阴影下的宰相-第21部分

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　　　　在院里端详一下那大殿，那向导突然笑道：“一到冬里，这里面没人住，不过肯定有很多野物住在这里，大家小心一点，如果有傻狍子，咱们的晚饭辙有着落了。”一般的弓箭，朝廷并没有禁着，而且防着路上遇上强人什么的，队伍里那三个护院都武装着呢。

　　　　三个护院抱着‘宁可信其有’的想法，纷纷从取下弓箭，便见那导游捡起两片破瓦，绕到相反的方向，扬手扔进大殿里。

　　　　便听‘咔嚓’碎响之后，又是‘呼’地一下，果然从大殿里扑飞出一片野鸟，朝众人迎头飞了过来。甚至还冲出来一只落单的狼，这狼肯定是把这庙当成猎场了，一听到响动先是惊惶了一阵，而后立马就站在原地做出了攻击的姿势，不过既然都准备好了，哪里有轮的到它嚣张，能在大户人家当护院，自然也是有几分本事的，更何况才十来米的距离，一眨眼的时间，三箭全都射在了孤狼的身上，那孤狼就倒在了血泊里。

　　　　虽然是冬天，不过那头野狼却不像其它的狼那般饿的干瘦，居然差不多有六十斤。

　　　　六十斤说多不多，不过加点其它的东西，也够一顿饭了，毕竟整个队伍也才十来个来，也就是折腾了一下午，实在饿了，马车里也有扇贝，香菇之类耐放的东西，加些生姜煮一锅汤，那狼就烤了吃，刘坚又吩咐道：“咱们都住正殿，你们把廊沿下的栏杆、还有两个配殿的门窗都拆下来烤火。”

　　　　“大殿后面堆着好些木柴，”向导听到了刘坚的吩咐赶忙来阻止，“大殿后面的木柴专门为冬天的路人准备的，若是少爷这回能心想事成，到时候回来上柱香，再添点香油钱，也算是还了这一段。”

　　　　“多谢多谢。”刘坚一边跺着冻得麻的脚，一边道谢。毕竟住了人家的地方，要是再拆了人家的门窗，也真是说不去。

　　　　“不必客气，以前小人受过这家主持的恩惠，冬里也经常带人走这条路，熟了。”向导笑笑道。

　　　　“先生稍等。”刘坚默让人从马上拿了个牛皮袋给他道：“拿去驱驱寒吧。”

　　　　那导游本要习惯性的拒绝。但听到酒囊中哗啦啦的声音，便忍不住把塞子打开，一股浓烈的酒香便扑鼻而来。他不由欢喜道：“烧刀子。”说着不好意思笑道：“那在下就受之有愧了。”

　　　　“好说好说。”刘坚点头笑道。

　　　　“那我先过去了，他们开始处理野狼，我得去看着，可别浪费了。处理这东西，还是要看我们山东人的手艺。”向导大声的笑了起来：“外面似乎在烧水，待会我让他们先给两位少爷还有小姐给送过来。”

　　　　“去吧。”刘坚点点头，暗道这向导可真会做人。

　　　　待向导走了一会。茶香还有杨婶子就端着热水过来。杨婶子去了女眷休息的小间，茶香则是帮他除下厚厚地大氅。刘坚便蹲下。打着盆子洗洗手、擦擦脸。将一路地风尘都洗去。

　　　　刘坚把脸手上都擦好。茶香又从外面端一盆热水来。让他坐下后。便蹲下给他脱靴泡脚。有些**的生活似乎已经融化进了他的血液，不知不觉间改变了他。

　　　　火架子上，一滴滴金黄色的油，从烤的金黄的狗腿上滴下，溅在火上出“滋滋。地响声，化成淡淡的青烟。那向导从怀里掏出把银刀，动作熟练的割下烤得焦黄的一块，放在盘子里，先给了刘坚一盘。

　　　　刘坚客气一下，便接过来，品尝一口道：“真是美味啊，带着草原的味道。”

　　　　“听起来，刘公子去过草原？”向导有些好奇的问道。毕竟自己走南闯北的，可是草原还真没去过，那地方现在在打仗，动不动的就会要人命。

　　　　“家里有长辈去过草原，才吃过草原的风味。”一语带过，却不想多说。

　　　　向导见刘坚不愿说，也岔开了话题：“只是这大冷的天儿，您不在府中纳福，怎么像我们这些劳碌人似的，冰天雪地的跑路呢？”

　　　　“唉，一言难尽，家里有些事情，要去京城处理，已经在路上过了二十来天了。”刘坚喝口酒道：“谁想到在这里又遇上这大风雪，硬生生堵在庙里了。”说完却又笑道：“不过这不全是坏事，要不怎能有这般野味？”

　　　　“是啊，相见即是缘分，咱们喝酒。”和刘坚喝了几杯，又去找那几个护卫拼酒去了，可能都走过许多地方，比较有共同话题。
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第四十八章　京城

　　　　吃饭时，端上来的鸟汤，看起来相当诱人，闻着更是其香无比，尝一尝更是赞不绝口。话说那些傻鸟儿，被惊了一次，居然没走，于是就变成了盘中餐了。

　　　　小小抿了一口，刘坚不由得赞道：“这个味道真是不错，比家里的厨子水平高多了。”

　　　　杨婶开心的眉眼都跳了起来：“是我们家小姐做的，特地给你先乘了一碗！”

　　　　沈惠儿被杨婶子这么一说，脸一些就腾的变得通红，说话都不麻溜了，“我混乱做的，还不知道合不合大家口味。”

　　　　“哦？不信啊？”刘坚舀一勺笑道：“沈大哥你来尝尝。”

　　　　沈越接过杨婶子递过来的汤，吹了一下，才慢慢的喝了一口，一下子两眼放光道：“确实确实，我惠儿妹子的手艺真是不错，”再喝一口更赞道：“就是醉风楼里的野味，也没有今天晚上的风味。”

　　　　沈惠儿替他们又乘了一碗，一边微笑道：“乱做的，没想到还真能做好，还好杨婶子一边看着。”

　　　　“这道菜可有什么名头？”沈越好奇的问道。

　　　　“哪有什么名头，大哥你就别取笑我了。”沈惠儿低着头，也喝了两口汤，不过火光太暗，看不清她的表情。

　　　　“那可不行，”沈越一边喝汤一边很认真道：“一道菜能不能成为名菜，名字是很关键的……对不对？”最后却是问的刘坚。

　　　　刘坚正在和狼肉奋斗呢，闻言赶紧点头道：“确实确实，不过取个什么名字好呢？”

　　　　“坚弟，就你给取一个吧。”沈越笑得和猫咪偷到腥一般，越看越是奸诈。

　　　　大舅哥都这样子说了，正在奋斗的刘坚只能放下手中的狼肉，开腔道：“说起来还真有个不错的名字。”

　　　　大舅哥催促道：“么名字，快讲快讲。”

　　　　“鸟生鱼汤。”刘坚呵呵笑：“怎么样，不错吧？”韦小宝韦爵爷的发明这时候应该还没有吧。

　　　　沈越道：“这有什么意思？”

　　　　“前人有尧舜禹汤，如今我们就来个鸟生鱼汤，尧舜禹汤若说是后无来者，我们也算是前无古人。”刘坚笑着解释道。

　　　　“尧舜禹汤？”沈越不由得咋舌：“这，这，这连圣人都编排起来了。”

　　　　“那无所谓，”刘坚呵呵笑道：“够震撼就行，能吸引人。”

　　　　“那倒是……”沈越突然挑了挑眉头道，“不过被你一启发，我也想到一个很有意思的名字――凤求凰。”

　　　　“……”司马相如与卓文君的爱情故事没有点燃一对未婚夫妻的共鸣，反而是一片的沉默。

　　　　窗外唿哨而过的风带不走那一丝惆怅，父亲，母亲，你们还好吗？

　　　　这一夜刘坚失眠了，他望着依偎在火堆边，看着不远处疲惫的沉沉入睡的那个女孩，心里久久无法平静下来，他第一次问自己：‘她那样做值么？一个不疼爱自己的家，为什么值得自己用一切去回报？折腾来，折腾去，小人物的结果也不会变，我就是不折腾，这辈子也会过得很好，干吗还要自找苦吃，还连累家里人担惊受怕？离开了熟悉的江南，开始越靠近北方，他就越担心自己未卜的命运，连带着对自己的信念也模糊起来。

　　　　经过一段小小的插曲，到京城的时间比预定的又多花了三天的时间。刘坚站在古老的北京城外。看着重檐歇山三滴水地楼阁式城门楼，心里头有些不是滋味。不过失态的也不只是他一个人，看着高大雄伟的城墙，几乎每个刚看到他的人都会有些震惊。

　　　　那城墙下巡逻的兵丁，早已一副见怪不怪的样子，也不催促他们，反正这样的人，一天不知道多少，只要不挡住路，就在站在城外站个一天也没理会。

　　　　“少爷，这京城该有多大啊！”阿金很是白痴的感叹了一下。

　　　　刘坚赶紧咳了两声，提醒道：“在外面怎么随便都行，到京城就别乱说话了。”你可真会给爷丢脸。

　　　　阿金人精似得，怎么会听不懂，偷偷的做了个鬼脸，“少爷，天色也不大早了，我们还得先去找个地方歇息。”

　　　　“走吧！”刘坚自己都还想再看一会儿呢，千年的古城啊，可是城墙却看不到一点旧日的痕迹，这天子守国门的朝代，京城的城墙和其他地方真的不可同日而语。不过还是还有句话，叫做来日方长，要看京城也不在乎这么一会。

　　　　“走吧。”转身往后面一辆马车边走去。在德州遇到风雪，半夜风雪越来越大，柴火不够用，就把马车给拆了生火。这马车是买的二手，毕竟到京城还有的是要花钱的地方。

　　　　他轻敲下车门，杨婶子便从里面打开，北风一下子灌进去，刘坚也不要凳子，赶紧抓着车壁上去，使劲把车往里面一看，只见惠儿拥着厚厚的被子，正在沉睡，刘坚登时放缓了手脚，压低声音道：“她好点了吗？”

　　　　杨婶小声道：“吃了药，刚刚睡着。”在德州的那天风雪实在大，而且惠儿前段时间没有好好的吃饭调理身体，又是一路奔波的疲劳，终是病倒了，还好德州离京城也不是很远。本来打算让她和几个下人先留下来，等病好了再到京城来，不过惠儿却不同意，只是边流着泪边打点行礼。

　　　　刘坚走到惠儿身边坐下，望着那消瘦还带着病容的面庞，心情十分难过，想要替探一下她的额头，却又怕轻率了。这来来回回的惠儿已经被惊醒了，待看到他那一脸纠结后，强笑道：“没事儿，我感觉松缓多了，已经见好了。”

　　　　刘坚见她病成这样了，还装着坚强，有些心疼道：“明天我们就去找岳母，到时候一家人团圆，你的病肯定就好了。”

　　　　惠儿小声道：“都怪我，真没用……，要不然早两天就能到了，不就是个小寒症么，别人就算不吃药，两天也能捱过去了。”

　　　　“今天我们先在这附近找个旅舍住，明天一早就去找岳母他们。好好休息一下。”朝阳门离沈家住的仁寿坊还是有点远，而且都是第一次来的京城，要是走错了路，晚上连歇脚的地方都没有。

　　　　“嗯！”

　　　　刘坚又看向惠儿道：“等会我给你去找个大夫来。”说到底还是有些不放心，这病都挺了好几天了，就是不见好。

　　　　第二天天气还不错，初春的太阳照在身上暖融融的，特别是大病初愈的人晒会太阳却是比躺在床上好得多，昨天大夫开了付药，晚上出了一身汗，早上就大好了。

　　　　一路找人问去，穿过几条繁华的巷子，到了仁寿坊，又穿到几个胡同，才找到沈家大伯说的地方。

　　　　“有人在吗？”沈越上去敲了敲门。

　　　　门内一阵慌乱，过了好一会才有个仆人开了半扇门，露出头来，“几位爷，有什么事情？”

　　　　“我想打听一下这里是不是住着一户姓沈的人家？”

　　　　“大少爷，是大少爷！”隔着门缝的仆人，突然惊叫起来，赶快把门打开，对着门内大喊：“是大少爷，是大少爷来了。”

　　　　“福伯，好久不见！”福伯是沈炼得用的仆人，也许本事一般，不过却胜在做事认真，忠心。

　　　　“二小姐，刘三少爷，你们怎么也来了？”福伯大吃一惊，二小姐和刘三少爷来做什么？难道是刘家要悔婚？

　　　　“大哥！二妹。你们怎么来了？”听到福伯的声音，宅子的小主人沈襄快步跑了出来，后面还跟着小尾巴，今年才十岁的沈衮。

　　　　“叔父有难，父亲让我们来看看有什么要帮忙的？惠儿妹妹放心不下就跟了过来，至于刘坚，他是过来读书的。”沈越有条不紊的解释道。看着两位看门仆人的小心，还有满院子乱走的仆人，沈越知道现在的沈家需要先稳下来，所以也特地的放慢了说话的速度。

　　　　“爹爹和母亲呢？”大病初愈，脸色还有点苍白，特别是走了许多路后，还有个喘。不过那些都是小事，担心都写在了脸上。

　　　　“娘亲，在里面收拾行李，大前天顺天府来人说，爹的案子已经结了，说是流放保定府。后天就要走，娘亲打算把可以卖的东西都卖了，不可以卖的拿去送人，正打算把宅子托在牙行那里。还好你们来的及时。”沈襄把人迎进了门，只见院内乱糟糟的一片，不由得有些尴尬，“之前在本地雇了些人手，不想却都是些忘恩负义的，爹爹出事，他们卷了东西不说，还有人想把家什都搬走，娘亲先是病了一场，我又要去打点，福伯管不了那些人。”絮絮叨叨的说了很多，对于一个才十六岁的少年，父亲弹劾当朝首辅，天子下令责罚，压力却是大了一些。

　　　　刘坚和沈越却是不知道说些什么，带了许多钱财，还有些乡里的信件，却是都用不着了，紧赶慢赶的还是迟了。

　　　　“二叔呢，现在在家吗？”

　　　　“爹还在顺天府的大牢里，昨儿个我才去看过，挺好的。”言下之意就是暂时用不着挂心了，“娘估计已经在里面等了，大哥、二妹还有坚哥儿，有什么话，我们里面说。”外面的街上有几个邻人在指指点点，刘坚甚至看到街角处也有人在暗中窥视。

　　　　“我们进去吧！”在外面总是不大好的。

　　　　沈家的主母坐在床上，正等着他们，原来那个总是带着笑有点富态的中年妇人，此时头发都白了一半，脸也有些尖瘦了，眉头爬上了不少的皱纹。

　　　　“母亲！”是思念，还是害怕，不管是什么，这时候都变成了挂着深深担忧的这声母亲，还有怎么都止不住的泪水，忍不住就扑在了她的怀里，千言万语都变成了这一声，“母亲。”

　　　　刘坚拉着沈越还有沈襄出去，还顺手把门关上了。这时候就让她们好好哭一场吧，哭过一场，也许会好过点吧。
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第四十九章　送行

　　　　“沈叔，真的还好吗？”刘坚有些担心，连监视的人都有，不知道是哪边儿的人，沈叔在牢里过得应该不是很好吧。

　　　　“听说严阁老下令不让顺天府用刑，加上这几年在锦衣卫做事，也算有几分面子，只不过人却不大好过，父亲说他宁愿给打了，给杀了，也不想让严阁老放他一马。”沈襄的神色有些忧郁，十六岁，一个人才刚起步，但是作为一个犯官之子，他的这一辈子已经完了，“过两天给我们送行就好，顺天府的衙门不大好进去。”

　　　　“我不理解父亲为什么要那么做，朝廷里面那么多高官都没人站出来说一句话，那些多言官、翰林没有人说严阁老是你把好好的一个国家弄的民不聊生，弄的四处烽烟。他偏偏就觉得都是严阁老欺上瞒下，在鱼肉百姓。”沈襄似乎要把心里面压着的不满一下子全都宣泄出来，“说四处烽烟，也不过北方的鞑靼还有我们那的倭寇偶尔闹闹事情，若说看不惯就要打，武宗那时候百姓过的可比不上现在。这些年，几乎年年天灾**的，朝廷不乱成一团，还能同心协力的做事，首辅怎么会没有功劳？”

　　　　“这几年，伯父每次来信，都让爹爹如果不辞官，就明哲保身，不要累计家人。”一个把自己一身的目标都放在科举上，放在家国天下的不过十六岁的读书人，终于因为看不见的未来哭了出来。在家人，在下人面前的坚强，在父亲面前的孝顺，都暂时抛却吧。

　　　　“其它的可能说错，不过身叔有件事情却没有说错，严阁老的确是不大适合在当如今大明的首辅了。”父子两个都是一根筋，刘坚只好转移了话题。

　　　　“怎么说？”天子脚下的百姓都懂得政治，书生更是谈论起政治，挥斥方遒。不想刘坚在绍兴那种乡下地方都对朝堂的事情有和自己相同的见解，也来了兴致。

　　　　“如今大明有几个非常非常不妥的政策，人人都知道，人人都避之如蛇蝎。严阁老已经七十多了，要让他去做别人都不敢做的事情，也是为难他罢了。不如你们也说说有哪些不妥？”既然是开解自家大舅哥，刘坚也不会自己一个人表演，虽然那些知识在后世不值得一提，不过那都是站在巨人的肩膀上的。

　　　　“土地兼并？”沈越问道。

　　　　“嗯！”这个是放之四海而皆准的话题。

　　　　“贪官污吏、天灾**、皇上一意修玄？”沈襄连续给了三个答案，这个大概京城的书生都是这想法吧，特别是这几年，天灾来的特别的勤快，**就要算北方的鞑靼了，草原突然出现枭雄，这不是千里之外的大明能否定掉的。贪官污吏，好吧，这个的确有。至于皇上一意修玄，只不过是个业余爱好，人家还是很敬业的，每天都批阅奏章到天亮的。

　　　　“还有吗？”刘坚继续追问道。

　　　　“……”陷入长考中。

　　　　“……”继续长考。

　　　　“还是我说吧！”刘坚努力的回忆了从前看过的文章，又想了些程先生的教导，大概组织了一下语言，“首先是宗室的问题。”

　　　　“太祖大封宗籓，令世世皆食岁禄，不授职任事。好吧，宗亲封爵除嫡长子外，皇帝诸子封亲王；亲王诸子封郡王；郡王诸子为镇国将军，孙为辅国将军，曾孙为奉国将军，玄孙为镇国中尉，五世孙为辅国中尉，六世孙以下皆授奉国中尉，并世袭，永远有别于民。这些人不用交税，另外宗室修建宫邸、坟墓，提供随从官员、仆役以及其他待遇。如今离开国将近两百年，宗室不知道有多少人了？”

　　　　“第二个还是太祖当年弄的，卫所如今名存实亡了，要不然些许倭寇，怎么可能扰得我海疆不宁。”对于这一点，他们两人都很认同，要知道倭寇一窝一窝的人数也不是很多，怎么就给倭寇给欺负了。

　　　　“第三嘛，还是当年太祖的规矩，如今看来却是不大合适，我大明富有四海，不过岁入才区区几百万，官绅不交税，商人也只要交很少的税收却是有些不妥。”

　　　　“不都这样吗？”他们这样的人家，几乎都是这么发家的。靠着有个当官的靠山，乡里人投献土地，自己再买一些，如果家里有人会货殖之术，那几年内将家产翻倍也不是难事。

　　　　“少爷，”福伯远远的叫了一声，“太太叫你去春意楼订一桌酒菜。”家里的掌厨前些天也走了，有亲人不远千里过来，却是不好随意招待。

　　　　“福伯，我和你去吧！”说起来刘坚毕竟是外人，估计沈大伯也有私下交待或者是书信。

　　　　“早去早回！”看着福伯看向自己讨主意，沈襄注意到一旁的大哥偷偷的点了点头。

　　　　已经是过了元月，街上比年前多了许些穿着儒衫，谈吐不凡的人物，嘉靖三十二年癸丑科的会试已经不远了，若是沈炼没有冲动，沈襄今年也可以去试一试的

　　　　长亭外，古道边，芳草碧连天，寒风拂脸笛声残，只见山外山。

　　　　初春的京城正是万物蓄势待发的季节，一切都显得生机勃勃。

　　　　出了西直门十里，有个长亭。来送别的人都在这里，人不是很多，有几个还是慕名而来的国子监的学子，另外就是已经买好马车准备出发的沈家人。

　　　　之所以要在这里等，是因为惯例犯官释放，要由刑部兵丁押往城外十里才能开释。

　　　　马路边上早围好了一个场子，作为沐浴更衣之所，水都烧开了好几遍了。

　　　　一直到了巳时过了一半，才看到沈炼由几个锦衣卫的白户护送而来。那几个锦衣卫看到前面那些读书人，也不再相送。便抱拳道：“送君千里终有一别。大人万万保重。这三年来承蒙大人教导，将来若是有什么用的着我们几个的，来一封信，刀山火海，在所不辞。”

　　　　沈炼深深地凝着这几个下属。轻声问道：“能告诉我是为什么。是都督叫你们来的吗？”虽然他是一根筋，但是却不缺少智慧。

　　　　“都督说这几年大人您替锦衣卫办了不少的事情，让我们来送送您，更何况我们几个都是您的下属，若是连长官要去远方了也不来相送，以后怎么罩的住下面的那群猴子。”领头的白户跪了下来，“这次大人出事，我们几个都没敢出头，实在有愧大人平时的教诲，让我们给大人磕几个头，一算送行，二算谢罪。”说罢，就带着弟兄连磕了三个响头，头发都散了，看得到额头的血印。然后骑上马，头也不回的走了。

　　　　沈炼目送他们离开，心里头颇不是滋味。自己在牢里没有受多少罪，肯定是锦衣卫在后面关照，这几年自己在锦衣卫有所作为，这几个白户功劳不小。自己能追查出那么多严阁老的罪证，可以说后面甚至有锦衣卫都督的影子。可是现在不得不离开自己为之奋斗的地方，也许永远也见不到他们，永远也回不来了。

　　　　沈炼因为以文官的身份进锦衣卫当官，所以在京城呆了几年，却没有交到什么朋友。沐浴更衣，一身的布袍，却是脱下了一身的尘埃，然后和几个朋友道别一番，鼓励一下那几个国子