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阴影下的宰相-第30部分
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在握的感觉，让他舍不得放弃。
说实话，这也是天下各州县的通例，大明开国一百多年，哪个地方没有连续做了几代人、父子相承官位几十年的情况？这样的吏员，说话的份量往往比掌着衙门大印的官员更重。来上任的官员得罪了他们，别想能施展开手脚。
过了好一阵子，顾永才慢悠悠的开口：“不要急。也许只不过是两个小孩子在游山玩水罢了，先得看看那严鹄是什么性子？为人如何？才智如何？行事手段又如何？等一切都明了了，再做理会不迟。”
蒋大建皱眉道：“听说这严鹄是立了大功才被陛下简拔来做县君的。肯定才智、手段都不差，而且还是首辅家的孙子，背后不知道有多少明的暗的潜了进来。不先想定对策，等他到了县中发号施令，可不好应对。”
“若是真的，那反而好了。”顾永笑道，“也就是一两年的功夫，就会升上去。肯定是早早的就调到哪里去升官发财了。只不过是要做出点政绩，我等配合一二便好。”
顾永这话说得在理，其他人则纷纷点头称是。不过两个嘴上没毛的孩子，哄着也就是了。
“估计也就三把火的劲头，随着他性子，等他知道了这地方又穷又危险，会想他妈妈的。”顾永冷笑着，“说不定几个月后，就是我等献上万民伞，用两部鼓吹，送走就是，到时候这灵丘还是我们的天下！”
一番商议之后，得出的结论就是先探敌情，毕竟这次的人实在是个不能得罪的。接着与会的胥吏们纷纷离开。
第二天，早有灵丘县的差役前来迎接，还带来了四顶轿子，不出两个时辰，便到了县城外。
城门外老远就见着一群人远远的迎了上来，隔着老远就在喊着：“可是京城救难，开封灭火的严大人。”
严鹄下了马车抱拳道：“正是严某！”
姓名一报，就见着这些人连忙跪下，一片声的恭维：“我等在此恭候正言多时。大人弱冠之龄已是名震海内，听说大人来此任官，我等真是三生有幸。”
刘坚微一皱眉，未免做得太过了一点。连忙下马帮忙将其中年纪最大的几个老人家，全都搀扶了起来：“几位老丈大礼，我替严大人谢过了。”
一番礼节之后，就直杀向县衙，灵丘县的一众官吏由巡检蒋大建带着在县衙前候着，顾永则是躲在了后面。
见到严鹄和刘坚，蒋大建就堆起笑脸来迎接：“我等灵丘民众等候两位大人久矣，两位大人此来必能一济灵丘县父老倒悬之苦。”
说着，就要请严鹄和刘坚入内，由典吏顾永向他们交接大印和县中内外账册。
大印其实是小事，关键的是库中的账目和库存不能有差错。这些两位师爷都已经事先提醒过，严鹄自然是不会在这上面犯错的，“此事并不着急，今日天色已经不早，点验库存也不是一天就能完事的。且等明日再说。”
几句话，就摆明了车马。灵丘的一干吏员都是脸色微变。
严鹄是来做事情的，怎么能和这群狗贼同流合污，况且这些小钱最多也是脏了他的手。要他睁一只眼、闭一只眼的走过场，怎么可能。不过严鹄也没把事情做绝，给了他们一晚上的时间，一晚上的时间当然做不好一副新的账册，只能用自己的私房去弥补县衙府库的亏空。
蒋大建也不管许多，笑呵呵的道：“既然如此，还请大人去春宇楼一会，下官等已经让人办下了接风酒，就等着正主入席。请！”
说是他们请客，其实在乡绅们出钱，他们已经包了整家春宇楼，本县的书吏，衙役，典吏、教谕、大使，驿丞、巡检等等，都被邀来参加，还有县里面几个比较有影响的大族，也是存了让知县大人先熟悉一下的心。
十多桌席整齐摆下，酒楼门口上挂着几十笼红色的风灯，将整个宴会装扮的喜气洋洋，百多人喧闹鼎沸，像过年一般。
主桌自然是给知县、幕友、县丞和本县的首绅坐的。
刘坚和严鹄走进酒楼，大致扫了一眼，刘坚心里不由赞叹，不愧是北方的城镇，虽然是小县，但是好武的风气却是十足，一个个都是孔武有力的主。
巡检蒋大建立刻出来迎接，“严大人，大家都在等您哪！您先说两句吧！”
严鹄一笑，清了清嗓子，向四周一抱拳朗声说道：“诸位，今日我等能在此相聚，实是有缘，来，我先干为敬！”说着，一口喝干了杯中酒，下面一片乱七八糟的叫好声中，众人也都干了一杯。
严鹄又拿起了第二杯酒，朗声说道：“我来贵县叨扰，今后仰仗各位之处还会很多，也可能无意中得罪诸位，这第二杯酒，我提前向诸位赔礼了！”
接着严鹄又拿起第三杯酒，“严某此来，一不为财，二不为权，只为了做一些力所能及的事情，还请大家助我！”
“哈哈！大人客气啦！”
“哪能呢！今后我等还要仰仗大人呢！”
“咱们谁跟谁啊！”
众人见新任知县不过是个不到弱冠之年的大男孩，心中先就轻视了三分，加上严鹄一副你好我好大家好的样子，更是觉得这个知县不是那等强势的主，今后县里的事情还不得他们说了算，于是个个眉开眼笑，哄闹声一片，至于新上任的县丞刘坚，早就被忘了一边儿了。
现在刘坚才感到了做官的威风了，这么一个七品县官就这么威风。咂咂嘴，可惜自己只是个县丞！
接风宴上，县里面几个豪绅还有巡检蒋大建、典吏顾永，几个殷勤的劝着他们两个喝酒。一场宴席下来，恭维的话说了一箩筐，什么甘罗转世啊，什么霍去病再生之类的。而两位幕僚，也一样被请到了堂中的席上坐下，好生的接受了一夜的招待。
一直到了月上三竿，方才回到县衙。县衙已经里里外外都被先到的下人给收拾干净了，这些人有严鹄家里的一个管家带着，一切都很有条理。
进了房中，原本看着有些醉意的刘坚一下子变得清醒起来，双眼清亮有神，与两名幕僚坐下来，喝着下面端上来的茶。严鹄摇了摇脑袋，他可不像刘坚还不满十六岁，找了个借口，根本没有喝多少。
程先生介绍来的幕僚冷笑道：“礼下于人，必有所求。看他们的作态，多半帐目上有些问题，心里虚着。”这位幕僚叫做黄志成，也是绍兴人，其实还是刘坚的师兄，只不过很早就出来游学，但是考场一直失意，刚好那阵子他在京城盘桓，于是就被程先生给介绍来了。
严鹄的幕僚陈志明冷笑一声：“但凡作奸犯科之人，哪有不心虚的情况！”
“就看严大人是否要一查到底了？”黄志成问着严鹄，他虽然是刘坚的幕僚，可是这儿主事的当然是严鹄。
如果库中亏空严重，跟帐目对不上号，这账册是万万不能接手的。若是糊里糊涂接下来，那到时候就得严鹄来填补被他们蛀掉的窟窿。
被三人一起盯着，严鹄啜了两口没什么滋味的茶水，抬头道：“只要帐目对得上就可以了。”总不能才上任就把人都打死了，就算有心，也要先扶起一帮自己人才是，不然偌大一个县，可以把他们累死。
第二天，刘坚和严鹄婉辞了县里面的盛情邀请，就在县衙里面呆着，他们要好好的思考怎么样才能把个灵丘弄的好起来。而精于帐目的陈志明，则去库中对账。刘坚也把黄志成叫去帮忙。
陈志明查得很仔细，典吏顾永更是派了人过来打下手，领着几个胥吏端茶递水。可到了中午，正要吃饭的时候，陈志明却将帐册一推，“今天先到这里，明天再来。”
虽然才是正午，可是他们几个不入流的小吏怎么敢和县官的幕僚放对。送了两人离开，回头来一看，桌上的几本帐册都是摊开的，摊开来的页面上，都是做过手脚，却没有将尾巴收拾干净的。
………………………………
第七十章 门前冷落
顾永他们很快就收到了消息，对严鹄的审核严苛，他恨得牙痒痒的。三万两，说多不多，说少不少，以前总是走的官面在人家这里更是行不通。想来想去还是没办法，只好使出金钱**。
“他们都收下了？”刘坚问着来报信的伴当。严鹄还在睡觉，昨夜喝的实在太多，大半夜的起来又吐了两次，折腾的难受，天亮了，重新洗漱了一遍，又在想事情，下午没事情，就去补觉了。
伴当点点头，“两位都收了。”
“我知道了！”刘坚没有生气。
读了十几年、几十年圣贤书的，难道真的是为国为民？笑话！一个是穷人的出路就那么窄，考不上的人远远比金榜题名的多的多。另外就是和主家打好关系，争取有一天能因为功劳做了一方的父母官。
既然要靠着这些幕僚来做事，刘坚能堵着不让他们收钱吗？难道他们两个还自己去通读大明律，自己去处理一些琐事，所以有些事情，只要没过底线，睁一只眼闭一只眼，这样才能宾主尽欢。只要他们能记得谁是主家，不会坏了自己的事情。
不过刘坚更为清楚，只要自己不贪渎，不懈怠，凡事盯紧一点，就不虞一干幕僚坏了自家的名声。
而且两位都是被可以信任的人推荐来的，至少也是值得信任的。
到了吃饭的时候，两位幕僚也都过来蹭饭。
一进门，陈志明就拱着手：“承蒙大人匡助，今日可是发了一笔横财。”一点也不遮掩自己收了贿赂的事情。
黄志成也跟着笑道：“一人五十两，可真是大方。”
的确还算大方的，要知道不过是让宽限几天，还不管事情能不能做好，就一百两银子砸下来，恐怕如果不是严鹄出身太过恐怖，几千两银子都能把人砸晕了。不过对于府库的亏空来说，就少得太多了。
这点小钱，两位幕僚也不是没见过世面的，不屑归不屑，但都很干脆的收下了。既然严鹄没有将赶尽杀绝的想法，那他们将贿赂收下，其实也是在安了这些地头蛇的心，这正符合严鹄的心意。所以刘坚也不苛责。
两个幕僚陈志明比较稳重，不过却没有太多的追求。黄志成虽然给人当过师爷，不过读书人的那股书生气却没有消除，还好两人都是能做事的。
钱是送出去了，不过却是不管用，随着时间一天两天的过去，顾永不敢再拖了。只是暗恨下面的人最近有些懈怠了，居然做个帐，都能到处是漏洞。
对身外之物，不能再纠结多久。顾永把衙门里的人都召集起来，大家咬着牙将亏空补上，重新将帐册整理好，让黄志成和陈志明验过，然后严鹄画押签字。
早晨，云板响了七下，听到这一信号，宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役就依次接连地敲一通梆子，通知住在外面的书吏、衙役们进衙门报到。过一段时间，内衙宅门前又打点五下。外间各衙役，赶紧依次敲梆，这叫“传二梆”。表示知县大人已经起床梳洗，准备到签押房办公了。这时候，书吏们全部到位“点卯”上班，整理出当天要处理的公文，汇集送到签押房，并收取前一日已经批下来的各类公文分发各房执行。
等到严鹄梳洗完毕，用完吃食，内衙击点三声，各门依次“传三梆”，表示知县大人要出内衙宅门了，各部门书吏、衙役都要肃立。随着三梆声，知县大人走出宅门，前往签押房，开始一天的行政日常工作。
但是，严鹄和刘坚两人在签押房坐了半天，也没人来请示什么公事，整整一个上午，两人就在商量灵丘的未来应该怎么走，刘坚是想招百来个有工夫底子的好手，先把县里的武力弄起来，加上巡检的那几百个人，还有此处卫所的一个千户，将来不管是遇到强盗还是鞑子都有反抗之力。
严鹄想等夏收搞定之后把官道那边的地全中上，那些地其实都是好地，被水淹过以后，按那些人的话就是肥力好，一亩地的产出比得上别个两三亩的。不过这一切都需要钱，还要有人相信他们。
一连两天都是如此，刘坚觉得不对劲了，但又找不着人商量，严鹄还是去拜访上司了，两位师爷已经下到各镇各乡，去查看耕地的情况还有大概的人口之类的，还没回来，就连阿金和茶香也被吩咐，在县城周边到处转悠，查看城内都有些什么行当，城内的大家族经营什么东西，城内的势力分布等等，为此还特地给了两人不少的钱，毕竟能打听到消息的地方，多半是三教九流寓居之地，这地方的花费也是不小，不管是**还是赌场或是别个什么的。
这日上午，刘坚正百无聊赖的呆在自己住的东侧院，此外县里的六部也在这里，与自己冷冷清清的签押房形成鲜明对比的是，这里人头耸动，来往办事的书吏佐役川流不息，见到刘坚后都是象征性的行一个礼，又继续忙自己的事情去了，好似刘坚是那个多余的。
反正也没什么事情，也就随处四处逛逛。突然听到衙门口有一阵子骚乱。
正在这时，那个门口闹事的人看见了刘坚，忽然向刘坚跪倒在地，大声叫道：“大人，您可要为我做主啊！”
嘿嘿！生意来了！
居然有人向他鸣冤了，一下就把他的兴趣勾起来，连忙似模似样道：“有什么案情，如实报上来，若是确有冤情，本县丞自会还你一个公道！”
这个时候，典吏顾永不知道从哪里窜了出来，“啊呀，刘县丞在这里啊。原来是有人闹事，可让我一阵好找，这点小事，哪敢让大人操劳啊，卑职就可以处理。”说着一个劲向那喊冤的人使眼色。
本来刘坚也是一时心血来潮，可是被顾永这样一说，刘坚倒是起了疑心，说道：“严县令不在，本县丞当然要保一方安靖，事无大小，都不能懈怠，好，今日我就来审这第一桩案子！”说着就把人招呼进县衙，摆出一副审案的架势。
这下顾永没辙了，那个喊冤的人见此，倒是有些犹豫，支支吾吾道：“其实也没什么大事，小人。。。小人先告退了。”
“站住！县衙可是想来就来的地方，嗯？还是明摆着欺骗本县丞，还是说本县丞的杀威棍不好用？”把我瘾头勾起来就想走？没门！
那人看了两位自己都不能得罪的上官，最好咬咬牙说道：“小人不敢哄骗大人啊！事情是这样的。。。。。。”
原来这个喊冤的人叫做吕勇，他现在替灵丘县城里的一个名叫练子项的商人做事，原本那练子项是做布匹买卖的，随着这几年周围县城种植棉花的人越来越多，上头的商人压价的厉害，甚至有农民偷偷的把棉花卖给他，因为他肯出高价，这买卖做的多了，自然也就有了名气，越来越多的人把棉花卖给他。
但是，灵丘县种植的棉花田亩数是定数，早就被瓜分完了，现在这练子项又插进来一脚，其他人本来就有些不满，没想到，今年春季一到，其他商人就派出家仆，定购今年的棉花，练子项也派人去定购，结果就发生了争执，两方一言不和大打出手，练家的几个家仆都被打伤了。
吕勇絮絮叨叨的讲完了，顾永见此事已经无可隐藏，也有些心虚，要知道就在这一亩三分地上，每年棉行的一成都要过他的手，那可是上万两银子。
却见刘坚思考了片刻，忽然说道：“收购棉花，自然应该是价高者得，谁出的钱多，农户就卖给谁，怎能欺行霸市呢？好，你且退下，本县丞自会处理这件事情。”
吕勇原本是想来拜访严鹄严知县的，兜里面还揣着两千两的银票，没想到知县大人不在，那个不比自家孩子大的县丞却答应的这么痛快，连忙千恩万谢的跑回去报喜了。
旁边的顾永也是一颗心落了下来，只要不反对种植棉花就好，要知道前面就有不识抬举的，要把棉田改成麦田。这主要不反对就少了太多麻烦了，于是笑盈盈的对刘坚说道：“大人处事真是公正啊！只是不知大人如何了断此案。”
“当然是公事公办了！”刘坚不假思索道。
顾永嘿嘿一笑，凑到刘坚跟前，低声道：“大人有所不知，我们这里的种的棉花都是和边境的卫所做的生意！很多来收购棉花的都是千户，万户的人，那练子项不过就是个平头老百姓，还不懂做人，别的不说，就咱们衙门，所有差役、书吏每月都从棉行那里领一份辛苦钱，此外，每年三节，还会给县太爷送上几千两的孝敬！”
刘坚听得呵呵一笑：“看来你也收了不少孝敬啦！”
顾永也是笑笑，“哪有大人赚的多呢？”
刘坚想了片刻，忽然说道：“按说棉花生意虽然有赚头，也应该没那么多吧？”
没想到刘坚还会追问，顾永一下不知道怎么回答，只要含糊其辞道：“他们自然有他们的门道，我们只消做成棉，他们自然会来收购的！”
刘坚嘿然一笑，说道：“只是从手指缝里漏一点，就有这么多，看来这背后的人着实不凡啊，不过你可知道严县令是当朝首辅的嫡亲孙子？”
顾永能在典吏这个位置上一座就是这么多年，自然也是个聪明人，一听这话就觉得有点意思了，走到刘坚身边，低声道：“大人的意思是？”
刘坚站起身来，拍着秦县丞的肩膀呵呵笑道：“我没意思！”说着转身就离开了房间。
留下顾永在那里仔细琢磨刘坚刚才说的话，越琢磨越觉得有门！难道。。。。。。这个新任知县还有那能耐？管他的，还是老老实实做生意，毕竟来镀金的官二代迟早是要走的。
………………………………
第七十一章 挖墙脚
通过这几天的明察暗访，刘坚已经是明白了，这灵丘已经是被绑在一块儿了，在这铁板一块的灵丘县，想插进手，唯一的办法就是让他们窝里斗。互相拆台，互相攻击，这样自己才能各个击破。但怎么样做，还得等严鹄回来，不过现下就有个机会。
到了傍晚的时候，出去查看的陈志明已经先回来了。
刘坚为了验证自己的想法，还没等陈志明喝几口水便拉到房间里：“下面的情况怎么样？”
陈师爷眼睛一瞪，嚷嚷道：“你想要我老命啊！马不停蹄奔波了三天，这还没吃晚饭呢。。。。。。”
“我已经让茶香备好了酒菜！等会就有送上来。”对于两个师爷，刘坚是又爱又恨的，爱他们的经验和才华，恨他们一身的毛病。陈师爷就特别挑嘴好酒，而且酒都要十年陈的。
陈师爷美滋滋的吃着喝着，一边给刘坚讲述这几天秘密察访的情况，虽然看上去都是替严鹄做事，可是人家刘坚和严鹄那是磕过头的。
实际的情况比他们之前暗访发现的还要糟糕，全县两万多亩的田地，十年前大约有七成种的是粮食，两成种的是棉花，一成种的其他东西，但是现在，大概八成以上都在种植棉花，只有靠近官道的两边象征性的种着农作物，因此，灵丘县的粮食绝大部分都是从外面买进来的。
灵丘县旁边的县城情况差不多，都是种了棉花缺粮食的，吃的粮食只好从湖北买来，路途极为遥远，所以粮价也非常高，在湖北一两银子可以买到两石的大米，运到灵丘后要涨到3两银子两石的价钱，不只是粮食，其他的猪肉那些的也比一般的地方贵了许多，所以那些农户看上去是多赚了钱，其实不过是个过手，根本存不下多少银子。
等陈师爷说完，刘坚就把今天衙门口发生的事情，和他一说。
陈师爷两眼立刻放光，他发现这里的棉花和南边的橙子，山东的苹果这些东西一般，都是提前几个月就要订购的，还要付一笔不菲的订金，由于这棉花生意利润甚高，好几批人抢生意，结果农户们坐视那些商贾互相抬价，好渔翁得利。商贾之间不是没有矛盾，只是他们的主家也都是抬头不见低头见的，都有刻意吩咐下面的人不要先闹事。
刘坚听到这里，忽然一拍大手，对陈师爷道：“咱们这样办你看能行不？”
于是严鹄就留在了府城，陈先生也似乎是因为严鹄遇到了麻烦被召唤走了，整个灵丘不在他顾永掌握之中的只有一个十五岁的小孩，一个满是书生气的幕僚，至于那些下人还不在他的考虑之中。
心里一痛快，就和新近娶的小妾闹腾了几天，连衙门都不怎么去，颇有点君王从此不早朝的感觉。
不知道是真的没有事情做还是装做无事可做的样子，反正每天刘坚都会在各房转转。和那些书吏、衙役小聊几句，那些书吏、衙役虽然万分不愿，可是也只能和他说着。
刘坚端起茶杯，吹散了上面的茶叶，小小的吸了一口，慢条斯理的对几个衙役说道：“你们说说，你们这么辛苦办差，图的是什么？薪俸就那么一点，别说锦衣玉食，就是想找个娘们儿爽爽都不够吧？”
一个衙役嘿嘿笑道：“大人，说的对极了，我们这些当差的苦啊，不分刮风下雨、烈日冰雹，每日巡街应差，一个月只有一两银子。我们又是不那些地里刨食的，引来送往的，做个人情，什么不花钱，若不说那些商�
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