阴影下的宰相-第2部分

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　　　　赌赛却是不能来半点便宜，刚刚撒米也只是吸引鸟儿，现在却是各自找地方抓鸟，差不多都是一个网兜，加上其它一些吃食什么的辅助，考验的是个人的眼力（譬如什么地方鸟会停下来），耐性（和鸟比耐性）还有就是拉网的那下是个技术活儿。

　　　　刘坚用笤帚将一片地上的积雪扫净，阿金便送了一张鸟网来，没进府里之前爬树下水什么没玩过，绝对是捕鸟捉鱼的老手，两人配合之下，支一张厉害的鸟网却是小菜一碟。

　　　　刘坚先伸手试了试风向，因为鸟群在落地之前，为了不戗毛都是顶风着陆地。所以网子要顺风安，如果顶风的话，便会挡住鸟下来的路。

　　　　两人把一张大网罩住方圆丈许的地面上，安好网之后拉一下试试，结果一下就快速的翻扣过来，显然十分成功。

　　　　这时茶香也端了一盆泡好的米饭过来，刘坚闻着出了香油味，还有些酒味，笑着问道：“怎么还掺了酒？”茶香小声道：“阿金说这样鸟吃了便会反应迟钝，好抓地紧。”

　　　　刘坚大喜道：“阿金，想不到你这么会玩，等会和茶香多弄几个网兜来。”

　　　　茶香的小脸登时红了，有点慌张道：“奴婢没试过这个，不大会。”

　　　　刘坚哈哈笑着接过盆子，茶香便自告奋勇，将米饭全部洒在网下，做完这一切，刘坚笑道：“咱们去躲着吧，说不得一次能逮个七八只。肯定比他们都抓的要多。”

　　　　待众人躲到灌木丛的后面时，阿金嘿嘿一笑道：“少爷，俺有个好法子，可以一下逮个十几只。”

　　　　“别卖关子了，要是赢了他们，回去给你加肉。”刘坚笑骂道。

　　　　阿金面带得志的对着自己家少爷笑了下，只是不管怎么看都有着习惯性的谄媚。然后阿金双手放在嘴上，一阵又一阵的鸟叫声从他的嘴里向着四面八方传出去，没一会儿便看到天上盘旋的鸟儿越来越多，却是被哨声吸引，从四面八方赶过来了。

　　　　飞到雪地附近的鸟群，见左右无人，几只大胆的鸟便条件反射的的飞下来，想要寻觅美食，待落到半空就闻见浓烈的香气，不由飞得更快了。有道是人为财死、鸟为食亡，那绝对是不含糊的。

　　　　茶香紧紧地握着手里的手绢，紧张的腮帮子都鼓起来，边上地阿金也睁大眼睛，连大气都不敢喘一声。两人一齐盯着刘坚少爷的双手，那里挽着拉网的粗绳，心中焦急道：‘快拉呀，快拉呀，不拉就又飞了。’

　　　　刘坚却不为所动，儿时的经验告诉他，心急吃不了热豆腐，现在才十几只，要赢别人肯定是不够的，要知道大部分鸟儿都是胆小的，非得等着少数胆大的确定没有危险，才会俯冲下来。

　　　　看着那些欢快的低头吃米的小鸟，他的心也提到嗓子眼了，时间仿佛变得极为漫长，等啊等啊，怎么老不见大部队飞下来呢？

　　　　就在他快要失去耐性，准备先落袋为安，逮到几只算几只时，突然听到天上扑啦啦的破风声，抬头一看，便见鸟群终于俯冲下来。

　　　　经过细致观察后，鸟群确信没有问题了，终于纷纷落下，开始叽叽喳喳的抢食吃，再也无暇顾及其它。

　　　　刘坚这才双手合力一拉，那张丈许见方的大网便猛然倒下。

　　　　受惊的鸟群想要扑棱翅子，却发现小脑子有点晕，翅膀也有些不灵便，起飞便慢了一拍――纷纷撞在了顺风扣下的大网上。除了在边上的几只幸运鸟没被网着，惊恐万状，晃晃悠悠的飞走了，大部分鸟儿都被这一网兜子打尽了。

　　　　大网扣下的瞬间，阿金便像小鹿一般冲了出去，围着犹在不停骚动的大网边上，深怕有些已经落袋的鸟儿挣扎着就飞了出去，茶香不由得双手合十，吐出了一口气。

　　　　刘坚也从假山后面转出来，走过来数一数，见网下被扣住了足足有二十多只小鸟，个别的已经被迅速翻扣过来的网绳打死了，但大多数还活着，都在惊恐地连窜带蹦！

　　　　这时远处歇息的刘梦蝶看见刘坚这边终于成了，和身边一个身着鹅黄色小袄的女子指点着说了几句，慢慢的走了过来。

　　　　刘梦蝶给两人各自介绍了一下，原来却是河对面会稽沈家的小姐，也是刘坚未过门的媳妇，虽然还没有下过定，不过等过两年也就要走三书六礼了，可是没有心理准备的情况下，陡然间看见一个有些怯怯的女孩子，她还是自己的未婚妻，刘坚不免有些不淡定。

　　　　瞪了姐姐一眼后，便热情的向二女介绍道：“这是蓝背，这是云雀，这是鹁鸪，这是沙鸡、这是鹃鸠，这是麻雀……”其实要是没有经常见到，那些子鸟儿除了大小有明显区别外，什么鸟嘴啊，颜色啊，翅膀啊，听的那位被锁在深闺里的女孩子一愣一愣的，特别是云雀，小小的，叫声又好听，差点就把她们给攻略了。

　　　　捉了一网兜的鸟，总共二十二只，一网兜有这么多也是不错的战绩了。刘坚花费的时间还不算长，不过也是等了一会儿，乔子方才略显得意的提着网兜慢哟哟的走过来。一大网兜的小鸟不停的在网兜里挣扎，却是真有不少的收获。

　　　　刘坚便吩咐阿金处理一下这些鸟，顺便替大家点数，阿金不慌不忙地掀开网的一角儿，随手抓出一只，大拇指和食指一用力，那鸟便没了声息，然后扔进麻袋。他的动作极快，不一会儿便把鸟儿逮了个七七八八。

　　　　正抓得起劲儿呢，乔子方突然道：“留一个，别全掐喽！”阿金呵呵一笑道：“就剩两个活的了。”便把最后一个交给他，“乔少爷，留一个做什么？”由于心里好奇，阿金便直接问了出来。

　　　　乔子方笑道：“小鸟惊了一次，就很难再下来了，除非有同类在下面觅食，才能放松警惕。抓了这么多鸟儿刚刚好大家烤了吃，我们抓的这些却是有些不够，你们在抓些去。”说完就让进才还有阿金找了个远点的地方重新支起网来，将那只小鸟的脚拴在块石头上，搁到网底下。

　　　　可能由于被骗了一次，这次阿金吹了很长时间的鸟哨，才重新聚拢起一群鸟儿，那些鸟果然在天上盘旋良久，待看到地上的小鸟一直没有危险后，这才从天上冲下来。

　　　　鸟落网也落，又逮了一些。阿金他们也不在张网了，少爷小姐们本来也就是图个乐子，也不需要很多。
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第四章　接管庶务

　　　　捉够了鸟自然就要烤了，作为主人的刘坚再一次分配任务道：“阿金，你找人去湖边挖些胶泥过来。”然后又吩咐一旁伺候的茶香，：“你去把五香，酱油，盐，还有花雕分成小份的装在一起。”

　　　　然后又点了身边几个下人，有的去搭炉子，有的去买鱼，有的去捡松枝，就是那些个少爷带来的人也被刘坚这个主人家给借去使唤了，不过有美食在前，所有人的动作都很快。

　　　　茶香早已经把刘坚要的调料准备好了，又带着丫鬟去帮忙把木炭堆好，再把松枝排在上面，最后支起火架子。这时候阿金也端着一大盆黄泥巴过来了，刘坚一看便笑道：“你是个懂行的啊，我方才还在担心，可千万别弄些黑了吧唧的淤泥过来。”

　　　　阿金两条裤腿上全是泥巴，呵呵笑道：“少爷太小看人了，要是这个上的了台面，小的也是能当大厨的。”

　　　　刘坚笑骂道：“且看你本事，也教一下其他人，别弄错了。”

　　　　便见他把那盆泥巴搁到地上，再将那些作料统统倒进泥里，便脱下外袍、撸起袖子，使劲搅和起来。

　　　　待把泥巴和作料搅匀了，一旁的进才和阿福就从布袋里摸出个小鸟来，用泥巴紧紧的裹起来，形成一个密不透风的鸟状泥团。

　　　　其他的小厮便去生火，丫鬟们除了必要的伺候着，也去帮忙了，不然光吃肉也会腻的，丫鬟们将装着精米、腊肉和适量水的竹筒挂在火堆上慢烧细烤。刘坚和没事做的少爷们则将裹好的鸟儿紧贴着火煨烤。自己动手才别有一番的风趣嘛！

　　　　这一等，伴着香气四溢，折腾了一早上的少爷小姐们早就饥肠辘辘了，这时竹筒里地水也沸腾了，茶香在顶端加上木塞，继续在火堆里边烤边翻，大概过了一刻钟，终于一股独特的清香，她便将竹筒取下来。茶香道：“好了，少爷。”

　　　　刘坚也用木棍敲敲火上地泥团，发现像砖块一样结实了，便笑道：“我这也好了。”接着就将先烤的十个泥团从火上取下，与那几个竹筒搁在一起。

　　　　虽然这些东西其貌不扬，但仅凭着直觉。大家就知道很好吃，刘梦蝶更是忍不住伸手就要去抓……好在刘坚眼疾手快，一把把她拉回来，笑着的说了句，“有点烫！”

　　　　刘梦蝶后怕的吐吐小舌头，看着一棒子少爷们期待的目光，这哪是期待食物的眼神啊，分明是要看她们出丑，心里有些气愤，却再也不敢动手了，只好和身边的姐妹耳语几句，免得有人出丑了。

　　　　感觉温度降得差不多了，刘坚便让婆子们把刚刚煮好的鱼汤端了上来，用的是刚刚从河里打上来的鲈鱼，这极新鲜的鲈鱼滑嫩无比，入口又自有一股馨香。再加上极新鲜的莼菜，也是香脆滑嫩，渭沁齿颊，两者共同营造出一种无与伦比的味道。

　　　　将那些泥块敲开，只见小鸟们就像脱去了衣服一般，所有的毛都被泥巴带走了。露出通身光亮，油脂外溢的鸟身子，且皮也有一点焦黄。让人看着就直咽口水……

　　　　和在泥中的各色调料的味道一点都没跑，闻起来鲜香扑鼻，吃起来酥嫩无比，让刘坚顾不得舌头快要被烫掉了，一边丝丝吸着气，一边不住口地吃下了去。他用余光看看一旁的狐朋狗友，都在极没有吃相的饕餮着；再看看那没良心老爹给自己找的萝莉，也在全神贯注的对付碟子里的小鸟，已经吃得满脸是油，却连擦一擦的功夫都没有……就连一向吃相斯文的姐姐，也吃的根本停不下来。

　　　　刘坚便安心享用下去，接连吃了三只小鸟，拍拍肚子道：“六成饱了，得再吃点米饭了。”茶香赶紧放下手中的盘子，用小刀将竹筒轻轻破开，一股混合着米香竹香和腊肉香的味道便溢出来。刘坚一尝，饭香松软，粒粒入味，一吃便停不下来。

　　　　大家都一直到再也吃不下了，才舒服的靠在椅子上，腆着小肚子，满意的打着饱嗝。

　　　　虽然是中午时分，但雪化时毕竟还是冷的，稍稍坐了一会儿，刘坚便拍拍肚皮站起来道：“大家别在外面待着了，这鬼天气不是晒太阳的时候，还是回去歇息的好。”一时间宾主尽欢，都是赞叹了刘坚一番，也有那好事的下人偷偷的议论着：“可惜是托生在姨娘的肚子里！”刘坚听到也是释然一笑，没有多大在意！

　　　　不多时茶香和阿金已经带人将所有东西收拾整齐，轻声道：“少爷，还剩下十来个小鸟和几筒饭。”

　　　　“带回去给母亲和姨娘尝尝！。”刘坚吩咐道，要是不说清楚，说不得会被分掉。

　　　　刘府的上房内，刘府的女主人顾氏慢条斯理的吃着刘坚送去的吃食，“那么大的场面，安排的恰到好处，还宾主尽欢！”

　　　　“要不要奴婢……”一旁被问话的红梅适时的发表了一下自己的意见，说着用左手做掌刀状轻轻的抚过自己的脖子。

　　　　“不用，既然喜欢藏着，那就让他藏下去，埁儿将来也要人帮衬着。”顾氏一脸的笑容，显然对于自己的嫡子有着相当的信心，一个十四岁就过了童子试的少年，未来对他来说就是光明的，而且族学里的先生也说了再过一年，刘家肯定要多一个秀才。

　　　　刘坚当然不知道，自己的命运差点拐了个弯，不过既然不知道，也不用知道了。这时候他正在和一个还带着泪眼的盘着少妇头型的女子正在说话。

　　　　“坚儿，你都忍了三年了，怎么突然间做出这么荒唐的事情来，你要是有个三长两短，你叫为娘的怎么活？”说着说着，刚刚收回去的眼泪却是又流了下来。

　　　　“娘！你先别哭！”刘坚替她擦了擦留下来的眼泪，“这些我都考虑过了，可是姐姐过两年就要出嫁了，这两年又是倭寇，又是涨大水的，家里就没什么收益，到时候嫁妆都没有什么好东西，虽说嫁的是母亲的本家侄子，可是嫁过去难免要被人说道，乘着还有两年，打理娘的嫁妆，替姐姐赚点嫁妆，而且这事情已经和大哥说好了，他会替我出面说服母亲的。”

　　　　“真的？”姨娘犹有些不相信，小时候那种好强的性格怎么可能说变就变，她一直以为刘坚只是等待机会而已。

　　　　“真的！我不会去和大哥争家业！”刘坚很肯定的回答道，上天已经对他很是眷顾了，而且哥哥待他还不错，母亲虽说有些苛刻，但是和其他家族的庶子比起来，他算是顶好的了。他就知道有嫡母让下人带坏庶子花天酒地的，而且不在少数。

　　　　“你真的不去和你大哥争家业？”姨娘还是有些惊疑的问道，不过却没有得到回答，于是咬着红唇思索了一会儿才说道，“也罢，孩儿总是要长大的，你既然决定了，为娘的也只有支持你，娘的嫁妆原本有一家布店，一家当铺，还有城外五十亩的良田。这些年让你舅舅帮着打理，由于年景不好，有些亏损，于是将布店卖了。现在只有一家当铺和城外的五十亩地，你去和你舅舅交接下，为娘给你写封信，你带过去，顺便帮我看看你外公！”说着姨娘的神色陷入了哀伤之中，妾啊！因为这个字，多少年了，都没回去过！

　　　　嫁妆有两间铺子，还有五十亩的良田——听到这个，刘坚几乎是吓了一跳，这嫁妆好些人家根本拿不出来，更何况还是个小妾的嫁妆，要知道小妾要有嫁妆是要当家主母点头的，而且这么大笔的嫁妆，到底当年发生了什么？隐隐的刘坚对当年的事情有了些好奇。

　　　　书房里灯已经点亮了，母亲已经被自己说服了，刘坅想起自家三弟对自己说的话：“是要当清官还是要当贪官。”自己的回答是：“当好官！”

　　　　夜晚的书房很是安静，就是有人经过都特意减轻了脚步声，刘坅一不小心趴在桌子上睡着了，书还打开在那儿，“民可，使由之；不可，使知之。”

　　　　和姨娘说定以后，自然也要和父亲母亲商量，且不说父母在，不远游，就是他才十二岁，很多事情都办不了，也需要一个家族后面撑腰，顾氏那里早有大哥去说服，只需要母亲点头表示同意，父亲那里却不免唏嘘，有点老怀宽慰的感觉，却也同意他接手姨娘的嫁妆，不过要等到年后才行，这之前必须跟着大管家学习一下庶务，怕到时候一团糟。

　　　　说到底自己为支撑家业这么多年不还是希望过上清泰平安、丰衣足食的日子，想着自己都笑了，这可不是容易的事情，想要清泰平安，就要保证荣华长久，想要丰衣足食，就要保证富贵不断……

　　　　没有了权势，谁把你瞧在眼里。在这个有着“破门的县尹”之说的社会里，七品芝麻小官都能找借口诬告你造反。没有了金钱，就算你是朝中的三品大员，仅靠着那些俸禄过日子，不贪不拿，又怎么能吃饱穿暖？又贪又拿，却失了君子之道，流于卑贱，不免让人瞧不起，甚至有一天东窗事发，失去了权势。

　　　　不知道有多少人汲汲营营地追求那荣华富贵，说到底，不过是想过得更舒适、踏实、安全。可走着走着，就忘了初衷，本末倒置，成为了荣华富贵的奴隶，忘了追求这些身外之物本是为了让自己过得更愉快的……

　　　　大儿子科举有望，三儿子想往庶务发展，二房的小二读书也是不错，看来下辈人会比他们这一辈吃老本的都要出息，说到头，他也不过就是个举人而已，要是换个地方还好说，可是这绍兴城那次科举没有几个上榜的？

　　　　他们这样诗书传家的家族要是三代人不出个进士及第，那么家业迟早会衰败掉。
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第五章　酒馆闹鬼

　　　　想着便把大管家吴清叫了过来。由于这几天天气不是很好，所以大管家也没有出去查账或是巡视产业。大管家来的很快，立刻就有小丫鬟奉茶。

　　　　刘父让他尝尝：“今年上贡的新茶。”

　　　　吴清端起来啜了一口。

　　　　色泽翠绿，香气袭人。是上好的明前西湖龙井。

　　　　“好茶！”他笑道，“香味浓郁，清新自然。”

　　　　刘父听了眯眯笑起来，吩咐一边使唤的丫鬟：“待会大管家回去的时候，把这茶叶都让他带回去。”

　　　　“这怎么好！”大管家听了忙道，“你赏我尝个鲜就是了。”

　　　　“我们年纪大了，不比年轻人。”刘父示意丫鬟去拿茶叶，“我还是喜欢明后茶！”

　　　　明前茶味浓，明后茶味清。明前茶的确不太适合年轻大的人。刘父的话十分有道理。但大管家还是道：“您还是留些待客吧？而且我家的小子只会牛饮，哪里懂得其中三味，给我就浪费了，要不剩下的就给三少爷吧！”大管家立马就明白了家主的弦外之音。

　　　　“你看着办！”刘父很开心的说道，“坚儿年后要掌管自己的产业，你帮我教一下！这些茶叶就算是坚儿的束脩（学生给老师的见面礼）。”说着又喝了一口茶叶，眼睛半眯着回味了好一会儿，显然心情很好。

　　　　“隔日不如撞日！我正打算趁这几天叫上大家商议一些事情，那不如就今天借老爷的地盘用用？”大管家从小就跟着家主，知道家主喜欢办事情干脆利落，所以也不拖沓，立马就把事情决定了下来。而且家主在家，有些事情当然是家主决定最好的了。

　　　　由于刘家兴起也才几代的人，所以也没将铺面做的很开，毕竟这年头做什么都要有关系才好做，要是没有关系的话，商业税为零，那是笑话，城里面有十多间铺子，城外有农庄——养些鸡鸭鹅之类的，还有几片地，应该算很大了，800－900亩的地，基本都是良田，还有部分是水田。

　　　　各个铺子的店主按照资格一个个把最近几个月的经营状况说一遍，因为需求没有增大，也没打算向外扩张，基本就是保持目前的经营状况就可以。农庄还有农田的管事就比较琐碎了，有佃户交不全租子的，有哪块地今年有被淹，请求免租的，各种农作物的收成怎么样？还有就是询问那些放在仓库里面的粮食怎么处理？不一而足，都是些琐碎的事情，但是却都很重要。

　　　　刘坚一直在旁边听着，就是父亲询问，也只是说的少，听的多。

　　　　有些事情可以当场决定，有些事情还要考察一下才能做出判断。刘坚要做的事情就是其中的一件，因为酒馆闹鬼了。

　　　　来宝酒家发生的事，要提起来，还得从三天前说起。

　　　　俗语说乱世出妖孽，光景乱，人心彷徨，脏东西也就随着出来。

　　　　那天就没好兆头，天老爷阴着张脸，灰云叠叠的却就是不漏滴雨下来，酒肆的生意特别冷清，一整日只零零散散地来了几个客人，丰掌柜在柜台里掺了几道瞌睡，腿都麻了。

　　　　等天黑透，他见再守下去也赚不到钱，便关门打烊，儿子不久前才娶了媳妇，小两口正如胶似漆的恩爱哩，早回了后屋，店里几个请来的伙计也都是街坊里的住户，歇业早的话，一般都是回自家睡去。婆娘去了厨房烧水，等会好给他热呵呵的泡个脚，丰掌柜就在前堂掌了灯，算着账，十几个粘着油腻的大钱，被他摸来摸去的。

　　　　他福缘浅，没读过书，大字认不全几个，不过既然是被刘家用作掌柜，自然也有一套让人懂得的做账的方法，帐薄上画两个圈的是临街肉铺的账务，过两天就得送吊钱过去；打个斜线的，是东门老帐房欠的酒钱，读书人知廉耻的，不会厚着脸皮死赖着，不过再缓几日，还是得催摧……

　　　　“狗日的，酒里还得掺瓢水，不然真顶不住得关张大吉了。”掌柜盘算，最近倭寇越来越猖狂，整得好多人都往内地里跑，人多吃的就多，米谷越来越贵，酿酒的本钱也一日比一日高，可是东家又不让涨价，说是大家都不容易，乡里乡亲的少赚三五斗米图个安心。

　　　　但水添多了，酒味一淡，又会得罪照顾生意的老顾客，他正想着要不要去找大管家商量这件事情，正琢磨着，端水进来的婆娘突然发了声喊，一盆热水泼到了地上。

　　　　“他爸，啥声音？莫不是遭贼了？”

　　　　掌柜连忙把钱扫到屉里，锁好，将柜台下的擀面棒摸到手，侧着耳朵一听，却静悄悄的。

　　　　“大惊小怪，人吓人，吓死人的。”掌柜抱怨，话音未落，不知从哪里传来阵怪声，又低又尖，活像是有个女人凄凄凉凉地在呜咽，要多碜人就多碜人。

　　　　老掌柜还没朝那方面想，他怕是有谁装神弄鬼的吓唬人，一边让婆娘去喊儿起来，一边拉开堂屋的侧门，露条缝朝外张望。

　　　　外面黑洞洞的一片，邻里早就安睡，街道寂寥无声，别说人，鬼影都瞧不见。

　　　　一想到鬼字，掌柜禁不住打了个哆嗦，正当他连连念着“百无禁忌”时，前堂又传来窸窣的杂响。

　　　　“贼人趁机进屋了？”掌柜不敢妄动，等儿披着外褂赶过来，才壮胆一道冲了过去。

　　　　还是没人，不过掌