家中。刘坚从荷包里摸出二十个铜钱，递给她道：“方才叫你一起吃一点，你却不肯，这会多半是空着肚子吧。这钱你拿去买些吃食填填肚子罢，莫要饿着了。”沈惠儿摇头，把钱推了回去，拍了拍胸口，道：“我还有几个钱，不消担心我。”说完不等刘坚反应过来，转身就跑。

　　　　她怀里哪有甚么钱，只有几副帕子和几个络子，手艺也是原来当小姐的时候就学会的。收购绣品的小店就在回去的路上，她熟门熟路地进去，将东西卖了五十文钱，然后径直回家。

　　　　等到她饥肠辘辘地踏进家门时，饭已开过了，还好杨婶与她留了些饭菜在锅里。

　　　　严氏此时的脸色却是差了点，原本替自家侄女说了一门亲事，男方略有薄产，去年还考了秀才的功名，自家也算是绍兴的豪族，今天和那男方的去相看自家侄女尚属正当举动，却不想那男方的浅薄，看不得大脚的女孩儿，不好挑得她的刺儿，只能在心里骂几句，老娘也是大脚的。

　　　　她坐在椅子上闷了一时，就又想起沈惠儿上书院送饭的事体来，黑着脸唤来任婶吩咐道：“去取布条子和明矾，与沈家二娘缠脚。”任婶还不曾应声儿，杨婶急了，道：“夫人您这是作甚，听说缠脚疼着哩，我们小姐也是堂堂的大户出身，也不需做那以色事人的事儿，何苦让她遭这个罪。”五娘也从旁帮腔道：“娘亲，三哥也说是大脚的好看，我看惠儿姐姐就不用缠脚了”严氏心中冷笑，正是要缠一双不好走路的小脚，才走不到书院去送饭呢，最好让老三主动休了她，否则到时候沈家出了什么事情，保不准刘家也会受牵连，而且坏名声什么的。

　　　　任婶到偏房寻了块粗布，胡乱撕作长条，却未翻着明矾。其实她根本不会缠脚，加之晓得严氏只是想法子整沈家二娘子，并不是真要与她缠出一双漂亮的小脚，便放弃了明矾，单拿了布条来到了沈惠儿的房间说明了来历。

　　　　粗糙的布条摩擦到脚底，有点疼，有点痒，沈惠儿眼见得任婶伸了手，要折她的脚趾头，突然微微笑起来：“任婶子，我听说你家妞儿最近老闹着要吃糖，是不是？”任婶本来就是个爱说话的，看沈惠儿服了软，便唠了起来，苦着一张脸，：“你说我在夫人面前侍奉，在村里也算得上顶顶风光的人家了，可是妞儿他爹去年生了场病，把家业都快败光了，哪有钱替妞儿买糖呢？”

　　　　沈惠儿从口袋里掏出今儿个卖东西赚的那五十文铜钱，“要麻烦婶子帮忙缠足，真是麻烦婶子了，这些钱就给妞儿买糖吧！”任婶子看到那五十文铜钱，眼睛却是有些移不开了。

　　　　“小姐客气，还是算了吧，妞儿少吃点零嘴也就闹腾一下。”沈惠儿登时气的有些不知道说什么了，就是这些钱也是自己三天的功夫赚回来的，可是要是真让任婶子把脚弄伤了却是不大值当，于是撸了撸头发，然后去下了头上的发叉，“这发叉也送给婶子了。”

　　　　任婶子闻言大喜，一把抢过发叉，立马说道：“不折了，松松缠几道罢。”把发叉放在右手上掂量了下，起码有二钱重，看沈惠儿的眼光却是于平时大有不同了，颇有点讨好的意思。

　　　　沈惠儿却摇头：“还是稍稍折一折，不然叫夫人瞧出来，咱们都不好过。”任婶点了点头，依她所言，半折脚趾，做了个样子。杨婶对这样的结果颇为不满，待得任婶离去，悄声问道：“那个贪得无厌的人渣，五十文都看得她眼直了，小姐何必还要拿发叉给她？”

　　　　沈惠儿苦笑道：“就当是结个善缘吧，咱们在这个家要呆的日子还久呢。”如果嫁给他，听说他是要自立门户的，到时候婆婆，公公都管不着，还没有妯娌，心里不免有些期待。

　　　　杨婶一想，叹了口气，三少爷都是得过且过，何况小姐还是三少爷未过门的媳妇，她也寻不出甚么好法子出来，只好安慰了自家小姐几句，起身离去。

　　　　这般缠的脚，坐着时无甚感觉，但只要站起来走动，压在下面的四个指头，便会钻心的疼痛。这要是没贿赂任婶子，任由她死了命的裹，怕是连坐着都能疼的眼泪掉下来。

　　　　房中只剩了沈惠儿一个，但她仍不敢解开布条，生怕有人会突然前来察视。脚疼的厉害，躺在床上也睡不着，沈惠儿慢慢挪到了桌前，练字。一刻钟过去，却见刘坚出现在门口，不禁惊讶道：“你怎地来了，这里却是不方便。”

　　　　刘坚存了心来看她，脚下未停，道：“我听说母亲让人给你缠足了，我来看看，其实我觉得还是大脚的好看。”一句话说的结结巴巴的，“我这里有上好的上药，若是，若是……”一句若是，说了许久都没有说下去，又不好进女孩子的闺房，就那么楞在了门口。

　　　　沈惠儿站起身，想到到房门口去拿药，却忘了脚是被裹住的，脚趾头乍一吃痛，就有些站不稳，左摇右晃了好几下，才扶着桌边边勉强站住了。

　　　　刘坚紧张起来，也顾不得男女大防了，立马冲进忙扶她坐下，连声问她是不是身子不爽利。刘坚在场，惠儿不好弯腰去揉脚趾头，勉强笑道：“脚有些疼，还不习惯，不是甚么大事。”

　　　　见惠儿不舒服，刘坚便道：“我替你解开。”他蹲下身，伸了伸手，又缩了回去，红着脸道：“你自己来罢。”

　　　　沈惠儿摇头，轻声道：“从前娘亲也让我缠脚的，只是怕疼，哭着不肯罢了。”刘坚却是执意要她解开，道：“你总不能一直疼着，若是母亲怪罪，就说是我逼着你解的。”沈惠儿听他如此说，很是感激，但怎能叫他因自己而受责罚，忙道：“只要不走路就不疼，莫要担心我。”

　　　　刘坚急了：“不走路，难道成日坐着？解了，解了。”

　　　　沈惠儿瞧着他着急上火，忙安慰他道：“莫急，我自有法子，过几天等夫人忘了，我就解了。”其实她哪有什么法子，左右不过是拖延之策。
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第三十二章　视察红薯

　　　　二日清晨，沈惠儿梳洗完毕去吃早饭，从堂屋门口到饭桌，短短一截路，她足足摔了三跤。

　　　　刚好又一次就在沈家老爷面前摔了下去，眼泪差点就要疼的流出来，沈家老爷的脸立马就黑了下去，别个不说，小脚女人也是玩过几个的，那样的女子只能当个玩物，大家的女子怎么能被这样子的东西给束缚住，他刘家从发达的那辈子算起就没有娶过小脚的女人，就没有小脚的女儿。要不是看在下人还有小辈在一边，猜到事情原由的他早就要骂开了，一张脸黑的要多难看就有多难看，再加上刘坚替沈惠儿说情，却是终于不用缚足了。

　　　　刘坚送沈惠儿回去的路上还偷偷的佩服道：“还是你有法子。”

　　　　沈惠儿却丝毫不觉着高兴，别瞧她今日得了沈家老爷的助力，其实只是下策而已，毕竟家里面的事情多半还是主母说了算的。

　　　　不过就算被严氏迁怒，她也不悔，打骂总比缠脚的好，折着脚趾头多走上几日，她的一双脚，怕是就此废了。只是伤筋动骨的，一时半会却是好不了，沈惠儿只好发狠的织帕子，打络子，恨不得一口气把任婶子讹去的钱一下都赚回来。不过这回自己出不去，又不好存着，就让刘坚帮着卖。

　　　　过了十来天，又一批络子编好，她照旧寻了刘坚来，托他帮忙去卖。

　　　　刘坚接过木盒，不知脸上该作何表情，犹豫再三，提议道：“惠儿，你怎地总打络子，咱换个花样可好？”

　　　　惠儿不解其意：“我会的手艺里，只有这门能赚钱，不然还能卖甚么？”

　　　　刘坚其实很想说，我屋里的络子已堆积如山了，虽然我不介意继续“收购”下去，但能不能麻烦你换个名堂……他一面想，一面习惯性地摸着腰间的攒心梅花络，摸着摸着，脑中突然灵光一闪，道：“再值钱的物件，做得多了，渐渐地也就卖不起价了，不如另做些荷包、香囊和腰带，只怕还卖得好些。”

　　　　惠儿不好意思道：“你讲得有理，可是除了这个，我会的东西里就只有字可以卖了，可是我们女儿家……。”女儿家不能随便抛头露面的，不然传出什么留言，到时候就是刘坚愿意，她也不能赖在刘家了。

　　　　惠儿还在想到底自己可以做些什么的时候，刘坚已将木盒藏进宽大的袍袖里，转身远去了。刘坚回房时，刘坅正在他房里看书，这些日子刘坚的字已有了长足的进步，却还是少不了要指点一番，瞧见他愁眉苦脸地抱着盒子进来，吃惊道：“不会又是帕子和络子罢？”他丢了书，抢过盒子来掀开一看，笑得弯腰直揉肚子：“老三，你打算开个络子铺么，柜子快塞不下了罢？”

　　　　刘坚被他笑红了脸，该说的话却是一个字都不曾漏：“哥哥，可还有钱，借我。”一个月二两的银子，自家媳妇又这么勤快，有点入不敷出了。

　　　　刘坅跳将起来，急道：“你还真打算一直收下去？”

　　　　刘坚开了柜门，将新得的络子放了进去，道：“反正我舍不得卖。”难不成将来还要靠自己老婆来养活自己，想想都觉得恶寒。

　　　　刘坅苦劝道：“三弟，慧儿是要帮，可不是这么个帮法，就是哥哥的月钱都给你也不大够用吧？”

　　　　刘坚沉思片刻，突然抬头道：“哥哥讲得对，要收慧儿的络子，先得去挣钱，正巧过两日书院要放假，我去城里逛逛，看有没有赚钱的门路。”

　　　　刘坅被这话噎住，瞪了他好一会儿，痛心疾道：“堂堂读书人，先生收录的第一个弟子，要是先生……。”然后突然来了个三百六十度的变脸，“这次想到什么好主意，我们两个偷偷的搞。”

　　　　刘坚张大嘴巴看着自家哥哥，这演的哪出啊！而且自己也不过说着玩玩，这都五月多了，早先下的红薯都有超过拳头大的了，过段时间就该收了，到时候二成的分成，自己也能赚上不少，而且自己还没掉进钱眼里吧！

　　　　六月的一个清晨，太阳已经悄悄的爬过了山坡，虫儿也都回家睡觉了，一群人

　　　　穿着非富即贵的人，在一队捕快的带领下在田边前行，一片绿绿的红薯叶，涨势很是让人惊喜，其实已经剪过两次叶子了，不然就是光长叶子不长红薯了。

　　　　其中那个看着就是领头的，快步走进红薯地里，也不管自己是那十指不沾阳春水的人物，接过旁人递过来的小铁锹，就细细的挖了开来，